Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 6.

/Брен Илис/

Горничная заглянула в мою спальню и доложила, что пришли господа Алфи и Келлия Оринис. Я встретил удивленный взгляд мамы и не смог сдержать довольную улыбку от уха до уха.

По маминому лицу пробежало странное выражение. Смесь сдержанной радости, робкой надежды, непонятного сомнения и... решимости. Стало интересно, что все это значило?

Мама встала со стула, на котором до этого сидела рядом с моей кроватью, и вышла к Оринисам. Дверь в мою спальню оставила открытой.

Когда мы переехали из столицы в эту крепость на краю света, комнаты, в которые мы с братьями заселились, показались нам невероятно маленькими. В нашем роскошном дворце в столице Ритании мы жили в совсем других покоях.

Мама решила перестроить комнаты так, чтобы из одного помещения получилось два: спальня и гостиная. Тогда я возмущался, так как обе комнаты оказалась совсем маленькими. И только теперь оценил то давнее решение.

Сейчас в гостиной мама принимала визитеров. В моей спальне она точно не смогла бы принять Оринисов. И тогда я не услышал бы мелодичный голос Кел, не увидел кусочек ее мелькнувшего светлого платья...

Я слышал приглушенные голоса в гостиной и с возрастающим нетерпением ждал, когда же Кел зайдет ко мне. Меня так распирало, что я еле держался от того, чтобы самому не заглянуть в гостиную. Сдерживало только то, что я был ещё очень слаб.

Мама велела горничной Мелле накрыть стол для чаепития и принести чай и свежеиспеченные булочки, и от разочарования я закатил глаза к потолку — ждать Кел придется долго.

— ... Брену уже лучше. Правда, лихорадка нас напугала, но она быстро прошла — целитель крепости знает свое дело.

Представил, как мама и Оринисы расселись в узких креслах, расставленных вокруг небольшого круглого стола. Как Келлия присела на краешек, сложила на коленях руки и изображает из себя скромную девицу...

Леди Илис и Алфи Оринис начали светскую беседу ни о чем, я же вспомнил, как Кел ненавидит этикет и все его правила. Сейчас я был полностью с ней солидарен в этой ненависти, потому что именно эти правила не давали моей подруге запросто зайти ко мне и поболтать. Из-за них же Кел появится всего на пару минут, ведь молодой девице неприлично находиться в спальне парня...

Наконец, Алфи Оринис появился на пороге моей спальни. Из-за его плеча выглядывало милое личико Кел с горящими от нетерпения глазами. О, как хорошо я понимал её сейчас!

— Доброе утро, энсин Илис.

Я находился в постели полусидя и смог наклонить голову и поприветствовать гостей.

— Капитан Оринис, мисс Оринис, спасибо вам за визит.

— Нам сообщили, что вы идете на поправку, энсин. Очень рад.

— Благодарю, капитан.

— Келлия принесла вам землянику, сэр. Позволите..?

— Да, конечно. Спасибо.

Кел зашла в комнату с непривычно строгим лицом. В руках она держала бумажный пакет, который почему-то был в розовых пятнах. По комнате тут же разнесся знакомый запах лесной земляники, которую мы с ней оба любили.

Кел подошла ко мне медленно, маленькими шажками. Пристально рассматривая мою перевязанную раненую руку, которая лежала сверху одеяла. При этом она кусала губы и хмурилась.

— Это вам, сэр, — громко проговорила Кел и добавила шепотом: — Брен, тебе очень больно?

— Спасибо, мисс, — ответил я нормальным голосом, а шепотом добавил: — Нет. Слабость только бесит.

— Слышала, что вы хотели землянику, поэтому попросила солдат собрать её для вас.

— Спасибо, мисс. Вы очень внимательны.

— Брен, ты ужасный обжора, если даже в бреду думаешь о еде, — насмешливым голосом шепнула Кел.

Я немного растерялся. Не знал, что, пока меня лихорадило, я бредил земляникой. Кел же не догадывалась, что с недавнего времени Земляникой я называл ее. И я задумался, в бреду я звал Кел или, действительно, хотел лесную ягоду?

