Темнейшее Поражение

Глава 15

КАЙЯ ЗНАЛА, ЧТО СТРАЙДЕР обладал некоторой брутальностью, и думала, что ей это в нём нравилось. Теперь же она была более чем уверена, что эта черта характера приведёт к его смерти. Потому что она собиралась убить его нахрен! Болезненно. После того, как выпьет его досуха, именно так.

Его «большие планы» на нее? Больше питья крови. Или так она полагала. Целый день прошел с тех пор, как она очнулась ото сна, но это было все, что он позволял ей делать.

Естественно, Кайя должна была сделать так, чтобы он пожалел о своём выборе. Должна была показать ему последствия поддразниваний, заставляющих её думать, что они будут целоваться и прикасаться друг к другу и, ну, заниматься чудесной, грязной любовью до тех пор, пока их сердца не взорвутся от переутомления.

Ей не нужно было больше крови. Ранее ее кости уже встали на место и ее порезы затянулись. Она была полностью исцелена, полностью готова к небольшому любовному приключению, но каждый час он резал свое запястье и удерживал над ее ртом. Даже сейчас она сосала, глотая по чуть-чуть его богатую, теплую кровь, отдающую ароматом корицы.

Тепло разлилось по ее телу, как это было каждый раз, когда Страйдер кормил ее, таким образом, щекоча ее нервные окончания, напоминая ей о том, чего они не делали.

— Ещё немножко, — сказал он хрипло. Его предплечье напряглось под её хваткой.

Ее глаза закрылись, так как она наслаждалась его роскошным вкусом, ее убийственные мысли постепенно угасали. Неужели ей когда-нибудь будет его достаточно? Нет, никогда, решила она через секунду. Он основательно пристрастил ее к себе. Не только к своим поцелуям, как она уже поняла, и не только к своей крови, но и к своему присутствию. Своей порочной улыбке, своему извращенному чувству юмора.

Что она станет делать, если он оставит её, когда игры кончатся, как и собирался?

Как правило, Кайя бы сказала себе, что найдет способ удержать его. Она бы похлопала себя по спине за силу и храбрость, и согревалась бы знанием того, что может делать, что пожелает. Пережив самое крутое надирание задницы в своей жизни, она уже не была настроена столь оптимистично. Кроме того, все ее надежды должны были быть сосредоточены на предстоящих играх.

Таким образом, хвала богам, она будет копить тысячи различных воспоминаний о Страйдере. На всякий случай. Они составят ей компанию во время долгой, холодной одинокой зимы, и будут спать с ней в жаркую, знойную летнюю ночь. Независимо от того где и с кем он был, без него она не останется никогда.

Чтобы эти воспоминания появились, для начала она должна соблазнить его. Скоро. Забыть месть. Даже сейчас ее тело напевало для него, отчаянно нуждаясь в глубоком контакте. Если бы он только позволил ей пить из его шеи…

Кайя постоянно просила об этом, и он постоянно говорил нет. Страйдер не доверял ей? Или не доверял себе? Она представила, как укладывает его на матрас и себя, распростёртую сверху. Её груди прижимались бы к его груди, а её сокровенное местечко устроилось бы над его напрягшейся эрекцией. О да, у него была бы эрекция. Она бы позаботилась об этом.

Начав пить, она стала бы тереться об него. Он бы застонал, руки его опустились на ее задницу, заставляя двигаться быстрее, жестче. Скоро этого бы стало недостаточно ни для одного из них, и он бы сорвал с нее одежду. А она с него. Они будут обнажены, и…

Прежде чем она успела проглотить еще один глоток его крови, он рывком отстранился, отодвинул ее клыки от своей вены и разорвал контакт.

— Достаточно, — сказал он, тяжело дыша.

— Твое лечение закончено.

Прерывисто вдыхая, она осознала, что извивается, лежа на кровати. Она была поймана им на крючок, ноги разведены в отчаянной нужде. Боги, она уже была мокрой, болезненно пульсируя.

Он встал и пошел прочь. Потом остановился и обернулся. Затем, облокачиваясь на подставку для телевизора, посмотрел на нее. Дрожа и горя, она села, наслаждаясь его видом, впервые с тех пор как несколько минут назад она вышла из ванной, приняв душ и облачившись в чистую одежду, что Бьянка для нее принесла. В то время, он уже устроился на краю матраса и просто поманил ее.

