Темнейшее Поражение

Глава 12

Я НЕ ПРОВАЛЮСЬ, Я НЕ провалюсь. Проклятье, я не провалюсь. Эта молитва мелькала в уме Кайи, пока она занимала свою позицию.

Ника первая от команды Кайи боролась на «ринге». С расправленными плечами, высоко поднятой головой, девушка шагнула к центру зала, как и все остальные гарпии из других команд, которые сражались первыми. Вскоре, там уже стояли двенадцать гарпий, лицом к лицу, в ожидании сигнального свистка. Остальные участницы ожидали в стороне, на корточках, вытянув руку.

— Все в наших руках, — бормотала Гвен возле нее.

— Я знаю, — сказала она, довольная, что ее голос не дрогнул. Страйдер был среди зрителей, и выглядел таким лакомым кусочком в футболке с нарисованным галстуком, и рваных джинсах. Единственный взгляд в его сторону, который она себе позволила, был ошибкой. Он отвлекал ее, а этого нельзя было допустить, но она должна была убедиться, что он там, что не бросил ее. Она только молилась, чтобы он стал свидетелем ее победы, а не поражения.

Я не подведу. Слишком много поставлено на карту. Ее репутация. Уважение Страйдера. Черт, его жизнь.

Не то чтобы он соглашался с ее условиями. Он никогда не говорил ей прямо, что будет ждать, пока она выиграет Жезл и держать свои руки при себе, не пытаясь украсть его. Она осознала это только час назад, готовясь к соревнованию. Ей нужно было отвлечься от своего панического состояния «на-карту-поставлено-все» и проигрывала в голове каждый свой разговор со Страйдером.

Планировал ли он искать Жезл во время игры? Скорее всего. Она задумалась, он не верил, что она выиграет, или просто был слишком нетерпелив, чтобы ждать.

Не думай об этом. Сконцентрируйся.

Я не подведу.

— Подожди, пока не увидишь Нику в бою, — сказала Талия, практически… улыбаясь? Нет, точно нет. Талия никогда не улыбалась. И не хмурилась. И не кричала.

— Если она так хороша, почему ее клан отпустил ее? — спросила Кайя.

— Потому что она глухая, а они идиоты. Плюс, она была признана наиболее склонной к тому, чтобы выйти из себя и поубивать всех вокруг.

И теперь она была на стороне Кайи?

— Мило!

Прозвучал резкий свисток, отбиваясь эхом от стен и взрываясь в ушах у Кайи.

Игра началась.

Незамедлительно девушки в центре корта бросились в атаку. Кайя замерла, всматриваясь. Они напали друг на друга, обнажая когти и клыки, и в течение секунды тела швырнули в стену ждущих зрителей. Кровь забрызгала все, теплая и яркая. Ее Гарпия поймала медный запах крови и пронзительно закричала, желая попробовать ее.

Спокойно, она должна успокоиться. Единственными, кому она могла навредить, были те люди в кругу. Причинение вреда любому, кто был снаружи, привело бы к дисквалификации. Если бы ее Гарпия вырвалась на свободу, то она поубивала бы всех.

Каждая команда могла быть дисквалифицирована из одного и только одного тура соревнований, и все еще выйти в финал в борьбе за главный приз. Хотя, после дисквалификации оставалось только надеяться и молиться на хорошие результаты в трех других турах, то есть хотя бы на третье место в каждом, иначе шанса пройти дальше не было.

Жуткий вопль привлек ее внимание, и она поймала себя на том, что наблюдает за Никой. Милая взгляду красота… дорогие боги. Ника подпрыгнула и нависла над борющимися гарпиями в стиле матрица — все движения замедлены, раскинув руки в стороны, колени вверх, быстрый взгляд вокруг, оценивая обстановку прежде чем выбрать свою добычу и, опустившись в одно мгновение. Она приземлилась на широкие плечи гарпии, ее руки обвились вокруг головы и свернули шею. Кость хрустнула, и бедная девушка рухнула.

