Тараканьи бега – 3

Глава 12 Пет

12. Пет

Когда проснулся — уже светало. Ни женщин, ни студентов внутри шатра больше не было, а орки соревновались с гномом, кто кого перехрапит. За счет численного превосходства воины держались с учёным почти на равных. Но когда, выбравшись, я опустил полог, внутренние звуки как отсекло. Скрытность и на это работает? Отлично.

Пробудившиеся расположились неподалёку. Стрриг, как раз, с поклоном передавал чашку, дымящуюся кипятком, в руки Рилль. Возле него стоял чайник. Он — один-одинёшенек на четырёх дам? — бедняга. О, ему, дворянину, пришлось поработать чайханщиком?

' — Либо ему, либо его девушке, господин — она не высокородная.

Нет, никакой сословности в отряде не будет! На следующем привале прослежу.

Подошёл, меня приветствовали, чуть приподняв свои чашечки.

— С той стороны шатра Стрриг устроил умывальник. Горячей водой поделиться? — обратилась ко мне Майя.

Смотреть на неё — впечатляло. В ещё не рассеявшейся темноте чёрное лицо терялось, и только резко высвечивались светлые глаза. Они выглядели диковинной бабочкой.

— Обойдусь. Но ведь ещё не рассвело — нас здесь, вне шатра, дисторги не засекут?

— Нет. Стаи уже вернулись к лежбищу, одиночку я замечу, — ответила Рилль. — Приводи себя в порядок спокойно. Сейчас никого опасного поблизости нет.

— Кругом нет никого, крупнее кролика, — подтвердила Майя. — А дисторги… Я сигналку через каждые триста ярдов кидала, пятая, четвёртая и третья отсюда сработали. Более ближние — нет. По нашим следам какая-то стая из крупных шла, — и пояснила: — Цель не одиночная.

— Говорила же, след оборву, — равнодушно уронила наша рейнджер. — А что не одиночная — если дисторги, вряд ли больше трёх-четырёх. Мы пока ещё на самой границе их территории.

— Как Вы определились, что здесь их территория? — заинтересовался Стрриг.

Я уже огибал шатёр, но Восприятие помогло расслышать:

— По количеству помётных куч. Считанные единицы.

Да уж… Я ни одной не заметил. А ещё и отличить их от каких-нибудь волчьих…

Потом, когда к нам присоединились остальные, Ветогг подтвердил, что у него его сигналка приблизительно в тех же местах сработала тоже. И, что ближние из них тоже остались непотревоженными. Я свою не бросал… Уважаемая Чи-сан, введите в свой протокол уж пожалуйста прокачку моих магических навыков!

'– Извините, господин. Принимается, господин.

Можно бы сказать, что двинулись мы с первыми лучами солнца, но лес зарю прятал, так что, тронулись мы строго по таймеру, на котором фоновую картинку с ночным небом в одно мгновение заменила другая — с восходящим светилом. Чи-сан пояснила: некоторые виды заклинаний, оружия, снаряжения по-разному эффективны в разное время суток — вот, чтоб давать знать.

Не иначе Систему настраивал какой-нибудь педант-немец! Сказано утро — значит, утро, а если ночь, то ночь! И как там: «В Багдаде всё спокойно. Честные граждане, ложитесь спать! Бандиты и жулики, выходите на работу!» Теперь, выходит, на работу выходить время пришло нам.

Через два часа, на привале Рилль поделилась, что число навозных куч от дисторгов не увеличилось. То есть мы не прём прямо к центру, ко главному их лежбищу, а по следу трикктов пробираемся вдоль по краю. Но тем это не совсем помогло.

Выбравшись на следующую поляну, даже я увидел следы боя, а Рилль с нашими орками, дополняя друг друга, уверенно расшифровали их. Охотничья группа дисторгов — как бы ни та самая, что шла за нами — снова вышла на след, который на этот раз не оборвался, а у трикктов, судя по всему, не хватило шатров с прокаченной Скрытностью. Дисторги, увидев перед собой только одну-две палатки, не впечатлившись, пошли в атаку. Однако, напоролись они не на пять-десять человечков-охотников, а на боевой взвод орков — с магами и опытными воинами. Которые к тому же были наизготовку. И, хоть одного дисторги всё-таки с собою захватили — след от погребального костра нам Ветогг указал — но и сами полегли. Рилль продемонстрировала следы разделки. И пояснила:

— Три самца и самка. Это изгнанники. Молодая самка проиграла бой в стае за лидерство и ушла со своими самцами. Вообще-то — обычный механизм образования новых прайдов, — и пожала плечами: — Если выживают. Эти не выжили. Кстати, объясняет, почему они решились на рискованный бой — изголодались, и ясно, как они умудрились достать одного из трикктов — у самки был уровень выше двадцатого. Те, — качнула она головой в сторону ушедших, — оказались к подобному не полностью готовы.

