Судьбы Антейна. Книга 2

Глава 11

Сказать, что на улицах Митгарда царила паника — не сказать ничего. Пока отряды стингардских воинов с небольшими группами коннов и вальгросцев спешили к стенам, чтобы занять оборону города, им навстречу бежали испуганные люди. Женщины тащили на себе детей и тюки с пожитками, старики ковыляли на пределе возможностей, мужчины были навьючены не хуже выносливых стингардских скакунов. Разворачивать их никто и не пытался — какой толк от простых людей в борьбе с чёрными псами?

С башен разносился сигнал тревоги, шум и гам стоял такой, что Лара едва успевала ловить обрывки фраз о ситуации на стенах. Было ясно одно: стины не ожидали, что твари могут взбираться по гладким камням, впиваясь острыми когтями в породу.

Она сосредоточилась на беге своей лошади. Думать о том, что их ожидает впереди, не хотелось да и добраться бы туда, ведь толпы, бегущих в обратном направлении людей, сильно мешали продвижению. Над невысокими домами с плоскими крышами были видны не только массивные башни крепости, но и широкие зубья стен. Когда до них оставались пара десятков домов, она увидела, что там замелькали чёрные лоснящиеся шкуры тварей. А ещё заметила, что люди в панике вместо того, чтобы укрыться в замке или поспешить на корабли, забрались на крыши своих жилищ.

— Эдмел! — позвала Лара, пытаясь перекричать визг женщин, которые заметили приближение хищников.

Королева посмотрела на неё. В глазах девушки читалась решимость, губы были плотно сжаты. Она понимала, что не многие увидят новый рассвет и на одну Лару надеяться не стоит. Ей уже доложили, что насчитали около сотни тварей. Что может сделать одна провидица и несколько сотен воинов с магическими амулетами, которые впервые столкнулись с неизвестным врагом? Судьба тех, у кого в руках не было магии, была решена заранее. В битве с толстокожими тварями из Бездны исход известен.

— Уберите людей с крыш! Твари доберутся до них за пару секунд! — крикнула Лара и, пришпорив коня, понеслась вперёд, догоняя Лена, который во главе с отрядом амулетчиков уже подъехал к лестницам, уходящим вверх на стены.

Эдмел подняла голову и увидела сотни людей, в основном женщин с детьми, которые побоялись выйти на улицы и потеряться в этой неразберихе. Королева тут же отдала приказ, гнать людей в замок и на корабли. Постараться вывезти как можно больше людей из города, пока они попробуют сдержать атаку нечисти на столицу Стингарда.

Ещё когда там, на балконе тронного зала, Эдмел сообщили, что у стен Митгарда заметили тварей, она приказала отправить всех женщин, что находились в замке на личную пристань и усадить их на корабль королевы Солмы. Если команда корабля увидит, что столица пала под натиском хищников, то должна немедля начать спуск вниз по реке, но до тех пор они должны быть готовыми принять на борт мирных жителей.

Крон, верный слуга королевы, был при ней, как и вся охрана. Они давно активировали амулеты прикосновением пальцев к стеклу, за которым искрилась магия. Стоило только взяться за внешнее железное кольцо и мысленно отдать приказ, как луч магии тут же выстрелил бы, жаль только бил этот луч не больше чем на пару метров. Говорили, что в былые времена амулеты были куда более полезны нежели сейчас — дорогая игрушка, демонстрирующая статус и принадлежность к прошлому миру — миру магии и источников небывалой силы, миру неведанных существ и сильных магов, которым не нужны были эти «талисманы удачи». Именно таковыми амулеты считали многие жители Антейна, которые в глаза их не видели.