Ауч! Травмы шеи были хуже всего.

Ника улыбнулась от удовольствия — как раз в тот момент, когда накачанная брюнетка врезалась в нее, сбивая с ног. Голова Ники треснула об пол, кровь разлилась вокруг. Она была почти без сознания, не в силах подняться, и ее соперница воспользовалась слабостью Ники в свою пользу, избивая ее, удары кулаками посыпались, как отравленный град.

Проклятье. Если Ника потеряет сознание, никто из команды Кайи не сможет выйти на ринг в ближайшее время. Или вообще. Нужно, чтобы Ника передала им эстафету.

Несколько других участниц заметили Нику на полу и налетели на ее беспомощное, распростертое тело, избивая ее бесчувственную.

— Давай же, Ника! — прокричала Бьянка. Кайя узнала бы любимый голос ее близняшки где угодно и среди любого шума. Она только молилась, чтобы Ника как-нибудь поняла этот призыв, так как услышать его она не могла. — Покажи им свои титановые яйца!

— Убей ее! — кричал кто-то еще. — И врежь ей по этим ее яйцам!

— Как насчет того чтобы вместо этого я убила тебя, засранец? — огрызнулась Бьянка. Затем послышались удары ног и страдальческий вздох.

Кайя не обратила на это внимание, потому что знала, что ее близняшка все равно нападет, кто бы, что не говорил.

Каким-то чудом Ника собралась с силами. Тела летели во всех направлениях, прямо как в Матрице. В этот раз она не нападала, а бросилась к Гвен, хлопая ее по ладони.

Гвен ступила на ринг, а Кайя вздохнула с облегчением.

— Отличная работа, — сказала Кайя. Она бы похлопала Нику по спине, но боялась что бедная, дрожащая девушка просто упадет на колени.

— Они выбили мне зуб! — невнятно пробормотала Ника разбитыми опухшими губами.

— У тебя будет шанс на реванш, — заверила ее Талия.

Кое-что Джульетта не объяснила толпе, а именно то, что каждый член команды должен был вступить в бой как минимум три раза. Если кто-то не сделал этого, потому что, скажем, был мертв, то эта команда была бы дисквалифицирована. И чтобы быть признанным победителем, каждый член твоей команды должен быть в сознание перед финальным раундом.

Очевидно, именно это соревнование было на последних трех Играх, проходящих каждые два столетия. Ходили слухи, что Салки могли длиться днями, но даже тогда не позволяли сделать перерыв. Чтобы попить, исцелиться, или принять душ.

Также ходили слухи, что иногда победителем объявляли того, кто первым пришел в себя.

По ходу соревнования, другие гарпии выходили и вступали в игру. Новые участницы толпой налетели на Гвен, как и предыдущие на Нику. Все же, она была быстрой, уворачиваясь от ударов со скоростью пули.

— Ты сделаешь это, детка! — гордый голос Сабина пронесся через весь зал и был громче, чем у кого либо.

Громкоговоритель, подумала Кайя.

Член команды Скайхоук успел схватить Гвен за руку, когда она проходила мимо, качнув ее в противоположном направлении. Гвен использовала действие в свою пользу, снеся несколько противников в стиле шара для боулинга. Практически дрожа от необходимости отомстить, упавшие вскочили и повернулись к ней. Осознав, кто находится перед ними, они кинулись на нее. На мгновение, все, что могла видеть Кайя, это раскинутые ноги сестры.

Кайю охватил огонь ярости. Угадайте, кто играл грязно, прыгая туда и подбираясь к крыльям Гвен? Все тот же член команды Скайхоук. Хуже, эта сучка смеялась. Огонь рос… распространялся…

— Слезь с нее! — тут же закричал Сабин. — Или, клянусь богами… — о вот и ты, детка! Да! Вот так.

