Судьбы Антейна. Книга 2

Глава 9

Всю дорогу до Мидгарда Лара общалась только с Эдмел и Леном, если не считать не отходящей от неё Кейлы. Девочка начала заниматься с особым усердием после того, как Лара играючи уложила на лопатки конна.

Теперь к провидице, которая утверждала, что она моро, никто не цеплялся, но от настороженных взглядов она никак не могла избавиться. Иногда, поймав очередной взгляд зазевавшегося воина, она мило ему улыбалась и незаметно выпускала частицу силы, отчего её глаза вспыхивали ярким фиолетовым светом. Прочих это пугало, а её веселило. Хоть немного развлечений в этом странном непонятном мире.

По дороге они отправляли людей в деревни, предупредить об опасности, надвигающейся на них. Но вести непонятным образом уже дотянулись с самое сердце Стингарда, поэтому большая часть поселений к их приходу была уже покинута.

Мидгард встретил их шумом и гамом, запахом рыбы и снующими по своим делам стингарцами. В основном дела эти заключались в том, чтобы снарядить корабли и лодки для спуска вниз по реке Белой.

Город растянулся вдоль берега, и полукругом был обнесён стеной, которая с двух сторон врезалась в воду. Сам замок королевы стоял на небольшом острове посреди воды. Широкий каменный мост соединял его с берегом, а дальше тянулись бесконечные причалы, где теснились корабли. Там царил такой хаос, что непривычные к воде вальгросцы и конны удивлённо открывали рты, наблюдая, как корабль пробирается на середину реки, почти касаясь бортами других и притирая к настилам меньшие суденышки.

Лара хмурилась, глядя на пристань. С моста, на который они только ступили, открывался потрясающий вид. Она остановила лошадь, подошла к ограждению и опустила руки на тёплый камень. Беловолосые люди копошились внизу, обливаясь потом на солнце, раздавались крики и отборная брань на местном наречии, кричали дети и торговки. Развевалось на ветру цветное бельё, развешанное на плоских крышах домов и сверкала вода в поставленных там же бочках. Зачем их затащили на крыши Лара так и не поняла.

Она провела рукой по щеке и удивилась, увидев солёную воду на пальцах. Когда это она заплакала и от чего, она тоже не поняла. Рядом появилась Кейла и заглянула Ларе в глаза, смешно скорчив гримасу. Женщина ей улыбнулась и покачала головой, отвечая на немой вопрос настырной девчонки.

— Но ты же плачешь, — Кейла собиралась добиться от Лары откровений.

Последнее время рыжая выглядела задумчивой, чаще молчала. Иногда в фиолетовых глазах плескались искры, иногда Лара обнимала себя за плечи, будто ей становилось зябко. Кейла пыталась спрашивать, что с ней происходит, но женщина лишь грустно улыбалась, качая головой, и ещё жёстче начинала требовать от девочки идеальной стойки. Лен по-доброму смялся над неловкими попытками Кейлы совладать с шестом, ровно до того момента, пока Кейла не выбила меч у него из руки и не заехала древком по спине. С тех пор Лен тренировался вместе с ней, что забавляло и Лару, и девочку.

— Просто в Моро мало рек и рыбы почти нет, разве что на востоке. Но нам туда путь закрыт — слишком опасно, — ответила Лара, понимая, что Кейла не отстанет.

— Это ты ещё океан не видела… я правда тоже. Только на картинах и Алистер рассказывал, — нахмурилась девочка. — А давай, когда победим всех монстров, поедем в Хамрод, а ещё лучше на Торби?!

— Ты и так поедешь на Торби, — строго ответила Лара, окончательно приходя в себя.

— Что?! — воскликнула Кейла.

— Ты слышала, что сказала Эдмел — на материке сейчас опасно. Так будет лучше, — добавила она, увидев непонимание в глазах девочки.

— Ты говоришь, как Алистер! Я уже сама могу решать, что делать! Мне надо найти брата! — закричала Кейла.

— Ты должна понять, что если он жив, то сам найдёт тебя, — ровно ответила Лара.

Но Кейла зло сверкнула глазами и подошла к Лену, с которым ехала на лошади. А Лара так и осталась стоять на мосту, пока процессия не скрылась за воротами. Только тогда она оторвалась от созерцания города и отправилась их догонять.

***

На берегу океана было хорошо и спокойно. Ласковые волны омывали босые ступни, которые приятно утопали в песке. Отросшие волосы теперь падали Мелии на плечи неровным каскадом, но она всё равно их подкрашивала, так ей понравился чёрный цвет.

