Судьбы Антейна. Книга 2

Глава 12

Лара крутила кинжал. Коснулась лезвия указательным пальцем, почувствовала остроту заточки. Провела по выпуклым гладким камням, которыми была инкрустирована рукоять, скользнула по чёрному дереву. Подобных кинжалов даже в Моро осталось немного. Каждый член семьи имел по такому экземпляру, ещё их дарили за особые заслуги или в знак уважения. Такой клинок входил в её личную коллекцию, и такой она однажды видела на стене в покоях отца.

Лара подняла глаза на Мелию, которая с любопытством разглядывала рыжеволосую незнакомку. По выражению её лица было понятно, что она могла поверить в то, что Лара пришла из Бездны, но не могла принять то, что та наотрез отказывается называться провидицей.

— Значит Алистер, — заключила Лара и, положив кинжал на стол, подвинула его принцессе Вальгроса.

— Да, Алистер, — кивнула Мелия.

— Он сказал, что ему их дал оружейник, — подала голос Кейла, которая сидела вместе с ними за изящным овальным столом и, обхватив руку Лары, жалась к провидице.

Лара, впрочем, не возражала. Девочку она любила, и когда они вернулись в замок после того, как уничтожили всех оставшихся тварей в городе, Кейла бросилась к ней и теперь не отходила ни на шаг.

— Он спасает от тварей? — поинтересовалась Эдмел, сидевшая во главе стола.

— Да, но есть более эффективное оружие — дараны, — сказала Лара и сделала глоток вина.

Силы потихоньку возвращались к ней, но она всё ещё чувствовала себя разбитой. Хорошо хоть Источник перестал мелькать перед глазами. Тёплое вино сделало своё дело, помогло расслабиться и поднять настроение. Она посмотрела на Мелию. Сложно было представить, что эта девушка принцесса Вальгроса, однако осанка и взгляд выдавали в ней высокую особу.

— Теперь у нас есть ещё один провидец, и шансы на спасение выросли, — подал голос Лен.

— Он не будет сражаться, — отрезала Лара и все уставились на неё. Пришлось пояснить. — Мы говорили, перед тем как он ушёл смотреть будущее. Лито не может злоупотреблять силой Источника. Он уже давно оторван от него. Единственное, что он может сделать сейчас — открыть портал в Вальгрос, чтобы перебросить туда наше войско. После этого сил у него останется только на то, чтобы самому вернуться на Торби.

— Вот как… — удивился Лен. — Мне непонятно, зачем он отправляет с нами своих людей. У них нет ни амулетов, ни силы.

— Зато есть эти… как их… — Лара нахмурилась, пытаясь вспомнить слово, но так и не смогла. — Железные палки в общем.

— Алебарды, — засмеялся Лен и все, кто был в комнате заулыбались.

— Бездна вас всех забери с вашими названиями! У нас куда короче и проще, — хмыкнула Лара. — Так вот Лито удалось заключить в эти штуки магию. Я видела, как это работает, очень напоминает наши дараны, только магия другого источника. Не знаю, как он это сделал, но, сдается мне, вождь и не на такое способен.

— В любом случае торбийские воины нам не помешают, — сказала Мелия. — Мне приходилось видеть их тренировки. Да, торбийцев мало, но они стоят десятерых простых солдат.

— Я принцессе верю, — прошептала Кейла и снова прильнула к Ларе.

Та только улыбнулась. Во время путешествия в Мидгард Кейла рассказывала ей о брате и принцессе, делилась догадками о том, что бесстрашный Ал, как Лара его про себя прозвала, неровно дышит к королевской особе. Да и сейчас заинтересованные взгляды принцессы в сторону младшей сестрёнки Алистера говорили, что эти чувства могут быть взаимны. Лара покачала головой. И с каких это пор её интересуют нежности и прочие небылицы, тем более между людьми, которых она не знает? Вспомнился Виктор. Опять. Надежда на то, что он ещё жив, пряталась где-то под сердцем, но разум то и дело присылал ей картины страшной гибели бывшего брата. А ведь братом он ей и не был никогда, и она это всегда чувствовала. Она вспомнила, что даже испытала облегчение, когда правда открылась. Стало легче быть рядом, стало спокойнее.

