Темная сторона Света

Глава 14

Не звени ключами от тайн.

Станислав Ежи Лец

- Мэл, ну я же здесь! Все в порядке. Доктор Тарриан меня полностью подлечил. – Успокаивала я серое хнычущее облачко.

- Ты не понимаешь! Я тебя потеряла. Все время чувствовала, что ты где-то в академии, а вот вчера потеряла! Ты хоть представляешь, как я перепугалась? – Мелисса наконец обрела очертания и насуплено сдвинула брови. – И он не доктор. Тарриан – эльф. У них самая сильная магия восстановления в Дарне. А Тарриан обучался в Эмбере двадцать лет. Говорят, он лучший целитель на территории нашей империи!

Ого! Теперь хотя бы стало понятно, почему ему столько лет. Хотя нужно побольше почитать об эльфах.

Я осматривала комнату, думая, что бы еще с собой взять. Теперь, когда магиня немного успокоилась, можно было сосредоточиться на главном. А брать-то, в общем, было и нечего. Я переоделась в свои вещи и положила в карман мешочек с деньгами, который мне передала Амалия. Личных вещей у меня тут не было. Так что собраться получилось быстро.

Мелисса подошла и в очередной раз меня ощупала. Покорно пережив этот приступ беспокойства, я бодро улыбнулась подруге и прошла к двери.

- Пока меня не будет, ни с кем не разговаривай. Особенно с Кастианом. Он странно себя ведет.

- Ник, а ты, правда, ничего не помнишь? - робко донеслось из-за спины.

Я обернулась и отрицательно покачала головой.

- Мэл, у меня сейчас вопросов столько, что я думаю, даже если бы тут существовал аналог местной википедии, он не смог бы мне помочь. Так что будем разбираться со всем по очереди. И первое, что мне нужно сделать, это сменить обстановку.

Сидя в комфортной карете, я с жадностью разглядывала улицы города. Ректор сказал, что ехать нам примерно полчаса. Его поместье находилось с другой стороны Кардагона на берегу Вильфы, той зеленой реки, что я видела с обзорной площадки.

На улицах царила суматоха, кричали мальчишки, продававшие местные газеты, по тротуарам неспешно прогуливались господа и леди, а между ними сновали слуги, выполнявшие поручения своих хозяев. Нос улавливал причудливое переплетение ароматов свежей выпечки, фруктов и цветов с запахами конского пота, ваксы и рыбы. Мы ехали по широкому проспекту, с обеих сторон которого было многообразие разных лавок, магазинов и салонов. О, как же хочется прогуляться! Интересно, мне разрешат выходить из поместья? Я кинула быстрый взгляд в сторону ректора. Лорд Тургер выглядел очень уставшим и задумчиво глядел в то же окно, что и я. Почувствовав внимание, он развернулся ко мне и посмотрел в глаза.

- Нам нужно тщательно продумать твою историю, чтобы не вызывать подозрения у посторонних. Приготовься слушать и запоминать. – медленно растягивая предложения, ректор вдруг откинулся на сидение и прикрыл глаза, как будто вспоминая что-то. – У меня была сестра. Франциска. Двадцать лет назад она влюбилась в заезжего купца. Это был молодой красивый мужчина. Он не обладал титулом и даром, но вполне неплохо разбирался в торговле и сколачивал свой капитал, налаживая отношения между Эмбером и Вильрусом. Питер соблазнил мою сестру, а на тот момент ей было семнадцать лет, как тебе сейчас. И нашей семье ничего не оставалось, как выдать ее замуж. Я уже тогда чувствовал, что это было неправильно, и выступал против их брака, но родители не слушали меня. Фран была отличным стихийником, хоть и необученным. Она могла закончить академию и выбирать потом сама свой путь. Но моя мать была очень консервативна в этом вопросе, так что молодожены купили здесь дом и вскоре переехали. Лишь два года спустя мы узнали, что Питер втянул ее в нечто ужасное. Он оказался Предавшим.

Тут ректор открыл глаза, полные печали и горя. Я же внимательно слушала.

