Там, где бьется сердце...

Глава 2

Никогда не думала, что окажусь на другом конце мира. Сноридж. Даже мысли не промелькнуло, что меня отправят именно сюда. Столица Винштерии — страны заснеженных гор и захватывающих зимних пейзажей. Про лето здесь знают только понаслышке. Впрочем, я и сама впервые увидела вживую снег.

Честно говоря, как только села в самолет, сразу уснула. Видимо, последствия зелья еще долго будут меня преследовать. Я проспала целые сутки и очнулась, когда самолет влетел на территорию Снориджа. Тогда-то Кириан и просветил, куда привез меня.

— Зачем так далеко? — нервно комкая край свитера, поинтересовалась.

— Здесь тебя не будут искать …

— Они меня убить хотели. Думаете, не обрадуются, что я пропала? — огрызнулась, чувствуя, как внутри все сжимается от страха и неуверенности в собственном будущем.

— Твоя пропажа ничего не решит, к сожалению, — сочувственно покачал головой Кириан и взял меня за руку. — Наоборот, это твоего отца только разозлит. Он не успокоится, пока…

— Пока не избавится от меня, — с горечью закончила фразу и смахнула скользящую по щеке слезу. — За что он так со мной? Разве можно за один день возненавидеть собственную дочь?

— Мне очень жаль, Алиша, — пальцы мага сжали ладонь в поддерживающем жесте, но у меня никак не вязалось поведение папы с тем, что я видела раньше.

Если вчера я находилась в чересчур разбитом состоянии, чтобы задуматься об этом, то сейчас хотела докопаться до правды. Кириан вел себя так, будто знает гораздо больше, чем пытается показать. Его размытые ответы и бегающий взгляд просто кричали об этом.

— Расскажите мне все, — потребовала, но в ответ маг лишь устало протер ладонями лицо и тяжело вздохнул. — Почему мама не поехала со мной? Зачем осталась там? Если опасность угрожает мне, то…

— Алиша, остановись…

— Что вы скрываете от меня?

— Все, что тебе нужно знать, ты знаешь. Ты должна восстановиться и вернуть волчицу. Твоей матери ничего не угрожает, сосредоточься на своей проблеме, — отчеканил Кириан.

— Но…

— Это все, Алиша, — он порывисто встал с сидения и направился к кабинке пилота. Схватившись за ручку двери, он остановился и добавил: — Загляни в окно. Ночной Сноридж с высоты полета прекрасен.

Я со злостью стукнула по подлокотнику и нервно откинулась на спинку кресла. Неприятно узнать, что собственная мать всю жизнь что-то скрывала. В голове крутились мысли одна хуже другой. Начиная от того, что я родителям неродной ребенок и заканчивая совсем бредовой. Отец лишь делал вид, что любил меня, а как только упустил возможность выгодно продать, решил избавиться как от никчемного балласта. Все в случившейся истории казалось бредом. Может, это сон? Кошмар, который никак не закончится?

С силой ущипнув себя за руку, зашипела от боли. Не сон. Кое-как подавив подступающую истерику, шумно выдохнула и последовала совету Кириана. Что толку истязать себя жалостью? Ничего уже не изменить. Наверное, даже стоит порадоваться. Кто знает, чем бы закончилось мое замужество. Судя по всему, Алан собирался и дальше травить меня зельем, привязывая к себе.

Прильнув к окну, я, затаив дыхание, рассматривала проплывающие снизу горы, покрытые белой глазурью снега и поросшие высокими, пушистыми елками. Город не спал. Горел яркими огнями, озаряя своим сиянием окружающие его вековые сугробы. Внутри защемило от невероятной красоты места, в котором оказалась. А может, действительно смогу начать жизнь с чистого листа? Пусть я чувствую себя инвалидом без волчицы, но ведь никто об этом и не узнает. К жизни обычного человека привыкнуть будет непросто, но я попробую. А там, может, и чудо произойдет. Верилось в это слабо, но я не теряла надежды. Мне ведь еще нужно разобраться с папой и бывшим женихом.

Стоило вспомнить о них, как в носу защипало. Их разговор, не прекращаясь, звучал в ушах. Обидные, жестокие слова, как раскаленные иглы, впивались в самое сердце. Больно. Зло стерев соленые капли, скользящие по щекам, тряхнула головой и сжала кулаки. Больше ни одной слезы не пророню! Пусть и без внутреннего зверя, я все равно осталась альфой. Не пропаду.

