Тараканьи бега – 3

Глава 38 Тараканьи бега — 1

38. Тараканьи бега — 1

Регистрация проблем не вызвала. Десять золотых с каждого и, пожалуйста — выбирай шапочку участника. Они различались по дизайну и цвету, точнее — по цветам. Три ярких контрастных продольных полосы, ещё и светящиеся к тому же, при всём разнообразии и того, и другого — не ошибёшься, заметны издали. Снимать во время забега запрещено. Небольшую подстраховку дают три по двенадцать секунд: если нечаянно слетит, есть время натянуть снова. Хоть раз в дюжину мгновений не уложился, полосы гаснут — ты из забега выбыл.

Да это забег. Участники располагаются на опоясывающей город дорожке и бегут в центр, во дворец Парадизз… Собор Василия блаженного представляете? А теперь добавьте ему полторы сотни башень…

' — Сто тридцать четыре господин. Или даже сто тридцать три, если в число башней собора включить колокольню.

… в общем, в том строении ровно гросс макушек и тридцать шесть этажей. В которых уместилось все, что имелось в остальном городе, но лучше. И дороже. Апартаменты, которые за сто золотых ночь, тоже находились в нём — на последнем этаже, во весь этаж. Местный вариант пентхауза.

Всем добравшимся до него до полуночи — подарочный чек на тридцать шесть золотых. Первым трём — на сто. Самому первому — половину призового фонда, сформированному из вступительных взносов. Ну и всем участникам после забега выдают по бокалу с логотипом Парадизза и личным номером участника. Наши номера были 17675-ый и 17676-ой. И ещё два числа — время, которое ты продержался и расстояние, которое осталось до дворца. Меру измерения можешь выбрать заранее. Исходное оно — около пяти километров.

У всех, вернувшихся в верхний мир, имеется возможность получить аналогичный бокал в ближайшей гостинице, таверне, артефактной лавке, принадлежащей любому дроу. Все цифры нанесут при тебе.

Негерои не допускаются. А для героев, всем погибшим — свиток возрождения бесплатно! Но при смерти шапочка участника исчезает, то есть, по новой в забег не вступишь.

Из правил: местные неприкосновенны по-любому, остальные мирно-гуляющие прохожие тоже, но штраф здесь по большей части — это снятие с забега. Шапочка — пухх! — и сгорает. И ты с обгорелой лысиной ждёшь представителя властей. Чтобы оплатить виру. Сбегать сугубо не рекомендуется.

С другой стороны, и ты для неучастников забега неприкасаем тоже. Ага, совсем ни для кого. Кроме охотников. Те от прохожих не отличаются ничем, кроме того, что охотятся на бегунов. Они тоже участники забега, но без шапочек, и потому Парадизз их не принимает, им и бокал не положен — получают жетон, тоже с логотипом и номером. И их не может быть больше шести местных процентов от числа участников. То есть на момент нашей регистрации их должно было насчитываться где-то около семисот.

' — Точнее, 736 охотников, господин. И не менее половины их состава традиционно ждут бегунов на последнем рубеже — на кольцевой улице вокруг дворца.

И сколько бегунов «традиционно» добегает до дворца?

' — Несколько сотен. Они ж не только меду собой дерутся — магических ловушек, настроенных на бегунов — тысячи. Туристы с удовольствием собираются вокруг сработавших и ждут следующих.

А до цели добирается кто-нибудь?

' — Десять-двенадцать бегунов. Рекорд — в позапрошлом году — восемнадцать.

Их средний уровень?

' — Чуть менее семидесятого.

А средний всех участников?

' — Около пятьдесят второго. Здесь же героев уже пропускают через городские телепорты и им разрешено продавать — личные. Вот, со всех локаций уровня народ на аттракцион года и прибывает. И сбивают средний уровень.

С высших не бывает, что ли?

