Темнейшее Поражение

Глава 13

Страйдер был на грани того, чтобы совершить хладнокровное убийство. И начал бы он с Сабина и Лисандера, которые попытались заставить его оставаться на месте. Возможно, они и не понимали этого, но их действия бросили вызов его демону, и Страйдер врезал обоим. Они отпустили его, но вместо того, чтобы броситься к баскетбольной площадке, он остался на месте. С трудом.

Один раз до этого он попытался уйти, чтобы добраться до Иглшилдов на другой стороне. Но тут Кайю вытянули на ринг. И он обнаружил, что несётся обратно к своему месту.

Если бы Страйдер позволил себе действовать, он бы мёртвыми телами выстлал себе путь сквозь толпу этих женщин. Игры закончились. Первый приз не был выигран, и если ему не удастся самому найти Разделяющий Жезл, то Страйдеру будет просто необходимо, чтобы Кайя победила. Кроме того, Кайя будет унижена его вмешательством. Но в тот момент ему насрать было и на первый приз, и на унижения.

Была ли Кайя в порядке?

Она обмякла, и, казалось, её избивали целую вечность. И ещё немного. К счастью, гарпии вскоре потеряли интерес к её бессознательному телу и переключились друг на друга. Когда Страйдер увидел её, он чуть снова не вскочил со своего места. Каждый дюйм её лица был покрыт кровью. Её одежда была вся разорвана и тоже в крови. Ладони её распухли, грудная клетка оставалась неподвижной.

Сабин выпрямился и стряхнул с плеч грязный попкорн. 
- С ней всё будет в порядке, — сказал он. — Посмотри на Бьянку, вон она. Она в ярости, а не испугана.

Забавно, что хранитель Сомнения пытался успокоить его, но Страйдер повиновался. Он посмотрел. Бьянка мерила шагами верхнюю трибуну, и окружающие давно убрались с её дороги. Она топнула ногой с такой силой, что под ней наверняка треснуло дерево.

Страйдер провёл своей — трясущейся рукой! — по лицу, возвращая своё внимание к Кайе, где оно оставалось ещё целую вечность. Ей было необходимо пить из него. Он хотел, чтобы она пила из него. Ей нужно было только пошевелиться, нужно было только закончить с этим.

Давай, куколка. Ты можешь сделать это.

Её команда всё ещё могла справиться и победить. И даже если у них не получится… Нет. Он не позволит себе даже рассматривать такой вариант. Что действительно имело значение, к его удивлению, это Кайя. Она так хорошо справлялась, сражаясь с мастерством, которое его возбуждало. Да. Он наблюдал за ней, и его член затвердел. Потом они набросились на неё всей сворой.

Что, черт возьми, она сделала, чтобы вызвать такую ненависть?

В следующий раз, когда они будут одни, она расскажет ему. Больше никакой лжи, либо… Неважно, как сексуальна она была, пока побеждала их.

Наконец, движение. Она дёрнулась. Каждый мускул в его теле напрягся. Никто не заметил, как она распахнула глаза. Он знал, в какой именно момент сознание вернулось к ней, потому что её зубы блеснули в кровавом оскале. Но, будучи настолько израненной, Кайя ничего не могла сделать, чтобы причинить боль тем, кто ранил её. И тогда она совершила ещё один, самый лучший поступок. Она поползла к Талии.

— Давай, куколка, — пробормотал Страйдер, его мысли, сформировались в слова и растерли ком в его горле. — Ты можешь сделать это.

Выиграй. Поражение кричал о победе задолго до того, как Кайя вступила в игру.

Да, она победит. Боги, он никогда не был более горд ни за одно живое существо. Даже за своих друзей, которые бок о бок с ним сражались с Ловцами, прикрывая его спину. Потому что, если бы их завалили, они бы надолго отключились. Но только не Кайя. Она продолжала сражаться.

Рука Кайи медленно поднималась вверх, её лицо исказилось в гримасе. Кто-то закричал и начал подбираться к ней, чтобы не дать ей быть вытянутой из круга, но наконец, её рука коснулась руки её сестры, и светловолосая гарпия в ярости вскочила внутрь.

Несколько секунд спустя вопли боли разразились симфонией жестокости. Тела разлетались в разные стороны… и не поднимались. Это длилось до тех пор, пока тяжело дышащая, забрызганная кровью Талия не осталась единственной на ринге, кто остался стоять на ногах. Она втянула Гвен внутрь, и та просто пинала всех, кто лежал на земле. Гвен втолкнула внутрь Нику, сделавшую то же самое. Ника снова втянула Гвен, которая вошла в круг в третий раз.

