Танец под звуки эха руин

Глава 6. Его Высочество под подозрением

Меня жуть, как утомил этот далекий путь, но передышка в убежище спасла от тоски. Я не узнал ничего нового от этого советника, ведь все мои вопросы были догадками, в которых был практически уверен, но зато подтвердил эти догадки, еще и избавил мир от одного прогнившего существа. С королем дела обстояли сложнее. Наверняка он будет посылать людей и дальше, чтоб загрести побольше денег в казну. Даже если убить короля, ничего не изменится. Нидель точно таким же методом найдет других пешек, но у меня оставался лишь один вопрос: зачем она это делает? Алмазная гора все еще не захвачена, а темные эльфы приносят хорошие доходы нашему царству, как и люди. Меня совершенно не устраивала версия про подкрепление ненависти между людьми и темными эльфами, ведь ненависти между ними хватит еще на несколько поколений. Я совершенно не понимал отца. Избавиться от темных эльфов было равносильно избавлению от своих же доходов, поэтому он точно планировал не это. Но он и не пытается развязать войну, лишь подставляет различных по статусу эльфов. Возможно, он проверяет королеву на прочность, чтоб темные эльфы первыми развязали войну, но лишь после захвата Кристальной горы, либо это все провокация для людей, которые захотят пойти войной на темных эльфов за убийства их земляков.

— Ваше Высочество, — окликнул меня один из моих стражей, — за нами слежка.

Я был уверен, что отец пошлет за мной шпионов, ведь двоих я сослал подальше от себя, но не думал, что они пойдут прямо за нами. Раньше отец был гораздо осторожнее, наверняка боясь обидеть меня или же спугнуть. Раз он перестал скрывать своих шпионов, значит, был едва ли не уверен в моей виновности в убийстве Талингана. Раз эти шпионы видели, что я вышел из убежища, значит, они точно спустятся в него. У меня оставалось лишь два варианта: дать им исследовать его и отдать Айлин приказ об убийстве, но это вызовет еще больше подозрений в мою сторону, или же приказать всем отрядам отправляться в земли гномов. Хоть с гномами у нас отношения напряженные, но они точно не разболтают информацию за хорошую оплату. Только координировать своих бойцов на чужих землях будет гораздо сложнее. Темным эльфам ужиться с гномами будет еще сложнее, чем светлым. Гномы, стоящие на моей стороне, изгнанники и беженцы кланов, которых тоже не порадует такая новость. Только вариантов больше не было. Царства светлых и темных эльфов, как и царство людей регулярно обыскиваются после смерти брата, земли магов расположены слишком далеко, а идти к некромантам — самоубийство.

Потратив пару минут на раздумья, я отправил троих рейнджеров в подземелье, приказав им предупредить Айлин о тревоге и отправке в земли гномов и следовать за ними на расстоянии, дабы прикрыть спину, а если их все же нагонят шпионы отца, тогда отвлекать тех и вести по ложному следу.

С остальными стражниками мы отправились в дальнейший путь. Проходя по лесной тропе, я изучал все валуны и поваленные деревья, якобы в поисках остальных входов в логово преступников. Лишь пройдя до окраин леса мы наконец-то могли продолжать путь в спокойствии, не устраивая шоу для преследователей.

Я забрался в повозку, отправившись в царство людей. Среди ночи меня разбудил голос Раши, раздавшийся из магического артефакта.

— Ваше Высочество, мы в беде. Нас поймали на выходе из секретного прохода. Что прикажете делать? Сдаться или биться?

Этого я предвидеть никак не мог. Никто не знал о проходе, ведущем прямиком под водопад, причем скрытый валунами. Это значило лишь одно: среди моих бойцов завелся шпион.

— Убейте всех до единого и отправляйтесь дальше.

— Есть одна проблема… Тут Ваша супруга. Точно ли стоит ее убивать?

— Да.

— Принял приказ, Ваше Высочество.

Хоть шпионы наверняка доложат отцу все, что видели в этот день, но с этим было легко разобраться. Рейнджеры были отправлены мной по следу "врага", а значит, я тут ни при чем. А вот ситуация с крысой, заведшейся среди моего тайного войска, пугала меня. Сперва мои подозрения пали на Кинтану, ведь именно с ее прибытием это произошло, но она слишком уж простодушная для такой подлости. Если она и поступила бы так, то исключительно в целях благополучия своего царства, но подставив меня, она бы сделала обратное. Поэтому, если ее не вынудили обманным путем, это не могла быть она. Да и помимо нее на другую сторону мог переметнуться кто угодно.

Только как предатель смог передавать информацию, если даже во время вылазок все ходят парами? Возможно, предателей двое. Многие считают, что я отбираю исключительно проверенных существ в свое тайное войско, но ведь каждого проверить досконально невозможно. Пускай каждый из них спасен мной, но далеко не все знают о преданности и благодарности. Подлецов на свете множество.

