Тайна трактира «У старого дуба»

Глава 21

Очнулась резко, в один момент. Сразу открыла глаза и тут же увидела, как «чернильник» отстегивает мешочек от подола моей юбки.

Господи… Я как заснула в одной позе, так и продолжала сидеть в ней — и теперь мне казалось, что у меня навсегда всё затекло!

Интеерсно, сколько времени прошло⁈ Кажется, утро только-только приближается…

Вздрогнула.

— Где ты там застрял, Гордири⁈ — рявкнул Лас Летти откуда-то с поляны. — Как только этот чёртов павлин Вэйрон обнаружит, что мальчишка пропал, то сразу же пустится по его следу! Тащи его сюда быстрее!

— Он так быстро не найдёт нас, — послышался голос свиточника, сменившейся руганью.

— Найдёт быстрее, чем ты думаешь! Он следопыт на минуточку! И чёртов авантюрист. Так что давай побыстрее…

А потом я услышала голос Никона.

— Пусти меня!

— Ник! Ник! — тут же закричала я во всё горло.

Чернильник, не ожидавший, что я проснулась, испугался и отпрыгнул от меня на два шага назад.

Лас Летти тоже обернулся ко мне, и тогда я увидела, как из чащи на поляну выходит свиточник, держащий на руках моего брата.

Никон изо всех сил сопротивлялся, но свиточник крепко держал его.

Боже, какой же мой брат был бледный! Какой уставший!…

Моё сердце сжалось. Никон был совсем слаб…

И слабел с каждым часом, это было понятно даже мне!

Когда Ник выкрутился так, чтобы обернуться, и посмотрел на меня, в его глазах я увидела ту же самую печаль, которая в последние дни мне виделась в поникшем дубе.

— Ник… — позвала я уже тише.

Голос мой дрогнул, и слёзы полились из глаз с новой силой. Как всё болело в груди от волнения за моего брата…

— Аня, — эхом повторил Ник, и его глаза так же, как и мои тут же наполнились слезами. — Аня! Мы с Мартином встретились с Августом! Он знает, как помочь нам с дубом! Аня!…

— Заткнись, щенок! — свиточник опустил Ника на землю и, дав ему подзатыльник, зажал рот ладонью.

Гнев и ярость, вскипевшие в моей крови, были настолько сильными, что я едва не разодрала веревки.

— Не трогай его, гад! Не смей!

— А ну закрой рот! — рявкнул на меня чернильник, выхватывая кинжал и направляясь ко мне, но я его не боялась, смотрела только на брата, мечтая вырваться и помочь ему.

Лас Летти ухмыльнулся и тоже достал кинжал.

— Сейчас мы покончим с ним!

— Нет! Не приближайся к нему! — завопила я.

В глазах потемнело от ужаса.

Ко мне как раз подскочил чернильник с кинжалом и кляпом, но как только он схватил меня за лицо, я дернула головой и с силой вцепилась зубами ему в руку.

Чернильник заорал что есть силы и отшатнулся, падая на спину. Кинжал выскользнул из его пальцев и упал мне на колени.

Почувствовала прилив сил! Это был мой шанс!

Подтянула к себе колени и чуть поелозила на месте, судорожно потянула на себя ткань юбки и тянула до тех пор, пока не смогла ухватить пальцами кинжал. Чернильник снова кинулся ко мне, но я уже забыла про все на свете, увидев, что Лас Летти приближается к моему брату.

В этот момент лесную темень прорезал всполох летящей стрелы.

— А-а-а! — заорал Лас Летти, падая на колени и хватаясь за плечо.

Ещё одна стрела, и свиточник, державший моего брата, с диким воем завалился на бок.

Оказавшись на свободе, мой брат мигом отполз от своих преследователей.

Он уставился на меня, собираясь бежать ко мне на помощь, но чернильник, уже укрывшийся в кустарнике рядом, готовился к этому и собирался схватить Ника.

— Никон, беги! — заорала я что есть сил. — Беги! Я найду тебя!

Брат замешкался. В этот момент с травы вскочил Лас Летти. И Ник, заметив это, развернулся и шмыгнул в лесную темень.

Просвистела одна стрела и уже воткнулась в плечо чернильника, собирающегося погнаться за Никоном, Лас Летти же успел прыгнуть в темноту, скрываясь.

— Не уйдёшь! — заорал старший инспектор где-то в темени леса.

В эту же минуту я наконец-то схватившись за кинжал, дотянулась лезвием до веревок, и те сразу лопнули под острой сталью.

— Аня!

Из леса выбежал Мартин. Он тут же махнул двум стражникам на чернильника и свиточника, держащихся за плечи, из которых торчали стрелы, и подскочил ко мне.

— Аня!

Мартин подбежал ко мне и помог подняться.

— Там Никон… Один… В лесу! Лас Летти последовал за ним!

Я попыталась сделать шаг, но оскользнулась и чуть не упала.