Она думала… надеялась… но нет. Она подошла к нему, и вместо того, чтобы повалить ее и завоевать Кайялэнд, Страйдер бросил ее вниз и снова покормил ее.

Пока она изучала его, у нее перехватило дыхание. Его светлые волосы слегка завивались вокруг его, как у падшего ангела, лица. Его губы были красными, как будто он искусал их. Сильно. Он был одет в черную футболку с надписью «Я Сердце Уильяма».

— Уильям дал её мне, — сказал он, пожав плечами, когда заметил, где задержался её взгляд.

Только лишь упоминание имени Уильяма заставило Кайю расхохотаться про себя. Темноволосый соблазнитель был неравнодушен к ней, и она не могла дождаться, когда же он догадается, почему она всегда отвергала его. Она, наверное, смеялась так сильно, что описалась бы!

В любом случае ей не было дела до футболки Страйдера, ее волновали его мускулы под ней. Они были твердые и прекрасно накачаны, его соски немного выпирали — определенно также очень симпатичные. На подоле рубашки, она могла видеть выпуклости от его оружия, заткнутого за пояс темных джинсов. Эта джинсовая ткань также покрывала другую выпуклость, которую она по-настоящему хотела увидеть, но не важно.

Только с малейшим угрызением совести с ее стороны она вытянула ноги.

— Мне нужно чтобы ты был предельно честен сейчас, — сказала она.

Настороженность отразилась на его лице.

— Ладно.

— Насколько хорошо я выгляжу?

Его взгляд скользнул, по линии ее тела. Она была одета в красную кружевную платье-тунику, с V-образным вырезом посередине, который спускался к ее пупку. Подол платья лишь слегка прикрывал ее зад.

Зрачки Страйдера расширились, что почти всегда было прелюдией к прикосновениям.

— Тебе нужно надеть трусики.

Его голос прозвучал хрипло. И он не двинулся в ее сторону.

Это был именно тот раз, когда «почти» было отстоем. 
- Понятное дело. Как будто я бы вышла так на улицу. У меня есть одни… прямо… — Она оглянулась. — Там. — Кайя направилась к ночному столику и подняла упомянутые «трусики». Лоскуток красного шёлкового спандекса, незаметный под её платьем.

Быстро, шаг, другой, подтянуть, она протиснулась в материал и снова встала перед своим супругом.

У него отвисла челюсть.

— Мы с тобой только что сидели на кровати, вместе, и ты просто пила из меня, твои губы были на моей коже, и на тебе не было никаких трусиков?

— Ты хочешь сказать, что не смотрел? — сказала она, надувшись. Не удивительно, что он оставил ее так легко.

— Нет. Я бы себе этого не позволил.

— Почему?

— Чёрт возьми, Кайя, — сказал он, проигнорировав её. — Ты не можешь вот так разгуливать без трусиков.

— Вот почему я только что их надела. Разве ты не видел?

Его глаза превратились в узкие щелочки.

— Ты сказала штаны. Что ты надевала штаны.

— Да. Трусики.

— Просто… — Он стиснул челюсть и протянул руку в ее сторону, размахивая пальцами вверх и вниз по ее телу.

— Где ты собираешься спрятать оружие в этом всем?

— Страйдер, я тебя умоляю. Не надо недооценивать меня и моих девочек. — Она растянула глубокое декольте, обнажая не скованную бюстгальтером грудь с набухшими затвердевшими сосками. Маленькие тонкие лезвия были прикреплены у неё по бокам, чуть ниже подмышек.

— Мы делали так ещё задолго до полового созревания.

— Святые боги. — Страйдер издал сдавленный звук, в то время как она поправила платье обратно, борясь с усмешкой. Чем больше он сопротивлялся ей, тем больше она собирается демонстрировать ему свои маленькие розовые бутончики.

— Пойдем, — сказал он, хриплым голосом еще раз.

Она подошла ближе и переплела их пальцы, радуясь прикосновению.
- Хочешь разобраться?

— Святые боги, — повторил он. Маленькие капельки пота выступили на его лбу.

