Тараканьи бега – 3

Глава 11 Лес. Часть вторая

…

Происшествий за всё это время не случилось. Рилль уверенно вела по следу орков, хотя, скажем я никаких следов не разбирал. Никакое Восприятие не помогало. Окрестная живность, очевидно, заслышав нас и оценив размер отряда — полноценный десяток, как-никак! — дорогу освобождала.

— Несёмся, как лоси по курятнику, — раз проворчала Рилль, передавая мне драконочку.

Когда сделали привал на уютной полянке — с цветами, с мягкой травой, она, попервоначалу оглядываясь, сообщила:

— Триккты здесь тоже останавливались. А предыдущую их стоянку мы миновали на ходу.

— Ты уверена? — пробурчал, потягиваясь, разминая члены после долгого бега, Оггтей.

В ответ она непонятно усмехнулась и тыльной стороной ладони, отодвинула его. Он подчинился, поддался, сделал шаг всторону, но недовольно пробурчал:

— Чего ещё?

Она опять усмехнулась:

— Всё равно не видишь?

— Чего?

Тёмная стояла рядом, нагнулась и выудила из травы едва ли не прямо у него из-под сапога серебряную заколку.

— Вот этого, наверное?

Рилль перевернула свою ладонь и раскрыла её. На ней лежала точно такая же:

— Кажется, высокая Кеттара, даёт о себе знать.

— Что не сломлена, что верит: Сверг будет её искать.

— И что у него это получится.

— У нас получится. У нас, — протянула светлая мне заколку. — Привал. Двадцать минут.

— У нас, — согласилась тёмная и передала заколку тоже. И тоже, ни краешком заострённого ногтя не коснувшись моей ладони. — Чай?

— Успеваем, — светлая тоже согласилась с подругой.

На привале все остальные были молчаливы. Берегли дыхание? Но даже я запыхался не сильно. Эльфийки же стрекотали меж собой, почти не останавливаясь, иногда даже не попеременно, а синхронно с нею — типичный женский междусобойчик, который может продолжаться не один час. Может и не один день…

Я тоже молчал. Вертел в руках заколки Тарры, и мне было не до них с остальными.

Я эти булавки узнал: Тарра позавчерашним утром, вдруг попросила меня помочь ей с причёской, и я втыкал такие же — или как раз вот эти — куда она укажет, в её жёсткие волосы. Иногда попадал не туда, она смеялась, постукивала по нужному месту пальцем. Иногда наши ладони случайно соприкасались, иногда они соприкасались неслучайно: то я прихватывал её, то она своим когтем едва не царапала мои.

И сейчас я пил чай, не чувствуя вкуса, не чувствуя даже его температуры. Как только рот не пожёг…

— Кто эта эльфийка? — вдруг резко прервав трёп, обратилась ко мне Майя.

Я не сразу выбрался из своих воспоминаний, из своей тоски и поначалу не сообразил, о чём она. Поднял на неё глаза.

— Кто вчера вечером, — отделяя слово от слова, начала их буквально чеканить Майя: — Кто вчера вечером попользовался моей чашкой⁈

— А, ты вон о чём… — дошло до меня.

— Короче!

' — Господин! Хозяин! — одновременно пискнули коррелятки.

' — Сейчас бросится, — констатировало Восприятие.

' — Сидеть! — припечатал Этикет. — Не отвечать! Три секунды!

Молча высидеть шесть биений вдруг зашедшегося в пульсациях сердца у меня получилось. И только после этого я ей ответил:

— Это была моя наставница в клинковом бое — метресса Нерриальвелли. Кажется, она знает одну из твоих старших родственниц. Хотела передать привет… Нет, с приветом это была не она. Она пробовала поздороваться. А узнав, что тебе гораздо менее полутора столетий, стала выглядеть… весьма разочарованной.

— Тётушка… — пробормотала тёмная, откинулась, опустила ресницы и расслабилась.

И, наконец, перестав видеть только её слепящие глаза, я увидел, как расслабляется и светлая. Понятно стало, что она тоже была готова сорваться в броске. Непонятно — на кого.

— «Привет» не она… А оный предполагался настолько же горячим? — с закрытыми глазами продолжила расспрашивать тёмная.

У меня получилось усмехнуться:

— Судя по тому, что та очень надеялась, что чашку с кростасом я снял с трупа, не думаю.

