Сумеречный охотник #2

Глава 20

Честно говоря, перед нашим визитом к Остранну я уж, грешным делом, решил, что в «инструкции», про которую говорила Мисти, будет что-то… Конкретное.

Схемы, указания, учебники, примеры — хоть что-то, что позволит мне правильно контролировать магию, которой владел род блонди.

Как же я ошибался…

Вместо этого меня снова выкинуло в транс, который длился несколько дней. Я плавал в нём, словно в самой мутной воде, какую только можно представить, и почти ничего не понимал. Видения о прошлом отца (я надеялся, что увиденное было реальностью, а не плодом моего воображения) сменялись какими-то обрывками чужих мыслей, жизней, историй.

Неясные образы, знания, которые я с трудом мог осознать, не то, что принять и понять…

Очнувшись, я удивился возвращению посланий отца, но в целом размышлял о том, что эта хренова «инструкция» ничего мне не дала…

Но думал я так недолго — ровно до того момента, пока не попробовал активировать своё сумеречное зрение, и вот тогда… Скажем так — если раньше я мог «смотреть» на пару-тройку сотен метров вокруг себя (и это в лучшем случае, при невероятной концентрации), то сейчас диаметр этой способности я даже определить не мог — настолько далеко она простиралась!

Проклятье, да я мог «увидеть» аномалию в нескольких километрах от себя! И не просто увидеть — ещё и понять, из чего она состоит, а также… С лёгкостью манипулировать ей! Увеличивать и уменьшать размеры, передвигать, накачивать дополнительной энергией создавший её артефакт и даже маскировать!

Поначалу это ввело меня в дикий восторг, и я подумал о том, что, имея такие возможности раньше, я мог стать величайшим сумеречным охотником — да что там, потягаться с самим королём!

Но когда продолжил разбираться с новообретёнными знаниями, удивление лишь нарастало. Собственно, как и страх от силы, которой я стал владеть (или просто научился лучше управлять).

Сумеречный хлыст, атакующие облака, любое трансформационное заклятие, превращающее Сумрак в оружие — всё это усилилось настолько, что я чувствовал — при не слишком сильных стараниях я могу запросто разнести в клочья Стену любого из городов королевства, а уж Пробуждённые для меня и вовсе противниками теперь не являлись…

Но главным было другое.

Не знаю как, но я чувствовал сам Сумрак — стоило лишь прикрыть глаза, и я ощущал его очаги, точно там, где находились Осколки и аномальные зоны. Но также от них расходились сотни тысяч, миллионы тончайших струн, пронизывая всё сущее… Как нити они связывали эти очаги и распространялись… По всему миру.

Пока очень слабо — но я также ощущал, что в некоторых местах эти нити уплотняются, переплетаются, и знал — вскоре там возникнут новые аномальные зоны.

Медленно, но верно, Сумрак захватывал наш мир…

Самое странное при этом было то, что я не особо понимал, почему научился оперировать такими огромными объёмами энергии и видеть всё это. То есть, я просто МОГ всё это, но не понимал, КАК…

И это внушало лёгкие опасения.

Хотя, голоса в голове и боль при усиленном использовании магии ушла — и это, пожалуй, доставляло больше всего удовольствия. Я искренне обрадовался тому факту, что теперь Сумрак не превратит меня в тварь и не сведёт с ума, однако Мисти быстро меня обломала.

— Ты получил всего часть программы, Шейн. Не думаю, что треть знаний, запечатанных моим отцом, помогут тебе полностью освоить «Сердце». Честно говоря, я вообще удивлена, что ты смог выдержать такие энергетические нагрузки, но… Уверена — чтобы полностью себя обезопасить, тебе нужны и остальные части программы.

— Тогда не будем ждать у моря погоды. Отправимся за вторым комплектом. А заодно закончим то, к чему я так долго стремился.

Мы отправились к старой столице — туда, где пропали мои родители, и где располагался самый крупный Осколок. В место, которую регулярными патрулями охраняла Командория и куда не пускали всех желающих.

В место, к которому я стремился с тех пор, как остался один…

Откровенно говоря, я думал, что попасть туда будет сложнее, но всё прошло гладко — благодаря моим новым умениям.

Страшно такое говорить, но приблизившись к охраняемой зоне и срисовав патрули, я… Создал каскад опасных аномалий и запер вояк в круге из бушующей магии. Вот так запросто, превратил огромный кусок территории в кипящее магической энергией болото и загнал отряд Командории в ловушку.