— У нас есть планы. Помнишь? Большие планы. Мы должны быть кое-где.

Так питье крови не было единственным на повестке дня. Но секс также явно не был добавлен в список.

— Куда мы направляемся? — спросила Кайя, стараясь скрыть разочарование в голосе.

— Скоро узнаешь. После быстрой проверки периметра, он потянул ее на холодный ночной воздух. Первое, что она осознала, было то, что они были все еще в штате Висконсин. Она не смотрела, и ничего не спросила. Луна была скрыта за облаками, отбрасывая розовые и фиолетовые тени в каждом направлении. Снег покрывал землю, деревья тянулись вверх… вверх…

— Тебе не холодно? — спросил Страйдер.

— Нет. Ничуть. — Кроме того, тепло, исходившее от его тела, окутывало ее. — И ни каких намеков на то что гарпии или охотники активизировались с того момента как я проснулась? — О черт, она была в отключке два дня.

— Нет. Мы спрятали тебя очень хорошо.

Даже если и так, Кайя все равно будет на стороже. Они прошли еще несколько кварталов, после чего Страйдер остановился перед пикапом и отпустил её. Ему понадобилось всего лишь три минуты и восемнадцать секунд, что бы взломать его и завести двигатель. Она не стало упоминать, что могла бы сделать это вдвое быстрее. Его демон мог принять это за вызов.

Кайя просто сказала «Хорошая работа.», а он тем временем переключил передачу и направил пикап вниз по дороге.
- Теперь расскажи мне, где мы и что мы собираемся делать, потому что я не люблю сюрпризов. Конечно, если это не голый мужчина, ожидающий меня в постели.

Добавила она просто для того чтобы позлить его.

Он сжал пальцы на руле так, что побелели костяшки.
- Я разговаривал с твоей сестрой Талией. У нас есть два дня, что бы подготовится к следующему туру.

Так, секундочку.

— Ты собираешься тренировать меня?

Он думает, что она была ужасна в поединке и ей нужна парочка советов?

Хорошо, почему бы и нет? — подумала Кайя с горькой усмешкой. Она разочаровала его своим проигрышем, и в этом ей было не кого винить кроме самой себя. Не имеет значения. Шок и боль пронзили ее, словно отравленные дротики. Да, это были не те воспоминания, которые она надеялась сохранить.

— Нет, конечно, нет, — сказал он, и она начала расслабляться. Затем Страйдер добавил:

— Я не собираюсь обучать тебя.

Ей хотелось рвать и метать из-за отсутствия поддержки и доверия с его стороны. Она обязана выиграть следующий раунд, должна ли? Да, да должна. И пусть ее мозг взорвется от боли, но она это запомнит.

Но Кайя промолчала. Победа была так же важна для Страйдера, как и для нее. Он делал это не, потому что был жестоким. Но, черт побери, даже осознание его побуждений вызывало у нее нарастающую обиду.

Я достаточно хороша такая, какая есть. Всего лишь жалкое оправдание в ее голове.

— Почему ты не хочешь тренировать? — спросила она. Боги, неужели этот плаксивый голос принадлежал ей?

Он выдержал тяжелую паузу, перед тем как ответить: — Мой демон.

И что значит эта пауза? Он врет? Нет, не на этот раз. Он бы не стал лгать. Но она сомневалась, что Демон был единственной причиной.

— И ты боишься, что если станешь тренировать меня, то он примет это за вызов?

— Да. Такое раньше случалось.

Когда-то он сказал ей, что от нее были одни проблемы, и это было одной из причин, по которой они не могли быть вместе. Кайя думала, что скоро он сможет оценить преимущества от ее проблем. В конце концов, Страйдер получал удовольствие всякий раз, когда побеждал, и когда он одерживал победу несколько раз в день благодаря ей…

До сих пор эта теория не приносила ей ничего хорошего. Он ненавидел боль, которую приносило поражение так сильно, что воспринимал каждого конкурента как угрозу. Чем больше она провоцировала его, тем больше он отстранялся от нее.

Это нужно менять. Итак. Хорошо. Она даст ему то, чего он так хотел, решила она. Мир. Никаких проблем. Абсолютное спокойствие. С ней будет настолько легко находиться рядом, что большим развлечением для него станет наблюдением за ростом травы. Может быть, тогда он уложит ее в кровать.