- Каждый практикующий маг должен получить диплом об окончании высшего учебного заведения и дать Клятву верности Дарну. Это делается для того, чтобы защитить Дарн от возрождения Культа Темного владыки. Такой маг не сможет замышлять что-то такое, что навредило бы нашему миру. Но есть так же Предавшие, они осваивают свои силы сами или при помощи своих учителей, используя запрещенную магию. Они скрывают свои возможности, так как опасны для Дарна. Так вот, Питер отказался одним из Предавших. Фран, так как безоговорочно верила этому ублюдку и любила его, поддерживала мужа в его темных ритуалах. Никто их даже не подозревал, пока в одном из ритуалов не произошел сильный магический выброс. Его то и засекли ищейки Ордена. Когда боевые маги Ордена прибыли в дом Фран, Питер погиб в лаборатории, сестру же забрали жрецы для дознания. Но она не знала, какой ритуал проводил муж. Была лишь помощником и клялась, что в подробности Питер ее не посвящал. По книгам, найденным в его кабинете, стало понятно, что Предавший пытался возродить Культ Темного владыки.

Ректор замолчал, окунувшись в воспоминания. А я же пыталась переварить информацию. Не выдержав, я нагнулась и накрыла своей ладонью руку лорда Тургера и спросила:

- А что случилось с Фран?

- Сначала Орден решил казнить сестру, но когда выяснилось что она в положении, наказание сменили на изгнание из Дарна в низший мир с полным лишением магии. В ваш мир. Родители, узнав, в чем обвиняют их дочь и ее мужа, слегли. Особенно мать. Не смогла себе простить, что отдала дочь за чудовище из-за своих предрассудков. Я не смог их оставить, и был вне себя от горя. За пару дней моя семья превратилась в руины. Моей невесте было невыносимо смотреть на мои страдания, и эта маленькая дурочка решила выкрасть Фран. Амалия, - услышав это имя, меня тут же озарила догадка, и я пытливо попыталась поймать взгляд ректора, но он смотрел в окно, продолжая рассказывать эту грустную историю. – Амалия связалась с боевыми наемниками и пошла в Храм Магии жизни за день до ритуала отрешения. Как рассказал потом один из раненых, к которому я первый подоспел, в Ордене все прошло слишком легко. Как будто Франциску отдавал им без боя, но только лишь для того, чтобы далее на них напали Предавшие. Это означало, что в Ордене есть предатели, которые разгадали план Амалии и просто воспользовались ей, чтобы было кого обвинить. Когда отступники перебили всех боевиков и окружили девушек, вдруг открылся портал, и мою сестру с невестой в него затолкнула какая-то сила. Тут я не уверен, умирающий говорил сбивчиво. А даром создавать порталы они обе не обладали. Но, тем не менее, девушки исчезли из под носа Ордена и Предавших. Их искали по всему Дарну. Семь месяцев спустя тело Фран обнаружили на окраине Клейна. Она умерла, разрешившись от бремени, но ни ребенка, ни Амалии с ней не было.

Мужчина тяжело вздохнул и, наконец, сконцентрировался на мне.

- Я тоже пытался, но поиски не увенчались успехом. Трудно искать ребенка, если не знаешь ни пола, ни внешности. Амалия же тоже провалилась как сквозь землю. Мать умерла от тоски спустя месяц после побега сестры, а отец проследовал за ней через два года. И вот, по прошествии восемнадцати лет, появляешься ты. Сначала я даже подумал что передо мной дочь Фран, или даже наша с Амалией, но лжи в тебе я не почувствовал. Заблудшая, которая случайно оказалась рядом с моей девочкой.

Справившись, наконец, со своими эмоциями, я осторожно взяла ректора за руку и успокаивающе погладила большим пальцем тыльную сторону ладони. Ничего плохого в этом не видела, ему сейчас было тяжело, но от него исходила такая спокойная опекающая энергетика, даже ощущение было такое, как будто разговариваешь с папой.

Он ободряюще улыбнулся и расправил плечи, высвободив свою руку из моих пальцев. Ну да, передо мной сильный мужчина, вряд ли ему приятна моя жалость.

