Тараканьи бега – 3

Глава 4 Академики

4. Академики

Камера с накопителями у них в храме? Что ж, это удачно. Это дело можно обыграть. Только узнать надо, в честь какого бога храм-то?

Но с остальным в одиночку мне не справится. Значит, никак не обойтись без студентов. Тем более, что, хоть своим оркам я верю — клятву Системой внутри из Матрицы местной не обойти никому, но заставлять орков воевать против орков… Боюсь, у них не будет нужного градуса энтузиазма. Использовать же их, ничего не объясняя, в тёмную… Потом, когда всё равно всё выяснится, выражаясь в местных терминах — просядет репутация. Да и в очередной раз среди ночи вытаскивать парней из борделя — да сколько ж можно! — не скажут, так подумают они, а бордельские дамы громко закричат им это, и не думая.

Да и ладно. Пусть семья герцога тоже поучаствует в спасение принадлежащего им города. И гном… Ну, академикам одним секретом про меня больше, одним меньше — уже не существенно.

Проверил: никто из перечисленных из отряда не вышел. Отрядная карта, жаль, из другой локации до них не пробивает, поэтому посмотреть, кто где, и кто с кем, не вышло.

Пока размышлял, Майя молча встала, вышла в укрытую за шпалерой дверь, вернулась с ящичком. По размерам понял, что́в нём. Впрочем, это у меня почтовый контейнер был просто сбит из хорошо оструганных досок, а Джимайя Аркенанна вынесла ларец из лакированного тёмного дерева, инкрустированного багровым металлом… Раскрыла. Десять килограмм медового света. Закрыла.

Ну, что ж, поехали! Я отвёл глаза от маленькой сокровищницы, отвёл глаза от Майи, уставился в пустоту и позвал:

— Лесла? Это Лекс, — вызов был принят. — Я тебя не разбудил?

Было около десяти вечера, детское время ещё не кончилось, но день выдался нелёгким и обильным на для неё на волнения… Ответ прозвучал с некоторой задержкой. И я успел заметить, как тёмная нахмурила губки.

— «Нет, йорд.»

— У меня всё тот же вопрос: ты не хочешь немного заработать?

— «Вы очень щедро платите. Да!»

— Свечной переулок. Лавка «Тлеющая свеча», хозяин…

— «Мэтр Гауз, йорд, я его знаю.»

— Тебе надо срочно — в полчаса! — выкупить у него все артефакты против гоблинов…

— «Но конкретно против них ничего нет! Против никаких рас…»

— … Нет, знаю. Но он разберётся, что́я имею в виду.

— «Деньги! У меня вряд ли хватит даже на два артефакта из его лавки!»

— Скажешь, что они для меня, и, что я расплачусь. У него открыта мне кредитная линия, — поймёт хоть? Она такой термин знает?

— «Поняла, приступаю.»

— Подожди, последнее… Мне нужен ещё один порученец. Цель более далёкая. Стрриг… Как ты думаешь, он согласится?

Ну, куда он денется! Вот, только я опасался, что Лесла захочет его припахать сама и потащить с собой. Но Свечной переулок почти центре города. Там всё хорошо охраняется. Пусть подружкой обходится.

— «Думаю, да.»

Ага, думает она! Точно рядом они. Такие мелочи в интонациях мне Восприятие уже показывало отчётливо.

— И последнее: всё это — отрядные дела. Секретные.

— «Принято, командир!»

А здесь не понял: чему она обрадовалась?

' — Девочка явно очень хочет оставаться в нашем отряде, господин. А Вы этими словами подтвердили, что рассматриваете её его членом.

' — Да, хозяин. Студентка с нами, мало того, что золотой удар сделала, так ещё и тот венчик хапнула! Она, сколько он стоит, за всю свою предыдущую жизнь не то, чтоб не зарабатывала, да и не видывала, наверное!

Однако, я тут же вспомнил сияние глаз Тарры, когда она примеривала выбитое тем золотым ударом ожерелье… Пусть пользуется.

