Судьбы Антейна. Книга 2

Глава 18

Змеи приземлились в центре огромной поляны посреди западного леса. Роглы занервничали, но моро быстро их успокоили и отвели подальше вглубь чащи. Валдар спустился на землю и пошёл в широкий круглый шатёр. Внутри было полно моро, за большим столом сидел его старший сын, и, склонившись, рассматривал карту предгорий и лавовых разломов. Услышав, что его воины кого-то приветствуют, Фин поднял голову.

— Отец! Мы ждали вас только через несколько часов! — воскликнул он.

— Неужели ты настолько увлёкся изучением карт, что не слышал стадо змей над своей головой.

«Стадо?» — послышался в голове раздражённый голос королевы змей Андамалгилмы.

Фин огляделся и открыл рот от удивления, впрочем, как и все, кто был в шатре. Валдар понял, что теперь все моро тоже могут слышать магических существ.

«Прошу прощения, возможно больше подойдёт слово «стая», — Владыка постарался ответить, как можно более примирительным тоном, но с достоинством. В голове только пренебрежительно фыркнуло, тогда Валдар вновь обратился к наследнику. — Видимо луны так сильно влияют на наш мир, что теперь вы тоже можете слышать разумных магических существ.

Фину стало не по себе, как и всем его приближённым, но вида они не подали. Перед Владыкой не стоило показывать страх или волнение.

— Доложи, — приказал Валдар и сел напротив сына.

— Патрули обходят границу леса и предгорья. Разломы бушуют, будто лава взбесилась! Сдаётся мне, нас ждёт невиданное нашествие тварей, в том числе и крылатых, так что помощь змей не помешает. Провидицу пока обнаружить не удалось.

— В прошлый раз я не смог найти её с помощью камня, поэтому сделаем так, как сделали Виктор с Ларой, — Валдар замолчал, а Фин удивлённо посмотрел на отца. — Мне нужны трое. Тех, за кого ручаешься, и кто не боится высоты. Полетим туда и будем высматривать место проведения ритуала. Остальные змеи останутся и примут бой в случае, если из разломов полезут крылатые твари. Веди армию к озёрам, не дайте им прорваться в горы.

Фин кивнул и обратился к своим моро:

— Грэйт, Ронжон и Тарса, отправляетесь с Владыкой! Остальные выводите моро на запад, мы выступаем! Местные защитники взяли разломы в кольцо и подготовили ловушки со стороны гор. Задача не допустить бестий к горам.

Приняв приказ моро стали расходиться выполнять его, только те трое, кто должен был лететь с Владыкой, остались подле него. Один высокий и худощавый, второй среднего роста с узким лицом и яркими синими глазами и девушка, по виду совсем юная, невысокая, со светлыми глазами цвета бирюзы. Красивая и безупречная… Один взгляд между ней и Фином, и Валдар понял, что в кой-то веки у страны появится настоящая королева… Если они переживут эту ночь.

Он вышел на улицу в сопровождении моро и направился к змеям. В лесу стало темно, и повсюду зажглись маленькие шары магии на даранах. Сумрак растворился в мягком свете тысяч огней.

«Красиво», — послышался в голове голос Даинагриланы, которая приняла на себя девушку-воина.

«Да уж», — ответил Фуша и расправил крылья. Змеи поднялись в воздух и всплыли над лесом. Позади разливался багряный закат, а они устремились на запад, туда, где окрашенные последними лучами светила высились горы, туда, где над чащей понимались испарения от разломов, туда, где был край их маленького мира.

Внизу в тени деревьев мелькали, сливаясь в тонкие изумрудные ручейки дараны с шарами магии. Воздух поначалу был тёплым и приятным, но чем ближе они подлетали к разломам, тем становилось жарче. И вот они показались внизу — пять длинных, извилистых как змеи расщелин спрятались посреди леса. С восточной стороны были вырыты рвы и траншеи, расчищена от поросли широкая полоса земли. Сейчас туда попадали брызги от фонтанов лавы, которые вырывались на метры вверх и, падая, окропляли почву жгучими каплями огня. Тварей пока видно не было, но Валдар не сомневался, что они совсем близко.

