Темные века

Глава 17. Аппетиты растут, проблемы – тоже.

В пятницу перед занятиями мы обсуждали прошедшую встречу.

– Я и не знала, что у твоей семьи такая богатая история!.. – Нина всплеснула руками, – ну прямо хоть романы пиши!. Твоя бабушка не собирается?

– Пока нет. Она у меня, конечно, филолог, но с научным складом ума, он для художественной литературы помеха. Научные монографии – это совсем другое.

– Жаль. Я бы почитала…

– И я, – Вася поправил шарф, – или бы в игрушку соответствующую сыграл. Типа, «выйди из застенков Инквизиции и ограбь Папу Римского»!

– Это вы о чем?..

Нет, ну вот наказание! Стоит немного расслабиться, как кто-нибудь непременно начнет подслушивать! Тем более, в данном случае – не кто иной, как Зимина. Для Мироши старается?..

– Не твое дело! – Нина тут же пошла в атаку, – тебе не надоело за приличными людьми шпионить? Лучше бы учебой занялась, не то отчислят перед самым дипломом!

– А ей без разницы, все равно с такой криворукостью ее ни в один общепит не возьмут, – подначила я.

– Какой ни на есть, а диплом все равно нужен, – примирительно проговорил Василий, – даже для того, чтобы метлой махать.

– В общем, Чучундра, шуруй отсюда, пока я не рассердилась! – Нинка сунула надоеде под нос внушительный кулак.

Девка сочла за лучшее отойти подальше. Я вздохнула.

– Не грусти, – тут же начала утешать Нина, – вот получим диплом, и они вообще к нам не приблизятся! Всего ничего осталось.

– Ну да, всего-то полтора года…

Мы отсидели лекции и разошлись по домам: по просьбе ректората преподаватели сделали нам краткое послабление и больше не задавали объемных домашек, чтобы отстающие могли подтянуть хвосты. Так что, попрощавшись в метро с друзьями, я доехала до Петроградки, забежала по дороге в магазин за кое-какими продуктами и вернулась домой.

Поздоровалась с соседями, пообедала и уселась за свои дела. Впрочем, уборка и готовка особого внимания не требовали, поэтому параллельно я размышляла о ритуале, который сегодня проведут Юденич с шакти. Нас с бабушкой на этот раз не пригласили, значит, мы узнаем только результаты постфактум. Жаль… ритуалистика – основная специализация стрег, было бы интересно посмотреть на этот ритуал и подумать, можно ли его повторить. Впрочем, в любом случае, община от ритуала только выиграет: чем больше людей, тем мы сильнее.

От скуки включила телевизор. В новостях, которые бабушка сочла необходимым смотреть регулярно, показали репортаж о новой проблеме: так как власти отказались выполнять желания религий, возвращая конфискованное в революцию, священники кое-где попытались забрать отобранное силой, захватив с помощью верующих здание бывшего монастыря. Вот только они не учли, что там располагалась не обычная контора и даже не частная фирма, а какое-то военное ведомство! В результате, всех арестовали и отправили в места не столь отдаленные. Нет, ну, в самом деле!.. Не поинтересоваться, куда лезут, не просчитать простейшие последствия… как дети, честное слово! Думали, им все сойдет с рук?! Покачала головой и снова взялась за пылесос.

– Криста! – в дверь комнат заглядывал Кирилл, – я стучу-стучу, а ты не откликаешься!

– Пылесошу, – выпрямилась и выключила агрегат, – а что?

– Тебя или твою бабушку к телефону!

– А, спасибо!

Вышла в коридор, взяла трубку. Звонил Мечислав:

– День добрый!

– А, привет! Что-то случилось?

– Все в порядке, ритуал удался, мы нашли много разных откликов! Юденич просил передать, что завтра в шесть вечера будет Совет.

– О, спасибо, я передам бабушке.

– Вот, собственно, с этим и звоню.

– Благодарствую. Легких дорог!

– И тебе…

Положила трубку и улыбнулась: если откликов много, значит, община еще расширится. А если община расширится, то и лакуну можно будет расширить тоже! А это значит, что будет еще один ритуал, причем, наш – стреговый! Или стрегориевый?..

