Глава 16
У всего должен быть финал. Нет ничего ужаснее, чем обнаружить – конец ещё вовсе не конец. Бегун, разорвавший грудью финишную ленточку и увидевший, как впереди натягивают новую; боец, подбивший танк и обнаруживший за ним ещё парочку; долгая тяжёлая беседа, закончившаяся словами «а теперь давай поговорим серьёзно»…
Финал должен быть хотя бы для того, чтобы за ним последовало новое начало.
Сергей Лукьяненко. «Чистовик»
- Нет, ты представляешь? Уснула! Просто взяла и уснула! А ведь я даже давал ей время погрузиться в транс, чтобы не спугнуть. Но только попробовал войти в нее, как она захрапела! Обидно! Со мной еще ни одна девушка так просто не засыпала, разве что сильно утомившись от моего пыла. – Обиженно бухтел мужской голос.
- Тарриан! Не паясничай. И выбирай слова, а то я могу подумать, что ты с ней не медитацией решил заниматься. – Ректор говорил серьезным и обеспокоенным тоном.
Я почувствовала, что лежу на мате, нога, подвернутая под себя, затекла, и по мышцам пробежались тысячи колючих иголок. Все тело ныло. Где я?
- Альфред, ты же меня знаешь, склонностью совращать невинных девочек я не обладаю!
Вот жеж! Я вырубилась на занятиях с эльфом? Пора бы уже показать, что своим довольно громким шепотом меня разбудили и извиниться перед Таррианом, но следующие слова ректора остановили мои порывы.
- Что с ней? Она под каким-то заклятием?
Эльф хмыкнул.
- Вот видно, что у тебя никогда не было детей, мой друг. Как ты вообще ректором стал? Нике семнадцать лет, ее организм не приспособлен к тренировкам. За две недели девочка успела дважды разбиться, перенестись без ритуала в Дарн, быть избитой и измотанной. Дальше продолжать? А я видел ее тело после твоей тренировки. Сколько ты ее мучил? Час? Два?
- Четыре. – Хмуро пробормотал мой «дядя».
Тарриан присвистнул.
- Сколько? Да ты в своем уме? Я, конечно, синяки и ссадины вылечил и намазал ее обезболивающим, но мышцы ей стянуть обратно не могу! Они же должны растягиваться и расти, иначе смысл тренироваться? Четыре часа в первый раз?
- Ты знаешь, что у нас нет времени! Я же тебе говорил, что сейчас ее ищут все! И Изабелла права, нужно на балу ее представить Императору официально. Только так мы сможем уберечь Нику от ножа в спину. В академии ей более ли менее безопасно, но вот безродную девчонку можно легко убить. А племянницу лорда Тургера, последнюю девушку императорской династии, не посмеют!
Ого! Так ректор родственник императора? Это кто ж я, теоретически, получается? Но ход моих мыслей перебил снова Тарриан.
- Устрой ей завтра выходной! Никакой физической нагрузки и волнений. Судя по всему, девочка мало спит. Может, кошмары по ночам мучают? И, когда ты ей все расскажешь?
Дальше я не слушала. Выходной! Наконец-то! Ничего не делать! Мою радость не могли омрачить даже слова о том, что меня хотят прикончить. В конце концов, я и так подозревала это после слов Амалии и гончего.
Над ухом раздался голос эльфа:
- А подслушивать не хорошо!
Я открыла глаза и невольно отпрянула от лица Тарриана.
- Твоя улыбка до ушей быстро тебя выдала. И как давно мы бодрствуем, спящая красавица?
Достав из-под себя ногу, невольно поморщилась, но быстро начала растирать мышцы под юбкой руками. А произнести удалось только одно слово.
- Выходной!!! – От моего счастливого голоса эльф скривился, а я тут же опомнилась, пытаясь вскочить на непослушные ноги. – Простите, Тарриан, что заснула на вашем занятии. Такого больше не повториться!
