Темные века

Глава 2. Ритуал как источник чуда.

Ехать на ритуал пришлось далеко, в Новгородскую область. Там, почти посреди глухого леса, ведающие поставили настоящее капище древних богов. От нашего имени бабушка взяла статуэтки основного итальянского пантеона: Юпитера, Юнону, Диану и еще кое-кого. Так же мы везли приношения: мед, вино, оливковое масло и фрукты. Ну, и с собой продукты на два дня, одежду и то, что может понадобиться для отдыха на природе. Соседям сказали, что от университета организовали полу-туристический выезд на природу.

Выехали рано-рано утром, на месте оказались почти в полдень: я не разгонялась, ехала не быстрее ста километров в час. Бабушка меня не торопила – ритуал назначен на вечер, мы все успеем. Так и оказалось.

На съезде с шоссе нас встретил мотоциклист (так и было оговорено), он провел нас лесными дорожками на обширную поляну, где был вкопан широкий круг бревен стоймя, сделан сруб для жертвенного костра и поставлен алтарный камень. Идолы и статуэтки богов старшие жрецы установили особо: по старшинству, славянские в центре, остальные – на периферии. Нашим тоже нашлось свое место. Ведущие определили для всех жрецов роли и очередность, еще раз обговорили порядок ритуала. Целители подготовили лекарства и зелья. Хранители насторожили охранные чары, и ритуал начался.

Мы пели по очереди и хором гимны и воззвания, приносили дары и жертвы богам и духам. Кто-то из жрецов щедро окропил алтарь кровью, надрезав запястье вычурным атамом. Я пела наравне с младшими, поливала алтарь и огонь вином, маслом и медом. Давление свыше чувствовалось все ярче, медленно достигнув крещендо, когда солнце коснулось края леса. Все замерли, безмолвно посылая богам и духам послание. Внимание богов с вопросительного сменилось на согласие и одобрение. Меня с головы до пят пронизало волной могущества, немного схожее с тем, что было при инициации, но мощнее и ярче, а также… я бы назвала это послевкусием: такое ощущение, что боги послали мне новый… Дар?..

Я посмотрела вокруг: участники тоже, кажется, переживали момент единения с высшими силами. Бабушка, стоявшая рядом со старшими ведьмами, сияла новым светом.

Внимание богов ушло, ритуал закончился. Все выдохнули, невольно слившись в единый порыв, расслабились. Послышался смех и довольно громкие разговоры.

– Предки нас услышали! – молодой ведун справа от меня встряхнул кудрями и рассмеялся, потянувшись, – счастье-то какое!

– Не сомневайся, теперь все будет хорошо, – юная колдунья слева от меня ласково погладила невесть откуда взявшуюся кошку. Та громко замурлыкала. – Вон, и Мурка со мной согласна!

– Еще бы, – ведун повел плечами, – твоя Мурка во всем с тобой соглашается.

– Не всегда, – она вздохнула, – ох, не всегда!

Потом повернулась ко мне:

– А я тебя раньше тут не встречала…

Я представилась и объяснила про стрег. Мои собеседники, назвавшиеся Дивеей и Переяславом, оказались младшими жрецами славянских богов – Макоши и Перуна.

Постепенно организовался праздник с пиршеством, в котором и мы с бабушкой приняли посильное участие. Дивея познакомила меня с другими младшими жрицами: Купавой и Есенией. Первая, кстати, сразу сказала:

– На тебя сейчас боги что-то наложили.

Я кивнула:

– Я почувствовала. Похоже, новый Дар. Бабушке сказала, она потом проверит.

– Да, это дело не быстрое, – Есения, старшая среди молодежи, царственно кивнула, – каждый Дар времени требует, как хорошее тесто.

– Точно подмечено, – кулинарные сравнения мне близки и понятны.

– Если что, то у меня с собой есть укрепляющий настой, – младшая целительница и жрица Берегинь, Купава носила на плече маленькую сумочку с лекарствами.

– Все в порядке, – я благодарно коснулась ее руки.

– А что ты ощущаешь? Это может подсказать, что за Дар ты получила, – служащая Макоши, Еся мыслила более практически.

– Я… – подумала и медленно сказала, – я как бы почуяла отклик от всего живого: растений, животных… всего!

– Жизнь?

– Стреги и так с ней работают, – покачала головой, – что-то близкое, но иное. Пока не поняла.

– Поймешь со временем. Дар сам тебе подскажет.

Больше ничего примечательного не случилось: маги попраздновали до сумерек, а потом разъехались по домам. Оставшиеся последними члены магической дружины, охранявшие место ритуала, должны были зачистить следы.

