Сумеречный охотник #2

Глава 9

Выбравшись из остановившегося, душного, провонявшего потом кузова грузового мобиля, я обнаружил, что снаружи занимается алый рассвет. Было довольно холодно для середины лета.

Забравшись по лестнице на крышу, обнесённую невысоким заграждением, встретил трёх охранников ночной смены. Один из них — Вальд — держа на изготовку винтовку, рассматривал головной транспорт обоза, рядом с которым стояли двое людей.

Людей? Вот уж дудки! Своим сумеречным зрением я видел, что внутри этих мужиков в кожаных плащах плещутся энергосгустки — точно такие, какие были в тех «одержимых» из посетившего меня видения…

— Это ещё кто? — спросил я.

— Какие-то бродяги, — смоля сигаретой, ответил широкоплечий Вальд, — Просят Готфри взять их с собой до Кассифа.

— Не нравятся они мне. Откуда выползли?

Вальд с сомнением покосился на меня.

— Из холмов вышли. Сразу показались, руки подняли, в целом ничего удивительного. Какие-то жители Парето, кажется.

— С ними что-то не то, — не зная, как донести до охранника мысль о своих колдовских предчувствиях, произнёс я, — Держи этих бродяг под прицелом. Может, они наводчики бандитов…

— Да? Ну ладно… охотник, — пожал плечами охранник и поудобнее перехватил винтовку. Двое других тоже нахмурились, но прислушались к моим словам.

Я же, не ослабляя сумеречного зрения, спустился на землю и зашагал в сторону головного транспорта. После того как научился более-менее пользоваться своим даром, у меня получалось довольно быстро вызывать «сумеречную нить», и я не переживал, что успею атаковать ублюдков.

Но вдруг я ошибаюсь? А если нет — как потом объяснить Готфри, что я почувствовал? Поверят ли мне? Оставят в обозе сумасшедшего, убившего случайных путников странной магией? Ждать, пока они сотворят то, что задумали — опасно.

А в то, что «одержимые» Сумраком люди замыслили недоброе, я не сомневался…

— Нет, парни, так дело не пойдёт! — послышался голос сидящего в кабине купца, — Свободных мест нет, так что даже не просите.

— Уважаемый, да ты послушай! Мы ж, считай, готовые охранники! Спальники есть, можем и на крыше поехать! Главное, побыстрее до Кассифа добраться! У нас из деревни только мы двое с сыном в живых и остались! Сумеречные твари вырезали подчистую всех, пока на охоте были! Опасно там оставаться, будьте вы человеком, помогите!

Подойдя к головному транспорту, я подал знак опасности высунувшемуся через окно водителю, и поймал его насторожённый взгляд. Убедившись, что он тихо передаёт в кристалл связи приказ быть наготове прочим охранникам, кивнул. Умный малый…

Обойдя кабину, оказался в паре метров от двух мужиков. Один был постарше, лет пятидесяти, второй помладше — примерно тридцати. Оба в кожаных плащах, с походными рюкзаками и винтовками старого образца…

— Что тут происходит? — спросил я, переключив на себя внимание незнакомцев.

— О, Кларк! — удивился купец из кабины, — Да тут парни просятся присоединиться. Я им говорю, что мест нет, а они…

Я не слушал его — пристально вглядывался в суть «одержимых», а они — в меня. И продолжалось это недолго. Словно почувствовав опасность, тот, что моложе, поудобнее перехватил оружие — но выстрелить не успел.

Мне даже не пришлось напрягаться — сумеречная нить рванула вперёд, вцепившись в грудь одержимого, и мгновенно соединилась с пульсирующей в нём сутью Сумрака. Мне оставалось только пустить по ней чуть больше энергии, «надавить» на несколько нужных точек, и…

Молодой одержимый взорвался облаком кровавых брызг. Моя магия была настолько сильной, что тело обратилось в пыль, и самый крупный из ошмётков оказался не больше ногтя…

— НАПАДЕНИЕ! — заорал один из охранников на крыше, и выстрелил во второго одержимого.

Но не тут-то было…

Он оказался куда сильнее своего товарища — вокруг человека вдруг образовался силовой щит и пуля просто разбилась о него — как и все последующие выстрелы.

Я попытался снова атаковать сумеречной нитью — но в этот раз ничего не вышло. Одержимый, отскочив от мобиля на какое-то невообразимое для обычного человека расстояние, взмахнул рукой — и просто отбил мою атаку!

По телу тут же прошла судорога боли.

— Предатель! — рявкнул мужчина и вскинул руку, выстрелив из небольшого магострела сигнальной ракетой в воздух.