Двери отворились, и в зал вошёл Лито. Садиться не стал, а подошёл к креслу, предназначенному для него. Взгляд фиолетовых глаз пронзил Мелию. Принцесса вскочила с места. Чувство тревоги охватило её, сковало дыхание, заставило замереть сердце.

Лито опустил голову:

— Пора идти. Я открою портал на главную площадь столицы, в самом замке. У вас будет немного времени. Первым должен идти тот, кто не боится смерти.

— Почему? — удивилась Эдмел.

— Потому что, когда они увидят мой портал, то первый человек, который оттуда выйдет, скорее всего будет принят за провидца и убит.

— Вождь… — прошептала Мелия. Он должен был посмотреть на неё, должен был сказать, почему отвёл глаза!

— Мне жаль принцесса, хотя я могу ошибаться…

— Нет, — перебила она. — Вы никогда не ошибаетесь. Никогда…

***

Малета поочередно обвела взглядом своих верных слуг. Юноша, мужчина и женщина стояли перед ней, склонив головы. Позади провидицы искрился Источник. Сами они находились у края ритуального места. Малета пока остров не покидала — силы для открытия нового портала требовалось много, и Источник постоянно питал её. Рана на боку затянулась так, будто её и не было.

Провидица нахмурилась, в очередной раз вспомнив свою внучку, которая помешала закончить начатое на горе Агон, и её краснокожего любовничка, или кто он там ей. Впрочем, неважно, скорее всего они оба мертвы.

— Фрэй, — обратилась она к высокому крепкому мужчине с рыжими волосами, которые небрежно падали на широкие плечи.

— Элрой мёртв. До конна мы не смогли добраться. Локмир тоже погиб. Многие, кто был там, распрощались с жизнью… — мужчина остановился.

— Продолжай, — приказала она, заметив сомнения в его голосе.

— Там был человек… Он показался мне странным. Он дрался сломанной палкой, древком от копья, уворачивался от магии и… Потом воспользовался кинжалом с рукоятью из чёрного дерева… Он убил пятерых.

Малета, которая прохаживалась перед троицей, замерла, а потом резко повернулась в говорившему:

— Как он выглядел?

— Высокий, телосложение обычное. Одет во всё чёрное. Я слышал, как его назвали Виктором.

— Что!? Ты уверен в этом?

Мужчина задумался, но потом поднял глаза на свою госпожу и уверенно кивнул.

Малета сжала кулаки. Немыслимо! Если это тот самый Виктор, то получается, что проклятие Иланы действует только в Моро. Виктор, оказавшийся здесь, изменил внешность, но он всё так же силен и опасен… Впрочем, это не так важно. Он здесь один. А что может противопоставить один маг тысячам тварей и провидцам?

— Нира! — взгляд метнулся к женщине, которая стояла по правую руку от Фрэя.

— Госпожа, мы сделали всё, как вы велели. Выследили несколько небольших групп тварей в стингардских степях и направили их к Мидгарду. Сами отправились на помощь Фрэю. Я потеряла там сестру…

— Мы скорбим вместе с тобой, — перебила Малета. Её это почти не трогало. — Жаль, что приходится терять людей. Но ничего. Вскоре мы возродимся из пепла. Нас мало, но мы способны к зачатию. К тому же мы хорошо прячем наших детей. Вскоре они достигнут того возраста, когда смогут сами подарить Антейну новое поколение провидцев!

Огонёк безумия промелькнул в глазах Малеты. Заметил его, наверное, только Рональд, который стоял перед матерью в ожидании наказания.

— Ронни…

— Госпожа, мы выслеживали змеев, но они сейчас все у восточных гор. Нам не справиться, если нас заметят.

— А этот золотой, который доставил мне так много проблем?

— Сначала с ним был Владыка Моро… Мы заметили их возле Дивного сада…

— Этот ублюдок! Вы его испугались? Он столько лет скрывал эту суку! — Малета взвизгнула и, сама того не заметив, коснулась талии в том месте, где ещё недавно был шрам.

— Источник… Он питал их, мы чувствовали… — прошептал Рональд, втянув голову в плечи.

