Тараканьи бега – 3

Глава 37 Кроссвил

37. Кроссвил

Мгновенная дезориентация, я покачнулся… В ноздри ударили совсем другие запахи, а глаза ослепило яростным солнцем! Зажмурился.

Нет, всё-таки телепортация посредством отрядного интерфейса — самая мягкая. Даже не так, она самая комфортная, она как приглашение кразговору, как приветствующая реплика хозяина: «Что будем пить? Чай, кофе, коньяк?» Тот телепорт, что перебрасывал их к орочьему становищу, был аналогичен графскому, выбросившему к деревне — отправной точке их похода. И ощущения в процессе от обоих смахивали на скоростной грузовой лифт, который настраивают без всякого снисхождения к нервной системе. А в этом, взятом у лорда Глеттининга, лифт наличие мозжечка у человекообразных учитывал, но привыкать к нему всё равно предлагалось самому клиенту.

Солнце здесь, куда мы прибыли, было таким, что пробивалось даже сквозь закрытые веки. Майя вцепилась мне в плечо. Очень хотелось думать, чтоб удержаться на ногах, но что-то мне подсказывало, что она уловила мою неустойчивость и подстраховала. Среди нас пятерых она была самой низенькой — чуть больше метра семидесяти…

' — Метр семьдесят четыре, господин. Она тоже вложилась в телосложение. При знакомстве была на пять сантиметров ниже.

… и по сравнению с моими…

' — Метр восемьдесят восемь утром стало, господин.

И вот такая кроха придерживала меня, чтоб я не уселся на задницу. Обидно, понимаешь ли!.. Да, она и здесь, хоть на один уровень но опережает меня. И наверняка — намного в Ловкости. И, может быть, даже — в Силе.

' — Вряд ли, господин, Джимайя Аркенанна наверняка качает ветку Магии, а значит, вкладывается в Интеллект. Но если Вы хотите точно узнать её параметры, можно попробовать взглянуть на неё через отрядный интерфейс. Ваш уровень Командира, уже может преодолеть её заслоны.

Нет. Когда-то мы установили максимальный уровень скрытности. Лезть к ней тайком я не стану. Но тут мои рефлексии были оборваны.

— Сверг! — завизжала тёмная и повисла у меня на шее.

Подобное у меня в прежней жизни было — так же отреагировала моя актриса, когда я предъявил ей турпутёвку на Бали. Да и силы теперь у меня было больше, чем у тогдашнего. И реакция лучше. В общем, устоял, обнял, прижал к себе. Да и у неё подобный явно опыт имелся, своими коленями она мне никуда не заехала — обхватила ими мои бёдра. О том, как это выглядело при её длинном узком платье с разрезом выше колена, я уж потом представил, а тогда… Её тело вплотную к себе я почувствовал впервые, моё тело отреагировало на то мгновенно, а её губы я поймал ещё с закрытыми глазами. Тогда их и открывать не стал. И ведь не промахнулся!

' — Обижаешь… — промычал Секс.

И это было — лакомство! И захотелось большего. Но не при людях же! Пришлось всё-таки поднять веки. И оглядеться. Людей вокруг не было. Была пустыня, был город, и были с интересом разглядывающие нас дроу. Я опустил девушку на землю.

Пустыня жарила своим пеклом спину, дальше шла трёхметровая полоса травяного безумно-зелёного газона, затем сумасшествие переполненной цветами — они возвышались над землёй, переплетались между собой, образуя и венки и букеты, прорывались и вздымались на несколько ярусов! — шестиметровой уходящей вдаль клумбы, далее ещё газон и — город! Никаких стен, никаких ограждений или заборов — пустыня, цветы, город! И в нём прохожие… На сто оттенков чёрного.

Мы располагались на жёлтой дороге, но перед нами она резко меняла свой цвет, меняла свою фактуру — мы стояли на кирпичах, а дальше… Дальше начиналась голубоватая полировка и вряд ликамня… А сам город можно было, наверное, описать термином — архитектура сказочного средневековья!

— Где мы, — спросил я.

— Кроссвил, — блаженно улыбаясь, сообщила мне Майя. — Светлые называют его городом пороков.

