Там, где бьется сердце...

Глава 21

За день до презентации

Коротко взвизгнув, я упала на снег и проехалась на многострадальных ребрах не меньше метра. Сегодня мой последний шанс победить Логана, и он меня жалеть явно не планировал. После неудачной атаки он меня и откинул. Однако каждодневные тренировки дали свои плоды. Я окончательно поняла, что добиться своего могу исключительно хитростью. Поэтому я замерла и затаила дыхание, будто отключилась. Ребра, бедные мои ребра! От ноющей боли притворяться бессознательной было ох, как нелегко, но я не могла сдаться. Не сейчас, когда уже прошла такой путь.

Мой волк не разочаровал. Похоже, он испугался больше, чем я. Уже через секунду он навис надо мной. Я почувствовала его горячее дыхание у своего уха.

— Алиша? Эй, не пугай меня. Прости, перестарался, — обеспокоенно тараторил его голос в голове, но я и бровью не повела.

Выжидала нужный момент, просчитывая заключительную и сокрушительную атаку. Логан наклонился, поддел мою морду носом… Сейчас!

Я, как пуля, бросилась на него и повалила. Логан такой прыти от меня не ждал, поэтому и не сумел среагировать. Как и помешать мне схватить его зубами за горло.

— Мертв! — с ликованием провозгласила я и сжала челюсть чуть сильнее. Чтобы прочувствовал всю серьезность моих намерений.

— Научил на свою голову, — весело ответил он.

— Я победила.

— Я в курсе. Можешь прятать зубки, кровожадинка.

— И что? Так просто согласишься?

Я отпустила его и отступила на пару шагов.

— Я тебе говорил, Алиша. Как только ты будешь готова — победишь. Сейчас ты готова. — Черный волк встал на лапы и с гордостью посмотрел на меня.

— Значит…

— Я не стану мешать тебе. Ты доказала, что достаточно сильна. Мне досталась опасная альфа. И я ей горжусь.

От его слов, таких простых и в тоже время невероятно важных, защипало в носу и глаза заслезились. С каждым днем, проведенным рядом с Логаном, я все больше понимала, почему оборотни так дорожат истинной парой. Да, каждый из нас мечтает ее встретить, но лишь встретив, сможет оценить по достоинству подарок Луны. Логан часть меня. Он знает, чего я хочу лучше, чем я сама. Он чувствует меня так, как никто и никогда. Рядом с ним я всегда ощущаю себя в безопасности. Рядом с ним я всегда дома и знаю, что меня поддержат в любом начинании и поймут.

— Спасибо тебе. За все. Я…

— Не за что, луноликая. Только…

— Я не умру! — уверенно рыкнула я, зная страхи моего волка как свои собственные.

Как бы я ни была сильна, он не перестанет бояться и переживать. Я бы сама извелась на его месте. Поэтому уважала его еще сильнее за то, что Логан не пытался меня подавить и навязать свою волю. Вместо этого он поверил в меня и сделал еще сильнее.

— А я тебе и не позволю, — уверенно бросил Логан.

Он подошел ко мне и лизнул в нос. Мы коснулись друг друга лбами в знак сильнейшей привязанности и любви.

— Я знаю, — зажмурившись, ответила я. — Завтра презентация. Мне нужно забрать Брианну с Кори из театра.

— Димитрис заберет.

— Не думаю, что это хорошая идея. Он и так пугает Бри своими взглядами. Может быть, отзовешь его? Я и так постоянно рядом с ней…

— Именно поэтому Трис за ней приглядывает. Курт может использовать ее против тебя. Мне спокойнее, если твоя подруга под присмотром.

— Тогда поговори с Димитрисом и объясни, что его внимание…

— Они сами разберутся, Алиша. Не лезь, — неожиданно отрезал Логан.

Я, конечно, понимала, что Трис для него не только бета, но и лучший друг. Только и я не хотела вредить подруге. Репутация у белого волка была самой лучшей. Естественно, я переживала за Брианну, которая могла сдаться обаянию нашего мачо, а потом мучиться от разрыва, когда тот решит приударить за новой жертвой. Это я и объяснила Логану. Только никаких результатов не добилась.

