Темнейшее Поражение

Глава 6

ВО ИМЯ ВСЕГО СВЯТОГО, КАК это могло случиться?

Страйдер мерил шагами грязную комнату мотеля, лед в венах делал движения вялыми. Его ботинки вдавливались в мохнатый коричневый ковер, образуя протоптанную дорожку.

Кайя уселась на телевизоре, с тревогой наблюдая за ним. Длинные гладкие ноги были скрещены в лодыжках, раскачиваясь и ежесекундно ударяя по экрану. Немного быстрее, и она могла бы подобрать ритм в такт биения его сердца.

Сабин и Гвен сидели на краю одной из двуспальных кроватей, а Бьянка и Лисандр на другой. Талия ушла с привлекательной черной девушкой, и никто из них ни слова не сказал о том, куда идут и как долго будут отсутствовать.

— Неназываемые утверждали, что Жезл Разделения у них, — прохрипел он. Кто-то же должен начать обсуждение (или скорее) яростный спор.

— Очевидно, что они лгали, — Сабин оперся локтями на колени, опустив голову на руки.

Ага. Понятно. Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — Это плохо. Действительно плохо.

Он должен был знать или хотя бы подозревать. Вместо этого пару недель назад Страйдер посетил их храм. Не раздумывая, он отдал монстрам Покров, поскольку думал, у них уже есть артефакт. Почему бы не еще один. Думал, они будут хранить эти реликвии, покуда он не сможет вернуться и получить обе.

Он ошибался.

Что за напасть! Если Неназываемые владели Жезлом, они не отдали бы его Джульетте. Не бесплатно, а сделка не могла состояться в виде денег или драгоценностей. Они хотели только голову Крона.

Поскольку царь богов все еще жив, никакого обмена быть не могло. Это значит, что Неназываемым доверять абсолютно нельзя, и неизвестно, что они сделают с Покровом, если Страйдеру не удастся принести им эту голову.

«Победить», зарычал Поражение. Не вопрос, только безоговорочное принятие вызова.

Никаких возражений с его стороны. Даже несмотря на то, что сейчас у них две цели. Покров и Кайя. Знаю. Сделаю.

Сначала ему необходимо выкрасть Жезл Разделения. Сабин не лгал. Если он попал в дурные руки — а под «дурными руками» он подразумевал любые руки, кроме своих — ларец Пандоры может быть обнаружен, а он с друзьями уничтожен. Их демоны могут быть вырваны из тел и затянуты внутрь.

В теории звучит прекрасно, но мужчины были соединены с тварями нерушимой связью, не дающей жить друг без друга. По отдельности мужчины тут же отдали бы концы, а демоны обезумели.

Крайняя необходимость подгоняла его. Страйдер остановился в центре комнаты и повернулся к Кайе.
- Мы должны его выкрасть.

Ее рот приоткрылся, розовый и ох-какой-соблазнительный.
- О, и что теперь?

— Забудь об играх и помоги мне украсть Жезл, — он стиснул зубы и как хороший маленький солдат добавил, — Пожалуйста.
Иногда парня необходимо направить, а сейчас как раз такой случай. Он понятия не имел, как работает голова у Гарпий или где эта Джульетта предпочитала прятать свое сокровище.

Кайя была его источником информации. Его единственной возможностью.

Ее зрачки расширились — в гневе. Прекрасно. Именно это ему сейчас нужно меньше всего. Дамочка в гневе и не боится этим пользоваться. Затем она провела языком по зубам, и желание молнией пронзило его, плавя лед и оставляя после себя негасимый пожар, заставляя желать, чтобы это пламя разгорелось еще жарче.

В такое время? Неужели?

«Не бывает неподходящего времени», завопило его либидо, «Она может напасть, зато, наконец, ее руки окажутся на тебе».

Он может получить пинок под свою озабоченную задницу.

— Не просто нет, а тысячу раз нет, — произнесла она, упрямо поднимая подбородок.

На место его нетерпению пришел страх. Он знал этот взгляд. Он видел его прежде, направленный на комнату, полную Гарпий. По какой-то причине, они глазами сдирали с нее шкуру, но она не отступила.

— И ты тоже его не воруешь, — добавила она.