Но Восприятие опять обратило моё внимание на так и не расслабившиеся губы другой дамы… Она прочитала по моему лицу про Тарру? Орчанка, когда при ней вспоминал о других, ловила влёт. Или ей не понравилось ещё одно женское имя? Сделаем вид, что ничего не понимаем. Просто объяснимся. Под видом просьбы о совете:

— Стрриг — студиоз, как и влюблённая в него Лесла. Но он из семьи герцога Теккабского. Сейчас эти двое наверняка рядом. Вот думаю, сколько…

— Из семьи нашего герцога? Об оплате и не заикайся, — сразу поняла суть проблемы другая аристократка. — Попроси о помощи, — подчеркнула она существительное. — Потом отблагодаришь подарком или наградой.

— А в чём разница?

— Командир — награждает, друг — дарит, — и улыбнулась: — Наниматель — оплачивает.

— Спасибо, понял, — я отвёл от неё глаза и уставился в пустоту: — Стрриг? Это Лекс. Я сейчас не в городе. Так работает моя отрядная связь.

— «Слушаю, командир!»

— Мне нужна твоя помощь. У гиротусов имеется храм Катарея. Его настоятель — благочинный Ильертор. Тебе надо срочно — как можно скорее! — добраться до храма, вызвать настоятеля и попросить его, ссылаясь на меня — обязательно ссылаясь на меня! — помочь с зарядкой накопителей. Настоятельно предупредив, что работы будет много. После чего от тебя потребуется найти неподалёку достаточно уединённое место, где не будет посторонних глаз, и ждать меня.

— «Храм Катарея… Минуту… Нашёл! Двадцать — двадцать пять минут, и я — там! У меня в Рюкзаке — палатка шестого уровня. В качестве приватного убежища подойдёт?»

— Палатка? А мы вдвоём в ней уместимся?

— «Это шатёр, вообще-то. Двенадцать футов в диаметре! Шестой же уровень! В походных условиях обеим девушкам со мною не тесно было… — и поспешно заобъяснялся: — Обедать! Во время дождя…»

— Шатёр… — повторил я для Майи, которая успела улыбнуться, представив, как я появляюсь в мелкой тесной палатке. — Пойдёт. Но попроси сначала у святого отца, может, он и с этим поможет.

— «Священник? Гиротус? Поможет?»

— Мы уже имели с ним совместное дело. Можно сказать, он мне немного задолжал.

— «Понял! Но даже, если нет — у моего скрытность эпической ступени. У ограды поставлю — лишние не заметят.»

— Отлично.

— «Выполняю!» — и студент прервал связь.

Нравится мне работать с аристократами! И даже с их возлюбленными. Никаких лишних вопросов не по делу! Ни о том, когда я успел добраться до другого города, ни даже о том, как я собираюсь заявиться прямо в его «шатёр»!

— Тебе должны гиротусы? — взглянула на меня ещё одна аристократка. — От кого ты очистил их подземелья — от гадюк? От хакарид?

— От гоблинов.

— А-а… — понимающе качнула головой она.

— Ты и про них знаешь? Откуда?

— Рилль описывала твою дань.

Дань⁈

' — Господин, спокойней! Тёмной про подругу гадость не сказать — и день зря пройдёт! Не провоцируйтесь!

' — Ага, хозяин, просто пропусти мимо ушей.

' — Но, что попала, она наверняка уже заметила. Не пытайтесь с ней играть в словеса — проиграете.

Тем более, что от таких игрулек она и сама меня как-то предупреждала. А мне ещё с нею мало того, что Тарру вытаскивать, так и «кинжал примерять»… Вместо всяких лукавостей просто опустил глаза и чуть ли не вслух досчитал до десяти. И лишь после этого опять поднял взгляд на во все глаза уставившуюся на меня тёмную.

