Там, где бьется сердце...

Глава 7

Не знаю, как так произошло. Еще десять минут назад я упрямо отказывалась ехать в гости к начальнице, а сейчас послушно следовала за ее автомобилем. Лорейн как асфальт укладчик. Если что-то захотела, то в лепешку расшибется, но получит желаемое.

Нет, я не поддалась ее силе альфы и не прогнулась. В какой-то момент я решила, что совместный ужин поможет понять эту волчицу лучше. Как личность она вызывала во мне небывалый интерес и симпатию. Тем более, Лорейн клятвенно пообещала, что Логана на ужине не будет. Этого аргумента хватило, чтобы сдаться под ее натиском и согласиться. В любом случае, насильно меня никто удерживать не станет, и если что-то пойдет не так, я без зазрения совести уеду.

Семья Лорейн жила в уединении. Их дом находился в лесу в окружении пушистых елок, укрытых снежным одеялом. В широких, трехкамерных окнах деревянного коттеджа приветливо горел свет. На втором этаже за шторкой мелькнула чья-то тень и тут же скрылась, не дав себя разглядеть. С силой сжав руль, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Я должна была избегать лишнего внимания, стать незаметной и никому не интересной мышкой, а в итоге, что ни день, то новое знакомство. Это глупость? Или невыносимая тяга быть частью стаи?

Я никогда не была одна. Отшельничество — не мое. Сколько себя помню, всегда активно участвовала в жизни общества и даже представить боялась, что когда-то останусь наедине с самой собой. Оборотни слишком зависимы от собратьев. Конечно, среди нас есть одиночки, но это редкие исключения, к которым я не относилась. И сейчас, наблюдая, как трое детишек выскочили из дома, чтобы встретить любимую маму, едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Семья — моя крепость. Была… Смогу ли я теперь когда-нибудь доверять кому-то? Ведь даже родной отец оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Будет ли у меня вот такая же любящая семья? Дети, которые с радостным визгом встретят с работы? Верный муж, который после долгого и трудного дня обнимет, ласково поцелует в висок и прошепчет что-то ласковое на ушко?

Я, кажется, надолго ушла в себя и заставила хозяев дома ждать. Очнулась, когда Лорейн аккуратно постучала в окно и жестом пригласила выйти из машины. В ее глазах отчетливо плескалось беспокойство и… сочувствие? Неужели я выгляжу настолько жалко?

— Прошу прощения, я задумалась, — сдержанно улыбнулась я, как только вышла на улицу.

— Ничего страшного. Идем, познакомишься с моими непоседами и самым главным мужчиной в жизни директора театра. — Начальница обняла меня за плечи и потянула в сторону крыльца.

Волчата уже забежали в дом и ждали нас в коридоре. Три хулиганистых блондина с голубыми, как небо, глазами и взъерошенными волосами с любопытством рассматривали меня и широко улыбались. Подумать только, близнецы!

— Что надо сказать? — строго произнесла Лорейн, расстегивая пальто.

— Здравствуйте, — хором поприветствовали меня мальчишки.

— Здравствуйте, — в тон им поздоровалась я.

— Знакомься: Кирран, Рудвиг и Клем, — представила сыновей Лорейн, а затем обратилась к ним: — Это Сара — моя новая помощница. И только попробуйте что-нибудь выкинуть!

— Не будем! Она красивая.

— Да-да, очень красивая.

— Чур моя невеста! — самый прыткий из троицы подскочил ко мне, схватил за руку и обворожительно улыбнулся.

— Эй! Так нечестно! — возмутился второй и, в один миг оказавшись возле меня, обхватил свободную ладонь и ласково добавил: — Я сильнее, так что если не хотите его смерти в поединке за ваше сердце, выбирайте меня.

— Да пошел ты! — рявкнул первый.

Я растерянно посмотрела на Лорейн, которая с трудом сдерживала смех, а затем перевела взгляд на третьего близнеца. Тот, слава луне, хватать меня не пытался. Он просто подмигнул и самодовольно усмехнулся. Мол, я-то знаю, детка, что ты выберешь меня. Это стало последней каплей, и я прыснула, не в силах остаться равнодушной. Мальчишкам на вид было от силы лет четырнадцать, а они уже вовсю из себя альфа-самцов строят.

Начальница расхохоталась следом за мной, смущая сыновей. Они все надулись и обиженно засопели.

— Боюсь, милые мои, вы опоздали. Сара уже занята и с ее самцом вы даже втроем не справитесь, — сквозь смех, выдавила начальница, и веселая атмосфера испарилась.

