Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 43.

/Келлия Оринис/

День свадьбы приближался. Я безумно нервничала и считала дни, оставшиеся до заветного события.

Подготовка шла полным ходом: слуги чистили и украшали крепость, закупали продукты, в спешке готовилось приданое. Обитатели и гости крепости приводили в порядок праздничные наряды, а моим свадебным платьем, доставшимся от мамы, занялась талантливая швея миссис Рой, которую пригласили из ближайшего города.

Миссис Рой немного ушила белое атласное платье в талии, так как я оказалась тоньше мамы, и украсила подол накладными вышитыми цветами — по последней моде. Ещё она заменила пожелтевшие от времени нижние юбки на новые: одну — на юбку из плотной белой ткани, вторую — на тонкую и шуршащую.

Мне понравился и скромный фасон платья, и неглубокое декольте, и нежные рукава - фонарики, а короткая фата с кружевом по краю показалась невероятно тонкой и изящной.

Единственное, что омрачало дни ожидания, это прежняя отчужденность между родителями и холодность Киана. Брат ловко избегал меня, а наш разговор все время откладывался.

Однажды, за два дня до свадьбы, я проснулась ранним утром от того, что Малыш был сам не свой. Словно бешеный, котенок носился по комнате со вздыбленной шерстью и шипел. И мое сердце вдруг кольнуло от предчувствия приближающейся беды.

В этот день драконы, в том числе и Брен, ранним утром отправились в Северную крепость, где комендантом являлся двоюродный брат императора. Его величество Миральд Мэлвис в своем послании велел доставить артефакты, изъятые у орков, Рафаэлю Мэлвису. Но я прислушалась к себе и поняла, что с Бреном мое предчувствие не связано.

— Малыш, что случилось? — нахмурилась я, садясь на постели.

Малыш прыгнул ко мне, но погладить не дался. Спрыгнул, подскочил к двери и выразительно мяукнул. Вздохнула, спустила ноги на пол, подошла к хранителю, но тот уселся на пороге открытой двери и с возмущением уставился на меня.

— Пойти с тобой?

Я не стала звать горничных, самостоятельно сменила ночную рубашку на утреннее платье. Завязала распущенные волосы лентой и надела удобные мягкие туфли.

— Я готова. Веди.

Малыш бросился вперед. Иногда хранитель оборачивался, и казалось, что в янтарных кошачьих глазах я ясно различаю нетерпение.

Я проходила коридор за коридором и этаж за этажом. Мимо удивленной прислуги и солдат нашего военного гарнизона. К моему удивлению, котенок вывел меня на улицу и направился в сторону конюшни.

Подойдя к невысокому длинному зданию сначала я ничего не понимала, оглядывалась по сторонам, но, когда из темного помещения конюшни вышел Киан, на меня словно вылили ушат холодной воды.

На брате был надет охотничий костюм, мягкие сапоги, за спиной — лук и стрелы. Вероятно, он собрался на охоту, но отчего-то холодный пот покрыл лоб, а спина тоже похолодела. Неожиданно я ощутила, как дико замерзла, хотя утро было очень теплым.

— Киан.

— Кел?

Брат уставился на меня холодным взглядом, в глубине которого мелькнуло беспокойство.

— Нам нужно поговорить.

— У меня нет ни времени, ни желания.

Киан собрался вскочить на жеребца, когда Малыш бросился ему под ноги, мешая. Киан выругался и оступился. А я подбежала и схватила животное за поводья.

Наши руки оказались рядом. Его — сильные, жилистые, загорелые. И мои — тонкие и белые.

— Моего желания хватит на двоих, — твердо проговорила я.

Брат попробовал освободиться от меня. Дернул поводья раз, еще, и хмуро уставился на меня, ведь я воспользовалась магической силой кольца Илисов.

— Киан, ты избегаешь меня, а я должна рассказать тебе кое-что очень важное.

— Неужели? — ядовито усмехнулся Киан. — Скоро вернутся хвостатые, а я хочу поохотиться, чтобы потом в гордом одиночестве смаковать хорошо прожаренную дичь.

— К конюшне меня привел хранитель. Он и разбудил меня. Думаю, наш разговор должен состояться именно сегодня. Сейчас.

Голос предательски дрогнул. Сердце забилось быстро, сильно, тревожно, грозясь вырваться из грудной клетки. И тут же взволнованный голос Брена ворвался в мои мысли: «Кел, стоило уехать, ты сразу во что-то вляпалась?!»

Застыла, не зная отвечать или нет.

— Если сам хранитель невесты черного дракона волнуется обо мне, то я просто обязан выслушать тебя, — язвительно проронил Киан. — Только, прошу тебя, побыстрей.