Малета подняла глаза к небу. Луны почти слились…

— У вас есть два дня на то, чтобы добыть змея! Если не добудете, сойдёт и Владыка Моро. Он силён э, и его магии хватит для ритуала. Что проще Рони, добыть змея или Валдара? — за этим язвительным тоном прозвучала угроза.

— Мы добудем змея, госпожа, — поклонился Рональд, стараясь скрыть дрожь в коленях.

— Вот и славно. Помогите ему, — обратилась она к Фрэю и Нире.

Провидица отпустила своих слуг взмахом руки, и направилась к Источнику. Пора было готовится к ритуалу.

***

В недрах восточных гор царило пламя. Бесконечные бесчисленные галереи наполняли потоки лавы, водопады огня срывались с отвесных скал, впадая в реки, которые в свою очередь уходили глубже в подземные гроты.

Иногда приходилось складывать крылья и скользить по узким лазам, касаясь влажных стен. Откуда там была вода, никто не знал. Пахло солью. Запах кажется давно забытый. Где-то в глубине сознания всплыла мысль о том, что столетия назад этот запах жутко раздражал. Именно поэтому Фуша не совался в глубины гор. Там, на гнездовье, воздух был не столь солёным, резкие ветра разносили его по окрестностям, оставляя лишь едва уловимый след.

Когда пару лет назад Фуша решил покинуть сородичей, думал, что забыл старые тропы логова, но нет, память услужливо подсказала ему путь к Залу Вечности. Когда в последний раз говорил он с Андамалгилмой, королева змей обещала ему, что назад он не вернётся. А ведь он всего лишь призвал сородичей на борьбу с тварями, памятуя о том, как его пленили и том, что один храбрый, но явно сумасшедший моро освободил его.

Виктор… Жив ли? Неизвестность бесила, угнетала. Как бы Фуша на него не ворчал, Вик был ему другом, так же, как и Лара. Змей усмехнулся про себя. Кто бы мог подумать, что он будет скучать по этой взбалмошной краснокожей стерве. Жива ли?

Вопросы без ответов. Лесная Дева ничего не знает, он не то чтобы верил ей, но чуял, что она не врала. Он и сам не раз пытался почувствовать жизнь за горами, но каждый раз натыкался на стену пустоты. Будто и не было ничего. Странная, чуждая, лишающая тебя эмоций стена гор не хотела открывать своих секретов. Он пытался говорить об этом с другими змеями, но натыкался на полное непонимание. Им было всё равно. Здесь в восточных горах их дом. Так какая разница, что за его пределами? Какая разница, что твари жрут моро? Моро — эти двуногие краснокожие воители и так неплохо справляются. Уже две тысячи лет с тех пор как твари появились, моро живут, плодятся, вырубают Чёрный лес… Хорошо хоть на восток не суются, а те, кто суются, редко возвращаются назад.

Змеи магические существа. В них небывалая сила заложена изначально. Источник создал их такими. Не то что моро. Имея частицу силы, они могут её развить, они могут её накапливать, усиливать. Но кто такие моро в сравнении с существами, кто рождается в изумрудном пламени? Никто. Их жизнь, их судьба не имеют значения. Они приходят и уходят… или нет. История стёрлась из памяти, развеялась прахом по ветру, и даже старейшие змеи не могут достать свои воспоминания — они ускользают, теряют смысл. Нужны ли они в этом мире, где всё идёт своим чередом?

До появления на небе Белой луны, никто и не вспоминал о прошлом. В этом ему призналась Даинагрилана. В сородичах зародилось беспокойство. Чутьё подсказывало, что мир стоит на пороге гибели, но они боялись себе в этом признаться. Признаться — значит усомниться в правильности своего выбора.

А раз сказав, что моро змеи помогать не будут, Андамалгилма установила закон. Фуша ослушался и был изгнан. Что ж… Теперь есть шанс всё исправить. Красноречие его редко подводило. Он надеялся, что в этот раз королева услышит и внемлет.