Ну да.
- Ты пытаешься наказать меня, Рыжуля? — он допустил роковую ошибку, будучи с ней честным, говоря, что приехал помочь, а не заводить с ней роман. Он также прекрасно знал. Никогда не раскрывай свои карты перед женщиной, — Поскольку в таком случае…

— Бог ты мой. Ты такой эгоцентричный? — этот серебряно-золотой взгляд стал острым как кинжал, режущий его изнутри. Он не хотел ее сердить (большую часть времени), и не хотел причинять ей боль. В этот момент, казалось, получилось и то и другое, — Не все на свете крутится вокруг тебя, Страйдер.

— Я это знаю. Поверь мне, мое эго всегда под контролем. Так скажи мне, в чем проблема? Кажется, я припоминаю некую рыжую Гарпию, которая однажды сказала, что сделает все, что угодно, как бы безнравственно это ни было, за хорошую цену. Так сделай это. Назови цену и сделай.

— Это бесценно, — выкрикнула она. — Не за это.

— Ты боишься? — ага, удар ниже пояса, но он был в отчаянии.

Она спрыгнула с телевизора, зубы оскалены и заточены много острее, чем любой из кинжалов, тьма застилает глаза, вытесняя собой всякий намек на цвет.

— Ты сейчас получишь, — пропела Бьянка, а Лисандр зажал ей рот рукой, чтобы та еще что-нибудь не сказала.

— Идиот, — пробормотал Сабин, — Я даже не стану тебе помогать. Ты заслужил то, что должно произойти.

— Я ничего не боюсь, — в словах Кайи два голоса накладывались друг на друга, и оба скрипучие, зловещие… режущие. Она дышала, тяжело втягивая воздух и резко выдыхая, — Тебе очень повезло, что моя Гарпия категорически противится причинять тебе вред, иначе ты был бы уже разорван в клочья. И если попытаешься самостоятельно выкрасть Жезл, после того, как я запретила, я вызову тебя на поединок, в котором у тебя не будет никакого шанса победить. Никогда.

Ему хотелось ее встряхнуть. Хотелось поцеловать — конечно, только чтобы закрыть ее чертов рот. Проклятие, даже в этом случае она балансирует на грани вызова. Поражение слонялся из стороны в сторону в его голове, буквально с пеной у рта из-за желания броситься на нее. Только боязнь проигрыша удерживала демона.

«Ты сам потребовал, чтобы мы пришли сюда. Ты решил уничтожить любого, кто нападет на нее.» Да, Страйдер сам двинулся в этом направлении. Да, отчасти ему хотелось выпотрошить и обезглавить ее противников, прежде чем они смогут нанести хоть один удар против нее. Тем не менее, он понимал собственные мотивы — влечение и чрезмерное чувство собственника. Мотивы Поражения? Не так уж много. «Почему ты это делаешь?»

«Победить», — вот и все, что сказала тварь. Как обычно.

— Понял? — потребовала Кайя, когда он ничего не ответил.

Его охватила досада. Она пыталась наказать его, а он вроде ожидал от нее лучшего. Они могут стебаться друг над другом и ругаться, быть безнадежно очарованными друг другом, но также они друзья. Или он так думал. А друзья помогали своим друзьям.

Наглядный пример: он в Висконсине, в то время, как должен находиться в любом из тысячи других мест.

Он повернулся и взглянул на Бьянку. Он не против заниматься похищением в одиночку. Обычно. Однако Гарпии были абсолютно другими существами, непохожими ни на кого и ни на что встречавшееся ему ранее. Они могли передвигаться в мгновение ока. Могли вырвать человеческое горло одними зубами. Черт, да они в считанные секунды могли прорваться через целую армию.

Не было такой грани, через которую они не переступили бы, подлого поступка, который не могли совершить. Если он отправится за Жезлом, и они его поймают, то убьют. Но без Жезла он в любом случае будет мертв. Поэтому спорить не о чем. Он идет за ним.

— А что на счет тебя? — бросил он Бьянке.

— Сбавь тон, воин, — сказал Лисандр, голос его был таким мягким, что Страйдер почти не ощущал за ним силы. Почти.