И всё-таки, почему она не могла нравиться ему такой, какая она есть?

Почему она никому не могла такой нравиться?

— Хорошо, — сказала она, вздыхая, ненавидя себя за то, что он устроил вечеринку жалости. Он был с нею. Он не ушел. Не искал Жезл, в то время как она была слишком слаба, чтобы остановить его. — Хорошо. Я буду тренироваться с тем, с кем ты захочешь.

Грузовик петлял по улицам города, каждые несколько секунд сквозь лобовое стекло мелькали фонари. Кайя поставила обутые ноги на приборную панель и отклонилась назад настолько, насколько позволяло её сиденье. Её платье поднялось на бёдрах, приоткрыв край трусиков.

Он продолжал пристально смотреть на дорогу.

— Я не ожидал, что ты согласишься с моим планом.

Это прозвучало… разочарованно? Ох, просто не нужно выдавать желаемое за действительное. 
- Я стремлюсь угодить.

— Я… — он сжал губы в упрямую линию и покачал головой. Она не давила на него, следуя своему новому плану, диктующему мир, а он не стал продолжать. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. А потом…

— Почему у меня нет клички?

Это, конечно, было не то, что Страйдер хотел обсудить, но она не могла не ответить. Спокойное поведение, напомнила она самой себе.

— Ну, ты её еще не заслужил.

— И что же мне нужно сделать, чтобы заслужить?

— Не знаю. У всех по-разному. Это что-то типа «мы-знаем-это-когда-видим-это».

Еще одна затянувшаяся пауза, в воздухе было такое тяжелое напряжение, что она не смогла бы разрубить его даже мечом или бензопилой. Кайя понятия не имела, что творилось в его голове.

— Я думала, тебе плевать, как мы тебя называем, — сказала она, просто, чтобы избавиться от напряжения.

— Мне и плевать, — процедил он. — Мне было просто любопытно.

— Хорошо.

— И снова это покладистое поведение. Ты что, ранена сильнее, чем мне показалось?

Она поправила платье, пытаясь не обращать внимание на его комментарий. 
- Для справки: я не всегда заноза в заднице.

— Перестань трогать свою одежду, — прорычал он.

Она застыла, не смея даже дышать. Он даже не взглянул в её сторону и всё же знал, что она делала? Он настолько хорошо чувствовал её?

— Хорошо. Считай уже сделано. — Отсутствие споров уже приносило плоды. Борясь с улыбкой, она удобней устроилась на кресле и опустила ноги на пол.

На расстоянии примерно часа езды от цивилизации они свернули с шоссе на парковку ветхой хибары, красовавшейся мигающим неоновым знаком, который гласил «У безумной Абель». Там было несколько других машин, а также пара больших пьяных парней, которые, спотыкаясь, вышли из дверей.

— Бар? — спросила она, пытаясь не дуться. — Человеческий бар?

— Сначала развлечения, потом деньги.

Правда? Забыть про обиды. Предвкушение так и сочилось из нее. — Ты должен был сказать мне. Я бы надела свою униформу шлюшки.

Он прищурился и посмотрел на нее пристальным взглядом, задерживаясь на ее декольте. Страйдер припарковался, практически задевая другой автомобиль, и она выскочила из машины, находясь уже на полпути к входу, прежде чем он открыл свою дверь. Кайя прошла мимо спотыкающихся и кривляющихся людей, с запахом дешевого пива и сигарет. Они присвистнули ей в след и повернулись, чтобы пойти за ней.

— Сколько? — спросил один.

Нет, он этого не сделал. Она повернулась, руки на бедрах, оскалив зубы. — Что ты сказал?

— Мы заплатим любую цену, клянемся, — сказал второй. — Только после. — Оба засмеялись, и первый похлопал второго по спине, будто он только что договорился о самой важной сделке в жизни.

Прежде, чем она смогла ответить, Страйдер подкрался сзади и ударил обоих кулаком по голове. Одновременно. Они пошатнулись вперед, но он поймал их за волосы прежде, чем они смогли упасть, ударил коленом им в спину, заставляя их стать на колени перед ней.