Разломы быстро остались за спиной, а впереди виднелся конец тёмного лесного покрова и уже различимы были нижние пороги гор и каменистые тропы. Кромка леса мелькнула внизу, затем пошла широкая полоса бледной травы, с такими же бледными цветами, а потом начались предгорья, пологие склоны, валуны и редкие деревца, зацепившиеся корнями за скалы.

«Рассредоточились!» — скомандовала Андамалгилма.

Фуша поднялся выше и, снизив скорость, повернул налево, под ним на бреющем полёте шла Даинагрилана. Андамалгилма и Роминматгар точно также свернули направо. Валдар высматривал место, где было возможно провести ритуал, они облетали пороги и ровные площадки достаточно большие, но пустынные. Провидицу нигде не было видно.

«Фуша, ты говорил, что в прошлый раз почувствовал всплеск силы, а сейчас чувствуешь что-нибудь?» — спросил Валдар, всматриваясь даже в пещеры, мимо которых они пролетали.

«Ничего, а у вас?» — ответил Фуша, тут же обратившись к сородичам.

«Тишина, — фыркнула королева змей. — Чувствую только, как дрожит моро на моём хребте».

Валдар усмехнулся, ему нравилась Андамалгилма, её манера говорить напоминала язвительный тон Лары, когда та цапалась с братьями.

«Твари!» — в голове зазвенели десятки голосов, это змеи, оставшиеся у разломов, предупредили об опасности.

«Фуша спускайся! Мне надо видеть, куда они направляются!» — воскликнул Валдар, и Фуша, заложив крутой вираж, начал приземляться.

«Мы летим дальше», — проговорила Даинагрилана, удаляясь на север, но уже не внизу, а то поднимаясь, то снова спускаясь к первым порогам.

Валдар спрыгнул с хребта змея и откинул с головы капюшон. Фуша, наверное, впервые увидел Владыку без него. Виктор был точной копией отца, только глаза правителя Моро были пронзительно-голубого цвета, да от левого глаза через весь череп тянулся глубокий шрам.

Заметив пристальный взгляд змея Валдар пояснил:

«Когда-то я тоже стоял плечом к плечу с защитниками форта Неро».

Он достал из складок плаща камень и положил его на ладонь. Вспышка света озарила лицо Владыки, и перед ним начал расползаться в стороны сизый дым, открывая картину с изображением Фуши на фоне тёмного леса. Мысленно Валдар отдал приказ камню показать западные разломы, картинка взмыла вверх и поплыла над лесом.

Они увидели разломы. Чёрные от кишащих там тварей. Такое зрелище и Валдару, и Фуше пришлось увидеть впервые. Раньше бестии выходили на поверхность у самых берегов, а теперь всплывали посреди озёр и, мешая друг другу, по головам сородичей пытались достичь земли.

Твари выбирались на поверхность и со стороны леса, и со стороны гор, казалось, что они разделились поровну. Одни неслись на моро, другие словно по команде ровной чёрной рекой устремились на запад, сметая тех, кто встал у них на пути. Войнам, которые находились с этой стороны, не повезло. Твари шли на зов.

Валдар видел, что армия Фина на подходе, а пока неравный бой приняли на себя защитники леса. Неспроста разломы окружали глубокие и широкие рвы. Внизу был свален сухостой, и моро, стоя на другом краю обрыва, поджигали сушняк магией, создавая барьер на пути тварей. Те перепрыгнуть рвы не могли, но они бросались вниз, загорались и, когда трупов становилось слишком много, их сородичи могли перебраться на другую сторону. Рвы давали ценное время, чтобы отступить и приготовить новые ловушки, и многие твари гибли не в лобовом сражении с воинами, а в капканах.

Однако сейчас бестий было так много, что Валдар убедился — решение отправить сюда Фина было правильным.