Он скользнул вправо. Запах соли приглушили запахи пара и гари. Ушёл вертикально вниз по природному желобу. Впереди виднелась яркая рыжая точка, которая всё увеличивалась по мере его приближения. Через пару секунд Фуша стрелой вошёл в лавовую реку, чьи воды текли в узком туннеле. Но это ненадолго, Зал Вечности уже близко. Он почуял сородичей.

Змей ощутил свободу и расправил крылья. Брызги лавы разлетелись на многие метры в стороны. Стекали по золотой чешуе. Река отвесно сорвалась с обрыва и вошла в гигантское озеро.

Создавая шум и гул в это озеро падали бесчисленные лавовые потоки. Зал Вечности растянулся на сотни метров в длину. В его центре возвышались каменные колонны естественного происхождения. Их плоские шляпы торчали из лавы и уходили ввысь. Однако до свода не доставали — он терялся где-то далеко наверху. Настолько высоко, что оттуда колонны казались крохотными островками в бесконечном рыжем море.

На колоннах устроились старшие змеи во главе с Андамалгилмой. Прочие расселись по выступам на отвесных стенах зала. Здесь были и молодые змеи, которые уже имели право голоса и право на потомство, а вот совсем юнцов не пустили. Нечего им было здесь делать. За ними оставили присматривать несколько древних змеев, для которых путь в Зал Вечности быть слишком тяжёл. Да, такие тут тоже водились. Но они уже давно утратили былую мощь. Источник забирал силу, когда приходило время. Существа угасали до тех пор, пока последняя искра магии не исчезала в их сознании.

Фуша приземлился на свободную колонну и сложив крылья уставился на свою королеву.

Андамалгилма поднялась на хвосте и расправила крылья. Гомон в голове тут же прекратился. Змеи выставили защиту своих мыслей и не уберут её, пока им не дадут слова.

«Говори» — приказала королева змей.

Фуша конечно знал, что она церемониться не станет, но рассчитывал на то, что её вступительное слово даст ему время собраться с мыслями.

Нет, этой роскоши она ему не позволила, пришлось начать речь, пока молчание не затянулось.

«Пару лет назад, — начал он, — меня пленили. Пленили магией чужеродной, магией сильной, сравнимой по мощи с нашей. Я не знал, кто это сделал, но я узнал того, кто спас мне жизнь. Это был молодой моро, который не побоялся освободить магическое существо, зная, что раньше моро и змеи враждовали. Страх. Вот что не даёт нам существовать в мире. Они боятся нас, а мы боимся их»

«Змеи никого не боятся, Лугармонисинтолан» — прервал его флегматичный голос Роминматгара.

Красный змей сидел напротив рядом с Андамалгилмой и с интересом наблюдал за Фушей.

«Если кто-то не видит, это не значит, что этого не существует, — с достоинством проговорил Фуша и продолжил. — Я пытался рассказать, что у нас появился новый неизвестный враг. Пытался предупредить об опасности. Хотел, чтобы мы помогли моро, потому что они также могут помочь нам. Меня не стали слушать, и теперь змей по имени Корилитномдар мёртв. Его тело лежит на горе Агон, растерзанное, безкрылое. Из него вытянули всю силу до последней капли, и виновата в этом провидица по имени Малета!»

«Покажи» — приказала Андамалгилма.

Фуша был к этому готов. Очистить разум, освободить его от посторонних мыслей. Сконцентрироваться на воспоминаниях и открыться сородичам. Впустить их к себе, показать то, чему стал свидетелем. Надо сказать, что ощущения не из приятных, но так они поймут всю серьёзность его слов.

Щупальца чужой энергии потянулись к нему, проникли в глубь, заполонили разум и увидели. Увидели изуродованное тело молодого змея, начертанные чужеродной магией круг и знаки, портал в другой неведомый мир, и полчища тварей, устремившихся туда. Увидели борьбу Виктора и Лары с провидицей, увидели то, что осталось от того места, когда портал захлопнулся.

Фуша вернул себе контроль. Хотя эта процедура и отняла много сил, но на родной земле, он быстро их восстановит. В этом он не сомневался.

«Ты говорил ещё про крылатых тварей…» — практически прошептала Андамалгилма. Теперь её голос звучал мягко, даже ласково. Она поверила в опасность. Теперь главное доказать ей, что надо сражаться, а не сидеть в осаде, защищая потомство.

