Сумеречный охотник #2

Глава 12

Увиденная на стенде ферротипия захватила мои мысли по нескольким причинам.

Мало того что я наткнулся на блонди (точнее, на её след), в Кассифе, чего совершенно не ожидал — так Мисти, оказывается, и Командория ищет! И как ищет — считают её одержимой!

Бред какой-то!

Хотя… Если подумать, то выходит, что некоторые детали указывают именно на такой неприглядный факт! Восстановив память, девчонка резко изменила манеру поведения и меня чуть не прирезала — раз. Она владела сильной магией, работающей только в Сумраке, и отдала эту магию мне — два.

И судя по её рычанию в момент, когда блонди держала у моего горла кинжал — она хотела забрать эту магию обратно…

Да уж…

Знал бы я больше об этих одержимых — можно было хоть как-то понять, что происходит, сделать хоть какие-то выводы. Однако сейчас мне не оставалось ничего, кроме как отпустить ситуацию и…

Стоп! Даже если отбросить в сторону то, что я собирался работать на Командорию, которая разыскивала Мисти, действительно ли я не могу ничего сделать?

А как же моё сумеречное зрение? Как же чувство, которое позволяло ощущать одержимых⁈ Могу ли я использовать его, чтобы отыскать блонди?

Мысль была безумной, странной, да и Мисти, сбежав, явно дала понять, что не хочет оставаться со мной, но…

Изнутри меня жгли вопросы. О её магии, о самой девчонке, об одержимых. К тому же — она угнала мой байк! Вот уж что я хотел вернуть всей душой — так это мой «Арч»!

Разумеется, Кассиф был огромным, а моё сумеречное зрение — не беспредельным, но…

Попробовать стоило?

Следующие пять дней я катался по городу на самоходках извозчиков, и обыскивал своим сумеречным зрением район за районом. Магических сил на это уходило немного, но приходилось колесить по улицам целыми днями, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не пропустить ни одного участка, где могла бы скрываться Мисти.

Разумеется, я не рассчитывал на быстрый успех. Однако прикинул, в каких районах она может скрываться, в каких нет, исключил закрытые и фешенебельные, дорогие кварталы, и начал с самых «злачных» мест — трущоб и порта.

Собственно, к концу пятого дня я только и смог, что закончить с ними — и мне повезло, самым неожиданным образом!

Знакомое биение Сумрака в человеческом теле я обнаружил, когда проезжал вонючий морской рынок. Погода стояла жаркая, ветра не было, а повозка, которую я арендовал, была открытой — так что запах свежеразделанной рыбы и прочих плавающих гадов висел в воздухе. Да так, что даже я, привыкший ко всяким мерзостям в Сумраке, морщился время от времени.

Но когда сумеречный взор уловил что-то в стороне нагромождения двухэтажных домов, в которых, как правило, жили портовые рабочие, я напрягся.

— Останови здесь! — велел извозчику, расплатился с ним и вылез из повозки на перекрёстке, со всех сторон которого расположились лотки.

Порт был многолюдным местом — и днём и ночью тут стояла толчея, торговцы что-то выкрикивали, впаривали горожанам и морякам свой товар. Люди торговались, бранились, в толпе сновали уличные воришки, из таверн доносились взрывы грубого хохота, а из доков — грохот разгружаемых палет и шум различных устройств.

Всё это ничуть мне не мешало — отстранившись от окружающего мира, я начал пробираться через толпу, руководствуясь своим «маячком» — биением Сумрака, которое ощущал всё более ясно с каждым десятком метров, пройденных в нужном направлении…

Вскоре это ощущение привело меня в переплетение старых деревянных построек, в которых я почувствовал присутствие одержимого.

— Проклятье… Надеюсь, это Мисти… — пробормотал я, протискиваясь по узкой, вонючей подворотне.

Под ногами хлюпала грязь, а то и чего похуже, над головой нависали покосившиеся, обшарпанные стены и жестяные, покрытые ржавчиной, листы крыш.

Это был настоящий лабиринт — район в районе… Улочки, подворотни, тупики, крохотные дворики, переходы, полусгнившие и ржавые лестницы… Никакой этажности тут, разумеется, не было — кто-то жил в подвальных помещениях, но тут же рядом был такой перепад высоты, что напротив узких окон цоколей висели балконы второго этажа соседней хибары.

Хотя… «Балкон» — очень громкое слово для сколоченного из грязных досок и кусков металла короба, изнутри которого слышался приглушённый кашель…

Не будь у меня сумеречного взора, сориентироваться здесь было бы невозможно, если бы только мне не помог кто-нибудь из местных жителей — грязных, худых и недовольных.