— Рада, что вы идете на поправку, сэр, — с милой улыбкой произнесла Кел, и вдруг... не отрывая от моего лица пристального взгляда, перевернула пакет и стала высыпать землянику прямо на белоснежное одеяло.

Подруга стояла спиной к своему брату, и Алфи Оринис не заметил хулиганства. Капитан со скучающим видом рассматривал мою комнату.

Сначала я квадратными глазами наблюдал за безобразием, устроенным Кел, а потом вдруг догадался, зачем она это сделала, и еле сдержал радостный смех.

— Ой, какая я неуклюжая! — вскрикнула Кел, наклонилась и стала собирать выпавшие ягоды, складывая их обратно в пакет.

— Брен, ягоды все равно раздавленные из-за одного дурака. Ты не расстраивайся. Завтра соберу новые. Рассказывай, было страшно в твоем первом бою?

Все это Кел очень быстро протараторила, а в следующее мгновение два огромных любопытных глаза оказались прямо передо мной.

— Страшно ? — фыркнул я. — Придумала тоже !

— Что-то не верю.

— Твое дело.

В глазах Кел мелькнуло сомнение.

— Что оркам было нужно? Отец и Алфи молчат.

— Какая-то непонятная вылазка ...

— В смысле?

— Мисс Оринис, вам не нужно выполнять обязанности прислуги. Сейчас здесь наведут порядок.

Над нашими склоненными головами раздался сдержанный мамин голос.

Кел медленно выпрямилась. В медовых глазах мелькнуло разочарование. И я понимал ее — мы слишком мало поговорили.

Подруга пробормотала:

— Мне так жаль, леди Илис. Брен так хотел землянику, а я уронила пакет и испачкала одеяло. Но я уже все ягоды собрала...

— Ничего страшного, мисс Оринис. Одеяло поменяем, а землянику можете передать завтра. Через прислугу. Или заглянуть с вашим гостинцем... на чай.

Кел потупила взгляд, но я успел заметить, как вспыхнули радостью её глаза.

— Спасибо, леди Илис, за приглашение. Если отец и брат разрешат, я обязательно приду.

Мама взглянула на капитана Ориниса. Тот подумал немного и кивнул, давая согласие.

— Келлия, я не возражаю.

Когда Оринисы ушли, мама позвала горничную и велела заменить мое одеяло. Я же все время думал о Кел. О том, какая она смелая и хитрая, как ловко нашла выход из, казалось, безвыходной ситуации.

— Мисс Оринис вырастает в красивую девушку, — задумчиво проговорила мама. — Я слышала, что лорд Брок из поместья Брок-холл сватал её за своего старшего сына.

— Сватал? Кел? — Я в изумлении уставился на маму. — То есть… сватал мисс Оринис?

— Что именно тебя удивляет, дорогой? В шестнадцать лет девушки часто выходят замуж. И человеческие, и драконицы. До этого возраста между главами родов часто заключают договоры о будущем союзе.

— Лорд Оринис… согласился?

— Отказал. Но лорд Брок первый из многих. Оринисы дальние родственники Её Величества, к тому же мисс Келлия с каждым годом расцветает все больше.

Мама вышла из комнаты, а я уставился в потолок. Чувствовал я себя странно. Казалось, в груди медленно разгорается пламя. Я объяснил себе это тем, что услышанное сейчас о лорде Броке и будущих поклонниках Кел отчего-то мне сильно не понравилось.

Однако, если сначала лишь слегка запекло, то уже через несколько минут стало так сильно жечь, что терпеть стало невыносимо. В следующее мгновение я почувствовал, как по венам потекла огненная лава.

Нужно было позвать на помощь, но горло будто обхватил раскаленный обруч, а в глазах стало темнеть...

Когда очнулся, мгновенно вспомнил про жжение в груди и огненный спазм.

Прислушался к себе.

Чувствовал себя странно — словно не ранен вовсе — нигде не ныло, не пекло и, вообще, ничто не доставляло мне неудобств, будто рана затянулась, а рука... зажила.