— Ты её огорчил? — хмыкнула та.

— Да.

— Обо мне она тоже слышала? — безэмоционально осведомилась Рилль.

— Да, и тоже без никаких подробностей.

Рилль мой ответ не стало комментировать, вместо того предупредила всех:

— До выхода — полторы минуты. Собирайтесь.

— Возьми, — протянул чашку с кростасом её хозяйке. — Возвращаю.

— Я подарки назад не принимаю. Не нравится — выброси.

Что в подобных случаях пытаться остроумничать нельзя — я и без Этикета знал. Сказал просто:

— Нравится, — и убрал чашку в Рюкзак.

' — Господин! Суперстраз! Предложи вернуть накопитель!

— А взятое напрокат когда примешь?

— После похода, думаю. Тебе он пока полезнее.

— Время! — вмешалась светлая. — Порядок следования прежний. Двинулись!

И понеслась. Тёмная не задержалась ни на секунду. А мне усмехнулся гном:

— Где ты только таких находишь⁈

Я раздражённо пожал плечами:

— Так, если таких убивают, как пройти мимо?

Рядом засмеялся Ветогг:

— И вправду: как к ним не присоединиться⁈

И под хохот остальных они подорвались следом. А там двинулись и мы со студентами.

И н т е р л ю д и я

Несколько минут спустя, набегу.

— Мэтр, ты же понял на кого опять кивали ушастые девки?

— Эти «девки» с Лексом, пока вы сладко трахались, Тавлотаун спасли.

— Слышали уже.

— А то, что они Лекса Свергом называют?

— Так белая всё объяснила!

— А сами вы про Сверга услышать не успели? Ах, да: у вас то бой, то бордель…

— А ещё — золото! Славно жить начали!

— Золото у них… По паре тысяч… Лекс с о своими эльфийками за эту ночь сдёрнули с герцога Теккабского 16 250 монет.

— Скока⁈.. — едва не сбились с бега остальные.

— Вот «стока» — шестнадцать тысяч двести пятьдесят золотых. За одну ночь.

— Как⁈

— Я под клятвой — не скажу. Хоть вам, верно, можно, но пусть Лекс сам это показывает… Я раньше, вообще-то, о подобном пару раз слышал, но, чтоб своими глазами лицезреть — хоть и во сне бы, не надеялся.

Пять минут молчаливого бега.

— Так что-нибудь про Сверга этого сказать можешь? Хоть что-то? Или тоже клятва?

— Про записи Системы, никто никакой клятвой не закладывался, а читать их дозволено всем: так вот, согласно её ре́кордам именно Сверг спас Хельгу.

— Хельгу⁈

Мэтр успел перехватить Креттега — тот споткнулся и едва не полетел на землю. Остальные и на этот раз на ногах удержаться смогли, и после небольшой сумятицы группа восстановила прежний темп бега.

Ещё десять минут.

— Мэтр, но как же так? Выходит, это великая Хельга висела на Лексе и «цапала» его при этом⁈ Это её они «крокодилой» обозвали?

Мэтр на бегу покрутил головой:

— Известно, что при новом возвращении на Дианею Хельга выбрала расу «ксана». Ксаны, если запамятовали — водяная раса, как гиротосы, только без перепонок на пальцах. — и орки услышали как гном умудрился на бегу недоуменно вздохнуть: — Всё ещё кошмарней, чем вы сейчас представили. Она нынче — светловолосая, а не рыжая и, что в данном случае существеннее — длинная. Вот и представьте такую на шее у Лекса. Он тоже не маленький, но…

Теперь закрутили головами орки.

— И вспомните подробности, упомянутые разноцветными эльфийками: за пару часов он тогда набрал два уровня, убивая и убивая тамошних монстров, которые все, как на подбор, были по своим уровням выше его… Нет, вы эту картинку подробней представьте: на него, скажем, прёт богомол в два наших роста, а на нём висит девица шести футов со многими дюймами, которая ещё и кусается! Поняли теперь, над чем эти стервы ухохатывались?

Судя по тому, что Креттега опять пришлось ставить на ноги, хотя бы он картинку он представил во всех подробностях.