Я не отвлекалась от управления машиной, впервые находясь в дороге затемно, бабушка о чем-то размышляла. Дома было тихо. Мы помылись с дороги, разложили вещи и отправились отдыхать: все завтра!

Воскресенье началось банально – уборка, стирка, готовка, выполнение заданий на следующую неделю. Я закончила эссе по стандартизации, оформила пример ТТК на сырокопченые колбасы, вызубрила лекции для семинара по европейской кухне.

– Ой, Криста, я смотрю, – Аннушка была в своем репертуаре, – вчерашняя поездка пошла вам на пользу, ты вся сияешь, Юдифь Георгиевна, тоже, годков двадцать с плеч скинула.

Я готовила на кухне обед и ужин одновременно: борщ, рыбные котлеты, овощное рагу в тайском стиле. Вечером останется только сварить картошку.

– Природа, чистый воздух, прекрасная прогулка, еда на костре, чему удивляться?

– И что, неужели ничего спиртного?

– Окстись, я ж за рулем!

– Ах, да, я и забыла!..

Вредина ушла в комнату. В кухню зашел заспанный Дима:

– Всем утречка! А что это Анна такая хмурая? Я ей: «здрасте», а она отвернулась и дверью хлопнула.

– Да ты что, нашу Аннушку не знаешь? – тетя Оля пекла воскресные блины.

– Могу догадаться, – Дима занялся кашей, – как вчера съездили, Криста? Ты вся сияешь, как весеннее солнышко!

– Замечательно. Погуляли по лесу, посидели у костра, сосиски пожарили, повеселились. Мне понравилось.

– Как на трассе, свободно было? – дядя Боря.

– Вполне. Ехала не быстро, но и машин было немного.

– Ну, дачный сезон закончен, остались только те, кто ездит на работу в город и рейсовые перевозчики. Мне тоже скоро опять в рейс.

– Куда на этот раз?

– Куда-то на восток, точнее не сказали.

Бабушка поставила машину стирать белье и занялась уборкой. Когда я зашла в комнату за продуктами в холодильнике, она как раз вытирала пыль.

– Закончим с делами, – бабушка стояла на стремянке и вытирала люстру, – и я засяду за дневники прадедушки Марчелло.

Я кивнула: потомственный стрегор Марчелло Стронцо покинул солнечную родину, спасаясь от ищеек Инквизиции, в середине восемнадцатого века. Именно он основал русскую ветвь стрегерии.

– Стоит посмотреть, что и как тогда было, когда он переехал в Россию.

– Да, история повторяется, в какой-то мере.

– Ну да, – ба протирала хрустальные подвески на каждом рожке, – стоит воспользоваться его опытом, если понадобится заметать следы.

– Ты про переезд? – я аж остановилась от удивления.

– Что ты! Нет, конечно, – бабушка засмеялась, – но кое-какие защитные действия можно незаметно предпринять. Не бойся, благодаря лакунам никто ничего не докажет: мы с тобой добропорядочные атеистки, а что есть кое-какие тараканы, так у кого их нет? А остальное без железных улик к делу не пришьешь.

– А те клиенты, что были, когда мы на дачу копили?

– Ритуал, милая, это палка о двух концах. Расскажут – пожалеют, что родились.

Я передернула плечами от внезапного ледяного тона бабушки и ушла в кухню, кашеварить дальше.

В кухню вошел Кирилл, поздоровался. Поставил себе жарить яичницу. Дима, глядя на это, ностальгически хихикнул, а потом вздохнул. Кстати, бабушка купила в малую комнату электрический чайник, так что быт у нашего жильца чуточку улучшился. Холодильника, правда, так пока и не было, но Кирилл придумал хранить продукты между рамами: погода, стремившаяся в зиму, позволяла. А к весне что-нибудь придумаем.

В понедельник мы с триумфом сдали эссе. Зимина с Вульф, между прочим, еле-еле натянули текста на один печатный лист. Мы же накатали на заданную тему по десять листов, с графиками и таблицами, все как положено. Судя по разговорам между ними, троица все выходные не учебой занималась, а розысками кафе. И, скорее всего, безрезультатно: вон, как рассерженно шипят друг на дружку. Ну-ну! Пусть шипят, мне же спокойнее.

На лекциях мы снова сели рядом с Василием.

– Ну как эссе? – у его группы эти занятия будут только в среду, так что он закономерно любопытствовал.

– Феерически! Мы единственные, кому поставили пятерки! – Нина не скрывала восторга, – кстати! А у нашей парочки сыщиц – неуд! Сморчок их чуть не загрыз! Так что ждем, как они теперь будут прыгать!

