Тайна трактира «У старого дуба»

Глава 1

— Открывай дверь, гадина! — громогласный крик заполнил подъезд и тесную прихожую в съемной квартире, где мы жили с моим четырехленим братом. — Открывай сейчас же!

Дверь содрогнулась от сильного удара, и Никон вздрогнул. Он уже пять минут сидел у меня на руках, прижавшись к моей груди и распахнув свои большие серые глаза.

Бедный мой младший братик… Вот уж приключения на нашу с ним голову! И помощи попросить не у кого…

Наши родители уже как два года пропали без вести, и мне самой всё это время приходилось всеми силами вытягивать нас с Ником из глубокой ямы.

Эх, мне ведь только-только исполнилось семнадцать, как нас начала крутить эта безумная карусель…

Учиться, работать и содержать нас двоих с братом было не так просто, но я всё же справлялась! Бабушка Кира, одна из врачей в местной поликлинике, которая знала ещё наших с Ником родителей, очень помогала нам. Сейчас мой брат уже подрос, с ним стало легче, да и вообще как-то потихоньку я стала привыкать к нынешнему ритму и уровню ответственности, но…

Но год назад я познакомилась на работе с вот этим вот ужасом, который сейчас неистово тарабанил в дверь, пытаясь сюда вломиться!

Мы работали вместе, и он влюбился…

А я нет! Мне даже пришлось уволиться и сбежать от его слишком душной любви!

Хотя работу я свою очень любила… С досадой поджала губы, вспомнив любимую уютную кофейню, где работала администратором, и по негласному совместительству была помощницей баристы, официантов, повара и даже кондитера!

Однозначно занималась своим любимым делом, ибо страсть как любила готовить, печь и угощать!

Да и вообще мне нравилось помогать клиентам находить свои вкусняшки и чувствовать себя в нашей кофейне хорошо во всех смыслах — уютно, вкусно, тепло!

Не кофейня, а антидепрессант. Жаль, что не моя! Эх, а ведь это было мечтой ещё моей матушки, научившей меня стряпать и привившей любовь и вкус к составлению красивого и вкусного меню!

Мама мечтала обзавестись своей кофейней, а папа её в этом готов был поддержать, вот только не сложилось…

Как и у меня не сложилось с работой моей мечты! Ведь появился кадр, который сейчас ломится в мою дверь, и сделал свое чёрное дело…

Пришлось сбежать!

Но вот… Он и здесь меня нашёл…

И теперь мне явно пора обращаться в полицию!

— Ты думаешь, что полиция тебе поможет⁈ — словно прочитав мои мысли заорал Дорин Слава. — Я знаю, что у тебя есть ребёнок! Значит, хахаль есть, а⁈

Ну, этот дурень, конечно же, не знает, что Никон мой брат, а не ребёнок… Но толку.

При очередном ударе в дверь, брат у меня в руках сжался от страха, а когда послашался оглушающий выстрел и звук осыпающейся штукатурки, уже сжалась от страха я сама.

Ощутила прилив паники и вскочила с места.

— Аня, что нам делать?… — прошептал Ник, вцепившись в рукав моей пижамы.

— Бежать!

Крепко держа брата за руку, метнулась к шкафу. Схватила сумку и стала бросать в неё вещи первой необходимости, заодно и кое-какие украшения.

Наскоро нацепила на брата пальтишко и шапку, накинула пальто себе на плечи. А как только мы с Ником переобулись, я метнулась в темный угол, где за шторой пряталась стремянка. Хорошо что у нас первый этаж!

Пора организовывать побег, если хотим остаться живыми!

Долго возиться не пришлось — времени на раздумья не было, да и на адреналине всё делалось быстро и четко.

Распахнув окно, через подоконник выволокла стремянку на улицу. Морозный воздух уже заполнил теплую квартирку, в которой мы с братом так хорошо обжились. Не думала, что мы будем её когда-нибудь покидать таким способом…

По громогласным крикам из подъезда и ударам, сотрясающем нашу с Ником входную дверь, можно было понять, что Дорин не собирается никуда уходить, и что у нас с Никоном есть возможность проскочить мимо него.

— Ник, иди скорее сюда!