' — После семидесятого Система в подобных увеселениях для маленьких взрослым дядям и тётям участвовать не рекомендует. А там уже случайных не остаётся, и к её «рекомендациям», — отчётливозакавычила термин Чи-сан, — туда пробившиеся прислушиваются уже очень тщательно.

— Сверг, куда мы идём? — не выдержала молчания Майя. — Ты недоволен? У тебя есть план?

— Это твой праздник. И если ты сказала «к маме», значит, к маме.

— К чьей маме⁈

Пришлось пересказать рекламный ролик… Хотя на губах вертелось нечто более… материнское. Да, ладно… Подумаешь, один раз до полуночи убьют. После полуночи будет что стребовать, в многократном размере.

Специалистка по правде вслушалась в мой скетч, улыбнулась и после этого несколько успокоилась:

— Сверг, там было ещё два вопроса.

А ещё что-то говорят про девичью память! Учёт и контроль у юных аристократок лучше, чем у твёрдых ленинцев!

— Сначала ответь ты. Что ты хочешь больше — пробиться в Парадизз или вволю подраться?

— Я не люблю разделительный союз «или», я люблю соединительный союз «и»!

— Видишь ли…

— Я всё вижу! И не только! Я ещё всю ночь — слушала, а потом ещё целых три часа тебя ждала! Теперь мой праздник. Значит, никаких «или»! Итак, твой план? И куда мы так бежим?

Спорить с девушкой я не стал. Да мы победили в прямой схватке одного субъекта 58-ого уровня, но — всем отрядом и одного-единственного! А в собачьей свалке псы, которые выше нас на три-четыре порядка, нас затопчут и не заметят. Вон, они ночью против равных только за счёт двух серебряных мечейсумел выстоять. И то — еле-еле.

И мы не бежали, мы шли ускоренным шагом. По внешнему городскому кольцу. От самого города нас отделяло два газона и полоса цветов между ними. Как в литературе по «бегам» утверждалось — непроходимая. Помимо ядовитых колючек, тонких, но неломаемых стеблей, сплетения необрываемых лиан, так там ещё и полноценное магическое минное поле, перехватывающее даже прыгунов-летунов имелось…

В город вело сто восемь радиусов. Расстояние между которыми чуть более трёхсот метров. Получив номер, ты имеешь возможность начать забег либо с ближайшего от пункта регистрации (их шесть), либо согласно номеру… Если начнёшь ни оттуда, ни оттуда, с забега тебя снимают — сгорает шапочка.

Поэтому ответственные товарищи регистрируются заранее, чтобы успеть к своей аллее, безответственные скапливаются у этих шести. Обычно у них скапливается по триста-четыреста бегунов. Забег официально начинается с территории города — то есть внутреннего кольца. Там уже официально разрешается убивать кого угодно и в любом количестве. Массовыми кастами — в том числе. Вот, эти прибывшие сюда, чтоб повеселиться, там играться и начинают.

На других аллеях происходит то же самое, но их там вдвое-втрое меньше. Зато, так как они — «ответственные», они и подготовлены, обычно лучше. Вот и выбирай: вдвое больше, но сплошь гопота или вдвое меньше, но профи. Среди которых, конечно, регулярно встречались и спаянные отряды. Миллионы в главном трофее — завидная добыча. Правда, за двести тридцать одну гонку такие отряды победили только три раза: в крупную цель проще попасть. А надо ли говорить, за кого играют организаторы турнира? Правда, и их ни разу не уличили, что они к заветному призу протолкнули кого-нибудь своего.

Но данное правило нас не касалось. Мы попали в элиту: и у меня, и у неё имелись титулы («победитель чудовищ», например), и о нас есть записи в Системе. Мы имели право стартовать с любой точки внешнего кольца.

Да, отсидеться где-нибудь неподалече, пока проходы освободятся, тоже не получится: официальный старт состязания — гонг, а твоё личное засчитывается, только когда ты — в городе, то есть, как минимум, на его внутреннем кольце. И на то, чтобы достигнуть его у тебе имеется только двенадцать минут.

