Сумеречный охотник #2

Глава 13

Мы неслись на байке по городу, который словно сошёл с ума.

Хотя почему — «словно»? Так оно и было…

Видя творящийся вокруг хаос, я старался не думать о том, что это из меня освободилась, вырвалась, вышла из-под контроля сила Сумрака, и случилось это в пределах защитных Стен. Болезненная вина пыталась сожрать меня изнутри, но я отмахивался от неё, как от назойливой мухи и вёл байк сквозь взбесившиеся улицы.

Позже будет время переживать. А сейчас главное — выжить

Сумрак разрастался, люди паниковали. Одни бежали куда глаза глядят, другие пытались дать отпор будто бы из ниоткуда появившимся монстрам, третьи грабили лавки, четвёртые просто стенали и плакали…

На дорогах вмиг образовались заторы, где-то вспыхнули пожары. То тут, то там мы становились свидетелями стычек людей с порождениями Сумрака, пару раз натолкнулись на хорошо организованные отряды Командории…

Поначалу я было попытался улизнуть от их взгляда, объехать первую же попавшуюся группу, сражающуюся с какими-то многоножками, лезущими из подвалов, окон и дверей затянутого какой-то слизью многоэтажного дома — но быстро понял, что на меня и мою спутницу солдатам Командории плевать.

«Проклятье, интересно, где Триша с Конрадом? Искать их сейчас — чистой воды самоубийство, но… Боги, надеюсь, они сумеют выбраться…»

В городе царила паника, и было странно (и страшно!), что Кассиф превратился в филиал Бездны меньше чем за час…

Не полностью, конечно. Но вырвавшаяся из меня магия быстро нашла себе пристанище в башне Совета, возвышающейся над городом. Невероятным образом Сумрак разросся, увеличился! Теперь это был не тот шар, который образовался из моего защитного купола, а нечто гораздо — ГОРАЗДО! — большее!

Словно этот Сумрак… Нашёл чем питаться…

Байк давал преимущество в манёвренности, но из-за суматохи и того, что приходилось постоянно искать объездные пути, я подозревал, что нам с Мисти придётся выбираться из Кассифа около часа.

Рассекая на «Арче» по взбесившемуся городу, мы стали свидетелями десятка стычек между людьми, пяток раз едва избежали щупалец и клыков сумеречных тварей, ещё трижды чуть не вляпались в появившиеся прямо на улицах аномалии…

Сумрак разрастался на теле города словно чумная опухоль на безнадёжном больном, и я прекрасно понимал, что, скорее всего, Кассиф уже не спасти…

О том, что в этом виноват я, по-прежнему старался не думать — но мысли о происходящем так и кружили в голове…

Проклятая магия! Как же так случилось⁈ Что это за дрянь вырвалась из меня, что произошло с моим рассудком там, во дворе⁈ Я хотел убить всех вокруг… Почему?

«Потому что это был не я!» — мелькнула мысль, когда я в очередной раз объезжал паникующую толпу.

А вдруг… Вдруг я заражён Сумраком, и он потихоньку берёт надо мной верх⁈

Стоило бы расспросить Мисти обо всём, что случилось — я был уверен, что она прольёт свет на происходящее — но всё это потом, когда выберемся из города.

Ведь оказалось, что сделать это не так уж и просто — помимо запруженных транспортом и людьми дорог, аномалий и монстров, нам могли помешать выбраться за пределы Кассифа и солдаты правительства.

Я подозревал, что если городское правление (или его остатки) быстро сообразит, что к чему — они могут попытаться локализовать «заражение» города или отдельных районов. Даже мне было понятно, что так гораздо проще сдержать «заражение», истребить монстров и остановить людей, которые, в перспективе, могут разнести заразу.

Так и получилось…

Первый блокпост мы встретили в торговом районе, через который я пытался добраться до ближайших к нам, Западных ворот.