Лара забралась на стену по крутой каменной лестнице вслед за Леном. Мужчина даже не вынимал меч из ножен, зная, что он бесполезен. Зато у него на шее висел довольно мощный амулет, готовый дать отпор любой чёрной твари, которая подойдёт ближе, чем следует. Амулетчики тут же бросились спасать охрану стен от тварей, которые успели вскарабкаться наверх. Одну из них Лара уничтожила, послав яркий фиолетовый диск в башню, куда бестия начала забираться, чуя добычу в виде трёх напуганных до смерти наблюдателей. Воины рассредоточились по стенам и скидывали на псов камни, которые обычно использовали для метательных машин. Странные маленькие онори Лара заметила сразу. Мелькнула мысль изучить подробнее эту конструкцию… если конечно выживет.

Судя по редким возгласам радости иногда удавалось сбить очередную бестию со стены, но чаще эти попытки были тщетны — белоглазые сволочи крепко впивались когтями в камень.

Лара с Леном оценили ситуацию. С высоты было видно, что тварей больше сотни, сколько именно было сложно сосчитать, многие карабкались на стены, некоторые уже рвали на части воинов на стене, а парочке даже удалось спрыгнуть в город и встретить сопротивление защитников улиц Митгарда. А ведь новые твари то и дело показывались из леса и, с разбега прыгая на стены, цепляясь когтями, не останавливаясь, стремились вверх.

— Ваше Величество…

Лара с Леном одновременно повернулись на звучный голос молодого мужчины, который докладывал Эдмел ситуацию. Та слушала его, не отрывая взгляда тёмных глаз от луга, что растекался под ними мятой травой и уходил в лес, исчезая под его густыми кронами. Тварей становилось больше. Королева была растеряна. Единственное, что она могла сделать — это отдать приказ защищать стены ценой жизни и не допустить тварей на пристань Мидгарда, где полным ходом шла погрузка людей на корабли. Впрочем, этот приказ был лишним — люди и так делали то, что от них требовалось. Лишь несколько человек, испугавшись бестий кинулись прочь со стен, но были убиты своими же товарищами, чтобы другие и не думали сбегать, когда столица в опасности.

— Что будем делать? — спросил Лен.

— Я одна с этой сворой не справлюсь. Да и силу свою знаю плохо, ответила Лара, нервно покусывая нижнюю губу.

Взгляд зацепился за большие чаши, стоящие у противоположной стены. Лара бросилась к одной из них, окунула в вязкую желтоватую жидкость пальцы. Принюхалась и сморщила нос от резкого запаха.

— Что это? — спросила она Лена.

— Точно! Масло! Эдмел… — крикнул Лен, но тут же запнулся. — Ваше Величество!

Эдмел поняла его без лишних слов, быстро отдала приказ военачальникам, и люди начали оттаскивать чаши к стене. Амулетчики поджигали масло магическим огнём, и воины аккуратно перекидывали чаши через зубья, стараясь попасть в тварей. Это сработало. Правда чаш было немного, но десятка четыре хищников удалось подпалить таким образом.

Лара тоже времени даром не теряла. Она с Леном и другими амулетчиками уничтожали тварей, которым всё-таки удавалось пробраться на стены. Тогда-то и стало окончательно ясно, что амулеты совсем не то оружие, которое может искоренить бестий. Если людям везло, и они могли подобраться к псам близко и незаметно, то зверя удавалось уничтожить, но, если тварь заметила… иногда человек даже не успевал коснуться амулета — тварь достигала его быстрее.

Лен со своим отрядом не отходил от Лары ни на шаг, но и не путался под ногами, когда она в очередной раз рассекала тварей плетями магии. Слишком ценной считали провидицу в борьбе с врагом, чтобы допустить её смерть. Теперь даже стины и конны, даже Крон, который считал, что Ларе среди них не место, поняли, что без Лары половина воинов уже была бы растерзана демонами Моро.

