Тараканьи бега – 3

Глава 1 Перед штурмом

1. Перед штурмом

И н т е р л ю д и я

локация — Веррония

Всю неделю после ночной атаки орков у Таурэтариэлль не было ни одной ночи нормального сна, ни дня приличного отдыха.

Днями… Отцы города, наконец, осознали, что орки на этот раз сюда заявились не только для того, чтобы поорать у стен, поохотиться на растяп, поиграть с людскими героями в прятки-догонялки-пострелушки и вернуться к своим баранам в свои кишлаки. Нет, всё перечисленное тоже происходило — город истратил уже почти сотню золотых на выкуп крестьян, не ушедших под защиту стен из своих хозяйств, в тавернах одни хвастали, как они подстерегли орков, другие скрипели зубами по потерянной амуниции, по золоту на дорогущие свитки возрождения. Таких было больше.

Рилль не понимала ни тех, ни других: соревноваться с орками в играх на выживание в условиях степи? — это ж надо совсем ума не иметь! Её тоже пытались вытащить: « Ледяная, выходи! Давай раз на раз!» Она запретила беспокоить себя сообщениями о подобных вызовах — не до глупостей. Её ввели в военный совет города, она получила доступ к оборонной документации имеющихся ресурсов, обсчитала их, учитывая данные разведки… Герои всё-таки не только дурью маялись, но и полезные квесты совершали: город за разведданные расплачивался щедро (не золотом — его уже берегли — экспой, репутационными очками… бочонками вина, даже бесплатными пропусками в бордели!). Опять же, возвращалась одна группа из трёх, но об общей картине руководство было в курсе: орки прибывали и прибывали. Так вот, Рилль, используя последние данные и методику собственного Дома, обсчитала возможный штурм. Пока город должен был выстоять.

Но ключевое слово — пока! Пока не пришла ещё одна орда. Речь уже шла не о тысячах — о сотнях… Но орки на штурм ведь не шли. Почему? Не потому ли, что ждали этих добавочных сотен? А если тысяч?

Когда она уже под вечер вышла тогда из кабинета, стражник, встретившись с ней глазами — отшатнулся.Она отмахнулась от него и пошла в центр связи. Там, когда её увидели, когда все её рассмотрели, тоже заледенела тишина.

— Узнайте, орки у стены сейчас где-нибудь есть? Может, кто-нибудь даже меня вызывает?

Повезло. У западной стены дюжина каких-то придурков уже час измывались.

— Вчера были тоже, — сказали ей на месте. — Эти же. Чуть ли не до ужина прыгали. Но сегодня ближе подошли.

«Ярдов сто тридцать — сто сорок», — прикинула эльфийка.

Придурки-придурками, но располагались они всё равно за пределами дистанции обыкновенного хорошего лука и вовсю изгалялись. То есть заголялись. То есть сейчас уже поснимали штаны и вертели тем, у кого, что было. Ну и орали:

— Ледяная, выходи! Мы тебя обогреем!

Рилль спешить не стала. Таким танцорам фантазий особых не изобрести, и у подобных балетов вечно одно и то же либретто. А дело шло к ужину.

— Приготовьте лестницу — спустить меня на ту сторону, — бросила она местному командиру, кивнув на ров.

И в памяти всплыла задачка из её детства: «Глубина крепостного рва равна 8 ярдов, ширина 5 ярдов, а высота крепостной стены от ее основания 20 ярдов. Длина лестницы, по которой можно взобраться на стену, на 2 м больше, чем расстояние от края рва до верхней точки стены. Найдите длину лестницы.» Она даже помнила ответ: 15 ярдов.

Подобных лестниц имелось несколько: по ним со стен спускались разведчики, и одну из них она, когда шла сюда, видела.

— Высокая Таурэтариэлль, неужели Вы собираетесь?..

— Я похожа на сумасшедшую? — сквозь зубы процедила Рилль.

Сказать: «Очень!» — командир не решился: дракона сидевшая на плече уже приподняла свою головёнку, и глаза её начинали наливаться ржавчиной. Услышать её, продирающий душу, визг мужчине очень не хотелось — хватало о том рассказов.

Его солдаты вскоре лестницу приволокли и бодренько на стене разместили. Она глянула. Да, по этому, чтобы переместиться вниз или вверх, проблем у неё не возникнет. Лестница длинная, и хоть узкая — на три пяди шириной всего, но рейнджеру эльфийского Леса хватило бы и голого шеста без всяких ступенек или, там, перекладин.

Лестницу расположили на самом краю стены, один конец сразу закрепили канатом внахлёст через крепостной зубец, ко второму — тоже была прикреплена верёвка — это будет низ. Его верёвкой и рычагами вон того неуклюжего механизма — она поморщилась: люди никогда не обращают внимания на эстетику своих орудий! Никак они не поймут, что, если всё правильно, но некрасиво, значит, что-то в том неправильно! — с помощью этого подобия деревенского колодезного журавля установят на землю с той стороны рва.