Она любила приходить сюда и в одиночестве смотреть на горизонт, молясь Антейну, чтобы все, кто ей дорог, остались живы. Не так давно вождь рассказал ей о том, что провидица открыла портал из мира Моро на Пустошь, и теперь чёрные псы уничтожают население Антейна.

Утром прибыли первые корабли с беженцами. Она была на пристани и видела испуганные усталые лица женщин и детей. Принцесса бросилась в дом к Лито, но её не пустили, сказав, что вождь медитирует, а если его разум покинул этот мир, не стоило его беспокоить. За несколько месяцев жизни на Торби она это хорошо усвоила.

Вечерами Лито рассказывал ей историю Антейна ещё до того, как Моро стёрли с его лица. Вождь делился с ней знаниями, учил управлять магией кинжала, словно готовил к чему-то, и она, как прилежная ученица, впитывала эти знания, чувствуя, что скоро её жизнь изменится. Только она не понимала в какую сторону. О хорошем думать не приходилось, душе было не спокойно, она застряла на острове в ожидании неизбежного, и это нечто приближалось с неумолимой скоростью.

Мягкие линии магии создали вокруг Мелии плотную спираль, затем распались и устремились ввысь, закружились в медленном танце. Следом широкие плети опадали к её ногам волнами, повторяя движения океана. Девушка печально улыбнулась, сейчас было спокойно, но она знала, что это ненадолго. Спокойствие всегда уходило, когда магия возвращалась в кинжал.

— Ты быстро учишься, девочка.

Мелия приказала магии испариться и изумрудные плети растаяли, искрами опав на песок.

— Она меня слушается, — Мелия повернулась и встретилась взглядом с вождём.

— Или она позволяет тебе управлять, — сощурился Лито.

— Или так, — согласилась Мелия и подошла к вождю.

Лито осмотрел её с головы до ног и покачал головой. От той милой девушки, что привёз ему Алистер, не осталось и следа. Сейчас принцессу было сложно отличить от простой торбийки. И дело было не только в чёрных локонах — её кожа приобрела ровный загар, она отказалась от привычных платьев и носила лёгкие цветастые штаны, а вместо блузы надевала те яркие тряпки, которые закрывали только грудь и часть живота.

— Если бы твой отец внезапно оказался здесь, нам бы не поздоровилось, — улыбнулся вождь.

— Его здесь нет, — пожала плечами Мелия и пошла вслед за Лито по дорожке, вьющейся между стройными треугольниками деревьев.

— Нет. Но скоро ты вернёшься домой, нам надо серьёзно поговорить, — его голос звучал тихо и печально, но в то же время в нём чувствовалась сокрытая сила. Последний раз он говорил с ней таким тоном, когда рассказывал, что псы напали на войска.

Мелия нахмурилась. Это могло означать только то, что у вождя снова было видение, и ничего хорошего оно не сулило.

***

Лара въехала во внутренний двор и передала лошадь мальчишкам-конюхам, которые верещали что-то совсем неразборчивое, а затем поднялась по белоснежным ступеням вслед за остальными. Кейла шла впереди рядом с Леном и о чём-то возмущённо рассказывала, активно жестикулируя.

Лара усмехнулась. Эта девчонка ей нравилась, наверное, потому что напоминала саму Лару. Сложный характер, дерзость, цепкий взгляд, желание быть нужной. И вот теперь, когда магия в Ларе проснулась, она не рядом со своим народом. Женщина вздохнула и покачала головой. Стало интересно, что бы сказал отец, когда Лара показала бы ему всё, чему научилась. О том, чтобы сказал Вик, она старалась не думать. Он, скорее всего не впечатлился бы. Даже несмотря на то, что её сила резко возросла, Виктора она вряд ли когда-нибудь переплюнет. Снова защемило сердце от незнания, где он и что с ним, жив ли он вообще.

Лара не заметила, как они прошли через несколько галерей, преодолели пару широких лестниц и остановились в зале, где стояли грубые кресла и стулья с низкими спинками. Эдмел окружили советники и прочие подданные, и девушка, принимая слова сочувствия в связи со смертью бабки, одновременно раздавала распоряжения. Гостей тут же проводили в покои, чтобы они могли поужинать и отдохнуть с дороги, пока королева будет выслушивать доклады по поводу отправки мирного населения на Торби.

Рослая широкоплечая женщина в холщовой юбке и закрученной вокруг головы косой проводила Лару и Кейлу в большую комнату, обставленную с роскошью и вкусом. Мягкие подушки устилали пол. На столиках расположились вазы с пёстрыми цветами, в ряд стояли сундуки с резными крышками, а стены украшали картины, преимущественно о боевых подвигах Стингарда, но нашлась и парочка пейзажей. Низкие кровати с балдахинами так и манили броситься на свежие простыни и уснуть крепким сладким сном, что Кейла и не преминула сделать, пока Лара принимала горячую ванну в соседней комнате.