— При разговоре Рилль мне сообщила, что с орками в штурме участвуют гоблины. У которых — новая магия: блокирующая интерфейс Системы. Я с оной уже сталкивался. Артефакты, связанные с нею, которые добыл у них, передал артефакторам Диверхауна, но их быстро изъяла тамошняя Академия. Мастера за то время кое-что понять всё-таки успели. Академики занимаются с теми уже почти неделю. Может, тоже что-то уже наработали. К артефакторам в центре города отправил Леслу. С академиками буду говорить сам. Возможность имею — один из их преподавателей — в моём отряде.

— Когда успел-то… — уважительно покачала на меня головой Майя.

— 'У-у, подлиза! — облизнулась моя рыжая.

— … И правильно, — раздумчиво продолжила аристократка: — Поговори. Ведь если наш герцог прознает о твоих возможностях, а твой — нет, может счесть за пренебрежение. Если не хуже.

— Меня больше заботит мнение академиков.

— Странный ты…

— Слышал уже. Сейчас свяжусь м ним и, слушай, возможно мне сразу после разговора, а то и в его процессе! — придётся перемещаться к ним. И прямо оттуда — к Рилль. Я забираю? — кивнул на чёрный ларь.

Она кивнула в ответ и подняла на меня свои глазищи:

— А я с Рилль связаться могу?

— Попробуй.

— Уже. Нет.

— Значит, нет.

' — Отлично, господин. Своей лаконичностью неудовольствие Вы продемонстрировали. А ей и не придраться!

Теперь тёмная опустила глаза и явно показала, что она задета. Но спустя — вот выдра! — ровно те же десять секунд с лукавинкой опять взглянула на меня и следом спросила:

— А переместиться с тобою я смогу?

В голосе её никакой уже дразнилки расслышать никакого Восприятия не хватило! Нет, действительно, с тёмной аристократкой в эти игры играть — только самооценку в нуль спускать!

— Не знаю. Вряд ли. На перемещение опция была выражена в более строгих терминах, чем на разговор.

— Озвучишь?

' — Не, но во, наглая! — зашлась рыжая.

' — Нет, господин. Вам оставлена возможность просто сказать «нет». Без обид и последствий.

' — Подтверждаю, — вдруг напомнил о себе Этикет.

Она мне нужна! И на вопрос о возможности перемещении других ответ получить необходимо мне самому — тоже.

Чи-сан, высвети оба варианта:

«Навык Командир получил эпическое дополнение — „Общение“. Отныне расстояние не является препятствием для Вашего общения с членами отряда.»

«Д ополнение навыка Командир „Общение“ получило божественное расширение — „личное“. Отныне расстояние не является препятствием для Вашего личного общения с членами отряда.»

Озвучил.

— «Личное»… — сразу выделила главное слово Джимайя Аркенанна, а потом добавила: — Но явного запрета нет. Кто тебе его дал?

И в этом вопросе не было пустого любопытства, а запрос на требуемую для анализа информацию.

— Катарей.

— Неожиданно.

— Мне было тоже. Он сказал, что я получил то, что хотел. Одновременно со мной орк получил « серебряный меч».

— Технику « серебряного меча»? Во второй локации⁈ — и словно что-то осознала: — Вы были тогда рядом! Сверг, мне совсем расхотелось с тобою расставаться!

— Я могу взять тебя за ладонь. Не боишься остаться без руки?

— Прямого запрета нет, а Катарей не злобен. Я бы рискнула. Свиток возрождения у меня ещё ни один не потрачен.

Что ж, я молча согласился. Дотронулся до ларца, и тот исчез в моем Рюкзаке. Тёмная что-то хотела ещё высказать, но я опять показательно уставился в пустоту, и она смолчала. Что ж, ещё один плюс тебе маленький в карму от меня, Джимайя Аркенанна! Не надоедать — умеешь.

— Мэтр Гаррот?

— «Лекс⁈ Это ещё что за хрень?»

— Это вид моей командной связи.

— «А подробней?»

— Мэтр, в эти минуты происходит штурм Тавлотауна орками. По словам эксперта, максимум через четыре с половиной, нет — уже через четыре с четвертью! — часа он падёт. У меня есть некоторые шансы помочь ему. Но требуется содействие Академии. Вы в деле?