Пока они паниковали и пытались предпринять хоть что-нибудь, чтобы открыть себе путь из окружающего буйства магии, мы с Мисти просто пронеслись на байке по Пустоши и направились к виднеющемуся на горизонте Сумраку. А когда добрались до первого «слоя», я разрушил созданные аномалии, будучи уже уверенным, что нас точно не догонят.

Вход в «слои» и перемещение между ними теперь и вовсе не вызывали у меня никаких ощущений — видимо, потому, что магия внутри ограждала от воздействия Сумрака… И не только меня, но и Мисти, которую я как бы «привязал» к себе сумеречными нитями.

Скажи мне кто год назад, что я буду способен на такое — ни за что бы не поверил…

Байк пришлось оставить почти у самых ворот — город, укрытый Сумраком, оказался совершенно непроходим для транспорта.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, дружище, — прошептал я «Арчу» и похлопал его по рулю.

Дальше отправились пешком — в сторону Осколка, туда, где возникла магическая роща, которую я видел в воспоминании отца. Я надеялся, что узнаю это место — оно располагалось недалеко от Осколка, и потому пропустить его вряд ли получилось бы при всём желании. В крайнем случае, пришлось бы поплутать по округе, но это не вызывало у меня никаких опасений.

А всё потому, что сумеречные твари, которых тут оказалась прорва, просто… Не трогали нас! Не нападали, не пытались атаковать издали — совсем напротив!

— Они чувствуют твою силу, — сказала Мисти, когда мы впервые столкнулись с огромной многоножкой, с грохотом выползшей из-под останков какого-то дворца. На мгновение тварь замерла в нескольких десятков метрах от нас, осмотрела сотней фасеточных глаз и… Поползла дальше.

Потом были летающие твари, кружащие над головами и внимательно нас разглядывающие, не рискующие приближаться «легаты» с «куклами» — изменённым до неузнаваемости людьми, големы, которые, едва завидев нас, пытались убраться подальше…

— Даже не верится, — бормотал я, преодолевая завалы, образованные разрушенными зданиями. — Хотя, признаюсь честно, ожидал увидеть что-то организованное, и более… Развитое, чем в Остранне. Этот Осколок больше, и логично было предположить, что местная колония развилась куда лучше…

— Понимаю. Я и сама над этим размышляю… И пока объяснений не нахожу… Быть может, здесь повреждения части нашего корабля оказались сильнее, и в собственном разуме никого не осталось?

— Лишь те, кто сошёл с ума?

— Возможно…

Путь занял совсем немного времени — столица хоть и была изменена до неузнаваемости, но всё же являлась городом, и ориентироваться в нём было несложно. Да, отдельные участки превратились в болота, другие оказались заблокированы чем-то вроде путины, третьи оставались непроходимыми из-за пространственных аномалий и иллюзий, искажающих восприятие мира…

Но для меня всё это было неважно.

Я чувствовал саму суть Сумрака, а потому мог запросто отодвинуть мешающие проходу аномалии, и даже разнести обломки старого дворца парой мощных ударов.

Впрочем, делать этого не торопился — опыт всей прошлой жизни говорил о том, что бесцельное расходование чего бы там ни было — магии, пуль, денег, сил — не самое лучшее решение.

Особенно если учитывать, ГДЕ мы находились.

Поэтому разрушать огромные поля аномалий, занимающие целые кварталы, я не спешил. Учитывая, что сумеречные твари не торопились нападать, мы с Мисти потихоньку искали путь к центру города, преодолевая улицу за улицей…

Пока, наконец, не вышли на широкий проспект, который обрывался в паре сотен метров к востоку огромным кратером.

И из этого кратера торчат верхушки деревьев.

— Это оно, — пересохшим от волнения голосом произнёс я, — Это то самое место, Мисти… Мы пришли.

И в этот момент предплечье полыхнуло знакомым жаром. Закатав рукав, я не увидел нового указания — просто линии шрамов, которые находились в непрерывном движении, то появляясь, то исчезая.

Когда мы спускались по заросшему густым лесом склону кратера, в воздухе висел запах хвои. Сильный, резкий — почти тошнотворный… Никаких звуков — ни шуршания насекомых и мелких животных в траве, ни присутствия сумеречных тварей, ни шума ветра в кронах…

Сплошная тишина… Лишь под ногами иногда хрустели опавшие с ветвей иголки, да прерывистое дыхание Мисти позади напоминало мне о том, что я не оглох.

Всё было так, как в моём видении…

Лес, который будто бы несколько сотен лет простоял здесь, алтарь в центре кратера, выступающий из-под огромной сосны, которую и десять человек не обхватили бы, сцепившись руками… И будто бы вырезанные на стволе фигуры мужчины и женщины.

