Танец под звуки эха руин

Глава 11. Предатель будет наказан

Наконец-то я смогла хорошенько выспаться. Несмотря на достаточно длинный отдых в своем царстве, дорога до этого поместья меня изрядно утомила. Страшно представить, каково было Нориндану, отказавшемуся от сна в роще. Мне даже захотелось понежиться в постели этим утром.

В голову все никак не укладывалось, как Раши мог предать нас троих, он ведь казался таким искренним и заботливым. Я лишь надеялась на то, что вся ситуация оказалась огромным недоразумением и стечением обстоятельств. Конечно, странно, что Нидель искала нас так далеко от ущелья, но на то могли быть иные причины, а не предательство Раши.

До царства южных гномов нам осталось пройти всего ничего: полтора дня с пересечением гор, поэтому тайна совсем скоро раскроется.

Спустившись на первый этаж поместья, я сразу же проследовала за приятным запахом еды. Неизвестными мне блюдами был заполнен каждый участок не особо большого стола. Нориндан и Айлин уже кушали и о чем-то беседовали с мужчиной, имя которого я благополучно позабыла.

— Доброе утро, — осипшим ото сна голосом сказала я.

— Кинтана, уже вечер, — заметил Нориндан, поведя бровью. — Хорошо спалось?

— Да. Спасибо большое Вам за приют, — поклонилась я сидящему во главе стола мужчине.

— Не стоит благодарности. Присаживайся, отужинай с нами. И можешь снять этот платок. Тут вы в безопасности.

Я с удовольствием избавилась от ткани, стискивающей не только уши, но и всю голову.

Невероятно ароматные блюда наполняли деревянную усадьбу, смешиваясь с ароматом хвои. Я с удовольствием набрала в свою тарелку несколько блюд и приступила к трапезе.

— И все же, как вы хотите свергнуть короля? Хоть у тебя, Нориндан, есть свой отряд отличных бойцов, но численность все же имеет значение. Да и военная мощь светлых эльфов превосходит все остальные царства.

Я заметила, что граф обращается к Нориндану неформально, да и Нориндан поведал этому человеку обо всем произошедшем, а значит, они доверяют друг другу — в каких бы отношениях они не находились.

— Во время столкновения перед ущельем я заметил, что не все они бились в полную силу. Я тоже не смог убивать своих собратьев. Возможно, если получится поднять восстание, на мою сторону перейдет не мало эльфов.

Да, это было вполне возможно, ведь хорошее отношение светлых эльфов к Нориндану читалось невооруженным глазом. И все же, не каждый осмелится противостоять приказу короля.

— Но против вас наверняка будут сражаться еще и люди, — предположил граф.

— Не думаю, что из-за нашей небольшой шайки отец решит просить помощи. Это будет слишком постыдно для него.

— Тоже верно. Однако, я хочу предложить тебе свою помощь, если потребуется.

— Думаю, твой правитель будет против.

— Он не мой правитель, а лишь глупый и гнусный король.

Я не ожидала услышать такие слова, ведь это преступление. Раз этот человек настолько открыт нам троим, значит, ему точно можно доверять.

— Это большая честь, но тебе пока что не стоит портить отношения с королем.

— Мы и так в ужасных отношениях. Он увеличивает сборы с моего графства, а бюджет на содержание деревень урезает. Люди едва сводят концы с концами, работая без остановки. Народ разъезжается, а те, кто остался, требуют свергнуть меня. Споры с этим деспотом приводят лишь к еще более плачевным последствиям.

— Возможно, тебе скоро представится возможность поднять это графство с колен, — с уважительной улыбкой сказал Нориндан графу.

Я уже досыта поужинала и ждала окончания беседы, волне готовая выдвигаться в путь. Айлин кивнула мне на лестницу, ведающую на второй этаж, и мы вместе пошли собираться.

— Это внебрачный сын короля царства людей, — сообщила мне женщина, удивив таким откровением.

— Почему же он живет здесь, а не во дворце?

— Его матушку сослал сюда король, скрыв от всех интрижку. Если же быть точнее, это была не просто интрижка. Король принудил бедную женщину, а она забеременела.

— Он не знает?

— Не знает. Пока что Монтису это не нужно.