' — Четвёртая локация, господин, — пояснила Чи-сан. — Внешне, судя по Вашим воспоминаниям, он похож на Лас Вегас. Предлагает своим посетителям любые азартные игры, самую экзотическую проституцию, на любой вкус наркотики. Одно из самых желанных мест отдыха для тёмных рас. Но дорогое — очень. Чуть ли не дороже Эллиондалия. Но он ещё, к тому же, практически не контролируется Системой. Например, в других локациях 4-ой ступени через сутки Вас бы принудительно выкинуло, здесь Вы можете выкупить себе добавочное время — всего за сто золотых сутки. Или на красных — оскорбивших Систему своей кровожадностью игроков — здесь не налагаются её постоянные пенальти. Их — штрафы эти — можно даже здесь выкупить. И большинство ограничений Системы — на то же неспровоцированное убийство — здесь не действуют тоже. Действуют местные законы и правила. Имеется городской Совет, который эти правила устанавливает, и за которыми следит. Им же надо, чтобы сюда приезжали, а потому бессмысленной резни он старается не допускать. Например, игроку во время посещения не грозит более одной смерти. И свитки возрождения в этом случае идут за половинную их стоимость. А за жизни и здоровье смертных штрафы просто чудовищны. Не сможешь оплатить — рабство. И отработка — не только на аренах гладиаторами, но и в публичных домах. Обслуживающим персоналом. И это не только для женщин всех рас. Для самцов всех рас — тоже. С ошейниками подчинения.

Впечатляет, — усмехнулся я. — Хорошо, что у меня денег много.

— Огляделся? — увидела мою ухмылку Майя. — Чему смеёшься?

— Глянул на местные правила.

— У тебя они есть?

— В меня богатая библиотека.

— Да? — непонятно улыбнулась тёмная. И пояснила: — От Рилль?

Вот же! Эльфийка не удержалась и похвастала, что облагодетельствовала меняполутысячей женских романов⁈

— Да, первый вклад в неё внесла она. Но сейчас в ней более двадцати тысяч единиц хранения, а мой Библиотекарь имеет навык поиска нужной информации по ключевому слову.

— Правда? У тебя есть контекстный поиск? — удивилась тёмная, удивив меня знакомым термином. — Когда ты только всё это успеваешь! Моя тётушка иззавидовалась бы. Слушай! Понадобится её поднапрячь — это реальная валюта будет.

— Поиск или книги?

— Я имела в виду книги, но и поиск может пригодиться!

— Мне говорили, что реальности не смешиваемы. Она оттуда помочь нам ничем не сможет.

— И правильно. Вот так всем и говори, — засмеялась младшая хитромудрого рода Арджейн, а потом посерьезнела: — Но про Кроссвил… Ты же… — она мотнула головой в сторону города: — Ты же не разочарован?

Кажется, чёрная девочка хотела спросить: не страшно ли мне.

— Это твой праздник, — пожал плечами я и в отместку чуть поддразнил её упоминанием о предыдущем моём времяпрепровождении, а значит и о предыдущей девушке: — Ничуть не хуже эльфийского суперотеля, уместившегося в дуплах здоровенного дуба.

Она дразниться не стала — улыбнулась вполне искренне. Но всё-таки добавила:

— Мы сейчас пересечём границу города, а внутри — ты же прочитал? — опасно.

— У нас было время, когда я шёл по улице, обыкновенной улице своего родного города, которого никто не называл «обителью греха», и спокойно воспринимал любого встречного — каждого встречного! — как возможного врага. А у меня тогда была одна-единственная жизнь.

— Но я не хочу воспринимать их, — она махнула рукой на недалёких прохожих, уставилась в меня своими невозможно-светлыми глазами и почти оскалилась: — воспринимать их спокойно! В Кроссвил приезжают не за этим!

— Майя, — эта сумасшедшая всё-таки заразила меня, и её имя у меня прозвучало почти без всяких искажений — как «моя»! — Это твой праздник. Или ты хочешь лично от меня услышать команду: фас!

В ответ она поцеловала. Наши лица, наши тела и так были недалеко друг от друга, онаэто расстояние свела в ноль. Она прижалась ко мне телом к телу, губами к губам, языком к языку… Вот только всё это сделала не единым движением и отнюдь не быстро. Сначала чуть качнулась, и её груди коснулись моей груди, но она продолжила — всё больше и больше вдавливая их в меня, заставляя вчувствоваться в их упругую податливость. Так она месяц тому назад вдавливала в себя мой палец, который в конце даже почувствовал жёсткость её ребра и её биение её сердца.

Сам поцелуй был краток, как вспышка молнии. Ну и напоследок её колено проверило, как всё это на меня подействовало. Адекватно, я вам скажу, адекватно.

Нет, это было не самый последок. На самый — она промурлыкала:

— Нет, ну ты скажи, умею же я поднимать настроение?

— Скажу, — пришлось чуть поправиться мне: — это наш праздник!

— Да!

И подтверждая сказанное, Улла’Утта, испустила великолепный рык.