— И ещё, про два уровня. Разница меж девятым и седьмым — около четырнадцати тысяч экспы. С одного девятиуровнего монстра он получал девяносто эксп, делим одно на другое получаем полторы сотни монстров. В двух часах сто двадцать минут, то есть по одному-два за минуту бесконечной очередью. Как вам — против всего двух бойцов? Даже если один из них — великая Хельга? Даже если она к время от времени со Сверга спрыгивала? А залазила она на него — потому что наверняка имела, очнувшись — первый уровень и, соответственно, никакой ни ловкости, ни силы, ни выносливости… И они всё это время убегали. Да и кусалась, скорее всего от невозможности снести своё собственное бессилие.

Но орков проблемы девицы с самооценкой не волновали:

— Но полторы сотни на двух, даже если они равных уровней — невозможно же! — выразил их Ветогг. — Никакой Выносливости и у него не хватило бы! А ведь у него у нас поначалу и Алебарда совсем не прокачена была! Третий уровень только!

— Это ещё цветочки, а не «невозможно». Теперь распробуйте ягодки… Я вчера в таверне услышал: на Хельгу, оказывается, ваши сразу после её освобождения устроили охоту. Те богомолы, думаю, как загонный отряд были выпущены, а следом пришли и сами охотники. Из 5-ой локации. Слышите? — из ПЯТОЙ в нулёвку! Лекс, то есть тогда — Сверг, вместе с Хельгой их дважды отправили на перерождение в полном составе. Вот это возможно? Больше рыпаться охотнички не стали — сдали след отряду из 6-ой локации. Ну, те хоть жизни сохранили… Но наша парочка им вместо себя только два древних черепа оставила — один в лопоухой шляпе, другой — в веночке из цветиков полевых. А сами растворились.

— Так он, чтоб от них всех скрыться, имя поменял… — понял, наконец, Оггтей. — Но как? — и он с запинкой повторил всё то же слово: — Невозможно же!

— И Хельге тоже, — уточнил прущий танком сквозь кусты ученый и повысил раздражённо голос: — А у нас Тарру вытащить из обряда гоблинов, когда они из нее всей ордой каменный запас качали — возможно? Когда там при этом все ихние были — от уборщиков каких-нибудь задрипанных до самых главных шаманов! Можете придумать — как? Мы всей академией голову сломали — способа не нашли, — он помолчал, а потом повёл рукой в сторону бегущих впереди эльфиек. — Выходит, и тех он тоже спас. «Не прошёл мимо», как выразился. Но где, где он только на таких нарывается? — пауза, бег, потоптанные кусты, помятые цветочки. — Вас предупреждать, чтоб не вздумалось вам меж ними встрять или влезть в их разборки — надо⁈ — молчание, только топот, да треск сучьев под ногами. — Вот и ладушки, вот и умницы. По двенадцать баллов вам каждому за сообразительность.

Мы всё бежали и бежали. Судя по карте — даже не по прямой. Рейнджер эльфийского леса, как я сначала подумал, слишком уж следовала маршрутов орков. Оказалось, наоборот — это орки строго держали азимут и иногда лезли в буреломы, а Рилль подобные затыки обходила: «Мы даже время на обходах выигрываем, — объясняла она, — не говоря уж о силах и нервах.»

Но силы уходили и без того. Всё-таки бежать три час к ряду… Выносливость на коротких привалах восстанавливаться не успевала. Орки даже напомнили опять про «волчий скок» — он экономней. Но Рилль на пальцах и в нескольких цифирь показала, что тогда можем не успеть, а с выбранным ею темпом — завтра к полудню догоним трикктов. И догоним — до начала той зоны, где может прятаться новый портал. А силы… Триккты их тратят не многим меньше, хотя они и не бегут. Завтра лес быстро поменяется, и по трудозатратам мы сравняемся. В свежести будем на равных. Но их сейчас втрое больше нас.

— Определилась? — спросил я.

— Тридцать четыре бойца и Кеттарра.

— Сейчас? — выделила слово в прошлой реплике подруги Майя.

— Дисторги. Мы уже вступили на их охотничью территорию. Триккты тоже. Им предстоит пережить ночь.

— Нам тоже…

— Стрриг, — повернулась она к студиозу. — Твой шатёр при тебе?

— Да, высокая.

— Мэтр, — повернулась она его наставнику, — Вы его видели?