— Извинитесь! — приказал он, и в его голосе было так много тьмы, что Кайя почти смогла ощутить огонь и запах серы. — Сейчас же!

Сердце Кайи трепетало. Мужчины подчинились, промямлили что-то и захныкали. Страйдер поднял одного из них и отшвырнул. Парень пролетел и врезался в машину, заставляя сработать сигнализацию. Второй мужчина присоединился к нему через мгновение.

— Спасибо. — сказала она, борясь с желанием растечься перед ним дрожащей лужицей.

— Мое почтение.

Они вошли в бар вместе.

Эта женщина сведет его в могилу своим убийственным телом. Все ее аппетитные изгибы были укрыты под полосками ткани, в некоторых странах такой костюм посчитали бы купальником. Ее кожа мерцала, но это был лишь отблеск ее настоящего сияния. Должно быть, Кайя опять нанесла макияж на все тело. Не то чтобы Страйдер возражал против таких мер.

Он бы сделал что угодно, что бы заставить других мужчин перестать желать ее, даже поставил бы на нее свое клеймо.

Он должно быть шутит? Мужчины перестанут желать ее? Этого никогда не случится. Не важно, что она сделает со своей кожей, не важно, что наденет, мужчины все равно будут хотеть ее. И знание этого опьяняло его, наполняя гордостью.

Она считала Страйдера своим супругом. Никого другого.

Сопротивляться ей было все труднее. И сложнее. В буквальном смысле.

— Эй, это кто — Анья? Гидеон? Амун? И, как, тысяча других. — Кайе приходилось кричать, чтобы быть услышанной среди этой ревущей музыки. Она смотрела на него своими большими серебристо-золотистыми глазами, с нежностью, определение которой он не мог дать.
- Как ты собрал всех их здесь?

Мужчина мог потерять себя в тех бездонных глубинах. 
- Я попросил, и Люциен исполнил мою просьбу. — На самом деле он требовал, а Люциен же еле волочил ноги. Но кого заботят детали? 
- Они здесь только на одну ночь.

— Здорово! Одну ночь я могу любить их. Две — и я навсегда захочу убить их.

— Только не упоминай, — он понизил голос, — первый приз. Хорошо? — Они все набросятся на него из-за этого.

То, что он сделал с Мантией Невидимости, швырнут ему в лицо. Они поставят под сомнение его мотивы. Его сообразительность. Они захотят остаться, захотят отыскать Разделяющий Жезл, украсть его.

Он и Сабин уже все решили. Другие должны были охранять два артефакта, которые у них уже имелись. Также они должны были защищать крепость в Буде. И должны были сохранять бдительность во время атак Ловцов. Если же они с Сабином не выкрадут Жезл Разделения прежде, чем начнется заключительный этап состязания Гарпий, тогда они вызовут подкрепление.

Сегодня, пока Кайя будет отвлечена тренировкой, они собирались выследить Иглшилдов. На самом деле, Сабин занимался этим прямо сейчас. Пристально смотрел вниз с небес, высматривая то, что казалось невозможным найти. Босс должен был появиться здесь в любой момент, чтобы забрать его.

— Я ничего ни о чем не скажу, клянусь. И спасибо! — Красные губы Кайи растянулись в огромной улыбке, и она захлопала в ладоши. Потом она подпрыгнула и жарко поцеловала его в щеку, перед тем как быстро убежать. Ее рот прожег его кожу, проникая в каждую его клеточку.

Последние несколько дней все, что он мог делать — это думать о ней. Она была такой бледной, такой неподвижной, такой слабой и он отчаянно хотел помочь ей, но не мог сделать ничего больше, кроме как кормить ее своей кровью и… желать. О, а он ее желал. И продолжал желать.

То, что Страйдер понял, это то, что секс с ней должен был подождать до окончания игр. Прямо сейчас он должен был оставаться сильным. Он не мог рисковать быть сваленным с ног из-за проигранного вызова. Любого вызова. Даже в спальне.

Как только ее благополучие перестанет зависеть от него, ничто не удержит его от этих микроскопических трусиков. Кайя должна быть его. Он должен был попробовать ее, услышать, как она выкрикивает его имя. Черт, он планировал насытиться женщиной, независимо от последствий. И не один раз, как он думал ограничить себя раньше, а снова и снова.

