Там, где бьется сердце...

Глава 24

Нами потеряла счет времени. Ее держали в комнате без единого окна. Как какую-то псину приковали цепью, вмонтированную в стену. Ее длины хватало лишь дойти до кровати. Но в ненавистной комнате ее ждал и сюрприз. В зоне, отделенной решеткой, находился еще один узник — тот самый охотник, о котором рассказывал Курт.

На него было страшно смотреть. Все лицо заплывшее и испещрено глубокими шрамами. Длинные, сваленные, седые волосы, казалось, не расчесывали минимум год. Взгляд бешеный, еще улыбка его нервная и зловещая дико пугала. Правда своим надзирателям он ее не показывал. Как только к нему заходили, мигом притворялся перепуганным и забитым. А затем смотрел в спину так, что у Нами внутри все холодело.

Первое время он даже не смотрел на нее. На его территории находился большой стол, уставленный всякими мензурками, банками с жидкостями самых разных цветов. За ним охотник и проводил все свое время. Делал какие-то записи в своем блокноте, постоянно что-то смешивал. В общем, ему было не до гостей.

Нами с ним знакомиться тоже не горела желанием, поэтому сидела тихо, как мышка, и старалась пугающего соседа не беспокоить. Но спустя какое-то время он все же обратил на нее внимание. Сидел и буквально испепелял взглядом, потирая свой бугристый от шрамов подбородок. А чуть позже и вовсе заговорил:

— Ты похожа на нее, — сиплым голосом констатировал он.

— На нее?

— На ту, из-за которой я попал сюда. Неудивительно, что Курт свихнулся, — усмехнулся он. — Скучновато здесь. Вот думаю… может повторить?

У Нами тогда поджилки от страха затряслись. И она поняла, почему ее поместили в клетку именно с таким соседом. Курт хотел запугать ее, а может и вообще избавиться от строптивой жены таким образом. Только сдаваться она не собиралась. Пусть этот незнакомец враг, но ведь его можно сделать и союзником.

— А что, если я стану той, которая освободит тебя? — гордо спросила она.

Охотник рассмеялся. Громко, зловеще. Нами поежилась, но тут же выпрямилась и запретила себе показывать свой страх. Ее новый знакомый явно выжил из ума и провоцировать его не стоит.

— Если ты считаешь, что я не справлюсь с этим сам, то ты круглая дура, волчица, — отсмеявшись, просипел он. — Но раз уж ты такая добрая… пока, я оставлю тебя в живых.

— Как великодушно, — не удержалась, чтобы не съязвить, Нами.

— Ты все еще на что-то надеешься, червяк? — В дверях появилась фигура оборотня, которого приставили охранять пленников.

До своего заточения Нами и не знала о нем. Никогда его не видела. Его имени она так же не знала. Да ей было это и не интересно.

— Прошу прощения, — вздрогнул охотник и испуганно опустил глаза. В который раз Нами поражалась его актерскому мастерству.

— Рот закрой, ничтожество! — рявкнул надзиратель и саданул ногой по решетке. — Делом займись! Думаешь, тебя будут кормить просто так? Смесь готова?

— Готова, — часто закивал узник и дрожащими руками потянулся к саквояжу, что стоял на полу. Поставил его у двери клетки и отошел на несколько с опущенной головой.

Оборотень усмехнулся, забрал саквояж и на прощание бросил охотнику, что если тот еще раз заговорит с соседкой, то лишится своего языка. Нами с ужасом смотрела на оскал соседа, с которым тот буравил спину своего мучителя. Теперь она уже начала сомневаться в его сумасшествии. Он точно что-то задумал!

С того дня они больше не общались. Иногда за Охотником приходил охранник. Надевал на него наручники и куда-то уводил. Охотник иногда поглядывал в сторону Нами, но заговорить больше не пытался. До сегодняшнего момента. Сколько прошло времени, волчица не могла понять. День, ночь — все смешалось.

— Наконец-то!

Довольный возглас охотника раздался так неожиданно, что Нами чуть не упала с кровати. Она вообще старалась не смотреть в его сторону. Особенно, когда он резал свои запястья и собирал собственную кровь в одну из своих склянок.

— Смотри! — приказал он, и волчица, не хотя, но все же повернулась.