Если до этого кому-то мы были ещё неинтересны — подумаешь, ещё одна целующаяся парочка у стен Кроссвила, то теперь не глядящих в нашу сторону не осталось!

Пантера на себя обратила внимание вовремя, начали мы свой вечер — солнце уже клонилось к горизонту — с магазинов. Я вспомнил, как в Хаузе Аранора, едва заметив камень-дом, кинулась в него. Конечно она на несколько недель старше кошки, но и та, наверняка уже измучилась без полноценного отдыха. Не говоря уж о том, что она — третьей — ночью ни мне, ни, смею надеяться, Майе будет ни к чему.

Карты местного города грехов в общем доступе имелись и, значит, на нашей отрядной — отображались тоже. Впрочем, официальные планы были для нашей не единственными источниками. Чи-сан запустила контекстный поиск по всей библиотеке, где упоминалась, так сказать, география города, и его карта расцветилась разными мелочами типа проходных дворов, крыш зданий, где имелись открытые площадки — самые разные, от таких, на которых умещалось пару кресел да столик, до почти открытых танцевальных залов.

Майя только головой покачала на всё это богатство и описала, как она собственными ножками узнавала свой Овирр.

Мы начали с улицы артефакторов. Всё-таки вокруг нас расстилалась четвёртая локация. Это в единичке на элитного пета смотрели с изумлением и на просьбу о конуре для него разводили руками, Рилль так для Араноры ничего найти и не смогла, — здесь предоставили целую коллекцию на выбор.

Улла’Утта, как увидела первый, так чуть из рук хозяйки не вырвалась, но продавец тут же выставил второй, и юная пантера явно растерялась. А потом был третий и четвёртый. К которому четырёхлапая чёрная девочка снова дёрнулась. Ну, ещё бы — здоровенный самородок чёрной яшмы.

— О! — оценила и та, у которой ног было на две меньше.

— А почему они все так слабо обработаны? — внёс ноту скепсиса я. — У Рилль который ты же видела?

— Не извольте сомневаться, — встрял хозяин лавки. — Это показатель, что данные экземпляры ранее не использовались. В процессе привязки любой из них приобретёт… м-м-м… даже не товарный, а выставочный вид! И хранилище будет соответствовать зверю. А уж этот… Недаром Ваша кошечка прониклась!

Да отнюдь не даром. Цены, конечно, нас, единичников, приводили в изумление, но сто золотых Майя выложила за яшму без раздумий и сомнений.

На моё предложение сделать ей подарок — отмахнулась:

— Ты от меня так дёшево не откупишься! — а потом хмыкнула: — Кстати, не забыл ли уважаемый торговец, что дама несколько богаче его?

Да, запамятовал. Она богаче всех нас остальных в отряде вместе взятых. Если даже не считать 15 000 золотых, которые за суточную аренду накопителя — они, может, ещё не пришли на её счета, то имеется сам страз, чья цена — не менее сотни тысяч золотых кругляшей!

Но без меня ей обойтись всё равно не удалось: требовалось привязать камень к Улла’Утте, и, вот за это, десять золотых она платить лавочнику она не стала:

— Поможешь?

Местный артефактор чуть снисходительно предупредил, что процесс, хоть, вроде бы, и доступен даже для десятой ступени артефакторики («У Вас же даже чуть больше?»), но требует затрат большого объёма маны.

— Ерунда! — повелась на него Майя.

— Очень большого, высокая!

— Я и говорю, ерунда. Сверг?

Пока они мерялись высокомерием, мне Чи-сан подыскала описание процесса. Да, десятая ступень, достаточно своеобразная руна, на мой взгляд, она только называлась руной, а на деле — иероглиф отнюдь не простенький, но деды-артефакторы мне начала дали, а артефакторика почерк подправила, руку для их начертания укрепила… Ну, и ещё требовалась органика пета. Клочок шерсти вполне подошёл. Кошка даже челюстями на хозяйку клацнула!

— Если маны не хватит — камень лопнет! — опять предупредил лавочник. — Сто золотых…

— У меня много маны, — пожал плечами я.

— Молодой человек, много маны не бывает!

— Да, мне это уже говорили. Тоже артефактор и тоже владелец лавки. Потом ему пришлось взять свои слова назад. А его друг взял меня в ученики.

— Не назовёте имена?

— Мэтр Гауз и мэтр Чаез.

— Подождите… Они же из Диверхауна?

Вот тебе и деды! И здесь о них слышали! Но прятаться ни им, ни мне нужды уже не было.

— Да. А у Вас случайно приборного столика не найдётся? Я в себе уверен, но чтоб в любом случае и вам спокойней было?