— Сверг, я очень надеюсь, что ты молчишь, потому что обдумываешь наш план, но время уже без четверти семь. Не пора ли тебе и меня ввести в курс дела?

Мы прошли уже два прохода. На первом толпа была вообще несметная, по прикидкам Чи-сан под тысячу, и она всё прибывала. Ну, это понятно он расположен впотную с главным проспектом города, а прописанный нам адрес входа, к примеру, был за два километра от пункта регистрации — попробуй добеги! А успеешь, что ты там, запыхавшийся, делать будешь? Вот, участники и накапливались у резервной точки.

Но и у следующего радиуса старта ожидало полторы сотни бойцов. И, глянув на них, энтузиазм с моей дроуинки начал спадать. Это, витая в эмпиреях, можно представлять, как ты их всех порвёшь, а видя эту конкретную толпу, слушая их «приветствия»: «Эй, красотка, подь сюда! Обещаю: я зарежу тебя нежно!», слушая это от орка 48-ого уровня, реализма в свои ме́чты добавляешь волей-неволей. Но мне всё-таки хотелось добиться полной определённости:

— Майя, ты среди них, — мотнул я головой назад, — начать забег желаешь?

Видно было, что не желает и, кажется, поняла ход моих мыслей, но их реализацию не уловила:

— Сверг, напомнить, тебе, что пространственная магия на территории города во время бегов не работает никакая?

— Лучше напомни мне, где он начинается — город?

Повторю: границы города обозначались внутренним кольцом.

— Сверг! Можно я тебя поцелую⁈

Этикет о чём-то забухтел, а Секс рявкнул: «Да!».

— Минута у нас есть, — повернулся я к ней.

И её полные губы обволокли мои. Ух и сладенькая! А целоваться на публике тёмной явно было ещё слаще! Но оторвалась она от меня на пятьдесят восьмой секунде!

— Бежим?

— Успеваем.

— Бежим!

Ну да, ей бы сейчас ещё и кого-нибудь зарезать нежно… Так что, просто на быстрый шаг нервов у неё уже никак не хватало!

Мы перешли на бег. Небыстрый, может на самую капельку бодрее бега трусцой. Нам до полуночи ещё носиться и носиться!

— Какой у тебя сейчас откат на Шаг в тень?

— Шесть минут, — ответила она, но потом не удержалась, спросила: — Думаешь, это будет актуально?

— Да кто ж его знает, чем Гнотус шутит, когда Мора спит! — отговорился я, а сам вдруг вспомнил своего нанимателя. Представляю, как он сейчас задирает ставки на личного лучшего бегового таракана!

Восприятие помогло увидеть, как что-то сообразила и Майя. Успел остановить её:

— Молчи! — намекнуть-то ей я попробовал на божественный командный интерфейс, но озвучки витающего в воздухе не хотелось никак. А то придёт вдруг в ответ какое-нибудь предупреждение Системы! Или подслушает кто из ставящих и опустит ставку. А нам расположение крупье терять нельзя! И я вспомнил, как в «Голодных играх» вот такой же куратор выхлопотал для своей участницы у тамошних высших внеурочный медицинский пакет.

До точки, отмеченной Чи-сан, прибыли раньше.

— У нас три минуты, — остановился я. Майя повернулась ко мне. Спросил её: — Чем предлагаешь заняться?

— Ты сомневаешься? — натурально изумилась она и закинула мне руки на плечи. — Ты же не против?

— Это твой праздник, — ответил я, нашёл её губы и проговорил прямо в них. — Делай, что хочешь.

То, что ей хотелось, оказалось настолько сладким, что на гонг начала мы отреагировали не сразу. А когда чуть оторвались друг от друга…

' — Господин, переждать начальную свалку подальше от всех — это известная тактика. И… не очень уважаемая. И те, и другие собираются объяснить вам данный нюанс.

