Темнейшее Поражение

Глава 25

«Выгнали из рая и прямиком в ад», — мрачно подумала Кайя. Или скорее, ее версию ада. И она даже не смогла насладиться своим результатом.

Костер потрескивал перед ней, оранжевое пламя перевивалось с синим. Тепло вилось вокруг нее. Занятия любовь со Страйдером никогда по-настоящему не охлаждали ее, даже воспоминание вызвало дрожь, скользнувшую по всей длине позвоночника, и заставило подавить стон, чему она была рада. Она любила тепло. Главным образом из-за затяжного гула удовлетворения в ней… что предоставил ей супруг.

Супруг.

В данный момент Страйдер «проводил разведку территории на наличие Ловцов». Не нужно два часа, чтобы прочесать небольшой участок земли. Он искал Жезл Разделения, без вопросов. Он не найдет его. Не здесь. Джульетта не настолько глупа, чтобы прятать вещь под своим импровизированным матрацем.


Так ужасно Кайя хотела, чтобы он признал связь между ними. Так ужасно хотела прикоснуться и попробовать его. Хотела, чтобы он прикоснулся и попробовал ее. То, что она была, он был… боги, теперь она была напугана до смерти. Потому что…

Он любит ее. Это все еще шокировало ее. Они были парой. Настоящей парой. Он прикрывал ее спину, а она — его. Более того, он был первым сейчас. И это так, как и должно быть. Был ли он занозой в заднице или романтическим посланником богов, он принадлежал ей. Она должна защищать его. Чтобы увидеть его будущее. А в итоге? Он хотел, нуждался в Жезле Разделения. Нуждался, чтобы выжить.

Следовательно, она должна была получить его для него.

Прямо сейчас ее команда была на пути, чтобы получить артефакт без жульничества. Но что, если что-то изменилось? Джульетта надеется, что Кайя сделает всё возможное для этого, и фактически вероятность её участия в поисках Жезла, перестанет склоняться в её пользу.

Поэтому не было лучшего момента, чтобы нанести удар.

Подобное, конечно, способствует выбыванию Кайи из состязаний и докажет раз и навсегда, что она недостойная, слабая, но лучше пусть пострадает ее гордость, чем умрет Страйдер. Она не могла жить без него. Она нуждалась в его крови, да, но также она нуждалась в нем. Его улыбке, его смехе, его остроумии, его силе.

Значит, никаких споров и никаких больше неизбежных размышлений. Она хотела украсть Жезл. Бум, сделано. Она не будет вовлекать сестер, ни за что. Она не будет рисковать их жизнями. Не снова. Особенно теперь, когда они были ранены во второй игре.


Это случится сегодня ночью, ее руки сжались в кулаки. Почти все будут опьянены, будут исцелятся или отключатся. Она займется любовью со Страйдером, если он захочет (и лучше ему хотеть), и позволит теплу заполнить ее еще раз. Это тепло возбуждало ее, комбинация страсти и ярости, что циркулировали в ней, ужасно желая убежать. Истреблять.


Сегодня вечером она позволит этому произойти.

Скоро… Скоро… Ее прищуреный взгляд отыскал Джульетту. Брюнетка танцевала вокруг мерцающего огня, прямо рядом с матерью Кайи. Несмотря на свои недавние потери, они ликовали и были беззаботны. Как будто они знали что-то, чего не знала она.


Джульетта, заметив, должно быть, изучающий взгляд Кайи, встретилась с ней глазами и улыбнулась медленно, и, как всегда самодовольно. О, да. Сегодня ночью.

Кайя и Страйдер упали из леса Реи и приземлились здесь, на Аляске, между двух гор, прямо там где был мистический портал. Они открыли глаза и оказались здесь — вместе с другими гарпиями, участвующими в играх, и их супругами.

Во-первых, царил беспорядок. Потом, гнев на то, что они были изгнаны из небес — гнев, который она надеялись выместить друг на друге. Драка взорвалась бы, если бы мать Кайи не объявила нейтральную территорию. Очевидно, что Табита Порочная хотела, то Табита Порочная получала. Значит, вместо нападения, вместо того, чтобы двинуться своими собственными путями в ожидании третьего испытания, гарпии решили остаться и развлечься.


Украденное пиво имелось в изобилии, хард — рок взрывался в ночи и транспортные средства, присвоенные в ближайшем городке, высвечивали яркими фарами лед, которым была полна долина. Многие из бойцов были в синяках и окровавленны, а некоторые все еще оставались без сознания, но это не обескураживало гуляк.


Несколькими часами ранее кто-то украл пальто Кайи, и у нее не было сомнений относительно преступника. Джульетта, возможно, ожидала, что она примет это как личный вызов, тем самым уничтожит веселье для всех. Ладно, Джульетта может отсосать. В любом случае, пальто было грязным как ад.