Когда Гвен закончила, она втащила в круг Кайю, которой удалось проползти ещё несколько дюймов и пнуть одну из упавших в живот. Действие, тем не менее, должно быть усугубило одно из самых серьёзных её внутренних повреждений, потому что она ненадолго потеряла сознание.

— Вставай, Кайя! — закричал Страйдер.

— Ты можешь сделать это, — закричал Сабин в мегафон, и черт его побери, если бы Страйдер не хотел, чтобы эта штука принадлежала ему.

Другие гарпии начали подниматься. Та, которую пнула Кайя, вскочила рывком, своим действием приведя Кайю в чувство.

— Чёрт побери, Кайя! Ты лучше всех. Покажи им! — Страйдера чуть не стошнило, когда её снова атаковали. Как-то, каким-то образом, ей, наконец, удалось подползти к Талии и дёрнуть её внутрь.

Он думал, что они смогут сделать это. Думал, что они выиграют. Но, в конце концов, когда Кайя вошла в круг в третий раз, её пригвоздили к земле и избили так сильно, что она надолго потеряла сознание, выведя тем самым свою команду из игры. Хуже того, Команда Скайхок заняла бы первое место, а Команда Иглшилд — второе.

ЧТО-ТО ТЁПЛОЕ ЗАСТРУИЛОСЬ ВНИЗ по горлу Кайи. Так вкусно, — подумала она, слабо глотая. Больше, ей было нужно больше, но у неё не было сил сделать второй глоток. До тех пор, пока тепло не достигло её желудка. Оно быстро разлилось по всему её телу, прогоняя из конечностей холодную тяжесть, давая энергию.

Кайя разлепила веки и увидела, что Страйдер навис над ней, держа своё запястье над её ртом. Кровь капала на её уже сомкнутые губы и стекала по щекам. Он потянулся свободной рукой, намереваясь силой открыт ей рот. Но когда понял, что она очнулась, он замер.

Её губы приоткрылись сами собой, ещё один глоток тепла заструился в желудок, наполняя её.

— Вот так, — сказал он, прижимая свое запястье к ее рту, шепча. — Хорошая девочка.

Ее клыки удлинились, и она впилась в его запястье. Она сосала и сосала, и сосала, впитывая целительную силу его крови. На вкус Страйдер был как богатое, выдержанное вино политое темным шоколадом и медом. Никто и никогда не был так хорош на вкус.

Пока она наслаждалась, она изучала его. Он сел с ней рядом, его бедро коснулось ее. Глубокие напряженные складки залегли у его рта и глаз, и его кожа была бледной. Не зная, как много крови он мог позволить себе потерять, она заставила себя бросить пить от него.

Страйдер выгнул бровь. — Этого хватит?

Нет, но она должна прекратить. Кайя кивнула. Это действие вызвало волну головокружения, и она поморщилась. Вдох, выдох, медленно, размерено. И, наконец, ее разум успокоился, оставив ее наедине с мыслями.

Кайя вспомнила, как вышла на ринг, отпинала чужие задницы — и потом отпинали ее. После этого… тьма. Она лежала в незнакомой кровати в незнакомой комнате. Это означало, что… черт, черт, черт

— Где мои сестры? — Ух ты. Говорить было больно. Кто-то, должно быть, пробил к черту ее трахею.

— Бьянка вернулась на небеса с Лисандром. Гвен где-нибудь с Сабином, пьет его кровь, я уверен, и исцеляется. — Голос Страйдера был холодным, отдаленным. — Где Талия и другие, я не знаю.

— Но все мои девочки были живы после соревнований?

— Да. Все они.

— И они не были на грани смерти?

— Нет.

Облегчение пронзило Кайю. Все в порядке. Они были живы и исцелялись. Хорошо. А со всем остальным она справиться. Может быть. — Кто — кто победил?

Он провел языком по зубам. — Твоя мать. Вы никакого места не заняли.

Из-за меня, подумала Кайя, ее грудь сдавило. Потому что она потеряла сознание, что было почти так же плохо, как дисквалификация.

Ее глаза горели, поэтому она закрыла их. Черт побери. Она нуждалась в уединении, ей требовалось время, чтобы успокоится. Или выплакаться. Страйдер только что видел ее в ужасном состоянии. Она не может сломаться сейчас и еще больше испортить его мнение о себе.

Более того, она, должно быть, выглядела отвратительно. На самом деле, ей необходимо закрыть все зеркала поблизости траурным саваном, прежде чем увидит себя и решит совершить самоубийство. — Будь хорошим супругом и пойди, принеси мне бутылку воды, так чтобы я могла украсть ее у тебя. Я хочу пить.

