Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 33.

/Брен Илис/

Я уже проснулся, но пока не встал с постели, когда лакей забежал в комнату с бледным лицом и испуганными круглыми глазами.

— Сэр Илис, я сообщил миледи, что вы ещё в постели, но она требует немедленной встречи! — сдавленно пробормотал слуга.

— Какая миледи?

Я хмуро и раздраженно уставился на лакея. Неужели случилось что-то из ряда вон, что моя невеста забыла о правилах приличия и пришла ко мне сама, еще и совершенно открыто?! Конечно, совсем скоро наша свадьба, но подобный поступок нанесет урон ее репутации!

— Мисс Оринис, сэр.

В последнее время я привык к самым неожиданным поворотам и событиям в жизни, но после слов слуги от удивления и потрясения на миг потерял дар речи.

Затем меня охватил гнев. Как эта наглая девица посмела ко мне заявиться?!

Во-первых, ранним утром, когда небо ещё невероятно ясное, утренняя заря не пылает пожаром, а все леди Акерса сладко и крепко спят.

Во-вторых, понимая, что посещение незамужней мисс, не так важно ританка она или астанка, покоев мужчины — явное и грубое нарушение этикета при любом дворе.

А, в-третьих, осознавая, что ей — этой наглой и лживой девице — точно нечего делать в моих личных покоях!

— Что ей нужно? — процедил я, непроизвольно сжимая пальцы в кулаки.

— Я не совсем понял, сэр, — с несчастным видом признался лакей. — Леди чем-то очень возмущена. Кричит. И сует мне в лицо бумажный пакет.

— Возмущена? — Я сел на кровати, растер ладонями лицо. — Чем? Она объяснила?

— Сколько можно держать меня в коридоре?!

Дверь в спальню резко распахнулась, стукнулась о стену и замерла, а на пороге застыла мисс Келлия Оринис собственной возмущенной персоной.

Глаза девушки мрачно горели, отчего янтарная радужка приобрела необычный медно-красный оттенок. Невольно охватил взглядом хрупкую тонкую фигурку в темно-зеленом элегантном платье, невероятно стройную и женственную.

Вспомнил, как вчера Арс признался, что без памяти влюбился в мою бывшую невесту, не в силах противостоять ее очарованию. А на мое требование одуматься и трезво взглянуть на ританку, заявил, что он верит ей, так как она изменилась. С восторгом Арс сообщил что девушка согласилась на допрос под артефактом правды, который, правда, вдруг неудачно разрядился... Однако Арса это не насторожило.

— Сэр? — лакей вопросительно уставился на меня.

— Свободен.

Слуга словно испарился, — так сильно спешил покинуть место скандала.

— Как вы посмели, сэр?! — процедила моя бывшая невеста ледяным тоном. — Решили скомпрометировать меня?!

— Я не понимаю. Можете объяснить, что именно случилось?

— Не понимаете?! — Мисс Оринис ещё сильнее выпрямила и так чересчур прямую спину, словно она кол проглотила, и уставилась на меня яростным взглядом. — Вы прислали мне пакет с моей любимой ягодой. С земляникой. Хотя я давно не ваша невеста.

— Я ничего не присылал.

Сумасшедшая Оринис вдруг решительно подошла ко мне и из бумажного пакета высыпала землянику прямо на мою постель.

В ошеломлении уставился на розовато-красные ягоды. Мелкие. Хаотично рассыпавшиеся по бежевой атласной ткани одеяла.

— Вы спятили, мисс?! — прошипел в ярости, стискивая пальцами ткань, хотя хотелось вцепиться в девицу и хорошенько встряхнуть ее глупую голову.

— Это вы забылись, сэр! — гордо вскинула подбородок ненормальная ританка.

— Я. Ничего. Вам. Не. Отправлял.

— Вы... говорите правду?

— Естественно! — прорычал я.

Некоторое время девушка рассматривала меня непонятным взглядом. Казалось, что он наполнен ледяным презрением, но почему-то интуитивно чудилось, что это не так, а под презрением скрывается что-то... иное. Более светлое и теплое. Странное, конечно, ощущение, смутившее меня.

— Пресветлая! — Келлия Оринис вдруг всплеснула тонкими красивыми руками. — Неужели произошла ошибка? Как... неудобно получилось!

После этих слов мисс Оринис наклонилась и стала собирать ягоды. В смятый в руке бумажный пакет.