Гвен рычала от боли и ярости когда расшвыривала нескольких гарпий от себя.

— Это просто случилось, — высокомерно взорвался Сабин.

Конечно, девушки вернулись за большим.

Кайя никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

Еще раз зарычав, Гвен попыталась пробиться к своей команде. От напряжения ее лицо побелело, кровь, стекавшая по лицу, казалась непристойно контрастной по сравнению с ним. Ей, наконец, удалось пробить себе путь к обочине, чтобы передать эстафету Талии, которая тут же вскочила с места.

Первая, на кого она напала, была членом команды ее матери, бросив гарпию на землю, она разбила ее лицо о деревянный настил.

— Ты в порядке? — спросила Кайя Гвен.

— Они… сломали мое крыло…, - ее сестра задыхалась.

Вот, дерьмо. Надежды Кайи резко рухнули, она похолодела. Крылья Гарпии были источником ее силы. Если крылья были покалечены, она незамедлительно слабела. Гвен должна была бы вернуться в бой еще минимум два раза, но насколько она будет боеспособной, если будет драться и двигаться также слабо, как делал бы это человек?

Прежде, чем вопрос был полностью сформулирован, Кайя начала вырабатывать стратегию. Они были воинами, они могли бы справиться. Гвен хотела бы пойти второй раз к концу матча, оставаясь в кольце лишь на несколько секунд, а затем выйти. Потом, когда все остальные команды будут покалечены, Гвен могла бы идти в свой третий и последний раз. Бум, сделано. Легко.

Победить!

Кайя моргнула от удивления. Ладненько, это был не ее внутренний голос, а голос мужчины. Только один человек — или создание? — жаждал победы так же, как и она. Автоматически она посмотрела наверх. Страйдера больше не было между бледным Сабином и стойким Лисандером. Его вообще не было на трибуне.

Красные огоньки мелькали перед ее глазами, когда она обратила свое внимание на битву. Волки напали на Талию в унисон, пытаясь кулаками и ногами удержать ее на земле. Только вот удержать ее они не могли. Один момент она была там, в центре их ярости, но уже в следующий миг на ее месте появилось облако черного дыма.

Растерянные бойцы огляделись. Позади них появилось еще одно облако дыма, а Талия шагнула из его центра. Она вся сжалась, собираясь в один непобедимый импульс и набросилась. Головы дружно сталкивались, а тела падали.

Когда те, кто стоял, поняли, что происходит, они снова набросились на высокую и стройную Талию. И снова старшая сестра Кайи исчезла в облаке дыма, появляясь в другом месте.

Та же сцена повторялась снова и снова. Талия была беспощадна, она царапала и кусала, прежде чем, танцуя, отправлялась прочь. Но вскоре поверженные гарпии поднимались на ноги и передавали эстафету другому члену команды.

Те, кто, как и Кайя наблюдали за ней вне ринга, научились предсказывать ее шаги, следя за дымом. Поэтому в следующий раз, когда она появилась, они ждали ее. Тут же первый кулак встретился с ее челюстью, отбрасывая ее назад. Никто не подошел к ней, потому что они знали. И да, выпрямившись, она исчезла, как и ожидалось. Когда она появилась, еще один кулак встретился с ее челюстью, снова посылая ее в полет.

Она потрясла головой, возможно видя звезды. Как и в прошлый раз, они не набросились на нее. Они просто ждали.

Голубые как лед глаза Талии искали Кайю.

Моя очередь, подумала она, нетерпеливо протягивая руку. Давай же.

Талия мчалась вперед, перенося удары кулаками и тяжелыми ботинками, в попытке достичь — Нику.

На мгновение Кайя застыла от потрясения. Потом реальность обрушилась на нее как мощный хук справа, и она зарычала с оскорблением. — Что, черт возьми, ты творишь Тал!

— Так будет лучше, — вот и все что, задыхаясь, сказала ее сестра.

Что ее сестра сомневается в ее способностях? О, это ранит.