- Вы же можете теперь найти Амалию! Я же сказала, где она живет!

Лицо ректора опять стало непроницаемым.

- Ее там больше нет, я сразу же отправил в Тарин своих людей, но они не застали ни хозяйки постоялого двора, ни Витана. Видимо, что-то произошло, раз она так спешно тебя отправила без подготовки ко мне, а потом скрылась сама. – Тут он на мгновение замолчал, а потом продолжил с надрывом в голосе, - Или ее кто-то нашел первее меня.

Мне сразу захотелось перевести тему, чтобы он не углублялся в свои страдания и страхи. К чему же мне рассказали эту историю? Неужели мне придется играть роль этого потерянного ребенка?

- И что теперь будет? Почему мы едем к вам в поместье? Что мне дальше делать?

- Тарриан сказал, что для твоего здоровья необходимо проводить хотя бы пару дней в женском облике. Видишь ли, твои… - Тут ректор замялся и покосился смущенным взглядом в сторону моей груди. – Твоя… Хм-м-м. Твои женские органы нуждаются в свободе.

Такая двусмысленная фраза моментально вогнала меня в краску! Щеки горели, а глаза сразу нашли самый дальний угол кареты. О чем я думаю своим развращенным современным обществом разумом? Ведь прекрасно знаю, что он имел ввиду!

Ректор, видимо, принял мое смущение от обсуждения моих «женских органов» за скромность и воспитание, поэтому тут же быстро перевел разговор с щекотливой темы на инструкции по моему пребыванию у себя в поместье.

- Я приказал миссис Филборд достать несколько платьев из сундуков Фран и почистить их. Если не подойдут, за ночь горничные подошьют хотя бы пару нарядов. Потом мы, конечно, сходим в город за новыми, эти уже, боюсь, безнадежно устарели. Ну и сообщил слугам, что нашел свою племянницу. Поэтому и рассказал тебе эту историю.

- И что мне говорить по поводу моего прошлого?

- Скажем, что недавно ты была в плену у Предавших и они стерли тебе память. Это скроет некоторые несоответствия твоего поведения с историей рождения в Дарне… И объяснит твои короткие волосы. Больше слуги не будут задавать вопросов.

- А что на счет моего обучения? Почему я не могу сказать правду, что обучаюсь в академии? Что это за монастырь Веллиант?

Ректор доверительно наклонился ко мне и посмотрел в глаза.

- Ника, я безусловно доверяю своим слугам, но ожерелье Хашариэля у меня только одно. И если ни станут говорить правду тому, кто может попытаться считать их мысли, как я потом буду объяснять, что в будни в академии учиться адепт Николас, стипендиат Ректора, а на выходных он пропадает, зато в моем поместье появляется племянница Николь? Монастырь – довольно закрытое заведение. Служительницы хранят свои тайны и их послушницы не говорят о своем обучении, поэтому вопросов к тебе не последует.

Можно было бы бесконечно продолжать обсуждение плана, у меня осталась куча вопросов, но времени не осталось. Мы свернули на подъездную аллею. Вот черт! А я все пропустила!

***

- Серж Оттон фон Зельц – младший жрец Ордена Магии жизни! – громогласно пророкотал голос перед входом в зал заседаний.

Он скривился, но выждал положенные несколько секунд и лишь после этого зашел.

В большой круглой зале с мраморными полами и длинными окнами не было ничего, кроме четырех кресел на постаменте. Сейчас в них располагались главные жрецы Ордена.

Пройдя по вытоптанной дорожке в квадратных плитах, Серж остановился за пару метров перед старейшинами и почтительно опустился на правое колено. Скосив глаза, он посмотрел на деда. Тот сидел, не выдавая никаких эмоций, на крайнем кресле. Даже бровью не повел. Что ж, очень жаль, что не удалось с ним переговорить перед докладом. Его сразу вызвали, как только открылись порталы с Земли. А за эти недели вопросов накопилась туча.

- Докладывай, младший жрец.

Серж принял вертикальное положение и обвел взглядом заседавших.

