Там, где бьется сердце...

Глава 18

— Скоропостижная смерть Вара Гудвиса потрясла жителей Снориджа. Никто не ожидал…

— Сегодня утром было найдено тело известного актера Вара Гудвиса…

— Вар Гудвис был величайшим актером. Его талантом восхищался весь Сноридж.

По всем каналам мусолили кончину величайшего актера всех времен и народов. Вряд ли кому-то из репортеров было дело до него, но каждый изображал скорбь и сожаление. Сама же я испытывала двоякие чувства. С одной стороны, Вар никогда не был мне приятен, но с другой и смерти я ему точно не желала.

Труп актера нашли в компании с еще двумя — девушки и мужчины. В их квартире. По версии следствия Вар Гудвис проводил ночь с одной из своих поклонниц. Парочку застукал ее муж, который по закону подлости вернулся домой раньше обычного. Он-то и застрелил неверную супругу вместе ее знаменитым любовником, а затем отправил на тот свет и себя самого.

Сказать честно, я ни капли удивилась подобному исходу. С тем образом жизни, который вел Вар Гудвис, именно такой конец его и ждал. Только Лорейн отдавала ему практически все главные роли и наверняка с ума сходит. До премьеры осталось совсем мало времени, и менять ведущего актера сейчас очень рискованно. Я должна была ее поддержать и предложить помощь.

— Да, — всхлипнула подруга, взяв трубку.

— Лорейн, мне так жаль…

— Я знаю, Вар был не самым лучшим человеком, но… Где еще я найду такого гениального актера? Он был лучшим, Алиша, понимаешь? — убивалась Лорейн.

— Неужели у него не было замены? Ну… на случай болезни или…

— Замена, конечно, есть, но… Дело не в этом. Я привыкла к этому засранцу. Да, он не подарок, но мы так долго вместе работали. Они же мне все, как родные. Ты не знаешь, но у Вара никого не было. Он сирота, вышел из детского дома и попал ко мне. Такой был хороший мальчик…

— Но слава вскружила ему голову.

— Да, так и есть. Не все могут справиться с таким успехом. Вот и Вар… Я должна устроить ему достойные похороны.

— Я могу помочь, если нужно.

— Нет-нет, это моя забота. У тебя есть дела поважнее. Прости, дорогая, но я сейчас не в настроении разговаривать, — убитым голосом произнесла Лорейн.

— Да, конечно. Я понимаю.

И все же что-то меня настораживало. Я не могла избавиться от мысли, что смерть Вара не так проста, как представили журналисты, но списала это на общее нервное состояние. После предательства Алана и Курта я ждала подставы от всех и вся.

Как раз в этот момент пришло сообщение от Логана с координатами места нашей встречи. Я отправилась туда и обнаружила альфу в прескверном расположении духа. Я буквально кожей чувствовала его злость и раздражение.

— У меня плохие новости, — выдал он, стоило мне подойти.

— Что случилось?

— Вар Гудвис случился, — сплюнул альфа.

— Не думала, что ты будешь так переживать о его смерти, — озадаченно произнесла я.

— А я бы и не переживал. Но сегодня утром ко мне пришли гости.

— Гости?

— Ко мне пришел журналист и показал несколько видео, где мы с тобой вместе. Не знаю, чем ты так насолила Гудвису, но он следил за тобой и собирал компромат.

Я не знала, что сказать. Удивилась ли я? Ни капли. Вар лишь хотел отомстить мне и иметь что-то, чем можно было шантажировать в ответ. Видимо в нашу последнюю встречу я перегнула палку и в итоге «принцесска» решилась на месть. И я бы не переживала об огласке отношений с Логаном, если бы это не противоречило нашему плану. Курт не должен знать, что у меня есть сильная защита.

— Этот журналист… Если он сам пришел к тебе, то…

— Он сказал, что не хочет проблем с оборотнями, поэтому решил обсудить ситуацию лично со мной. Как оказалось, Гудвис давно и плотно работал с его журналом, не раз сливал информацию о других актерах и получал за это приличные суммы.

— Он же что-то хочет взамен на молчание?

— Естественно. Рано или поздно я объявлю о том, что у моей стаи появилась Луна. Он хочет быть первым, кому мы с тобой дадим интервью. Взамен он позаботится, чтобы информация о нас до этого момента никуда не просочилась.