Попробовал встать. Сделал это легко, без затруднения. Слабости никакой не почувствовал. Пошевелил раненой рукой, поднял, опустил...

От волнения во рту пересохло, с мечущимися с одного на другое мыслями стал медленно развязывать руку, уже уверенный в том, что увижу.

Так и вышло.

Плечо выглядело так, словно никакого ранения никогда не было, — на гладкой коже даже шрама не осталось.

— Что за фокусы? — пробормотал я под нос и вышел из спальни.

К моему разочарованию, мамы в гостиной не оказалось.

Я заметался по комнате. Меня распирало от волнения и недоверия. Осознавал, что именно со мной произошло, но не мог в это поверить. Регенерация у драконов — та самая, о которой я слышал лишь легенды, давным-давно не происходит без родовых артефактов. Уже лет сто пятьдесят точно. Наши же артефакты, принадлежащие роду Илисов, стражи императора отобрали после проступка отца и Родерика.

Однако чудо было налицо. Я постарался успокоиться и вспоминать, что могло спровоцировать регенерацию.

Вспомнил, как Земляника навестила меня, как рассыпала ягоды на одеяло... О лорде Броке тоже вспомнил, и о его сватовстве к Кел ради старшего сына. О том, что моя Земляника — желанная невеста для многих человеческих аристократов. Мое изумление и охвативший гнев. И как после этого зажгло в груди...

Только вот почему?!

Я осознавал, что со временем Кел, как и любая девушка её возраста и положения, выйдет замуж за какого-нибудь лорда и, скорее всего, уедет. Возможно, уже через пару лет. И наверное, очень далеко. Может быть, после этого я даже никогда не увижу её.

Эта мысль вдруг так сильно взбесила меня, что я со всей силы ударил кулаком в стену. Причем той рукой, которая была ранена. Зашипел от боли и с недоверием уставился на расшибленные до крови костяшки.

Да что со мной такое?! Что за неконтролируемые эмоции? Почему я так яростно реагирую на любую мысль о том, что Земляника выйдет замуж? Естественно, что единственная дочь лорда Ориниса не будет всю жизнь бегать со мной по лесу, собирать ягоды и лазить по деревьям. Да и я когда-нибудь найду свою драконицу и создам семью.

И снова что-то дикое и неуправляемое заклокотало в груди, вены медленно наполнялись жидким огнем...

Я не захотел вновь свалиться без сознания, постарался взять эмоции под контроль и впился взглядом в поврежденную руку, переключая внимание на другое.

Ожидал, что небольшие ранки мгновенно затянутся. Еще и на моих глазах. И рука снова заживет. Но проходила минута, другая, десять, ничего не происходило...

— Брен, ты зачем встал? Ты еще очень слаб. — Мамин голос, полный тревоги, донесся до меня, словно издалека. — Что случилось?!

Я стоял в дверном проеме в свою спальню и медленно обернулся. Посмотрел прямо в испуганные родные глаза. В них отчетливо плескалось беспокойство.

— Я восстановился. Благодаря регенерации.

— Больше не срабатывает. — Показал разбитые костяшки.

Мама нахмурилась, лицо стало очень серьезным. Она медленно подошла ко мне и очень долго рассматривала мое плечо. После — содранную кожу на руке. Наконец, встретилась со мной взглядом и сдержанно спросила:

— Разбил руку для проверки?

— Не совсем, — буркнул я.

— Потеря контроля?

— Вспышка гнева, — признал довольно нехотя.

По маминому лицу пробежала тень.

— Что, по твоему мнению, спровоцировало регенерацию?

Я тяжело вздохнул, задумался и... смутился. Отвел взгляд. У меня возникло подозрение относительно того, что спровоцировало, но... произнести это вслух?

Молчание затягивалось, и мама спросила ровным голосом:

— Это может быть как-то связано с мисс Оринис?

— Не знаю. Но... возможно, да.