Задерживаться мы не собирались, хоть здесь, на краю поляны пробился небольшой родник. Видно, орки — триккты, триккты! — я даже мысленно старался называть своих врагов клановым именем, а не расовым — триккты, видно, знали про это место заранее и целенаправленно к нему сюда вышли. Холодной водою напились и мы, но как только навскидку разобрались, что произошло, быстро собрались идти дальше — уж больно разило вокруг недавно пролитой кровью и… Странно: на месте наших недавних боёв с теми же хакаридами такого давления смерти я не ощущал.

Я уже хотел поторопить как-то сбившуюся с темпа Рилль: «Пошли дальше!», как она вдруг обратилась к Майе:

— Пета хочешь?

— Прямо сейчас? — хмыкнула тёмная, обернулась к светлой и удивилась: — Ты серьёзно⁈

— Да.

— Чёрного дракона! — ухмыльнулась она и ещё раз усмехнулась: — Или чёрного дисторга, — опять взглянула на подругу, что-то поняла и почти закричала: — Хочу! Чёрного дисторга — хочу!

— Сверг, — обернулась ко мне Рилль: — Десять минут дашь?

— Торговец⁈ — закричала на меня Майя.

' — Некорректная интонация,– проинформировал Этикет.

' — А заставь её попросить, — оскалил зубы, можно бы сказать, Секс. Да при этом шевельнулись отнюдь не губы.

Обе коррелятки промолчали. Что ж, сочтём это подсказкой.

Я не спеша поднял голову и уставился в слепящие глаза чёрной. И ничего не стал отвечать, просто любовался ими. А набирающая силу эрекция только добавляла мути в голову.

— Сверг? — повторила свой вопрос Рилль. — Нет?

— Сверг… — поутишила голос Майя.

Я молчал.

— Пожалуйста… — наконец, вымолвила та и опустила ресницы. И тут же начала ковырять носочком в траве. И глядя на получающуюся ямку, очень кротко спросила: — Правда, я воспитанная и очень послушная девочка?

Я засмеялся и обернулся к светлой, дотронулся до её плеча:

— В десять минут управитесь?

— Да. У меня уже всё готово,

И она еле заметно потёрлась плечом о мой палец, но через мгновение разорвала контакт, разжала свою ладонь, показала — в ней прятался клочок чёрной шести, разжала другую… О, эту пипетку я узнал тоже — это был артефакт, переданный мне кузнецом нулёвки Грегором за квест «сыновей скорпиона» — один из двух, отосланных мною для Рилль, как «дань» — треть от Рюкзака.

— «Звериная кровь»? — спросила Майя.

Рилль молча кивнула, вытащила из более толстого конца пипетки поблескивающий серебром клин-затычку, засунула внутрь шерсть, заткнула её, прикрыла обеими ладонями.

— Ждём минуту, — и пояснила свой жест: — В руководстве сказано: воздействие солнца не приветствуется при работе с ночными реципиентами.

Минуту промолчали все. Ни разу не прошипела даже её дракона.

Когда она раскрыла ладонь — внутри пипетки каталась красная капля. Майя сняла перчатку и протянула руку. Рилль покачала головой:

— Чтоб пробраться мимо их прайда — хватило бы. Но это будет питомец… Впрочем, для охранника тоже хватит.

— Отвернулись! — прошипела тёмная и начала расстегивать застёжки на груди у своего кожаного доспеха.

Я, подчинившись, подал пример. Ему последовали даже студентки.

— А что теперь? — раздался её голос.

Когда мы оглянулись, те же застёжки она застёгивала. Неужели до сих пор не научилась раздеваться-одеваться через Рюкзак?

Пипетка была пуста.

— Теперь ты для него будешь своей.

— Для кого?

— Звёздочка тебе покажет, — и обратилась к нам: — Мы все останемся здесь. Детёныш и так запуган. Запуган и голоден. И Анна? У тебя же молока нет? Поделиться? У меня — вон, ребёнок маленький, так что, сохранилось ещё…

— Что ты имеешь в виду? — как-то растерянно произнесла чернокожая девушка.

