Танец под звуки эха руин

Глава 14. Последнее слово оракула

Во время нашей репетиции Нориндан не позволял мне расслабиться и на секунду. Несмотря на то, что выступление было постановочным, наша битва проходила на полном серьезе. Мы частенько ранили друг друга, за что нас отчитывала госпожа, но мы не смели оторваться от сражения.

— Госпожа, — обратился к женщине Нориндан, — нам с Кинтаной сегодня вечером нужно отлучиться.

— Вне стен этого заведения я не смею руководить вами. Вечером вы можете быть свободны.

Мы послушно закончили наши обязанности и вышли на улицы царства. Даже вечером они сияли различными красками, а маги так же весело играли на инструментах и бродили по ярким павильонам.

— Куда мы направляемся?

— К оракулу.

— А зачем тебе нужна я?

— Ты против? — Вскинул брови Нориндан.

— Нет.

Мы не говорили ничего лишнего, пока следовали в дом старичка. Он все так же сидел на подушках, а поодаль стояли те же две женщины, оберегающие оракула.

— Что же вас привело вновь? — С порога спросил старик.

— Добрый вечер, можем ли мы использовать силу некромантов для победы?

Седые брови поползли вверх от этого вопроса, точно как и мои.

— Боюсь, нет. Некромантов сдерживает заклятие архимагов, благодаря которому они не могут пройти за пределы своих территорий.

— Но это заклятие можно снять?

— Можно, но тогда сдержать зло, затаившееся в их древних душах, никто не будет в силах. Битва магов и некромантов длилась столетиями не ради того, чтоб так безрассудно выпустить в мир жестоких, безжалостных существ, на коих управы так легко не сыскать.

Меня более чем устроил ответ оракула. Я бы не хотела жить бок о бок с некромантами. Мне вполне хватало жестокого короля светлых эльфов.

— Насколько мне известно, — продолжил Нориндан, — перед тем, кто вызволит некромантов, этот народ будет в долгу.

— То лишь со слов их королевы. Ее душа поглощена жаждой мести, как и души всех существ с их проклятых земель. Королева желает отомстить и готова пойти на любые условия ради этого.

— Какой же мести она жаждет? — Спросил Нориндан, сощурив глаза.

— Ее кончина случилась от руки родного сына, что не пожалел отца своего, братьев и сестер.

В миг все тело похолодело. Сын королевы некромантов — Элиндан. Он и вправду убил свою семью ради трона, а его мать стала некромантом, желая мести.

— Благодарю Вас за помощь. До встречи, — поднялся Нориндан на ноги.

— Не думаю, что мы когда-нибудь снова встретимся, поэтому прощайте.

— Не буду говорить «прощайте». Надеюсь, мы встретимся вновь, — отвесила я несколько поклонов оракулу.

Мы шли молча всю дорогу, поскольку боялись чужих ушей, но едва пересекли порог павильона, я тут же набросилась на мужчину с расспросами:

— О чем ты вообще думаешь? Хочешь заручиться их помощью?

— Именно.

— Тебе даже оракул сказал, что это ужасная идея.

Нориндан остановился и навис надо мной.

— Есть идеи получше?

— Есть.

Мужчина прошел вместе со мной в мою комнату, вложив в руку стражника несколько монет.

— Говори, какие же у тебя идеи?

— Можно выждать Элиндана. Наверняка он выходит за пределы купола.

Нориндан устало вздохнул, будто я несла абсолютную околесицу.

— У тебя есть в запасе десятки лет?

— Тогда можно попросить магов снять купол.

— Кто пойдет на такой риск? — Подперев голову ладонью спросил мужчина.

— Можем ворваться во дворец. — На этом предложении я и сама поняла, что эта идея — полная чушь.

— И быть обстрелянными в эту же секунду?

— Можем поднять восстание темных эльфов.

— Темные эльфы не смогут победить светлых за одну ночь, а солнце быстро их прикончит.