Мы с Майей целовались приблизительно посередине дуги между двумя проходами. Чи-сан оценивала расстояние между ними в три с половиной сотни метров. В общем, нам до того, который мы минули было с нормальный стадион, и приблизительно столько же до которого не дошли. И вот, с десяток чёрных рыл с одной стороны и столько же — но разноцветных! — с другой бежали к нам.

— Кажется, им понравилось и завидно стало! — засмеялся я.

— А мне что — жалко? — засмеялась и Майя и опять притянула мою голову к себе.

Теперь нам, кажется, не только орали — по-орочьи, вроде, с одной стороны, но и свистели с другой, но я отвлекаться на них не стал.

— Никакого чувства такта! — пожаловалась на них Майя и отодвинулась. — Может, накажем?

— Не губи сирот и вдов, — вспомнил я старую пиратскую песенку: — Пожалей патроны.

— Ой, какая прелесть, — восхитилась тёмная. — Да и ну их, сирот убогих! Пошли?

И мы исполнили — бросились с дороги внешнего радиуса на зелёную преграду. Нет, на газон даже и носком ботинок не ступили, а на четырнадцать метров и мой Шаг в тень уже работал. На метр от внутреннего газона мы и вышли. Ещё несколько шагов и вступили на трассу внутреннего кольца.

' — Поздравляем, Вы стартовали в забеге «Тараканьи бега — 3.231». Удачи! Она Вам понадобится!' — вспыхнуло внутреннее оповещение.

С той стороны газонов слева на нас всё-таки прилетели молния и файербол с арбуз. Но мой гнездовый щит проглотил их и не поморщился. И, верно, только облизнулся впитавший его энергию суперстраз. Ему как раз после недавней волшбы требовалось подзарядиться!

А сулицу, запущенную орком справа, не без лихости перехватила ДжимайяАркенанна: она не стала закрываться от неё щитом, а уклонившись, вцепилась в древко и вращением вокруг своей оси погасила её скорость. А потом, насмешливо повертев в руках, одним движением переломила древко о колено.

— Рры!.. — заорали орки.

Но драку между двумя группами посмотреть нам не удалось: и те, и другие спешно развернулись и со всех ног кинулись обратно. Время вступления истекало. А никаких мелких телепортов у них не было.

Странно, а ради нас они опозданием были готовы рискнуть?

' — Господин, прошу обратить внимание на карту! — напомнила о текущем бое японка.

— Сверг! — на то же, но в натуре, указала дроу: от дальнего прохода к нам уже с этой стороны газонного барьера понеслись её соотечественники.

— Успеваем с запасом, — успокоил я её. — За мной. И приготовь свою парализацию. У тебя же она на три цели действует?

— Да!

— И всё! Чтоб сейчас никаких смертей или крови. Без даже царапины! Иначе не расплатимся.

— Сверг, ты же не собираешься…

— Собираюсь.

Она непонимающе потрясла головой:

— Шансы-то хоть хорошие?

— Они имеются.

— Ну, торговец!

— Нет. Библиотекарь.

От внутреннего кольца дороги вели тропинки (тоже, как и мостовая, я бы сказал — ламинированные) к первому кольцу разносортных домиков, чем-то похожих на коттеджи наших загородных посёлков — нет, не хором Рублевки, а вполне жилых, но которым уже при строительстве хватало денег не только на квадратные стены и крышу над ними. И чьим хозяевам хотелось, чтоб их собственное жильё хоть чем-то отличалось от соседского. Но здесь всё-таки была совсем другая культура, и дома эти были словно из иллюстраций к сказкам братьев Гримм.

А вот заборы — точь-в-точь наши. И калитки в них — тоже, способные выдержать и очередь из АКМ, и файербол, которым недавно запулили в нас. Вот к одной из них мы и подбежали.

Железные нервы у моей девочки или… или стальное воспитание: так ничего больше и не спросила. Молча шла за мной. Молча остановилась рядом, в шаге за спиной. Обернулся к ней, с предвкушающим азартом улыбнулся, облизнул свои, пересохшие, оказывается, губы:

— Готова?