Я ни разу не видела короля людей, но он мне уже не нравился. Разве можно так поступать? Помимо этого вопроса, у меня был еще один:

— Почему ты рассказываешь мне это?

— Может, пригодится однажды.

Я не знала, как именно мне пригодится информация о внебрачном сыне короля людей, но взяла ее для себя на заметку.

Собрав все свои вещи, мы отблагодарили Монтиса за теплый прием и направились в горы, скрытые от моего взора серой дымкой от топящихся бань. Деревни, кипящие ночной жизнью, вскоре закончились, а на их место пришли золотистые луга, пересекаемые широкой бурной рекой. Сомнительный на вид мост соединял два берега, через который я побоялась идти. Который раз я подмечала за собой то, что под землей я была гораздо увереннее в своих действиях и силах. Мир на поверхности кардинально отличался от того, в котором я провела всю свою жизнь. Горные реки не были такими раскидистыми и бурными, поэтому завидев такое могущество воды, сердце заколотилось о ребра и ноги вросли в землю. Будь мост не таким хлипким, я бы не переволновалась настолько сильно.

— Нориндан, уступаю путь тебе.

— А ты боишься? — С ухмылкой спросил он, пронзая душу зеленью своего взора.

— Нет.

— В таком случае, дамы вперед!

— Неужели мой сын такой трус? — Присоединилась Айлин.

— Ну, хорошо, я пошел.

Хвост Нориндана частично выпал из-под шапки, отчего его вид становился еще забавнее. Однако, если быть откровенной, этот мужчина был хорош даже в жуткой потрепанной одежде, которая еще и по длине была ему коротка.

Мост даже не шелохнулся под Норинданом, как и под Айлин, но едва настала моя очередь переправляться, как он заходил ходуном.

— Это какие-то чары? — Непонимающе спросила я.

— Ты даже не умеешь ходить аккуратно? — Ответил вопросом Нориндан, но его голос смешался с бурным потоком воды.

Меня с ног до головы окропили капли мощного потока, заставив собрать уверенность по крупицам.

— Умею, но этот мост меня, кажется, невзлюбил.

Полусгнившие доски скрипели под моим весом, но я тихонько двигалась вперед.

— Кинтана, иди осторожнее! — Взволнованно прокричала Айлин, но я ведь и так была предельно осторожна.

Это меня не спасло. Все же одна доска проломилась, а я испуганно посмотрела вниз по течению.

— Там же есть нормальный мост! — Возмутилась я, разглядев вдали мост из камня.

— Но этот ближе.

— А еще и смертельно опасен.

Собравшись с духом, я все же добралась до берега и дала хохочущему Нориндану щелбан. Да, нормальный мост и вправду был далеко, но потраченное время было бы меньшей стоимостью, нежели жизнь.

— Заслуженно. Но здесь и вправду намного ближе.

Айлин закатила глаза и цокнула языком, словно мы два надоедливых ребенка.

— Если память меня не подводит, ближайшие шахты на той горе, — ткнула пальцем женщина на нужную вершину из протяженной цепи.

— Осталось совсем ничего. Поднажмем, — заявил Нориндан и, скинув шапку, помчался по усеянному пшеницей полю. Мы погнались за ним, надеясь хоть на короткий перерыв, но мужчина не сбавлял темп вплоть до подножия. Карабкаясь по выступам, перелезая через осыпь, я каждый раз боролась с собой, чтоб не посмотреть вниз. Страх высоты поселился во мне после ямы с гидрами, в которую меня едва не столкнул маленький Малам.

— Я вижу вход. Ступайте аккуратнее. Здесь могут быть ловушки.

Я досконально повторяла за Норинданом каждый шаг, чтоб случайно не угодить в западню.

— Кто вы такие? — Пробасил гном, едва мы подошли ко входу.

— Я Нориндан, а это Айлин и Кинтана. Мой отряд больше недели находится в вашем царстве.

— Вам к Его Величеству. Вас проводят.