Размышляя на такие филологические темы, вернулась к уборке.

Бабушка новости обрадовалась:

– Прекрасно! Чем больше магов, тем лучше!

– Снова лакуну расширим?

– В том числе. Но я имела в виду, что больше людей – больше оборот услуг и товаров, больше всяких событий… боги любят всякую человеческую активность. Моя бабушка говорила, это для них вроде игры… – она неопределенно повела рукой, – да и нам интереснее. А лакуна спрячет все от ненужного внимания властей. Завтра посмотрим. Думаю, если будут новенькие, то школа как раз в строку: будем приобщать их к магическим наукам и законам.

– Ну, тебе, ба, учить не в новинку.

– Это да. Но ты тоже не расслабляйся: самый простой способ понять что-то самому –учить других.

Магов нашлось пока всего десять человек. Ритуал локализовал их проживание, так что теперь Юденич и менталисты займутся их поиском, знакомством и введением в сообщество. Конечно, будут действовать аккуратно, чтобы не напортачить: не испугать неофитов и не привлечь внимание инквизиции. Дела найдется всем.

В колледже ребята, переварив бабушкин рассказ, с новой силой взялись разбираться в вопросе, набросившись на фантастику и другую литературу по теме. Я покивала, обнаружив в руках друга затертую брошюрку за авторством Литбиттера:

– Неплохой автор, но это уже скорее как историческое чтение, чем с практической пользой. Хотя… кое-какие основы дает неплохо.

– Ну, хотя бы так, для начала.

– И то верно, – в свою очередь, открыла следующую книгу Желязны.

Мы сидели в главном холле третьего этажа, на уютных диванчиках между кадками с фикусами, почти невидимые с лестницы. Пообедали быстро, терять время не хотелось, а учебная литература поднадоела. К тому же, следующая лекция будет как раз на этом этаже, только по коридору пройти.

– Хорошо хоть, – заметила Нина, переворачивая страницу, – что эти чокнутые от нас отстали.

– Угу…

Мимо быстрым шагом пролетела Бабочкина. Чуть приостановилась, окинула нас взглядом, подумала, но прошла все-таки мимо.

– Вы слышали?.. – к нам подошла Вера, – святейший подписал указ, что все, что подходит под понятие «благотворительность», будет обеспечено стопроцентной поддержкой церкви! Я уточнила, трапезная тоже под это подходит!

– Погоди, – я с трудом собрала внимание в кучку и перестроилась от сюжета «Хроник Амбера» на окружающую реальность, – еще раз, и понятнее, пожалуйста.

– Ой… я вас отвлекла?.. Простите, – девушка и в самом деле, искренне, огорчилась, что помешала, – в общем, столовые, кафе и прочий общепит по церковному канону, трапезная, подходят под понятие церковного благочестия и имеет реальный шанс на финансовую помощь от церкви.

Я подумала, припомнила практику… ну да, оборудования нужно до фига, и оно совсем не дешевое. Краем глаза обратила внимание, как непринужденно Василий спрятал Литбиттера в рюкзак:

– Ну, да, оборудование денег стоит немалых. Даже чтобы просто пирожки печь и чай-кофе готовить. И это я не говорю об его обслуживании и расходах на воду и электричество. А за счет того же монастыря… вполне может выгореть.

– А что, вполне себе бизнес-идея, – Нина тоже спрятала книгу подальше, чтобы не дразнить религиозные чувства собеседницы, – у меня тетя рассказывала, что они ездили на экскурсию в какой-то исторический монастырь, несколько часов на ногах, а поесть там было негде, ни кафе, ни хотя бы магазинчика. Хорошо, с собой взяла бутылку минералки, хоть от жажды не умерла. Думаю, если бы там, хотя бы крошечное, кафе было – они бы всем автобусом туда ломанулись и все бы раскупили подчистую. И кстати, ради дела можно договориться и о проживании на территории. Ну, или поблизости.

А вечером, на выходе из колледжа, мы неожиданно обнаружили за собой слежку. Первым то, что за нами следят, почувствовал Василий. Мы шли, весело обсуждая казусы поварской бюрократии (последняя лекция относилась к организации бизнеса), как он вдруг напрягся и тихо сообщил:

– Вы, конечно, вправе мне не верить, но мне кажется, что за нами следят.