Владыка мысленно послал невидимую птицу в полёт и вскоре изображение остановилось на форте Неро. Твари там выбрались на поверхность, но их было там столько, сколько и обычно. Он заметил одну крылатую, оставалось только надеяться, что Толин со своими воинами собьют её из онори. Ларе же это удалось тогда.

Камень показал форты Стод и Эмер. Там тоже не было ничего необычного, тогда он вернулся к западным разломам.

Фуша тем временем приказал Даинагрилане вернуться и проследить, куда двинется чёрная, алчущая крови река. Что-то сказала Андамалгилма, но Валдар не расслышал, его внимание полностью поглотила картина, на которой твари уже перебрались через рвы и скрылись под сенью ветвистых исполинов. Ловушки работали, то тут, то там он наблюдал вертящиеся ряды магических шаров, ярко сияющих в ночном лесу — это отдельные отряды вступали в неравный бой. Шары пропадали, и он понимал, что тех, кто ими управлял, больше нет. А зелёное море магии приближалось к разломам, и вот уже первые ряды армии Фина начали борьбу, и теперь оставалось только надеяться, что они победят.

Змеи добрались до разломов и начали жечь тварей, не давая тем выбираться на поверхность, но бестий было так много, что даже змеи не могли предотвратить их наступление. А когда появились крылатые сволочи, стало совсем не до тех, кто крыльев не имел. Над разломали шёл воздушный бой, и крылатых тварей было немало.

Андамалгилма услышала своих сородичей, и они с Роминматгаром повернули назад:

«Возвращаемся! Даинагрилана, Лугармонисинтолан, найдите провидицу! Уничтожьте!» — судя по интонации, королева змей разозлилась по-настоящему, даже Валдар поёжился от её тона.

А когда в голове взорвались не то крики, не то вой, Владыка осознал, что, если не предотвратить бойню, до утра никто не доживёт. Несколько змеев уже пали, и кипящие разломы поглотили их тела.

Над озёрами появилась Андамалгилма, на её спине бравый воин Фина с зажжённым дараном. Королева заложила крутой вираж, сбив тварь, которая устремилась к молодому змею с синей чешуей, а воин, кажется Фин назвал его Грэйтом, выстрелил, и магический шар попал твари в голову. Она тут же вспыхнула и рухнула в бурлящую лаву, утянув за собой с десяток бескрылых сородичей.

«Фуша! Они повернули к вам, на север!» — Даинагрилана со своей всадницей парила на горизонте, а на Владыку и змея надвигалась чёрная волна тварей.

«Надо взлетать, пока они ещё далеко», — Фуша скользнул к Валдару, и Владыка, убрав камень, с лёгкостью забрался на хребет змея. Они полетели навстречу опасной клыкастой реке.

Когда до неё оставалось совсем немного, твари сделали резкий поворот и распалась на десятки ручьёв, устремившихся вверх по крутым горным тропам.

«Туда!» — скомандовал Валдар, хотя это было лишнее, и Фуша, и Даина повернули к горам.

Они пролетели вперёд, оставив тварей позади, и вскоре увидели то, чего не заметили, когда пролетали тут раньше: за отвесной скалой притаилось широкое плато, окружённое с трёх сторон каменными стенами. Посреди площадки был начертан круг, в нём светились знаки и письмена, начертанные магией. Малета стояла в круге, её окружали с десяток провидцев, готовые отразить атаку.

Верховная провидица раскачивались из стороны в сторону, делала руками пассы, воздух перед ней начинал закручиваться спиралью. Молодой змей, которого провидцы пленили на глазах у Фуши, был мёртв. Фуша знал, что так и будет. Время было на стороне рыжих тварей.

Поднялся уже знакомый ветер, а в круге царило безветрие. Змеи облетели плато и выпустили в провидцев столбы магического огня, но они не достигли цели. В этот раз Малету и её свиту защищал купол.

«Мне нужно спуститься», — сказал Владыка.

«Вы не пробьёте защиту!» — заявил Фуша.