«Кел, я возвращаюсь».

«Пресветлая! Я просто разговариваю с Кианом!»

«Просто?! С Кианом?! Ты специально ждала, когда я уеду?»

«Брен, нет, конечно. Малыш привел меня к нему. Теперь я не отпущу его без разговора. Мы во дворе крепости. Вокруг слуги. Все хорошо».

«Если он обидит тебя...»

«Не обидит».

— Переговариваешься со своим ящером? — сощурил глаза Киан. — Может, продолжишь это занятие без меня?

— Брен — дракон.

Киан усмехнулся, скривился.

— Никогда не думала, что это твой любимый дракон внушил тебе любовь к нему?

— Ты и сам знаешь, что это не так, — покачала головой. — Брен не способен на подобное.

— Ну, конечно. Он же никогда не внушал людям то, что ему выгодно.

— Киан, хватит вспоминать то, что было совершено ради нашего спасения.

— Не указывай, Кел, что я должен или не должен делать. Говори, что хотела.

Я вдохнула. Выдохнула. И наконец, сообщила то, что не давало мне покоя. Видимо, за этим Малыш и привел меня сегодня.

— Несколько недель назад я приезжала в столицу. Это произошло перед поездкой в Астанию. У меня была аудиенция у императора и императрицы. В тот день они позволили мне принести магическую клятву верности.

— Поздравляю тебя. — Киан несколько раз хлопнул в ладоши. — Тебе милостиво разрешили стать на всю жизнь рабыней драконов. Ты счастлива теперь?

— Я принесла клятву за весь наш род Оринисов, — сдержанно отозвалась. — Мне предоставили именно такое право. Магия Мира стала свидетелем клятвы.

Похоже, брат лишился дара речи. Он изменился в лице и побледнел так сильно, словно в мгновение стал призраком, а не живым существом.

Через несколько долгих минут, в течение которых с меня не сводили уничтожающего взгляда, он глухо процедил:

— Кел, даже ты не могла совершить подобную глупость. Скажи, что это дурацкая шутка.

— Киан, — я понизила голос, — если ты совершишь какие-либо действия против Ритании или правящей династии, Магия Мира покарает тебя.

Ледяной взгляд глаз, так похожих на мамины, вспыхнул такой жгучей ненавистью, что потом ещё долго преследовал меня.

— Кел, ты совершила ошибку, — процедил Киан, низко наклонясь ко мне. — Уверен, рано или поздно Она пожалеет о своей щедрости по отношению к драконам.

— Но пока Она простила их, — прошептала я и подняла руку, чтобы показать брачную метку. — Считаешь, ты мудрее Магии Мира?

Я отпустила поводья. Отошла в сторону. Киан вскочил на жеребца и проехал мимо, больше не взглянув на меня. Но я знала, что выполнила то, что хотел хранитель, — поговорила с братом и рассказала о клятве...

«Кел, разговор завершен, судя по тому, как ты ужасно чувствуешь себя?» — ворвался в мои мысли любимый голос.

«Да. Но Киан не слышит меня».

«Кел, мы живем на границе, поэтому не видим тех изменений, что повсюду происходят в империи. Однако кое-что все же случилось и у нас. Только твой упрямый брат не хочет замечать это».

«О чем ты?»

«О том, что именно твоего отца назначили комендантом Северо-Восточной крепости. Человека. Не дракона. Подобное впервые произошло за последние двести лет. И это благодаря проводимым реформам Мэлвисов. Вскоре Киан поймет, что драконы больше не враги людям».

«Я переживаю за него. Малыш не зря волновался».

«Он твой брат, ты любишь его. Твое волнение понятно. Дай ему время. Уверен, ему будет нелегко, но вскоре он все поймет сам».

«Спасибо, Брен. За поддержку. Можешь уже выходить из-за конюшни. Я знаю, что ты здесь!»

Меня тут же сграбастали в объятия, крепко прижали к широкой груди и тихо рассмеялись. Я вдохнула знакомый запах, подняла глаза и утонула в темно-карем нежном взгляде.

— Переживал? — пробормотала я.

— Очень. Ненавижу, когда ты боишься чего-то или расстраиваешься. Хочу, чтобы ничто не омрачало твое настроение.

Теплые губы накрыли мои, я вскинула руки и обняла Брена за шею. С каждым разом нам все сложнее было оторваться друг от друга. Вот и в этот раз мы потеряли счет времени...

— Брен, на сердце тревожно, — призналась я. — Думаю, Киан отправился не на охоту.

— Куда же?

— Не знаю. Но почему именно сегодня Малыш так разволновался? Не вчера? Не завтра?