— Эй, куколка, — сказал сексуальный мужской голос.

Страйдер. Её Страйдер. Он пах корицей и выглядел как рай, с его розовыми щеками и растрёпанными волосами, которые обрамляли его лицо ярким ореолом.

Любит ли она его? Она жаждала его, Страйдер поражал её, и восхищал своим вниманием. Но любовь? Доверяла ли она ему целиком и полностью? Ее сестры были единственными членами в ее Круге Доверия, и она никогда не думала, что появится кто- то ещё. Особенно кто-то, кто в действительности был со своим умыслом, отличающемся от её собственного.

Он плюхнулся возле нее и протянул запотевший стакан.

— Это мое. Не твое. Не трогай.


Возможно доверять ему не так и плохо. Она взяла у него стакан, пробормотала:

— Спасибо, — и отхлебнула. Несмотря на прохладу напитка, температура ее тела продолжала расти.

— Я разговаривал с Сабином и Лисандром. Они разбили лагерь примерно в миле отсюда и занимаются лечением Б'янки и Гвен.

Значит, он не искал Жезл? Чудо из чудес.

— Что насчет Талии, Ники и других?

— Они улетели без слов.

— Они всегда так делают, — проворчала она.

— Что ж, в этот раз я последовал за ними.

Её пристальный взгляд взметнулся к Страйдеру. Его глаза тёмно-синего цвета блестели, а губы соблазнительно изогнулись. Сердце Кайи пропустило удар. Он был одет в кожаную куртку, джинсы и сапоги. Типичная одежда Страйдера. Мужчина, всегда готовый дать пинка под зад.


- Правда? — спросила она. — И они не заметили тебя?


- Я не говорил так.


Она осмотрела его заново. Были свежие порезы на ладонях, отметины на его пальцах.

— Что случилось? Они тебя ранили? Потому что, если они ранили тебя, я лично…

— Полегче, Рыжая. — Эти губы изгибались дальше, пока он не улыбнулся. — Они просто предупредили меня. Во всяком случае, они понятия не имели, что я все время был позади них. Они крались возле палаток вражеских команд.

— Искали Жезл? Но зачем им это делать?

— Я так не думаю. — Он задумчиво почесал свой подбородок. — В лесах позади, — он указал пальцем за спину, — они встретили группу парней, которых я не узнал. Воины. Бессмертные. Талия учуяла меня прежде, чем я смог подобраться достаточно близко, чтобы услышать их разговор.

Талия. С мужчиной. Интересно. И необычно. Ее старшая сестра обычно держалась подальше от противоположного пола, никогда не желая рискнуть найти своего супруга. Не то, чтобы Талия была мужененавистницей. Она не была. Она просто любила свое пространство, любила делать свои собственные дела. Любила не иметь никаких связей, возможность жить в любом месте, в любое время без каких-либо помех.


- Что-то случилось, — сказала Кайя.


- Правда. Но я не думаю, что касается нас или игры. Мужчины были в основном заинтересованы в Нике. Почти… заявляли права на нее. Значит. Говоря о Жезле, — продолжил он, — Я тут подумал. Что если у Джульетты его нет? Что если у нее фальшивка?


Возможность, хотя и тусклая. Кайя вспомнила ощущение силы, исходившее от копья, когда Лазарь прогуливался с ним по сцене. Так или иначе, все же, она должна обнаружить правду.


Пьяный женский смех прервал любой ответ, который она могла дать. Хорошее положение, слишком. Существовало слишком большая вероятность, что за ними наблюдают, пока они тут разговаривают.

— Мы поговорим об этом позже.


- Нет. Сейчас. Мы просто будем более осмотрительными. — Страйдер обвил своей рукой ее плечи и притянул ближе. Не выпуская ее, он прошептал прямо в ухо, теплое дыхание ласкало ее. — Парочка вопросов изводит меня. Мы не знаем где был Жезл Разделения. Как она узнала? И как она заполучила его в свои руки, не привлекая никого в нашем мире? И почему она не использовала его? Почему отдает? Хорошо, это больше чем парочка.

Соски Кайи затвердели от контакта и влага разлилась между ее ног. Это была осмотрительность? Не имеет значения. Она играла.

— Рея могла дать ей, я полагаю, — она прошептала ему прямо в ухо. Потом она не могла ничего поделать и начала облизывать его ушную раковину.

Он вздохнул. Желая съесть его живьем, Кайя обратила свое внимание на танцоров. Джульетта и ее мать ушли, отдаленно отметила она.


- Но зачем ей это? — Он увидел ее облизывание и выпустил теплый поток воздуха. — Нет никакой веской причины. Рея ненавидит мой вид, хочет нас истребить. Она не хотела бы, чтобы нам достался столь ценный артефакт. Она отдала бы его Ловцам. Галену.

Всё тело Кайи покрылось мурашками.