— Ты ему доверяешь?

— Конечно нет. Я пробил его личность. Ничего подозрительного. Он переехал в Сноридж два года назад по приглашению журнала и успел заработать неплохую репутацию. Видимо поэтому и боится проблем с оборотнями. Не хочет лишиться работы. Но мы должны быть начеку. Я приставил к нему одного из своих оборотней. Пусть будет под наблюдением.

— А про смерть Вара он ничего не говорил?

— Нет, речь шла исключительно о нас. Мне пришлось унять его интерес и объяснить, почему я до сих пор публично не представил тебя.

— И…

— Я сказал, что ты в скором времени открываешь свою кондитерскую и хочешь добиться успеха без моего участия и упоминания моего имени.

— Умно, — оценила я ход альфы.

— Нужно держать этого парня на коротком поводке. Я предложил ему освещать премьеру нового спектакля и заняться рекламным интервью с тобой и Брианной. Засветишься и в журнале, и на телевидении. Тогда Курту не составит труда тебя найти, а мы будем его ждать. Нам это даже на руку.

— И журналист не подставит, так как все лавры достанутся ему…

— Да, но подстраховка не помешает. Алиша, будь максимально осторожна. Если Курт явится сюда раньше, чем мы планируем…

— Я поняла, мне нужно тренироваться как можно больше.

Логан кивнул и демонстративно начал скидывать одежду. Я последовала его примеру и уже через минуту мы стояли друг напротив друга в облике волков.

Без предупреждения Логан повалил меня на снег и легонько прикусил за шею зубами.

— Мертва. — констатировал он. — Ты должна всегда быть на чеку.

Я недовольно тряхнула мордой и, как только альфа слез с меня, бросилась в атаку. Разве это честно? Я даже понять не успела, что произошло! Кровь закипела. Волчице не понравилось быть побежденной, да еще и на первой секунде боя.

Я прыгала на Логана, злобно клацала зубами, но кусала только воздух. Альфа мастерски уворачивался, не давая задеть слабые места. Я же злилась от собственного бессилия и кидалась на волка все более яростно.

— Чем больше злишься, тем вероятнее проиграешь. Ты должна драться с холодным рассудком, просчитывать соперника вплоть до того, когда он моргнет. Ярость и желание отомстить тебе не помогут, — в очередной раз обездвижив меня и прихватив за шею, сказал Логан.

Успокоилась ли я? Конечно нет! Слова альфы только еще больше разозлили. Только злилась я не на него, а на себя. Всегда считала себя сильной самкой, способной постоять за себя, а тут меня буквально тыкали носом в беспомощность и слабость. Ну уж нет! Теперь я в лепешку расшибусь, но уложу Логана на лопатки. Это дело принципа.

Три часа пролетели как одна минута. Лишь усталость заставила меня прекратить тренировку. Я буквально валилась с ног, но упрямо продолжала атаковать, пока Логан не убедил, что мне необходима передышка, иначе на вечер сил уже не хватит.

— Ну что ты надулась? Если бы ты на первой же тренировке надрала мне задницу, я бы перестал себя уважать, — приобнял меня за плечи альфа, как только я оделась.

— У меня тебя даже зацепить ни разу не получилось, — пробурчала я.

— Алиша, я тренируюсь каждый день.

— Сколько лет ты тренируешься, Логан? И ты действительно считаешь, что я за две недели смогу тебя победить? Признайся, ты это затеял только для того, чтобы я осознала свою ничтожность и отступила, — огрызнулась я.

— То есть ты вот так просто сдашься? — насмешливо выгнул бровь Логан, а мне отчаянно захотелось его ударить.

— Не дождешься!

— Вот такой настрой мне нравится. Не падай духом, луноликая, я тебе проведу быстрый курс молодого бойца. Будешь слушаться и стараться — все у тебя получится. Иногда хитростью можно победить соперника, который изначально сильнее.

— Значит, будешь учить меня хитрости?

— Буду учить, как ей правильно пользоваться. Главное помни — холодный расчет, никаких эмоций, — аккуратно постучав мне по виску, ответил Логан. — Справишься?

— Да, — без колебаний ответила я.

— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся альфа и одарил меня ласковым, тягучим поцелуем.