– Мирон очень злой пришел, – Василий передернул плечами, – я даже на всякий случай встал в пару к Плотниковой на практике.

– Похоже, они в чем-то накосячили. Ворона с Чучундрой шипели и плевались, как кошки весной. И эссе написать не смогли нормально, наверно, вчера поздно вечером наспех ваяли.

– Рассорятся – нам же лучше. Может, мозги на место вернутся.

– Сомневаюсь, Криста, – покачала головой подруга, – таких упертых еще поискать.

– Да и Мироше упрямства не занимать, – добавил Василий, – уж я-то его изучил досконально!

– Ну, нам-то что? У нас своих дел достаточно.

– Это точно. – Вася, что-то вспомнив, полез в рюкзак, – ой! Я чуть не забыл! Мама вчера свою мяту комнатную пересаживала и кучу отводков выдрала. Я их собрал и вам принес! Классная штука! В комнате ни комаров, ни моли, никаких других паразитов не будет! Даже клопов отпугивает! А для человека запах приятный.

Он передал нам два пакетика с мокрой газетой кульком, из которого выглядывали зеленые метелочки.

– Благодарствуем, – я приняла подарок и сунула парню в карман конфету, – это чтобы прижились, я знаю правила.

Нина, глядя на меня, тоже угостила парня сладостью.

По дороге домой мы зашли в хозяйственный магазин, где я приобрела горшок, землю для цветов, пакетик керамзита для дренажа и леечку с длинным узким носиком: продавщица посоветовала. Я вспомнила, что весной, вполне возможно, займусь рассадой, так что точно пригодится на будущее. Бабушка еще не вернулась, я быстренько пообедала и занялась мятой: сначала засыпала дно горшка керамзитом, потом наполнила землей, а потом аккуратно рассадила отростки мяты: все, как объяснил нам Василий.

За этим занятием и застала меня бабушка:

– Криста! А что это ты делаешь? – она вошла в комнату и бросила пальто в кресло.

– Привет, бабуля! Я мяту посадила!

И рассказала, что и откуда. Ба покивала, одобрительно осмотрела горшок:

– Прекрасно! Значит, говоришь, отпугивает вредных насекомых?

– Да! Думаю, к весне она разрастется достаточно, чтобы высадить ее на да… ой!!

Бабушка вытаращила глаза и приоткрыла рот, тоже уставившись на горшок.

Разговаривая с бабушкой, я машинально теребила ароматные листочки: запах шел замечательный. Стоило мне сказать про рост, как коротенькие пучки на глазах начали вытягиваться, распускаясь сочными листьями и выпуская новые веточки.

– Храни меня Юпитер!! Криста, что это?!

– Э-э… – я развела руками, – клянусь Флорой, что б я знала!! Бабушка, я нечаянно!!

– Вижу, что нечаянно… – она подошла поближе, изучая невероятное зрелище, – держу пари, внученька, это и есть твой новый Дар. Не удивлюсь, если и модифицировать растения ты тоже теперь сможешь.

– Как?

– Ну, вот, например, это обычная мята, а изменить ее, чтобы добавить к мятному запаху аромат, скажем, лимона. Или апельсина. Или увеличить листья в несколько раз, а то эти какие-то мелкие. Хм… интересно, а какие-нибудь семечки ты вот так же прорастить можешь?

– Надо попробовать, – я вздохнула, приходя в себя, – где-то был мой блокнотик с заметками про Нинкины фэнтези…

На следующий день зеленая масса мяты увеличилась вдвое, но активный рост замедлился до природного. Бабушка взяла чистую тетрадь и начала строчить заметки, планы, выводы и гипотезы. А еще пообещала разыскать новые растения для экспериментов и попросила найти пустые горшки.

– У меня есть несколько стаканов от йогуртов и сметаны, – я по совету Евдокии Дмитриевны начала их не выбрасывать, а складировать – весной под рассаду пригодятся.

– Подойдет. Земля есть?

– Есть, там были только большие пакеты, я брала с запасом.

– Ну и чудненько.

Нашла старый поднос и выставила на него рядком будущие вместилища под рассаду:

– Пойду, гвоздем сделаю отверстия.

