Сумеречный охотник #2

Глава 11

Сказать, что Триша была рада меня видеть — не сказать ничего.

Конрад провёл меня в гримёрку за сценой, и там я увидел подругу, которая что-то недовольно втолковывала девчонке, помогающей Трише накраситься.

— Я же просила не отвлекать! Мне нужно настро… — начала было она возмущаться, обернувшись к двери — но тут же замерла, словно соляной столб.

Несколько секунд она разглядывала меня — пристально, расширенными от удивления глазами. Её высокая грудь (что-то не помню, чтобы она раньше была такого размера…), обтянутая платьем с блёстками, учащённо вздымалась, а руки слегка дрожали.

— Шейн… — она сделала шаг ко мне.

— Привет, Три…

ХЛОП!

Подруга прервала приветствие на полуслове, влепив мне звонкую пощёчину! А затем, разрыдавшись, кинулась мне на шею…

— Ну всё, всё… — попытался я её успокоить, гладя по спине и при этом чувствуя, как горит щека.

— Ты… Ты… — она чуть отстранилась и пристально всмотрелась в моё лицо, — Ты жив, подонок! Мог бы и предупредить!

— Я не… Не мог, честно говоря.

— Да ну⁈ Не мне, так своему другу — хотя бы после того, как «ублюдков» расформировали! У вас же наверняка есть какой-то свой шифр⁈

— Ты начиталась дешёвых романов, Триша, — усмехнулся Конрад, устраиваясь на стоящем у двери стуле.

— И всё равно, мог бы дать понять, что жив! Я все слёзы выплакала, когда ты сбежал, и…

— Триша, я был ранен, долгое время приходил в себя… Год провёл в такой глуши, рядом с которой даже почты не было, — я не хотел врать друзьям, но…

Откровенно говоря, признаваться в том, что я владею непонятной магией и целый год провёл в бессознательном состоянии, было бы с моей стороны не самым умным решением.

Нет, я, конечно, доверял друзьям — но не хотел в случае чего впутывать их во что-то опасное. А зная о своей удаче, я ничуть не сомневался, что что-то такое со мной точно случится — рано или поздно.

Так что пришлось рассказать им лишь часть правды — о том, что я бежал от «ублюдков», о том, что они умудрились подловить меня в Пустошах, о том, как нас якобы накрыл Прилив, и как мне, раненому, удалось исчезнуть под его покровом.

Я «предположил», что Маркус счёл меня погибшим, и укрылся на заброшенной лесной заимке рядом с безымянной деревней. Какое-то время за мной ухаживала Мисти, затем я, переживая о преследовании, решил перезимовать там, а блонди якобы это не устроило, и мы разбежались.

Короткий рассказ с небольшим количеством вранья, в которой не было особо интересных моментов — но эту историю мои друзья проглотили, как ни в чём не бывало, сочтя чем-то закономерным.

— М-да, братишка… — протянул Конрад, выслушав меня, — Повезло, что тебе удалось тогда сбежать… О той погоне в Кайтране потом ещё пару месяцев судачили, а городские власти и вовсе начало вводить документы на управление транспортом.

— А что с «ублюдками»? Я слышал, их расформировали?

— Как и остальные банды, где-то через полгода после твоего бегства. Последствия той погони не смогли игнорировать, а потом откуда-то всплыла информация о том, что «ублюдки» какими-то мутагенами балуются…

— Чем? — переспросил я, услышав незнакомое слово.

— Вытяжками из… Короче, из трупов Пробуждённых, которые владели «мутацией». Представляешь?

— Мерзость какая!

— Вот-вот… Маркус хоть и получил поддержку Командории, и начал расширять своё влияние и наращивать ряды сумеречных охотников, всё же не сумел отмыться от этого. Даже с помощью своего высокопоставленного покровителя. На самом деле, это был только первый звоночек, там много чего вскрылось — взятки, махинации, куча преступлений, шантаж чиновников… Полицерия, которой раньше велели покрывать уродов, так рьяно взялась за дело, что это многих навело на определённые мысли.

— И что в итоге?

— Все банды охотников под одну гребёнку, — Конрад, устроившись поудобнее, отхлебнул пива, — Объявили незаконными формированиями, и предписали получать разрешения о ввозе артефактов и частей сумеречных тварей через городские ворота. А такие разрешения, угадай, кому выдают?