— Возможно Джульетта украла его у нее. Рея пропала после всего, и никто о ней не слышал. Может Джульетта убила ее и взяла под контроль Ловцов. — Она прикусила его мочку уха прежде чем показать ему свой профиль, жаждая узнать его следующее действие.


Страйдер не разочаровал. Он проследил поцелуями линию её скул, пока пальцами лаская, опускался в низ к ее груди.

— Если бы это было так, Кронос был бы мертв. Они связаны, поэтому, когда один из супругов умирает, второй последует за ним. А Кронос очень даже жив. Амун встречался с ним.


Она прильнула к его прикосновению, ее нервные окончания вспыхнули ослепительными ощущениями.

— Джульетта могла запереть ее, тогда. — Чтобы найти жезл, Кайя знала, что должна схватить Джульетту и пытать ее для получения информации. Она уже рассмотрела и приняла эту необходимость. Теперь, она спросит также о Рее и Ловцах.

Страйдер обвел ее сосок раз, второй.

— Если так, она более могущественна, чем мы думали.


Сладкое пламя, это было хорошо. Она распластала свои ладони на его бедрах, не удивляясь, что ее когти заострились, готовые вонзиться в его плоть.

— Не беспокойся. Я разберусь с ней. К тому же, я ей должна.


Не имело значения какие ответы Кайя могла получить от Джульетты, ей было ясно, что сука, каким- то образом, организовала все это дело. Возможно для того, чтобы украсть Страйдера, как она сперва подозревала. Не то, чтобы Джульетта сделала много усилий на этом фронте, но она определенно хотела уязвить Кайю тем, чего она никогда не имела. Победы. Уважения товарищей Гарпий. Но также и Страйдера, если она подведет его?

И если она подведет его, будет ли он по-прежнему любить ее?

Она не хотела обдумывать возможные варианты ответа, от которых пробирал мороз до самого мозга костей.

— На будущее, — сказала она, уже не шепча, — ты должен знать, что я не становлюсь безумной. Я становлюсь хуже.

— Хорошо. Он запечатлел мягкий поцелуй в углу ее рта. — Это причина, по которой я люблю свои конфеты и свою женщину.

Горячая и пряная. 
Комментарий пробудил у нее неожиданный смех.

— Во всяком случае, как я сказала, мы не должны обговаривать это здесь. Не имело значения и то, как сильно она наслаждалась их обменом информацией.

Он вздохнул.

— Ты права.

— Конечно права.

Он протянул руку и взъерошил ее волосы.

— Хвастунишка.

— Просто честная. Так что случилось с твоими руками? — спросила она, меняя тему, прежде чем броситься ему на колени и найдет подход прямо здесь и прямо сейчас.


- Ничего. — Нотка в его голосе говорила про окончание допроса. Нотка, что подначивала ее нажать — и проиграть.

Ложь. Она знала это, но все же позволила ей проскользнуть. Сейчас не время спорить с ним. Они должны выступить единым фронтом.

— Счастливчик я, — сказал другой сексуальный мужской голос, на этот раз за ее спиной. — Если это не моя любимая Гарпия.

Страйдер напрягся и они обернулись в унисон — дружно, яй — и вскочили на ноги. Лазарь стоял перед ними, скрестив сильные руки поперек груди. Как и Страйдер он был одет в куртку и джинсы. В отличии от Страйдера, он не заставлял ее сердцебиение ускоряться.

— Эй, там, Тампон. Где твой хозяин? — спросила его Кайя.

Обсидиан в его глазах угрожающе завихрился. Что? Не было ничего забавней для его ласкательного имени?

— У нее приватный разговор с твоей матерью обо всех способах, которыми они планируют уничтожить вас. Предполагается, что я буду занимать тебя — не очень затруднительная задача. Не хотела бы ты пойти в какое-нибудь укромное место со мной? Я мог бы, наконец, удовлетворить все твои потребности.


Глубоко в горле Страйдера зародился рык и звук напомнил ей часы с обратным отсчетом. Тик, так, тик, так, кто-то при смерти.

— Спасибо, — сказала Кайя, — но я лучше окажусь на острове, где миллионер будет охотиться на меня, чтобы убить и повесить мою кожу перед камином.

— Мы с тобой поиграем в эту игру позже, куколка, — сказал Страйдер. — Ты, с другой стороны, — бросил он Лазарю, — можешь пойти в какое-нибудь уединенное место сейчас со мной.

Холодные пальцы страха побежали вниз по спине Кайи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста не бросай ему вызов.

— Спасибо, — ответил Лазарь, — но ты не мой тип. Значит, если ты не хочешь уйти со мной, сладкая Кайя, почему бы нам не остаться здесь и не поболтать?

Слова вызвали следующий дикий рык от Страйдера.

О, боги. Оба готовы были начать наносить удары и нельзя было остановить их.