«Это не проблема», — сказал он демону, отказываясь повторяться для близняшки Кайи. К счастью — или нет — Поражение все еще был сосредоточен на Кайе, Покрове и Жезле. Если Страйдеру не удастся заполучить последние два, и как можно скорее, он проиграет сражение. Это будет больно. Тем не менее, он также не мог оставить Кайю безнаказанной.

Бьянка убрала руку Лисандра со своего рта.
- Мне жаль, большой парень, но я не могу тебе помочь.

— Почему?

Она повела плечами, изображая невинность: — Если тебе нужен весь список причин, не вопрос. Правда, не гарантирую, что все будет правдой.

Он повернулся к Гвен.
- А ты?

— П-прости? — произнесла она смущенно. Она взглянула на Кайю, которая покачала головой. Он знал об этом, поскольку наблюдал за ее отражением в картине, висевшей над тумбочкой, между кроватями, — Я не могу, — закончила она более твердо.

Окей, здесь что-то происходит. Кайя не боится. Не важно, что он там говорил, он знал, что это так. Девчонка была слишком храброй, чтобы это пошло ей на пользу. Она стояла в комнате, полной Гарпий, и несмотря на то, что они смотрели на нее так, будто она кусок ребрышек-гриль, а они убежденные вегетарианцы, она высоко держала голову, призывая их рискнуть откусить кусочек.

Единственный раз, когда она казалось едва не растеряла свою браваду, дрожа от эмоций, для которых у него не было названия, был при взгляде на свою мать. Вспыльчивую, невероятно кровожадную мать, которая возможно говорила в его голове. Он все еще не был уверен.

Пока необыкновенно молодая брюнетка со смертоносным взглядом внимательно рассматривала его тело, оценивала, снимая мерки, он слышал холодный, лишенный эмоций, но очень женственный шепот, что Кайя умрет до того, как начнется финальная игра.

Черта с два! Больше ничего не было сказано, и никто другой не слышал угрозу. И дерьмо, возможно у него слишком богатое воображение. В любом случае его это не волнует. Он здесь, делает то, что обещал, но, черт побери, Кайе придется немного уступить в этом деле.

— Скройтесь, — сказал он парочкам на кроватях.

Хорошо зная Страйдера, Сабин не протестуя сгреб Гвен в охапку и вытолкал за дверь. Их понимающие взгляды не отрывались друг от друга до последнего. Чтобы добраться до Жезла, они бы горы свернули, с одобрения Скайхоуков или без. Прежде всего, они сделают все, что в их силах, чтобы получить ответы. Даже если для этого придется разделиться и остаться без поддержки.

Благодаря тихому «Со мной все будет хорошо» от Кайи, Лисандр с Бьянкой последовали по пятам Сабина, с мягким щелчком закрывая за собой дверь. Ангел не знал Страйдера и его возможностей, но должен был осознавать опасность, которую тот представляет.

— Почему? — потребовал он, оглядываясь по сторонам.

Кайя не пыталась изображать непонимание.
- Они скажут, что я не уверена в своих силах. Назовут меня трусихой.

— И что? — она готова рисковать его жизнью ради своего эго? — Немного насмешек еще никого не убивали.

Она резко перебросила длинные рыжие локоны через плечо, просто образ женского негодования. В конце концов, чернота исчезла из ее глаз, признак того, что ее Гарпия находится под контролем.
- Послушай, ты все равно здесь, и как бы мне ни было неприятно признаваться в этом, ты в любом случае узнаешь, поэтому я могу рассказать.

Напряженная пауза.
- Продолжай.

Она сглотнула.
- Давным-давно, во время Гарпийских Игр, я попыталась завладеть… чем-то принадлежащим другому… клану.

Да неужели?
- К чему эта нерешительность?

— В любом случае, — продолжила она, не обращая на него внимания, ее щеки очаровательно вспыхнули, — Мои действия привели к резне. Половина всех Гарпий была уничтожена, и меня так и не простили.

Он знал, что это значит. Они изгнали ее. И если кто-то и понимал, как больно быть отвергнутым, как это Страйдер.