Лара чувствовала такой прилив сил, что в мгновение небольшой передышки сравнила себя с Фушей или Моней, которые стремительно скользили в рыжем небе над жаркой страной. Она была свободна! Она была там, где мечтала быть всегда! Защищать народ от тварей! Жечь бестий магией! Стоять плечом к плечу с товарищами, приносить пользу… а не быть бледной тенью отца. Вот только укол грусти последовал в самое сердце, когда пришло осознание, что защищает она не свой народ. Что те, кто ей дорог, заперты за высоким горным хребтом, а возможно уже мертвы. Что она возможно никогда больше не увидит дом, рыжее небо с багряными облаками, жёлтые травы, близких…

Чувства накатили и схлынули. Это придало ей злости, но через пару мгновений она поняла, что магия забирает у неё физические силы.

— Мне нужно передохнуть, Лен. Это сложнее, чем я думала, — она прижалась спиной к тёплому камню и закрыла глаза.

Лен не мог не заметить её бледность. Он приказал людям занять круговую оборону и не подпускать тварей к провидице, а сам положил руки ей на плечи.

— Я могу помочь?

Лара лишь покачала головой. Она сама не знает, как себе помочь. Что может сделать этот юноша?

Лен отступил на шаг, нашёл глазами Эдмел. Она со своей охраной забралась на одну из башен и руководила отражением атаки. Издалека её лица было не разглядеть, но чёткие уверенные движения говорили о том, что она справилась с эмоциями и сделает всё, чтобы удержать город и спасти как можно больше людей. Вереница кораблей и лодок уже растянулась вниз по реке. На замковой пристани всё ещё стоял роскошный корабль королевы. Лен улыбнулся, где-то там и Кейла. Пока ещё в безопасности.

Но твари уже беспрепятственно забирались на стены. Рвали на части её защитников, ломились вниз, в город, где их встречали запасные отряды. Не всех удавалось уничтожить. Бестии неслись по узким пыльным улицам Митгарда туда, где на пристани ещё оставались толпы людей.

— Лара, Лара они уже в городе… — Лен взглянул на провидицу, но та уже стояла к нему спиной, наблюдая за беспорядочным хаосом, царящем на реке Белой.

В душе её бушевал ураган. Что делать? Остаться здесь и уничтожать тварей, которые ещё не спустились вниз, или мчаться туда спасать беззащитных людей.

Внезапно всю пристань накрыл защитный купол провидцев. Огромная переливающаяся ткань магии отрезала несколько улиц, прилегающих к воде, от остальных, взяв участок земли в полукольцо. Это было так неожиданно и странно, что Лара обернулась к Лену, недоумённо хлопая глазами. Ей нужно было подтверждение того, что она не одна это видит.

— Чтоб меня… — прошептал мужчина. — Скажи, что это твои друзья.

— У меня нет друзей. Но купол прежде всего защищает… Я хочу знать, кто там!

Лен отдал приказ небольшому отряду из трёх человек выяснить, кто создал стену. Лара же после своей недолгой передышки решила, что пора спускаться и не допускать бестий на улицы. Слишком многие стали прорываться вниз.

Эдмел тоже почувствовала, что пора менять позиции. Стены они в любом случае не удержат, пора отступать.

Прикрывая друг друга люди начали спускаться. Внизу они сразу получали передышку, потому что в бой с тварями вступали запасные отряды. До ближайших домов в Мидгарде было прилично. Здесь по периметру стен шёл пустырь, где устраивали ярмарки и играли дети, складировали припасы и оружие для защитников крепости. На равных друг от друга расстояниях располагались длинные казармы, которые почти примыкали к стенам.

Открытое пространство сейчас было и преимуществом, и недостатком. Потому как и твари стали лёгкой мишенью для защитников города, так и люди стали лёгкой мишенью для бестий.

Вскоре стало понятно, что твари сосредоточились у центральных ворот, на флангах крепости их было намного меньше. Лара старалась отправить в Бездну как можно больше сволочей, но снова начала терять силы. Она направила в одну из громадин большой шар огня, затем накрыла куполом защиты свой отряд и нашла глазами отряд Эдмел. Королева со своими людьми начала отступать на улицы города, а твари, которые не смогли пробить защиту Лары, бросились за более уязвимой добычей. Тогда принцесса Моро убрала купол и бросила им вслед смертоносную нить магии, которая разрубила штук семь тварей пополам.