«Мне нужно вниз!» — настоял Валдар голосом, не терпящим возражений.

Фуша вздохнул, и змеи приземлились рядом с кругом. Валдар и Тарса подошли почти вплотную к куполу, где их встретили ухмыляющиеся провидцы. Низкорослый мужчина с короткими рыжими волосами приветствовал их:

— Владыка Моро! Как честь! Сегодня вы станете свидетелем падения мира! У вас места в первом ряду, хотя… я бы на вашем месте, проваливал, а то твари совсем близко, — в голосе провидца звучала неприкрытая издёвка.

— Что прикажете, Владыка? — обратилась к Валдару девушка.

— Помни, что магия живёт не только в нас, она повсюду, и она даст тебе силы, если попросишь. А теперь летите назад, и постарайтесь спалить как можно больше тварей, которые стремятся сюда.

Тарса кивнула и побежала обратно к змеям. Она легко вскочила на Даину, и вскоре они скрылись за скалой, а ещё через несколько минут вдалеке раздался вой и скулёж горящих бестий.

— Ты умрёшь первым, — заявил Валдар провидцу, чем вызвал дружный хохот рыжих.

— Сначала пробейся через наш щит.

Валдар закрыл глаза, раскинул руки в стороны, и мысленно воззвал к Иммакулэте, он знал, что дева его услышит, и она услышала.

«Почувствуй её, она повсюду… время пришло…» — донёсся издалека ласковый голос.

Из мира высосали краски и звуки исчезли. Валдар видел цель, видел серый переливающийся купол провидцев. Но появилось нечто иное. Изумрудные пылинки летали в воздухе, устилали ковром камень под ногами, и он позвал их. Пылинки сливались ручейки и проходили через него, наполняли как сосуд, и он чувствовал, что сила растёт, крепнет, она его поглощает, делает сильнее…

Серая спираль начала сиять и ширится, портал был открыт. Луны слились окончательно.

Валдар выдохнул и мир снова наполнился тёмными красками ночи. Лишь магия освещала пространство. Владыка начал выпускать то, что собрал, вихрь изумруда окружил его, поднял столб пыли, устремился ввысь. Провидцы напряглись, в этом вихре они не видели Владыку Моро. В руках рыжих разгорелись шары магии, как в воду глядели — в следующий миг вихрь взорвался изнутри и обрушился на купол. Защита треснула как стекло и начала осыпаться.

Валдар усмехнулся, он и раньше был силён, сильнее был наверное только Виктор, но в последнее время он чувствовал, что магия крепнет и растёт, и связывал это с лунами. Теперь же он утвердился в своей правоте, влияние лун сделало моро сильнее, жаль, что не их одних…

Во Владыку полетели шары магии, но он одним движением отмахнулся от них, снял с пояса даран, и тот тут же вырос в боевой шест. Валдар скинул плащ.

«Они близко!» — предупредила Даинагрилана, и Фуша навис над Владыкой Моро, готовый защитить от любых угроз.

Перед провидцами предстало пугающее, но завораживающее зрелище: Владыка Моро Валдар стоял, держа в руке даран, на конце которого пульсировал шар магии, а позади него, балансируя на хвосте, с расправленными крыльями возвышался змей — сильнейшее магическое существо этого мира.

На лицах рыжеволосых мелькнул страх, они оглянулись на Верховную провидицу, которая должна была завершить ритуал и стабилизировать портал.

На плато появились твари, но им не было дела до моро и провидцев, у них была иная цель — во что бы то ни стало пройди через портал. Сейчас ими управляла Малета.

«Ну давай», — внутренне усмехнувшись сказал Валдар и почувствовал жар спиной.

Фуша разжигал огонь в своём чреве, и через мгновение столб изумрудного пламени ворвался в круг, и горячая волна растеклась по плато, сжигая тварей, которым недовезло попасть под неё.

Провидцы выставили щиты, защищая Малету, но сила огня была столь велика, что они заскользили по камням назад, пытаясь сдержать мощь восточной магии.