Слева на деревянном витом кресле, вытесанном из цельного крамора, священного дерева Колдовского леса, восседал эльф с абсолютно седыми волосами и суровым выражением лица. Выглядел он по земным меркам лет на сорок пять, и не скажешь что ему больше трехсот. Амавиель был Первым жрецом от королевства Эмбер, сыном великого Араима, который приручил и стабилизировал порталы на Землю. Амавиэль и сам был отличным артефактником, а так же самым старым среди жрецов. Он был всего лишь вторым представителем от Эмбера в четверке старейшин.

Далее на массивном кресле, больше походившем на трон с причудливой ковкой из вильрусской стали, располагался Второй жрец, Мэтью, уроженец Империи Вильрус. Несмотря на мягкое певучее имя и расслабленную позу, этот человек был не менее опасен, чем гончие Темного владыки. По крайней мере, так говорят, Серж не видел его силу, но ходят слухи, что у него десятка потенциала и чистый дар Веллиант.

Третье кресло было классическим, обитое черной кожей с широкими подлокотниками и высокой спинкой. Его владелец Освард являлся ведьмаком из Темной империи, и был самым молодым среди жрецов.

Последним был его дед, Грейдж, его хоть и комфортный стул с мягким сидением, но строгой деревянной спинкой выглядел неброско по сравнению с остальными. Дед всегда был аскетом.

Серж опустил глаза и спрятал ухмылку. Все такие мудрые, с сильным магическим даром, а о дизайне зала договориться не смогли. Вот и сидят каждый на своем троне. Со стороны выглядит смешно.

Не став тянуть, младший жрец рассказал, что случилось с Заблудшей, и почему он решил вернуться в Дарн, ведь ни один его доклад так и не дошел до Ордена.

- Ее магия не поддается моему дару Видящего. Я смог уловить только то, что она влияет на девушку когда та в опасности или выведена из себя. Еще я думаю, что она может притягивать события и людей, которые необходимы для защиты или совершения ее предназначения. – Он вспомнил свое неподдающееся логике стремление спрятать Нику в своем поместье, и тряхнул головой, прогоняя наваждение. Это желание никуда не делось, несмотря на то, что они долго не виделись. – И последнее, Ника упала в портал, открытый не мной. Я подозреваю, что она попала в Дарн. Ее нужно срочно найти и защитить!

Старейшины молчали. Ведьмак лишь презрительно скривил губы, явно сомневаясь в его даре Видящего. Но Серж смотрел уверенно, он не провалил ни одного задания Ордена на Земле. Первым заговорил Амавиэль.

- То есть ты уверяешь, что в этом дитя сидит неизвестная запечатанная магия, не подвластная девушке. Дар контролирует ее, даже будучи сокрытым? Необученная, она умеет разрывать ткань пространства без артефактов и не подозревает, как пользоваться магией.

Серж кивнул. Но тут заговорил Второй жрец. Голос был мягок и плавно перетекал по залу, что совершенно не соответствовало его словам.

- Значит, она действительно может быть ребенком из пророчества. В нем не сказано, что дитя будет обязательно из Дарна, но… В нем упоминается что Дарн может быть так же и погублен в случае появления этого существа.

Его дед хотел было что-то сказать, но Мэтью его остановил.

- Я помню его дословно.

«Но нам предугадать исход сей не дано.

Погубит или спасет наш мир оно.»

Процитировал он строчку, выдернутую из контекста пророчества. И Серж почувствовал, что дальнейшие выводы жреца ему совсем не понравятся.

- С Дарном сейчас все впорядке. Спасать вроде никого не нужно. И является ли девушка носителем неизвестной, безконтрольной магии или же она дитя из пророчества, я предлагаю найти и обезвредить потенциальную угрозу нашему миру! – Заключил жрец. – Судя по тому, что наши сообщения перехватывались, и Легион сильно активизировался…

Тут рассерженного докладчика окатили еще одним недовольным взглядом, как будто это он передавал секретные сведения имперским.

- Император тоже ищет девочку. Предлагаю найти ее первыми.

Сжав кулаки, Серж дернулся вперед. Нужно защитить! Это не правильно!