Мои задумки на этом кончились, но я все еще была против освобождения некромантов. Конечно, мы поможем твоему царству, но эта война обречена на поражение без сторонней помощи.

— Мы можем поговорить с твоим отцом. Наверняка у него есть причины на то, чтобы быть таким гнусным, но и добро в нем должно остаться.

— Поверь, это не лучший вариант. Никакого добра в нем не осталось.

И все же я решила для себя, что обязательно нужно попытать этот вариант. Нет разницы, как именно я умру. Да и тогда, если верить словам оракула, Нориндан одолеет Элиндана. Сперва я все же решила посовещаться с оракулом.

— Нориндан, тебе бы лучше идти в свою комнату.

— Неужели я стесняю тебя?

— Самую малость. — С натянутой улыбкой я начала подталкивать мужчину к выходу, но он не собирался выходить.

— Кинтана, даже оракул может ошибаться. Мы сами вершим свою судьбу. Ни один из нас не умрет. Я не позволю.

Слова Нориндана задели меня за живое. Он говорил от всей души и был убежден в сказанном, но я — нет. Оракул всевидящ, а вот Нориндан, увы, не обладает такими способностями.

— Я бы очень хотела верить в это. Кстати, ты и вправду считаешь меня близким другом? — Задала я интересующий меня еще с прошлой встречи с оракулом вопрос.

Мужчина склонился надо мной, заглядывая в глаза.

— Нет.

— То есть он ошибся?

— Нет.

— Как это понимать?

— Ты и вправду стала дорога мне, но не как друг.

Я ощущала учащенное дыхание на своих губах, надеясь на последующий поцелуй, но его все не было. Нориндан продолжал изучающе разглядывать мое лицо, будто впервые меня видел.

— А как кто?

— Дороже, чем друг или родственник.

От таких откровений огонек любви разросся в лютый пожар. Нориндан впервые раскрыл передо мной свою душу, а я лишь могла стоять и хлопать глазами. Сердце норовило выскочить, отбивая удушающий ритм.

— А что ты мне можешь сказать? Какие чувства испытываешь ко мне ты?

— Я влюблена в тебя. И уже достаточно давно.

Нориндану больше не потребовалось слов, чтоб вжать меня спиной в стену и впиться губами в мои. Даже на вкус он был словно сладкая молодая листва. Волосы мужчины обрамили нас шторами, закрыв от окружающего мира, от всех бед и проблем, от грядущей войны. Мы будто оказались одни в этом мире, и ничто не могло прервать этот сладкий поцелуй. Ладонь мужчины мягко коснулась моей щеки, осторожно поглаживая кожу, будто он боялся навредить мне, хотя на тренировках Нориндан даже и не думал меня жалеть. Я не хотела отрываться от его губ больше ни на минуту, притягивая руками за шею еще ближе к себе. Нориндан на этом не остановился, подхватив меня за бедра и подняв над полом маленькой комнатки. Я же обвила его торс ногами. Теперь от мира нас отгораживали мои темные волосы, затемняя свет от крохотного окошка и свечей, но едва мы прошли на шаг к кровати, как в дверь раздался стук. Нехотя отстранившись, мы посмотрели друг на друга уже совершенно иными глазами. За несколько минут мы преодолели все преграды, разорвали сдерживавшие нас оковы.

— Мне пора.

Я отпустила Нориндана, свалившись на кровать из-за ватных ног, однако едва мужчина скрылся за дверью, я тут же бросилась к оракулу.

Старичок все еще сидел на прежнем месте.

— Извините за беспокойство, но у меня назрел еще один вопрос.

Оракул кивнул и указал на подушки, на которых я сразу же расположилась.

— Могу ли я заставить одуматься то зло, против которого мы хотим выступить?

— В его сердце все еще есть капля света, но то лишь капля в океане коварства и жестокости. Если Вы, госпожа, попадете в его руки, живой не выберетесь, коли не заставите одуматься.

— Но тогда Нориндан сможет одолеть его?

— Сможет, если лишится Вас. И Вы сможете, если лишитесь Нориндана.