Но сомневаюсь, что кто-то согласился бы стать проводником чужака в этом районе.

Люди сидели на земле у стен, на крышах, ступеньках лестниц, выглядывали из окон без стёкол, шипели мне вслед тихие проклятья…

Они были… Разные. Безногие морщинистые старики, дымящие трубками, худющие женщины в жалких подобиях платьев, босоногие и обросшие детишки в обносках, мрачные мужчины с диковатым взглядом…

Для них всех я был чужаком, и в своём чистом кожаном плаще, с нормально подстриженными волосами, пышущий жизнью, я был кем-то из другого мира. Кем-то, кого неплохо было бы обобрать, и поживиться качественными ботинками, но…

Местные жители видели магострел у меня в руке. Видели мой сверкающий взгляд, видели, что я силён и внимателен — а потому не лезли. Да я и не особо переживал насчёт них. В такой дыре максимум, что может мне грозить — удар по затылку дубиной, или «перо» под лопатку, в крайнем случае, выстрел из самопального магострела.

Но всё это легко отразят мои амулеты, которые я обновил по приезде в Кассиф. И нищие, очевидно, прекрасно это понимали — а потому и не лезли на рожон.

Впрочем, я почти не обращал на них никакого внимания — всё, что видел, машинально отметил краем глаза, не более того. Главным была цель — сущность одержимого, которая мерцала где-то под крышей в центре этого ободранного и еле живого квартала.

Само это здание напоминало работу слепого архитектора — нагромождение прямоугольных коробок разного размера и степени обветшалости, грубо слеплённых друг с другом безо всякой логики. Будто бы кто-то взял пару десятков домов и попытался вылепить из них один — но ничего не получилось.

И где-то под крышей этого архитектурного чудовища пульсировала метка, к которой я шёл…

Я потратил какое-то время, чтобы отыскать лестницу, ведущую на верхние этажи. Для этого пришлось побродить по округе, тыкаясь в тупики и отхожие места, а когда, наконец, путь наверх был найден…

Метка сместилась!

Уже на половине лестницы я почувствовал, как она пульсирует на земле — за стенами соседнего здания!

— Проклятье! — выругался я, торопливо спускаясь обратно на землю, — Кажется, меня заметили!

Наверное, это было неудивительно — те же «цветки» как-то умудрились меня почувствовать ещё до того, как я заметил их. Да и одержимый на дороге, как мне показалось, почти сразу понял, кто я есть на самом деле.

Так что удивляться тому, что Мисти (я надеялся, что это именно она) почуяла меня — не стоило. С другой стороны — «закрываться» от чувств тех, кто «заражён» Сумраком, я не умел, да и вообще не знал, возможно ли это — так что надеялся…

«Да хрен знает, на что я наделся!» — зло думал я, несясь по грязным, узким улочкам квартала, пытаясь не отставать от сумеречной метки.

Судя по ощущениям — я постепенно нагонял цель…

Мелькнули последние грязные стены нищего квартала, и я выскочил на запруженные народом улицы спального района. Лавировать между плотной толпой людей и продолжать преследование было сложнее, но я твёрдо решил нагнать носителя Сумрака, а потому нёсся вперёд, иногда расталкивая возмущённых прохожих.

Метка ощущалась совсем недалеко — метрах в сорока на юго-западе…

Я выскочил из-за угла здания, едва не врезавшись в разодетую парочку дам, и под их гневные оскорбления рванул через железные ворота, ведущие куда-то во внутренний двор высокого семиэтажного здания.

Это был довольно большой по площади — метров пятьдесят в поперечнике, «колодец» со сквозным проездом. Окружённый четырьмя стенами жилых домов, стоящих к друг другу вплотную, двор вмещал в себя детскую площадку, крохотную «зелёную» зону, несколько хозяйственных построек, а также отдельную стоянку для транспорта в самом центре.

Я рванул именно к ней, более не нуждаясь в сумеречном зрении — ведь за парой старых мобилей успел увидеть мелькнувшие платиной волосы…

— Ну привет… Блонди, — поздоровался я, не успев даже отдышаться.

«Я был прав! Прав, дерьмо грифона! Это была она, и… О боги, она связана с Сумраком…» — промелькнула мысль, но сейчас было не до того, чтобы предаваться рефлексии.