— Представителям Командории? — усмехнулся я.

— В точку! — ощерился друг, — Так что всё это, на мой взгляд, напоминает хорошо разыгранную шахматную комбинацию.

Я кивнул. Всё так и выглядело — сначала Маркусу дают карт-бланш на наращивание сил его группировки, он тренирует новобранцев, готовит их, закупает у королевских поставщиков оборудование, оружие, снаряжение и транспорт, передаёт добытые в Сумраке артефакты и ингредиенты (в больших объёмах) Командории.

А когда подготавливает почву для реформации — Командория убирает его, как и других руководителей банд сумеречных охотников, получая готовую и развитую инфраструктуру безо всяких посредников, да ещё и неплохо наварившись на этом.

— Ну а вы? Как вы… Познакомились? И что делаете тут?

— В тот день, когда ты сбежал, я спустилась посмотреть, что там происходит, — начала Триша, подходя к Конраду и усаживаясь ему на колени, — И обнаружила этого красавчика на полу твоей квартиры.

— Ты меня хорошо приложил, Шейн.

— Прости, заботился о твоей же безопасности.

— Я его растормошила, помогла прийти в себя, — продолжила подруга, — Потом меня вызвали на допрос в качестве свидетеля. Та «Однёрка», Эрнест…

— Не будем об этом, — попросил я её, качая головой, — Значит, запал на свидетеля, Кон? Как же непрофессионально.

— Пошёл ты! — оскалился друг и нежно поцеловал Тришу в плечо.

— Да я шучу. Рад за вас, ребята.

— Что бы мы делали без твоего благословления, — фыркнула подруга.

— Ну а тут-то вы как оказались?

— Я начала петь. Как и хотела.

— Это я уже понял. Триша Леарен, звезда Кайтрана, и всё такое.

— Знаешь, ты был прав, Шейн, — она ничуть не смутилась моей подначки, — Стоило съехать из Четырёх столбов и начать двигаться к мечте, как каждый шаг становился сотней. Всё пошло… Гладко. Пару месяцев я пела в разных барах Жилого района, и в одном из них меня услышал парень из театра Лоргано. Предложил пройти короткое обучение, выступить на замену… А потом всё закрутилось. Концерт на Арене, в театре Лоргано, собственный сборник песен… Их выпустили на этих новомодных пластинках, представляешь? Выходят иллюзии с моими песнями…

— О чём поёшь?

— Да всё о том же, — прищурившись, Триша посмотрела на Конрада, — О любви, в основном. Но мне повезло найти хороших музыкантов, и у нас… Такой стиль, который никто не исполняет, насколько мне известно.

— Даже так? — присвистнул я, — И что за стиль?

— Я назвала его «Рок», — гордо вздёрнула нос подруга, — Сам сегодня услышишь!

— Да уж куда я денусь… А как вы тут-то оказались?

— Ну, оставаться в Кайтране мне не было смысла — больше чем Арену и театр Лоргано мне там не предложат, а выступать каждый месяц с одной и той же программой… Ну такое себе удовольствие, довольно сомнительное.

— Ого, как заговорила!

— Хочется стремиться к большему! — Триша показала мне язык, — Опять же — твои слова, Каррано!

— Я рад, что ты к ним прислушалась, — засмеялся я, — Значит, едешь покорять столицу?

— Именно. Я же говорила, что пора подвинуть Лиззи Суиззи с пьедестала — вот, еду делать именно это!

— Ну а ты? — я кивнул Конраду, допивающему бутылку пива.

— А я — сопровождаю восходящую звезду эстрады.

— Ты ушёл из Полицерии⁈

— Нет, всего лишь меняю место службы, — тряхнул изрядно отросшими волосами друг, — За последний год я закрыл четыре громких дела, и мне предложили работу в столице. Так что всё один к одному.

— Да уж… Вот это изменения… — только и протянул я.

— Если бы ты объявился раньше, — Триша демонстративно постучала по изящным наручным часам и посмотрела на них, — То… Ох, дерьмо грифона! Выход на сцену через десять минут! А ну-ка валите оба из моей гримёрки! Увидимся после выступления! И Каррано, не вздумай сбежать, понял⁈

Разумеется, я не стал так поступать с, пожалуй, самыми близкими своими людьми.