— Мне нужно идти.

— Знаю. Деловая моя, — усмехнулся Логан. — Как только все закончится, месяц из дома не выпущу.

— Не получится. Лорейн сказала, что зелье…

— Я почувствую, когда у тебя наступят опасные дни. С детьми спешить не будем. Сейчас и так не самое лучшее время.

— Мы же справимся? — спросила я, понимая, что для Логана воздержание в пиковые для зачатия дни станет невыносимой пыткой. Как и для меня впрочем.

— Конечно. Я альфа и умею держать свой член под контролем.

— Как скажете, альфа.

— Сейчас нарвешься, луноликая. Отшлепаю, — вибрирующим, бархатистым голосом отозвался на мою провокацию Логан, возбуждающе поглаживая мою попу. — Лучше беги, а то не отпущу до самого вечера.

Соблазнительная угроза подействовала. Я бы и сама с удовольствием осталась, но дел на день было запланировано не мало. Перед встречей с Брианной я хотела заскочить к Калебу и посоветоваться насчет места для кондитерской. Все же у него свой ресторан, и его опыт нам не повредит. Правда я не уверена, что Калеб обрадуется, увидев меня после разговора с Логаном.

Я заявилась во владения Калеба без предупреждения. Что-то мне подсказывало — он откажется от встречи. Еще неизвестно, что ему наговорил Логан. Рассказал ли, что я оборотень? А если нет, стоит ли делиться с Калебом своей настоящей историей? С моей стороны это будет глупым и необдуманным поступком, но за несколько коротких встреч я прониклась к обворожительному весельчаку сильной симпатией и… доверием. Наверное, я совсем расслабилась и потеряла инстинкт самосохранения, но врать гордому льву больше не хотела.

Когда я зашла в кафе, Калеб был занят — распекал за что-то одного из своих официантов, но как только заметил меня, отослал нерадивого сотрудника и тяжело вздохнул. Я отчетливо читала на его лице внутренню борьбу. Строгий хозяин кафе не знал, как поступить — поговорить со мной или сделать вид, будто мы вовсе незнакомы.

— Здравствуй, Калеб, — улыбнулась я ему. — Ты не откажешься пообедать со мной?

— Боюсь, это небезопасно, — усмехнулся мужчина и, резко переменившись в лице, потянул носом воздух.

— Я…

— В мой кабинет, — распорядился он и жестом пригласил следовать за ним.

По пути он раздал задания своим ребятам и предупредил, что обедать мы будем у него в кабинете. Там оказалось очень уютно: большое окно, занавешенное красивыми шторами приятного мятного цвета, светлый, массивный стол, по стене в ряд стояли несколько шкафов, заполненных книгами, в углу небольшой диван и журнальный столик.

— Присаживайся, — указал рукой на диван Калеб, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

— Ты злишься? — послушавшись его, спросила я.

— Я… Ты врала мне все это время? У тебя хоть имя настоящее?

— Мне сложно говорить с твоей спиной. Может сядешь рядом?

— Зачем ты пришла? — Калеб резко повернулся ко мне и прожег взглядом, полным негодования и обиды.

— Я думала, мы друзья.

— Друзья друг другу врут?

— Нет, но…

— Я не хочу лезть к тебе в душу. Не буду спрашивать, как так получилось, что запах волчицы начал чувствоваться только сейчас, но ты могла хотя бы сообщить, что у тебя есть самец. Или планировала крутить обоими?

— Калеб…

— Нет, я понимаю, сложно довериться первому встречному. Я допускаю, что у тебя были проблемы, которыми ты не хотела делиться, но ведь ты видела мой интерес. С твоей стороны как минимум нечестно было делать вид, что у меня есть шанс.

— Какой шанс, Калеб? — возмутилась я. — С самого начала я говорила, что не ищу отношений. И даже…

— Это же совсем другое. Я думал, тебе нужно время… Чтобы привыкнуть ко мне и понять, что со мной будет хорошо. Но у тебя, как оказалось, все это время была пара…

— Да ты мне дашь ответить или нет?! — взорвалась я.

Нет, я все понимала. И обиду его принимала, но упертый лев мне даже оправдаться не давал нескончаемым потоком обвинений.