Перед тем как дать себе насладиться ароматной водой и смыть грязь и пот с белой кожи, Лара долго рассматривала своё новое тело в большом напольном зеркале. Она гладила плоский живот, пышную грудь, поворачивалась то одним боком, то другим. Вроде всё та же, но уже другая. Тело было будто чужим, но она знала, что если поднимет руку, то рыжеволосая женщина напротив сделает то же самое. Стало интересно, чтобы сказал Вик, если бы увидел её сейчас… Лара помотала головой — и почему это Вик должен видеть её голой? Хотя, ладно голой, но грязной, со спутанными волосами и нечищеными ногтями! Нет, такого бы она не хотела! Лара попыталась представить, как бы мог выглядеть Виктор, но не смогла. То есть она представляла его тело, но в её мыслях лица не было видно, вместо него сиял яркими вспышками портал, который создала Малета.

— Мерзкая тварь! — выругалась Лара и направилась к ванной.

Но стоило лишь сунуть в воду ногу, она вскрикнула и выругалась ещё грязнее. Совсем забыла, что огонь теперь жжётся, как и горячая вода. Она добавила холодной из большой бадьи, что стояла неподалёку. Стало немного лучше, по крайней мере, теперь можно было усесться в воду и приняться за дело. А дел было много. Длинные волосы, которые она упрямо именовала шерстью, никак не хотели намокать, когда она поливала их из ковша. Пришлось окунуться с головой и уже под водой пытаться их распутать. При помощи грубой тряпки удалось смыть черноту с шеи и ступней. Грязь под ногтями никак не хотела поддаваться и Лара плюнула на это, решив, что потом вычистит её кинжалом.

Когда Лара в плохом настроении и злая как тысяча тварей вышла из ванны, обернутая в простынь, Кейла уже не спала, а сидела на подушках возле низкого столика и поедала жареное мясо, которое принесли слуги. Женщины стояли тут же вместе с вёдрами кипятка и с жалостью смотрели на голодного ребёнка. Ребёнок же с набитым ртом рассказывал им о страшных чёрных псах из Бездны.

Служанки слушали Кейлу, открыв рты и качая головами, но когда на пороге появилась рыжеволосая Лара с лицом не самым дружелюбным, женщины испуганно уставились на неё. Они уже мельком видели гостей, но Лара была в капюшоне, и никто не догадался бы, что перед ними провидица.

— Воду можно поменять, и помогите ей помыться, — Лара кивнула на Кейлу и уселась рядом с девочкой.

Она отрезала себе небольшой кусочек мяса и положила в рот. Кейла, нахмурившись, наблюдала за тем, как принцесса Моро тщательно пережёвывает пищу. Даже с мокрыми волосами и в простыне Лара своим привычкам не изменяла.

— Прожуй и иди мыться. От тебя воняет, — строго сказала она девочке.

Кейла проглотила кусок, но с места не тронулась. Тогда Лара наклонилась к ней, приподняла её лицо за подбородок и пристально посмотрела в васильковые глаза:

— Или ты не пойдёшь со мной на совет к Эдмел?

В глазах Кейлы заплясали радостные искры.

— Только не уходи без меня! — она вскочила и побежала в комнату, где уже меняли воду. — Я мигом!

Лара усмехнулась. Сущий ребёнок! Но хорошая. Если бы хоть кто-то из её племянников был хоть немного похож на эту девочку, то она, пожалуй, чаще навещала бы Стоуна. А Вик? Нет. Этот в своей нелюбви к семейству не изменится. И почему она сегодня так много о нём думает? Лара тряхнула головой. Аппетит пропал. Она взяла со столика гребень и принялась расчёсывать волосы. Правда они не поддавались, поэтому она начала ходить по кругу, бросая взгляды на картины и мебель.

Её одежду вычистили, и она лежала на кровати, оружие тоже. Даже древко от копья стояло у стены. Всё-таки расстаться с привычным оружием, даже несмотря на магию, она не смогла. Не чета дарану конечно…

Она остановилась. Вокруг неё вились мягким вихрем магические бабочки. Взгляд на зеркало, глаза сверкают фиолетовым огнём. И о чём она думала, что создала этих милых насекомых. Они напомнили ей тех птиц, которые пили цветочный нектар на Вечном лугу той ночью, когда она вырвала Виктора из лап духов красных деревьев. Снова Виктор!

