Тараканьи бега – 3

Глава 8 Ништяки и пряники

8. Ништяки и пряники

«Поздравляем, Вы выполнили скрытое задание: штурм Тавлотауна отражён».

Теперь оно так называется? –хмыкнул я, не пытаясь разобраться в ворохе других: — «Скрытое задание»?

' — Да, господин, только не «теперь» — это стандартная практика. У орков сейчас тоже мигает другое: «Соболезнуем, Вы провалили скрытое задание…». А конкретно у Вас, господин… Пока видно: нам дали уровень! Причём, всю экспу просто перенесли в следующий! Остальное — не срочное и возможно потребует холодной головы, то есть, всё это может подождать, а из настоятельного… Господин, крайне рекомендую срочно поздравить высокую Таурэтариэлль, после чего незамедлительно возвратить баснословно дорогой страз высокой Джимайе Аркенанне.

Этикет решительно к ней присоединился, потребовав к поздравлениям добавить комплимент, и, тут же, к моему удивлению, вмешался ещё и Секс с требованием, чтобы комплимент не имел отношения к воинским искусствам вообще и к стрельбе в частности: «Потому что попадать — это, вообще-то, не женская задача»!

Но про что тогда?

' — Господин, комплимент — это форма похвалы, выражение одобрения, уважения, признания или восхищения. Неужели Вас сегодня ничего не восхитило в высокой Таурэтариэлль кроме её стрельбы из лука?

Да что я ей скажу такого? Она, вон, в полутысяче книг пять тысяч вариантов этих комплиментов, наверно, прочитала! Что я придумаю нового?

' — Господин, Вы не книжку пишите, а здесь и сейчас будете обращаться к конкретно этой девушке. И всё, что сказано до вас и не вами ей будет безразлично.

' — Хозяин, придумала! — татчит! Просто повтори с нею свой татчит!

По шевелению в штанах, я понял, что Секс эту идею крайне поддерживает.

' — Касание пальцем вне эротических зон после совместного боя — вполне допустимо, — согласился Этикет. — Только не демонстративно перед другими.

' — Только бы её дракона тот палец не откусила. Господин, а побереги-ка ты правую руку…

' — О, хозяин, прошлый раз, в нулёвке ты её трогал как раз правой ладонью. Действительно — поменяй!

' — Чтоб тёмную потом — левой? — логично, господин. И у них всё будет ровно поровну!

Народ тем временем несколько рассосался. Ну, это тоже понятно: большинство разошлись по закоулкам разбираться, чем их одарила Система. И Рилль в одиночестве стояла у своей кучи доспехов, о чём-то задумавшись. Подошёл.

— Мне уровень дали.

— Мне тоже, — ответила она.

— Поздравляю. Мне нужно вернуть Майе страз. Ну, и рассказать ей обо всём…

' — Господин! — ужаснулась японка. — Говорить одной девушке, что собрались к другой — это не комплимент!

— С нею ты удивишься, — как-то отстранённо улыбнулась Рилль.

— Да я поражаюсь и поражаюсь, — пожал я плечами. — Думал, что у меня хорошая память, ведь запомнил же, что ты красива… — как тут вовремя вмешалась японка! А то бы брякнул: «что вы красивы»…

— И что? Ошибся? — равнодушно выговорила эльфийка, но как зашипела её ящерица!

— Да, я уже затвердил для себя, что ты — красива… — и левой рукой потянулся к её щеке. Она напряглась, губы сжались… Она сейчас отдёрнется! Но я, сглотнув, закончил: — Оказывается, я забыл, как ты прекрасна.

Коснулся пальцем до её щеки — Рилль застыла — и повёл к губам.

Как заверещала дракона! Как она разинула свою пасть! Она точно хотела проглотить меня, но Рилль сжала ей шею. И всё-таки отвела свою голову — мой палец остался в холодном воздухе.