Молчал он восемь секунд.

— «Что от меня требуется?»

— Там опять гоблины со своей новой магией. Они участвуют в штурмовых колоннах. Уже вывели из строя девятнадцать бессмертных. Академия хоть что-то защитное создала?

— «Даже если так, то как…»

С женщинами и студентами было проще. Я не стал его дослушивать:

— Вы один?

— «Какое это имеет…»

— Мэтр, уже только четыре часа четырнадцать минут.

— «Со мною Агведус и Нерриальвелли, — проворчал гном. — Но, юноша…»

— Я объясню всем вам всё лично. А лично Вам, члену моего отряда, сейчас поступит запрос. Пожалуйста, просто ответьте «да»!

— «Да?» — ещё больше добавил ворчливости в голос тот.

Но я, не слушая больше этого истинного учёного, протянул руку Майе (она уже стояла рядом), выбрал в командном интерфейсе имя «Гаррот», в раскрывшемся меню в пункте «Встреча», вбил галку — «по вызову». Вызов! И… И ничего!

Как-то в Англии после наполеоновских войн один генерал выбился в премьер-министры. И, вот, после первого заседания кабинета, он выходит оттуда с квадратными глазами и опущенной челюстью. Офицеры спрашивают его: «Что⁈..» — «Господа… — ответил он. — Случилось страшное: я отдал приказ, а они принялись его обсуждать!..»

Прошло больше минуты прежде, чем вызов сработал! А видели бы вы, каким ехидством расцвела за это время улыбка тёмной эльфийки! На расстоянии в полуметре я ею насладился сполна. А уж как в моей ладони зажила своей жизнью её ладошка, её цепкие пальчики!.. Несса аж заурчала.

— Ни хрена ж себе! — увидев меня, сказал гном.

Я остался один, и мне было не до него:

— Майя? — вызвал я. — Как ты?

— «Никак. Цела. Отрицательных ощущений нет. Чувств — хватает. Всё. Не отвлекаю.»

Аристократка! — даже не выматерилась.

Огляделся, покачал головой. После аристократического минимализма — личной комнаты? будуара? — Майи, здесь… Господа академики изволили кушать. И мне вспомнился прощальный монастырский стол прошлой локации — убогий такой — с цаплями, крокодилами, драгоценными винами, которыми нас с Хельгой на прощанье потчевал скромный настоятель храма Моры. Здесь только крокодилов — то есть тамошних тагридов — не доставало.

' — Хозяин, можешь им предложить. У нас пара хвостов с того пира ещё осталась.

' — Чтоб они что-то вычислили, раскопав, что именно из такой локации сбежала Хельга, господин?

Нет, мне лишней славы не требуется. Нынешней хватает.

Этикет не позволил отделаться общим «Здрассьте!».

— Мастер, — поклонился я Нерриальвелли. — Мэтры…

— Объяснись! — потребовала эльфийка. Её Этикета хватило лишь на то, чтобы хоть поставить бокал на стол и вопросительно развести руки встороны.

— Личный командный телепорт, — пожал плечами я. — Существование которого хотелось бы, по возможности, засекретить. Особенно от бессмертных.

— «Майя»?

— Повторю: телепорт — «личный». Я только-только начал с ним работать. Проверил, нельзя ли прихватить попутчицу — не получилось. Ну, хоть без последствий для неё.

— У нас для твоих тайн скоро полок в секретной комнате перестанет хватать, — проворчал гном.

— Об этом потом, — прервал его декан Агведус. — В Тавлотауне у тебя, значит, тоже есть член отряда?

— Да.

Декан больше не стал тратить время на уточняющие вопросы:

— Артефакты защиты у нас уже имеются, но они не очень сильны. На стенах, на дистанции то есть, сработают, а вблизи — в прямом боестолкновении, вряд ли сильно помогут. Но… Судя по твоей реплике, что речь уже идёт о времени — там, в Тавлотауне — истощение щитов. Щиты падут — стены не удержать. А накопителей замковой мощности у нас в свободном доступе не имеется. С этим, разве что, к герцогу.