– В смысле?

– У меня между лопаток как огнем жжет, я такое только на «Зарнице» чувствовал, когда мы с друганами страйкболом увлекались. Стопудово, за нами «хвост»!

– Ого, какая у тебя насыщенная жизнь, оказывается, – уважительно протянула Нина, – может, как тогда, с подвалом?

Я очень удачно увидела толпу возле торговых павильонов рядом с метро и кивнула:

– Точно, давайте вон туда!

Мы неспешно шли вдоль магазинов, но, подловив момент, нырнули в гущу народа, заскочив в первую попавшуюся дверь. Оказалось – в магазин одежды. Вдоль окон стояли манекены и вешалки, так что мы спрятались и уставились в окно.

– Вот они, – Вася выпрямился и ткнул пальцем в двух мужиков, – смотрите, потеряли нас и ищут!

Пара и в самом деле застыла посреди тротуара, крутя головами во все стороны и мешая прохожим.

– Ты их знаешь?

– Впервые вижу.

– Интересно, кто это и зачем?

Мы отошли от окон, потому что продавцы начали посматривать на нас с нехорошим прищуром. Вася подумал, подошел к кассе и, включив обаяние на полную мощность, объяснил, в чем проблема. Те похмыкали, но коситься перестали.

Я предложила:

– Раз мы уже знаем, кто это, можно идти дальше? Если что, то в метро потеряемся точно.

– Логично.

Мы поблагодарили продавцов за содействие и вышли, старательно делая вид, что просто зашли примерить кофточку. Шпионы выдохнули и снова пристроились за нами. Вася интенсивно размышлял, судя по односложным репликам и сосредоточенному лицу:

– Думаю, надо проследить, за кем они пойдут. Если вдвоем за кем-то одним, то это одно, если по одному за двумя из нас, это другое.

– Почему?

– Есть у меня одна идея… Вот посмотрим на их действия – скажу. Еще в Интернете кое-что проверю…

Метро – горе для догонялок: в толпе мы почти потеряли шпионов из виду. С трудом снова их отыскали и выяснили, что пошли они за мной и Ниной. Вели почти до дома. То, что за подругой следили, как и за мной – я выяснила, не удержавшись и позвонив ей.

– Интересненько, – протянула она, помолчав, – значит, Васю вообще в расчет не принимают. Что же это значит?

– Завтра обсудим.

Разумеется, я рассказала обо всем бабуле. Та похмыкала:

– Держу пари, это приветик от вашего однокашника с редким именем. После избиения, помнишь, ты рассказывала? Вот, до него дошло, что шпион из него аховый, и он сдал ваши данные дяде. Другого варианта, по которому за вами будут шпионить, я не вижу.

– За нами шел не дядя Мирона, я тогда в кафе его запомнила!

– Ну, мало ли в Инквизитории народу?.. Ладно, пустое. Уверена, адрес наш они и так знают, так что единственное, зачем они могли шпионить – надеяться, что вы с Ниной приведете их к магам.

– Они считают, что Нина тоже из наших?

– Или как минимум из посвященных. Впрочем, мы с тобой и так собираемся твоих друзей ангажировать, так что, не так уж они далеки от истины.

– А вот за Васей никого не послали. Наверно, не считают магом?

– Возможно. Вы с Ниной дружите с первого курса, а Василий только недавно, вот и не посчитали важным.

– Интересно, есть ли прибор, который выявляет у человека магические способности?

– Не знаю. Думаю, если бы был – они бы им точно пользовались в поле.

– Логично.

Вернулась в кухню: у меня на плите булькал гуляш и варился бульон для борща. Рядом тетя Оля варила щи и обсуждала с Анной повышение цен на продукты. Кирюша зашел на минутку и поставил на огонь кастрюльку с сосисками. Дядя Борис заглянул с вопросом – он собирался с друзьями за город и сейчас бегал по квартире с озабоченным лицом: планировались шашлыки и баня.

– Вы слышали? – Дима нес сковородку, – приняли новый закон о поддержке культуры. Теперь у музейщиков будут дополнительные бонусы!