Когда боги избрали Пандору охранять Демониак, ларец с нечистью, которой удалось выбраться из глубин ада, он позволил гордыне управлять собой. Как могли они отдать предпочтение ей, женщине, когда он не проиграл ни единого сражения? Страйдер устранял любого, на кого указывал Зевс.

Он хотел доказать, что достоин, вот почему помог выкрасть и открыть тот ларец. Естественно, он был твердо намерен изловить демонов, после того, как те вызовут небольшой хаос. Он должен был всем показать: «Видели, что я могу? Видели, чего не может ваша драгоценная Пандора?». Но ларец исчез, а хаос вышел более чем небольшим. Такого он не встречал больше ни до, ни после.

Даже когда Поражение впервые втиснулся в его тело, и стремление ранить, калечить и уничтожать поглотило его. Но и это не было достаточным наказанием для Греков. Они выгнали его из единственного дома, который когда-либо у него был и никогда больше с ним не знались.

Так что да, отторжение, непрощение, он близко с ними знаком. Но он не мог позволить ничему, даже вероятной гибели Кайи, помешать ему получить этот Жезл. Слишком много поставлено на карту.

— Если я завладею еще чем-то… они убьют меня, Страйдер. После того, как убедятся, что я прочувствовала каждую капельку боли, которую испытывали они.

Она верила в то, о чем говорила. Правда блестела в ее глазах вместе со слезами.
- Я буду тебя защищать.

— Не заставляй меня говорить очевидные вещи о том, что ты можешь, а чего нет, — с горькой усмешкой произнесла она, — Конечно, я могла бы бежать, но что это за жизнь? И что, если они придут за моими сестрами, когда не смогут отыскать и наказать меня?

Хороший аргумент, и один из тех, от которых он не может — не станет — отмахиваться. Он пойдет другим путем.
- Никто не должен знать, что его взяла ты. Мы войдем, выйдем, и никаких проблем.

Она грустно покачала головой.
- Не имеет значения, оставлю я после себя улики или нет. Если Жезл исчезнет, они в любом случае обвинят меня.

— И что? — снова повторил он. Ему нужно ожесточить свое сердце.

— Ты ничего не знаешь о правосудии Гарпий. У них нет суда. Нет невиновности, покуда вина не будет доказана. Если меня заподозрят, за мной будут охотиться, пытать, и как я уже говорила, убьют.

— Я буду тебя защищать, — повторил он, и это была правда.

Она изогнула темно-рыжую бровь.
- Чтож, ты вынуждаешь меня говорить очевидное. Ты не можешь.

Это не вызов.
- Я могу.

— Ты будешь защищать меня от армии Гарпий, который без колебаний причинят вред любому, кого ты любишь, чтобы добраться до меня? Армии Гарпий, которые помогут Ловцам, если это поможет уничтожить меня?

Вот дерьмо.
- В таком случае, что ты предлагаешь, а? — он приблизился к ней, обхватывая за плечи — она казалась такой хрупкой, такой уязвимой — наконец встряхивая ее, чего ему уже так давно хотелось. В этот момент до него донесся ее аромат, корицы и сахара, праздник для его обоняния. У него потекли слюнки, а кровь вскипела, — Что? Скажи мне.

Ее опечаленное лицо не дрогнуло.
- То, зачем изначально пришли сюда. Будь моим супругом. Я буду сражаться и выиграю Жезл. Честно.

— Думаю, ты не сможешь сделать это по-честному.

Она разглядывала его сквозь прищуренные щелочки глаз, печаль, наконец, сменилась негодованием. Когда ее ресницы сошлись вместе, он был, как ни странно, рад видеть за ними серебряные переливы, без всякого намека на золото.
- Я сделаю это так и только так. Слишком много поставлено на карту, — добавила она, облачая в слова его мысли, — Не только для меня, но и для моих сестер.

Победить.

Жезл? Я работаю над этим, чувак. Мне не помешало бы немного пространства.

Победить!

Знаю я, черт тебя дери!
- Что если я… Дерьмо, — он отпустил Кайю, чтобы провести рукой по лицу. За свою долгую жизнь он принимал участие во многих сражениях, и он нюхом чуял смерть, прежде чем завернуть за угол и наткнуться на стену. Они зашли в тупик, это он понимал. Она с места не сдвинется, покуда он не сменит ставки.

