Судьбы Антейна. Книга 2

Пролог — рассказ "Месть Иланы"

2000 лет назад

Провидица вышла из транса, в котором находилась последние полчаса, и улыбнулась. Она хотела увидеть будущее, ведь на празднике в честь годовщины правления Зархата её обязательно попросят предсказать, что ждёт их мир. Но сейчас она увидела даже больше, чем ожидала, увидела то, что могло сделать её более могущественной и дать власть. А что может быть слаще, чем возможность влиять на судьбы жителей Антейна?

Илана встала и взмахом руки потушила лиловые свечи, расставленные в определенном порядке. Зал для медитаций погрузился в полумрак. Лишь знаки на полу, начертанные древней магией, источали блёклый свет. Провидица сделала несколько неуловимых движений руками, и рисунок испарился в лёгкой фиолетовой дымке.

Верховная провидица направилась в свои покои. Там она скинула с себя плащ и полупрозрачное платье и вошла в бассейн, наполненный благоухающей водой с розовыми цветами. Копна огненно-рыжих волос закрывала спину, мягкими волнами спадая на плечи и грудь. Илана села на выступ и облокотилась на бортик.

Счастливая улыбка так и не сходила с её лица. Она уже представляла себе час триумфа и восхищённые взгляды других правителей. Да, это будет эффектно! Такого не было со времён правления её бабки, а это было, без малого, две тысячи лет назад. Но две тысячи лет — это ничто для тех, кто умирает, лишь когда того потребует Источник.

— Заходи, — сказала Илана, услышав, что в массивные резные двери постучали.

В комнату вошёл высокий мужчина в плаще с капюшоном, который скрывал большую часть лица. Он остановился у края бассейна и откинул ткань. Рыжие волосы обрамляли широкое лицо с высоким лбом, тонкими губами и глубоко-посаженными глазами.

— Госпожа, — он отвесил церемонный поклон, чем вызвал улыбку Иланы.

— Глен.

— Мне сказали, что ты покинула зал медитаций. Я думал, что ты пробудешь там дольше, — проговорил он, снимая плащ и вешая его на спинку кресла.

— Это оказалось проще, чем я думала. Не надо, Гленни, не сегодня, — остановила она мужчину, который уже начал расстёгивать пуговицы на шёлковой сорочке.

Глен замер, но тут же спохватился и невозмутимо сел в кресло, положив ногу на ногу.

— Итак. Расскажешь, что видела? Последнее время сны редко посещали тебя.

— Редко. Может, оно и к лучшему, ведь ты знаешь, что пробуждение после вещих снов не из приятных, — Глен кивнул, и Илана, видя любопытство в его глазах, продолжила, — я видела то, что изменит нашу жизнь и порядок на Антейне. Когда моё пророчество исполнится, провидцы наконец-то обретут власть на континенте. Нас перестанут бояться и будут уважать ещё больше.

— Ты меня заинтриговала, — усмехнулся Глен, — продолжай.

— Что ты скажешь, если кровь моро и кровь провидцев сольётся воедино, скажем, в прекрасной девочке, или мальчике, в ребёнке, в общем? И этот ребёнок станет самым могущественным правителем Антейна.

— Илана, я не понимаю, к чему ты клонишь? Ты видела всё то, о чём сейчас говоришь? — нахмурился Глен, чувствуя, как жгучая ревность вгрызается в сердце.

— Гленни, Гленни. Я видела образы, и… да, что я тебе говорю? Ты и сам знаешь, что бывает, когда мы «видим». Я ещё никогда не ошибалась в трактовке своих снов. Это наше будущее и оно совсем близко. Я подчиню себе Зархата, ведь он ещё молод и неопытен и будет делать всё, что я хочу. Провидцы займут должное место в мире.

— Значит, Зархат, — стиснул зубы провидец.

— Гленни, не будь ревнивцем. К счастью, моро живут не так долго, как мы. Ну сколько там? Лет триста-четыреста? Семьдесят уже позади, а когда он сгинет, мы снова воссоединимся, ну, естественно, после того, как я положенное время буду оплакивать несчастного супруга.

В фиолетовых глазах Глена сверкнула злость, он скрипнул зубами и встал.

— И когда ты собираешься озвучить пророчество?

— На празднике, конечно же.

— Ты не думаешь, что это не всем понравится, особенно Зархату? Моро никогда не обращались к нам за предсказаниями.

— Но все знают, что наши пророчества всегда сбываются. Так что они поверят и примут это, как должное.