— Димитрис будет следить за Брианной до тех пор, пока не решится проблема с Куртом. Точка, — было сказано мне безапелляционным тоном.

Димитриса приставили к Бри несколько дней назад. Поначалу она впала в панику. И я ее понимала. Неизвестно, какой будет реакция, когда выяснится, что она воспитывает маленького охотника. В Логане я была уверенна — он бы не стал винить ребенка в том, кем он родился. А вот Димитрис пока представлялся мне темной лошадкой. Я его практически не знала и не хотела рисковать жизнью Кори. Но убедила Брианну в том, что никто ничего не узнает, а ее охрана сейчас — вынужденная мера, которую придется потерпеть. Только белый волк смотрел на свою подопечную с таким голодом, что даже мне неловко становилось. Правда никаких попыток пообщаться он не делал, что немного, но успокаивало.

— Хорошо, но сегодня ее заберу я. У нас встреча с журналистом, — поставила я условие.

— Да пожалуйста. — недовольно проворчал Логан и обратился в человека.

— Ночью оставлю дверь открытой, — промурлыкала я, также сменив облик волка на человеческий.

— Аккуратнее с открытыми дверями, луноликая, а то в гости зайдет черный, страшный волк и… накажет, — с жарким обещанием в голосе и пылающим страстью взглядом, произнес альфа.

— Вот и посмотрим… кто кого накажет, — томно протянула я, вспоминая шелковые ленты, которые приготовила, чтобы привязать любимого к кровати и делать с ним все, что захочу.

Мы придумали, как проводить ночи вместе и при этом не афишировать отношения. Я отдала Логану свой кулон. Альфа надевал его дома после двенадцати ночи и, обратившись в волка, бежал ко мне. Заходил в открытую дверь и оставался до рассвета, после чего уходил тем же способом еще до моего пробуждения.

После долгожданной победы настроение поднялось моментально. Я добилась своего и чувствовала себя, как никогда, уверенно. Встреча с Куртом, конечно, еще пугала, но сковывающего по рукам и ногам ужаса я больше не ощущала. Логан сделал все, чтобы я стала сильнее в первую очередь душевно, а не физически.

Брианна с Кори ждали меня на крыльце театра. Когда я впервые увидела маленького охотника, сразу поняла, что он не родной сын Бри. Темноволосый, жилистый парнишка с практически черными глазами напоминал дикого волчонка. Взгляд подозрительный, колкий. На шее татуировка с каким-то непонятным узором. Как сказала Брианна, сама она была категорически против, но Кори поставил ее перед фактом. Пришел домой уже с разрисованной шеей. Ей оставалось только смириться.

— Этому ребенку нужна мама построже. Я для него слишком мягкая, — поделилась она тогда со мной переживаниями. — Только об этом мальчике никто кроме меня не позаботится.

Я же с ней была не согласна. Парень жил в постоянных бегах, потерял отца. Любящая семья нужна ему как никогда. Даже если он сам этого пока не понимает. Я была уверена — Брианна самая лучшая мама для маленького охотника, и никто не справится с его воспитанием лучше нее.

Картина, представшая передо мной это подтверждала. Кори с горящим, восторженным взглядом о чем-то рассказывал Брианне, а та со счастливой улыбкой кивала ему и ерошила тонкими пальцами его и без того вихрастую прическу. Что бы она себе ни надумала, а пробраться в закрытое сердце парнишки у нее точно получилось.

Мне не хотелось прерывать идиллию, но встреча с журналистом неумолимо приближалась, а я опаздывать не люблю. Пару раз бибикнув, я привлекла к себе внимание. Кори запрыгнул на заднее сидение и сразу вставил в уши наушники. Он с самого начала вел себя со мной замкнуто и подчеркнуто равнодушно. А вот Лорейн произвела на него неизгладимое впечатление. Бри даже слегка ревновала, когда Кори начинал рассказывать о своей новой наставнице.

— Привет, — Брианна плюхнулась на переднее сидение и улыбнулась мне. — Едем?

— Да, — улыбнулась я в ответ и выехала с парковки.