Вместе с Конрадом мы заняли места у бара и дождались появления Триши в переполненном зале. А потом по «Венетике» полилась музыка, и…

Да, это было что-то, чего я раньше никогда не слышал. Струнные, барабаны, клавишные — музыка была то энергичной, то лиричной, но вместе с невероятно красивым голосом Триши, о котором я даже не подозревал, она воздействовала на людей…

Воздействовала в прямом смысле этого слова! Я видел, как плакали несколько женщин, как взрослые мужчины трясли головами и пританцовывали, как молодые Пробуждённые подпевали, как грозные наёмники хлопали и просили мою подругу выйти на бис.

Это была магия — магия, для которой не обязательно вкалывать себе в сердце «ключи». Эта магия действовала на людей куда сильнее любого колдовства, и что важнее — действовала положительно.

Я остался после концерта, и мы с друзьями засели в самом дорогом номере заведения на третьем этаже, который предоставили Трише. Набрали еды, выпивки — и большую часть ночи провели за непринуждёнными беседами, вспоминая наше прошлое, обсуждая настоящее и строя планы на будущее…

Мне было… Одновременно легко и тяжело — даже не знаю, как такое возможно.

Легко от радости осознания того, что Конрад и Триша живут полноценной, настоящей жизнью. У них есть будущее, планы, радость от массы вещей. У них есть любовь… Им не нужен Сумрак, колдовство, месть…

А грустно мне было оттого, что вышеперечисленные вещи нужны мне. И у меня, как выяснилось, нету ничего, что можно назвать «нормальным»… Странная цель, больше похожая на одержимость. Странная магия, которая непонятно как действует, и непонятно как полученная от Мисти… Мисти…

Мне не хватало её. Я не был готов признаться в этом даже самому себе — но мне не хватало её…

И всё же, несмотря на мрачные мысли, которые я скрывал, это был один из лучших вечеров в моей жизни. Я искренне радовался за друзей, хохотал вместе с ними, и каким-то образом увёл тему от того, чем планирую заняться. Лишь отбрехался, что буду работать с Командорией какое-то время.

Наутро, проснувшись на диване гостиной, я обнаружил, что друзья уже не спят. Разделив с ними завтрак, я тепло простился и пообещал Конраду и Трише, что обязательно загляну к ним, когда окажусь в столице.

А затем пришлось вернуться в мою жизнь — так сильно отличающуюся от жизни моих друзей…

Наверное, я мог бы наплевать на всё. На исчезнувшую и сошедшую с ума Мисти, на Командорию, на одержимых, на Сумрак и бытность охотником, на потерянный «Арч»… Может быть, даже на проклятого Якоба Норвица и его поступок… На загадку надписей на предплечье и… Страшно подумать — на исчезновение родителей.

Мог бы? Мог.

Но не стану.

Слишком много сил и времени положено на это. Слишком много жертв принесено. И до цели осталась всего пара шагов… Так неужели, я отступлюсь?

Нет.

«Всё это — меланхолия и не более чем отголоски вчерашнего вечера!» — подумал я, вылавливая на оживлённой улице извозчика на самоходном мобиле и называя ему адрес.

Пока ехал — думал о том, что можно получить от сотрудничества с лейтенантом Таурусом, да и в целом, с Командорией? По идее, много чего… Но окольными путями. Так как я представился «Однёркой», в Тёмный Сумрак меня не пустят, но… Можно попробовать получить информацию о нём изнутри… Да и проложить путь к закрытой территории, имея связи и возможности, будет проще.

Нет, Тёмный Сумрак, который поглотил старую столицу, не был огорожен стеной или оцеплён линией непроходимых постов. Какое-то время назад была попытка «сдержать» его, но она провалилась — слишком сильные приливы, слишком мощные монстры появляются оттуда.

Так что идею блокпостов и укреплений по периметру старой столицы отбросили — но это не значило, что попасть туда можно было без проблем. Патрули на дорогах и в Пустошах, пропускные пункты на ведущих к этой зоне, хорошо оборудованные перевалочные базы — пусть вблизи старой столицы никто не бродил, но вот в полусотне километров от неё попасться в руки Командории можно было запросто.