Они были изумительными — словно скульптор, сотворивший их, постарался на славу. Как будто от этого зависела его жизнь. Волевой и горделивый лик мужчины, прекрасное лицо женщины…

Папа и мама… Такие, какими я их запомнил двенадцать лет назад…

— Вы здесь… Вы правда здесь… — только и смог выдавить из себя я, подходя к дереву вплотную, — Я так долго искал вас…

Я положил ладони на их плечи и, не сдержавшись, заплакал. Только сейчас я на самом деле понял, как скучал…

— Мы тоже скучали по тебе, сын.

Прозвучавший наяву голос заставил меня отпрянуть от дерева и изумлённо воззриться на сосну.

С треском, словно пробудившись от долгого сна, фигуры отца и матери зашевелились, наполовину всё также погружённые в дерево. Это выглядело так жутко, что я неосознанно выпустил из руки сумеречную плеть…

— Не стоит бояться, сынок, — проскрипела фигура отца, — Это мы…

— Мы так долго тебя ждали, — сказала фигура матери, — Ты так вырос, Шейн…

— Мама… Папа…

Я всё ещё не верил, что это они…

— Не веришь? — со смешком, похожим на звук ломающейся ветки, спросил отец, — Ты же получал наши послания… Я знаю, что ты верил… Знаю, что верил, что мы живы…

— Я не… — я беспомощно оглянулся на Мисти, не зная, что сказать, и блонди ободряюще положила руку мне на плечо.

Вот оно. Вот то, ради чего я так старался, ради чего я стал сумеречных охотником, ради чего пережил всё, что случилось за все эти годы… То, ради чего я обуздал сам Сумрак…

«Не обуздал», — прошелестел в голове незнакомый голос, — «Ещё нет…»

Он прав — ещё нет… И несмотря на всю важность момента, несмотря на то что последние одиннадцать лет я мечтал о том, как найду родителей, или их тела, или выясню, что с ними стало…

Сейчас, стоя перед этим деревом, в котором ещё живы души папы и мамы, я не чувствовал того, что достиг своей цели. Всё слишком сильно изменилось.

Но я был счастлив знать, что они здесь, что они живы — пусть и не совсем в том смысле, который мы в это вкладываем.

— Мы всё понимаем, Шейн, — сказала мама, с трудом освобождая из деревянной хватки деревянную же руку, и протянула её мне.

Я дотронулся до неё кончиками пальцев и почувствовал тепло…

— Я тоже скучал по вам… Мама…

— Мы знаем, — её древесный лик топорно улыбнулся, — Мы слышали всё, о чём ты думал… Пока тебя не отгородил Сумрак, который ты поглотил…

— Опасную игру ты затеял, сын, — включился в разговор отец, — Опасную, но в нашем деле это может помочь… Ты сможешь сделать то, чего не смогли сделать мы…

— Что именно? — нахмурился я, уже зная ответ и чувствуя, как напряглась на моём плече рука Мисти.

— Уничтожить Сумрак…

— Нет! — выпалила блонди, — Вы не понимаете…

— Понимаем, императрица, — усмехнулась мама, — О, ты удивлена, что мы знаем тебя? Поверь, мы знаем и многое другое… О том, кто вы, о вашей истории, о том, как вы сюда прибыли и что случилось потом… У нас было одиннадцать лет, чтобы насытиться информацией… Пусть мы стали… Деревом, — мама снова усмехнулась, — Это не важно. Только так мы смогли впитать знания о твоём народе, императрица. Всё это время они были у нас… В корнях.

Между нами с родителями будто наладилась телепатическая связь, и я увидел образ светящегося шара.

Оттуда они черпали информацию?

— Это вторая часть программы, Шейн, — прошептала Мисти, — Тот светящийся шар! Это вторая часть программы!

— Да, — кивнуло изваяние отца, и в этот момент на краю алтаря, выпирающего из ствола дерева, из света соткался тот самый шар, приковав наш с блонди взгляд.

— Мы не смогли уничтожить его… Но это оказалось и не нужно делать… Это огромный массив информации. «Программа», как ты говоришь… Твоя цивилизация достигла невиданных технологических высот… Но придя в наш мир, вы вплели эти технологии — разрушенные, сломанный, увечные технологии — в нашу реальность… И попытались поработить её…

— Ничего подобного! — выпалила Мисти, выходя из-за моей спины. Разгневанная девушка ткнула пальцем в фигуру отца, — Это произошло случайно, и против нашей воли!

— Какая горячая у тебя невеста, — усмехнулась мама.