Она взмыла в небо яркой вспышкой, и в тот же миг по обеим сторонам дороги начали подниматься куски дёрна с травой.

— Засада! — заорал Готфри, — Засада! Всем к оружию!

На мобили обрушился град пуль. Прятавшихся в неглубоких тайниках под землёй оказалось много — несколько десятков! Они сразу открыли по нам огонь — молча и расчётливо. Двух из девяти охранников на крышах застрелили моментально — не помогли даже амулеты.

Видимо, пули у нападающих были бронебойными…

Всё закрутилось в свистопляске боя. И тем страшнее было, что бандиты, атакуя нас, не произнесли ни слова…

Я мгновенно забрался по лестнице на крышу головного транспорта, чтобы не торчать на виду, и подхватив винтовку одного из убитых охранников, и… Увидел, что он не убит — а лежит без сознания.

Проклятье! Они не убить нас хотят, а заполучить живыми! Но зачем?..

В голове снова пронеслись картинки видения, и я понял — им нужны новые последователи… Тела, вместилища Сумрака!

— Старые боги, помогите, — процедил я, высовываясь из-за укрытия и несколько раз выстрелил в нападавших.

Снял двоих почти сразу, но потом был вынужден укрыться от сконцентрированного огня…

Позади что-то грохнуло, и третий грузовой мобиль в мгновение ока заволок туман. А уже через секунду он превратился в какой-то янтарь, заморозив всех, кто в нём был…

— Дерьмо грифона! — выругался я, снова высунулся — и увидел стоящего метра в тридцати от нас одержимого, которого не успел убить.

Он метал какие-то теневые заклинания — на моих глазах одно из них попало в выскочившего за каким-то лядом из кузова помощника Готфри и обездвижило его.

Ну держись, сука…

Вызывав теневую нить, я влил в неё побольше бурлящей внутри энергии и направил этот поток в колдуна.

Метнувшись, моё магическое оружие мелькнуло над дорогой, обочиной — и врезалось во вновь появившийся защитный купол одержимого. В этот раз я пробил его защиту — одежда на твари полыхнула и обуглилась, но до сумеречной сути мне снова не удалось добраться!

Тут же мои защитные амулеты начали нагреваться — высунувшись из-за борта, я стал отличной мишенью для прочих нападавших, и часть из них сконцентрировала огонь на мне…

Их было много. Охрана обоза положила около десятка бандитов, но в живых оставалось примерно в три раза больше…

Погрузившись в сумеречное зрение, я вдруг понял, что мы их не убили… Внутри тех нападающих, которые валялись вдоль дороги, всё ещё пульсировали сгустки Сумрака… И от них тянулись тонкие нити… Тянулись к одержимому!

Продолжая обстреливать транспорт, бандиты приближались — и я понимал, что это конец… Нам не справиться с таким количеством нападающих…

Над бортами пронеслась какая-то серая хмарь, зацепив одного из охранников, трясущегося рядом со мной. Он заорал, вскочил на ноги и перевалился через укрытие, рухнув на землю вниз головой…

Я понял, что это снова орудует тот одержимый — и если ничего не сделать, он сейчас закуёт в янтарь и наш мобиль!

Вскочив, я едва успел взмахнуть своей теневой нитью — вовремя! она мелькнула в воздухе, разрезала приближающееся облако тумана на две части, которые тут же потеряли форму, плотность, и порыв ветра разнёс их в стороны.

Заорав, я ударил своим колдовством по стоящему на том же месте одержимому ещё раз — снова безрезультатно! — и тут же скрылся за бортом, почувствовав, как два из трёх защитных амулетов на теле раскололись…

Неожиданно позади обоза послышался шум, и я узнал стрёкот пулемёта. Что за дела⁈ У нас не было такого тяжёлого вооружения!

На секунду снова выглянув из-за укрытия, я увидел, как мимо пронеслись несколько магоциклов. С той стороны, откуда мы приехали, продолжал грохотать пулемёт — на дороге появились два тяжёлых, бронированных мобиля, и сейчас они объезжали наш транспорт по обочине, непрерывно поливая атакующих пулями.

Бандиты сконцентрировались на них, а я довольно усмехнулся — трудно было не узнать знаки Командории на бортах появившегося так вовремя транспорта!

Из открывшихся задних дверей двух прибывших мобилей выпрыгнули четверо — и я сразу понял, что это Пробуждённые. Не обращая внимания на редкие выстрелы в свою сторону, сгорающие в магческой защите, они тут же безошибочно определили главную опасность — одержимого — и синхронно ударили по нему.

Стихии, переплетаясь в совершенно невообразимом колдовстве, пронеслись над землёй, оставляя за собой выжженную, вырванную полосу земли и врезались во вражеского мага!