— Отступаем, — выдохнула Лара, хватаясь за плечо Лена.

Мужчина подхватил её за талию и скомандовал отступление. Их взяли в кольцо и, отстреливаясь от тварей поспешили на узкие улицы Мидгарда. Положение становилось тяжёлым. Амулеты не имели бесконечного запаса магии, их необходимо было пополнять. Многие уже лишились защиты, истратив всю энергию.

Лара чувствовала слабость во всём теле. Перед глазами то и дело всплывал святящийся колодец, над которым вилась фиолетовая дымка. Она понимала, что стоит только попросить, протянуть руки, и он отдаст ей столько силы, сколько она захочет, но что-то её останавливало. Едва ощутимое, осязаемое чувство опасности, тревога и страх. Страх не того, что силы будет слишком много, нет, с ней она справится. Но страх потерять себя и стать марионеткой чего-то неведомого, страшного, сильного и… разумного?

Лара тряхнула головой и поймала озадаченный взгляд Лена.

— Что?

— Ты светишься…

— Глаза всегда светятся, когда я применяю магию.

— Нет. Ты сейчас вся светилась, — задумчиво проговорил Лен.

Лара посмотрела на свои руки — всё в порядке, почти… На белой коже проступили голубые вены, которые местами переходили в фиолетовые линии.

— Нам надо отступать! — к ним подлетел один из воинов Лена, и испуганно ткнул пальцем в сторону городских стен.

Люди отступали, амулеты не спасали. Некоторые твари забирались на крыши домов и спрыгивали на защитников города, ломая им кости. Лен скомандовал двигаться на пристань и потащил за собой Лару. Они бежали по узким улицам Митгарда, петляя в лабиринте домов. Лара все больше смотрела наверх, и когда замечала тварей, которые, перепрыгивая с одной крыши на другую, преследовали людей как зверьё, отправляла в них небольшие шары и диски магии, стараясь экономить силы. Загадочный колодец так и вставал перед глазами, но она уже его не боялась, знала, что сможет сопротивляться чужой воле.

Они выбрались на большую квадратную площадь с фонтаном посередине, с соседних улиц выбежали ещё несколько отрядов, среди которых они заметили королеву. Люди соединились и начали продвигаться в сторону пристани. Отсюда до неё оставалось совсем немного. Но твари каким-то образом обошли их по кругу и отрезали путь. Звери были загнаны другими зверями.

Лара осела тёплые плиты площади и закрыла глаза. Мысленно протянула руки к колодцу, попросила дать ей сил. Плети магии выбрались из земли, опутали её коконом, проникли в вены, наполнили кровь энергией, растворились в разуме. Лара почувствовала приятную истому, но в то же время власть над бытием, власть над… тварями?

Люди ахнули, когда сквозь них прошла полупрозрачная, переливающаяся яркими красками ткань купола, и остановилась почти у самых границ площади. Защита накрыла несколько десятков человек, а твари бросались на неё, скалились, пытаясь дотянуться до добычи.

— Что с ней? — спросила Эдмел, подойдя к Лену.

Тот только пожал плечами, отметив, что белый доспех королевы вспорот в районе живота, но крови нет. Эдмел это заметила и повела плечами:

— Повезло.

Лара сидела, поджав под себя ноги. Глаза уже были открыты и ярко горели огнём. Но самое удивительное, что вся её кожа сейчас светилась и на ней проступили фиолетовые линии магии, провидица что-то шептала, слова на незнакомом певучем языке.

— Она не здесь… — прошептала Эдмел, увидев отсутствующий взгляд провидицы.

— А где тогда?

— Там, где её Источник. Она черпает силу, но это невозможно!

— Отчего же? — удивился Лен.

— Я изучала историю народов. Чтобы черпать магию провидцы должны быть рядом с Источником. А он на острове Смерти!

— Что-то мне подсказывает, что Лара необычная провидица, — заключил Лен.