Когда я нагнал её, Мисти чуть-чуть не закончила снимать с моего байка укрывающий его чехол из плотной кожи. Услышав меня, она отпустила чехол и потянулась к бедру, на котором была закреплена кобура с моим молниемётом, но я предостерегающе цыкнул и наставил на блонди магострел.

— Даже не думай, подруга, — выровняв дыхание, сказал я.

— Чего ты хочешь? — поджав губы, спросила Мисти, приподнимая руки в примирительном жесте и присаживаясь на сиденье «Арча».

— Поговорить.

— И только?

— Ну, ещё вернуть свои вещи! — оскалился я, — Но это чуть позднее. Ты в курсе, что за тобой охотятся? Командория.

Губы девушки сжались ещё сильнее, образовав тонкую линию.

— Знаю. Твоя ненаглядная Командория, — зло процедила она, не сводя с меня взгляда, — И ты, надо полагать, с ними?

— С чего ты взяла?

— А иначе откуда ты тут взялся⁈ Выслеживал меня, да? О, похоже, тупые людишки, рыскающие по местам, в которых им не стоит бывать, нашли себе цепного пса с отличным нюхом… С нюхом, который он не заслужил! — зарычала девушка.

Я видел — она была в ярости. Она злилась, она была напугана и… Разочарована?

— Ничего подобного, — ответил я совершенно искренне, — Я сам по себе, как и раньше. Командория предложила мне поработать, это правда, но я ещё не согласился. Увидел твой портрет у них в отделении и решил попробовать отыскать тебя. Получилось, как видишь… Благодаря твоему подарку.

— Он тебе не принадлежит!

— Да я понял это и в прошлый раз, когда ты приставила мне к горлу кинжал! — рявкнул я, быстро озираясь.

Вокруг никого не было, но кто знает, что подумают люди, которые могут увидеть нас из окон? Вызовут Полицерию, те увидят Мисти, и если узнают, то блонди не поздоровится… Я ничем не смогу ей помочь, и ничего не узнаю…

— Послушай, Мисти… Я не знаю, что на тебя нашло, не знаю, почему ты сбежала, понятия не имею, что за магию ты мне передала, но… Проклятье, мы с тобой прошли через многое! Подозреваю, именно поэтому ты меня не убила! Неужели мы не можем просто поговорить⁈

— О чём? — зло усмехнулась девушка, но в её кристально-синих глазах я увидел проблеск наждежды.

— Обо всём. Об этой долбаной магии, о том, почему я чувствую Сумрак! О том, кто ты такая, что ты вспомнила, когда я спас тебя от цветочного проклятья, и почему ты сбежала? Я хочу знать всё! Я хочу знать — и хочу помочь тебе, Мисти!

— Ты уже не сможешь…

— Откуда тебе знать⁉

— Знаю!

Я скрипнул зубами от злости. Ну что за тупое упрямство!

— Просто… Давай сядем и поговорим, ладно? Только не здесь, пока тебя не успели срисовать стражники. Уберёмся отсюда, найдём тихое место, и…

Договорить я не успел — затылком почувствовал нечто… Не знаю, как объяснить — но за секунду до непоправимого я ощутил, что сейчас что-то произойдёт.

За секунду до того, как услышать треск десятка выстрелов.

— На землю!

Среагировал мгновенно — и немного неосознанно… Даже не понимая, от чего, я уже знал, что нужно защититься, и единственное, что успел сделать — освободить часть бурлящей внутри меня магической энергии.

Я просто вышвырнул её наружу, попытался закрыться, отгородится от опасности — и у меня получилось!

За спиной мгновенно возникла сероватая, туманная стена — но плотность у неё была куда выше, чем у обычного тумана. Я понял это, потому что стремительно развернулся на каблуках и увидел, как в серой хмари застряли несколько пуль и арбалетных болтов — а также парочка коротких молний.

Очевидно, их вызвали Пробуждённые — их было трое, и они осторожно приближались к нам с Мисти с той стороны, откуда парой минут ранее прибежал я.

Проклятье! Похоже, тихо скрыться мы с блонди уже не успеем… Девчонка, видя происходящее, лишь зарычала и присела за байком, крепко сжимая в руках молниемёт и магострел.

— Не вздумай нападать первой! — велел я.

В голове быстро крутился десяток разных мыслей. Я пытался придумать, как можно отговорить их атаковать девчонку, обмануть, сбежать, чтобы не оказаться преследуемым, но… На ум ничего не приходило.