Гном провел нас через горы, а затем мы спустились в шахты, через которые попали в великолепие царства гномов. Все коридоры, даже промышленных городков, обрамляли драгоценные камни и золото. Глубина шахт захватывала дух, как и каменные мосты через эти шахты. Высокие колонны подпирали балконы, обрамленные золотыми балюстрадами, с которых на нас поглядывали гномы высокого статуса. В их бороды были вплетены золотые украшения, а наряды сияли драгоценностями. Наверняка эти разодетые гномы и заправляли работой в этих шахтах.

Мы проходили все новые и новые поселения, разительно отличающимися друг от друга. Шахты сменялись туннелями, а те великолепными городами. Гномы не напрасно слыли истинными мастерами камня и строительства.

— Отдохните здесь. Завтра продолжим путь, — заявил наш сопровождающий, выделив в наше распоряжение целую усадьбу и приставив несколько стражников.

Убранство усадьбы поразило меня. Роскошным оформлением здания можно восторгаться бесконечно. Все до мелочей было выдержано в одном стиле, вплоть до кухонных приборов. На столе уже была подготовлена еда, которую мы с удовольствием отведали.

Айлин тут же пошла отдыхать, оставив нас с Норинданом наедине.

— Почему гномы живут настолько роскошно, если у них даже торговля не налажена? — Удивилась я, стесняясь поднять свой взгляд на мужчину.

После того, как он носил меня на руках, мое сердце билось слишком учащено, когда я смотрела в его лицо. В тот миг, когда он назвал меня красивой, мне вовсе пришлось притвориться спящей, чтоб не предстать перед ним заикающейся дурочкой. Ну а финалом стал тот момент, когда Нориндан уложил меня на свое колено. Я забыла, как правильно дышать, но старалась имитировать максимально правдоподобное дыхание для спящего. Шелест голоса Нориндана теперь вызывал у меня мурашки, отчего стало боязно — вдруг он это заметит.

— Им не нужна торговля, чтоб процветать. У гномов есть все: древесина и ископаемые. Больше им ничего и не нужно. Их народ — мастера почти во всех сферах. — После короткой паузы мужчина сказал. — Нужно идти отдыхать. Завтра предстоит тяжелый день.

— Нориндан, я бы хотела тебя кое о чем спросить…

— Спрашивай.

— Что ты хочешь сделать с Раши?

Я все же посмотрела в лицо Нориндана. Оно оставалось безучастным и холодным, как и практически всегда.

— Он завтра умрет.

— Но если у него на то была причина? Вдруг он это сделал не по своей воле, как и Малам? Неужели ты убьешь его за это?

— Убью. Мог пострадать не только я, но и вы.

— Поговори с ним сперва. Может, это и вовсе не он! — Пыталась я образумить мужчину, но на его лице не было ни тени сомнения в своем решении.

— Какое тебе до него дело?

— Он так тепло встретил меня. Всего за месяц мы успели стать друзьями.

Ухмылка Нориндана ввела меня в исступление. Он передвинулся ко мне ближе и уставился глазами полными задора.

— Как же ты поняла, что вы стали друзьями? Ты хоть знаешь, как он оказался в убежище?

— Да. Ты спас его.

— А подробности?

— Не знаю, но это ведь и не важно!

— Ты его совершенно не знаешь, но так сильно доверяешь?

Я не могла понять: неужели нельзя доверять даже своему соратнику? Почему Нориндан так относился ко всем вокруг, будто повсюду лишь одни враги?

Взяв его ладонь, я спросила:

— Были ли у тебя когда-нибудь настоящие друзья?

Этот вопрос, казалось, выбил мужчину из колеи. Он уже не был так категорично настроен.

— Думал, что был. И он меня предал. Мне не так просто довериться кому-то, но от тех, кому доверяю, ожидаю той же преданности взамен. Этот маг не оправдал моих ожиданий и даже расстроил на пару минут.

— Всего лишь на пару?

— Да.

— А когда была сослана твоя мама, ты волновался за нее?

— Не особо.

Меня ужаснули такие откровения. Я не знала, что обитают на свете такие существа, что лишены эмоций. Мне непременно хотелось выяснить, с чего это началось, ведь никто не рождается бесчувственным.

— Тогда, плакал ли ты хоть раз за свою жизнь?

Нориндан рассмеялся, достав свою руку из моих ладоней.

— Конечно. До четырех лет я имел право на слезы.