— Через четыре часа все будут ждать тебя в главном зале, как раз успеем к началу.

— Вот и отлично! Ступай, Гленни, мне нужно подумать, как это всё преподнести.

Провидец сжал кулаки так, что хрустнули суставы и, поклонившись, вышел. Илана этого даже не заметила, наслаждаясь сладостным предвкушением грядущего триумфа.

***

Илана спускалась по парадной лестнице из тёмного гранита, которую украшали резные колонны с цветочными узорами. В главном зале уже собралась свита — всего-то девять человек, но и этого достаточно для того, чтобы произвести впечатление на публику. Все в тёмно-фиолетовых плащах, на головы накинуты капюшоны. Женщины в длинных шёлковых платьях, а Глен в тёмно-синем парадном костюме. Выглядел он в этом наряде чересчур строго и непривычно, но очень презентабельно, что и требовалось для подобного случая. Единственный мужчина в сопровождении поклонился своей госпоже и подал руку, чтобы помочь Илане преодолеть последние несколько ступеней.

Провидица выглядела великолепно. Серебристое сверкающее платье, такой же, как и у остальных плащ, но с серебряным кантом на подоле и рукавах. Волосы спадали на грудь огненными завитками. Да, Илана была красива: правильные черты лица, пухлые, алые губы, яркие глаза — сейчас они светились и блестели, как от лихорадки.

— Всё готово? — спросила Илана.

— Да, госпожа. Нас уже ждут.

— Прекрасно! Можем начинать.

Провидица вышла в центр зала, за ней встал Глен, а за ним парами выстроились другие провидицы.

Илана опустила длинные ресницы и воззвала к силе. Перед ними открылся портал, обрамлённый клубами сиреневатого дыма. Провидица гордо подняла голову и вошла в него.

Она сразу очутилась в пышном зале, где было столь светло, что Илана еле удержалась от желания зажмуриться. Она пошла вперёд, где на троне, сияя задорной улыбкой, восседал Зархат, правитель страны Моро. Её свита появилась из портала и последовала за ней.

Провидица остановилась у ступеней и одним кивком приветствовала зачинщика торжества.

— Илана! Спасибо, что приняли моё приглашение! Большая честь видеть в моём замке столь почтенных гостей! — Зархат поднялся к ней навстречу. Высокий, стройный и грациозный, он легко, словно мальчишка, сбежал по ступеням и поцеловал протянутую руку.

— Благодарю за приглашение, владыка Моро, — вежливо ответила Илана, одарив короля очаровательной улыбкой. Зархат, взяв провидицу за талию, проводил её в зал, где были накрыты столы. Глену после такого нахальства, пришлось здорово попотеть, чтобы не выдать своего отношения к новоиспечённому царьку.

Во дворце было полно народу, гости прибывали с самого утра и ждали только провидцев. Наконец-то, они явились — теперь можно было поднять кубки и поздравить владыку Моро с годовщиной правления.

Зархат занял своё место, посадив Илану по правую руку от себя, по левую сидел король Ромус. То был большой бородатый мужчина, больше похожий на лесника, чем на короля. Но, тем не менее, уже не один десяток лет он железной рукой правил Вальгросом.

Столы ломились от сочных, ароматных блюд. Самые изысканные кушанья были приготовлены специально к этому событию. Сам Зархат обычно предпочитал простую еду — суп из млега или рагу с овощами, но к торжествам на кухню доставляли самые редкие и дорогие ингредиенты со всего мира.

Гостей развлекали певцы и музыканты, поэты и танцоры. Огромный зал с зеркалами от пола до потолка сверкал тысячей разноцветных огней, висевших по стенам и на арочных сводах. Умельцы создавали в воздухе магические картины и сцены из жизни: перед гостями летали полупрозрачные змеи, большие птицы, бегали магические существа и на волнах плавали самые причудливые обитатели океана. В Маргоре творили магию.

Пока Владыка Моро произносил пафосную и проникновенную речь, Илана изучала других правителей мира. Ромус, как всегда, внимательно слушал Зархата и чуть ли не в рот ему глядел — жалкий человечишка. Чуть правее насупленный Монк, правитель коннов, с огромным амулетом на тощей груди. Слева от него белобрысая старуха — королева дикарей, как её называли остальные. Илана удивилась, увидев здесь Стану, правительницу стинов. Эти белобрысые вообще вели бесконечные войны со всеми подряд, особенно часто с людьми, но вот к моро и провидцам не лезли. Ещё бы! Самые сильные маги на всём Антейне сотрут в порошок любого недовольного, если дать повод.

