Темная сторона Света

Глава 18

Пройдет немало лунных дней,

Вернется серафим.

Но станет путь его сложней,

Ведь будет он иным.

Он, надорвав одну печать,

Проводника найдет,

Но в голове его звучать

И смерти тьма начнет.

А предстоит сему дитя

Дороги три пройти.

Но мрак за истину сочтя,

Сойти может с пути.

Помочь лишь может друг ему,

Предатель даст совет.

И только смысл найдя всему,

Дитя увидит свет.

Я проснулась от звука резко разъезжающихся портьер. Мягкое одеяло окутывало в теплый кокон, выбираться из которого совершенно не хотелось. Слова пророчества еще эхом звучали в голове, заставляя мозговые шестеренки с подшипниками крутиться, несмотря на полудрему. Чуть погодя все-таки до меня дошло, что я в кровати, хотя последнее воспоминание было о том, как ректор с эльфом спорили насчет проводника и тьмы. Значит там, в библиотеке, и заснула! Кто-то перенес меня в спальню. Хорошо раздевать не стали, позвоночником чувствовались все пуговки на платье, хоть Тарриан и врач, без одежды я чувствовала себя перед ним очень неуютно.

- Николь! Просыпайся, тебе нужно собираться! Альфи уехал пораньше и дал указания собрать тебя к восьми, чтобы доставить в монастырь. Тебя сопроводит Тарриан. – Изабелла что-то еще ворчала, по поводу того что я пропустила ее занятия, и теперь нужно больше времени чтобы подготовиться к балу.

Я вспомнила, как она вчера пару раз пыталась ворваться в библиотеку на своих призрачных правах, и только когда ректор принялся создавать вызов городскому колдуну, Изабелла успокоилась.

- До бала всего месяц, а она совсем не занималась! Нет, ну что мне теперь делать? Да Мерредит только и будет ждать этого шанса, она всегда мечтала унизить меня!

Перестав вслушиваться в ворчание призрака, начала собираться. В пророчестве не было ни одного понятного предложения. Что это значит?

Я выбрала легкое походное платье с шнуровкой спереди, будет удобно переодеваться без Мари, а волосы оставила распущенными. Изабелла куда-то утащила девушку, предоставив мне прекрасную возможность вывалить из сумки бережно уложенные горничной платья и поменять их на мужские костюмы. Надеюсь, они мне впору. В самый последний момент удалось запихнуть женскую одежду между основанием кровати и огромным матрасом, спрятать в сумке волшебный гребень, как неугомонная родственница прошла сквозь дверь. У Мари так, конечно, не получилось, и она зашла обычным способом, таща двумя руками тяжелый тканевый сверток в котором, судя по форме, были завернуты книги.

- Раз у нас не вышло провести вчера занятия и на будни ты пропадаешь, то теорию будешь изучать сама. Я положила тебе «Этикет придворных дам», «Перечень и описание титулованных семей Дарна», он свежий, этого года. Так же ты найдешь «Обычаи и культура рас Эмбера», так как на Балу откроются порталы и в Вильрусе будут гости со всего Дарна. Твоим домашним заданием будет изучить по двести страниц из каждой книги. Приедешь в субботу – проверю. Ты не должна ударить в грязь лицом на Балу и опозорить наш род и Альфи.

Всего три книги? А сверток выглядит так, как будто там двенадцать.

- Хорошо, Изабелла, я постараюсь все выучить. – Спорить не стала, не хотелось подводить лорда Тургера. Да и настроения никакого не было, все мои мысли были о пророчестве. Как же его разгадать?

Завтрак мне принесли в комнату, напомнив, что эльф уже ждет в карете. Так что я быстро прожевала половину омлета, и выпила кружку уже поднадоевшего чая и спустилась к выходу.

Вяло поздоровавшись с Таррианом, я села в карету и мы тронулись. Мужчина задумчиво посмотрел на меня, сегодня в его выражении лица отсутствовала обычная беззаботность и веселость. Я так вообще находилась в какой-то апатии. Столько информации навалилось вчера, что, даже поспав, голова все равно раскалывалась от попыток разгадать тайну моего происхождения.