— Хорошо, давай, я тебя слушаю, — Калеб демонстративно уселся напротив меня и сложил руки на груди. — Соври что-нибудь еще. У меня же на ушах еще полно места для новой лапши.

— То есть… Что бы я сейчас ни сказала, ты не поверишь? — уточнила я, с трудом сдерживая раздражение.

— Ну не знаю, попробуй.

— Знаешь, что? — процедила я и уже спокойнее добавила: — Зря я сюда пришла.

Я не собиралась ничего доказывать оборотню, который изначально настроен враждебно и не собирается мне верить. Жаль, конечно, терять потенциального хорошего друга, но и себя я тоже уважаю.

— Подожди, — выдохнул Калеб, стоило мне взяться за ручку двери.

Я замерла, но не повернулась. Если сейчас снова получу в свой адрес кучу обвинений — уйду.

— Если я считаю, что достоин доверия, ты так думать не обязана. И если ты пришла рассказать мне настоящую правду, то…

— И ты мне поверишь? — обернулась я и прищурилась.

— Мы же друзья, — сдержанно улыбнулся он и похлопал рядом с собой по дивану.

В этот раз я Калеба не подвела. Не хотела его терять, да и Лорейн прислушивалась к его мнению. Раз уж она доверяла ему, то и я ни капли не боялась открыть свою тайну. Тем более лишний союзник мне точно не повредит. Он слушал меня очень внимательно. Хмурился, но молчал до тех пор, пока я не закончила.

— Вот теперь я чувствую себя полным идиотом, — устало потер переносицу Калеб. — Я не имел право злиться на тебя. Ты столько пережила… Конечно, ты никому не верила.

Как раз в этот момент в дверь постучались. Официант принес наш обед. Пока он накрывал на стол, в кабинете царило тяжелое молчание, но как только мы с Калебом остались одни, он потянулся к моей руке. В последний момент остановился, тряхнул головой и спросил:

— Я могу чем-то помочь?

— Можешь. Я за этим и пришла. Мы с Лорейн и еще одной нашей подругой собираемся открыть кондитерскую, и я хотела с тобой посоветоваться…

— Подожди… Какая кондитерская? А как же твоя мать? Ты не собираешься спасать ее? — с недоумением покосился на меня Калеб.

— Это часть нашего плана. Логан считает, что лучше спровоцировать Курта приехать за мной сюда. На премьере нового спектакля мы проведем презентацию нашей кондитерской. Я выступлю, как ее учредитель.

— С этого и надо было начинать. Я могу помочь засечь приезд Курта.

— Каким образом?

— У меня есть очень хороший друг — страж. Если я попрошу, нам сообщат, когда твой отчим появится в Сноридже.

— Не думаю, что стоит вовлекать в это кого-то еще. Тебе я доверяю, но…

— Ладно, понял. Тогда… Скажи, Логан хорошо к тебе относится?

— Я его пара, Калеб.

— И какого это?

— Это сложно объяснить, — мечтательно улыбнулась я. — Такое чувство… будто только сейчас, после встречи с ним, я стала целой.

— Бред, — протестующе качнул головой Калеб.

— Не веришь?

— Верю, но за себя решать не позволю. Никакие высшие силы не имеют права делать выбор за меня.

— Когда ты ее встретишь, заговоришь по-другому, — помня свой скептицизм, напророчила я.

— Если ты счастлива, у меня больше нет вопросов. А вот насчет помещения для кондитерской пара идей имеется.

Я спорить не стала, зная, что все свои слова гордый лев мгновенно забудет, как только почует в одной из девушек ту самую. Калеб заставил меня поесть перед тем, как отправиться на осмотр возможных помещений под кондитерскую. Конечно, сама я решать такие вопросы не могла, поэтому вызвала Брианну. Она как раз уже освободилась и пообещала встретиться с нами по первому адресу.

— Вау, красиво, — с открытым подруга любовалась на белоснежный домик с нежнорозовой крышей и ставнями.

Он стоял в самом центре города. Такой пустой, одинокий и сильно выделяющийся на фоне других домов. Я уже представляла вывеску и красиво оформленные витрины с соблазнительными пирожными. Брианна, судя по ее завороженному взгляду, тоже. Мы даже не заметили, как к нам подошел хозяин помещения.