— А потом?

— За любое проявление эмоций получал строгое наказание от отца.

Такое не укладывалось у меня в голове. Как может отец быть так жесток к своему ребенку? Неужели малыш, наверняка милейший и лучезарный, мог разгневать своего родителя смехом или слезами?

— Кто же дорог тебе настолько, что ради него ты прольешь слезы?

— Никто.

Ситуация Нориндана была слишком тяжела, чтоб ее можно было решить всего за один разговор. Решив больше не докучать мужчине, я улыбнулась ему и отправилась спать. Вот только сон не шел. Мне хотелось растопить заледеневшее сердце, но нужно ли было это самому Нориндану? Может, без эмоций жизнь гораздо проще, чем наполненная переживаниями, но и радости в ней нет. Однако впереди его ждало слишком много трудностей и опасностей, которые невозможно пережить, будучи сердобольным. Для этого эльфа жизнь без эмоций — лучший вариант.

Сопровождающий провел нас к Его Величеству. На голове короля гномов сияла массивная корона, целиком выполненная из золота. Наверно, она была очень тяжелой, но гордая осанка короля не менялась ни от веса короны, ни от обмундирования с роскошной накидкой из меха поверх.

— Приветствуем, Ваше Величество, — преклонили мы колено перед самым статным гномом, что я когда-либо видела.

— Принц Нориндан, а если быть точнее, уже просто Нориндан?

— Вы правы, я лишен титула принца.

— Наслышан. Увы, до меня эта информация дошла лишь сегодня. Хочу попросить Вас забрать свой отряд и уйти из нашего царства этой ночью. Не нужны мне сейчас проблемы с эльфами.

Едва мы пришли, нас уже выгоняли из укрытия. Я могла понять короля, но не знала, как теперь быть нам.

— Я понял. Благодарю за помощь моим воинам, — еще раз поклонился Нориндан, отправляясь к нашим соратникам.

Едва мужчина завидел изумленного Раши, как в один миг оказался возле него с обнаженным клинком. Все воины были шокированы действиями Нориндана. Я тут же втиснулась между мужчинами, приняв удар меча на свое предплечье, одновременно отводя руку Нориндана, чтоб самой не лишиться руки. Сила удара была поразительной. За одно касание мужчина едва ли не достиг кости.

— Что ты творишь? — Прорычал Нориндан мне в лицо, изрядно напугав меня.

— Не убивай. Поговорите для начала.

— Уйди.

Я выхватила свой клинок, парируя удары, предназначенные Раши.

— Ты с ним заодно? — Пытаясь схватить меня за шею, прошипел мужчина.

Я продолжала уворачиваться от яростного напора, по-настоящему пугавшего меня. В ярости Нориндан был страшнее своего отца. На мою защиту встал дядя, схвативший мужчину со спины.

— Не трогай мою племянницу! Я не посмотрю ни на твой статус, ни на мой долг перед тобой, сопляк.

Нориндан пытался вырваться, испепеляя меня взглядом.

— Нет, я не заодно с ним. Я просто не хочу, чтоб ты себя винил после этого всю жизнь.

Айлин подошла и тоже закрыла своей спиной Раши.

— Она права. Сперва выясни, он ли в этом виноват.

Все члены отрядов перешептывались, не понимая, в чем провинился маг и почему к принцу теперь обращаются на «ты».

— Ваше Высочество, — испуганно прошептал маг за моей спиной. — Выслушайте меня.

Нориндан шумно отдышался, бросив оружие и вырвав руки из захвата дяди.

— Я слушаю.

— Моя сестренка поймана Нидель. Вы же помните ее? Вы лично присутствовали при наших с ней встречах. Перед смертью Талингана она исчезла. Я даже ходил домой, но мать не знает, где Шихона. На задании по убийству Талингана в моем кармане оказалось письмо от Нидель. Она угрожала мне, приказав оставить такое же приспособление для дистанционного общения, как у нас с Вами, на месте убийства Вашего брата.

— Откуда она о нем узнала? — Разъяренным взглядом прожигал мага Нориндан.

— Какой-то ночью артефакт сработал. Я думал, это были Вы и ответил, но потом из него донесся голос Нидель.