Сначала завезла домой Кори. Бри прочитала ему короткую лекцию о том, что Мик и Мина должны быть постоянно под его присмотром. Парень со скучающим видом кивал, а когда малышня выбежала на порог, поморщился. Роль няньки ему явно не нравилась.

— А она не может с ними посидеть? — кивнул он на вышедшую вслед за ними пожилую женщину в огромной пушистой, белой шапке и длинном, красном пуховике.

— Нет, не может. Ларна и так оказала нам огромную услугу, — отрезала Бри.

— Я Веринку…

— Никакой Веринки, Кори. Я тебе уже говорила, что не хочу видеть эту вертихвостку в своем доме и тем более рядом с тобой, — жестко отчеканила Бри. Никогда не видела ее такой строгой.

Кори обиженно фыркнул, с силой хлопнул дверью машины и, зло чеканя шаг, пошел к дому. Сводных брата и сестренку он загнал обратно домой.

— Я с ним с ума сойду, — тяжело вздохнула подруга, закрыв ладонями лицо.

— Все мы были подростками. Это пройдет, — попыталась подбодрить ее я.

— Он необычный подросток, Алиша. Я просто… Я не знаю, как правильно…

— Уверена, он ничем не отличается от обычных детей. Все подростки страдают максимализмом, нередко переходящим всякие границы.

— Ладно, закрыли тему. Нас с тобой ждут. Как, ты говорила, зовут этого журналиста? — Тео Морриган.

— Отлично. Сейчас посмотрим, что он за зверь.

«Зверь» оказался очень приятным молодым человеком с коротко стриженными светло-русыми волосами. Правда его цепкий взгляд настораживал. Мне все время казалось, что этот зеленоглазый красавец вот-вот заберется в мое подсознание и узнает все секреты.

Он подготовил для нас с Брианной список вопросов и терпеливо ждал, пока мы с ним ознакомимся. Все стандартно, никаких провокаций или чего-то, что нам бы не понравилось. Все по делу, четко и профессионально. Естественно, мы все одобрили. Только Тео нас так просто отпускать не собирался.

— Почему вы хотите, чтобы владелицей выступила только Алиша? Брианна, вы ведь тоже… кн иг о ед . нет

— Я не люблю лишнее внимание, — перебила его Бри. — Знаете, я привыкла к спокойной жизни. Тем более у меня трое детей, и я бы не хотела, чтобы мое появление на экране как-то повлияло на их жизни, — четко, с расстановкой объяснила она, хотя настоящую причину знала только я. Брианна до ужаса боялась, что кто-то из охотников может ее узнать, а затем явиться в Сноридж, чтобы забрать Кори.

— Но…

— Давайте закроем этот вопрос, Тео. Да, в реальности у кондитерской будут три владелицы, но для всех единственная собственница — Алиша. Нам так удобнее.

— Что ж, раз все так серьезно… Я согласен, но при одном условии, — широко улыбнулся журналист Брианне.

— Условии?

— Да. Я хочу пригласить вас на ужин.

— Ужин? — удивленно переспросила Бри и почему-то вопросительно уставилась на меня. Будто спрашивала разрешения.

Я пожала плечами, как бы говоря, что принимать решение ей, и в этом деле я не помощник.

— Это всего лишь ужин. Не нужно так пугаться, — мягко произнес Тео со смешинками в глазах.

— Но мне не с кем оставить детей…

— Уверен, ваша совладелица сможет помочь с этим.

Я, конечно, могла. Но спешить с ответом не стала, а присмотрелась к подруге. Понять, что у нее в голове так и не смогла. Бри выглядела растерянной, но от чего? Не ожидала мужского внимания? Или журналист ей не понравился?

— Сможешь? — неуверенно спросила она.

И снова у меня не получилось понять, что я должна ответить. Неужели никак намекнуть нельзя? В итоге я решила дать Тео шанс. Думаю, одно свидание Бри точно не повредит. А вдруг у этой парочки что-то получится?

— Конечно, смогу, — кивнула я.

— Отлично! Заеду за вами в семь, — продолжая улыбаться, предупредил ее мужчина.

— Что ж, раз все решено, мы пойдем, — подхватив остолбеневшую Бри под руку, протараторила я.