Неспроста узкая улочка была совершенно пустой, что меня изрядно удивило. Она оказалась перекрыта броневыми мобилями, развёрнутыми поперёк проезжей части. За ними стояли Пробуждённые и солдаты, а перед транспортными средствами вся брусчатка была усыпана трупами… Кто-то из горожан, десятки человек, попытались рвануть к воротам — и оказались расстреляны… Бедняги явно убегали от монстров, валяющихся тут же, между людскими телами…

Огонь по нам открыли без предупреждения — как только заметили. Пулемёты на крышах броневиков развернулись в сторону байка и начали стрекотать. Я мгновенно увеличил скорость, проскочил под первой дугой пуль, и прямо на ходу потянулся вперёд — подкрутить решётку грависвичера, установленного на «Арч» Райдингером.

— Работает⁈ — рявкнул, не оборачиваясь к Мисти и молясь про себя, чтобы блонди не израсходовала заряд батареи устройства.

— Я им не пользовалась! — послышался голос девушки и я кивнул в ответ на эти слова.

Раскачав байк, ушёл от новой очереди, сбил прицел солдатам — и оказавшись в зоне досягаемости, активировал гравитационную примочку.

БАМ!

Попал прямо меж двух броневиков! Правда, на высокой скорости трудновато регулировать гравитационную решётку, да ещё и не видя её толком… Так что, вместо того, чтобы подкинуть мобили, примочка Райдингера швырнула их в стороны — да с такой силой, что впечатала в стены!

Броневики, которые были выполнены из толстенной стали, сложились гармошкой, уменьшившись в два раза — и освободили мне проезд как раз в нужный момент.

Мы проскочили мимо, мелькнув мимо ошеломлённых Пробуждённых и солдат. Нам вслед понеслись пули и заклятия — одно даже вырвало кусок стены ближайшего здания, но я не обратил на эту атаку никакого внимания. Лихо равернув байк, и едва не положив его набок, свернул на перекрёстке и исчез из поля видимости солдат.

— Меня сейчас стошнит, — пробормотала Мисти, вцепившись в меня.

— Только куртку мне не испачкай, — я не нашёлся, что лучше ответить — как раз бросил байк вбок, потому что с крыши ближайшего здания на нас прыгнула какая-то здоровенная тварь, похожая на крысу, но размером с корову…

Она промахнулась и с хрустом приложилась о брусчатку мостовой, а я крутанул ручку акселератора и сразу оторвался от неё, проскакивая между двумя стоящими на обочине мобилями, едва не сбил выскочивших из дома людей, отчаянно машущих мне руками…

«Проклятье!»

Со стороны центра города что-то громыхнуло, но я даже не стал оборачиваться — снова ускорился, вылетая на широкий проспект, опоясывающий Стену и, лавируя, между несущимися мобилями и байками, стараясь не сбить бегущих людей, устремился к Западным воротам…

… И почти успел!

Почти…

Уже на подъезде, когда до спасительного тоннеля, вырубленного в белом камне, оставалось метров сто, я понял, что мы не успели… Здоровенная кованая решётка рухнула сверху, перекрывая выезд из города…

— Не успели… — прошептала Мисти, повторяя мои мысли.

По инерции я проехал ещё, оказавшись совсем близко — и с изумлением и радостью увидел за ней двух людей.

Это были Конрад и Триша. Друг помогал моей подруге детства подняться с земли — видимо, они успели нырнуть в арку ворот в самый последний момент. Их едва не пришибло, а с этой стороны валялась пара чемоданов, которые тут же затоптали набросившиеся на решётку люди — те, кто не успел выбраться из города.

Несчастные стенали, кричали, бранились, плакали, вцепившись в толстые, кованые прутья решётки, и я даже было хотел попробовать снести их грависвичером — это получилось бы легко! — но не успел. По решётке, а затем и по участку стены прошла магическая рябь, которая охватила изрядный кусок массивной постройки…

Ближайшие к Стене люди, те, кто коснулся магического заслона, мгновенно осыпались пеплом под ноги прочим напирающим горожанам. Народ ахнул, закричал, зарыдал ещё громче — но уже не бросался на ворота. Все поняли, что этот выход из города заблокирован…

Я смотрел на всё это и ужасался.