Через несколько минут карета остановилась и Тарриан, закрыв на окне шторку собирался выйти.

- Вы куда?

- Переоденься, ты же не войдешь в академию в виде девушки?

Я с сомнением глянула в сторону возницы, но эльф успокаивающе дотронулся до моего плеча.

- Он ничего не вспомнит, а если его спросят, то будет уверен, что доставил нас к Монастырю Веллиант. – Проговорил он уверенно и вышел.

Немного повозившись с платьем, я достала из сумки брюки с рубашкой и бинт. Снова туго затянув грудь, надела мужской костюм и ботинки. Последним штрихом расчесала обратной стороной артефакта волосы и посмотрела в карманное зеркало на результат. Прическа опять превратилась в обкромсанные тусклые пряди и серебристый локон тоже исчез. Преображение нисколько не подняло настроения, и от горьких слез по своей судьбе меня сдерживало только присутствие вернувшегося Тарриана.

- Ника, скажи, по чему земному ты больше всего здесь скучаешь? – Раздался в давящей тишине голос эльфа. Кажется, он решил меня отвлечь.

Скучаю? Я на мгновение задумалась и закрыла глаза. Моей щеки будто бы коснулся легкий бриз, а ладони почувствовали тепло.

- Наверное, мне больше всего не хватает моря. В моем родном городе я часто ходила одна на берег и могла часами сидеть и слушать шепот волн. И кофе… Мое утро на Земле всегда начиналось с чашки бодрящего кофе.

Тарриан хмыкнул, и к нему вернулось хорошее расположение духа.

- Ну, к морю сейчас перенести тебя не могу, а вот дегустацию этого вашего странного напитка вполне возможно устроить! У тебя по расписанию первая лекция у Бродвика? Я с ним поговорю, отделаешься каким-нибудь рефератом! Ну как? Идет?

Я во все глаза смотрела на этого потрясающего мужчину. Отвлечься? Прогулять лекцию и выпить кофе?! Конечно, согласна!

- А где мы его найдем? Виталик говорил, что это контрабанда из нашего мира.

Тарриан рассмеялся и отодвинул шторку на окне кареты.

- Это Кардагон, девочка! Столица контрабандистов!

Мы уже ехали по одной из широких улиц города. Как и вчера предвкушение какого-то маленького праздника оттеснило страх и неуверенность относительно моего сомнительного будущего. Я с жадностью рассматривала утреннюю столицу. Тарриан крикнул вознице какой-то адрес, и мы свернули на узкую дорогу, подальше от центра. Правда пару минут спустя одна лавка привлекла мое внимание и, следуя небольшому порыву, я крикнула в окошко:

- Остановите карету!

Эльф удивленно посмотрел, куда я указывала. «Ювелирных дел мастер Пакстон» гласила вывеска, а на витрине красовались цепочки, браслеты и прочие украшения.

- Ты передумала на счет кофе? Тебе захотелось купить побрякушку? – Тарриан с сомнением оглядывал мое лицо, как будто не верил, что это я.

Достав из карманчика рубашки кулон, я протянула развернутую ладонь к нему.

- Неудобно так его носить, боюсь потерять, думала купить цепочку, у меня осталось немного денег.

Нескрывая облегчения, целитель кивнул, все еще рассматривая ракушку, и выбравшись из кареты мы зашли к ювелиру. Если на витрине царил порядок, то в самом небольшом помещении, которое одновременно являлось и рабочим местом мастера, как будто прошел ураган. Длинный стол, заставленный всякими лампами, увеличительными стеклами и разными инструментами был погребен еще и в кусках разных металлов, кожи, камушков и прочих исходных материалов. Мистер Пакстон, пожилой мужчина, быстро помог мне подобрать длинную тонкую цепочку, подходящую для ушка кулона, и я, расплатившись поскорее надела его на шею. Да, так мне казалось правильнее и спокойнее. Ракушка ответила мягким теплом и пульсацией, она как будто со мной разговаривала!

Выйдя из магазина, я направилась к карете, чтобы поделиться с Таррианом своим открытием. Но он остановил меня, мягко придержав за руку.