От моей неуклюжести, даже ректор немного улыбнулся и обреченно вздохнул.
- Ладно, сегодня больше никаких тренировок, а тете Изабелле я скажу, чтобы физически тебя не нагружала. Ну, а завтра поедем в город, купим одежду и все необходимое для тебя.
Я постаралась не скисать, от того что с Изабеллой все же придется провести теоретические занятия. Так как завтра меня ждет необычайное приключение! Я поеду в город!
Теперь уже оба мужчины не скрывали улыбок, глядя на мой энтузиазм.
Изабелла выслушала приказ ректора спокойно, но ее довольный вид показал, что она и так знает, чем меня занять.
- Три часа, тетушка! Не больше, потом же я жду вас на ужине.
Сначала меня повели в гостиную моих покоев, где на столе было сервировано место на одну персону. Изабелла хитро посмотрела на меня, и начала с основ. Что-то типа: «Вот это стул - На нем сидят. Вот это стол - За ним едят.» Но мне, воспитанной Фрау Штейн, такое было объяснять не нужно. Я быстро разобралась, где какие вилки и ложки, и запомнила все наименования напитков, которые позволено пить девушке моего возраста и положения. Призрак даже немного расстроился, от того что я быстро схватываю. А я впервые задумалась о том, как там поживает на Земле наставница. Я пропала две недели назад. Что ей сказали? Как она себя чувствует? Ищет ли меня?
- Николь! Вернись в Дарн! Ты где там летаешь?
- А? Да Изабелла. Что вы говорили?
- Я тебе рассказываю тут про бал, на котором будут все шишки Дарна, а ты…
Тут в дверь постучала Мари и сообщила, что нас ждут на ужине. Уже три часа прошло?
Вечер прошел в тихой спокойной обстановке, и после ужина я рано пошла спать. Мысли о завтрашнем дне не покидали меня до погружения в сон. Неужели наконец-то можно будет отдохнуть?
Проснулась я в преотличном настроении. Хоть тело и ныло после вчерашних тренировок, душа просто пела! Мари подготовила купальню, а после нее я натерлась обезболивающей мазью, так что тело теперь пахло ментолом и чем-то вроде корицы. Горничная сказала, что ректор ждет меня после завтрака, так что, одевшись в милое, перешитое платье темно-зеленого цвета, я позволила Мари поколдовать над моим лицом и удовлетворенно посмотрелась в зеркало. Там отражалась симпатичная девушка в длинном платье с расклешенными к запястьям рукавами. Низ юбки, манжеты и воротник окантованы коричневым атласом с зеленой вышивкой, а вырез платья был чуть глубже и даже приоткрывал грудь. Волосы было решено оставить распущенными, я только присобрала выше ушей пряди челки, чтобы не лезли в глаза. От украшений, предложенных Изабеллой, я отказалась, все они были очень тяжелыми и вычурными. А вот туфельки пришлось одолжить у Мари, потому что у Фран размер ноги был меньше моего. На улице было градусов пятнадцать, так что вместо жакета, на меня накинули легкую накидку до пояса из плотной ткани, которая застегивалась на шее, но была без рукавов. Так же Изабелла заставила натянуть перчатки и дала в руки смешного вида сумочку, в нее могла поместиться разве что горстка монет, которые я туда благополучно запихнула. А мучительницы начали настаивать на шляпке, но я категорически отказалась. Во-первых, для нее требовалась сложная прическа, на которую бы крепилось это недоразумение. А во-вторых, носить эту кукольную модификацию настоящей шапки не было никакого практического смысла.
Запихнув по быстрому в себя пару канапе с ветчиной и сыром, я быстро выпила остывший чай и побежала спускаться в холл.
Полная сил и ожидания, сбегая по лестнице, я чувствовала себя юной Скарлет О’Хара, нарядившейся для бала. Беззаботной и счастливой. Война начнется потом, а пока…
Внизу около выхода, меня ждал ректор, и его гордый взгляд, полный восхищения, привел меня в неописуемый восторг. Конечно, проводив меня к карете, он не упустил случая поворчать по поводу моего несоответствия с канонами моды в Дарне, но это мне не испортило настроения.