— Да, высокая, — хмыкнул гном. — Последний раз — вчера ночью.

— Вопрос номер один: мы все в нём уложимся?

— Да, — поморщился преподаватель.

Да, всем десятком лежать в нём будет не вольготно.

— Вопрос номер два: его Скрытность достаточна против зверей 19−22-ого уровня?

— Про альфу гоорили, она 25-ого…

— Альфа-самка дисторгов не отходит главного лежбища более, чем сто сорок четыре ярда. Мне повторить вопрос?

— Ответ на второй вопрос — да, но наши следы… По ним дисторги просто-напросто носом уткнутся в полотняный шатёр и прорвут его!

— Их носы я нейтрализую. По следам хищники на нашу ночную стоянку не выйдут.

— Точно?

Эльфийка на секунду задумалась, вытянула руку и в ней оказался рыжий камень. Зачем она таскает его в своём рюкзаке?

— Что это? — спросила она у гнома.

— Гранит, — пожал плечами он. — Скажу больше: ты его наверняка подобрала там, где мы расстались с проводником из деревни.

Светлая безмятежно улыбнулась и повторила его реплику:

— Точно?

Тёмная засмеялась.

Гном нахмурился, пожевал губами, но всё-таки сумел себя заставить произнести:

— Извини, высокая.

— Не за что, — покачала та головой.

И тёмная опять явила пекло своего приоткрытого рта.

Хватило ума у старого, — покачал головою и я. — Хоть на извинения.

' — Обманули дурака, на четыре кулака! — вдруг захихикала рыжая, вспомнив поговорку из моего детства. — Обманули!..

Что? Эльфийка обманула Гаррота? В чём? Рилль вовсе не так уж и уверена в своих силах?

' — Нет, господин, обманули не Гаррота, а Гаррот. Вас, в том числе. Но эльфиек обмануть у него не вышло: светлая на его извинения сказала: «не за что» — она поняла: препод успокоил слушателей: сомневаться в профессионализме рейнджера не стоит, ей от дисторгов спрятаться, как ему гранит от кварца отличить.

Всё это мне коррелятки растолковывали уже набегу.

И н т е р л ю д и я

Несколько минут спустя, набегу.

— Рилль, неужели у тебя своей палатки нет?

— Есть. А у тебя?

— Да, сегодня поняла, что в лес придётся идти и купила, — ответила Анна. — Но скрытности у неё пока — только от зайцев прятаться. Неужели и у тебя она ниже требуемой?

— Выше. Я же навык в нулёвке брала. В лесу даже ты меня в ней с двух шагов не найдёшь. Малый шатёр — на четверых.

— И ты будешь ночевать в толкотне шатра общего⁈

— Да.

— Но почему⁈

— Поставлю свой — надо будет принимать ещё троих. Ты и? Пара орков?

— Обе девочки.

— Те девочки глянут на своего мальчика, а он покачает головой. Стрриг ни свою девочку, ни свою поднадзорную из поля зрения выпустить не решится. Так?

— Да, — поморщилась Анна. — Простолюдинку ещё отпустил бы, а Оннатаэллу — ни за то.

— Кто она?

— Старшая дочь, старшей сестры герцога. Самая заманчивая невеста всего герцогства. Говорят, ею заинтересовался даже граф Нефред.

— Кто это?

— Ты в своём захолустье не слышала? Бастард королевский. До сих пор главный мачо столицы

— До сих пор?

— К сорока уже идёт. Оннатаэлла успела сбежать в провинциальную Академию и попала под королевский Указ. Пока не закончит или не вылетит — недоступна.

— Даже для королевского бастарда?

— Ну… Если у тебя дядя — герцог провинции, а у бастарда кроме замка на королевском содержании — ничего…

— А мальчик её охрана, я правильно поняла?

— Да. И если с ней что-то случится, а он останется жив, но не сможет доказать, что сделал всё возможное и невозможное, не только его — и семью не пожалеют.

— Так он Леслу с собой таскает, как свидетеля?

— Там сложно… Представь себя на месте герцогской племянницы…

— А-а… Она его терпеть не могла и назло ему подружку заимела, а подружка оказалась умненькой девочкой, и когда мальчик решил поиграть на этом, — наследница семьи усмехнулась: — получилось, что все заигрались и доигрались.