- Давай пройдемся, тут недалеко.

Мимо нас шагали редкие прохожие. Квартал был скорее жилой, чем торговый. Поэтому люди либо шли на работу, либо уже работали. Булочник выставлял на прилавок свежий хлеб и по улице разнесся потрясающий аромат. Выждав пока рядом с нами никого не окажется, я прошептала эльфу:

- Тарриан, мне кажется, этот кулон пытается со мной общаться. Он иногда покалывает, а еще бывает теплеет или пульсирует, вот как сейчас, когда я повесила его на шею, он как будто одобрил мои действия.

Тарриан глянул на меня в районе груди, туда, где за рубашкой скрывалась ракушка, и задумался.

- Если этот артефакт, а я уверен, что это именно артефакт, принадлежал Алокину, он довольно древний. Я посмотрю записи деда, может, найду что-нибудь подобное.

В душе появилась надежда узнать немного больше о серафиме и непонятной вещице, так что настроение начало подниматься. Тем временем мы подошли к невзрачному двухэтажному домику на перекрестке, и Тарриан постучал в дверь.

Я немножко была озадачена, ведь думала мы идем в кофейню или что-то типа того, к тому же хозяев, похоже, не было дома, так как никто не спешил нам открывать. Тогда Тарриан еще раз постучал, только на этот раз какой-то комбинацией быстрых и медленных ударов, и в этот раз дверь распахнулась. Сначала мне показалось, что дверь открыл ребенок. Опустив глаза вниз, я поняла, что сильно ошибалась. Передо мной стоял накачанный коротышка с седыми волосами, заплетенными в косы, перевязанные разноцветными резиночками. Борода так же была заплетена и кончалась аккуратным розовым бантиком. Черты лица были очень крупными, не такие как у наших земных карликов, и для своего роста он был очень пропорционален. Вширь. Судя по сказкам, что мне рассказывала Фрау, это был самый настоящий гном!

Оглядев гостей, гном нахмурился еще больше, от чего его глаза почти скрылись под свисающими бровями.

- Дариуш! Давно не виделись! Как дела? Смотрю Иренка подросла уже, папу украшает! – Добродушно рассмеявшись, эльф сделал шаг вперед, переступив одной ногой порог дома. Однако, коротышка и не думал впускать эльфа и попытался захлопнуть дверь:

- Иди куда шел, не рады тебе здесь. – Пробурчал гном, пытаясь вытолкнуть ногу Тарриана обратно. Я уже почувствовала себя неудобно, как из-за спины раздался приятный женский голос.

- Тарриан! Милый мой! Как давно не заходил ты к нам! Отойди, хмурый пень! – Грозного гнома что-то оттолкнуло в сторону, и дверь распахнулась. Перед нами стояла очаровательная миниатюрная женщина с проседью в волосах. Она была гораздо стройнее мужа и для своего возраста очень красива. Правильные черты лица были разве что немного шире, чем у людей, но на округлом личике смотрелись вполне уместно. – Заходите! Что за милый парнишка с тобой? Чего пожелаете?

Она сыпала вопросами, пока мы прошли в прихожую. Вставить хоть слово в ее монолог было невозможно, а Тарриан лишь посмеивался.

Хоть потолки и были довольно высокие, вся мебель и прочие предметы интерьера находились на уровне хозяев, от чего верхняя половина помещения казалась пустой.

- Ты уж прости Дариуша, он просто злиться, что Гразина тебя еще не забыла, но я то знаю, что такое первая любовь! О, когда я впервые влюбилась в эльфа… - Сзади нас что-то подозрительно громыхнуло, но я решила не оборачиваться на разгневанного мужа и следовала за хозяйкой, которая, к счастью, не стала продолжать свой рассказ и вдруг, резко остановилась и тихо себе под нос прошептала. – Кстати, Вильмира вернулась.

Лица Тарриана я не видела, но почувствовала, как он напрягся и едва заметно судорожно вздохнул. Что это за Вильмира такая? Почему она так важна для целителя?