— Ты в курсе, что я должна выйти на ринг три раза.

— Да, но будет лучше, если ты пойдешь в конце.

И это когда они все были в синяках и побоях, слабея на глазах. О, это ранит еще глубже.

— Крылья Гвен повреждены. Это ей нужно идти в конце, не мне.

— Она пойдет. Просто сделает это прежде тебя

На этот раз она не была ранена. Она была уничтожена. Семья любит ее, да, но, как и ее мать — как Страйдер — они не верили в нее.

— Не ты лидер этой команды. Ты отдала это право мне.

— Ты видишь, что они пытаются сделать с нами, сестренка? Команды объединились, чтобы уничтожить нас. Но ты, ты именно та, которую они попытаются уничтожить.

— Я знаю. Она подняла подбородок. — Я готова.

Победить.

Опять этот же глубокий, раздражительный голос. Не голос Страйдера, не голос его демона, как она надеялась до этого. Как это могло быть, когда война нигде не было видно? Но… кто это был?

— Хорошо. Замечательно. Ты хочешь быть следующей, ты будешь следующей. Но проигрыш будет на твоей совести, — вздохнула Талия.

Проигрыш. Как будто поражение было уже данностью.

Слезы жгли глаза Кайи, когда она сосредоточилась на борьбе. Опухоль на лице Ники сходила таким образом, что ее зрение становилось неясным. По-прежнему, каждый из ее противников знал, что она была глухой и предпочли использовать слабость против нее. Они выкрикивали инструкции друг к другу, содержащие тактику уничтожения, но она не могла услышать или защититься.

— Ты заходишь слева, я справа.

— Я по центру.

— Я буду сзади.

Ника поднялась в воздух.

— Хватай ее за ногу!

Девушка в середине сделала так, как повелели, размахивая Нику вокруг и бросая ее, прочь от товарищей по команде, гарантирую тем самым, что не будет никакой помехи снаружи. Дыхание вырвалось из ее приоткрывшихся, кровоточащих губ, когда она приземлилась. Кто-то был там, ожидая, и ударил ее ногой в живот. Она, свернувшись клубочком, пыталась втянуть в себя воздух.

Пристальный усеянный красным взгляд Кайи потемнел до черного. Насколько ей известно, противоборствующие команды никогда не сотрудничали прежде. То, что они сейчас делали, смерть Кайи была их целью, которая объединила их… они по-прежнему ненавидели ее так сильно… она чувствовала, как скреблось все у нее внутри.

Ради бога, она была ребенком, когда неосторожно уничтожила их семьи.

Что ж, она больше не была ребёнком, и этим женщинам давно следовало бы понять, что она не станет спокойно лежать и сносить их дерьмо. Как только её решимость усилилась, чёрные точки слились, почти полностью затмевая её зрение, оставляя только дымку теплового излучения тел.

Так, успокойся, прежде чем ты забудешь, где находишься и что ты можешь, а что не можешь делать.

Сделай глубокий вдох… резкий выдох… Это не помогло. Кайя представила Страйдера, его ниспадающие светлые волосы, эти темно-синие глаза, эту злобную улыбку. Наконец чернота исчезла, и ее зрение вернулось в норму. Она смотрела, как Ника сражалась за путь из гущи насилия и карабкалась к Талии.

Как и обещала, ее сестра держала руки опущенными по бокам. Кайя протянула руку и легонько коснулась по очевидно сломанным пальцам Ники. Гарпия рухнула за линией и Кайя шагнула в кольцо. Все как один, замерли и посмотрели на нее. Они были все в крови, в поту, тяжело дыша. И было ясно, что они ждали ее.

— Моя сестра умерла из-за тебя.

— Я потеряла дочь.

— Мы никогда не пыталась отомстить тебе, из уважения к твоей матери, но она наконец-то против тебя.