Подруга, похоже, совсем разучилась принимать приглашения на свидания. Надо было срочно спасать ситуацию, пока она не хлопнулась в обморок.

— Конечно, не смею задерживать, — весело отозвался Тео, прошел к двери и открыл ее для нас.

Я довела побледневшую Брианну до машины и усадила на переднее сидение. Залезла внутрь сама и насмешливо покосилась на девушку.

— Он тебе хоть понравился, или я зря согласилась? — спросила я.

— Ну… Он симпатичный. Только…

— Только?

— Алиша, я не ходила на свидания с тех пор, как пропал Астер. У меня трое детей, и я не уверена, что…

— Что достойна счастья? Бри, тебя же никто не заставляет выходить замуж или заводить серьезные отношения. Это всего лишь свидание, которое ни к чему тебя не обязывает.

— Все верно. И у Тео есть самое важное… — заинтриговала меня Бри. Я выжидающе выгнула бровь, и тогда она продолжила: — он человек. После того, что мне пришлось пережить с Астером, я поклялась себе, что больше никогда не свяжусь с…

— С магическими расами?

— Именно. Я хочу обычной жизни. Как у всех людей. И Кори… Я так хочу, чтобы он вырос достойным мужчиной. Нашел престижную работу и никогда не узнал о том, кем является на самом деле.

— Бри…

— Я пойду на это свидание. Я действительно хочу. Пора и о себе подумать, правда?

— Конечно, милая.

Я обняла ее и погладила по волосам. И ее желание, наконец, обрести тихую гавань тоже понимала. Как и категорический отказ от отношений с магическими расами. Немудрено после всего, что ей пришлось пережить.

Я завезла Брианну домой и решила остаться до ее ухода. Раз уж сегодня вечером буду нянькой, то и нечего туда-сюда мотаться.

— Я не знаю, что надеть. И прическа… Лучше распущенными оставить или… — Бри металась по комнате и явно нервничала. Слишком сильно.

— Эй! — остановила я ее, взяв за плечи. — Ну-ка, выдохни!

Бри подчинилась и сделала глубокий вдох.

— А теперь сходи в душ, расслабься, а затем сделай легкий макияж, оставь волосы распущенными и надень свое самое красивое платье. Поняла?

— Да.

— Тогда вперед.

Я подтолкнула Брианну в сторону ванной, а сама решила проведать своих подопечных. Но не успела дойти до их комнаты, как услышала злющий голос Кори.

— У меня есть видео! Хочешь сказать, что не обжималась с ним?!

Наверное, мне стоило уйти и не подслушивать, но я не смогла подавить вспыхнувшее любопытство.

— Да пошла ты! — после некоторой паузы рявкнул маленький охотник и, судя по всему, бросил трубку.

А потом неожиданно вылетел из комнаты и поймал меня с поличным. Я даже не успела сделать вид, что мимо проходила.

— Что? Интересно? — огрызнулся Кори, поняв, что я все слышала.

— Я…

— Да мне плевать, — фыркнул подросток и, не дав мне оправдаться, спустился по лестнице на первый этаж.

Да уж, неловко получилось. Зато теперь я понимала переживания Брианны по поводу девушки сына. Судя по всему, эта Веринка крутит парнем, как хочет, и не забывает уделять внимание другим ухажерам.

— Сара, привет! — в коридор выбежала Мина, сияющаяя от счастья и на полном ходу запрыгнула мне на руки. — Я доделала фартук, — с гордостью сообщила она.

— Тогда что же мы стоим? Покажешь?

Девчушка радостно закивала и указала пальцем на свою комнату. Спрыгивать с меня она не собиралась, так что пришлось эту маленькую хитрюгу в покои торжественно занести.

— Вот!

Нетерпеливо ерзая, она кивнула на кровать, на которой красовался ярко-розовый фартук с аппликацией морды белого волка на груди. Я поставила Мину на пол и подошла к подарку. Провела рукой по ткани и прослезилась. Швы все ровненькие, явно мама помогала. Мина старалась сделать для меня подарок. Это так тронуло меня. Со слезами на глазах я сжала малышку в объятиях и прижалась губами к ее макушке.