Она бросила гребень на кровать и, сложив руки на груди, уставилась на стену. Гнев сменило удивление. Прямо перед ней висела картина, на которой художник изобразил высокого стингардского воина с длинной косой серебряных волос. Он пронзал копьём сердце рыжеволосой женщины, стоящей перед ним на коленях. Её лицо исказила гримаса… нет, не боли, и не ужаса, а… ненависти. Молодое лицо было похоже на лицо страшной старухи, а вместо обычных человеческих зубов были острые клыки.

Лара вздрогнула и отпрянула. На всякий случай провела языком по своим зубам. Всё в порядке. Конечно не такие, как были, но эти, наверное, единственное из нового тела, что ей понравилось. Она скинула простынь и начала одеваться. Едва успела натянуть штаны, как из дверей выскочила раскрасневшаяся Кейла.

Девочка села на кровать и внимательно посмотрела на Лару, которая ругаясь сквозь зубы, пыталась надеть рубашку.

— Всё в порядке? — спросила Кейла.

— Да, мне просто нужно кое с кем поговорить до того, как все соберутся, — бросила Лара.

— С кем?

— Ещё не решила. С Леном или Эдмел. Кого найду. А ты собирайся и иди в зал, — Лара накинула плащ, убрала влажные волосы под капюшон и вышла из покоев.

Её проводили в тронный зал. Эдмел сидела на троне, держа в руке серебряный бокал с вином, и смотрела на стену, где висели портреты правителей Стингарда. Взгляд её был сосредоточен на одной точке. Девушка даже не услышала, как отворились двери, и вошла Лара.

Лара скептически посмотрела на новоиспечённую королеву и сложила руки на груди, ожидая, что Эдмел обратит на неё внимание, но нет. Мысли той сейчас летали далеко отсюда, где-то над Пустошью, вновь и вновь возвращаясь к смерти Солмы.

Лара постояла так с минуту и пришла к выводу, что пора бы обозначить королеве своё присутствие:

— Кхм. Ваше Величество, могу я с вами поговорить?

Эдмел вздрогнула и рассеяно посмотрела на Лару. Удивилась, что женщина появилась в зале, и спустилась с подиума, на котором стоял трон.

— Здравствуйте, Лара. Конечно, можете, — Эдмел кивнула и предложила союзнице выпить вина.

Слуга преподнёс женщине бокал, и они двинулись к одной из картин, на которой была изображена провидица, привязанная к столбу. Её охватили языки рыжего пламени, а лицо исказила всё та же гримаса злобы.

— Я уже слышала историю о том, что провидица Илана уничтожила Моро, — начала Лара. — Но не уничтожила, как вы могли заметить. Я смотрю на эти картины и понимаю, что все провидцы стали врагами народов Антейна. Но здесь что-то не сходится. Это касается лично меня. До сих пор я выглядела как моро, хоть и отличалась от них. Я люблю своего отца, и… некоторых братьев, люблю свой народ и не могу нести им зла, — она замолчала, пытаясь сформулировать свои мысли.

— Что вы хотите этим сказать? — заинтересованно спросила Эдмел.

— Кто-то же меня спрятал там, на самом видном месте. Кто-то, кто знал о провидицах. Моя мать отнесла меня Валдару. Доверила ему своего ребёнка. Она не хотела уничтожить моро, напротив, видела в них защиту…

— Я понимаю, о чём вы. В детстве меня, как и всех, пугали рыжеволосыми магами с острова Смерти и рассказывали об их участи. Однажды я даже стала свидетелем казни провидицы. Она была юна, не больше семнадцати лет. Я тогда расспрашивала королеву, зачем нужна такая жестокость, ведь девушка не похожа на ведьму и совсем молоденькая, — Эдмел прикусила губу. — Солма велела меня выпороть, чтобы не задавала больше глупых вопросов. Если в чём-то на Антейне и было единство, то в том, что провидцы должны быть уничтожены. Я же считаю, что дети не должны страдать, за действия своих родителей.

— Я тоже… Я тоже… — прошептала Лара и отвернулась от картины.

Теперь она поняла, что людьми на Антейне двигал страх повторить участь демонов Моро.

Внезапно затрубил рог, в тоже мгновение Эдмел выронила кубок и кроваво-красное вино разлилось по блестящему камню, образовав пятно, похожее по форме на силуэт твари. Королева бросилась на балкон, выход на который находился справа от трона, и Лара поспешила за ней.

Оттуда открывался вид на город и стену, где спешно закрывали ворота. Между бастионов мелькали ряды воинов, готовые к отражению атаки. В порту началась суматоха, сразу стало ещё больше шума, криков. Люди ломанулись на корабли. А уже загруженные суда начали спешно уходить на середину реки.

На балконе появился Крон, который стал начальником охраны Эдмел. За ним вбежал Лен и ещё несколько человек из его отряда.

— Ваше Величество! Твари у стен Мидгарда!