Тому, что это происходит из-за меня. Жестокости гарнизона. Дикости людей… Всему…

Но тут я поймал взгляд Конрада — он также, как и я, изумлённо взирал на происходящее, и заметил меня за спинами толпы. Друг дёрнул Тришу за рукав и указал на нас с Мисти. Подруга детства прижала ладони ко рту и заплакала, а я, напротив — улыбнулся, радуясь, что они в безопасности.

— Не беспокойтесь! — прошептал, хотя знал, что они меня не услышат, помахал им рукой и сложил пальцы в форму сердца.

А затем резко развернул байк, и направил его в противоположную часть города — в порт. У меня появилась идея, как выбраться из этого ужаса.

Мы рванули обратно — в сторону порта.

Я здраво рассудил, что каждые из трёх оставшихся городских ворот уже заблокировали, и нестись к ним совершенно бессмысленно. А вот гавань… Там на приколе стояла масса частных кораблей и барж, и некоторые из них наверняка решили выскользнуть из города под шумок. Есть шанс, что кто-то из капитанов ещё не успел этого сделать — всем вместе всё равно выплыть из гавани невозможно, так что попробовать стоило.

Конечно, оставалась опасность, что стоящий на огромной скале в восточной части гавани форт будет топить любые попытавшиеся сбежать посудины, но делать всё равно было нечего.

Нужно было хотя бы попытаться!

Город горел. Пожары разрастались с невероятной скоростью, заволакивая чёрным, душным дымом целые кварталы. Сумеречные твари множились и преследовали жителей Кассифа, как в своих охотничьих угодьях. Аномалии появлялись везде, где только можно…

Я никогда не видел, чтобы Сумрак разрастался так быстро — но сейчас происходило именно это…

Над башней Совета, которую было видно почти из любой части города, по-прежнему висело облако Сумрака. Когда мы проезжали по одной из улиц торгового квартала, стараясь не сбить паникующих людей, в этом облаке что-то гулко грохотнуло, привлекая мой взгляд.

Из тучи вырвался огромный жгут тьмы и устремился к земле. Мелькнув над городом, он растянулся над крышами домов на многие километры, постепенно истончаясь, но…

Я понял, что он несётся в нашу сторону за пару секунд до того, как это теневое щупальце обрушилось на красивое, трёхэтажное здание с колоннадой и балконом-террассой, стоящее на углу перекрёстка.

Мы как раз проезжали мимо в тот момент, когда удар Сумрака снёс часть крыши и, буквально, «отрезал» кусок от дома!

— Осторожно! — закричала Мисти, и я успел вильнуть в сторону, едва не влетев в несущийся рядом с нами мобиль.

Мы успели проскочить и я, не выдержав, остановился метрах в пятидесяти и обернулся — чтобы увидеть, как рухнувшая на улицу часть здания засыпает десяток человек осколками и крушит оставленные у тротуара мобили… Щупальце тьмы, которое разворотило строение, никуда не делось — оно осталось торчать из обрушенной части второго этажа, по-прежнему соединённое с облаком Сумрака над башней Совета…

И внутри клубящейся, густой тьмы что-то сверкало… будто бы Сумрак что-то перекачивал сюда…

БАХ!

Мощный удар колдовского тумана снёс стены первого этажа, расшвырял каменные обломки крыши, ранее засыпавшие улицу, и… Застыл.

Щупальце тьмы «оборвалось» метрах в десяти над останками здания, растеклось по нему туманом и тоже застыло, превратившись во что-то густое, вязкое и… Живое!

— Это ещё что за хрень⁉ — обалдело спросил я вслух, не особо рассчитывая на ответ.

Но Мисти ответила.

— Кладка.

Моё сумеречное зрение вдруг завопило об опасности, и я понял, что ощущаю в этой густой слизи, несколько десятков сумеречных биений…

Нет уж, разбираться с тем, что это за хрень, нет никакого желания! Я снова крутанул ручку акселератора и рванул вниз по улице.