Ну а банально крикнуть о том, что это «моя добыча», я просто не успел. Чувство опасности вновь кольнуло затылок, и с другой стороны двора, от второго проезда, тоже раздался грохот.

Я поступил точно также и вызвал ещё одну стену тумана, в которой застряла атака и второй группы. Служаки Командории не зря ели свой хлеб — они отрезали Мисти оба пути отступления.

И мне, заодно…

Теперь обе группы, используя постройки, деревья, транспорт и невысокие заборы, рассредотачивались, беря нас в кольцо… А в каждой арке осталось по двое Пробуждённых, вокруг которых гудели толстые магические щиты.

— Подыграй, Мисти, — шикнул я блонди, и, продолжая концентрацией удерживать магическую защиту, громко рявкнул, — Эй парни! А ну тише! Это моя добыча! Я взял её первым — я и отведу в отделение! Помощи не требуется!

Пару секунд во дворе царила тишина, пока кто-то из солдат Командории не выкрикнул в ответ:

— Что-то я тебя раньше не видел, парень! Ты из какого отделения⁈

— Ни из какого, — честно выкрикнул я, поворачиваясь на голос. Со мной решил пообщаться один из колдунов, вставший у мусорного бака, — Меня зовут Шейн. Я сумеречный охотник, но знаком с лейтенантом Таурусом Девоном. Он предложил работу в Командории, а девчонка… Её портрет я видел в отделении.

— И как отыскал эту суку? Мы две недели пытались её выследить!

Он пытался заговорить мне зубы — я понял это, когда ощутил готовящееся за спиной заклинание.

Оно сорвалось с рук стоящих в воротах Пробуждённых в тот же миг, когда солдаты Командории открыли по нам огонь… Колдовство, собранное сразу двумя магами, пронеслось над землёй, плавя камень и искривляя пространство…

И врезалось в туманный купол, который я вызвал — точно также, как и стены, только «выбросив» из себя больше энергии…

Да уж, в экстремальных ситуациях приходится быстро учиться — нас с Мисти, «Арч» и часть ближайшего мобиля накрыла защита метров шесть в диаметре.

— Вы рехнулись что ли⁈ — заорал я, — Угомонитесь, идиоты! Я поймал опасную…

— Да он сам «теневик»! — завопил один из колдунов, указывая на меня пальцем, — У меня поисковый амулет к нему как магнит тянется! Он тоже одержимый!

После этих слов не осталось никаких шансов, что меня оставят в живых — не говоря уже о Мисти. Никто не станет разбираться, правда это, или нет, никто не станет отстаивать права случайного приезжего сумеречного охотника.

Ликвидация одержимого покроет любые вопросы…

— Всё ещё надеешься решить вопрос миром? — зло усмехнулась Мисти, скорчившись за «Арчем».

В следующее мгновение нас снова атаковали.

Шквал пуль обрушился на мой защитный купол, а вместе с ними по нему начали долбить заклинания шести Пробуждённых. Часть из них рассыпалась, попадая в мою защиту, часть отскакивала, пробивая стены и окна зданий.

В одной из квартир семиэтажки мгновенно занялся пожар, послышались крики. С другой стороны посыпались стёкла, одно из деревьев покрылось льдом и разлетелось замёрзшими кусочками. Со всех сторон вздымалась земля, её глыбы бомбардировали вызванный моей магией купол.

И я чувствовал, что надолго меня не хватит… Всё же шестеро Пробуждённых — серьёзная сила. И видя за вспышками заклинаний и месивом, в которое они превратили двор, я понимал — это не «Однёрки», а маги куда более высокого ранга.

И даже моей странной магии не хватит, чтобы просто стоять и ждать, когда у них кончатся силы.

— Есть мысли⁈ — выкрикнула блонди, вставая на ноги и приближаясь ко мне на шаг, — Они не успокоятся!

— Очевидно, — процедил я, выплёскивая в защиту ещё немного энергии, — Надо убираться! Двигаем к южному выходу!

— Они нас не отпустят, — покачала головой девушка, но всё же последовала за мной.

Идти было сложно — оказалось, что передвигать магическую защиту было всё равно, что тащить на себе сотню килограмм металла, поэтому я сделал пять шагов, и остановился, поняв, что далеко мы не уйдём.

Проклятье! Мисти была права. Солдаты Командории уже наверняка призвали подкрепление — сразу, как только обнаружили девушку. Скоро здесь будет не протолкнуться от магов. К тому же — они видели моё лицо, а значит, преследовать меня будут куда настырнее и охотнее, чем те же «ублюдки» год назад…

Мысль прервал вскрик Мисти.