Она демонстративно встряхнула руками. Хотя для каста они ей не требовались. Она в нулёвке и меня от всяких подсобляющих жестов при кастинге отучала.

Я повернулся к избушке передом, протянул руку к тяжелому кольцу — дверному молотку, поднял его и прочёл считалочку — на наречии тёмных эльфов, между прочим! —

Триста семьдесят четыре —

Ты одна в своей квартире?

Три, четыре, пять, один —

Можно я пройду, Каттрин?

Отпустил кольцо. Оно негромко звякнуло металлом о металл. И через шесть биений сердца клацнул замок.

— Давай! — и резко сдвинулся всторону.

Она влетела внутрь, плечом распахнув дверь, я ринулся следом. Да, на нас с трёх сторон неслись церберы. Местный вариант. Двухголовый. С мастиффа размером.

— Ха! — выкрикнула Майя, и они, разом обмякнув, обрушились на землю.

— Всё! — выкрикнул я ей. — Замерла! Есть ещё два, но всё!

В ответ она зыркнула на меня своим бешенным белоглазием, с размаха села прямо задницей на вылизанный тротуарчик и подпёрла голову обеими руками. И только что не оскалилась.

Распахнулась дверь недалёкого домика. Эдакая сахарная избушка. Оттуда вышла женщина. Мне она напомнила метрессу Нерриальвелли. В варианте «black». Баба-яга в цвете лет, короче. А перед нею последние два рвущихся к нам цербера, которых она еле удерживала за ошейники.

— У вас, бегуны, ровно три секунды! А ещё один каст — и вы мне даже в своих в верхних мирах должными останетесь! Итак, зачем вы — мне — здесь⁈

— Может, чтобы Вы, госпожа, могли передать привет для….

Всё-таки два столетия — это возраст. У неё на мгновения расслабились руки, и два чудовища бросились на нас.

— Сиде-е-еть! — совсем не выцветшим голосом заорала дроу.

Церберы попытались команду исполнить. На свои зады они опустились, их к дорожке прижали. Вот так, по инерции они до нас, сидя, и доехали.

Я устоял. Майя не шелохнулась.

И я докончил:

— … привет той, чьё имя нынче ни в каких списках не значится.

Выглядящая на хорошие тридцать три года старуха не выдержала и тоже села. Но она хоть на скамеечку.

— А ты, небось, Сверг?

— Нынче меня зовут Лекс.

— Пусть их. Про пароль она рассказала?

— Нет. Как-то у нас с нею времени никак на рассказы не хватает. Прочитал «Калитку с кольцом».

— Бесов писака! Когда её схватили — отключила. Но месяц тому назад… И ведь не сменить — вдруг заглянет, обещала же. Вот, вы уже третьи… Достали! Читатели! — едва ли ни по слогам поцедила она. И встряхнулась: — Хоть четверть часа есть? Чая попьём.

— Майя? — повернулся я к юной дроу.

— Торговец, за это ты мне будешь должен тоже! До самого верхнего мира! — поднялась с земли она.

— О, — улыбнулась старшая, — Чувствую, Хельга в своём репертуаре? Вот же любительница устраивать хороводы! — и обратившись к псам, скомандовала: — Трот, Трут — сторожить! —и опять к нам: — Остальные мои когда очнутся?

— Через… — Майя взглянула в интерфейс, — … двадцать три минуты. У них будет… — но она метнула взгляд на распростертые экзотические туши и уточнила: — у них может быть сильная жажда.

— Учту.

Майя отступила ко мне, обняла одной рукой за талию. Намёк я понял и, не медля, положил руку ей на плечи. Да, Хельга вмешивается в чужой праздник уже второй раз. И девушке срочно захотелось продемонстрировать свои права на меня.

Метресса Каттрин только вздохнула. Адские твари оттеснив нас от калитки, замерли. А мы пошли пить чай. До полуночи ещё времени четыре часа сорок две минуты.