– Ты же не в музее работаешь.

– Но мы с ними сотрудничаем. Шеф уже начал искать варианты, подходящие для нашего бизнеса. Он мужик умный, что-нибудь обязательно придумает, – зажег конфорку, и по кухне поплыл аромат котлет в подливе.

– Ну, это хорошо, – я проверила, как идет процесс варки, и вернулась в комнату, шинковать капусту.

На следующий день Вася выслушал наш доклад и подытожил:

– Я тоже пришел к похожим выводам. А еще я прошерстил Сеть. В общем, на сайте этих инквизиторов идет активная вербовка, набирают людей всяких специальностей. Мне особенно не понравилось то, что упор делают на бывших военных и вообще, силовиков. Там так и написано. То есть, мирного пути они не планируют.

– Интересно, с властями они как эти дела будут разруливать? Я специально проконсультировалась с кузеном, он адвокатом работает, – Нина достала из сумки конспекты, – так вот, в кодексе есть статья про колдовство, но там черным по белому указано, что нельзя привлечь человека именно за колдовство. Максимум – за мошенничество, если взял деньги и ничего не сделал из обещанного. Или за мелкое хулиганство.

– Это хорошо. Хотя, кто мешает изменить сам закон?

– Кузен сказал, что это слишком сложно – определить юридически, что такое колдовство, и как его отличить от банального стечения обстоятельств. Так что закон принять практически невозможно.

– Интересно… – я почесала нос и вспомнила про историю с Аннушкой и Вовановной, – а вот, если соседки враждуют между собой, и одна другой сыпет под дверь всякую гадость?

– Мелкое хулиганство. Штраф, общественные работы. Кузен дико удивился моим расспросам, но я сказала, что просто так, читала фэнтези и подумала вот о таком.

– Ого, ты, я смотрю, конкретно подготовилась. Молодец! – Василий уважительно покивал, – интересно, а у нас в библиотеке есть что-нибудь на эти темы?

– Есть, точно есть. Помните, Мирон тогда как раз кодексы и штудировал, в самом начале.

– О! А давайте тоже ознакомимся, просто на всякий случай.

– И то дело! В жизни всякое пригодиться может, а знания в карманах не носить. На обеде и займемся.

Так мы и сделали: быстро поели и отправились в библиотеку. Книги по законодательству лежали в свободном доступе, так что мы выбрали удобный стол и достали чистые блокнотики, чтобы не путаться в тематике записей. Добросовестно переписали все, что нашли по нужному вопросу, в том числе – ссылки на статьи и самые интересные комментарии юристов.

– Ну вот, – подытожила, когда мы торопились на следующие по расписанию лекции, – кое-что выяснили, если что, можно будет сослаться на закон. А там посмотрим…

– Надо будет подумать и посмотреть, какие еще у нас могут случиться ситуации, и подобрать соответствующие законы.

– Всего не предусмотришь, жизнь штука непредсказуемая.

– Ну, хотя бы основное – уже хорошо!

После занятий за нами снова следили: Вася сразу сказал. На этот раз проворачивать фокус с магазином не стали – просто ехали себе домой, и все. Кстати, вело нас на этот раз трое инквизиторов – Васю тоже проверили. Дома я созвонилась с друзьями, обсудить факт.

– Меня вели до самого подъезда, – Вася был явно огорчен, – но ничего не сделали и даже не сильно приближались. Странно.

– Они, наверно, хотят найти, где вход в магический Питер. Сами не нашли и надеются, что мы приведем.

– Значит, не такие уж у них и крутые приборы, раз не помогло.

– Логично. Но это даже хорошо, что за нами следят, значит, минус три человека на настоящих магов останется.

– Это точно! – он повеселел, – пусть тогда следят, мне не жалко! Я завтра тогда после учебы в магазин зайду, в самый многолюдный, пусть помучаются!

– А что, идея. Я тоже продуктов закуплю, у нас как раз молоко кончается, да и творога бы взять, на сырники, не помешало.

– Если и Нина так же поступит, они наверняка решат, что это что-то значит.