Порт оказался удивительно малолюден. Где-то в западной части полыхали доки, часть горожан грабила центральные склады, в гавани плавали лодки — большие и маленькие, на которых часть счастливчиков пыталась уйти из города.

Остановившись посреди спускающейся к докам улицы и выстрелв магострелом в лицо попытавшегося завладеть магоциклом придурка, я отпугнул немногочисленных окружающих людей. А затем посмотрел на форт — и облегчённо выдохнул.

Огромное строение, которое могло защитить Кассиф от морского вторжения десятка кораблей, оказалось разрушено, разгромлено, до самого фундамента! Его остатки дымились, и над восточной окраиной гавани поднимался огромный столб чёрного дыма…

— Надо найти корабль. Лодку, баржу — всё равно. Смотри, кто стоит на приколе. Если надо, сами уплывём… Не согласовывая это с командой, — обернувшись, велел я Мисти.

Девушка серьёзно кивнула.

Мы спустились к докам и поехали вдоль береговой линии. Тут было ещё меньше людей — как и кораблей, собственно… В самой гавани стояло несколько крупных судов, но вот у причалов было пусто.

Ни рыбацких лодок, ни каботажных судов, ни крупных барж…

— Дерьмо грифона! — выругался я — и вдруг увидел у одного из дальних причалов лодку с небольшой кабиной и крошечной палубной надстройкой, рядом с которой копошились трое матросов!

На пирсах рядом стояли ещё четверо — и прямо на моих глазах они расстреляли из винтовок бросившихся к ним троих портовых рабочих.

Судя по всему, владельцы лодки не спешили убираться из города…

— Кажется, это то, что мы искали? — спросила блонди, выглядывая у меня из-за плеча.

— Кажется, — подтвердил я, давая ей магострел, — Будь готова стрелять.

— А ты?

— А я… — по шее пробежали мурашки, но я отбросил страх, — Ударю по ним магией. Постараюсь… Не слишком усердствовать.

— Не думаю, что это хорошая…

— Хочешь об этом поговорить⁈ — мгновенно взъерился я, — О магии, которую ты мне дала? О которой я тебя спрашивал⁈ После всего⁈ А другие варианты у тебя есть? Их там с десяток! Всех мы не перестреляем! У меня ни ампул для перчатки, и бомбы мои, которые ты стащила, как полагаю, тоже закончились?

Она ничего не ответила — лишь потупила взгляд…

— Постарайся подстрелить пару из тех, что на лодке. С остальными я разберусь.

Разогнавшись, я направил байк к так нужной нам лодке…

… И метрах в двухстах от неё почувствовал биение Сумрака на ней же…

Проклятье, что это? Ещё один одержимый?

Матросы, разодетые в кожаные плащи и куртки, нас заметили, но стрелять не спешили. Они предупреждающе вскинули винтовки, когда я завернул на пирс, и я уже был готов ударить по ним сумеречным хлыстом…

Когда увидел человека, сходящего на берег.

Собранные в хвост волосы, широкие плечи под кителем, стальная нижняя челюсть, механические кисти рук.

Это был Маркус!

Зарычав, я ощутил зверскую ярость — и, несясь по каменному пирсу, освободил энергию, бушующую внутри.

Вместо хлыста по стоящим на берегу «ублюдкам» — теперь я заметил их нашивки на одежде — ударил веер сумеречной энергии. Пятерых выстреливших в тот же момент людей он снёс, разорвал в клочья прямо в воздухе и бросил окровавленные останки в гавань…

Маркусу же повезло больше — он успел вскинуть руку, и перед ним образовался полупрозрачный теневой щит. Мой колдовской удар растёкся по нему, словно вода, и исчез…

Всё это произошло за какие-то секунды.

Чтобы не слететь в воду, резко затормозил, поворачивая байк, почти кладя его набок.

— Прыгай!

Мисти послушалась и кубарем скатилась с потерявшего ход магоцикла. Я ещё не успел окончательно остановиться в пяти метрах от Маркуса, как она открыла огонь по людям на лодке.