— Пей свои слезы, плакса.

Ее веки распахнулись, и она уставилась на него. Желание плакать исчезло полностью.
- Как ты можешь обращаться со мной так! Где же твое сострадание? Я, очевидно, умираю.

— Я тебя умоляю. У тебя всего лишь несколько жалких царапин.

Жалких? Жалких! Кайя взглянула на себя. Ее одежда была разорвана, местами оставляя ее обнаженной. Только она все еще выглядела одетой. Ее кожа была изрезана и в некоторых местах превратилась в лохмотья, с черными и синими разводами по всему телу. — Это худшие раны, которые ты видел, ты, ублюдок, и ты это знаешь.

Его губы скривились в ухмылке. — Не-а. У меня когда-то был порез между указательным и большим пальцем. Ты не узнаешь значения боли, пока не испытаешь что-то на подобие этого.

Он. Был. Забавный.

— Ты в пяти секундах от кинжала в самое сердце.

Пыхтя и сопя, она натянула одеяло до подбородка. Каждое движение вызывало волну страдания. Стоящие того, все же. Быть голой перед Страйдером — не проблема. Находясь голой и израненной? Да ни за что, черт побери!

— Следи за своим тоном, ладно? А то мой демон отреагирует.

Даже когда Страйдер говорил, он аккуратно заправлял мягкую ткань вокруг нее.

Часть ее гнева улетучилась.

— Что ты имеешь в виду, отреагирует?

— Он рвется в бой.

— Почему? — Она знала, что не следует говорить что-либо еще, знала, что Страйдер будет недоволен, не поймет, но это для его же блага. — Я сомневаюсь, что ты сможешь сказать мне так, что бы я поняла.

Его длинные ресницы слиплись вместе, гнев, внезапно, стал исходить от него.

— Он болел за тебя. Он видел твое поражение. Это его расстроило. Он не причинил мне боль, но теперь он должен выиграть хоть что-то. Поняла?

— Да.

Его демон подбадривал ее? Неужели? Как она и подозревала сначала, это он был голосом, который она слышала?

— Спасибо.

— Это не повод улыбаться.

Она улыбалась? О, да. Она улыбалась. Она сменила выражение своего лица. — Я буду держать себя в руках. Теперь, разве ты не счастлив?

Прошло несколько мгновений, прежде чем она почувствовала, что напряжение в нем исчезло. Он победил. Небольшая перепалка, да, но Страйдер бы все равно победил, предоставляя его демону какую-то победу, и, хотелось бы надеяться, что это успокоит его.

— Ты сделала это нарочно, — сказал он задумчиво.

— И что?

— И то. Ты прелесть. — Он нежно смахнул волосы с её лба.

— Сейчас мы поговорим. Если ты в настроении, — добавил он.

Тепло его тела обернуло ее, словно в кокон и грело лучше, чем одеяло.

— Почему-то, мне не до этого? Жалкие раны, помнишь?

Поскольку ее сухой тон отозвался эхом, она начала понимать Страйдера. Он не показал Кайе сочувствия ранее, потому что понял, как близко она находилась от края срыва. Любая мягкость, посланная ей, и она бы пала духом.

Она хотела бы обидеться на него за этот крах, хотела бы беспокоиться о последствиях. Теперь, ей все равно. Она может просто наслаждаться им.

— Ты в порядке? — тихо спросил он. — Будь честна.

— Я в порядке.

— Тебе нужно, что-нибудь еще?

— Обнажённый массаж.

Его зрачки расширились, поглотив радужки. — Кроме этого.

— Кроме этого, кроме того, — передразнила Кайя, заставив себя уставиться на него.

— Слушай, я вижу, что ты и в самом деле слегка обеспокоен моим физическим состоянием, но если ты не принесёшь мне воды, которая, как я уже говорила, мне нужна, я лично…

— Очевидно, ты настроена поговорить. — На этот раз его губы изогнулись в широкой улыбке.

Так гораздо лучше. Страйдер не хотел, чтобы Кайя упала в обморок, а она не хотела, чтобы он переживал из-за ее самочувствия.

— Поэтому… — Он поднял сверкающую бутылку и помахал ею перед ее лицом. Несколько капель конденсата упали на ее грудь, и она вздохнула. — Я могу признать, что имею то, что ты хочешь, и тем самым использую тебя.

Внезапная сухость ее рта сделала ее десны жаждущими. Она лгала раньше, о том, что не испытывала жажду, но теперь, увидев бутылку, она хотела. Должна получить. Умрет, если не получит ее.

— Дай мне.