Я опасался, что те, которые ломанулись за нами, доставят хлопоты почтенной чёрной бабе Яге, но, когда через пару минут раздалось двойное горловое взрыкивание… Да, таким только грешников в Аду сторожить — и у тех от такого их сгнившие мочевые пузыри в последний раз опорожнятся!

Во время чаепития… Каттрин чувством такта оказалась не обделена, намёк поняла и расспросами про свою давнюю подружку Майе на нервы не действовала. Но когда та достала носовой платок, увидев на нём вышитый кростас, не удержалась:

— Арджейн⁈ Вот же судьба играет. Как же она вас ненавидела!

— Мы — тоже. Моя семья участвовала в её поимке.

— Знаю.

— Мы недавно сумели договориться. Сейчас между нами мир.

— Неужели она научилась? Договариваться? — и вздохнула: — Сто сорок четыре года — это много. — Майя, умница, смолчала. И тогда Каттрин обратилась ко мне: — Помочь чем-нибудь могу?

— Карта. Если бы передали мне вашу карту.

В той новелле упоминалось, что метресса Каттрин служила в архитектурном бюро города.

— Что-то конкретное интересует?

— Колодцы ливневой канализации.

— Под землёй пробиться задумал? — сразу поняла она. — Пробовали. Спускаться спускались. А вот, чтоб потом выбраться из того лабиринта… Его схемы у меня нет. Да и ни у кого нет. Как-то пробовали составить — вашим квесты давали — бесполезно: она чуть ли для каждого новой оказывалась. Такое ощущение, что под каждый отдельный ливень подстраивается. Бросили. Случаев её заторов в истории не зафиксировано — и ладно, — и с удивлением взглянула на меня: — По-прежнему хочешь?

— Да, — улыбнулся я.

— Хм… Хельгу из нулёвки ты ж как-то вытащил… — и она решилась: — Карту дам, — тут моё Восприятие перехватило её мимолётную хитренькую улыбку. — Расположение колодцев в ней указано. Но дальше всё сами. Так?

— Да. Мы всё сами.

— Может, денежку какую на тебя поставить? — задумалась дроу.

Я почувствовал, как рука другой дроу сжала мне колено. Да ясно! Никаких обязательств!

— А с этим — Вы сами!

Так актуальная карта города с его инженерными коммуникациями расширила нашу. А когда мы добрались до ближайшего люка, стало понятно, чему лыбилась бабушка, поставившая на нас свою маленькую денежку: она по сущей рассеянности не стёрла коды допуска к замкам решёток.

А сама схема волшебно-адаптируемого подземного лабиринта… Разумные в него своими грязными ручонками не лезли и, значит, ничего богу подземных вод Катарею не напортили.

— А с ним я договорился…

— Когда⁈

— Давно уже. После того, как гоблинов из его подземного алтаря мы выкинули. Оггтей тогда серебряный меч получил. А у меня карту выторговать получилось.

— Карту чего?

— Подземелий.

— Подземелий этого города? Как ты мог предположить…

— Никак. Поэтому запросил карту всех подземелий.

— Вообще всех⁈

— Он поначалу думал немного не так… — пожал я плечами. — А потом уже не смог отказаться.

— Торговец! Ну ты… Слушай, почему мне хочется отдаться тебе прямо здесь⁈ — остановилась и повернулась ко мне дроу.

Дождей давно не было, и воды в канале было чуть по щиколотку. Но было не по-божески влажно и душно.

— А как же ванна, — засмеялся я, — на тридцать седьмом этаже?

— В Парадиззе тридцать шесть этажей, — автоматически поправила меня местная.

— У них что — нет ванны прямо на крыше⁈

— Закажем! — закричала Майя. — Если нет — поставят! Прямо под небом!

И от поцелуев мы всё-таки не удержались.

— Слушай, но внутрь дворца таким образом не пройти же! Ближайший люк — вот, только на площади. А там нас ждут несколько сотен охотников.

— Проскочим.

— Как?

— Неужели не догадываешься?