Сумеречный охотник #2

Глава 21

— Твою мать… — тихо произнёс я, дотрагиваясь до нитей Сумрака внутри себя.

Вокруг меня и Мисти на земле начал очерчиваться круг, диаметром в несколько метров. Силовая линия замкнулась, и вверх ударила энергия, заключая нас в защитный кокон.

— Надо же! — глухим и мрачным голосом восхитился Якоб, — отличный уровень владения Сумраком, парень! За такой короткий промежуток и так обучиться… Надо полагать, тебе помогли записи старого Императора?

Я молчал, но Якоба это ничуть не смутило. Он не торопился нападать, всё также спокойно стоя в десятке метров от нас.

— А девчонка, надо полагать — его наследница? Хм… Забавно… Как всё сложилось… Мы столько времени искали её, а она тихо лежала в глуши, там, где я побывал до неё… А потом стало уже поздно, и «Сердце» получил ты… Да уж, пути Судьбы неисповедимы…

— Кто ты? — не удержавшись, спросил я.

Слишком уж сильно любопытство зудело в душе…

— Я? — мне кажется, что я услышал в тени под балахоном смешок, — Я, Шейн, сибионт. Первый и наилучший… Тот, кто слился воедино с Якобом Норвицем, и…

— А имя у тебя есть, тахай? — возмущённо всятряла Мисти, — Почему бы просто не представиться⁈

— Потому что я не помню почти ничего из прошлого, императрица. О себе, во всяком случае. Видите ли, мне, как и всем, кто упал в Осколке на старую столицу, не повезло. Системы сохранения сознания отключились — и все, кто остался жив, потеряли память. И владеющие своими телами, и вырвавшиеся в виде душ — ни у кого из нас не осталось ни капли воспоминаний о прошлом. Да и самосознания, как такового, не было… Во всех нас билась одна-единственная мысль — выжить. И мы занимались этим. Искали энергетические сущности, которые можем использоваться, с которыми можем слиться, чтобы стать… Относительно живыми. Чтобы просто существовать.

— Но у другого Осколка… — начала было блонди, и фигура в балахоне кивнула.

— Да, императрица, поверь, я догадался, что там наши соотечественники сохранили рассудок. Хотя бы их часть… Правда, это случилось совсем недавно, буквально, несколько месяцев назад… Когда стало уже всё равно, когда я понял, что «Сердце» использует Шейн… И смысла налаживать контакт с ними не было. Да и не получилось бы у меня это сделать.

— Почему?

— Структуры Сумрака, структуры магических полей вокруг разных Осколков разные, и как ни иронично это осознавать — лишь Пробуждённые Пятёрки могут проникать к любым Осколкам. Нам же, «колонистам», приходится довольствоваться лишь тем местом, к которому мы оказались привязаны.

— Но всё же ты довольствуешься не только им, Якоб? — прищурился я, не ослабляя защиту.

— Нет. Мне повезло найти усиленное «ключами» тело и слиться с ним в единое целое. Во время одной из первых своих экспедиций Якоб попытался прорваться на второй «слой» местного Тёмного Сумрака — и нарвался на меня. А дальше… Какое-то время мы притирались к друг другу и понимали пределы своих сил. Узнали, что можем менять форму и существовать неограниченное время как в Сумраке, так и вне его. Потом было много всего… Я стал подминать под себя структуру изучения Сумрака, стал «вербовать», если можно так выразиться, новых сторонников, и соединять самых сильных Пробуждённых со своими братьями…

— И Маркус был одним из твоих сторонников? — спросил я, — Ты был его загадочным покровителем, который выдал ему столько власти… Он хотя бы знал, на кого работает?

— Про Якоба, ты имеешь в виду? нет, не знал. Он был… Глуповат. Хоть и исполнителен. Но всё же не смог остановить тебя, когда дело обернулось против нас…

— Ты так просто об этом рассуждаешь…

— Хочешь извинений? А изменят ли они что-нибудь в твоём отношении ко мне?

— Нет.

— Вот и я также думаю. Я просто делал то, что должно. Как и ты. И у тебя получилось сделать это лучше, Шейн. Но неужели ты хочешь говорить о себе, обо мне, о старых обидах? — я снова услышал смешок из-под капюшона, — Ведь есть темы куда важнее. Например — то, что ты собираешься сделать с «Сердцем».