Да даже если бы я и пробрался к Тёмному Сумраку — о том, что находится внутри него, я почти ничего не знал. Слухи, да старые дневниковые записи отца, в которых было мало конкретики. К тому же — всё давно могло измениться, за десять-то лет…

Так что сотрудничество с Командорией казалось мне выгодным вариантом. Да, придётся потратить какое-то время, чтобы втереться в доверие к каким-нибудь чинам, но в перспективе я получу полезную информацию.

Рассказы групп, побывавших в Тёмном Сумраке, отчёты, глоссарии, бестиарии, может быть — даже карты…

Пока я думал над этим, молчаливый коренастый мужик, управляющий мобилем с грязными стёклами, привёз меня к отделению Командории — массивному, квадратному пятиэтажному зданию с узкими бойницами вместо окон.

Хрен его знает, зачем им нужны были такие здесь, в черте города…

Внутрь меня пустили без проблем.

Пройдя через двор и массивные железные двери, я оказался в холле, отделанном шершавым серым камнем. В его центре стояла статуя первого генерала Командории — Адама Мак-Дугласа, за которой виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж, а влево и вправо уходили просторные коридоры. Под потолком висели здоровенные магические люстры.

Здесь сновали солдаты — простые люди и Пробуждённые, что-то бурно обсуждающие, вверх и вниз ездили лифты, а в самом холле я насчитал семерых охранников.

— Добрый день. Я по протекции лейтенанта Тауруса Девона, — поздоровался я со скучающим клерком, сидящим за высоким столом чуть поодаль от выхода.

— Имя? — лениво протянул парень, но его глаза окинули меня пристальным взглядом. Я почувствовал, что меня будто просвечивают насквозь…

Хмм… Интересно, это магия такая?

— Шейн Каррано.

— Документы.

Внимательно изучив их, парень сверился с какими-то своими записями и кивнул.

— За наградой можете зайти прямо сейчас, а вот побеседовать с лейтенантом не удастся — он на выезде за городом. Его когорту снова отправили в Пустоши. Приходите через неделю, пропуск я вам выпишу.

Клерк переписал номер моего паспорта в конторскую книгу, дал мне две бумажки — одну с номером, вторую с пропуском. Кликнув одного из охранников, парень велел отправляться с ним.

Молчаливый здоровяк повёл меня в левый коридор. Правда — недалеко, до касс.

Перед небольшой комнатушкой пришлось отстоять очередь из пяти человек, а когда я оказался внутри, за бронированным стеклом меня ждал седой как лунь старик-коротышка.

— Номер, — потребовал он.

Я просунул бумажку в специальное окошко, и вскоре получил на руки десяток энергокристаллов стандартного размера.

Хм, а что, неплохо… Конечно, сам я оценивал помощь в устранении одержимого куда дороже, но учитывая, что я не состоял в рядах Командории, эти деньги, фактически, были халявой.

Покинув комнатушку, я кивнул своему сопровождающему, и мы двинулись обратно. Уже выйдя в холл, я обратил внимание на стенд с несколькими портретами. Что-то привлекло меня, когда я зацепил их краем глаза…

— Можно взгляну? — спросил я здоровяка, и он пожал плечами, мол, «валяй».

Подойдя к стенду с большой надписью «Живым или мёртвым», я почувствовал, как по загривку пробежали мурашки. Среди Пробуждённых-ренегатов и убийц, которых разыскивала Командория, висел портрет девушки.

Красивая блондинка с ровными чертами лица, прямым носом, острыми скулами, полными губами и пронзительно-синими глазами смотрела на меня с рисунка…

«Очень опасна! Предположительно скрывается в Кайтране! Награда за любую достоверную информацию об одержимой — пятьдесят энергокристаллов! Награда за голову — тысяча энергокристаллов в любой валюте!»

— Узнал кого-то? — спросил стоящий за спиной охранник.

— Нет, просто запомнил на будущее.

— А-а-а… Тоже верно, вдруг на рынке встретишь, — хохотнул над своей шуткой охранник, — Пошли.

Я направился за ним и вышел на улицу, но честно говоря, почти ничего не видел. Перед глазами всё ещё стоял портрет Мисти, висящий на доске…