— Ваше Высочество, Его Величество Тарин ожидает Вас в зале прошений. — Незаметно подошел один из слуг короля.

Я не любил встречи с этим человеком, что жаждал лишь власти и побольше монет в казну, как и вся его родословная. Что его две дочери, что трое сыновей — все раздражали меня до глубины души. Ни малейшего проблеска ума и достоинства. Всего один человек из этой семьи был достоин уважения — внебрачный сын короля, — однако он не жил при дворце. Его отослали вместе с матерью в дальний уголок царства людей, дабы держать подальше от королевской семьи. Поскольку женщина была не простолюдинкой, а графиней, причем вдовой. Ей выделили усадьбу на западе царства. Под ее покровительством оказались шесть деревень, начавших процветать при ее приходе. Она была очень умной женщиной, но в день двадцатилетия сына скончалась. Внебрачный сын короля и графини оказался так же мудр, как и его мать. Он не знал о своем происхождении, но даже если бы и узнал, никогда бы не сунулся во дворец. Проезжая мимо его владений, я остановился заночевать. Тогда мне и выпал шанс пообщаться с этим прекрасным человеком, что больше заслуживал места на троне, нежели любой из членов семьи по линии его отца.

— Ваше Величество, — склонился я перед королем Тарином, получив в ответ кивок головой.

— Ваше Высочество, долог же был Ваш путь.

— По дороге я решил пройтись по лесу и нашел логово разбойников, наверняка напавших на моего брата. Удивительно, как наши разведчики и охотники не заметили его раньше.

— Неужто? — Охнул король. — Так быстро? Вы воистину профессионал. Не видели ли Вы в этом логове такого статного человека?

— К сожалению, в нем не было никого. Все следы указывали на то, что ушли они совсем недавно. Я отправил по следу троих рейнджеров.

— Ужас! Все это время эти воришки, убийцы, разбойники были у меня чуть ли под носом, еще и похитили из покоев моего советника, а эти бестолочи не смогли их обнаружить! Что же творится?

Пожилой король охал и ахал, мечась из одного угла в другой.

— Отнюдь. Вход было сложно обнаружить. Они завалили его валуном. Чтоб понять, что это не просто скалы, а именно вход — нужен вековой опыт.

Король немного успокоился, вернувшись на свой, расшитый золотом и красным бархатом, трон.

— Ваше Высочество, прошу Вас, найдите моего советника. Взамен мы готовы выполнить условия Его Величества Элиндана о передаче секретного свитка во владения светлых эльфов.

Меня смутил тот факт, что король так хотел вернуть советника, что согласился на передачу тайных знаний о магах. Наверняка советник знал слишком много, раз был так нужен Тарину живым или мертвым. Увы, теперь узнать остальные секреты короля от советника я не смогу, но убить того было необходимо. Хоть он и не видел моего лица, но мой голос ему был знаком, как и эльфийская манера общения. Выживи он — моя супруга мигом бы все поняла. К сожалению, она далеко не глупа. Она и так давненько меня подозревает.

— Я разыщу его, обещаю, — улыбнулся я и двинулся обратно.

Едва выйдя за пределы зала прошений, в очередной раз презрительно поглядев на статуи в форме стоящих на коленях людей, я наткнулся на младшую принцессу.

— Ваше Высочество, не хотите ли Вы отобедать со мной? Все же Вы едва прибыли, — приветственно кивнув, спросила девушка. Из раза в раз она звала меня поесть с ней, но мне хватило одного раза, когда я согласился на это. Едва я успел присесть, как принцесса принялась совращать меня, хотя я всегда считал свою супругу оберегом от таких выходок. Прежние поколения этого царства не позволяли себе такой наглости. Я отказал этой девушке, но, к моему удивлению, она не сдавалась.

— Благодарю за предложение, но мне необходимо отправляться в путь.

Принцесса слегка расстроилась, но настаивать не стала. Попрощавшись кивками голов, мы разошлись в разные стороны.

— Ваше Высочество, Кинтану и Айлин похитили, — услышал я голос из магического артефакта.

«Только этого мне и не хватало», — подумал я, сразу же пытаясь придумать решение проблемы.

— Где все остальные?

— Мы отбились и преследуем выживших эльфов. Ваша супруга тоже бежала.

— Идите к гномам. Я разберусь.

В любом случае их привезут к отцу. Кинтану обязаны скрыть от солнца, ведь такой путь она не переживет, а она нужна живой. Эти женщины не должны проговориться, но их обеих будут пытать. Помимо этого, нужно вернуть труп советника королю Тарину и найти предателя среди своего секретного войска.