— Полагаю, у тебя есть собственное предложение?

— Разумеется! Ты даже не представляешь, как долго я искал его, парень… И как иронично то, что владеешь им именно ты — сын тех, кто попытался остановить меня и уничтожить Сумрак.

— Неверную ты выбрал тактику, чтобы склонить меня на свою сторону, — процедили я. — Учитывая всё, что тут произошло и то, что ты долгие годы говорил о моих родителях…

— Брось, парень! Это была всего лишь политика! Историю пишут победители — и я был победителем в тот момент. Остался жив, цел и невредим после той стычки. Мне требовалось протолкнуть свои идеи, и не мог же я рассказать твоим сородичам, как всё обстоит на самом деле! Уверен, ты это и сам понимаешь.

— Это не делает меня согласным.

— Понимаю. Но и ты ведь прекрасно осознаёшь, что повлечёт за собой предложение твоих родителей?

Я молчал — только что раздумывал над тем, как всё рухнет, когда исчезнет магия и Сумрак…

— Вижу, что понимаешь. И у меня есть встречное предложение.

— Меня не волнует…

— Просто послушай, Шейн, — фигура в балахоне закинула массивную косу на плечо, — Просто послушай и прими решение, ладно? Это ни к чему тебя не обяжет, но… Проклятье, неужели ты хочешь всё уничтожить? Не лучше ли будет поступить так, как выгодно… «Обеим сторонам».

— Что ты имеешь в виду?

— Симбиоз. Полное слияние людей и тахай.

— ЧТО⁈

— Да послушай ты! — подойдя на пару шагов ближе, Якоб провёл когтем правой руки по моему силовому щиту, оставляя на нём след, — Это будет новый виток эволюции! И не только вашего вида, но и нашего! Сумрак распространится по всей планете, стабилизирует магические поля. Аномалии исчезнут, Пробуждённые будут способны создавать любые артефакты в домашних условиях! «Ключи» станут не нужны, технология и медицина выйдут на новый уровень! Люди — все люди! — получат невиданные ими ранее силы, а тахай получат возможность жить нормально! Наступит всеобщее равенство, не будет голодных, нищих, больных! Всё станет… Тебе знакомо слово «утопия»? Это будет она! Первый случай во вселенной, когда подобное произойдёт!

— Звучит очень уж сладко…

— Понимаю твои сомнения, но ты ведь уже владеешь одной из частей «программы» императора? Проанализируй то, что я тебе сказал, проанализируй все имеющиеся данные, парень. Потрать немного времени и убедись, что то, что я говорю…

— Мы сольёмся, но что станет с людьми при этом? — перебил я его, — Останутся ли они собой, со своими воспоминаниями, желаниями, стремлениями, характерами? Скажи, много ли в тебе от прошлого Якоба Норвица?

— Ты меня не слышишь! — зашипела фигура, — Именно всё, что ты назвал и делает вас, людей, такими скотами! Войны, насилие, зависть, жадность, извращения, страх, трусость, предательство, бесчестье! Всё это внутри вас — и именно это мы с тобой починим, исправим! Тахай выведут твой вид на новый виток…

— Много ли в тебе от прошлого Якоба Норвица? — повторил я вопрос, на этот раз жёстче.

Норвиц утробно зарычал, и его лапа вонзилась в силовой щит, пробив его когтями насквозь.

— Ничего в нём не осталось… — послышался позади голос отца, — И от людей не остаётся ничего, если сотворить этот… Симбиоз…

БАХ!

Рванув на себя лапу, Норвиц вырвал кусок моего силового щита, и в следующий миг его коса врезалась в магическую защиту, заставив её пойти трещинами…

— ТЫ! ПОСЛУШАЕШЬ! МЕНЯ!!! ТЫ ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО ПОМОЖЕТ МНЕ! Я ЖДАЛ ДОЛГО, И…

— Знаешь, я, пожалуй, откажусь от твоего предложения, — выдохнул я, видя, что Норвиц осознал моё нежелание сотрудничать и слетел с катушек… — Слишком оно навязчивое…

Следующий удар косы разбил мою защиту в клочья — несмотря на то, что я влил в неё неимоверное количество энергии…

Откат больно ударил по моей энергетической структуре, судорогой пройдясь по телу, но я выстоял — и всё закрутилось в свистопляске боя…