- Где она? У себя? – Тарриан немного замедлил шаг перед лестницей и продолжил, - Одна?

- Да. – Ответила гномиха и повернулась к эльфу. – Зайдешь? Пока она еще в состоянии.

Тарриан взглянул на меня. На его лице читались сомнения, но потом он вновь опустил глаза мне на грудь и утвердительно кивнул.

- Мы поднимемся, а ты, Малгожата, свари нам, пожалуйста, лучший кофе в Кардагоне, скоро вернемся.

Мы в молчании поднимались по деревянной лестнице на второй этаж. Тарриан шел впереди, его походка выдавала напряжение и беспокойство, поэтому спрашивать его о предстоящей встрече желания не возникало.

На втором этаже был узкий коридор, с обеих сторон находилось по три двери. Мы подошли ко второй справа. Тут эльф расслабился и надел на себя маску безмятежности, словно не он только что хрустел пальцами в неуравновешенном состоянии.

Тарриан не стал стучать, а просто открыл дверь. Перед нами предстала комната, похожая на женский будуар из французских романов. Мебель тут была нормальных размеров и вся витиеватая и обитая гобеленовой тканью в красных оттенках с белой вышивкой. Посередине комнаты стояла огромная кровать с кроваво-красным балдахином, который сейчас был завязан на длинных ножках. А на самой кровати в расслабленной позе восседала девушка, которая курила кальян. Вся комната была в сизой дымке, а едкий запах раздражал нос и проникал в сознание.

- Мира! Сейчас ранее утро!

Девушка обернулась на голос, это была красивая полуобнаженная эльфийка, точнее ее прелести скрывали только кусочки ткани на груди и в области промежности, а остальное тело покрывал полностью прозрачный тончайший шифон в виде комбинезона. На шее у нее висе огромный камень, размером с половину ладошки, а взгляд был затуманен. Она курит наркотик!

- Тарриан? Ты пришел. Зачем? – Вильмира растягивала слова, словно заторможенная.

- Хочу от тебя услугу, пока ты еще в своем уме, можешь посмотреть одну вещицу?

Девица отложила кальянную трубку на столик и соблазнительно изогнулась на кровати.

- А что мне за это будет? Я по тебе соскучилась и давно не видела твои татуировки. Зайдешь?

Эльф судорожно вдохнул, и, помолчав несколько секунд, ответил:

- Зайду, когда ты будешь в нормальном состоянии.

- Ой, не будь брюзгой, я вполне адекватна. Девушку можешь взять с собой, если хочешь. Втроем будет интереснее.

Я испугано взглянула на Тарриана, а он брезгливо поморщился.

- Не бойся, она провидица. Ее сложно обмануть, сейчас дай мне артефакт, только сама не смей к ней прикасаться. – Прошептал эльф, и я расстегнула цепочку, оставшись у двери. Он же подошел к девушке и присел на краешек кровати. Она потянулась к шее Тарриана, но он ловко всунул ей ракушку в руку. Тут с эльфийкой что-то случилось. Она выпрямилась, словно палку проглотила, а глаза засветились зеленым цветом.

- Ника, - чужим голосом заговорила она. – Иди ко мне! Я помогу. Нужно вернуть магию. Вернуть магию в Дарн, только ты можешь…

Тут эльфийка упала на простыни и начала биться в конвульсиях. Тарриан быстро забрал кулон из ее рук, вытер пену с ее рта и переложил на бок. Проведя вдоль ее тела руками, с которых посыпались зеленые искорки, он отошел от уснувшей девушки и молча указал мне на дверь.

Я вышла в смятении. Но Тарриан не дал долго размышлять над услышанным и, схватив меня под локоть, поволок в дальше по коридору.

В темном углу оказалась еще одна лестница вниз, и мы спустились. Только теперь уже прошли два пролета, то есть вышли в подвал, а там…

Мы зашли в огромное помещение, всеми признаками походившее на таверну. В углу стоял бар, с чистыми стаканами и огромным количеством бутылок на задней стенке он бы выглядел как в современных фильмах, если бы но. Высота барной стойки едва доходила полметра, и барменом за ним стояла молодая гномиха с длинными кудрявыми волосами оттенка баклажана. В остальном помещение было наполнено столиками и стульями разной величины, декором же служили пустые бутылки, отличающиеся формой и размерами, размещенные на стенах. Но больше всего меня удивили посетители.