До главной улицы Кардагона ехать было от силы минут десять, но на мое замечание, что можно было и прогуляться, ректор ответил, что все кульки с покупками он тащить не будет. Так что, подъехав к началу проспекта, ректор помог мне спуститься и приказал вознице потихоньку передвигаться за нами.
Город был потрясающе красив! Ну, по крайней мере, для меня, всю жизнь прожившей в России. А так как я увлекалась культурой и архитектурой других стран на Земле, то сейчас могла сравнить столицу Вильруса с Лондоном, Прагой и Амстердамом одновременно. С одной только оговоркой, что крыши здания все были из красной черепицы. Главная улица представляла собой длинный и достаточно широкий проспект с фонарями с обеих сторон. Кареты и кебы оживленно сновали по каждой из полос, а вдоль обеих сторон улицы располагались лавочки, рестораны, магазины и салоны! Взгляд просто разбегался, но ректор уверенно куда-то меня потащил за руку. Через пару десятков метров мы дошли до магазина, на витринах которого красовались готовые платья и костюмы для мужчин. Уверенно взяв меня под локоть, мужчина открыл дверь «Салона готовой одежды Эстель».
- Лорд Тургер, как приятно видеть вас! – раздался мелодичный голос из дальнего угла большого помещения, заставленного манекенами и стойками с одеждой. Но тут же тон сменился на недовольный. – И вашу спутницу.
Из-за мужского костюма тройки выплыла женщина, лет тридцати, в красивом платье бежевого цвета с умеренно пышной юбкой.
- О! Эстель, рад видеть вас в здравии и цветущей, как эмберская налия! – В тон ее приветствию ответил ректор, и, отпустив меня, встал вплотную к хозяйке, взял ее ладонь и поцеловал. – Это моя… воспитанница. И ей нужны несколько платьев готовых, вы не могли бы нам помочь?
Настроение владелицы сразу сменилось на приветливое. Видимо фокус ректора с переключением внимания сработал. По щелчку пальцев меня окружили три девушки и утащили в примерочную. Я как китайский болванчик на автомате мерила наряды и выходила на обозрение воркующих на диванчике «дяди» и Эстель. Из десяти платьев, примеренных мною, подошло по фигуре и цвету четыре, но все они были с этими ужасными подушечками сзади. Хорошо хоть проволочная чаша успела за двадцать лет устареть!
Стоя в примерочной в одной сорочке я подозвала самую приветливую на вид девушку и прошептала:
- Мне нужны два мужских костюма на выход и тренировочный. Мой размер.
Портниха удивленно на меня посмотрела, и мне не оставалось ничего, кроме как рассказать душещипательную историю, что я могу встречаться со своим возлюбленным только убегая из дома под видом парня.
Несмотря на мои сомнения, девушка мне поверила, и принесла в примерочную пару готовых костюмов. Я взяла их не глядя, и засунула в пакеты с уже выбранными платьями.
Расплатившись и нежно попрощавшись с милой Эстель, ректор вновь взял меня под руку, отдав пакеты вознице.
- Пусть тебя не смущает мое поведение, но мое расположение к ней на несколько дней предотвратит все слухи. Зачем «будущей маркизе» говорить, что жених пришел с юной леди. – Тут ректор победно улыбнулся. А я лишь понадеялась, что будущих маркиз в связи с моим появлением будет немного, а то волосы друг другу повыдирают.
Далее мы посетили обувных дел мастера, повезло, что он был мужчина, и забрали пару готовых туфель, а заказали больше дюжины различных типов обуви, от тапочек, до зимних сапожек.
В магазин белья ректор заходить со мной не стал, просто протянул кошелек и сказал, что подождет в карете. И на этом спасибо. Вообще, согласно прочитанным мною земным романам, со мной должна была бы ехать компаньонка, или горничная на крайний случай. Но это Дарн, так что спорить я ни с кем не собиралась.