— Уходи! Я её не удержу — сейчас вырвется, — закрыла эльфийка мохнатыми ресницами горящие свои очи и сквозь всё ещё сжатые губы повторилась: — Уходи. Немедленно! Приказыва…

С Майей я связался уже до того, так что немедленно и ушёл.

Вид у меня был после всего этого настолько взъерошенный, что тёмная эльфийка спросила:

— Ты ко мне прямо из боя, что ли, так вырвался⁈

И н т е р л ю д и я

локация Веррония, спустя несколько мгновений.

Таурэтариэлль, наконец, услышала задушенный писк своей драконочки. Она медленно — практически по одному разжала пальцы, Звёздочка медузой расплылась у неё на плече.

«Никогда, слышишь, никогда! Никогда не вмешивайся между мною и им. Никогда!»

«Но, хозяйка, ты же сама чуть не ударила его! Я не понимаю…»

«Если б я сама себя понимала…» — вздохнула девушка и, успокаиваясь, успокаивающе пригладила свою ящерку да так и забыла на ней своюруку.

«Я — не ящерица!!»

И только тут Рилль осознала, что Звёздочка отвечала ей не мысленными образами, а на древне-эльфийском.

«Ты всё-таки сжевала тот свиток?»

«Да, ещё вчера. Только мыслить словами всё равно не получалось. А теперь вдруг…»

«Не получалось, а, вот, после этого торговца — вдруг вышло, — она безнадежно пожала плечами, другой рукой дотронулась до места татчита и через ещё мгновение поняла, что неведомо чему улыбается. И повторилась: — Слышишь? — никогда.»

«А если он…»

«Никогда», — не стала и дослушивать она.

«Да, хозяйка», — пробурчала драконочка.

Спустя ещё четверть часа во время принятия уровня, после того, как гонг своим звоном заполнил пространство, а вспышки желтоватыми отсветами осветило его, голос из огненного шара произнёс:

— Бог видит тебя. Как я хохотал, когда ты крушила эти ледяные задницы! Увидел рядом — вспомнил: намедни твой торговец уболтал меня подкинуть кой-чего чёрной. Так что, уровнял. Пользуйся. Вам, бабам, поболтать — и мёда не надо! Бог снова в предвкушениях!

Потом была суета, когда за десять секунд надо было принять важное решение, потом за час — ещё более важные, после чего ни о чём не хотелось думать вообще, а только смотреть, как ночной ветер колеблет листья на деревьях, внося хаос в гармонию вида ночного неба…

Всё-таки, торговец! Питомец разговаривать не может, ей об этом твердили все, с кем она заводила о том речь. Никакие свитки не помогут — пробовали уже. Но он что-то выбил для Анны, и Гнотус решил добавить хаоса — говорящую дракону… Но на что он намекал, говоря о равенстве?

Рилль опять коснулась теплой шкурки Звёздочки:

— Слышишь? — никогда.

' — Не, всё отлично, хозяин: по морде не получили, пальцы уцелели, она, кажись, даже дракону свою придушила — живём!

' — Да, господин. Но светлая теперь будет ждать следующего шага. А вот тёмная… «Ждать» — это не их императив.

Я нашёл себя всё в той же комнате-будуаре у столика, только теперь на нём было не кофе, а стояла диковинная бутылка и два фужера. Один — который ближе к ней, сидящей на оттоманке, был наполовину пуст, второй — пуст полностью. И что-то надо было тёмной отвечать…

— Торговался с мэрией города. Они приняли и твою цену артефакта, и процент оплаты. Ты получишь пятнадцать тысяч золотых, а я тысячу двести пятьдесят. Первый транш — две тысячи в течение двух суток от города, остальные — не позже, чем через месяц, возможно напрямую от герцога.

Она молча встала, плеснула себе, следом — бокал мне, засверкала зубами. Кажется, только все четыре тысячи лет грозных поколений воспитательниц не позволили ей запрыгнуть на этот столик и начать хлестать алкоголь прямо из горлышка бутылки!