Как же неутешительны были слова оракула. Его ослепший взор, обратившись ко мне, что-то искал, отчего мне стало неуютно. Эти глаза, затянутые бельмом, ясно видели все мое нутро.

— Больше ничем я Вам помочь не смогу. Ваше будущее очень размыто и неопределенно. Внутри Вас множество путей и развилок на этих путях.

— Вы и так очень нам помогли, а мне даже нечем Вас отблагодарить. Может, Вам нужна какая-то помощь?

— Ступай. Такому старику, как я, давно ничего не нужно. Достаточно лишь знать, что есть в мире свет, способный развеять тьму.

Я от всей души поблагодарила оракула и отправилась обратно, пребывая в плену своих печальных мыслей. Я бы хотела прожить длинную и счастливую жизнь, но на кону судьба целого мира. Погибнув, я спасу шесть царств, освободив их от влияния коварнейшего правителя.

Наше выступление произвело еще больший фурор, чем предыдущее. Эта история была о соблазнительнице, погубившей ангела. Ангел не смог устоять перед красотой, хотя отчаянно бился до последнего. В конце же он сдался, а она утащила его с собой в ад. Мы бились в свою полную силу, не боясь наносить друг другу травмы, но каждый день Нориндан приносил мне баночку с мазью, отлично заживляющей раны. Я принимала лекарства лишь до того, пока не заметила необработанные раны Нориндана.

— Но почему ты не лечишься сам?

— Мне это не нужно.

— Ты весь изранен.

Мужчина не нашелся с ответом, но обратно мазь не взял. Я отправилась на рынок, чтоб купить ему точно такую же. На прилавке стояло огромное количество лекарств, избавляющих от разных видов недугов и болей.

— Добрый вечер, у Вас есть такое лекарство? — Протянула я торгашу баночку.

Мужчина принюхался, изучив тем самым состав.

— Мало осталось. Эльф частенько за ней заходит в последнее время. Истощил запасы. Двадцать серебряных стоит такая.

От цены мои глаза полезли на лоб.

— Двадцать монет? Это же грабеж.

— Мазь из очень редких трав, собранных в пещерах пустыни, да камней морских целебных.

Я прекрасно понимала, что за двадцать монет можно купить новый меч у лучших кузнецов, но все же приобрела несколько баночек, ведь одной хватало лишь на пару использований.

Увидев лекарство, Нориндан тут же отчитал меня за расточительство.

— Лучше бы отдала на заточку оружие.

— Позволь, я помогу тебе, — предложила я. — Твоя спина травмирована — самому будет тяжело дотянуться.

— Не нужно. Оставь себе на оставшиеся дни.

Я настояла, лично расстегнув верхнюю пуговицу рубахи.

— Это недопустимо! — Воскликнул стражник, подбегая к нам.

— Он ранен, а лечиться не хочет. Я лишь обработаю его рану. Это можете сделать Вы, — предложила я стражнику.

— Пройдемте за ширму, — ответил мужчина, встав рядом с нами и наблюдая за каждым моим действием.

Нориндан все же спустил верх своих одежд, оставаясь в одних лишь штанах. Увидев изрезанное вдоль и поперек тело со старыми и свежими рубцами, мне стало стыдно, что я не позаботилась о мужчине раньше.

Обработав каждую рану, я позволила себе подметить утонченность и силу тела мужчины. У него не было огромных мышц, как у воинов темных эльфов или, напротив, слишком худого тела, как у лазутчиков и ассасинов. Впалый живот не имел излишнего рельефа, как и руки с плечами. Каждая черточка Нориндана была гармонична, словно вырезана лучшим скульптором.

— Все готово, — протянула я, вдоволь насмотревшись на тело мужчины. Завидев мое раскрасневшееся лицо, стражник тут же нас отправил по своим комнатам, а госпожа наказала, заперев на замок.

— Говорила же, никакого тесного контакта, — пробурчала она. — Если не накажу вас двоих, слухи потянутся, да все начнут правила нарушать.