— К вашему сведению, я предполагаю, что у нас может получиться локализовать… «сумеречное заражение»! — продолжала горячиться блонди, — Затормозить его, стабилизировать участки Тёмного Сумрака, привести в порядок Осколки и вернуть моему народу разум! Всем тем, кто его лишился! И Шейн — тот, кто сможет помочь мне в этом!

— Разумные речи, — грустно покачал головой отец, — И достойная цель… Но это невозможность реализовать.

— Почему? — спросил я.

— Сумрак уже встроился в саму суть нашей реальности. На уровне магнитных волн, на уровне гравитационного поля он окутывает всё сущее, всю нашу планету. «Локализовать» его не получится — он распространяется, расширяется, и с каждым годом, с каждым месяцем, с каждым днём захватывает всё новые и новые участки. Если ты владеешь «Сердцем», сын, если ты умеешь им хоть как-то управлять — ты и сам должен был это увидеть.

— Быть может, есть шанс, — пожал я плечами, — У меня нет всей полноты информации.

— Нет, — согласился отец, — Но ты её получишь. Скоро. И тогда сам убедишься. И надеюсь, поступишь правильно.

— Как?

— Владея мощью «Сердца» ты сможешь уничтожить Сумрак. Выкорчевать его из нашего мира раз, и навсегда…

Пару секунд в воздухе висела оглушающая тишина.

— И к чему это приведёт?

— Исчезнут аномалии. Твари. Сумеречные зоны.

— То есть всё то, на чём держится ваша цивилизация? — насмешливо уточнила Мисти, — Отличное решение проблемы!

— Мы с трудом восстановились после Падения, отец, — поддержал я подругу, — и весь наш мир теперь стоит на магии и производных Сумрака. Если даже предположить, что я смогу его уничтожить… Рухнет всё. Медицина, наука, инженерия… А Пробуждённые? Они ведь тоже, по сути, пользуются «ключами», рождёнными в Сумраке?

— Ты прав. Вы оба правы, сын, — не стал спорить отец, — всё рухнет. Цивилизация откатится назад, на уровень развития, который был у нас до падения. Для современного поколения это будет едва ли не глубокая древность, но вы справитесь… Люди всегда справляются, находят выход, адаптируются, выживают… А маги… Что ж, не буду врать — маги погибнут. Все, без исключения, и мы с тобой, и она, — он указал на Мисти, — Без Сумрака тела Пробуждённых не смогут функционировать должным образом. Месяц-два — не более. А потом…

— Смерть, — прошептала мама.

— Так себе перспектива… — выдохнул я, представив всё то, о чём сказали родители.

— Это единственный путь спасти человечество, сын… В противном случае Сумрак пожрёт наш мир — не сейчас, и не через десять лет, но… Аномальные зоны будут становиться больше, их количество возрастёт, пока не покроет всю планету. Аномалии станут опаснее, сумеречные твари — свирепее, а в один из дней энергия Осколков выплеснется и перемелет всю реальность на многие сотни миль вокруг себя. Что за собой это повлечёт, даже представить страшно, и…

— Не слушай их, Шейн.

Голос, раздавшийся позади, заставил меня резко обернуться и приготовиться к схватке — но произнёсший слова человек не торопился нападать.

А вот мне, как только я увидел его лицо, страшно захотелось разорвать урода на куски.

Облачённый в военный мундир Командории, коротко стриженный блондин с пронзительно синими глазами, гладко выбритым волевым подбородком и орлиным профилем.

Якоб Норвиц собственной персоной!

— Ты! — выпалил я, формируя на правой руке сгусток Сумрака, а левой отодвигая за спину Мисти.

— Я, — просто ответил он с лёгкой улыбкой.

ВВВУОООООМ!

Выпущенный мной поток сумеречной энергии мог превратить в пыль трёхэтажный дом. Щедро зачерпнув силу из самого «Сердца», я ударил по Норвицу с такой силой, что направляющая магию рука онемела.

Но когда облако клубящейся тьмы, на несколько мгновений скрывшее Якоба, рассеялось, я увидел, что он цел и невредим.

— Ну в самом деле, — рассмеялся старый друг отца, — Неужели ты думал, что меня можно одолеть так легко?

В следующий миг кожа на его лице лопнула, одежда осыпалась трухой, а тело начало стремительно меняться. Оно увеличивалось, кости и суставы трещали со страшным звуком, во все стороны били потоки тьмы…

И через несколько мгновений передо мной стояла высоченная фигура в балахоне, с огромной косой, так напоминающая сказочную Смерть…