Он наблюдал, как она бросилась в объятья Амуна. Воин выглядел усталым, и под его глазами были синяки, но кажется, он был по-настоящему счастлив, увидеть Кайю, когда кружил ее. Гидеон, припанкованый хранитель Лжи, подхватил ее и крепко обнял. Она откинула назад голову и рассмеялась перед тем, как взъерошить его синие волосы и подергать за кольцо в брови. Она была такой беззаботной, такой свободной.

Такой моей, подумал он мрачно, потом заставил себя добавить, по крайней мере, пока.

Поражение оживился в его голове.

Ох, нет, даже не думай. Ты будешь сидеть тихо, маленький придурок. Тебя на эту вечеринку не приглашали.

Рык прозвучал в его ушах, и он узнал звук, являвшийся воинственным кличем.

Ты хочешь выиграть Жезл Разделения, верно? Или ты предпочел бы вернуться в ящик Пандоры и сгнить? Потому что, если я потерплю неудачу, Кайя наша единственная надежда. И если ей не удастся, то мы потеряем артефакт. Если мы потеряем артефакт, Ловцы используют его, получив ящик в свои руки, чтобы засосать тебя обратно. Навечно пленят тебя.

Молчание.

Да. Он так и думал. Не было ничего, что Поражение презирал бы больше, чем воспоминание о ящике, темноте и одиночестве. Что он не упомянул, это — если ему удастся украсть Жезл, Кайя возненавидит его чертовы кишки. Хотя она простит его, как Джульетта простила своего супруга за его темные делишки. Верно?

— Кайя, — услышал он Гидеона. — Мне бы не хотелось, чтобы ты познакомилась с моим отвратительным мужем, Скар. — Он указал на черноволосую красавицу рядом с ним, махнув рукой. Гидеон не мог сказать ни слова правды, не испытывая ослабляющей боли, он лгал. Обо всем.

— Вообще-то меня зовут Скарлет, — ответила его жена. Она была хранительницей Кошмаров и когда она убивала человека в его снах, он умирал в реальности. Она была высокая, стройная и чертовски отпадная. — И если вдруг тебе интересно, члена у меня нет.

Почему этот демон не достался мне? Кошмары? Звучит клево.

Поражение фыркнул.

Ты как боль в заднице, и ты это знаешь.

— Я Кайя. Или, Черт побери, Кайя, как Страйдер любит называть меня.

— Я не, — зарычал Страйдер. Он называл ее куколкой. И она знала. А где, черт возьми, Сабин? Ему нужно выбраться отсюда очень быстро.

Кайя проигнорировала его.

— Не тебя ли, вроде, заперли не так давно в подземелье Повелителей? — спросила она Скарлет. — Слишком опасная, чтобы стать свободной, подлая, полная насилия, бла, бла, бла.

— Ага. Слава богу, именно это сводит вот этого с ума, — сказала Скарлет, указывая на Гидеона движением упрямого подбородка.

Гидеон подёргал тёмными бровями, и Кайя ухмыльнулась, тепло и хрипло и… чёрт. Страйдер почувствовал, как его тело отвечает. Настолько неподходящее время демонстрировать возбуждение.

Кайя была в надежных руках, подумал он, тем более что Гидеон был абсолютно здоров. Ублюдок потерял свои руки, когда попал в плен к Ловцами и был вынужден отрастить новые. Тогда Страйдера знобило от осознания того, какую боль его друг должен был переносить. Теперь же он вдоволь посмеивался над ним. Так или иначе, он не должен волноваться о Кайе — или хотеть ее, что он и будет продолжать делать, если так и останется стоять здесь и будет наблюдать за нею — поэтому, он начал пробиваться к бару, и только тогда заметил блондинку с розовыми прядями и татуировками на руках. Хайди. Вот дерьмо. Она и Кайя в одной комнате — вероятно, это не было хорошей идеей.

Она повернулась, в руках у нее было два пива, и когда она увидела его, кивнула в знак приветствия. Она вся светилась — и не от беременности, как он сперва предположил. Ни за что на свете она не пила бы пиво, если бы это было так. Все просто, она светилась из-за любви, это было его вторым предположением.