Мужчина с горящими от восторга глазами показывал ей кольцо.

— Я очень рада… что у тебя есть кольцо, — скептически заявила она.

— Это не просто кольцо, волчица. Я сделал его из собственной крови. И теперь… осталось только дождаться, — чуть ли не прыгая от радости, пояснил он, но понятнее от его объяснений не стало.

— Дождаться чего? — спросила Нами.

— Я немного отдохну, — проигнорировал ее охотник и… улегся спать! Заинтриговал и захрапел, а ей теперь мучиться от любопытства!

Волчица вся извелась, пока ждала его пробуждения. Так устала, что сама уснула. А когда в сознание резко ворвался крик «Да!», нервно подскочила и, наверное, полминуты не понимала, где она, что происходит и кто кричит.

— Теперь ты мне за все ответишь! — с громким, зловещим хохотом прокричал охотник и залпом выпил прозрачную жижу из одной из своих мензурок.

Как раз в этот момент в комнату забежал надзиратель. Но в этот раз пленник встретил истерическим смехом. Тело охотника начало корежить. Он задыхался, но это его ни капли не пугало. В отличие от надсмотрщика, который бросился открывать клетку.

— Мы с тобой еще встретимся, волчица, — на прощание просипел мужчина перед тем, как рухнуть замертво на пол.

Темнота медленно рассеивалась. Виски ломило так, что казалось голова сейчас взорвется. С болезненным стоном я приложила руку к горячему, словно кипяток, лбу. Что произошло?

— Кто это у нас проснулся? — ненавистный голос мигом отрезвил. Курт!

Я тут же забыла о головной боли, распахнула глаза и подскочила на ноги. Меня немного повело в сторону, но я успела схватиться за спинку стула, который стоял рядом.

Отчим сидел на столешнице с мерзкой ухмылкой и весело болтал ногами. Рядом с ним лежал пустой шприц. Что на этот раз этот ублюдок в меня впихнул. И как смог подобраться так незаметно?

— У тебя, наверное, много вопросов? — оскалился он. — Пожалуй, отвечу сразу…

— Не нужны мне твои ответы! — прорычала я и попыталась обернуться, но… Моя волчица! Она снова пропала!

— О-о-о, теперь ты поняла, — с гадким, победным взглядом протянул Курт. — Кстати, твоя мамочка передает тебе привет, — пропел он, размахивая кулоном невидимости. Таким же как у меня. Так вот как он пробрался в дом незамеченным!

— Что ты с ней сделал? — с ненавистью выплюнула я.

— Пока ничего. Сначала решил навестить любимую дочурку. Переживал, как она тут. Да и с будущим зятем… точнее, мертвым зятем не мешало бы познакомиться.

— Тебе не победить Логана…

— Мне может и нет. А вот стае огненных волков это проще простого, — расплылся в улыбке отчим.

— Каких еще огненных волков?

— Когда у тебя есть ручной охотник, ты и не такое можешь провернуть.

— Ручной охотник?

— О да-а-а. Есть специальная смесь, которая защищает от огня и в то же время поддерживает его, чтобы не погас. Твоему… Логану сейчас очень весело, уж поверь, — пояснил Курт и захохотал.

Громко, раскатисто. Его смех эхом отдавался в ушах. Меня затрясло от накатившего бешенства. Трусливый подонок! Он все продумал, просчитал. Почти все. Логан тоже далеко не идиот. Я была уверена, что он справится даже с концом света, а уж огненные волки ему точно не помеха. Так же как и мне очередная пропажа моей волчицы.

Долгими ночами, мучимая бессонницей, я ходила по дому, изучая каждый сантиметр. И тренировалась. Истязала себя упражнениями, чтобы даже в человеческом облике могла постоять за себя. Я хотела предусмотреть все. В том числе и возможный неравный бой без волчицы. Курт меня недооценил, а вот я просчитала даже такой вариант. Я была готова к этой схватке.

Пальцы обхватили спинку стула крепче. Все тело напряглось в ожидании нападения. Я нутром чувствовала, что Курт подберет самый неожиданный момент для атаки. И не прогадала…

— Ну хватит лирики. Пора прощаться, дочь!