К ресторану мы шли, уже весело подшучивая друг надо другом. Ректор расслабился и выглядел умиротворенно, а разговоры вел ну прям как отец.
- Ты предстанешь перед двором, и если все пройдет гладко, то выдадим тебя за сына из древнего рода! - Он хитро посмотрел на меня, но тут же вернул скучающее выражение лица.
- Или тебе кто-нибудь из адептов уже понравился?
- Ну что вы «дядя», мне как то не до любовных дел было. Да и сложно оценивать мужчин, находясь по их сторону баррикады.
- «Баррикады», это что?
- Ну это как будто вы две армии против друг друга и выстраиваете на линии фронта стены, чтобы вас не ранили.
- Для тебя любовь это война?
Похоже, это единственное, что понял ректор. Но как же ему объяснить? Но тут ректор остановился и почти беззвучно произнес.
- Иди в левую лавку, как будто ты мимо меня проходила по своим делам. Быстро!
И я, не меняя темпа пошла в магазин по левой стороне от дороги. Буквально перед моим носом затормозил какой-то кэб, и возница облил меня отличными ругательствами. Надо бы запомнить! Но испугавшись, я обернулась, и заметила, как к ректору направляется человек с хищными чертами лица. Если бы можно было сравнить его с птицей, то данный экземпляр походил на орла.
Забежав в первый магазин, я аккуратно прикрыла дверь и краем глаза глянула через витрину. Ректор разговаривал со своим собеседником, который то и дело кидал мрачные взгляды в моем направлении. Уфф. Быстро увернувшись от слежки, я оглядела магазин. Ту-дуф. Сердце застучало громко и размеренно, словно не мое. Это от испуга что ли?
Ту-дуф. Я оглядела помещение, где нахожусь, это была лавка старьевщика или ломбард. По всему магазину были расставлены подержанные вещи, включая мебель и предметы быта.
Ту-дуф. Надо успокоиться, а то стук отражался гулом в моих ушах. Прошла в середину комнаты, тут было что рассмотреть. По над стенами проходили стеллажи до потолка, с выставленными товарами. Тут было все, начиная от огнива и посудой и странными приспособлениями. Свободное от стеллажей пространство занимала разнообразная мебель. Посередине не такой уж маленькой, как показалось вначале, лавки стоял резной рояль.
Сердце стучало все настойчивее и как будто вело меня куда-то. Огибая препятствия в виде разных кресел, шкафов и прочего, я вышла к прилавку с кассой и застекленной витриной, под которой находились украшения и личные вещи прошлых хозяев. Дальше было еще одно окно и выход на другую улицу. Помещение оказалось сквозным. Гул в ушах ускорился, и я прошла к выходу. Сердце тут же замедлило бег. Та-ак, значит, мы играем в «тепло, холодно»? Вернувшись к прилавку, с волнением отметила, что стук опять стал громче и быстрее. Из-за прилавка высунулся мужчина средних лет в толстых очках и коричневом фартуке, завязанном на талии.
- Какое премилое создание посетило мою скромную лавку! Вам продать или купить?
Ту-дуф, ту-дуф, ту-дуф. Я подошла ближе к витрине и стала разглядывать подвески и кольца.
- Здравствуйте, купить.
- Да-да, конечно, мы сейчас подберем вам замечательное украшение, - Он оценивающе посмотрел на меня и достал с полки старый чемоданчик. – Здесь у меня экземпляры подороже, но зато с самыми настоящими драгоценными камнями.
К чемоданчику меня совсем не тянуло, я рассмотрела кольца, ничего не почувствовав, взглянула на кулоны. Знать бы еще что ищу! Однако секунду спустя, мое внимание привлек блеск в самом углу витрины. Я подошла к краю стекла и наткнулась взглядом на маленькую серебряную ракушку, по виду она напоминала те домики раков отшельников, что можно найти на берегу Черного моря у нас в Новороссийске, вроде бы ничего не обычного. Но в голове сильно запульсировало, а сердце пустилось вскачь галопом.