Один столик был занят группой эльфиек в кожаных костюмах защитного цвета, около лавочек стояли колчаны со стрелами и луки. Девушки беззастенчиво нас рассматривали, хотя, правильней сказать, пялились они больше на Тарриана.

Через столик от них сидели три мужчины бандитского вида. Они были увлечены бурным обсуждением какого-то «плана», попивая из стеклянных больших кружек местный напиток, напоминающий пиво. И это в восемь утра.

Чуть дальше развалились молодые гномы большой компанией, на нас они не обратили внимания, зато активно оказывали знаки внимания очаровательной барменше. Но с того момента, как мы спустились в эту тайную таверну, у них не было и шанса. Глаза гномихи просто вспыхнули при виде эльфа, разве что зрачки не превратились в сердечки, как в мультиках.

За последним занятым столиком пара сидела к нам спиной. Одна фигура принадлежала явно женщине с длинными прямыми волосами золотого цвета, а второй был молодой мужчина. Сначала я не могла понять, что смущает меня в его облике, а потом поняла. Его короткие волосы не заканчивались у основания черепа, как у всех известных мне людей, а продолжались дорожкой вдоль позвоночника до самого воротника. Интересно, докуда они у него растут? Где-то я уже видела подобное. Словно почувствовав мой взгляд, мужчина со спутницей синхронно обернулись в нашу сторону. И если вниманием златовласки снова завладел Тарриан, то ее друг окинул меня сначала недоуменным взглядом, потом забавно пошевелил носом, словно принюхиваясь, и вот его ехидная улыбочка мне сразу не понравилась. И не зря! Меня от низа живота до самых щек окатило волной жара, казалось я теперь вся пунцовая от прилившей крови к лицу. От неожиданности я даже пошатнулась.

- Блок! Ставь блок, Ник! – Горячо прошептал мне в уши Тарриан. – Не ожидал что тут будут оборотни, Гончие их побери!

Представив стену между мной и странным мужчиной, я всеми силами отпихнула от меня не мои чувства и ощущения, как будто стряхнула с себя невидимые руки, и только тогда полегчало. Жар стал угасать.

Оборотень лишь хмыкнул и вернулся к своей трапезе. А эльф потащил меня к свободному столу напротив гномов.

- Гразина, девочка! Рад тебя видеть, как ты выросла, в какой класс уже перешла? Тебе мама передала наш заказ?

Замечание о школе Гразине явно не понравилось, и она обиженно скривила губки. Но тут же выходя из-за стойки, направилась к нам, сверкая улыбкой и покачивая бедрами.

- Тарриан, а я закончила учиться в прошлом году и уже совсем взрослая.

Не знаю, во сколько у них гномы заканчивают школу, но ее юность и небольшие размеры придавали ее облику вид тринадцатилетней девочки. Разве что бюст сильно выглядывал из декольте бежево-коричневого платья. Ого! Мне такой размер и не светит даже в двадцать лет!

Гномиха, заметив мой интерес, применила сразу другую женскую тактику и подошла ко мне.

- Вот видишь, даже твой юный друг обратил на меня внимание! – Воспользовавшись моим сидячим положением, она легко достала ладошкой до моего лица и погладила по щеке.

Я второй раз за пару минут стала цвета помидора, а Тарриан расхохотался.

- Гразина, ты свежа и прекрасна, но я тебя не достоин! Пожалуйста, принеси нам кофе, что я заказал.

Как только расстроенная девочка ушла за нашими напитками, я склонилась над столиком.

- Тарриан, а что означали слова провидицы? Что случилось с магией Дарна? Почему она меня звала? – Шепотом вырвались у меня главные вопросы.

Эльф слегка нахмурился, но через мгновение снова улыбнулся, правда, как-то печально. Он медленным взглядом окинул посетителей, пока не встретился с моими глазами.