На миг он скрылся во вспышке огня…

… Однако через секунду оттуда вынырнули десятки кристаллических копий и обрушились на магов Командории!

Я почувствовал их за пару мгновений до того, как опасное колдовство ударит по Пробуждённым — и успел своей сумеречной нитью перехватить четыре «копья», развоплотив их прямо в полёте. Однако остальные нашли цели — и один из магов Командории упал, пронзённый колдовством одержимого.

Впрочем, на решимость остальных это никак не повлияло. Они снова объединили свою стихийную магию и ударили ещё раз — через мгновение после того, как я, чувствуя страшную боль во всём теле, собрал все доступные силы и попал сумеречной нитью по защите одержимого.

Она лопнула как мыльный пузырь — и преломляющая реальность магия колдунов Командории разорвала бывшего человека в клочья…

Сражение было закончено.

Над обозом повисла тишина, прерываемая лишь переговорами прибывших представителей Командории.

Я поднялся на ноги и, всё ещё находясь настороже, огляделся. Вдоль дороги, на обочинах и на склонах пологих холмов валялись десятки трупов, разорванных крупнокалиберными пулями. Последний мобиль в нашем обозе освободился от «янтаря», видимо, исчезнувшего со смертью одержимого.

Пара Пробуждённых направилась к небольшому кратеру, который образовался на месте вражеского колдуна. Солдаты Командории разбрелись вдоль мобилей и добивали тяжелораненых бандитов. Прислушавшись к своему сумеречному взору, я почувствовал страшную усталость — но всё же проверил нападавших.

Ни в одном из них больше не чувствовалось сгустков Сумрака.

— Эй ты, наверху!

Ко мне обратился лейтенант, судя по нашивкам на форме. Один из тех Пробуждённых, которые бились с одержимым.

— Да?

— Спускайся, парень. Всё закончилось. Надо перекинуться парой слов.

Я не стал перечить, и слез на землю, попутно увидев Готфри, общающегося с другим солдатом. Купца била крупная дрожь…

— Лейтенант Таурус Девон, Командория — представился молодой, лет на пять старше меня парень, с лихо подкрученными усами, орлиным носом и серыми глазами.

— Шейн Каррано, — назвался я настоящим именем. Помня о том, что на меня повесили «ублюдки», я подумывал не использовать его — но понял, что солдаты явно проверят документы. А если их не будет — это вызовет ещё больше вопросов.

— Пробуждённый? — поинтересовался лейтенант. Фух, кажется, моё имя ему ни о чём не сказало… Уже хорошо.

Вопрос был риторическим — они явно видели, как я сражался с одержимым… И я подозревал, что к моему колдовству у Командории могут возникнуть вопросы…

— Так точно, — ответил по-армейски.

— Какое направление? Ранг?

— Управление реальностью, «Однёрка», — решился я, полагая, что визуально моя магия подойдёт хотя бы под такую классификацию, — но четвёртой ступени.

— Внушительно, — слабо улыбнулся Таурус, — Лихо ты кокон колдуна пробил, лихо… И нас защитил… Спасибо.

Он протянул руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Направляешься в Кассиф?

— Да.

— Хм… Секунду, Шейн, сейчас договорим. Эй ты, свинья! — лейтенант, обойдя меня, прикрикнул на купца Готфри и подошёл к нему, — Ко мне!

— Да-да-да, — засеменил толстячок, всё ещё не верящий, что остался жив.

— Мои люди спасли твою жопу и жопы твоих людей.

— Спасибо, добрый…

— Заткнись, я не закончил. Думаю, тебе следует отблагодарить нас, купец.

— Разумеется, разумеется, господин…

— Полагаю, ста граммов энергокристаллов хватит, чтобы покрыть наши затраты. И ещё сотня за моего убитого Пробуждённого…

Цифры, которые назвал лейтенант, выбили из колеи даже меня. Такое количество энергокристаллов было, наверное, всем состоянием, которое имел Готфри — не то, что при себе, но и вообще, в обороте.

Это были большие деньги, очень большие… И то, что лейтенант так нагло их вымогал, вызвало у меня немалое удивление, смешанное с презрением.

«Неужели это и правда Командория⁈ Защитники королевства от Сумрака⁉»

На лице Готфри была написана такая боль, что я понял — огромная сумма за помощь поразила не только меня. С другой стороны — это всё равно дешевле, чем потерять жизнь…

Я видел, как эти самые мысли проявляются на лице купца, и он понуро кивнул.