- Выйди! – властно прозвучал голос Четвертого жреца. – Твой доклад закончен, мы обсудим дальнейшее без тебя!

Он посмотрел на деда, но взгляд родных глаз ничего не выражал. Только приказ покинуть помещение. Резко развернувшись, Серж вышел, чеканя каждый шаг и сдерживая темную магию, рвущуюся из кончиков пальцев.

Не здесь. Тут его в порошок успеют стереть. Эта девка его околдовала что ли?

***

Когда ворота открылись, в окно стала видна аллея, длиной метров в двадцать, ведущая к огромному трехэтажному зданию. В общем, три этажа это не много, но если учитывать высоту потолков! Да они на каждом этаже метров по четыре! Вдоль аллеи были рассажены деревья, на которых сейчас не было листьев, зато росли яркие цветочки с лепестками оттенка лаванды. Поэтому вся дорога была устелена природным сиреневым ковром с запахом карамели. От такого вида дух захватило! Слева располагались ухоженные хозяйственные постройки, а справа от аллеи протекала зеленая река. На берегу росла короткая ярко-зеленая трава, как в рекламе про вечные канадские газоны, а уже непосредственно близко к воде шла широкая полоса темного песка.

Само поместье представляло собой дом построенный буквой «П» с небольшим внутренним двориком и главным входом между двумя остроконечными башнями, заканчивающие левое и правое крылья здания. Фасад из желтого и коричневого кирпича, разделенный темными балками между этажами, имел множество прямоугольных симметричных окон с решетчатыми ставнями. Темно-серую черепицу отсюда было видно только на башнях. За ними виднелся каменный заборчик по периметру крыши, и множество каминных труб.

Мы заехали на засыпанную гравием площадку внутреннего двора и остановились перед лестницей, ведущей к массивным двустворчатым дверям из темного дерева. Такие, наверное, одному человеку не открыть. Хотя может там механизм какой-нибудь есть. Перед лестницей выстроились в ряд мужчины и женщины в серой униформе. Причем хоть ткань была и одна, но покрой одежды у разных видов слуг отличался. Интуитивно, как любитель художественных романов про Англию девятнадцатого века, я предположила, что седой мужчина с военной выправкой, стоящий во главе этой шеренги, дворецкий. Он был одет в пиджак с двумя рядами начищенных до блеска пуговиц и брюки со стрелками. В женщине рядом я угадала экономку. В своем платье с жакетом, на котором так же были пуговицы, они походили с дворецким на пару. Далее шли лакеи в ливреях и горничные в белых фартуках, поверх серых платьев в пол.

Я растеряно рассматривала этот парад. Интересно, они так каждый день встречают ректора? Ах, да. Наверное, они вышли поприветствовать племянницу лорда. Я оглядела себя в мужской одежде, и спрыгнула с подножки кареты. Приветливая обезоруживающая улыбка сейчас будет как никогда кстати! Так что, подняв голову на людей, я… завизжала!

Ректор отреагировал мгновенно. Выскочив из кареты, он оградил нас щитом и зажег в руках сгусток магии синего цвета.

На нас же неслось, появившись из закрытой двери, фиолетовое грозное облако! Правда, с каждой ступенькой оно обретало очертания. На третьей ступени из облака вынырнула полная рука, на пятой показалась юбка в пол, в конце лестницы к нам уже сбегала с раскрытыми объятьями призрачная женщина пухлой комплекции со странными тускло фиолетовыми волосами, завязанными гулькой, и жалобно причитала:

- Николетта! Девочка моя! Что же они с тобой сделали? Бабушка тебе поможет! Не переживай моя крошка! – Смотря только на меня, она не обратила внимание на кинувшихся в разные стороны бледных слуг. Пара горничных даже упала в обморок! Причем синхронно так. А я закрыла рот, издававший пронзительный визг с надрывом так, что мне уже не хватало дыхания.

Ректор пораженно убрал щит и погасил свое оружие, осматривая привидение.

- Тетя Иза?