Я зазевался — и не заметил, как двое Пробуждённых приблизились к нашему куполу на расстояние в пару метров и…Как-то умудрились его пробить! За десяток секунд, на которые я отвлёкся, изменением реальности они «пробурили» в моей защите небольшое отверстие…

Сквозь него мелькнула молния — одна, вторая, третья! Я успел закрыть брешь, и даже разрубил своим сумеречным хлыстом две молнии — но третья попала Мисти в плечо и швырнула вскрикнувшую девушку мне под ноги.

— Твари! — зарычал я, сжал кулаки, отыскал взглядом пытающихся снова пробить защиту магов, и швырнул в них бурлящую внутри меня энергию…

Из моего купола ударили несколько жгутов тьмы. Они с лёгкостью пробили защиту Пробуждённых, окутали их мглой — и через мгновение молодые парни рухнули на землю кучками пепла.

Я оскалился, услышав панические крики солдат Командории. Не давая им опомниться, щедро черпанул изнутри ещё энергии и, пропуска её через купол, ударил снова.

На этот раз купол ощерился хлыстами тьмы, словно ёж. Они брызнули во все стороны, безошибочно находя цели и игнорируя защиту солдат. Один за другим они превращались в пепел, а я, чувствуя внутри невероятную силу, расхохотался.

— Ну что же вы, суки⁈ Что же вы, ублюдки, замерли! АТАКУЙТЕ!

Следующее моё заклинание догнало попытавшихся сбежать двух оставшихся в живых Пробуждённых, ударив их в спину. Почти в тот же момент во двор, снеся кованые ворота, влетел броневик Командории. Из крыши торчал пулемёт, который тут же открыл по мне огонь, но я снова захохотал, и лёгким движением руки смял его чернильным облаком тьмы.

Услышав хруст костей, крики людей, умирающих внутри, и скрежет металла, я оскалился. Желая услышать такое снова, оглянулся, подумывая, как лучше разворотить ближайшее здание, и…

«Это не ты, Шейн! ОСТАНОВИСЬ!»

В голове раздался крик отца, предплечье вспыхнуло болью, и я досадливо покосился на него… И вдруг увидел лежащую под ногами Мисти, стонущую от боли. Сознание мгновенно прояснилось, а я понял, что это действительно не я, а кто-то другой желал убивать, разрушать, наслаждаться чужой болью…

— Хватит… — процедил я, пытаясь рассеять окружающий нас купол, который потемнел до иссиня-чёрной темноты…

Но у меня ничего не вышло! Заставить заклятие исчезнуть не получилось!

Более того — словно почувствовав, что я хочу сделать, оно воспротивилось мне!

Я с ужасом увидел, как купол собирается в шар парой метров в диаметре, взмывает вверх, пробивает насквозь здание, и…

Где-то далеко что-то гулко взорвалось. Затем послышались крики… Я ощутил возбуждение магического поля… В таких масштабах, в каких и представить было трудно — сновно целый город накрыла невидимая волна.

Затем накатила невероятная усталость. Она навалилась на плечи, придавила меня у земле, но я понимал, что медлить нельзя… Сейчас тут будет куча солдат, да и там… Там в городе, что-то произошло… Из-за моей магии… Я точно это знал, я чувствовал…

— Вставай, блонди, — я помог Мисти подняться и усадил её на заднее сиденье «Арча», — Где ключ⁈

Она со стоном протянула мне активатор, достав его из кармана короткой кожаной куртки. Я подобрал с земли молниемёт, сунул его под плащ и сел за руль байка.

— Ну привет, приятель. Скучал?

Двигатель рыкнул, и мы выскочили из раскуроченного двора на улицу…

И я тут же остановил магоцикл.

— Проклятье… — только и выдохнул, — Это что… Из-за меня⁈

В нашу сторону по улице бежала толпа народа, а за ней вздымалась стена тумана. Она ползла по городу, накрывая здания, разрушая их, создавая в земле огромные трещины… Туман заключал в свои объятия людей и прямо на ходу убивал их, развоплощал, но некоторых… Некоторых туман превращал их в ужасных монстров, которые тут же набрасывались на горожан…

Позади этого тумана, в паре-тройке километров от нас, где раньше торчала башня Совета… Виднелись лишь её останки, покрытые какими-то огромными, чёрными криссталлами… И над этими остатками некогда величественного сооружения клубился Сумрак, из которого во все стороны били молнии… Он пульсировал, и…

… Пожирал город…