— Торговец, какая же я была дура! Ведь могла вызвать тебя уже в первый день! Пьём!

Этикет пытался заставить меня оценить цвет и аромат вина, но я особо тянуть не стал — не до него мне было, да и Восприятие без разных пауз успело оценить и рдяные переливы напитка, и терпкие тона букета, а уж вкус…

' — Только б, змея, не отравила, — пробурчала бдительная кельтка, а бдительная японка, безнадежно пробурчав:

' — Но ведь не действует же на неё! — но всё равно активировала и щит Аэгана, и браслет хлада.

Вино, вроде, особой крепостью не отличалось, но достигнув желудка, как после водки или коньяка, бросило обратную расслабляющую волну в голову.

— Хорошо-о-о… — выдохнул я и через некоторое время поинтересовался: — Почему ты не спрашиваешь, победили ли мы?

— Зачем? — пожала она плечами. — Иначе ты бы ещё не пришёл. Да и…

— Что? Говори. Быстро, честно, откровенно!

Мне не давала покоя фраза Рилль, что Майя меня удивит.

Но чёрненькая сначала опять разлила по бокалам вино:

— За победу!

И выпила уже не одним глотком. Что ж, на этот раз я тоже дал волю Этикету — полюбовался цветом, понаслаждался запахом, посмаковал вкус…

Только после того, как я поставил пустой бокал на столик, она объяснилась:

— Я через твой чат пробилась на весь уровень твоего командного интерфейса. И сообщение Системы о завершении «скрытого задания» — получить смогла. Плюс уровень про между прочим! Весь твой отряд — наш отряд! — со смаком уточнила она, — получил по уровню. Видел уже?

— Без подробностей. Некогда всё.

— Правильно, потом полакомишься. С чувством! Не спеша.

Вынул из Рюкзака ларь с накопителем, открыл. Указал на пару бледных рёбер:

— У них за пять часов осады во всех четырёх городских накопителях по десять рёбер погасло, в твоем за три — два.

— Мой — в три раза сильней полного городского набора⁈ — быстро сосчитала она. — Рилль его недооценила…

— Да, практика наглядно показала, что где-то так, — согласился я. — Как тебе лучше — отдам сейчас таким или в конце арендного срока полностью заряженным?

В ответе я не сомневался, но, что камешек ценою почти в двести миллионов баксов цел — продемонстрировать надо было.

— Какой взял — такой и вернёшь.

Они с Рилль, как в один детский садик ходили!

Пока Майя, не торопясь, наливала по третьей, тихо связался со Стрригом, предупредил, чтоб приготовился — сейчас буду, благо предлог — дозарядить накопитель — появился.

Задерживаться у тожествующей пьяной древнего рода тёмной мне очень не хотелось. Все эти битвы, все эти аристократки — это одно, а моя орчанка сейчас в плену, в тоске и пустоте. Поглядел ведь я на лишённых интерфейса, на их пустые глаза, вспомнил отчаянные безнадежные глаза Тарры… Теперь-то понятно: она тогда только в очередной раз вырвалась от трикктов, и сразу влезла в новую беду… И ещё я вспомнил её первую благодарность — её первый поцелуй…

— Твоя очередь. Скажи тост, — взглянула на меня юная дроу.

— У нас там, — махнул я пальцем кверху, — третий всегда один и тот же — за прекрасных дам!

' — А вот это ты, хозяин, зря!

Почему? — не понял я. И, неспешно выпив, скосил взгляд на интерфейсную панельку. Там обе коррелятки прижали свои ручки к своим щёчкам. По какому поводу сей фейспалм? Объясниться они не успели. И ещё я не понял, почему тёмная опять выпила свой бокал залпом.

— «За прекрасных дам», — повторила за мною она. — И, кажется, ты нас перепутал.