Однако, как только волна исчезла, они не стали терять время даром и бросились в атаку. Несколько женщин зашли с боков и накинули на Фушу магические арканы, змею пришлось подниматься ввысь, он с трудом, но разорвал силки. Валдара тем временем окружили, и стали закидывать градом шаров и стрел, пытались дотянуться до него плетями, но тщетно.

Владыка Моро создал вокруг себя с десяток колец, которые перемещаясь то вверх, то вниз и, крутясь с бешеной скоростью, отбивали враждебную магию. Сам Валдар, используя эту защиту, стремился уничтожить провидцев. Одного ему удалось убить. Используя даран он послал к нему смертоносную нить, которая разрезала врага пополам. Это был тот самый, которого Валдар пообещал прикончить первым.

Потеряв товарища, провидцы начали драться ещё ожесточеннее, и пока они отвлеклись на Валдара, Фуша навис над Малетой и пустил в неё столб пламени. Провидица скрылась в изумрудном огне, но как только он опал, стало ясно, что эту бестию просто так не возьмёшь. Защитный купол сверкал в темноте, а провидица даже не шелохнулась, полностью погружённая в ритуал.

«Займись тварями!» — прокричал Валдар, заметив неудачу змея.

Чёрные сволочи уже обегали круг и место сражения, и начали пропадать в портале, оставляя за собой разноцветные вспышки. Вернулась Даинагрилана, и змеи вдвоём начали кружить над плато, сжигая нечисть. Увы, но достать удавалось не всех, а когда появились летающие твари стало совсем тяжело.

Одна из бестий ранила Даинагрилану, Фуша тут же бросился на выручку и спалил тварь, но Тарса не удержалась и соскользнула со спины змеи. Девушка успела зацепиться за шип и не упасть, а Фуша подлетел под Даину и Тарса спрыгнула на его хребет. Ранение змеи оказалось несерьёзным, поэтому едва девушка оказалась в безопасности Даина бросилась сжигать других крылатых тварей, а Фуша спустился за спиной Валдара и оставил моро на земле. Так безопаснее. Хотя с какой стороны посмотреть, Тарсе несколько раз пришлось уворачиваться не только от шаров провидцев, но и от волн магии самого Владыки.

И всё же девушка вступила в неравный бой, ведь давая присягу, она клялась защищать страну и королевскую семью от всех врагов и, если надо, умереть за них.

Валдару удалось, отправить к предкам ещё одну провидицу, девушка сгорела заживо в изумрудном пламени Владыки. С двумя моро провидцам стало сражаться ещё сложнее, хотя их и было семеро. Конечно Тарса не владела магией так как Валдар, но следить за тем, куда она метает шары и диски было решительно невозможно! Даран мелькал вокруг быстрой и юркой девушки с немыслимой скоростью!

Внезапно произошло что-то невероятное: когда Валдар уже был близок к тому, чтобы расправиться с очередной назойливой провидицей с короткими волосами, его сбила с ног волна магии. Малета, закончив ритуал, решила разом разобраться со всеми врагами и устроила мощную волну, похожую на внезапный порыв ураганного ветра.

Владыка отлетел назад и приземлился на спину, рядом рухнула Тарса. Змеем тоже досталось, их отбросило на скалу. От удара порода откололась и глыбы упали, придавив несколько десятков тварей. Фуша, потеряв ориентацию, начал падать и рисковал похоронить под собой моро.

Валдар заметил это и бросился к девушке, накрыл её своим телом и зажмурился, готовый погибнуть таким не самым достойным образом. Однако сверху на них никто не упал. Владыка открыл глаза и увидел над ними фиолетовый щит. Змей, ударившись о него, тут же скользнул в сторону и ошалело уставился на моро.

Валдар огляделся и помог подняться Тарсе. Все провидцы уже исчезли, лишь красивый бледный юноша смотрел на них с открытым ртом, и в глазах его читался испуг. Увидев, что моро целы, Рональд махнул рукой, убирая купол, и шагнул в ярко-фиолетовый портал.