Отчим в прыжке обратился в волка. Его открытая пасть с угрожающе торчащими клыками приближалась словно в замедленной сьемке. Уверена, он уже упивался своей победой над мной. Слабой, лишенной своего зверя. Думал, что ничем не смогу ему ответить. И, конечно же, не ожидал получить удар стулом по клыкастой морде. Да еще такой силы, что он отлетел обратно к кухонной стойке.

Ничего себе! Я и сама не ожидала, что способна на такое без волчицы. Минутное промедление с моей стороны Курту нехилую фору. Пока я ошарашенно смотрела на щепки от достаточно крепкого стула, он пришел в себя и снова бросился на меня. Реакция меня не подвела. Два шага к холодильнику, и его дверца стала моим щитом. Отчим с размаху впечатался в нее мордой и приземлился пузом на пол. Несчастная дверца оторвалась и шмякнулась волку на голову.

Визг зверя прозвучал как музыка для моих ушей, но в этот раз я была собрана и не собиралась давать ему очередную возможность достать. Пока он приходил в себя, я бросилась к ванной. Как удачно вышло, что до починки душа руки так и не дошли. Нужно лишь успеть добежать до него.

Когда я ворвалась в комнату, с кухни раздался оглушающий, разъярённый рык. Чтобы получить еще немного времени, я закрыла дверь на замок. Дрожащими руками откручивала кран на полную мощность и слушала треск дерева. Курту хватит нескольких секунд, чтобы расправиться с преградой. Но я уже готова встретить его со всем своим радушием.

Кипяток хлестал из душа. Горячий пар, словно туман, наполнял комнату. Густыми клубнями подымался к потолку. Мои руки намертво приклеились к ручке душе. Словно приросли к ней.

Секунда — в двери появилась дыра. Вторая — окровавленная пасть волка беспощадно вгрызается в дерево и разрывает его на мелкие щепки. Третья — от очередного удара дверь слетела с петель и с грохотом упала к моим ногам.

По ней, как по ковровой дорожке, бешеный от ярости зверь медленно, растягивая каждый шаг, двинулся ко мне. С его обнаженных клыков капала кровь. От его рычания внутри похолодело. Еще секунда и он бросится на меня.

Руки непроизвольно выбросились вперед, направляя мощную струю кипятка прямо в нос непрошенному гостю. Истошный вопль на миг оглушил. Курт отпрыгнул назад. Он скулил и лапами пытался стряхнуть с морды горячие капли. Я откинула шланг в душевую кабину и бросилась к тумбочке. Выхватила из ящика нож. В каждой комнате я припрятала оружие на такой случай.

Мне оставалось сделать пару шагов. Каждая клеточка тела трепетала от предвкушения мести. За меня, за мою семью. За все, что этот ублюдок сделал! Адская боль в мозгу взорвалась совершенно неожиданно. Я закричала. Стальное лезвие ударилось об пол. Схватившись за голову, я упала на колени, не в силах взять себя в руки. Голову буквально на куски разрывало! А затем из носа хлестнула кровь. Словно живая, она тонкой струйкой прокатилась по подбородку, спустилась на плечо и нацелено, словно кто-то управлял ей, потекла к указательному пальцу. Обвив его кровавым кольцом, она впиталась в кожу.

Ровно в этот момент меня выкинуло на задворки сознания. Я была уже не я. В меня кто-то вселился! Я чувствовала присутствие чужого. Его жажду крови. Тело больше не принадлежало мне. Я не могла и пальцем пошевелить!

— Спасибо, что не сдохла раньше времени. Сейчас будет представление, детка. Расслабься и получай удовольствие, — словно в вакууме услышала я собственный голос.

— Нет! Не смей! — закричала я во все горло. — Он мой!

— В очередь, малышка. Я слишком долго ждал.

Меня раздирала злость. Я была так близка к цели, а теперь кто-то… Я даже не знала, кто он и как попал в мое тело!

— Ну что, теперь ты ничтожество? Мы поменялись ролями, шавка!

Я против своей воли ходила вокруг отчима с ножом в руке, пока он лежал на полу, тяжело дыша. Его окровавленная, обожжённая морда покрылась волдырями. Он ослаб. Взгляд выдавал его страх. Похоже Курт понял, кто говорит с ним.