Выпускала она меня лишь на выступления и репетиции, но выйти из павильона мне больше не позволяли. Это наказание меня не пугало, поскольку наш отряд уходил из земель магов, однако мы потеряли двоих бойцов, которых направили на арену. Они были убиты. Нориндан был жутко зол, узнав об этом, но король и королева сказали ему, что не давали никаких гарантий о сохранении жизни.

— Нас осталось всего двадцать три, — печально протянула Элинель. — Нужно бы память погибших почтить.

Нам показали тела наших соратников и позволили их проводить в последней путь. Их тела сожгли, а нам налили вина и дали отведать хлеба.

— Господин, чего же нам делать теперь? — Спросил дядя, осушив бокал вина.

— Мы идем к темным эльфам и будем биться с ними бок о бок. Я же найду дополнительные силы.

— Вы же не про…

— Пока что не уверен. Да, это опасно, но лучше них не справится никто. Каждый из вас доверился мне и последовал за мной. Доверьтесь и сейчас.

Все наше малочисленное войско не посмело усомниться в предводителе. Каждый из нас следовал за Норинданом по своим причинам, но все мы были обязаны ему своими жизнями.

Я поравнялась с мужчиной и тихо спросила:

— Ты все равно пойдешь… Туда?

— Я лишь хочу поговорить с ними. Ни один архимаг не согласился на помощь даже за высокую оплату. Сперва мы получше вооружимся, поэтому отправляемся в кузницу.

В кузнице жар печей раскалил даже мое лицо, а искры металла и яркость пламени слепили глаза. Кузнец не прерывал свою работу, но ни один из нас не посмел отвлечь его. Мы ждали, пока мастер не закончит свое дело. Вскоре он отложил изделие и обратился к нам:

— Чего надобно?

— Заточить оружие и приобрести товары по наличию.

— По наличию — туда, — он махнул рукой на другое здание. — Показывайте, чего заточить нужно?

Мы сложили свое оружие на стол. Мужчина загорелся, с увлечением рассматривая редкие клинки, кинжалы, ятаганы, ножи, секиры и прочее наше оружие.

— Это займет время. Дней пять точно придется потратить, а то и больше. Очередь как-никак.

— За три дня уложитесь? — Нориндан достал увесистый мешочек золотых монет, как достаточно весомое основание для того, чтоб кузнец потрудился закончить в срок.

— Да.

Мы оставили оружие и направились в павильон с доспехами и различным снаряжением. Каждый прикупил себе то, что его заинтересовало. Мне приглянулась зачарованная кольчуга, по словам торговца, увеличивающая выносливость. На нее я потратила целое состояние, но оно того стоило. Надев ее, я моментально ощутила прилив энергии, наполнивший все мое тело. Нориндан приобрел себе колчан со стрелами, достигающими желаемой цели. Элинель не поскупилась на мешочек для трав и лекарств, из которого по требованию владельца достается нужная вещь. Айлин приобрела накладку на руку, восстановившую функционирование правой руки. Дядя Литон выкупил браслет, защищающий от воздействия солнечного света. Такие браслеты стоили целое состояние, но Нориндан помог выкупить и дяде, и остальным темным эльфам. К счастью, госпожа на забрала у меня браслет, поэтому мне на него тратить средства не пришлось. Никто из нас не ушел без полезных для себя вещей, но нам были необходимы прочные доспехи, которые в этих краях было сложно добыть. Их использовали лишь ракшасы и то все доспехи для них были куплены у гномов. Если на глаза и попадалось нечто похожее на кирасу, то лишь внешне. Все снаряжение оказывалось зачарованным, но не слишком прочным, и скорее походило на артефакт или украшение, нежели на настоящую броню.

— Придется вновь потревожить гномов, — заключил Нориндан.

Все без исключения согласились с ним в этом вопросе, однако на изготовление доспехов уйдет продолжительное время, а остановиться в тех краях нам негде, но наш предводитель решил и этот вопрос, отправив одного из наших воинов с мерками и мешком денег в царство южных гномов.