Лара тем временем поднялась и пошла к краю защитного купола. При её приближении твари взбесились и начали с остервенением кидаться на магическую ткань. Одна из громадин пыталась добраться до Лары, прыгая по хребтам своих сородичей. Её то Лара и выбрала. Она мысленно потянулась к зверю магией, проникла в него…

То, что люди увидели было как минимум странно. Одна из тварей прошла сквозь защиту и села рядом с провидицей, как цепной пёс. Лара опустила на морду твари небольшой шарик магии и уже через минуту та пылала огнём, но продолжала спокойно сидеть. Только когда от зверя остались обугленные останки, люди обратили внимание на то, что все твари, которые ещё несколько минут назад пытались прорвать защиту и растерзать их, сидят вокруг купола, как статуи и словно ждут команды.

Внезапно Лара начала отступать назад, сначала медленно, но потом быстрее. Ткань купола начала трескаться и ломаться как стекло.

— Приготовиться! — дала команду Эдмел, понимая, что что-то пошло не так.

Твари начали выходить из оцепенения, трясти головами, подвывать и порыкивать.

— Что случилось? — спросил Лен, когда Лара пробралась к ним.

— Я не знаю! Я их контролировала, но там был ещё кто-то, но забрал потоки себе, он ближе, чем я…

Эдмел с Леном переглянулись. Понять, что она имеет ввиду было сложно. Ясно одно — Лара больше не сможет создать защиту, в голосе провидицы начали проскакивать панические нотки.

Лара сама это почувствовала. Усталость и страх сковали её, но она не хотела сдаваться просто так. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, расправила спину и начала протискиваться между людей, которые взяли в несколько колец свою королеву, чтобы защитить её от бестий. На их лицах сочетались испуг и решимость стоять на смерть, стоять до конца. Причем не только стины, но и оказавшиеся здесь конны и вальгросцы готовы были отдать жизнь за молодую королеву Стингарда, не зная о судьбе своих королей.

Твари уже окончательно отошли от вмешательства провидицы и с диким воем устремились к людям. Лара пускала в них смертельные плети и шары, от которых твари загорались и начинали вертеться на месте. Площадь заполнял скулеж. Амулеты здесь мало чем могли помочь — кто-то успевал их использовать, но горящая тварь тут же падала сверху, ломая шеи защитникам королевы. Отчаяние. Сейчас это испытывал каждый, кто находился на площади. Все понимали, что ещё несколько минут, и от них останутся только растерзанные тела. Главное забрать с собой в Бездну как можно больше демонических псов.

Исход был бы предрешён, но помощь пришла откуда не ждали.

Лара не заметила, как одна из бестий расправилась с людьми справа и уже летела в прыжке, чтобы сожрать её. Было слишком поздно. Но внезапно тварь зависла в воздухе. Вокруг нене вились едва заметные тени магии. Лара огляделась. Другие бестии тоже висели в воздухе. Они выли, визжали и скулили, перебирали лапами, пытаясь убежать, но не могли ничего поделать. Лара и сама как-то подвесила их на нитях магии, переломав затем хребты, но тогда её сила была видимой, а сейчас… Магия была едва различима. Только чутьё подсказывало, что видит ткань лишь она одна, люди же её не замечали.

Твари пришли в движение, поднялись выше, и зависли плотным шаром из лоснящихся чёрных шкур над самым центром площади. Тогда Лара и увидела его. Сухонький старик с седыми волосами, в которых были заплетены синие и бирюзовые цветочки, стоял у фонтана. Рядом с ним была девушка с густыми чёрными волосами, которые едва касались плеч. На ней были широкие штаны, странная обтягивающая упругую грудь блуза, которая прикрывала лишь половину живота и длинный жилет. За поясом был заткнут кинжал с рукоятью из знакомого чёрного дерева — дарана.

Старик по местным меркам был почти голый. Босой, только широкие зелёные штаны, перевязанные на поясе алой тканью, висели на нём, да нити из разноцветных камней и жемчуга болтались на тощей груди.