Зачем она это сказала? Я только расслабилась и забыла о своей главной проблеме, как мне о ней напомнили.

— Так, сорванцы, ну-ка марш к папе. Помогите ему на стол накрыть, — заметив изменение в моем настроении, приказала Лорейн и, как только Кирран, Рудвиг и Клем выбежали из прохожей, повернулась ко мне. — Мы поговорим об этом, но позже. Вон те тапочки твои, — без сожаления произнесла она.

Ничем ее не проймешь! Да и говорить с ней о Логане я была не настроена. Сестра никогда не пойдет против брата и займет его сторону, даже если он не прав. Так к чему это все, если никакого результата наша беседа не принесет?

Надев мягкие, удобные тапки, я прошла за Лорейн в столовую. Меня принимали как очень важную персону, судя по количеству блюд на столе. Чего там только не было! Несколько видов мяса, всякие салаты, запеченый картофель, нарезка…

— Не смотри так удивленно, Сара. Не забывай, что с нами четверо прожорливых мужчин. Вот увидишь, сметут все, — насмешливо прокомментировала Лорейн.

— Добрый вечер, — раздался мягкий, бархатистый мужской голос за спиной.

Супруг Лорианы оказался мощным брюнетом с тяжелым взглядом и кустистыми бровями. Рядом с ним Лорейн выглядела маленькой и хрупкой. Ростом она не доставала ему даже до плеч. Вот это глыба! Да такого в темном переулке встретишь и от одного вида в обморок хлопнешься.

Странно, но близнецы габаритов отца не унаследовали. Если тот был горой мышц, то мальчишки имели более жилистую, поджарую комплекцию. Хотя, они еще маленькие, так что гены родителя могут проснуться в любой момент.

— Сара, познакомься, это мой Клифорд — мое вдохновение, моя жизнь, моя пара, — с любовью промурлыкала Лорейн, обнимая своего мужчину.

— Приятно познакомиться, Сара, — поцеловав в висок жену, улыбнулся мне Клифорд. — Прошу к столу.

Пара. Лорейн назвала его своей парой. Значит, истинное предназначение друг другу существует? После обмана Алана мне в это не верилось. И даже живой пример перед глазами воспринимался негативно. Будто специально для меня разыгрывали спектакль. С другой стороны, возможно Лорейн просто повезло с мужем. Нет никаких гарантий, что луна и мне подарит такое счастье.

Ужин проходил в расслабленной, приятной беседе, которую периодически нарушали близнецы. Предупреждение матери их только раззадорило, и они с упорством старались узнать, что у меня за самец, с которым они даже втроем не справятся. Лорейн на все их вопросы только загадочно улыбалась, а я упрямо молчала, не собираясь признавать Логана своим.

Я дошла до той точки недоверия, когда все вокруг выглядят подозрительно. Даже близнецы — вроде милые и забавные, но мне казалось, будто они в сговоре с Лорейн. Специально не дают мне забыть о Логане. Не удивлюсь, если через несколько минут наглый альфа сюда заявится. Вчера он ясно дал понять, что не остановится и продолжит домогаться.

Словно в ответ на мои мысли мальчишки начали принюхиваться.

— Дядя Логан! — радостно воскликнул Клем, вскочил со стула и рванул в коридор.

За ним с восторженными воплями сорвались Рудвиг и Кирран. Я разочарованно покосилась на начальницу, демонстративно вытерла губы салфеткой и, бросив ее на стол, встала.

— Он не должен был прийти. Я разберусь, — ни капли не растерявшись, заявила Лорейн и направилась за сыновьями.

— Присядь, Сара. Моя жена всегда держит свое слово. Можешь не волноваться, Логан в дом не войдет, — мягким голосом предложил Клифорд.

— Боюсь, что не смогу надолго задержаться у вас. Я…

— Врагов у тебя здесь нет. Как только ты это поймешь, сразу станет легче. Попробуй, — тепло улыбнулся мужчина и указал рукой на стул.

Его теплый взгляд и доброе отношение обезоруживали. Мне не хотелось выглядеть в его глазах истеричкой. Да и Лорейн явно не ждала в гости брата. Что-то мне подсказывало — эта женщина всегда выполняет обещания. Но сможет ли она остановить альфу? Если он решил, что хочет получить меня, ни сестра, ни кто-то еще не посмеют ему запретить.

— Наш альфа — достойный и справедливый волк…

— Клифорд, я бы не хотела обсуждать это. Простите.