— Ты права, — вдруг нахмурился Брен и помрачнел. — Тогда я не буду возвращаться к отряду, а, пожалуй, полетаю и разомну крылья.

— Можно с тобой?

— Лучше не стоит. Мало ли.

— Что «мало ли»?

— Возможно, придется резко спикировать, а с тобой на спине я не смогу это сделать.

— Будь осторожен, — вздохнула я, принимая объяснение.

— Буду. Обещаю. Я собираюсь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь.

Брен поцеловал меня в висок, заправил за ухо непослушный локон, решительно развернулся и направился в сторону заднего двора, где было достаточно места для оборота.

Вскоре я наблюдала, как невероятный черный дракон, расправив огромные крылья, кружит над крепостью. После он полетел в сторону леса, а я ещё долго смотрела ему вслед, гадая о том, с какой целью выехал брат.

Брен и Киан вернулись к обеду. Брат был хмур, задумчив и, на удивление, молчалив. Еще невероятно грязен, словно упал в канаву после дождя и хорошо повалялся в ней.

Брен выглядел спокойным, довольным и вернулся таким же чистым, каким был до полета. На мои вопросы сдержанно отвечал:

— Все хорошо. Твой брат охотился, я страховал его. Ничего плохого не случилось. Киан подстрелил двух бекасов и зайца.

Однако сердце подсказывало, что Брен что-то скрывает. И немного позже случайно получилось подслушать странный и интересный разговор между Алфи и Кианом, подтвердивший мои подозрения.

Мама отправила меня к нашему повару передать распоряжение относительно ужина, так как не смогла дозваться горничную. Ещё и потому, что мистер Джон Рош очень хотел переговорить со мной.

Оказалось, наш главный повар, знающий меня с раннего детства, решил уточнить, какую я предпочитаю начинку для свадебных пирогов.

— Мисс Келлия, каких приготовить побольше: мясных или ягодных? — с улыбкой допрашивал меня Рош, высокий и полный мужчина с красным добродушным лицом.

— Давайте поровну. И ещё приготовьте, пожалуйста, несколько штук с начинкой из речной рыбы.

— Приготовлю все, что захотите, мисс Келлия!

— Спасибо, мистер Рош!

Я открыла дверь, чтобы выйти из вотчины Роша, но застыла на пороге, так как из коридора до меня долетел сдержанный голос Алфи:

— То есть Илис помог тебе? Правильно я все понял?

— Правильно. Он не только помог. Спас меня. Хотя у него от меня только проблемы. Ящер мог избавиться от меня. И никто ничего не узнал бы. Всего-то нужно было пролететь мимо, когда я ступил не на ту дорожку в том демоновом болоте.

— На кой ты, вообще, решил охотиться на болотах?!

— Бекасов захотелось, — усмешка Киана показалась подозрительной. — Слышал, они снова появились. А охотники сказали, что их давно не было в наших краях.

— Давно. Это верно. Что ж... Ясно. Но в отличие от тебя меня поведение Брена ничуть не удивляет. Именно этот Илис не смог бы поступить так, как ты ожидал от него. Дело не в том, что он — истинный нашей малышки Кел. На мой взгляд, у младшего Илиса всего один недостаток — он — дракон. В остальном он довольно неплохой малый. Не такой высокомерный и самодовольный, как Родерик. Не такой легкомысленный, как Гальд. И уж явно не такой чопорный и нудный, как их отец.

Я не верила тому, что слышала. Неужели Алфи признавал, что у Брена есть достоинства и выделял его из всех Илисов?!

— Теперь я должник Брена, — сквозь зубы процедил Киан. — За мной долг жизни.

— Хочешь вернуть долг дракону, просто перестань изводить Кел.

— Это я извожу ее? — возмутился Киан.

— Не знаю, что произошло между вами в Астании, но, с тех пор, как вы вернулись, стали друг другу чужими. А ты постоянно избегаешь её. Давно уже хотел сказать тебе, чтобы прекратил это занятие.

Братья замолчали. Мистер Рош уже несколько раз настороженно уточнил, чем он может мне еще услужить. Поэтому я, наконец, вдохнула полной грудью, только сейчас поняв, что задержала дыхание, услышав голоса братьев, и решительно ступила в коридор.

Заметив меня, братья, стоявшие в нескольких метрах от двери на кухню, многозначительно переглянулись и тут же замолчали.

— До свидания, мистер Рош. Буду ждать ваши замечательные пироги.

— До свидания, мисс! Обещаю, что мои пироги все гости ещё долго будут вспоминать!

Я надела на лицо приветливое выражение, сделала вид, что только что вышла из кухни и ничего не слышала.