— Разумеется, господин, но…

— Но⁈ — лейтенант наотмашь ударил Готфри по лицу рукой, облачённой в механческую перчатку, почти такую же, как у меня, но на порядок легче и изящнее, — НО⁈ Мои люди, жертвуя собой, спасли ваши быдлоганские шкуры, урод! Я потерял Пробуждённого, который защищает таких мразей, как ты, от Сумрака — А ТЫ РЕШИЛ ПРИДУМАТЬ КАКОЕ-ТО «НО»⁈

— Господин! — рухнув на колени, Готфри захныкал и распростёрся под ногами солдата, — Я не… Я бы не посмел! У меня с собой есть только сто пятьдесят граммов кристаллов! Но я, конечно же, готов заплатить вам и всё остальное! Только… Нужно снять деньги из банка, в Касифе…

— Слизняк, — сплюнул лейтенант, едва не попав в купца, — Доставай сколько есть! Остальное отдашь в городе — приедешь в отделение Командории и спросишь лейтенанта Тауруса Девона. И за задержку… — прищурившись, парень ненадолго задумался, — Заплатишь на пятьдесят грамм больше, чем я сказал изначально. Понял⁈

— Понял, господин…

— Тогда тащи сюда кристаллы, быдло! И документы свои с чернилами и бумагой. Напишешь расписку…

Готфри рванул в кабину своего транспорта, и лейтенант, хмыкнув, вернулся ко мне.

Я же всё это время старался не показывать, насколько мне противно наблюдать за происходящим. Понимал, что мои представления о Командории несколько отличаются от реальности, но, в целом, отношение Пробуждённых к обычным людям ничуть не удивляло.

И демонстрировать то, что я думаю иначе, сейчас было бы не лучшей идеей…

— Итак, Шейн… — лейтенант, махнув рукой кому-то из своих людей, вновь обратился ко мне, — Значит, едешь в Кассиф?

— Так точно.

— Откуда сам?

— Из Кайтрана.

— Не ближний свет, — покачал головой парень, — Да ещё и с такой черепашьей скоростью. Нашёл ты, конечно, к кому примоститься… Что, не знал, что тут уже пару месяцев, как орудует банда… Налётчиков?

— «Налётчиков»? — усмехнулся я, выделив последнее слово, — Нет, не знал.

— Ну и сложил бы голову, если бы не мы.

— Знаю, — кивнул я, — И благодарен за помощь.

— А, да что там. Нам, новой элите, нужно помогать друг другу, верно? Ты чем занимался у себя в Кайтране, парень?

— Я охотник.

— Во-от как? — протянул лейтенант, — Моё уважение, опасная работа.

— Не настолько, как ваша.

— Что правда, то правда. Тем более, когда на трактах творится… Такое.

Я не стал спрашивать напрямую, но узнать требовалось:

— Давно Пробуждённые стали сколачивать банды и работать на большой дороге?

Лейтенант сверкнул глазами и пристально посмотрел на меня.

— А ты давно ли путешествуешь, что такие вопросы задаёшь?

— Недавно.

— Оно и видно. Этот урод судя по донесениям, объявился здесь пару месяцев назад, но в других частях королевства такие банды тоже есть…

— Необычное дело для Пробуждённых.

— Это не Пробуждённый, — дёрнул усом лейтенант, — Потому я и удивился, что ты не в курсе. Это… Мы называем их «одержимыми».

— Это как? — я сделал вид, что не понял.

— Сумрак изменяет некоторых колдунов. Пока неясно как, но мы научились их вычислять. Этого вот выискивали долго. Он постепеннл сколачивал банду, захватывая путников живыми, и подчинял их себе. Мы получали донесения, но прочёсывание местности ничего не дало, тем более что урод постоянно перемещался, так что… В Командории решили ловить на живца.

Теперь всё встало на свои места — и быстрое прибытие патруля в том числе. Но я не стал комментировать, что после того, как купца никто не предупредил, требовать с него денег было настоящим свинством…

Нет уж, раз мне встретился новый источник информации, надо было его использовать.

— Хреново, — только и сказал я.

— А то, — вздохнул лейтенант, — Так что путешествовать теперь стало опаснее.

— Так может, вы меня подхватите до Кассифа? Со смертью одного из ваших Пробуждённых у вас в патруле освободилось место. Лишний колдун в дороге не помешает, верно?

— Верно… — вновь прищурился Таурус, — В принципе, я могу завербовать любого Пробуждённого во время патрулирования… Документы есть?

— Разумеется.

— Отлично. Тогда собирай вещи, пройдёшь небольшую проверку на одержимость, когда мой зам освободится — и двинем к Кассифу. Через неделю будем на месте. Устроит?