Белокожая в ответ прыснула:

— Нет, не это! — и достала бутыль, литра на три, почти доверху наполненную явно молоком, следом воронку, соску, пустой бутылёк — этот небольшой, на четверть литра, пожалуй. — Вот. Помогай.

Нет, я понимаю, они подруги, но, когда успели так спеться, так сработаться? В четыре руки без единого лишнего жеста, без единого жеста некрасивого. Всего-то — перелили молоко, а словно станцевали! Не пролив попусту ни единой капельки, не потеряв без толку ни одной секундочки!

' — Аристократки, — пожала плечами моя японка: — Всю жизнь, как на сцене. У них с детства такая муштра — я во многих романах читала — почище, чем у вас в России в пансионатах для юных гимнасток или фигуристок… Некоторые замуж с закрытыми глазами идут — лишь бы вырваться.

А потом я увидел ещё один аттракцион: драконочка заскользила к своей цели, которая пряталась в лесу, там, откуда мы на эту поляну вышли, — а за нею зазмеилась дроу. Может, та действительно почувствовала себя на сцене? Ведь, когда она с эльфой бежала, оно так не воздействова… Вот же стерва!

— «Майя, будь добра, — кинул ей сообщение, — умерь градус, — и послушавшись Этикета, добавил: — Пожалуйста!»

Она не ответила, и ничего — и никакое моё Восприятие не помогло! — не изменилось, но Несса прекратила мурчать, а Рилль — а тут оно помогло, услышал — бесшумно, длинно выдохнула.

Ещё чуть-чуть, и тёмная скрылась в зелёнке.

— Они углубились в лес, — прокомментировала светлая, — Там недалеко… Вот, Звёздочка остановилась и взглядом указала на ямку у куста боярышника в нескольких шагах от них… Анна идёт, не спеша, очень плавно. Она так умеет — вы ж только что видели. Протягивает руки тоже очень медленно, очень мягко, чтобы котёнок принюхался и услышал их запах… И пополз к ним. Ему меньше недели, у него никого не осталось — должно получиться. Как только она возьмёт его на руки и пригладит, он ткнётся ртом в её пальцы, от которых пахнет молоком, и у неё в интерфейсе вспыхнет надпись:

' Поздравляем: детёныш дисторга чувствует к вам абсолютное доверие. Вы согласны взять его в питомцы? Время принятия решения десять секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0−00–09, 0−00–08…'

Да! — ответит она.

' Дайте имя питомцу.Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0–59–59, 0–59–58…'

« Улла’утта», — загорелось у меня в командном интерефейсе, рядом с именем « Джимайя Аркенанна», совсем как « Аранора» рядом с « Таурэтариэлль».

— Я же говорила — всё получилось, — спокойно отозвалась Рилль.

— «Улла’утта», — покачала головой людская аристократка.

— Что это? — спросила девушка попроще.

— Древнеэльфийский. «Улла» — полночь, «утта» — суть, первооснова, сердце… То есть — квинтэссенция полуночи? — попыталась перевести её подруга.

У Рилль чуть дрогнула бровь, но она смолчала. Перевод в целом верен, — понял я. Значит, в нашем отряде будет Ночь и Звезда? Почти созвучно.

' — Или Тьма и Свет, господин. Тёмная контрастно сыграла смыслами.

Да уж, умеет…

' — Тёмная, господин, о своём мастерстве в игре словами предупреждала.

Из зарослей выскользнула золотая драконочка, а следом появилась и она. С котёнком на руках. Чёрное в чёрном. Когда они приблизились, и крошка уставилась на нас… Я аж плечами передёрнул: поутру видел точно такое же — как светящаяся бабочка в абсолюте тьмы.

— Тоже самка? — улыбнулась Рилль.

— Кошечка, — улыбнулась и Майя.

— Сутки никого к ней не подпускаешь…

— Знаю.

— Через час дашь ещё молока. Изголодалась девочка.

— Ясно.

— И ещё, до ночи ей надо будет попробовать кровь.

— Свою можно?

Светлая поморщилась:

— В крайнем случае.

— Ясно!

И Рилль от неё отвернулась:

— За мной!

И мы снова побежали. Теперь драконе к тёмной на плечи было нельзя, но и не понадобилось: Аранора подняла Выносливость и нас двоих с Рилль на неё хватало. Кажется, к некоторому разочарованию студенток. Напрасно они на что-то надеялись. Для Рилль бы и себя самой хватило с самого начала: я-то её шкалу Выносливости в реальном времени отслеживать был в состоянии и всё видел, но в тонкие девичьи игры вмешиваться не стал.