— Что вы здесь оба делаете? — притворно удивилась, дойдя до братьев.

— Киан подстрелил бекасов на болоте, — медленно отозвался Алфи. — Давно этих пернатых не было в наших краях. Вот решил посмотреть на них, пока Рош не разделался с ними.

— Киан, поздравляю!

Посмотрела на Киана спокойно и доброжелательно, сердце же билось быстро и взволнованно, ведь я услышала, что мой брат чуть не погиб.

Он же впервые за долгие недели посмотрел на меня не как на врага или пустое место, а как-то... растерянно. А в глубине серых глаз застыло что-то похожее на сомнение или сожаление.

Словно пока он не понял, как ему относиться к тому, что мой истинный оказался не подлым ящером, в благородным рыцарем.

— Спасибо, — тихо буркнул Киан.

Я, конечно, сразу отправилась на поиск Брена.

Свою пару я нашла в обеденном зале. За пустым ненакрытым столом. Со взглядом, полным задумчивости.

— Рассказывай, что сегодня случилось.

Я села рядом и требовательно уставилась на жениха.

— А что случилось? — вскинул бровь Брен и легко улыбнулся.

От его роскошной улыбки сердце пропустило удар, жар опалил щеки.

— Я невольно услышала, как Киан сказал Алфи якобы у него перед тобой долг жизни.

— Невольно? — переспросил Брен и непонятно хмыкнул. — Так, наверное, ты что-то не так поняла.

— Все правильно я поняла, — твердо проговорила. — Вот только не пойму, почему ты скрываешь от меня то, что произошло.

Брен сощурил темные глаза, положил свою ладонь сверху моей, лежащей на столе. Слегка пожал её.

— Возможно, потому что есть вещи, о которых иногда говорить не стоит? — шепнул он с улыбкой.

Уставилась на жениха с возмущением и недоверием.

— Ты не собираешься мне рассказывать?

— Не собираюсь.

Брен поднялся, смерил меня незнакомым взглядом. Взрослым. Осуждающим. На удивление, холодным. Я даже поежилась.

— Ты не должна пытать меня расспросами, Кел. Мы должны доверять друг другу.

— Но ведь ты лжешь мне! — тихо воскликнула я.

— Я? Лгу? — Брен навис надо мной, в глазах застыл гнев. — В моих словах не было ни слова лжи.

— Но и правду ты не сказал!

— Я умолчал о некоторых моментах. Это не значит, что я солгал.

Меня затрясло от возмущения.

— Мы с Кианом дали друг другу слово, что, все, что произошло на болотах, останется между нами.

— Но...

— Кел.

После этого слова — моего имени, произнесенного сухо и властно, Брен Илис просто взял и молча вышел из обеденного зала, оставив меня в растерянности.

Я почувствовала его гнев и раздражение. И было непривычно то, что они направлены против меня. Брен, который вспомнил меня, ничего подобного никогда ко мне не испытывал.

«Я очень люблю тебя, Земляника. Ты — мое сердце. Моя душа. Моя судьба. Но ты должна понимать — я не могу все, как на духу, всегда рассказывать тебе. Особенно, если дал слово молчать другому человеку. Дракону. Орку. Эльфу. Не важно...»

«Брен. Больше никогда так не смотри на меня. Пожалуйста. Я умру от разрыва сердца».

Перед моим носом вдруг открылся портал, в который меня затянули.

Брен сжал меня в объятиях — стиснул так, что я вскрикнула от боли. И принялся целовать лицо, губы, волосы. Жадно. Страстно. Без разбора.

«Никогда больше, моя душа. Прости. Но ты так требовательно смотрела на меня. Так уверенно. Я...» — Брен осекся. Накрыл мои губы своими и, похоже, забыл обо всем на свете.

«Разозлился?» — шепнула. Мне поцелуй не помешал выяснить все до конца.

«Немного, — проворчал Брен. — Кел, я тоже могу умереть от разрыва сердца, который произойдет, если хоть что-то помешает нашей свадьбе».

В последние дни с каждым разом поцелуи моего любимого становились все смелее, а горячие мужские ладони останавливались лишь в нескольких миллиметрах от тех мест на моем теле, к которым приличный джентльмен до свадьбы не притрагивался.

Мое тело вновь дрожало в его руках, кровь превращалась в кипяток, сердце выпрыгивало из груди, а руки отчаянно цеплялись за широкие плечи...

В такие просто возмутительно прекрасные минуты, в моменты просветления, я думала лишь об одном — Магия Мира мудра и добра, раз выбрала мне в пару самого замечательного юношу в мире, от которого моя бедная голова шла кругом. И который так восхитительно целуется.

О Киане и болотах я благополучно забыла...