Протянула руки брату. Тот, бледный и хмурый, словно бы отмахнулся от всех страхов и кивнул. Подбежал ко мне, и я крепко подхватила его, затем помогла спустить вниз. Брат сначала неуверенно вцепился в лестницу, но затем быстро стал спускаться на улицу. Я поспешила последовать за ним.

Как только мы оказались на ночной улице под окнами нашего дом, я под хватила брата за руку, и метнулась во двор. Отчаяние жгло. Куда бежать⁈

Сначала на автобусную остановку, а там — до метро. Но потом куда?..

— Аня!

Вздрогнула и обернулась. Ник смотрел на меня во все глаза. Хлопал пушистыми ресничками и кусал губы. Вроде уже и не такой маленький, не так давно исполнилось четыре года, но всё равно ещё совсем малыш…

— Да, котёнок?

— Так куда же нам теперь идти? — спросил он и нахмурил бровки.

Ник явно изо всех сил пытался не расплакаться.

— Э… Сейчас всё решим!

Я как можно бодрее улыбнулась брату, взяла за ручку и сразу заметила, что прохладная — неужели замёрз⁈ Ну да, пальто-то расстегнуто, а про шарф я и вовсе забыла…

Плохо дело!

Я выдохнула и растерянно огляделась. Мы пересекли наш микрорайон и пока остановились во дворе одного из домов. Темная дорога и подрагивающий свет фонарей усиливали мрачную атмосферу и не менее мрачное настроение…

Ник потер порозовевшую на морозном воздухе щёчку, и я получше натянула шапку на кудряшки брата.

— Наверное, поедем к тёте Наташе! — добавила, глядя на брата.

— А нас там не найдёт этот злобный дядя?…

Обернулась, по инерции высматривая влюбленного в меня психопата, но нет — во дворе никого не было.

Мы с братом бежали слишком быстро, он бы нас не догнал. К тому же, я прекрасно знаю дворы нашего района, а Дорин вообще пешком ходить не любит, катается на своей колымаге, разве, что между полками в магазине на ней не ездит…

Дали бы ему волю, он и к врачу в кабинет заезжал бы на ней.

Получше закутавшись в тонкое осеннее пальто, поежилась от охватившей дрожи. Ух, уже промерзла насквозь! Зима не так давно началась, но холод стоял тот ещё!

Уже вон и руки задрожали, да и пальцы едва шевелились. Надо скорее добраться до метро… Там хоть отогреться можно.

Ещё минуту и пойдем к остановке… Только дух переведём после долгого бега. К тому же у меня теперь жутко болели спина и руки, ведь часть пути мне пришлось нести брата на руках…И всё же надо идти! Мы с Ником стояли на углу дома, и как-то неспокойно здесь было, да и пустынная улица пугала своей темнотой.

Послышались шаги. Совсем рядом! Я мгновенно обернулась, но ватные ноги словно примерзали к асфальту. Со страха прижала брата к себе, на что он меня крепко-крепко обнял и испуганно всхлипнул.

Вскинула взгляд на пятно света под фонарём, сначала заметила мелькнувшую тень, затем увидела рослого человека, вышедшего к нам из пресловутой уличной темноты, сгустившейся вокруг.

Какой-то незнакомец, точно не Дорин…

Рослый, одетый в странный плащ, наподобии мантии… А ещё у незнакомца были длинные волосы, собранные в хвост.

Страх окатил меня ледяной волной, и я почувствовала, что дрожу.

— Анна Эфрон!

Его оклик был таким громогласным и основательным, что я обомлела.

— Это я, — прошептала, окончательно растерявшись, и только крепче прижала к себе Никона. — Ч…Что вам надо⁈ Кто вы⁈

Мой голос сорвался, и я уже потихоньку поглядывала по сторонам, нет ли кого, кто сможет помочь нам с Никоном спастись от этого странного человека. Как бежать, если ноги едва двигались, спина болела, а слабость окончательно окутала всё тело ватным одеялом⁈

— Анна Эфрон и Никон Эфрон… Вы здесь. — Незнакомец проигнорировал мой вопрос и уверенным шагом подошёл к нам. — Вам письмо.

С такого расстояния я теперь могла лучше разглядеть странного человека.

Он выглядел так, словно был, хм, из какого-то…Не знаю, другого мира? Или другого времени. Я любила читать исторические романы и смотреть фильмы о средневековом времени, и этот человек напоминал мне героя одного из таких фильмов.