«Они стали появляться недавно. Громадные и смертоносные они несут смерть и разрушения. Моро одни с ними не справятся. Эти существа имеют крылья и пасти с острыми клыками. Они быстрые, так что даже взрослому змею будет непросто с ними справиться. Эти твари несут опасность для нашего молодняка. А ещё моро думают, что их появление связано с новой луной. Провидица управляла простыми тварями, сможет управлять и этими. Владыка Моро считает, что Малета снова попробует открыть портал, потому что в прошлый раз ей помешали. Для этого ей потребуется сила магического существа, и кто-то из нас сгодится для необходимой жертвы».

Фуша замолчал, отмечая реакцию сородичей. На выступах царило оживление. Андамалгилма не сводила с него своих неподвижных глаз. Многие из тех, кто был на колоннах, задумались над сказанным и превратились в статуи с опущенными головами.

«Я полечу с тобой, Лугармонисинтолан» — подала голос Даинагрилана. Он посмотрел на неё с любовью и преданностью, с благодарностью.

«Это глупость, оставлять гнездо. Надо найти провидцев и уничтожить их!» — выразил решимость большой змей с серебристой чешуей.

«Они могут быть где угодно. Мы может только предполагать, что Малета откроет второй портал. Первое, я запрещаю змеям летать поодино…» — Андамалгилма замолчала так резко, что все напряглись.

Они услышали зов. Зов из гнезда шёл от старого Протигниорлана. Он звал не голосом, а лишь понятными одним змеям силами своего существа. Если бы Фуша сейчас был в Маргоре, он бы и оттуда его услышал.

Змеи сорвались со своих мест и нырнули в лазы и галереи восточных гор. Путь их пролегал на запад, к свету, к потомству, на помощь. А то, что помощь им нужна, никто не сомневался.

***

Он вылетел из пещеры чуть правее того места, где гнездился молодняк. Сразу за ним показалась Даинагрилана. Левее парила Андамалгилма с своей свитой из пяти взрослых змеев. Они были ближе к гнездовью и, заложив в воздухе крутой вираж, бросились туда, но резкий голос старика прервал полёт:

«Не здесь! На запад! Услышьте его!»

Фушу этот призыв не трогал, он уже спешил на зов молодого змея. Почуял чужеродную магию, ещё когда только покинул недра гор. Даинагрилана магию провидцев не различила, но почуяла тревогу старого друга и поспешила за ним.

Внизу проносились обширные восточные леса, сливаясь в бесконечное яркое зелёное озеро с фиолетовыми, рыжими, жёлтыми мазками необычных растений востока.

Фуша заметил молодого змея. Он парил над лесом, но его крылья и тело были опутаны яркими фиолетовыми верёвками магии. Они тянули его к земле. Змей сопротивлялся, но сил ему явно не хватало.

«Тинаромонганор!» — крикнула Даинагрилана.

«Что он здесь делает?!» — со злостью спросил Фуша. Все молодые змеи были в зале Вечности, любопытство заставило их пробраться по лазам и галереям в глубины горного хребта.

«Он проиграл битву за потомство. Многие молодые змеи уходят на несколько дней залечить раны в одиночестве».

«Быстрее! Он слаб!» — Фуша был зол, и тем более злость взорвалась в голове, когда змей скрылся за кронами деревьев — его притянули к земле.

Они были близко. Ещё мгновение и они оказались над большой поляной посреди густой чащи. Внизу образуя круг стояли провидцы. Фуша насчитал восемь человек. Они опутали змея магической сетью, она искрилась и жгла тело с голубой, как воды чистой реки, чешуёй.

Фуша стрелой бросился вниз, попутно разжигая огонь в своем чреве. Было поздно. Под змеем и провидцами зачернел портал. Столб изумрудного пламени опустился на сочную траву и прошёлся полукругом, оставив выжженный след. За секунду до этого провидцы скрылись вместе со своей добычей.

Фуша опустился на поляну и осмотрелся. Они опоздали. Его накрыли крылатые тени. Змеи кружили над лесом, и далеко по восточному пределу разносился их скорбный зов.