— Ничего не бойся. Августин уже последовал за Никоном! Он не даст его в обиду, — сказал Мартин твёрдо, и у меня отлегло от сердца. — Мы сейчас же пойдем за ними. Ты не ранена? Сможешь идти?

— Всё хорошо, — ответила я, хотя голова кружилась, и меня даже немного вело в сторону.

Пошатнулась, Мартин подхватил меня и нахмурился.

— Уверена?

— Да… Я сейчас… Приду в себя. Только не оставляй меня здесь…

Поймала обеспокоенный взгляд зеленых глаз, и моё сердце дрогнуло — Мартин так заботится о нас. И ему ведь почти удалось помочь Нику!…

— Даже не думал. Я вообще тебя больше никогда не оставлю одну.

​Мартин вдруг притянул меня к себе и оставил короткий поцелуй на макушке, отчего я тут же покраснела. Моё сердце отозвалось сладкой теплотой на эту нежность.

— Мне уже лучше, — прошептала я. — Можем идти.

— Тогда поспешим, — сказал он и, взяв меня за руку, повёл к краю поляны.

В темноте леса мне было не по себе, и только то, что Мартин был рядом, придавало мне сил и смелости. Он держал мою руку в своей и уверенно вёл вперёд.

— Как мы найдём их? — спросила я, ёжась от холода.

— Доверься мне, я хорошо умею искать то, что хочу найти.

«Да, точно, Мартин же следопыт», — мелькнула у меня мысль.

Мартин остановился и прищурился, всматриваясь во что-то. Он затеплил маленький огонёк, склонившись, коснулся земли, потом ближайшего ствола.

Провёл рукой по мху, прислушался.

— Идём, — сказал он, затем схватил меня за руку, и мы поспешили продолжить путь.

Шли не так долго.

— А-а-а!

Страшный крик разрезал лесную тишину, поглотив все шорохи и шурашания.

Оцепенев, остановилась как вкопанная. Мартин замер рядом.

Душераздирающий крик снова повторился, и я, к своему облегчению, поняла, что это кричал не Никон…

— Кажется, это Лас Летти, — мрачно заключил Мартин.

Он снова взял меня за руку, и мы стали пробираться через кустарник. На мне уже живого места не было от царапин и ссадин, меня колотило от сырости и холода, да и ноги едва держали меня от усталости.

Но мне было плевать на всё это! Главное, найти Никона и помочь ему!

Мы с Мартином как раз вышли на полянку, и я увидела высокого мужчину с короткой бородой и с белыми словно снег волосами, заплетенными в косу. Несмотря на седые волосы, мужчина был будто бы молодым. А ещё он был одет в темно-синюю мантию, расшитую серебряными узорами.

Судя по всему, это и был маг Августин.

Сейчас у него на руках, вцепившись в мантию на груди, сидел бледный Никон. Он смотрел на Лас Летти, который с кинжалом в одной руке и с искрящимся шаром в другой, скалился, глядя на…

— Лесные собаки… — прошептала я удивленно.

Моргнула и подошла ближе к Мартину, присматриваясь к картине, развернувшийся передо нами.

Маленькая стая из семи рыжевато-серых собак — что-то среднее между обычными псами и волками — стеной стояли перед Августином, держащим Никона. Они защищали их от собирающегося напасть на них старшего инспектора Лас Летти.

— Жалкие шавки! — орал Лас Летти, начиная бросать в собак заклинаниями. — Вы меня не напугаете!

Мы с Мартином обошли поляну по краю. Августин заметил нас и едва заметно кивнул, затем опустил Ника на землю, позволяя ему добежать до меня.

Распахнув объятия, подхватила брата и крепко обняла, прижимая к себе. Малыш расплакался, и я расплакалась вместе с ним.

— Ну уж нет! Я так просто не сдамся! — заорал Лас Летти, распугав собак. — Не уйдёшь от меня, крысёныш!

— Сначала тебе придется разобраться со мной, Лас Летти, — рыкнул Мартин, выхватывая из ножен короткий меч. — Августин, веди Ника к дубу! Я справлюсь!

— Уверен? — спросил Августин.

— Абсолютно, — ухмыльнулся Мартин, затем посмотрел на меня и подмигнул. — Скоро вернусь!

Как страшно мне было, что эти слова останутся всего лишь словами! Однако Мартин прав — надо скорее отвести Ника к дубу и помочь им двоим.

— Идёмте, — позвал нас Августин, затем подхватил Ника на руки. — Так будет быстрее.

Мы торопливо нырнули в лесную глушь. За нашими спинами слышалась ругань и крики Лас Летти, треск заклинаний, а затем и лязг стали… Моё сердце рвалось на части от волнения и едких страхов, и перед глазами всё плыло. И только надежда теплилась огоньком, согревая нутро.