Мы же задержались еще на три дня, но король поставил условие: либо мы уходим за пределы стен королевства, либо возвращаемся на место работы еще на три дня.

— Почему же мы не отнесли оружие еще три дня назад? — Спросила Айлин раздраженная тем, что нам опять придется разбредаться по царству.

— Деньги. Их было недостаточно, чтоб оплатить снаряжение и заточку для всех. Король же выплатил мне часть суммы от нашей прибыли, но лишь после того, как мы окончили работу и принесли табеля с подсчетом, — ответил Нориндан.

— Но зачем нам снова отправляться на свои рабочие места? — Поддержала женщину я.

— Полагаю, для того, чтоб мы не устроили дебош, находясь полным составом в одном месте. Король умышленно разлучает нас.

— Если бы мы хотели, давно бы встретились все вместе и устроили дебош, — возразил один из гномов.

— За нами присматривали. Случись такое, на нас направили бы силы ракшасов и архимагов.

— Вон оно как… — Протянул гном. — Через три дня в этом же месте?

— Да.

И мы разбрелись по разным углам царства, условившись о времени встречи. Я надеялась, что больше никто из нашего крохотного войска не погибнет, ведь нас и без того осталось совсем мало. Нориндан, казалось, думал о том же, хоть по его лицу нельзя было прочесть мысли. Его взгляд, казалось, блуждал в дальних краях. Мужчина даже едва не наткнулся на прилавок с фруктами, благо я его успела одернуть.

— Спасибо, — утомленно произнес он.

— Что-то случилось?

— Это не столь важно. — Улыбнулся Нориндан, пытаясь заверить меня в его искренности, но я прекрасно видела его переживания.

— Ты можешь все мне рассказать, если захочешь. Я никогда тебя не предам и не обману. Просто знай это.

— Тогда скажи, для чего ты ходила к оракулу?

В горле встал ком. Я только что обещала не обманывать, но и всей правды я не могла сказать. Ему не нужно знать о моем желании пойти к Элиндану в целях урегулирования конфликта.

— Я лишь уточнила, обязательно ли один из нас должен погибнуть. Уж совершенно не хочется мне мириться с этим.

— И не нужно. Я же сказал тебе, что выживем мы вместе, но если же кто-то из нас отдаст жизнь, то это точно будешь не ты.

Я улыбнулась, но наверняка слишком опечалено, раз мужчина встал посередине дороги и обхватил мое лицо руками. Я зарделась, вырываясь из его хватки. На нас с любопытством смотрели маги, перешептываясь о неподобающем поведении.

— Я обещаю тебе.

— Нориндан, на нас смотрят.

— Мне все равно.

Оставив легкий поцелуй на моем лбу, он все же отпустил меня, а я наконец-то смогла спокойно выдохнуть.

Впереди нас ожидало еще три дня выступлений, поскольку, завидев нас, госпожа едва ли не рухнула на пол от счастья. Наверняка мы принесли ей огромное количество денег, потому и реакция оказалась соответствующей. И все бы было хорошо, но спустя три дня, когда мы собирались уходить, вернулись в кузницу лишь Айлин и дядя Литон.

Я не могла понять, куда же все запропастились, даже Нориндан не мог скрыть своего напряжения.

— Айлин, где Элинель? — Встревоженным голосом спросила я.

— Она сказала, что нагонит меня через минуту. Сейчас должна подойти.

Но ни через минуту, ни через час никто не явился. Мы отправились на поиски, но на рабочих местах не оказалось никого. Владельцы заведений заверяли нас, что чужеземцы ушли еще час назад.

— Как же так? Не могли ведь они испариться? — Удивлялась Айлин.

Дикий вопль разрезал воздух. Мы побежали на крик. Через толпу собравшихся нельзя было узнать причину воплей и перешептываний.

— Наверняка это они! Эти чужеземцы убили его! — Верещала какая-то женщина.

Испуганные взгляды магов метались от закоулка к нам. В этом закоулке распростерлось окровавленное тело оракула.