Она никуда не спешила и дождалась. Орки напоследок повернулись к крепости… спинами, нагнулись и задрали свои задницы кверху. Ни, как Рилль выхватила лук, ни, как тетива четыре раза тренькнула они не увидели, не услышали. Они до последнего смеялись и хлопали себя по ляжкам.

Стрелы в воздухе разделились… Рилль уже знала, что степень леденения у них зависит не от её маны, которой у неё только на мелкие фокусы хватало, а от того сколько она вкладывала в них своего духа…

— Лестницу вниз! — приказала она.

Да, нынче раздухарилась она знатно. Двенадцать скульптур с торчащими из голых жоп стрелами посверкивали льдом.

Спустившись, в их сторону Рилль двинулась неспешно. В массовую засаду она не верила. А малочисленная… Ну-ну… Стрела у неё на луке была уже наложена. Она бы ещё одним степнякам даже обрадовалась.

Но всё происходящее видели и из другого отряда орков — до него было не так, чтоб далеко… И при них имелись кони… Но Рилль шла, словно по лужку гуляла. По дороге даже цветы начала набирать. Те орки также неспешно двинулись к лошадям. Тогда Рилль резко вскинула лук и по высокой траектории пустила стрелу. Одну. Она её даже делить не стала. Но стрела в лучах заходящего солнца заблестела, пустив ледяные зайчики. И упав, зарылась в землю, образовав ледяной пятачок. До орков ещё два по столько надо бы. Но пятно льда ярко забликовало в лучах низкого солнца.

— Рры!.. — послышалось издалека.

Орки вскидывали руки, рычали и больше не двигались.

Рилль тогда тоже вскинула руку с луком и завизжала:

— Рра!..

Опустила оружие, подобрала уроненные цветы и так же неторопливо двинулась дальше. Подошла к голозадым, заехала каждому по седалищу, обрушив ледышки на землю, подобрала упавшее оружие, закинула его себе в Рюкзак и так же неспешно вернулась. Чужих коней трогать не стала — ради такой мелочи разблокировать запорную магию врат, когда, может, уже сегодняшней ночью каждую капельку энергии городских накопителей мерить надо будет?

— Видите, а Вы опасались, — вернувшись, равнодушно пожала плечами она, ответив на оторопелый взгляд командира.

«Точно психопатка!» — утвердился в своём мнении тот.

Больше о Ледяной степняки у стен не заикались. А Система отметила, что раса орков изменила к ней своё отношение. Теперь это — приятие. Понять бы ещё, что оно значит⁈ В нормальной лестнице отношений подобного не было! Но у каждой расы есть свои особенные ступени. «Враг леса», «друг леса», например, были только у эльфов. Да и зачем ей какое-то орков к ней «отношение»⁈

На следующий вечер разведчики принесли новую орочью голову. Взглянув на татуировку на щеке, Рилль брови поморщила: триктты! Эти жалкими сотнями не обходятся.

«Герцогская подмога уже вышла», — пробормотал, глядя на ту же татуировку мэр. Вот только особой убеждённости в его голосе не звучало. Нет, что отряд вышел — сомнений не было. Вопрос был в том, успеет ли он дойти, сумеет ли он, дойдя, к ним пробиться…

В принципе для неё и прочих героев ничего особо катастрофичного не случится при любом раскладе. Осады городов — регулярный массовый квест. Проигравшие платили выкуп, и их отпускали. Погибшие — герои! — возрождались, платили выкуп и освобождались. Даже вторую жизнь победители брали крайне редко: Система подобное не одобряла и сначала сурово предупреждала, а потом неприятно наказывала — резко снижая Удачу и Репутацию. И когда на тебе в бое за боем проходят несколько критов подряд… И добро бы только на тебе, а то ведь и на членах твоего отряда, членах твоей текущей команды тоже… Впрочем, желающих связываться с красным — твой бейджик теперь подсвечивается именно таким цветом — связываться с таким у любого охоты мало было. Тебя не брали, от тебя отворачивались, тебя изгоняли. А в городах — в лавках, на почте, в борделях — на тебя теперь смотрели так, будто от тебя разит мертвечиной… И отказывали, отказывали, отказывали — при малейшей возможности! Или, как минимум в двое — в трое, завышали цену!