«А если Кинтану моя женушка все же решит прикончить?» — настигла меня мысль, почему-то взволновавшая меня. Я не хотел, чтоб она умирала, хотя меня очень редко волновали чужие жизни. Маму они точно не тронут, ведь каждый знает ее в лицо. Я был уверен, что они обе нужны живыми и их выбрали не просто так. Мне было необходимо поторопиться.

— Раши, среди наших завелся шпион. Попробуй вычислить его, если получится.

— Почему Вы так думаете, Ваше Высочество?

— Выход из-под водопада никто не смог бы предвидеть.

— Понял, сделаю все, что в моих силах.

Как только я сел в повозку, меня повезли обратно в лес. Мои подчиненные быстро уложили труп советника во вторую повозку, и снова мы развернулись во дворец. Целых шесть дней мы потратили на возвращение тела, отчего я жутко утомился, но мне было необходимо вернуться в свое царство как можно скорее, и в то же время нельзя было спешить, чтоб меня не заподозрили, да и моя охрана устала от длительного пути, поэтому я решил провести ночь в царстве людей.

Король не удивился, увидев труп советника, но по его лицу было заметно облегчение. Я не знал, что именно скрывал король: сговор с Нидель или другие грязные делишки — но это сейчас волновало меня меньше всего.

В зале пиров вокруг меня собрались две принцессы, два принца и танцовщицы, отправленные королем. Девушки кружились, едва не задевая хрустальные люстры в прыжках. В любой другой день я бы восхитился яркими и задорными танцами, но только не сегодня. Из головы не выходили мысли о шпионе и взятых в плен женщинах.

Принцы наперебой расспрашивали о гибели моего брата, о мертвом советнике, о разбойниках, но принцессы то и дело перебивали их, пытаясь разузнать о моих предпочтениях в девушках. Все эти неуместные вопросы выводили меня из себя, отчего я сослался на плохое самочувствие и ушел в гостевые покои. Преодолевая прямые длинные коридоры и вычурные кованые лестницы, я поднялся на четвертый уровень дворца. К моему удивлению, в покоях меня ждал король.

— Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но позвольте уточнить… Советник уже был мертв, когда его нашли?

— Ваше Величество, я ведь предоставил рапорт. Да, советник был мертв.

— Его убил кто-то из светлых эльфов.

Я был крайне удивлен, ведь убила советника Айлин, но как король мог о таком узнать?

— Почему Вы так решили? Особый след оружия?

— Нет, но сказать не могу. Это недавно введенный секретный способ нашего царства.

Я ни о чем таком прежде не слышал, поэтому не мог даже предположить, как это определил лекарь.

— Это точный метод?

— Более чем.

— В таком случае, я доложу об этом отцу по приезде. Мы разберемся, кто мог стать виновником: убийца моего брата или же кто-то еще. Но мы тоже подозреваем, что среди нашего народа появились предатели. Моего брата не так просто убить стрелой. Только светлый эльф способен на такие бесшумные и предельно точные выстрелы. А судя по тому, что маги работали заодно с этими убийцами, это не простые разбойники.

— Точно-точно! Простые разбойники не похитили бы советника прямо из его комнаты, когда повсюду стража.

Король поверил мне и снова поблагодарил за помощь в деле, протянув секретный свиток.

Наконец-то я мог отдохнуть, но сон не шел. Я хотел скорее вернуться. Мысли шумели в моей голове на фоне тихой ночи… Слишком тихой ночи. Поднявшись с постели, я подошел к окну. Надвигалась буря, а вскоре и забушевал ураганный ветер, ломивший деревья. Из черных туч хлынул проливной дождь, продлившийся до самого утра, но рой мыслей все еще заглушал шум природной мощи.

В дверь раздался тихий стук.

«Кого ко мне привело в такой час?» — подумал я, но уже предполагал, что это одна из принцесс, судя по слабой силе стука.

Так и оказалось. Старшая принцесса, заливаясь краской, протянула мне корзинку с фруктами.

— Извините за поздний визит, Ваше Высочество. Вам нужно кушать больше фруктов — Вы выглядите изможденным.

— Благодарю. А Вы, как всегда, ослепительны, — сказал я чистую правду. Обе дочери короля были настоящими красавицами.

Принцесса продолжала мяться на пороге, спрятав руки за спиной. Она явно хотела сказать что-то еще, но не решалась.

— Хотите пройти? — Уточнил я.

Она скромно кивнула и присела на софу, но едва я закрыл дверь, принцесса медленно развязала свой шелковый халат. Струящаяся ткань сползла по мягкой молодой коже. Девушка осталась в одном лишь легком пеньюаре, нежно улыбаясь мне.

— Вам бы лучше одеться, Ваше Высочество.

— Принц Нориндан! Я знаю, Ваша супруга Вас не любит, а я могу дать Вам нежность и страсть, которой Вы не получаете от Нидель. — Принцесса осмелела и подошла ко мне вплотную. — Я влюблена в Вас! Можете пользоваться мной, пока я молода.