— М-м-м. Ты хочешь это, — сказал он певчим голосом, — значит должна заслужить это. Так что я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать мне на них. И, просто, чтобы ты знала, у меня еще есть гамбургер и шоколадный коктейль, мне есть чем отплатить тебе.

Кайя облизнула губы, одновременно и ненавидя его и любя. Это было именно то, почему она не раскрывала секретов Гарпии. Они могут быть использованы против нее. Но из-за Гвен Страйдер знал, что Кайя действительно должна заработать свою пищу. А если он задал вопрос, и она приняла оплату за свой ответ, то не могла солгать ему. В противном случае, она будет болеть, также, как если бы она съела что-то, что она приготовила для себя.

Он снова помахал бутылкой воды. — Договорились?

— Договорились, — выдавила Кайя, больше не изображая вспышку гнева. Он хотел знать о следующем турнире. Она знала это. Она…

— Расскажи мне, почему гарпии так сильно тебя ненавидят?

Была неправа. Кайя откинулась на матрасе и уставилась в потолок. От воды потемнели несколько панелей. Так, они были в другом дешевом мотеле. Вероятно все еще в Висконсине.

— Я жду, куколка.

— Ответ не важен.

— Мне судить об этом.

Она вздохнула.

— Мужчина… мужчина Джульетты. Та, которую ты видел в день инструктажа. Когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы он был моим рабом, чтобы стирал мне и все такое, поэтому я пыталась украсть его и доказать, чего я стою. Показать всем мою силу.

Пока она говорила, начала дрожать. Если она расскажет ему всю правду, то он покинет ее. Также как и большинство членов ее клана.

Как он мог поступить иначе? Страйдер только что наблюдал ее поражение. Услышать, что она всегда была неудачницей, что она, вероятно, никогда не будет ни кем больше…

Неужели Кайя действительно хотела бутылку воды так сильно?

— И? — настаивал он.

Лучше потерять его сейчас, чем потом. Все равно он здесь только из-за Жезла, и если уйдет, ей не придется беспокоиться о следующем турнире. О том чтобы снова проиграть перед ним.

— Вместо этого, — продолжила она, — Я освободила его, и он чуть меня не убил. Он убил бы меня, если бы не Бьянка. Она оттащила его от меня, и он напал на нее. Потом, конечно, он напал на всех остальных. В тот день погибло больше гарпий, чем в любой другой день в нашей истории. Даже во время Великой войны за влияние, когда мы сражались с другими видами.

Страйдер нахмурился.

— Если он причинил столько вреда, почему его не обвиняли в том, что произошло? Никто не смотрел на него с ненавистью в глазах. Никто не пошел по его душу.

Это была его реакция? Почему он не убежал?

— Джульетта поймала его. Я освободила. Если бы я осталась в стороне, у него не было бы шанса ничего сделать.

— Ладно, тогда ответь мне на такой вопрос. Если он так опасен, почему Джульетта держала его рядом?

— Гарпия простит своему супругу почти все, — проворчала она.

Минута молчания.

— Так или иначе, кто супруг Джульетты? — спросил Страйдер, решая не комментировать ее откровение «простит почти все». Почему? Она только что дала ему вечный пропуск в зал. — Он не человек, это точно.

— Я не знают кто он. Я никогда не сталкивалась ни с кем как он с тех пор.

Он сжал губы.

— Так ты не спала с ним?

— Мне было четырнадцать лет. Как ты думаешь?

Кайя нахмурилась, увидев его пустой взгляд.
- Подожди. Можешь не отвечать.

— Боги, да ты обидчивая. Я знаю, что ты не спала с ним. Я просто хотел услышать это от тебя.

Он провел кончиком пальцев по ее щеке, нежной, такой нежной.

— И спасибо за правду на этот раз.

Не таять. Он показал себя не с лучшей стороны.

— Спасибо? Это все, что ты хотел мне сказать?

— Да. А что? Ты ожидала лимерик?

Нет. Она ожидала лекцию и прощание.
- Из-за того, что я сделала, они назвали меня Кайя Разочарование. Вот! Теперь он знал все. Теперь он знал человека, на которого полагался, которому доверял и верил.

— Что это за заскок у гарпий с прозвищами? — спросил он, снова изумляя её.

Каждый раз, когда кто-то звал ее K Р, частичка ее умирала, но Страйдер вел себя так, как будто в этом не было ничего такого. Она не знала, что лучше, смеяться или плакать.

— Я бы не беспокоилась о нас и наших прозвищах. Кстати мы еще не придумали прозвище для тебя.

Что-то опасное мелькнуло на миг в его глазах и тут же исчезло.