Она, как и орчанка, сумела поймать мои мысли о другой женщине? Но в остальном — как же они контрастны! Зеленоватый оттенок кожи одной, чёрное сияние другой, статная фигура одной, гибкая — другой, затягивающие омуты глаз у орчанки, ослепляюще-светлое пламя другой, тонкие, чётко вычерченные губы у орчанки и, словно чуть вывернутые, у дроудессы. Только сексуальность — равная.

Но нет, девочка. По крайней мере не сегодня. Я поставил бокал на стол. И внутренним напряжением развеял наваждение.

— … Ты перепутал нас, — повторилась Майя. — Или всё забыл. Это Рилль влёт ловит ложь. А я — чувствую правду. На первый мой вопрос правды я не услышала. Что ты мне не сказал про неё? Почему? Говори! Что у вас было⁈

О чём она⁈

' — Господин, её первый вопрос был: «Ты ко мне прямо из боя, что ли, так вырвался⁈».

'– Сейчас она — не про Тарру, хозяин, она про Рилль! — сообразила наша леди Интуиция.

' — Господин, Вы сказали про «дам», и девочка взревновала. Только это — не просто девочка!..

' — Убийца, хозяин.

' — Со стажем в четыре тысячелетия!

Значит, она про Рилль? Отлично. И я пошёл к ней. Тёмная эльфийка почти не отреагировала — только почти презрительно изогнулись её губы, чёрная даже бокал на стол не поставила. Восприятие почти кино для меня успело прокрутить, как она о край стола разбивает его и всаживает «розочку» мне в горло.

— Говоришь, «как из боя»? — между тем говорил я. — Говоришь, я перепутал вас и всё забыл? Спрашиваешь, что я сказал ей и что сделал? Да, я так ей и сказал: я забыл, как ты прекрасна! И тебе скажу то же самое: ты — прекрасна! Что я сделал? — я коснулся её. Вот так! — и, протянув палец правой руки, провёл Майе по голому чёрному плечу. — После этого она потребовала, чтобы я ушёл. И я ушёл.

— «Стрриг!»

— «Жду, командир!»

— Вот так!

И я ушёл.

— Командир, ты что, с моей помощью из боя вырвался? — глянув на меня спросил пацан.

— Почти, — пробормотал я.

И парень не решился на дальнейшие вопросы. Вместо этого отчитался:

— Благочинного Ильертора я вызвал, сейчас подойдёт.

И действительно, он и договорить не успел — появился настоятель. Ларец был у меня в руках. Я раскрыл его, при свидетелях — Лесла была рядом тоже — передал накопитель жрецу, сказал, что торопиться нужды больше нет, штурм отбили, что за этим приду уже к вечеру и распрощался. Благо, экипаж, на котором мы вечером сюда прибыли, не отбыл. Стрриг его не отпустил. Уже когда ехали, спросил, верно ли поступил: всё-таки серебряная драхма… Но что мне миллионщику сумма в дневной заработок слуги? Буду ещё раз привыкать быть богатым. Я только кивнул головой.Следующий его вопрос оказался неожиданным, он спросил имя того орка, чей меч ему достался. Я уже хотел пожать плечами: мол, знакомиться времени не было, но тут меня удивила моя японка: она показала кадры его смерти, тут же увеличив красный бейджик над ним — «Пррестор, орк, 17 уровень.»

'– Кстати, можем переслать по отряду видео всего боя, господин, — не дала мне тут же озвучить имя Чи-сан. — Уже сможем!

Делай! А парню сказал:

— Сейчас. Приготовься ловить.

— Ой-ой-ой… — через пару минут зашлась Лесла.

Чи-сан, ты не только ему, что ли, переслала?

' — По всему отряду, господин. Вы же согласились!

Да и ладно. Зато весь дальнейший путь меня больше никто не беспокоил. А по прибытию… Нет, больше никаких дел! Даже активировать уровень не стал — сил хватило только на душ. И — в кровать… Казалось, ещё хранившую запах пропавшей Тарры.