И опять же, не было никакой острой боли в груди, когда он смотрел на нее, и он никогда не был более чем рад этому.

— Ты не должна быть здесь, — сказал он, а потом велел бармену принести ему пива.

Обида, вспыхнувшая в ее глазах, быстро исчезла.

— Я не это имел в виду, — признался он. — Просто пытаюсь защитить тебя.

Сладко улыбаясь, она покачала головой. — Не беспокойся об этом. Амун только что вернулся с небес, и я никак не собираюсь расставаться с ним сегодня. Особенно, когда, может быть, я расстанусь с ним завтра.

Как одиноко она звучала. — Почему завтра?

— Я не хочу об этом говорить, — проворчала она, теряя улыбку.

Он поднял руку, чтобы похлопать ее по спине в знак поддержки. Но перед тем как прикоснуться опустил руку. Даже такой символический жест с его стороны мог бы поставить ее в неловкое положение, кроме того, он понял, что ему не следует предлагать ей поддержку.

После их бурной истории любое такое прикосновение могло бы вывести Амуна из себя. И это было бы правильно. Страйдер мог представить свою собственную реакцию, если бы, скажем, у одного из его друзей было прошлое с Каей — кстати, о Парисе — и ублюдок положил бы на нее свои руки. Привет, раздражение.

Вдруг он понял, что в действительности никогда не хотел Хайди. Желание было, но чувства к ней или к кому-либо еще никогда не были настолько сильными, чтобы он не смог развернуться и уйти. Без сожаления. Без угрызений совести. Ну а Кайя была сводящим с ума, жизненно важным исключением. На данный момент. Он нуждался в ней. Он хотел ее, и когда наступит подходящее время, она будет его. Конец истории.

Одна только эта мысль пробудила в нем желание, затмевая все остальные эмоции.

Черт, только не сейчас. Я должен позволить ей расслабиться и потренироваться с ребятами. — Между прочим, — сказал он Хайди, пытаясь отвлечь себя. — Я знаю, что ты знаешь, почему Кронос вызывал Амуна на днях.

— Ага. И что? — ее подавленное настроение улучшилось, а лицо озарилось весельем. — Я больше не одержима демоном Ненависти, но мне все еще нравится мучить вас время от времени. Кроме того, я знала, что один из твоих приятелей вмешается и сообщит подробности.

Победить.

Отлично. Несносная женщина. Теперь Страйдер должен выиграть сражение по упрямству. Но, кажется, он понял, почему его демон воспользовался этим шансом победить, хотя (надо надеяться) и маленьким. После поездки с Каей сюда, ублюдку нужно было подкрепится.

— Что он узнал? И да, у нас будет продолжительный разговор, хочешь ты того или нет. Я буду следовать за тобой как щенок на поводке всю долбаную ночь, если это как-то поможет. — Если эта угроза не напугает ее, он не знал, что бы тогда смогло.

— Ничего. — вздохнув, сказала она. — Амун не смог найти ее — девушка одержима демоном Недоверия. Кронос хочет, чтобы он вернулся на небеса завтра и попробовал еще раз. Теперь у тебя есть оба ответа. Счастлив?

— Немного. — Он выиграл, и крошечные искры удовольствия наполнил его грудь. — Скажи ему, — глаза Страйдера расширились, когда его осенило. — Попроси его позвонить мне, когда Крон закончит с ним, и он немного отдохнет. — Амун сегодня вечером был слишком утомительным бременем для него. Но если кто-нибудь мог найти место, где Джульетта прячет Жезл Разделения, это был он. Черт, но Страйдер должен был подумать об этом раньше. — Мне нужна помощь.

Хайди сделала глоток пива. — Тебе и еще тысяче людей во всем мире.

— Черт возьми, девочка. Научись делиться.

Она закатила глаза. — Это веселье исходит от тебя.

— Нет, это ирония. Научись различать. Но, если честно? Мое дело — труба. А у тебя еще есть шанс побороться.

Она засмеялась и сказала что-то в ответ, но пронзительный крик в фоновом режиме, заглушил ее слова. О, дерьмо. Барабанные перепонки Страйдера знали этот крик очень близко.

Он развернулся — как раз когда красный туман пролетел мимо него, направляясь к Хайди.