Таблетка от понедельника

Кукольник

Заехал я как-то в гости к знакомым. Живут они в небольшом провинциальном городке – милом и очень уютном. Посидели за полночь, повспоминали. А утром товарищ мне и говорит:

– Ты же не очень торопишься? Мы с дочкой собирались в кукольный театр, может, с нами?

Кукольный? Театр? Почему бы и нет. Кукольников я уважаю, очень непростое искусство. Согласился, конечно. Билет мне взяли с трудом, на самой галёрке.

Вы когда-нибудь бывали на детских спектаклях? Полный зал ребятни, шум, крики, гам. И тут гаснет свет, звучат первые аккорды музыки и всё стихает. Медленно открывается занавес… До самого конца представления зал будет дышать как одно существо, вскрикивая от ужаса и смеясь над шутками. Удивительное зрелище, взрослые так не умеют.

Спектакль оказался хорош – даже я засмотрелся на сказку. Вот только никак не удавалось понять, что за куклы на сцене. Перчаточные? Нет, слишком подвижные. Не может перчаточная кукла так двигать руками. Тростевая? Тоже нет. И не марионетка.

После окончания представления я отправился к служебному входу. Пробился к старичку-директору и говорю, так и так, я писатель, очень хочу познакомиться с вашими актёрами-кукольниками. Он замялся, ответил, что они не любят общаться на публику. Я настаивал…

– Ладно, спрошу, может, и согласится.

Директор вернулся только через полчаса.

– Идёмте, познакомлю вас.

Привёл меня в «гримёрную». А там, на диванчике, сидит монстр. Весь сиреневый, глаза-тарелки, клюв, множество щупалец с присосками.

– Здравствуйте, – говорит, – я и есть кукольник. Хшшаас меня зовут.

И чтобы я не сомневался, берёт куклу Красной Шапочки, засовывает в неё сразу три щупальца и спрашивает тонким голоском:

– Это ты, волк? Прости, пирожки я по дороге съела.

Подмигнул мне монстр и говорит:

– Кофе хотите? Здесь рядом отличный латте делают.

Надел он шляпу, плащ, и пошли мы в соседнее кафе. Сели за столик в углу, и рассказал он мне свою историю.

В семидесятых годах советская антарктическая экспедиция выловила в холодных южных водах десяток странных существ. Ktulhus Minimus Ujastikus, как назвали их учёные. После изучения решили вырастить из них боевых кракенов. Долго обучали, натаскивали топить авианосцы и подводные лодки вероятного противника. Только моему знакомому Хшшаасу не повезло – вырос он слишком мелкий, непригодный для несения службы. Утопить мог разве что резиновую лодку с браконьерами. Да и склонен был к чтению сказок в местной библиотеке, а не к плаванию в холодной воде. Комиссовали его, выдали паспорт и отправили жить среди людей.

Долго мыкался Хшшаас в поисках места в жизни. Работал грузчиком, на баяне в оркестре играл, трудился официантом и библиотекарем, директором женской бани, завхозом цирка и спасателем на пляже. Но однажды увидел кукольное представление и влюбился на всю жизнь. Долго работал в театре рабочим сцены, учился у старых мастеров. Был допущен к эпизодическим ролям. Разработал куклу особой конструкции под щупальца. И через несколько лет стал звездой театра и любимцем детей.

Не так давно Хшаас ездил на Дальний Восток. Увиделся со своими родственниками, несущими службу на флоте.

– Они же огромные, левиафаны морей. Суровые и мужественные. А мой спектакль смотрели и рыдали. Просили приезжать чаще.

– Хшшаас Ктулхович, ещё кофе?

К столику подошла официантка. Ослепительно улыбнулась монстру, на меня даже не посмотрев.

– Спасибо, Настенька, пока не надо.

Девушка стрельнула в него глазами и отошла.

– Вот, – Хшаас улыбнулся, – даже подумываю жениться. Настя меня уже второй год осаждает, говорит, я идеальный. Не пью, не курю, детей обожаю. Боюсь, уговорит она меня.

Расстались мы друзьями. Увы, в следующий приезд я не смог с ним увидеться – труппа была на гастролях. Касса театра была закрыта, а на дверях висело объявление:

«Запись в детский театральный кружок маэстро Хшааса временно закрыта, мест нет». Мне даже стало немного грустно – жаль, что в моём детстве не было такой студии под руководством доброго и волшебного монстра.