Он творил магию, прикрыв веки. Можно было подумать, что он просто спит стоя, но Лара чувствовала силу, исходящую от него. Силу в десятки раз превосходящую её собственную.

Неподалёку рассредоточились воины с алебардами, одетые под стать черноволосой девушке. Они внимательно следили за тем, чтобы с улиц не появились новые твари.

Люди поочередно смотрели то на старика, то на шар из тварей, который начал вращаться, собирая ещё больше потоков магии, но они всё равно были едва различимы глазу. Скорость возрастала, и через несколько минут все перестали различать отдельных тварей — они слились в один блестящий чёрный шар. Потом шар начал бледнеть, теряя цвет, но ставился ярче, и ярче, пока на него не стало больно смотреть. Сложилось ощущение, что на небе появилось второе солнце или огромная звезда. Стало светло как днём, хотя на город уже опускались сумерки. Вспышка осветила площадь и шар исчез, оставив после себя лёгкие облачка и тающие искры фиолетового цвета, да и они вскоре растворились в наступающем мраке.

Люди стояли молча, некоторые опустили головы и выдохнули — теперь они были уверены, что переживут эту ночь.

Эдмел вышла вперёд. Лен и Крон последовали за ней на почтительном расстоянии.

— Я королева Стингарда Эдмел. Благодарю вас с помощь, вождь Лито, — Эдмел почтительно опустила голову, приветствуя правителя Торби.

За этим церемонным тоном пряталась буря эмоций. Сухонький старик, которого она видела всего пару раз, когда была ребёнком, оказался провидцем. Теперь у них была надежда на спасение.

— Приветствую тебя, королева Стингарда Эдмел. Это принцесса Вальгроса Мелия. — Лито повернулся к своей черноволосой спутнице. Мелия учтиво поклонилась. Хотя вышло это презабавно, уж больно её наряд не сочетался с церемониями.

Лито посмотрел на Лару, которая стояла чуть в стороне, разглядывая провидца. Теперь она была уверена, что не все провидцы заодно, и это не могло не радовать.

Вождь спустился со ступеней, ведущих к фонтану и, заложив руки за спину, с высокоподнятой головой пошёл к ней. Старик выглядел как чудак и вызывал улыбку, но что-то в его взгляде и походке мешало людям так думать. Он был велик несмотря на маленький рост и худощавость, несмотря на морщины и жидкие седые волосы.

— А ты девочка, должно быть Лара? — спросил Лито, остановившись в шаге от женщины.

— Лара. А вы?

— Вождь Торби Лито.

— А на самом деле? — хмыкнула Лара, которая не очень поняла, чем вождь отличается от короля.

— Хороший вопрос, правильный. Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? — сощурился Лито.

— Чтобы поддержать разговор.

— Не о том ты хотела меня спросить. Да это и не важно. Источник ещё не все свои секреты открыл тебе. Лишь малую толику, но ты сильна и быстро познаёшь суть. Этому учатся, учатся годами, десятилетиями и столетиями…

— Источник сам показал, как управлять силой, — возразила Лара.

— Пускать шары и плети любой глупец может, здесь главное точность. Но Источник не показывал, как управлять сознанием животных. Это тонкая материя, опасная… Поэтому не вышло. Это было опасно для тебя.

— Так это были вы, — перебила Лара и сложила руки на груди.

Старик улыбнулся и кивнул:

— Я. Я удивлен тому, что ты черпала силу, находясь так далеко от Источника. Немногие на это способны. Ты да я. Может ещё мой брат, но он об этом никогда не скажет. В этом твоё преимущество, девочка, используй его с умом и больше не пытайся управлять пока не научишься.

Лара отвернулась. Она понимала, что он прав, но строптивый характер не давал легко и просто с этим согласиться.

Лито покачал головой:

— Ну точно из рода Иланы. Все вы такие, только ты умнее. Поняла, что Источник сулит безумие и не полезла в капкан. Идём. Ещё не всех уничтожили.