Я не совсем понимал, что происходит — просто иногда не успевал осознавать, что делаю. Мисти оттолкнул назад, к алтарю, на котором покоился светящийся шар, а сам шагнул навстречу Норвицу, замахнувшемуся на меня своей монструозной косой…

Вокруг предплечий тут же образовались жгуты Сумрака. Взмахнув ими, я создал что-то вроде пластичных и очень длинных сабель, и мы с Якобом принялись обмениваться ударами с такой скоростью, какая и не снилась обычным людям…

Но это были всего лишь дополнительные атаки, проявленные в физическом плане — основной бой шёл магией, которая крушила всё вокруг нас.

Сумрак оказался податлив — мне даже не пришлось использовать внутренний резерв. Вокруг было столько энергии, столько теневых струн, такая концентрация магических полей, что одновременно с атаками своими хлыстами я менял саму реальность.

Крохотные, но невероятно мощные аномалии образовывались и взрывались вокруг фигуры в балахоне, сотканной из самой тьмы, реальность плавилась у неё под ногами, воздух превращался во тьму и стихии, и врезался в человека (человека?) которого я так долго ненавидел…

Ярость не застилала мне глаза — она тлела внутри моей души ледяной решимостью, желанием уничтожить того, кто уничтожил мою жизнь…

Признаюсь честно — я не задумывался о том, что и как делаю — внутри меня работала «программа» отца Мисти, Императора, и судя по тому, что я теснил Якоба — он не ожидал от меня такого напора.

Симбионт тоже умудрялся атаковать, и его магия тоже была сильна — но я давил его, заставлял отступать, уводя всё дальше от «родительского» дерева, Мисти и светящегося шара. Деревья вокруг нас лопались мириадами щепок, разлетались трухой и пеплом, воздух сгорал, земля разлеталась…

А потом я почувствовал то, что сейчас произойдёт. За мгновение до того, как это случится, будто бы «увидел» шлейф будущего — как Норвиц вливает все силы в мощно проклятье, скрывающее меня в облаке тьмы, и мгновение, которое я потратил на его нейтрализацию…

Мгновение, в которое удар костяной косы сносит мне голову.

Я успел среагировать за миг до этого. Проклятье Норвица, которое он ещё не сформировал, я просто выдернул из его энергоструктуры, и оно взорвалось у него под ногами.Фигура, закутанная в балахон тьмы, испустила душераздирающий крик, полыхнула светом — и тут я добавил удар энергией, щедро зачерпнутой внутри себя и пропущенной через мою ненависть…

Этот удар смял всю защиту Якоба и протащил его по земле, вырывая огромную траншею. Щелкчок пальцев — мои теневые хлысты опутывают Норвица, и с невероятной скоростью дёргают его обратно.

В последний миг, уже оказавшись рядом со мной, он как-то умудрился высвободить когтистую руку и замахнулся косой…

Я с лёгкостью увернулся и, воздействуя на его энергетическое поле, остановил все потоки энергии в теле Якоба…

Пролетев мимо меня, он рухнул на оплавленную землю в десятке метров и с трудом перевалился на спину. Балахон рассыпался хлопьями тьмы, фигура уменьшилась, и теперь передо мной лежал окровавленный человек с переломанным телом…

— А ты хорош… — прохрипел он, — Сильнее… меня… А я столько… Совершенствовался… Хорош, парень…

— Заткнись, — произнёс я, опускаясь перед ним на колени.

Как странно… Я так долго мечтал найти родителей, узнать, что с ними произошло на самом деле, отомстить Норвицу… И вот всё это случилось меньше чем за час…

Но почему же я не чувствую удовлетворения⁈

Почему не чувствую радости⁈

Почему?..

Потому, что всё это оказалось несущественным? Потому что родителей я отпустил уже давно, а Норвиц был даже не человеком, и не ведал ни предательства, ни жалости, ни злости? Потому что сейчас передо мной настолько серьёзный выбор, что всё, ради чего я так долго жил, представляется детским лепетом?..

— Ты… Шейн… Поступи… Правильно… Не ошибись… Как твои… Родители…

— Поступлю, — обещаю я, и резким ударом пробиваю Якобу грудную клетку — там, где у человека находится сердце.