Как только самолет приземлился, Кириан потребовал снова надеть кулон. Лишь выйдя на улицу, я в полной мере осознала, как любила теплый, солнечный Гривальд. Здесь же рисковала за несколько минут заледенеть. Ноздри неприятно слипались при каждом вздохе. Меня всю трясло. Зуб на зуб не попадал. Да как тут живут вообще?!

На парковке аэропорта маг подвел меня к одной из машин и усадил внутрь, а сам занял водительское сидение.

— Замерзла? — понимающе спросил он. — Сейчас заедем в торговый центр и купим тебе теплые вещи. Ты привыкнешь, со временем, а позже и уезжать не захочешь. Здесь особая атмосфера.

— Не с-с-сомневаюсь, — дрожа от холода, ответила.

Кириан завел мотор и включил печку на полную мощность. Теплый воздух подул в лицо, я аж зажмурилась от удовольствия. А когда заботливый маг еще и обогрев сидения включил, готова была его расцеловать. Что сказать, первое знакомство с новым городом вышло не таким уж и радостным, но впадать в уныние я не спешила.

— Сноридж — мой родной город. Здесь остались мои родители. Каждые выходные я их навещаю, — предугадывая мой вопрос, пояснил Кириан, как только мы выехали с территории аэропорта.

— Поэтому никто не заподозрит, что мое исчезновение как-то связано с вами, — озвучила очевидное.

— Именно. Кстати, можешь снять кулон. Тут за нами никто не проследит.

— И что дальше? Отвезете меня к своим родителям? — сняв украшение, убрала его в карман куртки.

— Нет, отвезу тебя в дом твоей матери, — ошарашил маг.

— Вы, верно, шутите? Мама никогда не говорила, что бывала в Сноридже. Откуда у нее здесь может быть дом?

— Ты многого не знаешь о ней. В том числе и то, что родилась она здесь. А в Гривальд переехала уже после твоего рождения, — продолжал удивлять Кириан.

Вот это новости! Как она могла скрывать от меня это столько времени? Я искренне считала, что мама с рождения является членом нашей стаи.

— Пока не забыл, открой бардачок, там твои документы на новое имя. Ты приехала в Сноридж из Реквиля — маленького городка на окраине, где у тебя не было никаких перспектив. Твои родители погибли в автокатастрофе месяц назад. После похорон ты продала их дом и переехала сюда, чтобы начать новую жизнь, — коротко проинформировал Кириан.

— Сара Майкле, — прочитала надпись на личной карточке с моей фотографией. — Когда вы успели…

— Сара, пока ты не восстановишься, забудь о прошлом. Теперь у тебя новая жизнь, так что думай о будущем. На твоем счету достаточно денег, чтобы ни в чем себе не отказывать, но для вида советую тебе устроиться на работу и не тратить без надобности крупные суммы.

Ну вот, меня уже и имени лишили. Я понимала, что Кириан старался настроить меня на кардинальные перемены, но все происходило слишком стремительно.

— Я так понимаю, вопросы задавать бессмысленно? — обреченно поинтересовалась.

— Сама все узнаешь, но позже. Сейчас ты должна думать о своем здоровье. Живи, обустраивай дом, заведи новых друзей…

— Как у вас все просто.

— Непросто, Сара. Но по-другому ты свою волчицу не вернешь.

Спорить было бессмысленно. Мне оставалось только смириться и следовать советам мага. Я безропотно отправилась с ним в торговый центр, молча соглашалась со всеми покупками. Правда, белая, теплая шуба не могла оставить меня равнодушной. Надев ее, тут же согрелась и повеселела. Пообедав в уютном ресторане на первом этаже, мы вернулись в машину и поехали в мой новый дом. Мамин дом.

Всю дорогу сидела, как на иголках. Нервничала. Ведь это та часть жизни мамы, о которой я и не подозревала. Кириан привез меня в небольшой поселок, застроенный аккуратными одноэтажными коттеджами. Я словно в зимнюю сказку попала: кругом горы, елки и искрящиеся на солнце сугробы.

— Приехали.

Мы остановились у резного заборчика. За ним красовался мой новый дом — белоснежный коттедж с двускатной крышей и уютной верандой. Лишь взглянув на него, я почувствовала, как душа наполняется теплом. Неведомая сила тянула меня внутрь. В мою личную крепость, где смогу спрятаться и зализать раны.

— По-моему, вполне неплохо. — Кириан встал рядом и выдохнул облачко пара.