А вот кому по-настоящему удивились все присутствующие, так это дряблому старику в странных тряпках и с листьями, заплетёнными в сальные волосы. Лито, вождь Торби, сидел среди пышно разодетых людей и жевал беззубым ртом какие-то цветы. Не часто жители южных островов навещают материк, так что этот визит многие запомнят надолго.

Тем временем Зархат закончил пламенную речь и зал взорвался аплодисментами. А сияющий улыбкой правитель окинул со оба светлые волосы, оглядел лучистыми голубыми глазами гостей и сел на место. Зазвенели кубки, разлились голоса, зазвучала музыка и запели задорные красавицы в откровенных нарядах.

Илана, пившая маленькими глотками вино из ягод траны, ждала, когда её попросят рассказать, какие сны она видела в последнее время и что ждёт мир. Оно и понятно: первый год короли обычно занимались внутренними проблемами и только потом начинали активно налаживать отношения с соседями или, наоборот, ссориться с ними. Так что всем хотелось узнать, какое будущее уготовано Антейну.

— Скажи-ка, провидица, видела ли ты, что ждёт владыку Зархата? Посещали ли тебя вещие сны? — наконец обратился к ней Ромус. Людям всегда было интересно заглянуть вперёд, любопытство, самое настоящее любопытство заставляло их просить провидцев предсказать судьбу.

Илана дождалась того, чего хотела. Заинтересованные взгляды сотен гостей были обращены на неё. Даже Зархат отложил в сторону приборы и смотрел в ожидании пророчества.

Провидица встала и обвела присутствующих надменным взглядом, который скрылся за милой улыбкой. Красивую женщину уважали и верили ей, поэтому все затаили дыхание, смолкла музыка и в зале воцарилась тишина. Лишь Глен не разделял всеобщего настроения, а насупился и стиснул зубы.

— Не ранее, как этим утром мне было видение, — Илана многозначительно посмотрела на Зархата, — я видела то, что изменит наш мир, изменит его к лучшему! Кровь провидцев и кровь моро сольётся воедино и появится на свет младенец, которому суждено править Антейном. Под его властью нас ждёт мир и процветание! Он объединит народы и поведёт их в светлое будущее!

Илана замолчала. Последние две фразы она придумала для пущего эффекта. Короли Антейна продолжали смотреть на провидицу, но по залу пронеслись шепотки и удивлённые возгласы.

Первая реакция последовала от Зархата. Владыка Моро засмеялся, и смеялся он так, что в итоге пришлось вытирать проступившие слёзы. За ним начал смеяться Ромус, потом Стана. Монк тоже улыбнулся, хотя это было больше похоже на оскал. Только Лито продолжал жевать свои цветочки, как ни в чём не бывало.

— Отличная шутка, Илана! Просто отличная! Я давно так не веселился! — объявил Зархат.

— Как смеете вы, правитель Моро, сомневаться в моих словах? — Илана была шокирована реакцией людей, не этого она ожидала, совсем не этого.

— Дорогая, Илана, ну ты же понимаешь, что моро никогда не верили в пророчества — мы сами творим свою судьбу и только нам она подчиняется. А бег за словами в попытках сделать их былью, может привести к печальным последствиям.

— Пророчества всегда сбываются, Зархат, и тебе придётся признать, что нам суждено идти по жизни рука об руку.

— Наглая ложь, — внезапно сказал Лито. Теперь старик не сводил глаз с провидицы. Его дёсны продолжали перемалывать очередной цветок, но лицо и прямая спина… Никто и не подозревал, что странный и нелюдимый торбиец может быть таким гордым и величественным.

— Как ты смеешь, старик, обвинять меня во лжи! — почти взвизгнула Илана. Волна негодования поднималась в ней, злость брала верх над разумом.

— Знаешь, провидица, а ведь ты запросто могла всё придумать. Почему бы и нет? Сильнейшие маги мира объединяться и подомнут под себя остальных. И ведь никто не будет сопротивляться. Магией-то среди нас только конны обладают. Что такое их магия по сравнению с вашей? Люди никогда не подчинялись никому! И впредь не станут. Тем более, мы знаем моро, они мирный народ и никогда не пойдут на такое. Править всем Антейном! Это неслыханно! Издревле Антейном правят шесть народов, шесть владык и так будет впредь! — Ромус закончил гневную тираду и грохнул кубок об стол. Красное вино разлилось по белоснежной скатерти.