— Я ведь тоже поначалу отрицал нашу связь с женой. Простым людям сложно понять природу оборотней.

— Подождите… Простым людям? Вы человек? — удивилась я откровению мужчины. Лично мне он напоминал медведя, и я была уверена, что к этому виду он и относится.

— Именно так. А теперь представь, как тяжело мне было принять, что любимая женщина — альфа-волчица. Мне — мужчине, который привык быть лидером в любых отношениях. Я не говорю о том, что словосочетание «истинная пара» ввергала меня в панику. Когда мы встретились с Лорейн, я даже не думал о семье. Но, как видишь, против любви я оказался бессилен.

Я опустила глаза и впилась ногтями в ладони. Хотела бы я высказать все, что думаю об истинных парах, но этим только рассекречу себя. Я ведь обычный человек, так что должна вести себя соответствующе. Это было сложно, учитывая, что происходящее походило на хорошо поставленное представление: семейный ужин с обещанием, что Логана здесь не будет, затем его неожиданный приход и вишенка на торте — откровения человека, встретившего свою пару. Они всерьез надеялись, что я проникнусь и упаду в лапы их альфы? Что за глупость!

Я осознавала, что ослушаться альфу члены стаи не могут, поэтому старалась не злиться на Лорейн и Клифорда. У них, скорее всего, не было выбора. Зато Логан очередной многоходовкой вызвал слепую ярость. Нагло подключать сестру, чтобы затащить в постель непокорную человечку за гранью моего понимания. Это уже совсем низко.

— Я ценю ваше старание, Клифорд. И семья у вас с Лорейн замечательная. Но я бы вас попросила…

— Сара, просто расслабься. Тебя неволить и принуждать никто не станет. Тем более Логан. Просто… Дай ему шанс, узнай его получше, а потом решай — нужен он тебе или нет, — спокойным, размеренным тоном произнес мужчина.

Я чувствовала себя стервой после его слов. Конечно, расскажи я правду, Клифорд не стал бы так рьяно защищать альфу и толкать меня в его объятия. Но Кириан четко дал понять — никто не должен знать истинных причин моего нахождения в Сноридже. И пока я не буду доверять кому-то на тысячу процентов, не выдам себя.

— Я приехала сюда, чтобы начать новую жизнь. Спокойную жизнь, Клифорд. Логан очень привлекательный мужчина, но сражаться с его поклонницами у меня сейчас нет сил. Понимаете?

— Никто не узнает о тебе, пока ты сама этого не захочешь.

— Но вы же знаете, — констатировала я.

— Я, так же как и Лорейн, умею хранить тайны. За пределы этого дома правда о вас с альфой не выйдет.

Честно говоря, меня вся эта ситуация напрягала. Не дай Луна, Лорейн или ее муж кому-то проговорятся об интересе Логана ко мне. Еще и близнецы… Если они узнают, то точно не станут держать язык за зубами. Тогда мне несдобровать. В любой стае каждая вторая самка мечтает стать фавориткой альфы, и бои за теплое местечко в его постели проходят нешуточные. А тут я… слабая человечка, которую можно легко убрать.

Может, стоит уехать в другой город? Уволиться и начать все заново, не совершая старых ошибок? Я бы так и сделала, если бы не чувствовала ответственность за Мика и Мину. Да и Брианна с первого взгляда мне понравилась. Я не могла их бросить, раз уже взялась помогать. Нет, я не уеду. Но и постоянно бегать от Логана глупо. Это лишь разжигает его желание подчинить меня. Он уже всю свою родню подключил, а что дальше будет? Натравит на меня СМИ или еще что похуже придумает?

Клифорд еще что-то говорил, но я уже не слушала. Чтобы избавиться от внимания альфы я собиралась пойти на крайние меры, и мне было необходимо морально настроиться на встречу с ним. Прямо сейчас, чтобы раз и навсегда поставить жирную точку в наших отношениях. Другого выхода я, к сожалению, не видела.

— Спасибо огромное за ужин. Было очень вкусно.

Я встала из-за стола и дружелюбно улыбнулась Клифорду. Он уже открыл рот, явно намереваясь остановить меня, но в последний момент передумал и кивнул. Мужчина проводил меня до двери, у которой крутились близнецы. Видимо, пытались подслушать, о чем беседуют их мама с дядей. Но, судя по кислым физиономиям мальчишек, ничего у них не вышло.

Строгий папа мигом разобрался с любопытными сыновьями и отправил их в свои комнаты. Он дождался, пока я оденусь и, открыв мне дверь, сказал:

— Подумай над моими словами.