— Он волшебный. Будто игрушечный, — с улыбкой ответила я. — Почему мама скрывала…

— Сара, мы уже говорили об этом. Лучше посмотри туда.

Маг указал на стоящую в стороне машину. Черный седан с лупоглазыми фарами приветливо моргнул, когда Кириан, достав из кармана ключ, разблокировал двери.

— Это мне?

— Тебе. Она недорогая, но надежная.

— Спасибо. Вы уже столько сделали для меня, я не знаю, как вас благодарить.

— Просто живи, Сара. — Кириан вложил в мою ладонь ключи от дома и машины. — У меня, к сожалению, совсем нет времени. Осваивайся пока, прогуляйся по городу, а я навещу тебя на следующих выходных, хорошо?

— Да, конечно. Не волнуйтесь, я справлюсь.

— Не сомневаюсь в этом. Если что-то понадобится или случится, звони, — на ходу добавил маг, направляясь к своему автомобилю.

Я натянула улыбку, кивнула и двинулась к дому. Около минуты мялась перед входом, не решаясь переступить порог новой жизни. Если бы не мороз, не знаю, сколько бы так простояла. Да и пакеты с одеждой, которые Кириан оставил на крыльце, желательно было занести внутрь. Заледенеют же, испортятся…

Дрожащими от волнения руками, я открыла дверь и вошла небольшую прихожую. Поставила пакеты на пол, разулась и отправилась на разведку. Здесь явно недавно делали уборку. Так чисто, свежо и уютно. Остро чувствовалась рука мамочки. Она всегда любила теплые, пастельные тона и отделку из натурального дерева. И собирала коллекцию фарфоровых статуэток ангелов. В гостиной я обнаружила целый стеллаж, заставленный крылатыми фигурками.

По сравнению с прежним домом, новый казался совсем маленьким. Всего две комнаты: гостиная, совмещенная с кухней и спальня. Зато уборная шикарная: просторная, с кучей шкафчиков, полочек и огромной, угловой ванной, в которую захотелось тут же залезть, чтобы согреться. Что я и сделала.

Пока набиралась вода, я успела разложить вещи и полюбоваться завораживающим видом на горные вершины из окна спальни. Странно, но с каждой минутой, проведенной здесь, мне становилось спокойнее. В новом доме царила особенная атмосфера. И даже малое количество комнат было скорее преимуществом, чем недостатком. Боюсь представить, как бы чувствовала себя в огромном и пустом особняке. Наоборот, больше хотелось затаиться в маленьком, но укромном уголке, где никто меня не найдет. Мама точно знала, что мне здесь понравится.

Провалявшись целый час в горячей ванне с пеной, я заглянула в холодильник. Кто-то до отказа забил его продуктами. Наверное, Кириан еще перед самолетом распорядился, чтобы жилище подготовили к моему приезду. Даже странно, с чего, вдруг, он проявил такую заботу? Может, у них с мамой особые отношения? Честно говоря, я уже ничему не удивлялась. А упорядочить хаос в голове даже не пыталась. Не сегодня, и, возможно, не завтра. Я решила последовать совету мага и начать новую жизнь, не оглядываясь в прошлое. Так было проще.

Соорудив несколько бутербродов и прихватив стакан морса, я переместилась в гостиную на мягкий диван. Включила телевизор и щелкала кнопками на пульте, изо всех сил стараясь вытеснить из мыслей жениха и папу.

— Сегодня пост альфы снориджской стаи занял Логан Грир… — сообщила журналистка по одному из каналов.

Камера взяла фокус на темноволосого мужчину с глубоким шрамом на правой щеке. Если он действительно оборотень, да еще и альфа, почему рана не заросла? Насколько сильным должно быть ранение, чтобы оставить такой след и не поддаваться регенерации?

— …смотрите только на нашем канале церемонию принятия стаей нового альфы, который теперь входит в список самых желанных холостяков Снориджа… — продолжала тараторить ведущая, но дальнейшая информация мне была не интересна.

Я не собиралась каким-либо образом пересекаться с местными оборотнями, но лицо их предводителя запомнила. Чтобы не попадаться ему на глаза.

Долго сидеть без дела я не смогла. И спать тоже не хотелось. Давящее чувство в груди никак не проходило. Раз за разом я прокручивала в голове вчерашний день и понимала, что ничего не понимаю. Похоже, я совсем не знала родителей. Никогда замечала странностей в их отношениях. Только когда мы сошлись с Аланом, мама начала вести себя подозрительно, но я наивно считала, что это обычное волнение. Как же я была слепа!