— Спасибо, милая! Мне еще никогда не дарили подарка лучше, — прошептала я, не отпуская ее.

Так расчувствовалась. А еще поняла, насколько сильно хочу своих детей. Похоже, следующие полгода станут для меня настоящим испытанием.

— Правда? Тебе понравилось? — с надеждой протараторила Мина.

— Безумно. Буду носить его всегда!

— Всегда не надо. Над тобой смеяться будут, — искренне запереживала Мина, широко раскрыв свои большие, чистые глаза.

— Как же я тебя люблю, — рассмеялась я и слегка взлохматила ей волосы.

— Сара! — в дверном проеме показалось веселое личико Мика.

— Привет, Мик!

— А что вы тут делаете?

— Мина показывает, какой фартук она мне сшила, — гордо заявила я и продемонстрировала подарок мальчику.

— Красивый, — расстроено протянул он, опустив глаза в пол.

— Мик? Тебе не нравится? — не поняла я его реакции.

— Нравится, — буркнул он, не поднимая головы.

— Тогда почему ты расстроен?

— У меня…

— Что?

— У меня нет подарка, — сдавленно ответил Мик.

— Глупенький, — улыбнулась я и, подцепив пальцем подбородок ребенка, приподняла его лицо. — Самый лучший подарок — это ты.

— Я? — с удивлением уставился на меня Мик.

— А я? — обиженно протянула Мина.

— И ты. Вы оба, — притянула я их обоих к себе и поцеловала в щечки.

Ребята засмущались, заулыбались, поселяя в моей душе тепло. За короткое время я успела полюбить их, как родных. Ни за что не дам этих малышей в обиду.

— А давай играть? — предложила Мина.

— Давай, во что?

— У нас игра есть. Крута-а-ая, — загадочно протянула Мина и понеслась к шкафу.

Она достала из ящика цветастую коробку и, положив ее на пол, поманила нас рукой.

Игра оказалась действительно веселой. Мы передавали друг другу игрушечную гранату. У кого в руках она начинала трещать, вытаскивал карточку со смешным заданием. Я и не заметила, как в компании детей пролетел целый час. Очнулась только услышав вновь недовольный голос Кори:

— На свидание нарядилась?

Я поняла, что дело пахнет жареным и поспешила выйти, чтобы поддержать Бри. А то еще расстроится и вовсе откажется от свидания. Да и Кори стоит осадить.

— Кори, я…

— И кто он? — едко поинтересовался парень.

— Он…

— У тебя нет времени на собственных детей, зато…

— Кори, можно на тебя на минутку? — вмешалась я.

На Брианне лица не было. Она словно приросла к стене и смотрела в пол. Вот-вот заплачет. А Кори, паршивец, явно собирался добить ее. Он перевел на меня равнодушный взгляд, пожал плечами и кивнул в сторону своей комнаты, после чего зашел туда сам. В эту же секунду раздался звонок в дверь.

— Иди, и ни о чем не волнуйся. Я позабочусь о детях, — пообещала я, погладив подругу по плечу.

— Может быть мне не…

— Даже не вздумай, Бри. Покусаю, — осадила ее я.

— Хорошо, — вздохнула подруга и вымученно улыбнулась. — Если что, сразу звони. Я вернусь.

— Сами разберемся. А ты отдохни хорошенько. Все, иди.

Я дождалась, пока Брианна выйдет из дома и направилась к Кори. Он сидел на крутящемся стуле и со скучающим видом перебирал пальцами струны на гитаре.

— Тебе не стыдно? — с ходу начала я.

— Стыдно за что? — парень стрельнул недовольными искорками в глазах и отложил инструмент в сторону.

— Брианна все делает для вас. Не жалеет себя. А ты…

— Ты думаешь, я идиот? — наклонив голову в бок, спросил он. — Думаешь, я не знаю, чем все закончится?

— И чем же?

— Как только у нее появится мужик, она и думать о нас забудет.

— Ты не прав.

— Я уже видел такое.

— Кори…

— Да плевать мне. Я ей все равно не родной. Пусть делает, что хочет. Я пошел.

Кори порывисто встал и уверенно зашагал к двери.