— Подождите… Это же они создали первые артефакты по защите от парасистемной магии?

— Да, они. Но извините, у нас с девушкой сегодня только ночь! — но потом подумал, это ж рынок сбыта! И уточнил: — Только ночь — сегодня.

Лавочник намёк слёту поймал, приборный столик, который с защитным барьером, приволокли прямо в зал, мой иероглиф перед инициацией проверили, дали добро. Несса за это время суперстраз на каст переориентировала. Но местные волноваться перестали раньше, когда увидели замковый жезл.

Все накопители у меня были заряжены по полной — час рядом с Рилль в той древесной спаленке впустую и для меня не прошёл, даже стотысячный страз — под завязку! Всё прошло штатно.

И едва чёрная призма начала давать антрацитовые отблески, как к ней бросилась чёрная пантера. И исчезла в ней.

— Что ж, — покачал чёрной седой головою хозяин лавки. — Я тоже беру свои слова обратно. «Мало маны» — это не про Вас. Но, йорд… — он заколебался, но всё-таки продолжил: — Ваша подруга назвала Вас Свергом… Извините, мы вынуждены проверять своих клиентов… А Ваш идентификатор для меня невидим, — а это хорошая новость! Артефакт метрессы Нерриальвелли действует даже в локации 4-ого уровня! — Нет, лично к Вам у нас никаких претензий! — он даже замахал руками! — сделка совершена и оплачена. Это всего лишь моё досужее любопытство! Видите ли, на мой запрос Система ответила, что «данный персонаж в списках Дианеи не значится».

Мне отвечать не потребовалось. С хищным смешком вмешалась подруга:

— Больше не значится. Но я же не Система — мне по старой памяти можно! Как Вы считаете?

Тут моё Восприятие показало, как старик-дроу сглотнул. А потом он ещё раз решился:

— Личная просьба… Вы не могли бы напомнить про старого лавочника Оттракла великой Хельге?

— Она тоже «в списках не значится»! — поморщилась девушка.

— Вот и я о том же, — сделал наивное лицо прощелыга из города грехов: — Если вы не числитесь в одних и тех же списках, то, может, Вы там по-простому, по-соседски, так сказать словечко замолвите?..

Так, дед почуял сладкий запах халявы и теперь морочит своими ужимками голову! Обломишься! Но время… Ни играться с ним, ни торговаться ни времени, ни желания у меня не было. А потому расставим точки над «и краткое»!

— Что нам за это будет?

— Информация.

— На тему?

— Вы сказали, что здесь только на ночь. Мой опыт подсказывает мне, что этот город, этот праздник Вы дарите высокой, а не она его Вам. И я могу подсказать, как сделать так, чтобы высокая Джимайя Аркенанна… о, я же сказал уже, что мы предпочитаем знать своих клиентов!.. Так вот, если Вы послушаетесь моего совета, то высокая Джимайя Аркенанна запомнит этот вечер на всю жизнь.

— Я очень надеюсь, что у меня будет очень долгая жизнь! — окинула подозрительным взглядом старика Майя. «И что ты нам втюхать хочешь?» — крупными иероглифами было прописано в её взгляде.

Нет, если б этот дед, которому, верно, завтра будет двести, захотел нам что-то втюхать, мы бы сейчас уже шли по улице и хвастались друг перед другом, как мы его объегорили. Купив всего за тысячу золотых такую красивую пуговицу! Тут оставалась надеяться только на моё Восприятие и его репутацию. А Восприятие утверждало, что он действительно помнит Хельгу, а репутация… Чи-сан привела нас в лавку, которая торгует здесь уже более сотни лет. Без идеальной репутации в такую торговать не пустят.

— Говорите!

— Вы у нас новичок, и темперамент у Вас скорее зрителя, но Ваша подруга…

Толстая рожа деда просто расплылась.

— Время! — подстегнул я его.

— Оно у вас есть. Сейчас около шести вечера. Вы успеваете зарегистрироваться. Потому что только в семь начинаются… — он опять сделал паузу, но на этот раз вмешаться я не успел.

— Это же Кроссвил! — обмерла чёрная эльфийка. — Сегодня — «Тараканьи бега»!

— Без меня, высокая Джимайя Аркенанна, — продолжал довольно лыбиться длинноухий негр: — Вы бы, высокая, могли пропустить их. И никогда в своей длинной-длинной жизни не простили бы себе этого. Ведь верно?

Но она не то, чтобы ему не ответила, она на лавочника уже и не смотрела. Она уставилась мне в глаза:

— Сверг!..