В самом начале второго часа она вдруг резко затормозила.

— Командир… — Рилль обратилась ко мне, когда все сконцентрировались в зоне слышимости, не переставая двигаться дальше.

— Да? — удивился я на неожиданное от неё поименование.

Но она тут же оглянулась на орков:

— А вы слышите?

— Да, рейнджер, — ухмыльнулся Оггтей. — Уже хотели к тебе обращаться.

— На наш след встали, — пояснила она остальным и снова метнула взгляд на орков. — Волки?

— Ага, — кивнул Оггтей.

Она повернулась ко мне:

— Я могу и для них оборвать наш след. Сделать?

— Сложности, варианты, аргументы?

— Время. Скорость нашего перемещения. Ввяжемся в драку — потеряем от пятнадцати минут до получаса. Стая довольно крупная. Зато… Нашему отряду критически необходимо боевое слаживание. Мы не знаем возможностей друг друга и не особо друг в друга верим. Нужен пробный совместный бой.

— Насколько стая велика?

— Дисторги для волков — естественные враги: у них один и тот же охотничий ареал. Но сформировавшийся прайд кошек сильнее любой стаи псовых. Волки стараются с такими не связываться, зато беспощадно вырезают изгоев. Та стая, — Рилль неопределённо махнула назад рукой, — и шла за нашими, — кивнула она на чёрный комок в руках тёмной. — То есть они были уверены в победе над четырьмя взрослыми особями. Для этого их должно быть не менее пяти-шести на каждого дисторга. Получается, не меньше двух десятков тварей. Больше трёх дюжин в стае волков почти никогда не бывает.

— Оггтей?

— Волки здесь 14−16-ого уровня. Вожак 18−19-ого. Крайняк — 20-ого. По количеству бывает и за сорок, но… редко. Нормальный кач.

— Лесла? — повернул я голову к студентке. — В бой вступаем?

— Я⁈ — пискнула она.

— Нет, все вместе, — хмыкнул ей в ответ.

Она собралась быстро и, словно отличница у доски, зарассуждала:

— Уровни примерно равные, но у волков нет агрессивной магии и нет дальней атаки. У них — больше сплоченности, у нас — выше интеллект, и у всех — хорошие доспехи, — оглянулась на своих. — Лекарь в отряде наличествует, — и после секундной паузы, утвердилась: — Даже при тройном превосходстве монстров, бой допустим.

— Мэтр?

— Бой необходим. Сейчас вступать в столкновение сразу с отрядом воинов — не есть здравая идея. Для начала, хоть посмотрим друг на друга, — но взглянул он при этом только на эльфиек. Да понятно орков — он видел, студентов — знает.

Я в раздумьях чуть промолчал, и в паузу тут же вклинилась Лесла:

— Почему я? Почему Вы спросили меня?

— И нашего уважаемого мэтра. Ты — самая не воинственная из нас, мэтр Гаррот — самый рассудительный. Мнение остальных уже выразил Оггтей. В общем, итожу: волков кончаем. Напоминаю, у моего отряда продолжается период «без пролития крови». Поэтому, чтоб никаких лекарей не понадобилось!

— Тогда нужен план, — пожал своими плечищами Оггтей. — В прямой мясорубке волчары кого-нибудь да тяпнут.

— Вот это план и есть — мясорубки не допустить. Рилль, нужна поляна. Вывести к таковой сможешь? И чтоб волки за нами гнались! Чтоб перед нами до них на финише было хотя бы тридцать метров чистого пространства! И мы их встречаем стрелами и магией. Рилль — ты вступаешь в бой последней. Но вступишь обязательно!

— Принято.

— Делёжка трофеев будет стандартной. Только… Экспа… Мэтр, Вы недавно получили 19-ый уровень. Вас случайно не выкинет в следующую локацию? Вы хотите этого? Вы в доле?

— В доле. Не выкинет. Дойду до 20-ого — призовые дополнительные очки к параметрам я получу, а от повышения уровня откажусь. У нас на это возможность имеется. Экспа обнулится, и я опять двинусь к 20-ому. Но теперь в зачёт пойдут только 11/12-ых от заработанного. Потом 11/12-ых от предыдущего… У Нерриальвелли сейчас в работу идёт около процента всего.

И ихнего, небось, двенадцатеричного — 1/144 то есть.

— Ясно. Рилль, командуй!