Но проигравшие осаду теряли не только одну из жизней, амуницию, деньги и всю за уровень экспу… Рилль была уверена, что не потеряет ничего — лес рядом, она прорвётся к нему и уйдёт! Но вот погибшие граждане погибали навсегда. И то, что ты не смог(ла) их защитить — тоже сильнейший удар по Репутации. (В этом случае, вообще-то восстанавливаемой. А самоуважение…)

Вот, дни напролёт она и носилась по городу… Последняя тяжёлая осада города была во времена прежней Хельги — почти полтора столетия назад. А потом только отдельные банды, отдельные кланы иногда пробовали застигнуть граждан врасплох. Навыки защиты при осаде давно в городе утеряны, и приходилось срочно делать элементарное — например, убирать деревянные строения от городской стены! Двенадцать ярдов от неё — это городская территория, не подлежащая никакой застройке. Чтобы отряды резерва могли беспрепятственно перемещаться, чтобы огонь неизбежных пожаров не пожёг защитников стены.

Руководство города это понимало и даже отдало соответствующий декрет. Но они его отдали и всё! Проверкой выполнения не обеспокоились. «Всё будет сделано» — убеждали её. Да, будет. Через неделю, месяц, к концу года! А штурм — со дня на день! Но там — «конюшенка», там — «курочки», там — «складик»… Ей иногда начинало казаться, что жители города её ненавидят уже больше, чем орков.

Это днями. А ближе к вечеру поступало очередное почтовое извещение. Пока она тут с курями воюет, Сверг… Жемчужины, золото, драгоценности, артефакты, которые только по продажной стоимости дороже даже драгоценностей!.. А ещё зомби, гоблины, змеи, хакариды… Два с половиной «центнера» хакаридятины! Он, наверное, думал, что она в ужас от такого количества малоаппетитного мяса придёт. В ужас пришёл почтарь, а она сразу двинулась в городской зоопарк. Семьдесят золотых выторговала! Хищники на аппетит никогда не жалуются! Интересно, а что он от своей «полтонны» — сумел избавиться?

Но всё равно… Когда в нулёвке Рилль втёмную сыграла тёмной, чтобы та поделилась со Свергом своей книгой магии, а себе под это дело не постеснялась урвать треть его Рюкзака, она была уверена, что, во-первых, для него тогда оно того стоило, а во-вторых, потом всегда сможет возместить ему его мелкие пожитки своей добычей. Ведь кто он? — чужак из нижнего чужого мира, а она — эльфийский рейнджер! Но, вот, даже по итогам нулёвки этот нулёвый торговец без её помощи, без помощи тёмной отхватил ровно столько же золота, сколько с ними! Правда, к тому времени рядом с ним появилась Хельга… Можно было бы даже немного утешиться: всё-таки быть, даже на пару с Анной, вровень с легендарным огненным ужасом позапрошлого столетия — этим даже можно было несколько поважничать.

Но во второй локации Хельги рядом с ним быть не могло никак! А он… Она — эльфийский рейнджер, высокая Таурэтариэлль, за две недели самолично заработала 25 (только двадцать пять с мелочью!) золотых (двадцать четыре — за орков, один — в качестве аванса к месячной зарплате как военный советник города), а он… Вон, уже стопка протоколов! — 1124. Ещё раз — прописью: одну тысячу сто двадцать четыре золотых! Из них — 375 (триста семьдесят пять, маменька!) — он переслал ей. Впрочем, ведь ещё за первую локацию было две тысячи… За которые дом и купила.

Она что — теперь у него на содержании⁈

И добро бы только это… Джимайя Аркенанна не постеснялась известить — сначала, что служительница Моры намекнула на какую-то при нём «четвёртую»… А в следующем послании — что при том самце хомо прошла нижнюю ордалию некая орчанка… То, как это известие на неё воздействовало — эльфийку поразило. Не доплясаться бы…

Поставить в себя в зависимость (слова «влюбиться» — она не решилась произнести даже в предположительном предложении, даже мысленно!), оказаться в зависимости от человека? К тому же — человека нижнего мира⁈ Он же навсегда — здесь! Не на год, не до выполнения какой-либо задачи — навсегда!

Но когда она очухалась и дочитала, что тёмная, как узнала, так в тот же вечер перерезала несколько человек, она чуть тоже… Ей только драконочка, только золотая Звёздочка своим присутствием, своим цвириканьем, своими остренькими обнимашками помогла удержаться от безумия ночной вылазки по оркам. Но днём эльфийка всё же сорвалась — и жалела лишь, что в крошево разбивать рыцарским сапогом (из комплекта, присланноговсё тем же Свергом!) ледяные задницы — это всё-таки не то, что мечом вспарывать им брюхо, выплескивая в грязь их кишки!

Вот такие у неё пошли деньки и вечера. Но за сумерками приходили ночи…

О подобном она вообще не слыхивала — сны. Один за другим. И во всех — один и тот персонаж. Зелёный дракон. Древний, мудрый, могущественный. Одним своим визитом усмиряющий орков, побеждающий других драконов, приструнивающий богов, напрямую работающий с самой Системой… Тот, которого её драконочка в снах называла «папа», а её — «мамой». Да-да — в них она начнёт говорить! — разжуёт свиток древнеэльфийского и заговорит.