— Как будто мне есть дело до того, как вы меня называете. –

Его голос был ровным, лишённым эмоций, не выдававшим ни намёка на то, что она видела. Иногда он был таким говнюком. Что ж, я посмотрю на твоё «у меня нет до этого дела» когда я спрошу у тебя «как насчёт этого?»

— Просто чтоб ты знал: мы называем Париса Секзорцистом.

Ноздри Страйдера раздулись, когда он резко вдохнул. Тишина так надолго поглотила их, что она начала чувствовать себя виноватой. Затем он сухо произнёс: — Ты заработала первое вознаграждение.

Он открыл бутылку с водой, подхватил её тёплой рукой под шею и приподнял. Её губы прикоснулись к холодному потоку, и она забыла обо всём, связанном с виной.

Кайя пила, как безумная, и боги, каждая следующая капля казалась вкуснее предыдущей. Когда она закончила, Страйдер скомкал пластиковую бутылку и бросил её через плечо. Он уложил её обратно и отпустил. Ей пришлось сжать губы, чтобы не начать умолять его об ещё одном прикосновении.

Он наклонился к ночному столику и взял кусочек гамбургера, который до этого разрезал на четыре части. Её замутило, а в желудке заурчало.

— Думаю, не нужно спрашивать, голодна ли ты, — заметил он с улыбкой.

Стыдно, но, по крайней мере, он потерял эту без эмоциональную черту и был все еще настроен, говорить с ней. Чудо из чудес. Она не будет жаловаться снова.

— Если ты хочешь это, тебе придется сказать мне честно, думаешь ли ты, что сможешь победить в следующем соревновании. Не говоря уже о следующем и следующем. Потому что, после этого последнего тура, мне нравится мысль о похищении Жезла все больше и больше.

В его голосе была нотка раскаяния, и глубоко внутри она понимала, что он собирался украсть Жезл Разделения вне зависимости от того, что она скажет. Если сможет. Чего она не знала, тем не менее, — это того, почему ему прямо сейчас было важно её мнение о будущих играх.

Должно быть, он прочитал вопрос в её глазах, потому что угрюмо произнёс: — Я не хочу, чтобы тебя снова так ранили.

Боль цветком вспыхнула в её груди. Она ответит ему. Не из-за гамбургера, а из-за его беспокойства. 
- Я… — Чёрт. Честно? Она думала, что сможет выиграть первый раунд, что знание о том, что остальные команды набросятся на неё, даст ей преимущество. Они и в самом деле атаковали её, а она была беспомощна.

В следующий раз они снова сосредоточат свои силы на ней, на каждом члене её команды. По-другому просто быть не могло. И она не могла жаловаться на несправедливость, потому что, если бы всё было наоборот, она бы сделала то же самое по отношению к любому, кто причинил боль её семье.

Семья. Одно слово эхом отразилось в ее голове, и она вспомнила сомнения Талии. Всю свою жизнь она только лишь хотела быть почитаемой. Любимой. Уважаемой. Всю свою жизнь она всех только подводила. Она была Кайя Разочарование.

— Я сожалею, что проиграла, — прошептала она.

Выражение его лица смягчилось и его пальцы, лаская, вновь прикоснулись к ее лбу.

— Ты не подвела меня. Никто не смог бы вытащить победу из их шляпы с таким сопротивлением.

Утешительно, но в глубине души она знала, что он бы нашел способ. Страйдер всегда так делал.

— Хотя ты заставила меня поволноваться, — добавил он, и в его голосе снова появились жёсткие нотки. — Не буду врать.

Говорил, как настоящий самец и сильное желание наполнило ее. Она хотела это, хотела его. Сейчас, всегда. Так. Для него она нашла бы способ.

— Да, — наконец, ответила Кайя.

— Я могу выиграть следующее соревнование.

Холодной, жесткой, безжалостной. Вот какой она должна быть. И она будет. Она хотела бы доказать чего стоит, так как она всегда нуждалась в этом. Никто не сможет остановить ее. Убийца. Мысли улетучились, когда она зевнула.

Страйдер накормил ее гамбургером, затем задал ей несколько глупых вопросов, на которые она с легкостью ответила, чтобы смогла получить коктейль в качестве оплаты. Когда она закончила, он сказал.

— Теперь отдыхай. У меня на тебя большие планы.

Ее пристальный взгляд скользнул к вершине его бедер к неполной эрекции, которую он в настоящее время выставлял напоказ.

Смех вырвался из него.

— Гарпия с грязными мыслями.

— Ты сказал большой. Я просто предположила… Надеялась…

— Спи, — приказал он, ухмыляясь.

— Ну, было это, что ты имел в виду или нет?

Ее веки стали закрываться.

— Ты должна просто подождать и узнаешь.