Женщина подбежала и попыталась меня обнять, но только прошла сквозь мое тело. Может мне уже пора упасть в обморок? В паре с ужасом от ее появления ощущение холода и чувства одиночества пронзило мое тело насквозь, оставляя липкие следы, от которых хотелось съежиться в комочек.

Когда у «тети» не получилось в первый раз, она завернула на второй круг, тут ректор встал передо мной и снова зажег оружие в своих руках.

- Изабелла Тургер, это вы? Отвечайте немедленно!

Наконец, она остановилась в шаге от меня и обратила внимание на мужчину.

- Альфи, ну кто ж так родную тетю встречает? – укоризненно погрозила она пухлым пальчиком. – А ведь я помню, как ты в шестнадцать лет испепелил все юбки в гостиной леди Марриот. И хоть мы поклялись молчать об этом до самой смерти, мне сейчас эта клятва не страшна! А помнишь, как ты…

Я скосила глаза на ректора, а этот взрослый, суровый мужчина покраснел! Даже уши были алого цвета!

- Тетя Иза! – прервал он воспоминания о своем детстве и яростно взглянул на женщину. – Что Вы Здесь Делаете?!

Призрак немного взволнованно приподнялся над землей и начал тараторить.

- Ну, я ходила, бродила как обычно, и услышала среди прислуги разговоры о том, что Николь, моя дорогая двоюродная внучка, дочь любимой племянницы, - Тут она трагично взглянула на меня, - Возвращается в лоно семьи! Без памяти, без прошлого! Как я могла оставаться в стороне?

Ректор подозрительно нахмурился и начал наступать на это недоразумение…

- Так это Вы довели младшего конюха до седины? Из-за Вас он исписал все стойла углем фразой «Я не буду больше трогать горничных в хозяйском доме»?

- Альфи, ты же понимаешь что это недопустимо, чтобы слуги..

- Но Марта его жена! Они живут в крыле персонала в нашем доме!

Изабелла пробормотала что-то невразумительное, касающееся воспитания молодых лордов и их отношения к старшим.

- Так это из-за вас мисс Кроксберг «вдруг» поняла, что ее призвание быть не моим шеф-поваром, а пойти кормить нищих в порту? Она говорила, что ей явился дух великой Веллиант!

- Кухарка добавляла луковицы тариты в омлет! А я слышала на встречах комитета благотворительности, что это очень вредно для мужских половых органов! Она могла лишить тебя будущих детей!!

Тут, не удержав испуганное выражение лица, я прыснула от смеха! Мне вспомнился диалог из любимого мультика и насупленная Фрекен Бок:

— Позвольте! Так это вы жужжали у меня в ушах?! Да? Вы?

— Ну, откровенно говоря, да.

— Так это вы таскали мои плюшки?!

Я уже нервно хохотала, сгибаясь пополам, когда подняв голову, увидела укоризненный взгляд ректора и недоумение слуг, потихоньку пробиравшихся внутрь дома через дверь.

Лорд Тургер обернулся к своей родственнице и властно сказал:

- Тетя Изабелла, заканчивайте свои дела в ближайшее время на этой бренной земле, я к вечеру вызову городского колдуна, он упокоит Вашу душу.

Развернувшись, он пошел к дому с каменным выражением лица.

На секунду на лице тетушки мелькнул испуг, но тут же сменился воинственной маской.

- Альфи, вообще-то девочка тут будет одна. – Ректор замедлил шаг. – А ее нужно будет обучить этикету и правилам поведения, раз она ничего не помнит. Ведь в декабре открывается зимний сезон! Ты же не думаешь, что объявив в живых пропавшее дитя Франциски, не привлечешь внимание Ордена? Они захотят убедиться, что этот ребенок безопасен, а как ты это докажешь лучше, чем представишь Николь императору? А до бала Магии Дарна и вовсе месяц остался.

Шуршание гравия совсем затихло, и лорд Тургер обернулся к застывшей передо мной женщине. На его лице читалось сомнение. А Изабелла лишь подкармливала его смятение новыми аргументами.

- Николь понадобятся учителя по танцам, этикету, истории. А ты так не любишь новых людей в своем поместье.