«Мое!» - пронеслась в голове мысль, и придав себе скучающий вид, спросила у старьевщика:
- Сколько стоит вот эта подвеска?
Явно недовольный, что не удалось продать товар подороже, мужчина захлопнул чемодан и развернулся ко мне.
- Какая?
Денег должно было хватить. Судя по всему, подвеска не будет дорого стоить. Я дотронулась пальцем до витрины, указывая на нужную вещь, но тут произошло что-то непредвиденное!
Раздался взрыв, и меня отшатнуло от рассыпавшегося стекла. В ушах звенело, а я, оглянувшись, с ужасом разглядывая развороченный магазин. Все стеклянные поверхности, что были в лавке, разбились, и сейчас она напоминала место побоища. Это я? Что же я натворила?
- Ах ты, ведьма проклятая! – Озираясь по сторонам, злобно выкрикнул хозяин. – Ты что натворила? Да я же тебя…
Не дав несчастному прийти в себя, я бросила на прилавок сумочку с деньгами, схватила кулон и рванула к ближайшему выходу. О боги, надеюсь, я не клептоманка, а денег хватит возместить мужчине ущерб. Там должно быть немало, но сколько у них тут стоят стекла?
Подвеска приятно грела руку. На бегу рванув дверь из лавки, я раскрыла ладонь, убедиться что желаемое стоит моего преступления, тут же поплатилась за свою невнимательность и полетела со ступенек, споткнувшись о порог. За секунду удалось представить себя в местной тюрьме и как меня пытают, дознавая как я посмела разбить все окна уважаемого гражданина города, но долететь до земли не удалось. Сильные руки подхватили меня за талию и дернули вверх, вернув равновесие.
- Что у вас случилось, прекрасная незнакомка? - Раздался мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым. – Вам не понравилась цена, предложенная Мастерсом, и вы решили разнести его лавку к гончим?
Подняв глаза на своего спасителя, я обнаружила перед собой ухмыляющегося Эштона. Выпускать меня из объятий он не спешил и явно ждал ответа. Ну надо же было наткнуться именно на него?
- Прошу, отпустите меня, я ничего плохого не сделала! – Умоляюще прошептала я, слыша, как хозяин пробирается к двери. Сейчас он выйдет – и мне конец.
Эштон еще секунду сомневался, подозрительно меня оглядывая, но потом отпустил и шепнул:
- Беги, ты моя должница, а я долги всегда забираю.
Я рванула в сторону перекрестка, нужно было добраться до кареты. Уже подбегая к развилке услышала звонкий голос Эштона.
- Ну что вы, господин Мастерс, я точно видел, что маленький хулиган что-то швырнул в ваше окно, поймать не успел, правда.
Не услышав, что ответил разъяренный владелиц лавки, я добежала до кареты и прошмыгнула внутрь, под удивленный взгляд лакея. Несколькими минутами позже, компанию мне составил обеспокоенный ректор.
- Ника, что случилось? Что произошло в лавке Мастерса? Райс тебя узнал?
Отрицательно покачав головой на последний вопрос, я протянула ректору зажатую в кулачке ракушку.
- Все из-за этого, лорд Тургер! Я не воровка! Я отдала хозяину все деньги, что у меня были, а этот кулон… Он звал меня, понимаете? А стекла. Я не знаю что случилось, что со мной? Вы что-нибудь узнали? Кто я?
Ректор задумчиво разглядывал ракушку на ладони. Потом он постучал в стенку кареты и крикнул лакею:
- Домой! – Развернувшись ко мне, мужчина кинул на меня странный взгляд, который мог означать все что угодно, от «за какие грехи я тебя встретил» до «самому бы разобраться». – Да, пора поговорить, как доедем, приходи в библиотеку.