— Куда это ты?

— Не твое дело!

— Побежишь сейчас за ней. и она никогда не станет тебя уважать, — как бы между прочим заметила я.

Кори замер в дверях. Сжал кулаки. Я чувствовала его злость и раздражение как свои собственные. Останавливать его запретами в таком состоянии не было смысла, а вот железный аргумент мог мне в этом помочь.

— И за кем же я, по-твоему, бегу? — процедил он.

— Твоя Веринка и пальца твоего не стоит, если не ценит тебя. Когда ты это поймешь, все изменится.

Кори хлопнул дверью. В коридоре чем-то долбанул в стену. Судя по всему, ногой. Я подумала, что мои доводы не возымели никакого действия, но ошиблась. Когда спустилась на кухню, чтобы приготовить ужин детям, обнаружила его у плиты.

— Все-таки меня послушал, — победно констатировала я, сложив руки на груди.

— Макароны с сыром будешь? — пробурчал Кори, вызвав у меня улыбку умиления.

Маленький, напуганный, но смелый ежик. Вот каким я его видела. И даже его иголки, которые он постоянно выпускал, меня умиляли.

— С удовольствием. Я приготовлю салат и курицу. Ты не против, если я присоединюсь? — надевая свой новый фартук, спросила я.

— Если не будешь читать мне нотации.

— Даже не думала, — весело пропела я и открыла холодильник.

Я не ждала, что Кори начнет делиться со мной проблемами и доверять, поэтому обрадовалась даже тому, что он ко мне просто прислушался. Честно говоря, я боялась, что сегодня он натворит глупостей.

Команда из нас с ним получилась отличная. Ужин мы приготовили быстро и без конфликтов. Правда особо не разговаривали, но я замечала, как парень косится на меня с интересом и решается начать беседу первым. Я на это только сдержанно улыбалась, позволяя Кори самому решить, хочет ли он общаться.

Накрыв на стол, мы позвали Мика и Мину. Все вместе поужинали, выслушивая подробности школьной жизни малышей. Мик, как всегда, цеплял Мину, а та в ответ выдавала все его секреты. Мы с Кори тихонько посмеивались над ними, а после ужина маленький охотник вызвался помочь мне с мытьем посуды. Ох и везет мне на таких помощников в последнее время.

Первые минут пять тянулось молчание. Кори мыл тарелки, а я вытирала их полотенцем.

— Я не хотел обидеть Брианну, — неожиданно нарушил тишину парень.

— Ты должен понимать, что вы всегда на первом месте для нее, Кори.

— Я…

— Она, как никто, достойна счастья. Ты со мной не согласен?

— Согласен, — удрученно ответил Кори. — Я просто…

— Боишься потерять ее, как отца, — закончила я за него.

Кори помрачнел, насупился и принялся мыть посуду с особой тщательностью.

— Она любит тебя, Кори. И ради вас с Миной и Миком пожертвует всем, если это будет нужно.

— Наверное.

Я не успела ничего ему ответить. В кармане завибрировал телефон. Звонила Бри. Чуть ли не заикаясь от волнения, она попросила меня остаться на ночь и присмотреть за детьми.

— А ты не такая приличная девочка, как я думала, да? — насмешливо протянула я, спрятавшись от Кори в другой комнате.

— Ничего подобного, — возмущенно прошипела подруга. — Просто Тео пригласил меня на ночное представление иллюзий. Я давно мечтала попасть на него.

— А, ну раз концерт, то конечно…

— Алиша!

— Да я молчу, — рассмеялась я. — Иди на свой концерт и ни о чем не беспокойся. У нас все хорошо, дети накормлены, целы и невредимы. Уж ночь как-нибудь простоим.

— Спасибо тебе огромное. Правда. Я уже давно…

— Не теряй времени, милая. Развлекайся, — мягко перебила я ее и сбросила вызов.

Пришлось звонить Логану и отменять нашу ночную встречу. Он, конечно, не обрадовался, но все понял и пообещал все наверстать, когда придет ко мне во сне. Кори же новость воспринял не так спокойно. Ничего не сказав, он ушел к себе в комнату и больше оттуда не выходил.