Прихватила плоскогубцы и большой гвоздь (все, как советовала та же агрономша), ушла на кухню. К счастью, там было пусто. Открыла форточку, зажгла малую конфорку и нагрела докрасна гвоздь, ухватив его пассатижами. Дырявить баночки оказалось даже весело: гвоздь упирался в пластик, который под напором жара и давления вдруг оплывал, словно сливочное масло, и наконец, с шипением и вонючим клубком дыма проплавлялся в дырку. Сметанные банки поддавались туже, йогуртовые – легче. Но через несколько минут все было готово. Прибралась и хорошенько проветрила помещение, вернулась и наполнила баночки грунтом.

Бабушка велела сразу после занятий ехать в «Бабу-Ягу» – именно там она будет меня ждать, а потом мы с ней отправимся к ее знакомой из ботанического сада. Поэтому я с трудом дождалась конца лекций и рванула по заветному адресу. Нине с Василием сказала, что мы с бабушкой едем в гости к одному профессору. В принципе, я не соврала: знакомая действительно имела докторскую степень по биологии. А то, что с заездом в «Бабу-Ягу» – это уже детали. Почему просто не встретились в метро? Бабушка сегодня должна была очень рано освободиться, а у меня – лекции и практика до двух часов дня. И она решила провести время ожидания в магическом кафе, заодно разузнать новости.

На входе все также был Ворожей в привычной старинной униформе. Он слегка мне поклонился в ответ на приветствие и открыл дверь. Я скинула куртку (слишком теплую для такого помещения) в гардеробной и поспешила в зал. Бабушка сидела возле окна и задумчиво размешивала в чашке сахар. Перед ней стояло блюдце с пирожным.

– Привет, – я подошла и чмокнула ее в щечку, – давно меня ждешь?

– С одиннадцати утра, – ба улыбнулась, – как у тебя дела в колледже?

– Неплохо, – я села напротив нее, спиной к стенке, – мы отработали составление колбасного фарша на практике под зачет, Бабочкина чуть не рассталась с пальцами, сунув их в лабораторный куттер[1], повезло, что среагировать успела, только два ногтя сломала. А то бы и без руки могла бы остаться.

– Это, каким же образом?! Вроде бы уже не первогодка, чтобы руки куда попало совать.

– Мы сами не поняли. Но она в последнее время вообще стала как-то слишком косить под малолетку, ведет себя подчеркнуто по-детски. Манерничает, закатывает глазки, тянет слова… – я пожала плечами.

– А та компания Мирона?

– Они пока ведут себя тихо. Но мне кажется, долго эта дружба не продлится: Мирон слишком умен для той парочки.

– Про поиски ничего не говорили?

– Нет. Я думаю, если бы они что-то нашли, то мы бы были в курсе: Вульф бы не смогла не похвастаться собственным успехом перед теми, кого считает конкурентками, то есть – перед нами с Ниной. А подслушивать специально и еще как-то шпионить за этими клоунами мы с Нинкой не собираемся. Мы взялись плотно за учебу, а еще нашли кучу новых книг фэнтези и сейчас активно читаем. Книги жутко интересные, думаю, я найду там достаточно идей.

Бабушка кивнула, соглашаясь, и предложила мне выпить чаю, чтобы в гостях не выглядеть голодными:

– Там, конечно, могут напоить чаем, но держу пари, что ничего кроме сушек, там не будет. Так что лучше покушай сейчас, чтобы не отвлекаться.

Я купила себе большой пирог с мясом и чай с лимоном, села на прежнее место, и мы вернулись к обычным разговорам. Подкрепляясь, я поглядывала в окно, так что появление одной весьма примечательной личности в сопровождении незнакомого мужчины мимо не прошло.

– Ба! – я уронила вилку, – смотри, Мирон и какой-то мужик! Наверно, его дядя!

Бабушка проглотила то, что было у нее во рту, и повернулась:

– Ну да, ты права. Интересно, смогут ли они что-то рассмотреть сквозь морок?

– Дядя-то, наверно, сможет? Он же экстрасенс, кажется?..

Пара постояла, тщательно разглядывая фасад здания. По мере того, как у обоих на лицах проявлялось недоумение – кафе они не видели.

– Похоже, тебе все-таки это кажется, – бабушка хмыкнула, – сквозь морок он не видит, как и Мирон.

– То есть, на самом деле у него никаких способностей нет?

– Похоже, ты права. Видимо, он смог что-то изображать из себя только благодаря записям отца.

Парочка постояла, потрогала стены неподалеку от окна, о чем-то бурно поговорила и медленно убралась прочь.

– Думаю, Криста, – бабушка вернулась к кофе и пирожному, – завтра эта троица снова соберется в той переговорной, обменяться новостями. А потом будут думать, что им делать дальше.

– А что им делать?..

– Смотря, какую цель перед ними поставили.