И н т е р л ю д и я

локация – Теккаби, через несколько минут после отбытия Сверга

Джимайя Аркенанна всё ещё находилась в прострации: «Сбежал, подлый трус!» Нет, следующий раз она его для начала парализует, а уж потом… И вот дальше этого «потом» мысль продолжаться отказывалась.

И жгла кожу полоска его татчита. Она даже специально рассмотрела плечо — нет! Нет ничего! Она даже хотела промыть зудящую кожу холодной водой — она подошла к крану. И… И руки отказались открывать воду.

Даже хмеля в голове не осталось! Это как⁈

Тренькнуло сообщение командной почты. Видео. Видео⁈ Оно становится доступным только с 3-ей локации! Ну, торговец…

Бой. Два боя. Первый ей сразу напомнил их сражения в нулёвке: вот так же там они с ним прикрывали щитами лучницу, а светлая расстреливала цели. Здесь всё стало почти неспортивным: во второй локации иметь ледяную расщепляющуюся стрелу…

Правда, чувство справедливости тут же голосом строгой тёти Стрей поинтересовалось, насколько «спортивным» является использование «парасистемной» магии?

Второе сражение она пересмотрела несколько раз. Как Сверг полез в самую гущу схватки, чтобы пленить гоблина-шамана. Наконец-то! Наконец-то он не остался «командовать», не остался «прикрывать», не поручил всё это кому-нибудь другому, а рванул сам. Конечно, когда сзади стрелок уровня Рилль, смертельно опасным его забег не был. Но как он доверял ей! Как он не обращал внимания на угрозы справа-слева — только вперёд! Уж насладиться этим можно было сполна! Ведь видео было от первого лица, бой показывался его глазами, и как орки перед ним, в шаге от него замахивались на него мечами, а один — топором, она нагляделась… А последний… Явно командир отряда, огромный, жуткий, явно с очень непростым мечом… Как он пёр на Сверга! Но Сверг справился. Его не смутило, что первая молния была поглощена защитой орка, а от стрелы светлой тот просто-напросто отмахнулся! Вторая молния, хладнокровно брошенная с пяти ярдов, пробила всё!

Но всё-таки больше всего она пересматривала окончание первого сражения. Как Сверг командирский жестом заставил светлую пристрелить двух орков! Как Рилль сама не поняла, как её руки подчинились ему, как сама подчинилась торговцу!

Наверное, вот после этого она ему глаза чуть не выцарапала, ручонки его раскомандовавшиеся чуть не переломала! Вот он, обалдевший, от той и смылся. Подлый трус!

И она снова пригладила всё ещё словно тлеющее на коже место его татчита.

Утром глаза продрал я поздно — уж к полудню время шло — но в таком раздрае, что пожалел, что проснулся-то… Сразу стало понятно: надо заниматься делами. А то воспоминание о леденящем обаянии Рилль, про тёмное — от Майи, чёрная тоска по Тарре… Уж определиться бы, что ли…

О, у нас есть уровень! Его эйфория должна сгладить хоть что-то. Тем более, что хоть критичное время активации — сутки, но устойчиво суеверие, что чем раньше займёшься, тем вкуснее ничтяшки. Нет, ночью поработать с ним у меня не было никаких сил, но больше откладывать незачем.

Я только чашечку кофе местного выпить спустился. Меня там никто не ждал, корчмарь ни от кого приветов не передавал… Что ж, разосланное видео, верно первоочередные вопросы сняло. Удачно с ним получилось, хоть и случайно. Вернулся. Расположился на кровати. Вперёд!

Двенадцать минут обновления. Теперь я понимаю значение слова «перезагрузка» — весь мусор выметен, все узлы развязаны, вся грязь отчищена, все затворы всех винтовок передёрнуты. К бою готов!