Пусть он сейчас выглядел несколько пугающе, но всё же восхищал своим антуражным образом.

Красивый плащ в старинном стиле, сапоги из мягкой кожи с серебряными украшениями, письмо… Это такое письмо? Прищурилась: да, точно, он держал в руке бумагу, скрученную в свиток!

А на поясе, когда он протянул ко мне руку, и его плащ несколько распахнулся, я увидела настоящий кинжал в ножнах!

Испугалась ещё больше и прямо таки ощутила, как кровь отливает от моего лица.

— Ой, Аня! — испуганно ахнул мой брат, когда человек приблизился. — Я боюсь!

— Тебе нечего бояться, — шепнула Никону в кудрявую макушку. — Я тебя в обиду не дам!

Взяла себя в руки, собрала в кулак всю волю и выпрямилась.

— Кто вы и что хотите? — Напустив на себя строгий вид, нахмурилась. — Что за… письмо?

— Я гонец. Трактирщик вас ждёт…

— К-кто?… — опешила я, хлопнув глазами. — Кто ждёт?…

Незнакомец, который пристально наблюдал за мной своими ярко-голубыми глазами, протянул мне свиток. Неуверенно взяв бумагу, развернула её и прищурилась, вчитываясь в содержание письма. Ах, как красиво был написан текст: ровные буквы, выведенные ярко-черными чернилами, изящный наклон… И даже несколько маленьких клякс есть!..

Однако эти буквы никак не складывались в слова, ибо выглядели они, как совершенно не понятные мне закорючки!

— Боюсь, что не смогу прочитать это письмо, — буркнула я. — Ничего не понимаю!

— Ах да! Вот, возьмите.

Незнакомец сунул руку в маленькую кожаную сумку и вытащил оттуда мутный зелёный камень. Похож на драгоценный…

Протянул мне, достал ещё один поменьше и протянул Никону.

Чисто на автомате взяла камень, но толком и рассмотреть не успела. Он был гладкий и тёплый на ощупь, и как только оказался в моей ладони, начал светиться, а потом вдруг… растворился!

Вот так прямо, как кусочек льда, растаявший в огне!

— Ой! — воскликнула удивленно.

— Ой-ой! — вторил мне Никон.

Почувствовала вдруг, как тепло от исчезнувшего в руке камушка, прошло волной от кончика моих пальцев до самой макушки.

Поморгала и поежилась.

— Теперь вы знаете ронаринский язык, как свой родной, — заверил меня Незнакомец и кивком указал на свиток в моей руке. — Читайте!

"Здравствуйте, Анна и Никон! Доброго дня, уютного вечера! Пусть небо над вами будет ясным, а ветер мягким и согревающим.

Дорогая Анна, жду тебя и Никона, в своем трактире «У старого дуба»! Дело не требует отлагательств, и нам надо успеть столько всего обсудить, поэтому не задерживайтесь!

В. В."

Ой, а это кто⁈ И как это вообще понимать? Какой-то Вэвэ знает меня с братом по имени, приглашает в какое-то странное место, при этом делает это, написав письмо на странной бумаге и странным языком! И доставляет мне это письмо странный человек в странном месте!

Я уж молчу про фокус с камнем, после которого мы с братом стали понимать написанные в письме иероглифы!

Голова кружится…

Нет, правда, кружится…

Хмурюсь и растерянно веду плечом.

— Что-то я не очень понимаю… Что мне делать и даже думать…

Совершенно беспомощно смотрю на незнакомца, но он лишь беспристрастно сверлит меня взглядом.

— Успеете разобраться на месте, а сейчас вам пора.

У меня перехватило дыхание. Одной рукой сжимаю прохладную ладошку младшего брата, другой — странное письмо. А в голове гремит только одна мысль — а если этот незнакомец какой-то психопат, который нас с Ником сейчас решит угробить⁈

Однако не успеваю даже пискнуть. Головокружение вдруг становится сильнее, и всё вокруг вдруг начинает меркнуть. Незнакомец неприступной статуей все ещё стоит напротив, но и он словно начинает исчезать.

Мы с Ником вцепляется друг в друга, и в следующий момент нас затягивает в появившийся справа от меня световой круговорот.

В это же мгновение из моего поля зрения пропадает и мрачная улица с тусклыми фонарями, и низкие пятиэтажки, и этот самый незнакомец, принесший письмо…​