Не помню, сколько мы шли, но когда вышли из леса и дошли до трактира, моих сил уже почти не было даже на лишние шаги. Во дворе трактира творилось что-то невообразимое, Генри что-то рассказывал капитану стражи и указывал на лес, Шенри плакала в объятиях всклокоченного бакалейщика, а Клауда причитала, качая головой. Несколько стражников обходили трактир, как будто что-то разыскивая.

Заметив нас, все замерли на месте, хлопая круглыми глазами.

— Хозяйка Анна! Никон! — радостно воскликнула Клауда, прижимая руки к груди. — Вы здесь! Живые!

— Да, мы… Мы здесь, всё хорошо, — устало улыбнулась я, пожав руку Клауде и похлопав по локтю Генри. Шенри подбежала и обняла меня. — Мартин скоро вернётся, а нас пока надо кое-что сделать… Это важно. Потом мы всё расскажем. Сейчас нам нужно подойти к дубу.

Это звучало странно, наверное. Обитатели трактира несколько растерялись, а капитан стражи нахмурился и коротко кивнул, словно понял, о чём я говорю…

И тогда я вдруг ощутила новую волну дрожи в земле. Только теперь она была хоть и усталой, но радостной.

Дуб зашумел на ветру, и мы направились к нему.

Августин смотрел на дерево с восхищением.

— Что нужно делать? — спросила я у Августина, когда мы приблизились к дубу.

Маг очень внимательно осмотрел на дуб. Он опустил Ника на землю, и тот побежал к дубу, обнял его, прислонившись к стволу, и закрыл глаза, словно слушая что-то…

— Надень этот амулет Нику на шею, Аня, — попросил меня Августин, он вытащил из кармана амулет с сиреневым камнем и отдал его мне, заетм достал из-за пазухи книгу, украшеную серебром и драгоценными камнями. — Пусть малыш держится за дуб — так и надо, я пока прочитаю строки из старинного текста, помогающего наследнику обрести свой артефакт… Это должно сработать!

Кивнула и подбежала к уставшему Нику, надела амулет ему на шею, и тот сразу начал светиться слабым светом.

Августин подошел ко мне и, раскрыв книгу, начал читать.

«Ветер коснётся неба, лес и море зашумят, сердце позовёт… »

Он читал красивые слова, а амулет на шее у моего брата светился всё сильнее и сильнее. Когда Августин закончил читать, свет стал таким сильным, таким ярким, что я закрыла лицо руками, как и все вокруг. Земля вновь задрожала, поднялся ветер и крона дуба зашумела над нашими головами, а потом вдруг всё стихло. Свет рассеялся, и я увидела брата, сидящего возле дуба и удивленно оглядывающегося.

Теперь он не был бледным, а глаза его снова горели живостью. Волосы были всклокочены, а на губах играла улыбка.

— Аня! Смотри!

Ник подбежал ко мне и протянул руку. На его пальчике я увидела кольцо с узорами, украшенным камушком гранатом.

— Это твой артефакт, Никон, — сказал Августин. Ник снял амулет и протянул ему.

— Спасибо за помощь, Август! Дуб теперь в порядке, и я тоже!

— Рад помочь! — Маг потрепал Ника по волосам. — Теперь ты обладатель великой силы! Советую отправиться тебе в городскую Гильдию магов на обучение, а когда тебе исполнится двенадцать, ты сможешь попробовать поступить в одну из Магических Академий или в Университет, обучиться магии, заняться исследованиями…

— Если Ник захочет, то я буду только рада…

Улыбнулась и посмотрела на брата.

— Захочу! Это теперь моя мечта!

— Значит, мы с Аней поспособствуем исполнению твоей мечты, — добавил кто-то из-за моей спины.

Обернулась. К нам шёл Мартин. Он улыбался. На лице его можно было увидеть несколько ссадин, а в темных волосах торчали листья, но сам он выглядел вполне здоровым.

— Мартин!

Радостно воскликнули мы хором. Ник кинулся к Мартину в объятия, и я улыбнулась, глядя на них.

— А где Лас Летти? — спросил Августин.

Мартин кивком указал в сторону трактира, у которого капитан стражи уже удерживал весьма побитого и теперь связанного магической цепью старшего инспектора.

— Сейчас поедет за своими дружками в замок на допрос, — сказал Мартин, затем взглянул на кольцо Никона и улыбнулся. — Красивая у тебя побрякушка. Береги её.

— Спасибо!

Мартин похлопал Ника по плечу и подошёл ко мне. Протянул мне руку, и я тут же, трепеща и едва сдерживая улыбку, вложила свою ладонь в его.

— Я боялась, что ты не вернёшься, — сказала тихо, прикрывая глаза и утыкаясь носом ему в грудь.

Мартин усмехнулся.

— Я не смог бы не вернуться к тебе, колючка. У нас с тобой много дел, правда?

— Правда, — улыбнулась я и ощутила прилив настоящего счастья.