Она знала, какой могущественный бессмертный был перед ней. Он прорвался сквозь лагерь Гарпий, исчез невредимым и оставался скрытым на… ну, она не знала как долго, просто он это смог. Страйдер также был мощным, но у него была помеха. Его демон.


Как-будто это замедлит его.

За этой мыслью последовала другая. Ты можешь использовать это. Она должна знать, что планировали ее мать и Джульетта, а схватка между Страйдером и Лазарем послужит идеальным отвлечением, что позволит ей случайно ускользнуть с целью подслушать что-то.


Страйдер должно быть рассматривал ту же идею — и его демон принял вызов, чтобы это выяснить — потому что он бросился на воина без единого слова. Оба полетели на землю клубком конечностей. И ножей. Серебряные наконечники поблескивали в лунном свете.

Да, Страйдер хотел убить воина, но не поэтому он начал драку, и она знала это. Он давал ей необходимое прикрытие, в котором она нуждалась, чтобы найти женщину и расспросить, но черт возьми! Она ненавидела уходить от него.

Как только воины вскрикнули от боли, бросаясь и уклоняясь, нанося удары, пиная и раня, Гарпии вокруг костра обратили на них внимание. Секундой позже начались подбадривания и ставки.

Кайя проложила себе путь через толпу, ее взгляд оставался на Страйдере до последней возможной секунды. Он и Лазарь сейчас катались по снегу, оставляя лужи крови на своем пути. Ее желудок сжался.

Не волнуйся. Он сам может о себе позаботиться.

Это не остановило ее дрожь, когда она присела на краю толпы и принюхалась в поисках знакомого запаха своей матери. Ничего. Она медленно двинулась вперед. Все еще ничего. Направо. Ничего. Налево — там!

Она продвигалась в этом направлении, оставаясь в тени настолько, насколько это возможно. Но слишком быстро склон горы остановил ее движение вперед. Она посмотрела наверх. Лед, зазубренные скалы. Выступ.


Выступ, который, скорее всего, приведет к пещере.

Как клише. Гарпии могли прыгать выше чем люди, и даже зависать в воздухе на короткое время, но из-за того, что их крылья были такими маленькими, они не могли летать. Ей придется самой преодолеть этот путь и взобраться наверх. Она точно расположила свои руки и ноги, препятствуя падение гальки и кусков льда. Если женщины были там — и она не сомневалась, что так и есть, лишенные воображения злодеи — небольшой шум мог предупредить их. О, она не сомневалась, что они слышали хаос ниже, но это было то, что они ожидали.


Спазмы в ее животе ухудшились, когда голос, который она определила как принадлежащий Иглшилдам, вопил и кричал внизу, — Вот так, ковбой. Удар в лицо.

Кто был ковбоем? Страйдер или Лазарь? Ее ставка была на Лазаря, потому что Джульетта была из Иглшилдов, что значило ее клан предпочтет его Страйдеру. Даже не смотря на то, что Страйдер был восхитительным Повелителем Преисподней. Идиоты. Они заставили ее стыдиться называться Гарпией.

— Святой ад, я думаю ты сломал ему нос. Всегда сладенький удар кулаком. Сделай это еще раз! Сделай это снова! — скандировал кто-то еще.

— Распотроши его.


- Я прибью победителя.


- Ни в коем случае, это я сделаю.

Ты не можешь позволить себе смотреть.

Она продолжала подъем, не останавливаясь, пока не достигла выступа. Ее руки дрожали, и бедра горели, но она держалась устойчиво, прислушиваясь. Там был гул голосов, да, но они перешептывались и она не мола сказать были ли это мужчины или женщины. Не могла даже предположить сколько было говоривших.

Чтобы выяснить это, ей придется войти.


Если они заметят ее, они будут бороться с ней. Но борьба лучше чем секретное совещание, где разрабатывались и принимались планы. По крайней мере, она помешает участникам укрепить свои цели.

Она восстановила дыхание, нагнулась, свисая с выступа на одной руке и спрятала в рукаве кинжал. Потом она проделала то же самое с другой рукой, пока у нее не появилось два спрятанных оружия и лед. Затем она подтянулась вверх.

Ошибка. Одно она знала- об этом будет сожалеть всегда.


Ее сюда заманили, сразу поняла Кайя с ужасом.

Не было времени что-то предпринять. Оковы были выпущены из нижней части пещеры и сомкнулись вокруг ее лодыжек, металлические зубцы впились так глубоко, что пробили до кости. Она подавила крик боли даже когда ее колени подкосились. Нельзя отвлекать Страйдера.


Ее мать и Джульетта не встречались наедине. Они не встречались вовсе. Они просто собрали группу убийц-единомышленников Ловцов. И эти Ловцы смотрели на нее, улыбаясь, как если бы они всё это время ждали её.