Пара пуль мгновенно нашла свои цели — невезучие «ублюдки» рухнули на палубу, а ещё трое быстро скрылись за кормовой надстройкой. Мисти нырнула за какие-то ящики, заняв выжидательную позицию, ну а я…

Я спрыгнул с остановившегося байка, и широким шагом направился к своему бывшему боссу, стоящему у самых мостков…

— Шейн, послушай… — попытался было сказать он своим механическим голосом, но я, размахнувшись, как следует стеганул его сумеречным хлыстом…

И снова попал в вызванный им щит! Это был не амулет! В этот раз я почувствовал напряжение магических полей и понял, что Маркус — Пробуждённый! И более того — магия в нём весьма похожа на мою!

Кажется, он увидел изумление в моих глазах.

— Давай поговорим, Бешеный, — лидер «ублюдков» примирительно поднял свои механические руки, — Ты же видишь, что в нас больше общего, чем ты думал!

— Пошёл ты! — рявкнул я, снова ударяя по Маркусу — и снова безрезультатно!

Я мог бы влить в своё колдовство больше силы, я чувствовал это! Но боялся, потому что чувствовал не только бурлящую в теле силу — но и желание… Желание убивать, обращать людей в сумеречных тварей, создавать новые сумеречные зоны…

Тряхнув головой, я отогнал секундное наваждение.

— О чём нам говорить, Маркус? — спросил я, настраивая сумеречное зрение и пытаясь отыскать слабое место бывшего босса. — Ты подставил меня. Пытался убить. Твои люди гнали меня через Пустошь, преследовали в «урочище», напали… ВЫ УБИЛИ МИСТИ!

Ещё удар — но на этот раз я не рассчитывал на успех — хотел увидеть, какие энергопотоки задействует Маркус, чтобы вызвать своё колдовство… И это сработало! Он снова отразил мой удар, и в его магическом поле вспыхнуло несколько точек, которые я успел зафиксировать сумеречным зрением.

Отлично!

— Знаю, мы с тобой не так начали, Шейн, но… — он покачал головой, — Я ведь предлагал тебе сотрудничество! Со временем ты бы стал моей правой рукой…

— А ты спрашивал, нужно мне это, или нет? Перед тем как ставить свой ультиматум?

Позади что-то грохнуло. Быстро обернувшись, я увидел, как оседает часть зданий того бедного райончика, в котором я искал Мисти.

А Маркус, что примечательно, в этот момент не сделал попытки напасть на меня…

— Не спрашивал, — согласился мой бывший босс, — Но теперь… Всё изменилось, Шейн.

— Даже не сомневаюсь, — рассмеялся я, исподволь продолжая разглядывать магическое поле Маркуса и подбираясь сумеречным взором к точкам, которые наметил ранее. Я будто мог воздействовать на них мыслями — выдёргивать нити, так сказать, которые удерживали эти точки в стабильном состоянии…

— Я слышал твой разговор с той сумеречной тварью, Маркус, — заявил я, продолжая тянуть время. Мне было нужно совсем немного… — Слышал, что он велел тебе убрать меня. Так что прости, что не особо-то верю в твои благие намерения.

— Это правда, — кивнул он, — Но кое-что изменилось.

— И что же?

— Я не… Это не так просто объяснить, но… Мы давно искали девчонку, но после того «урочища» только я знал, что теперь ты владеешь её силой… То, что происходит сейчас, — он указал на полыхающий город, — твоих рук дело, верно, Шейн? Ты получишь всё, что только захочешь — только позволь забрать то, что тебе не принадлежит… Я расскажу тебе такое, чего ты и представить не можешь… Мне нужен не ты, Шейн, а магия, которую тебе отдала эта сучка…

— Она не сучка, — тихо и отчётливо произнёс я, одновременно с этим вновь вызывая сумеречный хлыст и разрывая последние энергетические нити в защите Маркуса.

Он попытался вызвать щит, но тот лишь мигнул…

…А в следующий миг голова моего бывшего босса отделилась от тела.