— Наверно, где-то так. Но, если мальчик убережёт принцессу и сдаст её с рук на руки — ему многое будет позволено: герцог, говорят, очень ценит Оннатаэллу, очень. Последний год остался.

— Учту.

— Сверг и гном, — выговорила тёмная.

— Что? — не поняла сразу резкого перехода Рилль.

— Второй парой в твой шатер — Сверг и гном.

— Сверг с нами на всю ночь? — почти прохрипела эльфа.

— Гном — свидетель.

— Один свидетель, — кашлем прочистила горло Рилль, — один свидетель не свидетель. Я даже придумывать не стану, что ты с ним можешь сотворить. И тогда… — она вдруг подпрыгнула и мечом, оказавшимся в её руке, рассекла нависшую на звериной тропой ветку. Гадюку, угнездившуюся на ней, рассекла тоже. — Я хочу выспаться этой ночью, а не караулить его, тебя, Сверга!

— Ты, подруга, про «себя» забыла упомянуть, — почти прошипела дроу.

— Так ты ж, подруга, напомнишь, — опять закашлявшись, согласилась эльфийка. — Если что случится — Сверг не простит. А я не хочу, что б было хоть что-то, что Свергу имелось бы мне прощать!

Минута бега.

— Ты мне совсем не веришь?

— Верить? В чём? Ты мне ничего не обещала, ты мне ничего не должна.

— Хорошо — не доверяешь?

— Повторю: ты мне ничего не обещала, и добавлю: а я стою на твоём пути.

— Я у тебя — тоже. Тогда почему тебе доверяю и верю я?

— Потому что ты умеешь видеть правду?

Ещё две минуты бега.

— Как-будто ты не умеешь!

— С детства учусь. До тебя всё равно далеко.

— Да что тебе до меня-то⁈..

— До сих пор не вижу, что у Вас со Свергом случилось у паучихи, когда я ушла.

— Ничего! — почти выкрикнула тёмная.

— Ты солгала, — констатировала светлая. — Значит, что-то было.

— Отвергнутая силенсия — это «что-то»?

Долгая минута бега.

— Ничто, — наконец, согласилась эльфийка.

Она резко обернулась — у неё в руках был лук. Выстрел! И стрела вонзилась в ещё одну змею у ног тёмной. Джимайя Аркенанна отпрыгнула, а Таурэтариэлль вернулась, выдернула стрелу, подобрала гадину.

— А её-то зачем?

— Ценный яд. Вкусное мясо. Да и шкура… Не пропадёт. На привале попрошу Сверга — разделает.

Пауза.

— Не его. Попроси Леслу.

Пауза.

— Просишь? Хорошо, подруга.

Наш последний забег вышел короче. За полчаса до конечной на сегодня остановки мы перешли на шаг и пошли гуськом — едва ли не след в след за Рилль. И вскоре, выйдя на достаточно широкую поляну, она объявила: «Здесь ночуем», штырями ограничила пространство нашего свободного перемещения — чтобы мы не подходили к лесу, а сама побежала вспять. Вернулась ещё через полчаса. «Вот и нет следов», — сообщила она нам.

Костёр жечь запретила, перекусили в сухомятку. Только чайник Майя руками вскипятила, заодно устроив мне выволочку по поводу моей общей магии, которая оставалась еще на 6-ой ступени.

— Ты же до сих пор всеми аурами по-настоящему пользоваться не можешь! Вот я Сторожем всю эту поляну накрою да и за неё ярдов на тридцать протяну. И при всём при том разным мышам или ёжикам обеспокоить меня не удастся. А ты сейчас забьёшься в шатёр и дрожать всю ночь будешь!

— Ой, тётенька, можно я ночью тебя за ручку держать буду? — заканючил я.

— Нет, — усмехнулась, взглянув на тёмную, светлая. — Занято. Ночью её за ручки держать буду я.

И все смешочки как-то сразу увяли.

В круглом на четыре метра в диаметре шатре наш десяток уместиться смог… Легли радиусами — ногами к краям от середины. Не то, чтобы свободно вышло, получилось, что в центре голова к голове, зато ногам свободно. И не знаю, как у других, а у меня в предыдущую ночь со сном не задалось, днём я, вон, свежего воздуха наглотался — заснул, почти как только голову на подушку опустил.