Я видела, что ее логика почти убедила ректора! Нет! Нет-нет-нет! Я едва заметно покачала отрицательно головой, но ректор шумно вздохнул и ответил прямым взглядом на свою тетю.

- Хорошо, у вас будет на занятия по три часа в субботу и воскресение. Так же вы ее оденете и приведете в приличный вид. Но если будете вмешиваться в наши занятия, я вас уволю! То есть сразу упокою, понятно?

Моя новая бабушка покорно кивнула, но не сдержала победной улыбки.

Ректор же повернулся обратно к двери и медленно пошел, ожидая, что мы последуем за ним. Ну а мы. Мы пошли. Изабелла, искренне улыбаясь, полетела передо мной, а уж я плелась как на казнь. Я же планировала отдохнуть! А тут и занятия от ректора какие-то нарисовались, и новая домомучительница.

- Тетя Иза, - донеслось спереди. – Только ответьте мне на два вопроса. Как вы обрели облик и, во имя великой Веллиант, что у вас с волосами??

Мы уже входили в дом через небольшую дверь, скрытую в огромных ставнях главного входа. Дворецкий, опасливо косясь на призрака, все же старался не терять лицо и принял у ректора сюртук и шляпу.

У меня снимать было нечего, так что я осталась стоять в огромном холле. А Изабелла подлетела к большому зеркалу и ахнула. Проклиная некую Луситу с ее поддельными зельями и алчных эльфов, она щелкнула пальцами и, хоть звука и не было слышно, но ее волосы поменяли цвет с фиолетового на светло-русый и преобразились в высокую мудреную прическу с кокетливыми завитками около ушей. Ректор хмыкнул, наблюдая за родственницей и скрестил руки на груди.

- Так Вы поэтому десять лет назад внезапно отправились в Эмбер? И тысяча золотых вам понадобилась не для того, чтобы спасти умирающую подругу?

Глаза Изабеллы забегали в панике, но она тут же взяла себя в руки.

- Альфи, дорогой, я же осталась на тот момент единственной женщиной рода Тургер! Так что была обязана выглядеть достойно этого имени, а если бы начала носить парик, могли появиться слухи, что я лысею! – Выдавая эту тираду, женщина величественно подплыла ко мне и провела рукой около моих коротких волос. – К тому же я вижу, что мое приобретение очень понадобиться Николь! Она же даже не похожа на женщину! Эти короткие волосы…

Я надулась и недовольно посмотрела на бабушку Изу. Одним недостаточно хороша в роли мальчика, другие говорят, что и на девочку не похожа. К=н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Я что теперь – оно? Пора бы возмутиться вообще происходящим. Но стоило только открыть рот, как ректор, оглядывая меня с ног до головы, согласно кивнул головой. Предатель!

А Изабелла поспешила поменять тему, чтобы лишний раз не дать племяннику задуматься об ее маленьком обмане.

- Ну а касательно твоего второго вопроса, так я не могу сказать как конкретно у меня получилось обрести очертания, - она посмотрела на свои руки и, словно убеждаясь в их наличии, помахала ладошкой у своего лица. – Но уверена, что это зов крови. До этого только летала, слушала сплетни слуг, а тут вдруг почувствовала, как вы подъезжаете, и какая-то сила потащила меня на встречу с моей кровинушкой! Это потому что Веллиант подумала, что я нужна девочке!

Тут Изабелла, трагично заламывая руки, попыталась повторить финт с объятьями во внутреннем дворике, но я благополучно увернулась. Не хочу испытывать заново те ощущения. В ожидании, что лорд Тургер сделает хоть что-нибудь, не буду же я бегать по холлу от назойливого призрака, я повернулась к нему и поймала на себе полный сомнений взгляд. Ну что опять-то?

Решив что-то для себя, ректор развернулся и направился к лестницам на второй этаж.

- Я попросил приготовить Николь покои Фран, там же будут ее платья. Проведи и переодень ее. Николь, Изабелла о тебе позаботиться, не бойся.

Уже поднявшись на верхние ступеньки, он обернулся, как будто вспомнив еще один нюанс.

- И тетя Иза! Никаких корсетов!