Альф Стродж — грузный мужчина с кустистыми бровями и доброй улыбкой сразу расположил нас к себе, предложив перед осмотром выпить по чашке чая и послушать историю этого дома. Как оказалось, раньше здесь располагался кукольный магазин, в который приезжали со всех концов света. Дело в том, что его хозяйка была феей. Каждая ее кукла обладала невероятной красотой и… особым благословением, которое выбирало для себя хозяина. Каждая кукла начинала светиться при приближении своего покупателя и только тогда хозяйка магазина раскрывало тайну своего творения.

— Что же случилось? Почему магазин закрылся? — с сожалением поинтересовалась Брианна.

— Хозяйка магазина пропала. Оставила только записку и документ о временной передаче здания городу.

— И что было в записке? — спросила я.

— Фея сообщила, что ее время в Сноридже истекло. Она оставила в магазине только одну куклу, которая и выберет следующего хозяина дома. Прошло уже десять лет, но обворожить куклу ни у кого так и не получилось, — хитро подмигнул нам Альф.

— Подождите, то есть…

— Это здание не сдается в аренду. Оно перейдет со всеми правами лишь тому, кого выберет Олья.

— Олья?

— Та самая кукла.

— Вы это серьезно? — разочарованно протянула Брианна. — Десять лет вы не сдавали это помещение только из-за куклы?

— Почему же, я пытался, но после того, как десятый арендатор через неделю вернул мне ключи и обвинил в своем банкротстве, я решил исполнить волю первой и единственной хозяйки помещения. Тем более, слава о проклятии феи распространилась довольно быстро и спрос на аренду этого здания снизился практически до нуля.

— Его даже хотели снести, но в день сноса началась жуткая метель, которая прекратилась только после того, как мэр Снориджа пообещал сохранить здание, как культурный памятник до тех пор, пока Олья не благословит нового владельца, — влез в разговор Калеб.

Я же с восхищением осматривала нашу будущую кондитерскую. Здесь невероятная атмосфера. Теплая, уютная. Отсюда не хотелось уходить. Высокие потолки, небольшие люстры с мягким освещением, стены с мерцающим голубым отливом. А как просторно!

Мы с Брианной одновременно переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Мало того, что само помещение коснулось самой души, так еще имело столь завораживающую историю. Оставалось только получить благословение куклы. Все же через неделю становиться банкротами никто из нас не планировал.

— Мы буквально жаждем познакомиться с Ольей, — озвучила наше общее решение Брианна.

— Что ж, попытка не пытка, — усмехнулся Альф и поманил нас за собой. В подсобку.

Там стояла единственная тумба, на которой красовалась та самая кукла. Она была как живая. Кожа на вид, как настоящая. С ярким румянцем. Так и хотелось протянуть руку и коснуться ее, а глаза… Будто в самую суть тебя смотрит. А еще она подозрительно смахивала на Брианну. Те же густые, рыжие локоны, зеленые, большие глаза и пухлые губы. Пышное платье насыщенного зеленого цвета совсем не выглядело постаревшим. Будто его только что сшили и надели, да и самой куколке я бы ни за что не дала десяти лет. Волшебство да и только!

— Подойдите поближе, — предложил Альф.

— Ты иди, — подтолкнула я Бри.

— Нет, идем вместе, — подруга взяла меня за руку и смело шагнула к волшебной игрушке.

Стоило нам приблизиться к ней вплотную, как она ожила. В прямом смысле! Олья одобрительно моргнула. Ее кожа засияла, переливаясь радужными искрами, а тумбочка заходила ходуном. Мы с Брианной даже вскрикнули от неожиданности, а вот Альф стоял, как вкопанный и обалдело пялился на нас.

— Свершилось, — еле слышно прошептал он.

— Это значит… помещение наше? — с надеждой спросила я.

— Ваше, договор заключим завтра в администрации, — потирая ручки, ответил мужчина.

Тумбочка, которая только-только успокоилась, вновь задребезжала, а лампочка негодующе заискрила.

— Ладно-ладно, — недовольно покосившись на куклу, пробубнил Альф. — Завтра встречаемся здесь в это же время. Получите направление на оформление собственности. Довольна? — обратился он к кукле.

Тумбочка тут же затихла, а Альф попросил нас на выход, ворча что-то о невыносимых феях и их дурацких куклах.