Но Норвиц — давно не человек, и я чувствую, что вместо сердца у него…

— Ещё одна часть «программы»… Из «Ямы» — достав окровавленный стальной треугольник, произношу я, — Что ж… Видно удача снова на моей стороне. Сразу обе оставшиеся части… Как раз то, что нужно…

Передо мной расстилалась огромная равнина, застроенная невиданных размером городом. Кварталы, расположенные в строгой геометрической проектировке, высоченные шпили блестящих зданий, в сотни этажей. Летающие плотными потоками над городом мобили, яркая реклама на фасадах… Парки, реки, пронзающие кварталы…

Слева виднелась ещё одна башня — куда выше всех прочих. Она пронзала облака и устремлялась ввысь, теряясь где-то за пределами видимости… От неё в небо уходили толстенные канаты, а с граней то и дело отцеплялись какие-то летающие корабли. Оставляя за собой дымный след, они тоже улетали в небеса, становясь яркими точками, а затем исчезали…

Я был бесплотным духом — ни тела, ни боли — чистый разум, способный мыслить и перемещаться как угодно.

Хм, странное ощущение… Что это? Будущее? То, что может свершиться?

Отчего-то я понимал, что это именно так…

Закончив разглядывать невероятной красоты город с высоты птичьего полёта, я направился вниз — мне хотелось разглядеть это великолепие поближе…

На улицах было бесподобно — чисто, красиво, свободно… Здания при приближении поражали своей красотой, всюду были невероятные устройства и механизмы, а люди…

Люди радовались. Они ходили по улицам и улыбались, смеялись. Дети радостно играли в парках, взрослые, разодетые в дорогие одежды, были здоровыми и сильными… Иные отличались от тех, кого я привык видеть — высокие, с четырьмя руками, с ангельскими крыльями, с изысканными вкраплениями устройств и металла в телах, полупрозрачные, звероподобные…

Летая по улицам, я понял, что это уже не люди — это смесь чего-то совершенно невероятного! Прямоходящие тигры, эльфы, тролли, но не те страшные, из сказок, а облачённые в одежду, какие-то летающие медузы…

И почти все молчали — но я слышал, как они общаются меж собой! Без слов и звуков, телепатически!

Я видел магию, которой они владеют — невероятно сильную, запредельную, красивую… Иллюзии украшали каждую улицу и дом, технологии переплелись с колдовством, и это было прекрасно…

Ровно до того момента, пока я не оказался на огромной площади, посреди которой был установлен массивный каменный помост, а на нём стояли две статуи в пару сотен метров высотой… Одной из них был я, а второй — Мисти…

Охренеть…

Заполонившие площадь тысячи существ внимали огромному драконоподобному созданию, вещающему с помоста — а за ним, привязанные к толстым столбам, расположились люди… Обычные люди, два десятка. Грязные, в оборванной одежде, заросшие и со злыми глазами…

Я приблизился к помосту, чтобы лучше разглядеть происходящее.

— Жители столицы! — голос крылатого ящера разносился в ментальной плоскости, достигая ушей даже самых дальних зрителей, — Сегодня великий день! Мы, Совет Террарии, пленили последних человеческих мятежников! Последователей тех, кто сотню лет противился нашей доктрине и не желал принимать новый мир!

Я похолодел, услышав эти слова. Меж тем, ящер продолжал.

— Век назад наши великие Основатели собрали разбитый мир в целое и основали доктрину Единства! И все вы знаете, к чему она привела нас! Мы искоренили болезни! Мы развили общество до невиданных высот! Мы покоряем космос! Но гниль всегда найдёт путь к чистоте… И эти уроды! — он указал когтистой лапой на прожигающих его полными ненависти взглядами людей, — Целый век они отказывались принять благо, дарованное славным народом тахай! Они обучились техникам, не позволяющим произвести Слияние, и год за годом отравляли жизнь нашего общества! Теракты, убийства, воровство технологий… Но всё это в прошлом! СЕГОДНЯ! МЫ! ИСКОРЕНИМ! ЗАРАЗУ! ОТСТАЛОГО! ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! Раз и навсегда!

Рядом с колоннами, к которым были привязаны пленники, раскрылись полости — и оттуда выползли мерзкие многоножки, которые тут же набросились на осуждённых людей…

Они не кричали. Гордо подняв голову, мужчины и женщины гордо приняли свою судьбу, пока их пожирали сумеречные твари…