- Я думаю… Да и Альфред, и Амалия. Мы все считаем, что магия Дарна истончается. – Голос его звучал плавно и тихо, заставляя вслушиваться в каждое слово. – Богов не видели уже несколько столетий. Если честно, я вообще думаю, что Руперт был последним кто, разговаривал с Веллиант. Потом еще несколько упоминаний о появлениях в храмах божественных знаков и все. Больше они не выходили на связь. Ты можешь представить, что такое двести лет для нового мира? Да это буквально ничего, мы не успели даже разобраться, что происходит, как главные виновники торжества пропали и перестали что-либо делать, пытаться исправить, что натворили. Первым это почувствовал Эмбер. Сначала исчезла раса драконов, их переселили слишком мало для поддержания численности, а детей они заводят только со своей предназначенной парой. С другими расами у них ничего не получалось. Из почти шести ста жителей Драконьего ущелья осталось всего три пары. Одиночки быстро погибали. А сто лет назад и они исчезли, никто не знает в Дарне ли они до сих пор, или им удалось покинуть его, а может тоже погибли.

Потом мы заметили, что продолжительность жизни эльфов уменьшается в среднем на десять лет за век. Если раньше мы жили по триста лет, то сейчас средняя продолжительность жизни двести тридцать – двести пятьдесят лет.

Весь Эмбер чувствовал, что нам не хватает магии.

Маги Вильруса и Клейна всполошились менее ста лет назад. Когда поняли, что «десяток» среди них остались единицы, а последние пятьдесят лет даже «девятки» не рождаются. Это я имею ввиду потенциал. – Уточнил целитель, ловя мой непонимающий взгляд. – А магические способности и того реже начали проявляться. Самый главный фактор уменьшения магии уже виден из того, что для подпитки Источников Эмбера, Вильруса и Клейна теперь нужно больше избранных.

Тут эльф замолчал, так как Гразина поставила на стол две большие дымящиеся кружки и по тарелке с огромным круассаном, судя по смешивающимся запахам, с шоколадом. Пахло просто изумительно! Я даже в Москве такого кофе не пробовала!

- Пей давай, у тебя пятнадцать минут, а потом нужно ехать в академию. Тебе же еще вещи занести нужно! Следующая пара вроде по основам смешанной магии. Ее ведет магистр Крац, имей ввиду, он не любит когда ему смотрят в глаза.

Я хотела было что-то ответить и спросить, но вкусные струйки пара достигли моего носа, а кружка согрела ладонь. Еще успею. У меня не так много времени отдохнуть перед новой учебной неделей.

Я чувствовала себя новой, как будто это незначительное маленькое приключение подняло мои силы. Кофе напоминал о доме, о маленькой террасе перед парадным входом, о маленьких фарфоровых кружках из сервиза Фрау Штейн.

В академию я ехала в приподнятом настроении. Тарриан скрылся за маской беззаботности, но в глазах можно было заметить грусть.

Уже подъезжая к академии, я все же задала интересующий меня больше всего вопрос.

- А как же Орден, император и другие правители? Они не видят угрозу вымирания Дарна? Почему они ничего не делают? – Это меня больше всего удивляло. Разве не должны все сплотиться вместе и решать проблемы своего мира?

Тарриан с усмешкой повернулся ко мне.

- Ника, ты знакома с таким терминами как «политика», «интриги», «власть». У Ордена было раньше одно предназначение, не допустить возвращения Темного. Но они стали контролировать порталы, забрали себе древнейшие фолианты с первоначальной магией, контролируют связь между мирами. Я уверен, среди них есть и хорошие люди, но есть и те, кому выгодно в нем состоять и плести свои козни. Иначе как бы Амалии удалось выкрасть Фран? К тому же пророчество двулико, и если воспринять тебя как угрозу вернуть Темного властелина, то много ли из Жрецов кинуться тебя спасать?

У Императора свои проблемы, особенно в продолжении рода и определении наследника. Альфред не сильно то может ему в этом помочь. Да и у остальных королей свои причины…

Узнать которые мне не удалось, так как карета остановилась перед академией.