— Уже подумала. Спасибо за совет, — дружелюбно ответила я и вышла во двор.

Лорейн с Логаном стояли возле его машины и бурно что-то обсуждали. Лицо альфы выражало крайнюю степень недовольства. Я позволила себе минуту передышки, наблюдая за перепалкой брата и сестры. Странно, но Логан не рвался в дом. По-хорошему, он мог приказать Лорейн впустить его, но почему-то этого не делал.

Внезапно оборотень потянул носом и резко повернулся в мою сторону. Попалась. Что ж, Алиша, передышка закончилась, так что мяться на пороге смысла нет.

Вздернув нос, я направилась к Логану. Он жадно ловил каждое мое движение, гипнотизировал взглядом, не позволяя опустить глаза. С каждым шагом моя уверенность таяла, а гениальная идея казалась уже не такой гениальной. Но отступать было некуда. Я альфа, и никогда не сбегу, поджав хвост. Раз что-то задумала, должна идти до конца.

— Сара, я…

— Все в порядке, Лорейн. Оставьте нас, пожалуйста.

— Точно? Я обещала тебе и сдержу слово, — настороженно поглядывая на брата, произнесла начальница.

— Да. Я думаю, нам есть, что обсудить.

— Хорошо, как скажешь.

Лорейн повторять дважды не пришлось. Она последний раз покосилась на брата и, дождавшись его кивка, скрылась в доме.

— Здравствуй, Сара, — с легкой, соблазнительной хрипотцой в голосе протянул Логан.

— Вы же не отступитесь, да? — задала я вопрос напрямую.

— Ты знаешь ответ, — подозрительно прищурился оборотень.

Он уже понял — я что-то задумала. Пытается предугадать мои действия, но у него не получится. Мое предложение слишком неожиданно.

— Поехали, — коротко бросила я и двинулась к своему автомобилю.

— Сара, подожди. — Логан задержал меня и испытующе заглянул в глаза. — Куда поехали?

— Ко мне. В свою машину вас не приглашаю, потом домой сами будете возвращаться, — пояснила я.

Не дожидаясь, пока Логан переварит мои слова, я села в машину и поехала. Если ему так хочется провести со мной время, догонит.

Мне хотелось как можно скорее покончить со своей главной проблемой. Проблемой по имени Логан Грир. Ради этого я была готова даже привести его к себе в дом. Всего один вечер в его обществе, и альфа потеряет ко мне интерес. С самого начала я выбрала неправильную тактику, что и стало моей ошибкой. Прятки, отказы и сопротивление в данном случае лишь подогрели тягу волка ко мне. Надо было сразу дать ему желаемое и на этом распрощаться, но, честно признаться, после отравления меня слегка воротило от одной мысли о сексе.

Оборотни очень страстные создания. Для нас занятие любовью никогда не являлось чем-то постыдным, как для людей, например. Поэтому, если мужчина и женщина не против, то почему бы и нет? Но сейчас я сомневалась, что смогу переступить через себя. Меня, возможно, и тянуло к Логану, но так же многое останавливало — его публичность, статус, даже то, что он оборотень и в любой момент способен сдать меня отцу. Не знаю, правильно ли поступала, но я хотела проверить, могу ли еще испытывать желание к мужчине. Ведь до сих пор так и не выяснились все побочные эффекты зелья.

Дорога заняла от силы двадцать минут. За это время я успела сто раз поменять решение, но когда парковалась у себя во дворе, настроилась пойти до конца.

Логан молчал, пока я не впустила его в дом. Меня чуть заметно потряхивало от волнения. Пальцы не слушались, и крючки на шубе никак не хотели расстегиваться.

— Давай помогу.

Логан осторожно убрал мои руки и потянулся к застежкам. Нарочито медленно он расстегивал мою шубу, а я гипнотизировала его кадык, не решаясь посмотреть ему в глаза. И куда делся боевой настрой?

Ладонь альфы скользнула по шее. Невыносимо нежно, но в то же время уверенно. Сердце сделало кульбит и забилось в рваном ритме. Прикрыв глаза, я осторожно выдохнула. Нужно было сразу объяснить, зачем привела оборотня к себе, но я не могла и слова выдавить.

Логан погладил меня по щеке, подцепил пальцами подбородок и приподнял.

— Сара, — из его уст мое новое имя прозвучало удивительно красиво. Я открыла глаза и встретилась с горящим взглядом альфы. — Что ты задумала?