Что ж, получайте:

— Обращаться не потребуется, — я явил им ларец. Закрытый. Держа его на согнутых руках и оглядывая заставленный яствами стол.

— Так не бывает… — буркнул почтенный преподаватель магии Земли, в пять гномьих шагов очутился рядом со мной и одним движением смёл со стола несколько тарелок. Снедь полетела на пол. Смолчала даже Нерриальвелли. Я поставил ларец, отщёлкнул замочек, откинул крышку.

— Гхыр жрыбатый, — что-то непонятное сказал гном.

— Мальчик, — эльфийка мило заулыбалась мне, — а поносить потом дашь?

— Без проблем, — ответил я, глядя ей в глаза. — Хозяйка оценила суточную аренду в пятнадцать тысяч золотых. Часовая дешевле — семь тысяч.

— «Хозяйка»? — мне в лицо теперь уж с превосходством усмехнулась Нерриальвелли. — Эх, жаль, что это не светлая Таурэтариэлль — с ней бы мы договорились, но она — в осаждённом Тавлотауне, и там из рук накопитель не выпустила бы. Значит, Джимайя Аркенанна. Тёмная. «Джи-майя»… О! Та самая «Майя»? Тебе ещё одна аристократка дозволяет обращаться к себе столь интимно?

— А-а, — отмер Гаррот и сумел, наконец, оторвать взгляд от сияющего страза. — Вот откуда у него чашка с кростасом… Я-то всё гадал, где он взял посуду с тёмным гербом. Думал с трупа снял. А это, выходит, подарок…

— Что⁈ — изумилась эльфийка. — Повтори!

— Ну, думал, что он в нулёвке схлестнулся с тёмными и…

Но она отмахнулась от него:

— С кростасом⁈ — приподнялась и уставилась на меня: — Покажи!

Я достал чашку, подошёл, протянул ей, предупредил:

— Осторожно толь— … -ко.

Но она, не слушая меня, едва ли не с размаха залепила палец в колючий рисунок и расплылась в блаженной улыбке:

— Эй, ты, здравствуй!

— Верлли⁈ — подал голос строгий декан.

— Гвед не лезь! Ты её не знаешь — полтора столетия назад ты маленьким ещё был.

— Верлли, опомнись! Повторно сюда никому из них заглянуть невозможно! После Хельги эту калитку запечатали! А до верхнего мира ордалия не достанет!

— Сколько ей? — тут же уставилась она на меня. — Сколько твоей Майе лет⁈

— Вам бы я дал — за тридцать, ей — восемнадцать-двадцать. То есть сильно, сильно младше Вас. Примерно ровесница Тарры.

— Основания?

— Юная пластика, юный темперамент… Да и… Будь она Вашей ровесницей — она б в нулёвке сожрала и меня, и Рилль. Ан нет. Мы все были где-то на равных.

Женщина глубоко выдохнула и… и погасла. И сухо произнесла:

— Гвед, помоги ему. И… Извини! — встала и ушла.

Почтенный декан факультета животной магии покивал и следом вышел тоже. Через тринадцать минут он вернулся с рюкзаком. Тридцать три артефакта — браслеты, в основном. Дополнительные восемь потом передала Лесла (а у неё — кольца). Договориться с гиротусом Ильертором заняло ещё четыре минуты — всего лишь потребовалось дойти до алтаря Катарея и возложить мгновенно испарившийся золотой. Предупредил его, что зарядка может занять всю ночь, получил благословение, вернулся шатёр… И позвал:

— Рилль?

— «Я на месте. Одна.»

На всякий случай уточнил:

— Я же рядом помещусь?

— «Да.»

— Тебе сейчас поступит запрос. Ответь «да»!

— «Жду.»

Командный интерфейс, имя «Таурэтариэлль», «по вызову». Вызов! И…

Продолжение — завтра, приблизительно в это же время (около полудня).