Чтобы хоть как-то отвлечься, я взяла ноутбук и полезла в интернет. Совет Кириана о поиске работы оказался очень кстати. Одиночество, конечно, хорошо, но если буду сидеть в четырех стенах, точно с ума сойду.

Около двух-трех часов я штудировала сайты вакансий. Больше всего требовались официантки, бармены и все в этом духе, но мне это не подходило. Хотелось найти что-то интересное. Чтобы полностью поглотило меня и заставило хоть на время забыть о прошлом. Конечно, бегая между столиками с тяжелым подносом, я вряд ли найду свободную минутку на размышления, но как представлю это, бросает в дрожь. Нет, с такой работой я точно не справлюсь. Мне бы что-то в офисе.

Я остановилась на паре вариантов и тут же позвонила с нового телефона, чтобы договориться о собеседованиях. Мне повезло и на следующий день меня ждали в двух местах. Осталось только составить резюме и отправить возможным начальникам. По инерции я начала вбивать правдивые данные. Только в конце вспомнила, что у меня другое имя, а вместе с ним и послужной список. Замечательно! Сразу чуть не опалилась…

В дверь что-то стукнуло. Подпрыгнув от неожиданности, я испуганно замерла и прислушалась. Еще один глухой удар. И еще. Дверь ходила ходуном. Меня нашли? Так быстро? Что же делать? Без волчицы я была слаба, как котенок. Им и напрягаться не придется, чтобы меня убить.

Сердце подскочило к горлу. Я заметалась по комнате в поисках хоть какого-то оружия. На глаза попалась только массивная статуэтка ангела, которую я и схватила. Подкралась к двери и прислушалась. В деревянную поверхность вновь что-то ударилось. Странно… Оборотни бы уже давно зашли в дом, если бы захотели. Значит, это кто-то другой?

Спрятавшись за шторой, я выглянула в окно и выругалась. Вот, паразиты! Я тут чуть сердечный приступ не схватила, а они развлекаются! Двое детей школьного возраста увлеченно закидывали мой дом снежками. А ведь на улице темно уже. Где их родители? Ну, сейчас они у меня получат!

Бурча себе под нос, натянула шубу и порывисто распахнула дверь.

— Эй, в…

Не успела я договорить, как холодный снаряд угодил мне прямо в лицо. Задыхаясь от возмущения, я открывала и закрывала рот. Держать себя в руках удавалось с трудом. На языке крутилось столько слов, но явно не для детских ушей.

— Ой! Простите! — выпалил мелкий вредитель. — Мы просто хотели познакомиться!

Главарь, судя по тому, что переговоры взял на себя. С виноватой улыбкой он поправил соскочившую на бок шапку и помахал мне. Рядом с ним стояла девчушка в коричневой шубе с высоким воротом. В промежутке между шарфом и шапкой виднелись только глаза. Вот это ее закутали! Я даже не поняла сначала, что это девочка.

Поморщившись, я стерла с лица остатки снега. Кожа пылала от холода, нос ныл после удара. Не удивлюсь, если завтра проступят синяки. Как раз вовремя, к собеседованию.

— И кто же вас таким образом знакомиться учил? Где ваши родители? — строго поинтересовалась я, уперев руки в бока.

— Мама на работе, а Кори с Веринкой обнимается, — скромно протянула девчушка, пряча замерзшие ручки в рукава. Да и братик ее явно замерз.

Я не могла держать их на улице и пригласила в дом. Кори, наверное, старший брат. Небось уже обнаружил пропажу и волосы на голове рвет. Уверена, его попросили последить за младшими, а он отвлекся на более интересное и фигуристое «дело». Что ж, если так, то проучить его — неплохая идея.

Малышня второго приглашения ждать не собиралась и вихрем залетела в дом. Я с улыбкой наблюдала, как мальчик помогал сестренке раздеться: раскутал шарф, снял шапку, затем шубу и только потом разоблачился сам.

Два рыжих урагана застыли в коридоре и искоса поглядывали на меня, дожидаясь дальнейших инструкций.

— Голодные? — обреченно спросила я.

Дети активно закивали и дружно потопали в указанном мной направлении. Улыбка сама собой расползлась по лицу. Что тут говорить, дети всегда поднимают настроение. Особенно такие неугомонные. И даже снежок, прилетевший в лицо, уже не вызывал злости, как поначалу.