— Как же долго я мечтал перерезать тебе глотку, — смакуя каждое слово, протянул незнакомец.

Он схватил волка за уши и рванул наверх, вынуждая его поднять голову и обнажить шею, к которой он приставил нож.

— Но сначала я тебе кое-что расскажу… Как ты понимаешь, зелье для твоей дочурки я дал слегка модифицированное. Мое личное изобретение! Убрав ее волчицу, я освободил место для себя, а моя кровь помогла занять ее сознание. И да, я добавил кое-что еще, чтобы на время отсутствия волчицы сила Алиши возросла в несколько раз. Ты даже подумать не мог, что такое возможно, да? — Моя рука с силой дернула волка за уши, вырвав жалобный скулеж. — Но это еще не все. Помнишь ту смесь, что заказал мне для своих шестерок? Ты так гордился своим планом, что не поинтересовался, сколько она действует. И прямо сейчас… каждый из них… горит заживо… потому что их время истекло!

Я никогда не думала, что способна на такой зловещий, сумасшедший смех. Самой стало от него жутко. Но душу согрела новость — стая Логана теперь в безопасности. Надеюсь, они успели продержаться и никто не пострадал.

Курт из последних сил зарычал и попытался вырваться, но тщетно. Лезвие ножа вошло в его плоть словно в мягкое масло. Его последние хрипы запомнятся мне на всю жизнь.

— Ас тобой мы не прощаемся, Алиша, — не дав мне прийти в себя, заговорил незнакомец. — Недавно я кое-что почувствовал. У меня тут есть кое-какие дела. Пока можешь жить.

Я не успела ответить. Снова адская боль прошила сознание. Только в этот раз гораздо сильнее. Палец, в который всосалась чужая кровь, заломило. Да так, что искры из глаз посыпались. Я с трудом держалась, чтобы остаться в сознании, но как только уже знакомая красная струйка вылезла из моего пальца и поползла к двери, отключилась.

— Алиша! Алиша! — обеспокоенный голос Логана звучал где-то на задворках.

Все тело болело, будто меня катком переехали. Перед глазами замелькали картинки из недавнего прошлого — отчим, наша драка, охотник в моем теле… Охотник в моем теле!

Я подскочила, как ужаленная, и судорожно начала ощупывать лицо, звать свою волчицу. Я с ума сойду, если снова потеряла ее!

— Пр-р-рости, — заскулила она. На глаза навернулись слезы радости.

— Все хорошо. Все закончилось, — Логан крепко обнял меня, по-своему расценив мое поведение. — Ты справилась. Я горжусь тобой. Прости, что не смог прийти раньше. Я так волновался. Чуть не свихнулся, пока бежал к тебе.

Только сейчас я обратила внимание на наготу любимого. Похоже он несся ко мне в облике зверя, чтобы не терять ни секунды. Слава Луне, он не застал момент, когда в меня вселился охотник. Все могло закончиться гораздо хуже.

Первым порывом было рассказать Логану обо всем, что произошло, но я вспомнила недавний выброс силы Кори. Нетрудно догадаться, что почувствовал охотник, и какое у него возникло дело. Мне нужна Лорейн! Она должна увезти его как можно дальше и каким-то образом не дать его силе выдать их.

— Не хочу здесь находиться, — дрожащим голосом промямлила я и прижалась к Логану.

— Хорошо. Но… я без машины и одежды, а ты вся в крови…

— Ты оставлял у меня что-то, когда мы тренировались. А я переоденусь и вызову такси, — мигом придумала я план.

Так Логан ничего не заподозрит, и я смогу отправить Лорейн сообщение.

— Хорошо. Тебе нужно расслабиться. Все закончилось, луноликая.

Логан провел кончиками пальцев по моей щеке и поцеловал. Только расслабиться я никак не могла. Нужно было срочно действовать, пока охотник не добрался до Кори.

— Мне нужно прийти в себя. Дай мне время, — вымученно улыбнулась я и отстранилась от мужчины.

— Конечно. Я понимаю.

Я изо всех сил старалась идти в комнату спокойным шагом и не сорваться на бег. Логану указала на шкаф, чтобы достал свои вещи, а сама, пока он отвернулся, набрала подруге сообщение: «Срочно увези Кори. Как можно дальше. И придумай, как утихомирить его силу. В Сноридже охотник. Позже все объясню! Не перезванивай!».