– О! Точно! И пусть их аналитики головы сломают себе, что это значит.

– Могут понять, что мы знаем о слежке и их дурим, опасно.

– Да? Ну, тогда Нина пусть домой идет…

Бабушка согласилась с нами, но дополнила:

– Они не так уж и напрягаются, когда за вами ходят. Так что особо это не помогает анклаву.

– Ну, даже капелька – уже хорошо!.. Кадровый ресурс далеко не бесконечный. А что там у Юденича?

– Познакомились с тремя новенькими. Проверка показала боевика, будущего мастера чар и алхимика. Коршун и Юденич уже начали их обучать, по своим направлениям. В субботу, готовься, мы с тобой будем читать курс по основам ритуалистики и сезонной магии.

– Хорошо. Мастер чар – это заклинания всякие?

– В том числе. Но вообще, сюда входит и прямое плетение из тонких энергий. Из них создают конструкты, которые заменяют ритуалы или артефакты. Мы тоже можем так делать, но только уже известные и опробованные. Мастера же создают новые плетения, исследуют тонкие энергии и их возможное применение.

– Понятно. Это замечательно! Ты говорила, их очень мало?

– Да, увы. В эпоху первых европейских империй основные труды по теории магии и приемам создания чар были изучены именно в Европе. Но потом Инквизиция так сильно проредила состав ученых, что там магия скатилась в примитивное знахарство. Так, больше на потеху публике, лицедействуют. Здесь, на Руси, маги сохранили большую часть знаний.

– Именно поэтому прапра уехал не в Новый Свет, а в Россию?

– В том числе. Тогда много итальянцев перебиралось именно на восток, а не на запад, дедушке оказалось легче затеряться среди них. В отличие от своих европейских кузенов, российские цари понимали возможности европейского научно-промышленного ресурса, да и с мистикой всегда дружили. Это позже, в веке девятнадцатом и двадцатом, Америка стала «землей обетованной». Но там тоже свои заморочки… одни индейские шаманы чего стоят.

– Да, я помню, ты рассказывала.

Утром Нина выслушала результат моих разговоров с Васей и предложила:

– Да, если я тоже пойду в магазин, это и в самом деле может показаться странным. Лучше я тогда сегодня домой, а завтра, пожалуй, поеду куда-нибудь в другое место. Так получится естественнее. Например, предложу родным съездить к бабуле, помочь. И бабушка будет рада, и для следаков будет естественно и без вопросов. Завтра как раз пятница.

– Ну да, – я обдумала ее слова, – тогда любые другие наши действия потеряются в рутине. Мало ли что? Лучше заранее побеспокоиться о будущем. Главное, чтобы они не выявили в наших поездках никакой системы, так будет сложнее предсказать наши действия.

Так мы и сделали. Вели нас снова всех троих, так что я спокойно доехала на метро, зашла в магазин, купила молока, творога и сушек, поздоровалась во дворе с дворником и зашла в подъезд. Аккуратно выглянула в лестничное окно: долговязый парень, шедший за мной, убедился, что я больше не выхожу, покосился на хмурого дворника, помялся, но развернулся и ушел прочь.

Дома было все как всегда. Я пообедала (борщ, салат из квашеной капусты с пюре, чай с сушками), вызубрила материал к контрольной, немного прибралась. Помогла Кириллу разобраться со стиркой, дала пару полезных советов.

Бабушка вернулась поздно – у них на кафедре был очередной научный совет.

– Привет, ба! Устала? – я встала с дивана и отправилась к холодильнику, за ужином.

– Немного. Сначала Преображенский внес на рассмотрение двух своих аспирантов-соискателей, а потом снова ругались из-за грантов.

– Да, денежные вопросы всегда выматывают. Надеюсь, послезавтра за нами не будет слежки, когда поедем, не хочется привести хвост к лакуне.

– Ну, не думаю, что они оставят внешнее наблюдение за нашим подъездом. Полагаю, просто последят за вами троими, убедятся, что вы простые обыватели, и успокоятся. Что у нас на ужин?

– Борщ, гуляш с пюре и салат из квашеной капусты.

– О, прекрасно! Мне борща в малую тарелочку, ладно?

– Как скажешь.