— Дать тебе то, чего ты так хочешь, — просипела я.

— И чего же я хочу, по-твоему? — тихо поинтересовался мужчина и ласково провел пальцем по нижней губе. Да как тут сосредоточиться, когда его легкие касания выводят из равновесия?!

— Меня в своей постели, — прямо ответила я и добавила: — Одна ночь, Логан. А после ты оставляешь меня в покое и ищешь себе новую…

Альфа остановил меня, прижав палец к губам. Его взгляд потемнел, стал строгим и требовательным. Черты лица мужчины заострились, из груди вырвался приглушенный рык, но я не боялась. Знала, что вреда он мне не причинит.

— Не говори того, о чем потом пожалеешь, — вкрадчиво прошептал Логан и наклонился ко мне.

Его губы невесомо коснулись виска, дорожкой нежных поцелуев спустились к щеке. Я стояла, затаив дыхание и напряженная, как струна. Этот мужчина умел, как никто, загнать меня в ступор. Обезоружить своей терпеливостью и мягкой настойчивостью. Он не принуждал, но в то же время не отпускал. Умный волк умело загонял желанную добычу в ловушку. С каждой нашей встречей мои барьеры слабли — медленно, но верно разрушались по кирпичику.

— Мне нужна эта ночь, Сара, — жарко проговорил Логан и едва ощутимо прихватил нижнюю губу зубами и тут же лизнул место укуса.

Я задрожала, не в силах бороться с нахлынувшим возбуждением, а альфа даже не думал останавливаться. Он зарылся мне в волосы на затылке и несильно сжал пальцы.

— Эта ночь, следующая… Мне нужны все твои ночи, Сар-р-ра, — вибрирующим голосом заявил альфа и одарил коротким, щемяще нежным поцелуем. — Если я возьму тебя сегодня, то выбора уже не будет. Я поставлю свою метку и окончательно назову тебя своей. Но…

— Но?

— Я так не хочу.

— А как ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты приняла меня. Сама. Без принуждения и угроз. Ты — моя пара. Моя луноликая. Можешь не верить в традиции оборотней, но мы в любом случае будем вместе. Я не пойду до конца, пока ты сама не попросишь.

— Логан…

— Сар-р-ра, — протянул альфа и заткнул мне рот жадным поцелуем.

Со мной творилось что-то невероятное. От его слов навернулись слезы. Сердце защемило. А что, если он не врет? Я дала ему полную свободу. Он мог получить мое тело прямо здесь и сейчас, но не воспользовался моей слабостью. Кто же ты, Логан Грир? Друг или враг?

— Я хочу узнать тебя. Не гони, — хрипло произнес он, обхватив мое лицо ладонями.

— Почему ты так уверен? Это может оказаться всего лишь влечением.

— Сначала я сомневался, но теперь нет. И скоро ты сама в этом убедишься.

Я мотнула головой и беззвучно рассмеялась. Я тоже думала, что нашла свою пару. Еще помнила ту эйфорию и невыносимую тягу к Алану. Тот полет души, когда все ни по чем, лишь бы только любимый всегда был рядом. А потом все рухнуло. Все обман. Нет никакой истинной связи. И Логан тоже заблуждается.

— Альфе не пристало связываться со слабой человечкой. Она не сможет родить сильных наследников и не приживется в стае. Любая самка…

— Мне плевать на мнение стаи. А насчет детей не волнуйся, все это сказки. У Лорейн от человека родились сильные и здоровые мальчишки. Клем — ярко-выраженный альфа, так что мне есть, кому оставить стаю.

— Но я не хочу…

— Захочешь, — отрезал Логан, явно теряя терпение. — Сколько можно бегать от меня, Сара? Я же вижу, что не противен тебе. Ты тоже это чувствуешь, — прижав меня к себе, процедил он мне в губы.

— Ты ошибаешься.

— Своим упрямством ты только оттягиваешь неизбежное.

— А ты своим только раздражаешь! — сорвалась я и уперлась ему в грудь ладонями. Но разве эту глыбу сдвинешь?!

— Значит буду раздражать тебя до тех пор, пока ты не сдашься! — прорычал он, опаляя мое лицо горячим дыханием.

— Ты…

— Сара! — внезапно раздался задорный голос Мика, а следом от его стука задрожала дверь.

Замечательно! И что теперь делать? Дети не должны увидеть Логана здесь. Если они узнают в нем знаменитого альфу, то наши отношения перестанут быть секретом. Как же все не вовремя!