Глаза Иланы вспыхнули ярким фиолетовым огнём, и Ромус схватился за шею. Правитель Вальгроса задыхался. Зархат вскочил с места, сделал несколько неуловимых движений и послал в Илану заряд магии, призванный сбить провидицу с ног. Илана пошатнулась, но устояла, зато Ромус перестал задыхаться и начал судорожно хватать ртом воздух.

Глен и другие провидицы вскочили из-за стола и бросились к своей госпоже, но их тут же окружили, взяв в кольцо стражники. На боевых шестах из чёрного дерева засветились яркие шары магии, готовые поразить цель по команде.

Глен замер, играя желваками. Он видел, как Зархат с силой развернул к себе Илану.

— Как смеешь ты покушаться на моего гостя в моём доме?!

— Как смеешь ты не верить словам Верховной провидицы?! — парировала Илана, кипя от гнева.

— Никакие пророчества не оправдывают то, что ты решила поссорить нас между собой, что ты покусилась на мироустройство, которое создавали наши предки! Я пытался перевести всё в шутку, но ты решила идти до конца, даже не понимая, что ты наделала! Никогда! Слышишь? Никогда кровь моро не сольётся с кровью провидцев! Нам не по пути, Илана, пока я жив, можешь на это не рассчитывать! — Зархат отпустил её и приказал страже убрать дараны.

Глен тут же бросился к госпоже, на ходу сооружая портал. Он достиг Илану как раз вовремя — Ромус начал приходить в себя, его глаза стали наливаться кровью, а кулаки-кувалды сжиматься. Но, к счастью, ему не пришлось отомстить провидице — Зархат послал к нему магический поток, который обвил короля и дал возможность провидцам скрыться в портале.

***

Илана выскочила из портала и, не останавливаясь, направилась на улицу. Глен устремился за ней, приказав остальным оставаться на месте и пока молчать о том, что случилось в Маргоре.

Илана почти бежала, её глаза горели злым огнём. Унижена! Оскорблена! И это в присутствии сотен гостей со всего мира! Значит, пока Зархат жив, пророчество не исполнится? Ну нет, недолго ему осталось! И она об этом позаботится.

Глен еле успевал за ней. С одной стороны, гнев и обида за Илану жгли его изнутри, а с другой, он был рад, что Зархат не получит её. А уж он знает, как утешить эту женщину.

Они пересекли небольшой внутренний дворик, где стояли кадки с цветущими розами, и направились в подземелье. Илана пустила перед собой шар света и пошла вперёд по коридорам и лестницам, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец, они вошли в пятиугольный зал, где по стенам стояли невысокие стеллажи с древними фолиантами.

Провидица начала искать нужную книгу, водя тонкими пальцами по корешкам, перемещаясь от одного стеллажа к другому. Наконец, радостный возглас оповестил о том, что она нашла то, что нужно.

На стол лёг толстый фолиант, обтянутый чёрной кожей. Глен узнал эту книгу — рукопись Ариды, бабки Иланы. Она была одной из самых сильных магов, если не самая сильная из когда-либо живших на Антейне.

Илана переворачивала страницу за страницей и, наконец, остановилась на тексте с завитушками и иллюстрациями магических знаков. Глен чуть ли не вскрикнул. Неужели она на это пойдёт?

— Илана. Эта магия подвластна только сильнейшим.

— А я кто по-твоему?

— Я лишь хочу, чтобы ты была в этом уверена. Арида, уничтожила небольшой городок! Да, он был меньше замка Маргора!

— Я хочу уничтожить не только Маргор, но и всех моро до единого! Эти напыщенные, надменные твари должны исчезнуть, не оставив и следа! Тогда все остальные поймут, с кем связались! Они ещё долго будут говорить об этом!

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику Глена. В голосе госпожи слышались истеричные нотки, её глаза горели нездоровым огнём, а некогда очаровательная улыбка сейчас была похожа на оскал дикого зверя.

— Но если ты уничтожишь всех моро, то пророчество не сбудется, — попытался он остановить начинавшееся безумие Иланы.

— Глен, ты идиот! Моро путешествуют. Ты что, думаешь, не останется хоть несколько человек, которые решили навестить кабаки в городах Вальгроса?

— Илана, страна Моро огромна! Там живут магические существа, никто не обладает такой силой, даже ты! — Глен слишком хорошо знал её, чтобы верить в то, что она отступится от задуманного, но попытаться стоило.