Вместе с Логаном мы доехали до территории стаи. По пути он рассказал мне об огненных волках, которые в итоге сгорели заживо прямо у всех на глазах. Члены стаи Логана отделались множественными ожогами, но никто, слава Луне, не погиб. Правда несколько оборотней находились в тяжелейшем состоянии на грани между жизнью и смертью, но целители давали положительные прогнозы.

Как только мы вошли в дом, мне позвонила… мама! Я чуть в обморок не рухнула от счастья, когда услышала ее голос. Пусть и замученный, но такой родной. Она сказала, что если бы не охотник, которого держал в плену Курт, она бы никогда не выбралась. Я сразу догадалась, о ком она говорит. Похоже, с ним я сегодня и познакомилась. Однако своего испуга я не показала.

— Он выпил какой-то яд. И когда охранник подбежал к его телу и коснулся, он выгорел изнутри. Я никогда в жизни не видела такого кошмара! А потом я почувствовала, что свободна от императива. Стянула ключи и сбежала. Курт отправил в Сноридж практически всю стаю. Меня даже никто не остановил. Только охранники на посту, но с ними быстро разобрались Кириан и волки из стаи твоей пары. Милая, я лечу к тебе. Самолет вылетает через час. Я даже вещи собирать не стала. Неужели я правда свободна?! — тараторила мама.

После всех потрясений, что она пережила, я прекрасно понимала ее состояние. Безумно хотела ее обнять и больше никогда не отпускать, чтобы больше никто не посмел ее обидеть.

Казалось бы, жизнь налаживается, но сумасшедший и невероятно сильный охотник не выходил у меня из головы. Он угрожал Кори, угрожал оборотням Снориджа, которые стали моей семьей. Я понимала, что Логан имеет право знать о надвигающейся опасности, но сначала хотела поговорить с Лорейн. Ведь информацию нужно подать правильно. Так, чтобы Кори в итоге не пострадал.

Телефон пиликнул, извещая о сообщении. Лорейн коротко отчиталась, что Кори с ней под надежной защитой. Дня три просила никак не связываться ни с ней, ни с ним. Причину объяснит при встрече, о которой сама предупредит. Я вздохнула свободнее.

— Что там? — Логан попытался заглянуть в экран через мое плечо. Чуть не попалась!

— Да так. Спам. — Я быстро нажала на кнопку отключения и сунула телефон в карман.

У нас есть немного форы. Значит можно хотя бы на время расслабиться. Завтра прилетает мама, и я хотела окружить ее вниманием и заботой. А сегодняшнюю ночь провести в объятиях своего волка. За Кори пока можно не переживать, а охотник… Я понятия не имела, как его искать. Оставалось только ждать, когда он ошибется и выдаст свое местонахождение. Ведь вселиться он мог в любого прохожего. Бри, наверное, с ума сходит.

— Наберешь нам ванну? — обняв Логана за шею, попросила я.

— Конечно, — тут же согласился он и, одарив меня коротким, нежным поцелуем, направился к ванной.

Как только он скрылся за дверью, я стерла сообщение Лорейн и набрала Брианну. — Да?

— Ты уже в курсе? Лорейн сказала тебе?

— Да, — шепотом ответила Бри. — Я хотела уехать с детьми, но Лори приказала жить как обычно, а о Кори всем говорить, что он на конкурсе талантов в соседнем городе.

— Тео рядом?

— Да, в машине. Мы сейчас на заправке, но я не могу долго говорить. Алиша, я с ума схожу. А что, если этот охотник навредит Мику с Миной? Я же…

— Не волнуйся. Лорейн знает, что делает. Если она запретила тебе уезжать, значит уверена, что вам ничего не грозит.

— Все, я отключаюсь! Тео, я иду!

Слушая короткие гудки на том конце, я нахмурилась и устало ткнулась лбом в дверной косяк. Моя жизнь хоть когда-нибудь станет спокойной?

Логан позвал меня к себе. Я улыбнулась и пошла на его зов. Пусть впереди нас ждет битва с охотником, сегодня я буду растворяться в своем мужчине и забуду обо всем. И пусть весь мир подождет!

Конец.