— С чего ты вообще взял, что Шихона у нее?

— Она знала то, что могла знать только моя сестра.

Нориндан уселся на стул и подпер голову рукой. За растрепавшимися волосами я не видела его лица, но он наверняка был в исступлении. Я же продолжала стоять рядом с Раши, чтоб защитить его, если то потребуется.

— Почему же ты ничего не сказал мне?

— Скажи я, тогда ее убили бы. Я не знал, как правильно поступить.

— Я бы решил этот вопрос. Твоя сестра где-то в царстве моего отца. Думаешь, я настолько слаб, что не смог бы найти ее?

Из глаз Раши полились слезы бессилия.

— Я не знаю. Не хотел рисковать, но был уверен, что Вы сможете выжить. Вы очень сильны, Ваше Высочество.

— Если бы ты был верен мне, сперва бы предупредил об угрозе. Ах, да, я больше я не Высочество, причем по твоей вине, мой дорогой подопечный. Уходи, пока я не прикончил тебя. И больше никогда не появляйся у меня на глазах. Если Нидель чудесным образом узнает, куда мы направимся дальше, я разыщу тебя даже на том свете.

Нориндан был предельно серьезен, и я прекрасно понимала его. Я тоже была жутко зла на Раши, но во мне гораздо больше сердечной доброты, нежели в Нориндане. Благо, что маг остался жив.

Раши с поклоном вышел из зала, поблагодарив эльфа за понимание и извинившись перед всеми присутствующими.

— Господин, почему Вы его отпустили? — Злобно воскликнул один из гномов. — По его вине погибли пятеро бойцов, еще и Вы втроем едва не лишились жизни!

Нориндан не стал отвечать, а лишь ушел в отдельную комнату, захватив меня с собой.

— Признавайся, — прорычал он, толкнув меня в стену.

Из легких от удара выбило воздух. Я недоуменно смотрела на нависшего надо мной Нориндана, совершенно не понимая, чего он хочет от меня услышать. Его зеленые глаза не были добры или холодны, скорее напоминали холодную сталь, готовую рубить подлецов.

— В чем?

— Не прикидывайся дурой. Ты не просто так защищала Раши.

— На что ты намекаешь?

— С чего бы отцу было пускать еще один отряд с востока, если была информация по нашему местонахождению у южных врат?

— Так ведь королева темных эльфов доложила о нас. Она сама об этом предупредила.

— Они пошли бы с севера. Армия отца была пешей, а значит, что они влегкую прошли бы через горы, чтоб быстрее до нас добраться. Зачем им было делать крюк, если при выслеживании дорога каждая минута? Еще и задержать пыталась плетением этих чертовых кос! — Распуская растрепавшуюся прическу, прорычал мужчина. — Как же до меня не дошло сразу?

Во мне поднялась волна злости. В порыве ярости я выписала Нориндану звонкую пощечину, схватила за шею и прошипела в ответ:

— Я понятия не имею, почему король отправил отряд именно тем маршрутом, но я к этому непричастна. Можешь думать что хочешь, но больше меня ты никогда не увидишь.

И оттолкнув его подальше от себя, я побежала к двери, но далеко уйти не успела. Длинные пальцы Нориндана обвили мое запястье.

— Я тебя не отпускал. С чего ты взяла, что выйдешь отсюда живой?

— С того, что твои мечи остались в зале, а мои при мне.

У моего горла в один момент оказался нож. Я до последнего не верила, что этот мужчина посмеет направить на меня оружие. Раз он не оставил мне выбора, мне пришлось сражаться. Отскочив от ножа, я получила царапину на шее, но тут же достала свои мечи, направив их на Нориндана.

— Ты ничем не лучше своего отца.

— Я дважды спас тебе жизнь, а ты меня так решила отблагодарить? Конечно же я не собираюсь оставлять тебя в живых. Раши повезло, что я считал его своим другом, но ты мне никто.

Мы замерли в боевых стойках, готовые в любой момент нанести друг другу удар, но Нориндан уже нанес мне самый больной из всех возможных ударов. Он не доверял мне, когда я готова была отдать за него жизнь.

— Никто? Ты и вправду готов убить меня? — На глаза выступили слезы от обиды.

— Да.