— А на что нам источник, болван! Я знаю, что надо делать, и вы все мне в этом поможете. Собери совет, а я начну подготовку!

***

Тихая безветренная ночь опустилась на остров. В обители было безлюдно, в домах оставались лишь матери с детьми. Все остальные, даже подростки, отправились к Источнику.

В центре высокого холма столб фиолетового света рассеивал ночной мрак. Источник был заключён в каменное кольцо и напоминал колодец, уходящий в саму бездну. Тысячи лет он давал силу провидцам. Давным-давно вершину холма выложили плитами и сделали ступени, которые каскадом спускались в долину. Теперь это было ритуальным местом, где провидцы могли черпать энергию.

Несколько сотен человек образовали десятки кругов вокруг колодца. Каждый встал на свой знак, начертанный здесь лично Иланой. Несколько месяцев ушло у неё на подготовку к этому ритуалу. Сама она стояла в центре, ближе к Источнику.

Первый круг образовали члены совета, далее шли сильные маги, потом более слабые и последний, самый большой круг, составляли практически одни подростки, те, кто достиг определенного уровня способностей, из которых можно было черпать силу, при этом не навредив.

Среди них затесался один провидец, чья сила не уступала силе Иланы. Он должен был контролировать и направлять магические потоки детей к центру. Всё-таки оставить неопытных провидцев одних госпожа не могла, да и хотела, чтобы Глен был от неё подальше. В последнее время он стал её раздражать, пытаясь отговорить от опасного ритуала.

Но провидица решила, что уничтожит Моро, во что бы то ни стало. И сейчас, когда всё было готово, она была уверена в успехе, как никогда. Зархат за всё ответит, и все остальные склонят головы перед ней. Они пожалеют, что унизили её, оскорбили, они заплатят за своё неверие!

Илана начала ритуал, она шептала слова, призывая силу Источника и силу провидцев. Она направляла разрушительную энергию туда, за океан, в страну Моро. Чем сильнее она становилась, тем сильнее разгорался огонь безумия внутри неё. Она начала покачиваться и возносить руки к небу, а вокруг провидцев вихрились потоки и линии силы. Они проходили сквозь Илану и летели на восток, стремясь к своей цели.

Провидица уже не шептала, а выкрикивала древние заклинания, призывая всю мощь Источника. Плиты под ногами людей начали дрожать, но она не останавливалась. Она вершила судьбы.

Глен делал своё дело, но не сводил глаз с провидицы. Она стояла на возвышении, её рыжие волосы хлестали лицо под воздействием вихрей, но Илана ничего не замечала, она была не с ними. Она стала проводником, и разум её затмила мысль о мести.

Когда плиты начали ходить ходуном, Глен напрягся — плохой знак. Не стоит этим пренебрегать, но никто будто этого не замечал. Все синхронно вторили госпоже. Рядом вскрикнула девочка, плита под её ногами треснула ровно посередине и линия разлома, устремилась к Источнику.

Глен решил, что нужно немедля прервать ритуал, иначе последствия могут быть катастрофичны. Он хотел броситься к Илане и остановить это безумие, но внезапно его оглушило мощным взрывом энергии и он увидел, как столб силы взмыл в небеса, а затем ударная волна пронеслась от центра к краю. Нестерпимо яркий свет ослепил его, а следом их достигла взрывная волна

***

Глен открыл глаза. Всё тело ломило, а мышцы отказывались слушаться, но, что более страшно, он не ощущал силы, будто кто-то высосал её почти до дна, оставив лишь жалкие крохи.

С неба падал снег. Но какой же снег летом? Глен, перевернулся на живот, а затем встал на четвереньки. Голова раскалывалась и кружилась, перед глазами мелькали тёмные пятна. Он подождал немного, пока это пройдёт и встал на колени.

То, что он изначально принял за снег, оказалось всего лишь пеплом. Пеплом было усеяно всё ритуальное место. Вокруг него начинали приходить в себя люди, что стояли в последних трёх кругах, а дальше…

Обугленные тела, белые, присыпанные пеплом кости и просто горсти праха. Трещины испещрили древние плиты, а знаки, что начертала Илана, исчезли бесследно.

Шатаясь, Глен побрёл к Источнику. На том месте, где стояла провидица, навечно отпечатались следы её ступней — даже пепла не осталось.

Он упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Из колодца вынырнули магические потоки и окутали провидца словно кокон. А затем растаяли в первых лучах солнца. А вместе с ними растаял и Глен. Источник решил, что его путь на Антейне закончен.