Я скрылся в своей спальне, чтобы избежать смущающих вопросов. Стал одеваться, размышляя о Кел и о себе. Кто я? Просто ревнивый друг или сам не заметил, как Кел стала для меня... кем-то большим, чем подруга?

— Твой отец только что получил послание императора, — донесся мамин голос из гостиной. — Он пригласил меня и твоих братьев в кабинет для разговора. Если ты хорошо себя чувствуешь, можешь присоединиться.

— Сейчас оденусь и иду с тобой.

Я знал, что отец магическим вестником отправил послание в столицу о прорыве орками магического купола. Видимо, император ответил на него. Причем почти мгновенно. Естественно, мне стало интересно, что Миральд Первый ответил. Да и хотелось отвлечься от того, что со мной только что произошло.

— Папе и братьям скажем, что от лихорадки тебя вылечило зелье целителя. А насчет регенерации... пока молчи. Под одеждой руку они не увидят, а ты придерживай ее будто она ещё сильно беспокоит тебя.

— Почему? — Я застыл на пороге гостиной, с недоумением уставившись на маму.

Бледная, строгая, решительная. Она подошла и взяла в свои изящные маленькие ладони мою кисть с разбитыми костяшками. Подняла её и вскинула одну тонкую бровь.

— Вот поэтому, милый, — шепнула она.

— Не понимаю.

— Похоже, твой внутренний дракон просыпается, но пока нехотя, — мамин голос дрогнул. — Скорее всего, тебя ждет долгий и сложный путь к обретению дракона. Если же отец и Родерик решат, что дело в мисс Оринис, возможно, ты никогда его не обретешь.

Взгляд мамы стал жестким, я же уставился на нее потрясенно.

— Брен, они слишком сильно презирают людей.

— Но ведь дело может быть и не в мисс Оринис.

— Вот мы и должны разобраться, — тихий вкрадчивый голос проник под кожу, заставил кровь забурлить.

— Келлия Оринис... человек, — прошептал я. — Дракон не выбирает человека своей парой.

— Раньше не выбирал. Сейчас все изменилось. Истинной парой Миральда Мэлвиса из клана Белых стала человечка. Чувство к Нелии Оринис вернуло ему внутреннего дракона. А после Магия мира ясно дала понять, что хочет видеть на троне Ритании пару Мэлвисов. С их приходом к власти магический купол окреп, а до этого мы со дня на день ждали, когда он развеется. И готовились к войне. Связь дракона и человека сделала нашу империю и защиту вокруг нее сильнее.

— Но мы были готовы к войне. И не готовы к тому, что человек будет править драконами, — повторил я слова отца.

— Драконами правит дракон, — спокойно отозвалась мама. — И та, что рождена человеком, но стала драконицей.

— Почему это случилось именно со мной? — глухо пробурчал я.

Я не хотел разочаровать отца. И братьев. Мечтал, чтобы они гордились мной. Они же... презирали людей. И тех драконов, которым Магия мира определила в пары человечек.

Когда я втайне от них дружил с Кел, я не чувствовал себя виноватым, но если Кел окажется моей истинной... Они станут презирать и меня.

— Возможно, Магия мира сама остановила на тебе свой выбор. А возможно, это обычное стечение обстоятельств. Нас отправили в крепость, где служит лорд Оринис. У лорда есть дочь, с которой ты неожиданно подружился. Твоему дракону она понравилась.

— Я не дружу с Кел... то есть с мисс Оринис.

— Брен, я не враг тебе. И не слепая. И не противник вашей дружбы. Иначе давно запретила бы вам общаться.

В изумлении уставился на маму.

— Давно... ты... знаешь?

— С твоего первого фингала, — хмыкнула она.

Я вздохнул, тряхнул головой, мечтая, чтобы мысли прояснились.

— Брен, на кону возвращение роду Илисов драконьей магии, — вздохнула мама. — На мой взгляд, если это чудо произойдет благодаря чувству к человеческой девушке, значит, такова судьба.

— Отец вряд ли согласится с тобой, — мрачно отозвался я. — Надеюсь, что регенерацию все же вызвало что-то другое. Просто сильные эмоции...