От девочки я не могла оторвать взор. Такая солнечная, скромная, милая. Ее огромные, широко распахнутые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Огненные кудри выбивались из резинки, и та едва держалась на макушке.

А вот братец больше напоминал чертенка: хитрющий взгляд, волосы взъерошенные. В отличие от сестренки, которая смущенно вжималась в спинку стула, он с любопытством озирался и чувствовал себя более, чем раскованно.

— Как вас зовут? — поинтересовалась я, ставя чайник.

— Я Мик, а это моя сестра Мина, — с радостью представился маленький гость и ошарашил: — В холодильнике пирожные есть. Я видел.

— Чт… что? — остолбенев от такого заявления, выпалила. Сладости там действительно были, но как…

— Пирожные, говорю… да что?! — выпалил он, когда Мина пихнула его локтем в бок.

— А что такого?

— Ну-ка, стоп! — перебила малышку, когда та уже открыла рот и возмущенно уставилась на брата. — Откуда ты знаешь? Ты уже был тут?

— Ну да, — пожал плечами Мик и жалобно покосился на холодильник.

— Когда? Как…

— Мама здесь убиралась. И продукты покупала. А вы ее теперь уволите, да?

— Эм… Ну я…

— Мама сказала, что теперь и ночью будет работать, если вы ее прогоните, — тихо добавила Мина и полоснула по мне тем самым взглядом забитого щенка.

Теперь все сошлось. Дети пришли просить за маму, а не знакомиться. Наверное, она прибирала дом, пока здесь никто не жил. Получается, из-за меня ей придется искать что-то еще.

— А как же ваш папа? Он не работает?

Ребята переглянулись и сникли. Мина задрожала и всхлипнула. Закрыла лицо ладошками и отвернулась. Оказалось, что их отец погиб. Подробности я выспрашивать не стала. Язык не повернулся. Не зная, что делать, достала пирожные и поставила всю коробку перед детьми, а сама полезла за кружками и заваркой.

Я не была против, чтобы мать Мика и Мины иногда прибиралась в доме и помогала мне с покупками. Вряд ли она много брала за работу. Конечно, я и сама могла справиться с этим, но даже представить боялась, как сложно вдове воспитывать и содержать троих детей. Только есть проблема: не вызовет ли подозрений приезжая девушка с моей историей, которая может позволить себе прислугу. У меня не было шанса на ошибку, поэтому я решила обсудить этот вопрос с Кирианом завтра. Вполне возможно, что я смогу устроиться на работу с достойной оплатой, и тогда он точно возражать не будет.

Дети с таким аппетитом уминали корзиночки с кремом, что я не могла не присоединиться к ним. Мы пили чай и мило общались. Я ничего не обещала, но сказала, что постараюсь оставить их маму у себя на работе. Они в ответ веселили меня историями из школы. Ребята только поступили в первый класс, а уже возмущались количеством домашних заданий и строгостью учителей. Их старший брат, Кори в следующем году собирался поступать в музыкальную академию.

— Только он не поступит, — уверенно заявила Мина, облизывая пальцы измазанные в креме.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он только гуляет и с Веринкой по углам зажимается. Так мама говорит.

— Зато он поет классно. И группа у него супер! — вступился за брата Мик.

— Тебе просто Веринка нравится, вот ты и подлизываешься к Кори, — поддела брата Мина.

— А вот и нет!

— А вот и да! Я видела, как ты за ними подглядывал. И гулять мы пошли, потому что Кори тебе приказал.

— Неправда!

— Правда-правда!

— Так, малышня! — посмеиваясь над их перепалкой, постаралась предотвратить смертоубийство. — Вы уверены, что Кори вас не потерял?

— Да, — надулся Мик.

— Уже поздно и вам пора домой. Одевайтесь, я вас провожу, — встала из-за стола и, взяв пустую коробку из-под сладостей, выкинула ее в мусор.

Дети, нехотя, поплелись в коридор, а я, пока они одевались, вытянула из холодильника еще одну упаковку пирожных. Я не очень люблю сладкое, а Мике с Миной будет приятно.

Они жили в трех домах от моего. И их действительно никто не искал. Обняв меня на прощание, брат с сестрой забежали внутрь. Странно, но как только осталась одна, почувствовала пустоту. Два хулигана скрасили мой вечер и подарили много приятных эмоций. Заразили на мгновение своей непосредственностью и весельем. А теперь все исчезло.

Вернувшись домой, я, наконец, составила резюме, отправила его, куда следует, и завалилась спать. Первый день в Сноридже прошел не так уж и плохо.