— Сделай это для меня, и я буду спать с тобой. Хорошо?

Какое-то мгновение она никак не реагировала. А затем губы ее раскрылись в крике, и она оттолкнула его от себя. Под словом «оттолкнула» он имел в виду, она ударила так сильно, что он завертелся на месте, не в силах остановиться.

— Как великодушно с твоей стороны, — секунду спустя она уже стояла перед ним. Она крепко двинула его, и он отступил назад, пока ногами не уткнулся в край кровати, — Предложить свое тело, когда так очевидно, что ты не хочешь меня. Понизить свою планку и сделаться шлюхой. Использовать меня, и не важно, как сильно я буду страдать потом.

Ее слова разили в цель как стрелы, и он сжался, но ничего не ответил. Еще нет. Как только он упал, подпрыгивая на матрасе, то сосредоточился на демоне. «Это не вызов, чтобы взять над ней верх сексуально, ты понял меня?»

Победить!

Страйдер прижал язык к нёбу. Он думал, что демон все еще сосредоточен на Жезле, но не был уверен. Поэтому, как только Кайя запрыгнула на него, обхватив ногами за талию, он перевернулся, перебрасывая ее вниз и придавил своим весом. И, о боги, это было хорошо. Она идеально ему подходила, мягкая грудь под его грудной клеткой, место соединения бедер, словно идеальная колыбель для толщины его копья.

От нее все еще исходил аромат корицы, обволакивая его, спутывая мысли. Тепло, столько тепла пульсировало через ее мягкую, ароматную кожу, оставляя неизгладимое впечатление.

ПОБЕДИТЬ.

Ублюдок.
- Такова жизнь и смерть, Кайя.

Ее дыхание сбилось, когда она пальцами запуталась в его волосах, а ногти вонзились в кожу головы.
- Для меня тоже.

— Ты сделала бы это для… Париса? — спросил он, ненавидя себя.

— Нет.

Она не колебалась, и это ослабило напряжение в его груди. Напряжение, которое он даже не осознавал до этого мгновения.
- Кайя.

— Страйдер.

— Я… Я никогда не говорил, что не хочу тебя, — он не был уверен в том, что именно хотел сказать, знал только, что вовсе не это, эти слова вырвались против его воли, — Я хочу. Как я могу не хотеть?

Она закусила нижнюю губу.
- Ты говоришь, что согласен быть моим супругом?

— Нет, — он не будет ей лгать об этом. Не ей. И вовсе не потому, что она порвет его на кусочки, когда узнает правду, — Я не могу предложить тебе вечность.

Она сильнее вонзила зубы, оставляя на губе капельку крови.
- Потому что мы не пара?

Ну конечно она будет помнить каждую нанесенную им обиду.
- Да.

— Тогда что ты можешь мне предложить?

— Здесь. Сейчас.
То, что его тело жаждало все сильнее с каждой уходящей секундой.

— В обмен на то, что я помогу похитить Жезл Разделения, — не вопрос, а утверждение.

— Да, — возможно даже и без этого. Так сильно ему хотелось вжиматься, тереться об нее, разжигать в ней страсть, пока она не станет умолять его довести ее до конца.

Кончиком розового языка она провела по зубам. Заостренным, словно целый рот кинжалов, но боги, этот язычок был великолепен.
- Ты должен убедить меня, — хрипло произнесла она, несмотря на то, что потянула его голову ниже… ниже… пока его губы не зависли прямо над ее, — Дай мне попробовать на вкус, что ты предлагаешь.

ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ.

Вызов. Преднамеренный или нет. И на этот раз у него не было проблем с интерпретацией того, чего ждет его демон, что ему нужно. Страйдер должен поцеловать ее, должен убедить, иначе его ждут страдания.

Он ожидал, когда ярость наполнит его, но глядя вниз на нее, вдыхая ее запах, все, чего ему хотелось это дать ей этот вкус.

Он отвел ее ногти от своей кожи и прижал руки над ее головой, заставляя выгнуть спину, а ее тело скользить по его. Соски у нее затвердели, в ожидании его рта.

— Не произноси ни одного чертова слова, — скомандовал он, и затем наконец, наконец нанес решающий удар.