Никакой реакции. Огонь снова начал зарождаться в ее груди, но она гнала его прочь. Запереть его крепко. Не собираюсь стать Гарпией. Что бы ни было.

— Хорошо. Теперь давайте посмотрим, что я могу сделать каждому из вас.

— У меня есть ощущение, что я буду разочарован в твоем мастерстве.

Они усмехнулся, и ее щеки покраснели. И потом, как один, они обернулись и пометили нового участника команды. Она узнала женщину в команде ее матери. Однажды она тренировалась с ней.

Как и Кайя, эти женщины могли еще бороться. Они были полны сил и определенно используют ее полностью. Против ее лица, без сомнений.

Ты сильная. Ты сможешь одолеть их.

Победить.

Да. Она победит.

Это была ее последняя мысль, прежде чем пали ее противники. Кайя быстро наклонила голову и увернулась, наклонялась и кромсала. Кто-то сумел поцарапать ее висок, с жестким скрежетом костяшек пальцев, но это не остановило ее когти от шинковки нескольких ахилловых сухожилий. Раздалось болезненное ворчание, а затем треск коленных чашечек о дерево.

— Так держать! — закричал Страйдер.

Он был здесь. Он все еще был здесь. Головокружительное счастье, пронизывала ее, но у нее не было времени, чтобы остановиться и сосредоточиться. Гарпии снова бросились на нее. На сей раз, она позволила им окружить себя, выгнув спину, так как они били, размахивая своими локтями вперед и назад, ногами, каждое движение, плавно сливалось в следующем.

ПОБЕДИТЬ!

— Вырви им глаза, — закричала Бьянка.

Танец не замедлялся ни на секунду, даже когда она не осталась невредимой. Она была избита кулаками повсюду. Ее пинали везде. Вскоре ее мышцы свело, а ее конечности дрожали. Страйдер был там, наблюдал и верил в ее силу. Несколько раз, пламя пыталось вырваться наружу из своей клетки, но она сохранила достаточно стойкости держать его скрытым.

С локтя в трахею, она, наконец, достала одну из противниц навсегда. Остались еще десять. Потом еще одна ушла, которой Кайя, взяв на заметку прием Ники, сломала шею.

Это взбесило девять оставшихся, и они напали с еще большим рвением.

Кайя выскочила из центра бойни, намереваясь побежать и получить нужное количество движущей силы, чтобы прыгнуть и выбить чьи-то зубы прямо в мозг. Но ее схватили за волосы и дернули назад. Она врезалась в твердую стену, прежде чем множество ударов обрушились на нее.

— Давай! — взревел Страйдер. — Ты лучше, чем они. Борись!

— Съешь их языки на обед, — закричала Бьянка.

Хотя она боролась всеми силами, им удалось зажать ее с обескураживающей легкостью, прижав ее руки и ноги к полу. Те, кто не держал, приподнялись над ней, и обрушили на нее удары. Она чувствовала, как ломались кости, разрушались органы.

Кайя засмеялась. Затем, слава богу, она не могла больше видеть их самодовольные лица, мир вокруг неё погрузился во тьму. И это не была та благодатная тьма, которая могла бы её спасти. Прежде, чем её гарпия смогла бы выйти из теней, раздавая удары, прежде чем жар смог вырваться из клетки, её перевернули, повреждая в равной степени и её крылья.

Так много боли … страдания… утраты… неудач…

— Черт возьми, Кайя. — закричал Страйдер

— Нет, нет, нет! — был крик Бьянки.

— Покончите с этим, — закричала Талия.

— Кайя, только пошевелись. Только дотронься до меня, — услышала она голос Гвен.

Победить! Победить!

Теплая волна в ее горле, вылилась изо рта. Возможно, кровь заполнила и ее уши, потому что уровень шума притуплялся… притуплялся …, до тех пор была только тишина. Затем ее били кулаком в висок, снова и снова, и она больше не знала о тишине.

Только забвение, такое сладкое забвение.