Я обдумала бабушкины слова и предположила:

– Доказать, что я ведьма и была на том шабаше?

– И что это им дает?

Теперь я пожала плечами:

– Вообще не могу, даже близко придумать. Кроме, разве что, доноса в церковь.

– И что им донос этот даст? На мой взгляд, это точно бессмысленно. А для его дяди – вообще опасно. Да и не законно, с любой точки зрения.

После паузы, я согласно кивнула и вернулась к еде. Мы почти закончили, когда колокольчик на входе звякнул, и в зал вплыла Малика – гадалка и провидица иранского происхождения. На родине ее ждало за подобные занятия в лучшем случае порицание, а то и суд, так что она поспешно переехала в Россию, едва открылись границы, и теперь основательно обустраивалась: обзавелась кое-какой недвижимостью, вышла замуж за коренного петербуржца и родила ему крепенького мальчугана.

– Доброго времени, – грудным контральто, – надеюсь, Аллах и духи благосклонны к вашим делам?

– Благодарим, – бабушка слегка наклонила голову, – пути наши легки, а дела успешны. Надеюсь, туман несчастий не замутнил ваше третье око?

– Все прекрасно, хвала предкам! – по-восточному дородная женщина присела за барную стойку и попросила каркаде с мятой.

Бабушка допила последние капли кофе и поднялась:

– Криста, ты закончила? Пора.

– Да-да, бабушка, иду!

Мы попрощались с присутствующими и поехали на встречу.

На метро добрались до родной Петроградки, вышли на Большой проспект, и по Петроградскому мосту через речку Карповку перебрались на Аптекарский остров. По набережной пройдя вправо, вскоре увидели один из корпусов Ботанического института. Новые веяния уже затронули этот храм науки: на ограде висели большие плакаты с объявлениями, а на треугольном пятачке проезжей части припарковались первые «Мерседесы». Впрочем, бабушка была невозмутима, когда позвонила в новенький домофон прямо там, возле калитки.

– Кто там? – хриплый голос, видимо, охранника или вахтера.

– Мы к Лесовицкой.

– А, да, мне говорили, – через мгновение забибикала кнопка входа, – входите.

Мы толкнули калитку и по дорожке прошли до здания. В дверях нас встречал заспанный дедушка в форме охранника:

– Идемте, провожу. Профессора теперь наверху сидят. Для денег пришлось арендаторов впустить, так что нечего лишний раз мелькать.

– Серьезные люди?

– А то, – он пожевал губами, оценивающе посмотрев на бабушку, – не скажу, что интеллигентные, но с деньгами – это точно! Вон, за полгода в большой оранжерее за их аренду все трубы поменяли. Виданное ли дело?

– Времена сейчас сложные, – нейтрально заметила ба, – даже нам, ученым, приходится порой крутиться.

– Это верно, – дядька открыл магнитным ключом двери на площадке третьего этажа, – вам вон туда, в пятнадцатый кабинет.

Коридор ничем не отличался от коридоров и иных общих помещений любой советской конторы: линолеум на полу, гладко окрашенные стены, несколько фотографий и портретов на стенах. В углу возле окна – фикус в огромной кадке.

Бабушка коротко постучала в двери с цифрой пятнадцать на бакелитовой дощечке и вошла:

– Можно? Мария, это я!

– Юдочка!!! – к нам откуда-то сбоку вырулила ничем не примечательная тетка где-то бабушкиного возраста, – отлично выглядишь!

Меня представили Марии Олеговне, и нас пригласили выпить чаю. Из выпечки и в самом деле оказались только сушки. Судя по затеянному за чаем хозяйкой разговору, они с бабушкой дружили еще со школьных времен. Впрочем, ба быстренько свернула вечер воспоминаний и перешла к цели нашего визита. Мария воспылала энтузиазмом и потащила нас в оранжереи.

Ну, что я могу сказать?!. Это феерично!! Мария Олеговна добродушно позволила мне облазить все оранжереи, заглянуть везде, где можно и нельзя. И подарила мне совершенно очаровательную традесканцию, росток бамбука и что-то из родственников лилий. Что – она назвала его по-латыни, но я так была переполнена впечатлениями, перегружена информацией от хозяйки и моего нового Дара, что я забыла. Впрочем, бабушка скрупулезно записывала все в блокнот, так что я просто потом посмотрю ее записи. В отличие от меня, она холодной головы не теряла и наверняка уже составила целый план, что нам делать, когда и в каких количествах. Хорошо иметь такую бабушку!!

[1] Куттер – машина для переработки мяса в фарш на мясокомбинатах. Часто имеет форму летающей тарелки.