Мне было слишком неловко за всем этим наблюдать, поэтому я поднял ее халат с софы и надел на плечи принцессы.

— Я никогда не пользуюсь женщинами.

— Но ведь сестренка сказала, что Вы провели с ней ночь.

Устав от этих глупых разговоров, я запахнул халат принцессы, завязал ремешок и провел к выходу.

— Такого никогда не было. Я люблю лишь свою супругу. А раз у Вас больше нет ко мне вопросов, лучше идите спать, пока Вас не поймали.

Расстроенная девушка тихо отправилась по коридору в свои покои, наконец-то оставив меня одного.

Уснуть я так и не смог. Едва горизонт посветлел, я отправился за своими стражами. Они быстро запрягли единорогов, и мы отправились в путь. Я отказался от повозки, оседлав самого быстрого единорога. Они мне нравились гораздо больше, чем кони, ведь их резвость и выносливость превосходила лошадей во множество раз. Я гнал его лишь с остановками на еду, чтоб скоротать время в пути. Мои стражи спустя сутки потеряли меня из виду. Всю дорогу до дома я не спал и молился, чтоб с мамой и Кинтаной ничего не случилось, но для меня стало настоящей неожиданностью увидеть Нидель с ее отрядом за пару часов до прибытия в царство.

— Дорогой супруг, куда же ты так спешишь, что охрану свою потерял? Неужели разобрался со всеми делами в царстве людей? — Слишком уж иронично выдала Нидель.

— Да. К счастью, возвращаюсь с ценным подарком для нашего царства. К тому же наткнулся на след разбойников и отправил за ними троих рейнджеров, однако они не вернулись. Нужно собрать подкрепление и двинуться по следу.

— Мы нашли их и застали врасплох при побеге. Увы, поймать смогли лишь двоих.

— Отличная работа! — Как можно более искренне улыбнулся я. — И где же они?

— Уже как четыре дня в тюрьме. Этими двумя оказались твоя мать и девчонка из царства темных эльфов… — Заулыбалась моя жена.

Нидель потянулась к моему уху и прошептала:

— Хотя, кому, как не тебе, знать о составе подпольного войска.

— Обвинения без доказательств? — Рассмеялся я, хотя доказательства она могла найти. И все же я решил держаться непринужденно.

— Не переживай, они будут. Совсем скоро. Тогда я, может, стану новой супругой короля, ну, а ты отправишься на плаху.

Посмеявшись над словами Нидель, я продолжил свой путь совместно с ней и ее войском.

— Напрасно смеешься. Из этих женщин все еще выбивают информацию, но они молчат даже после обливания кипящим маслом. Жуть, как они сейчас выглядят. Настоящие живые мертвецы. Хотя, кто же знает, может, уже и не живые вовсе.

Эти слова подействовали на меня, как пощечина. Я заволновался за женщин, ведь вина за их смерть легла бы на меня. Не будь я так опрометчив, они бы не пострадали.

Едва мы успели пересечь порог дворца, я сразу же отправился к отцу с докладом. Его лицо осунулось и перестало выглядеть безупречно молодым, как прежде. Ему было тяжело пережить смерть Талингана.

— Отец, это Вам передал король Тарин. Здесь тот самый тайный свиток о магах.

Казалось, отец только заметил мое присутствие, подняв на меня стеклянный взгляд.

— Молодец, сын. Ты хорошо постарался. Можешь неделю отдохнуть.

— Отец, Вам бы тоже не мешало. У Вас уставший вид.

— А ты уж слишком просто переживаешь смерть брата, — раздался голос супруги позади.

— Мы не были близки. Сама же знаешь.

— Тем не менее, год все царство несет траур.

— Оставьте свои споры до выхода из зала. Нидель, ты особенно, — прорычал отец.

Сперва я закончил свой доклад, чтоб побыстрее освободиться и поспешить на помощь Айлин и Кинтане:

— По пути в царство людей я нашел логово разбойников и отправил по следу троих рейнджеров. Они так и не вернулись.

— Да, это я уже знаю.

— Ваше Величество, следов остальных разбойников мы все еще не нашли. Продолжаем поиски, — доложила Нидель, ухмыльнувшись мне. — Что прикажете делать с пойманными?

— Раз они не хотят говорить, сегодня соберем суд.

Отстоять их непричастность я не мог, но зато в силах подстроить побег. Мама знает дворец и потайные ходы из него, но времени мало. Им точно вынесут смертный приговор и случится это сегодня. Я был обязан прямо сейчас подстроить этот побег.

— Полагаю, их решат казнить на закате, — продолжил отец. — Подготовь все необходимое, Нидель. Сын, прошу тебя до этого времени быть подле меня и не отходить ни на шаг.