Но кем же тогда в тех снах доводилась Дракону она сама? Голова кругом…Зато не было никакой путаницы со Свергом. Не было Сверга в той реальности, в тех снах вообще.

Сны? Это всего лишь сны? Но свиток древнеэльфийского Рилль уже приобрела.

У Звёздочки был уже третий уровень… Драконы растут от подвига к подвигу. Второй ей дали за достопамятный ночной бой с орками — главным образом за то, что вовремя разбудила хозяйку, ну и правильно вела себя во время схватки — не мешалась. Третий — она очистила дом от мышей. Рилль насчитала четырнадцать тушек.

Больше Звёздочка в декольте не помешалась, она теперь обожала обвиваться вокруг шеи Рилль — задними лапами цепляясь за передние, а мордочкой, глазиками отслеживая собеседников и ярко выражая к ним своё отношение. Ну, ничего своего у крохи ещё не было — всё от хозяйки, но хозяйке шипеть на граждан, а особенно — на гражданок! — никак нельзя было, а, когда начинала полыхать рыжими глазами дракона, когда начинала скрипуче дышать, когда она расцеплялась и подбиралась на одном плече эльфийки… Рилль однажды увидела её в таком состоянии в зеркале — разгружали тогда «складик», и жена хозяина принялась повышать голос… Так Рилль тогда чисто на рефлексах схватилась за «свою девочку» — что та через мгновение прыгнула бы к горлу вздорной бабы — ощущение было полное. А так… Та заглохла и растворилась.

Рилль из своих снов уже знала, что Звёздочка любит конфеты, и в Рюкзаке у нее пару горстей их теперь всегда имелась — так тут же дала той полакомиться. Дракона поняла, что сделала всё верно и даже чуть повышать голос на хозяйку — возможности больше никому не давала.

Всё, что можно было сделать до штурма, всё, что зависело от неё, высокая Таурэтариэлль сделать успела — стены, проверены и очищены, магические накопители проверены и заряжены, боеприпасы — от стрел до смолы — всё подготовлено. Но цена за то… Орки звали её «Ледяной», а местные… Она сама раз услышала, как один другому бурчал: «Да причём тут её ящерица⁈ Она сама дракона! Страшней любого взрослого и любого цвета! Потому что ещё и баба!» Сексист несчастный, вспомнила он забавное словечко торговца.

Ну да, это они настоящего дракона не видели. Свой сон другим не покажешь.

Единственной отдушиной был для неё дом. Расположенный, почти вплотную с городским парком, древний, прекрасный. И не очень дорогой — риелтор честно предупредил её о странных происшествиях и в нём самом и в окрестностях — в том самом парке, но приключения для игрока — это источник экспы. А потом она из снов узнала, что под домом просто-напросто имелся выход Силы. Зато именно благодаря ему заклятия прочности, в незапамятные времена наложенные на строение, до сих пор действовали!

И, чтобы не задохнуться от бестолковой несуразности человеческого поселения, она занималась своим домом. Её уже знали все художники города, краснодеревщики, вышивальщицы и один-единственный городской скульптор по дереву. Но он начал расширять свою специализацию. Именно с его помощью Рилль перед своим порогом установила два черепа, присланных торговцем — справа — графской гадюки, слева — белой хакариды.

И город она пыталась защитить не только, чтобы выполнить квест защиты от штурма, но и, чтобы уберечь свой дом.

Чего ждали орки, было непонятно — новых подошедших кланов зафиксировано не было. Но напали они только через неделю после своей разведки боем. Перед этим степняки два раза средь бела дня имитировали атаку — всеми силами, компактными отрядами, стараясь не мешать друг другу, шли они с лестницами, с фашинами, подходя на дистанцию двойного дистанцию выстрела из лука. И после этого следовал сигнал, и они неспешно разбредались. После второй такой было решено, что это учения, дабы ночью снизить суету и бестолковость. Хотя «учения» и «орки» слова мало сочетаемые, но вон, как всё меняется… Или среди игроков расу орков начали брать не только орки? И не только брать, но и добиваться с ними командных высот? Что происходит со старой доброй Дианеей?

И на третий раз всё началось, как и в прошлые — опять колонны орков, опять все в полном вооружении, опять бедняги волокут лестницы и фашины… Только теперь начали не за час до обеда, а за час до ужина… Но тревога объявлена, вся армия города на стенах, и вся магия города — в полной готовности… Командование опять запретило начинать первыми. «Не надо провоцировать.» «Надо тянуть время». За которым стояло вечное людское: «может оно само по себе рассосётся?»