Словно завороженный я наблюдал за аккуратными девичьими движениями. Неспешными. Изящными. Отчего-то очень знакомыми и удивительно завораживающими.

Я облизнул вмиг пересохшие губы. Хотел оттолкнуть от постели зарвавшуюся Оринис, даже наорать на нее или обдать презрением, но... снова, как совсем недавно, предательский спазм сжал горло. Меня же самого будто парализовало.

Девушка складывала в пакет ягоды. По одной. А я ... похоже, просто забыл как дышать. Смотрел на нежный идеальный профиль, колечки темных волос у изящного ушка, на длинные пушистые ресницы, и воздуха в легких становилось все меньше.

Хотел разозлиться на беспардонную девицу и дурацкую ситуацию, и не мог.

Хотел шевельнуться, но тоже безуспешно.

В груди будто что-то царапнуло, затем шевельнулось и еле ощутимо запекло. Вчерашние ощущения повторялись.

Келлия Оринис продолжала собирать ягоды. Молча. С невозмутимым видом. Закусив губу.

Тонкое благоухание кисло-сладкой земляники вдруг задразнило ноздри и наполнило комнату. С недоверием увидел, как тонкие белые пальцы девушки давят ягоду перед тем, как положить в пакет.

— Когда-то вы очень любили землянику, сэр, — прошептала Келлия и подняла на меня взгляд. — Вы собирали ее для меня. В лесу. Когда мы сбегали туда вдвоем.

Тоска, наполнившая прекрасные глаза, будто наотмашь ударила меня. Я вздрогнул и отшатнулся.

Волоски поднялись на коже. По спине пробежал холод. Но в груди ощущение жжения увеличилось, неожиданно наполняя меня необъяснимым восторгом.

По венам стала растекаться огненная лава. Я сжал челюсти, одновременно наслаждаясь испытываемыми чувствами и настораживаясь от того, что это происходило со мной из-за близости Келлии Оринис.

Взгляд Келлии не отрывался от моего лица. Нужно было сказать ей, чтобы она убиралась, но в медно-красной радужке вдруг затанцевали язычки пламени, и я издал лишь сдавленный глухой звук.

— Вам очень больно? — прошептала странная девица. В голосе я расслышал искреннее беспокойство.

— Не ваше дело, — выдавил с трудом, пытаясь вдохнуть полной грудью, что вышло с огромным трудом. — Убирайтесь!

— Как смеете так со мной разговаривать?! — прошипела ританка.

В следующее мгновение в полном ошеломлении заметил, как маленький кулак с невероятной скоростью приближается к моему лицу. Остановил его лишь в последнюю секунду.

— Вы хотели ударить меня? — не мог поверить я. — В детстве вы как-то наградили меня фингалом.

— Ещё я умело отдавливала вам ноги. Потому что вы вели себя как... наглый, заносчивый, невыносимый... Задавака!

Смешное детское слово снова заставило меня вздрогнуть. Сердце сдавило тисками.

Оринис резко выпрямилась, забрала у меня свой испачканный в земляничном соке кулачок и уставилась сверху вниз.

В девичьем взгляде мелькнуло непонятное отчаяние, губы задрожали. Девушка подалась ко мне. Протянула руки. Которые я перехватил.

Я сжимал тонкие запястья, смотрел в глаза, янтарно-красное пламя которых жадно затягивало меня в свой водоворот, и теплое необъяснимое чувство проникало в сердце. Неуверенно. Словно воришка. А душу наполняло смятение.

— Что. Здесь. Происходит?

Ледяной голос Арса совершенно неожиданно ворвался в мое плавящееся под взглядом Келлии Оринис сознание.

Интересный вопрос. Главное — своевременный.

Потому что повторное прикосновение к Келлии Оринис, к нежной шелковой коже запястий, вызвало сильнейшую внутреннюю дрожь, пламя в груди и необъяснимое желание не отпускать девушку. Схватить. Смять. Спрятать.

Эти сильные эмоции покоробили меня. Ошеломили и дезориентировали. Голос же Арса привел в чувство.

Еще мгновение назад я смотрел в девичьи глаза, как зачарованный, а сейчас смог оттолкнуть невесту друга.

В больших прекрасных глазах мелькнуло щемящее отчаяние. Келлия Оринис медленно выпрямилась. Под моим недоверчивым взглядом выражение нежного лица изменилось, — стало высокомерным, гневным. Девушка неспешно обернулась к принцу.

Я же попытался подавить внутреннюю дрожь, которая все сильнее сотрясала меня. На душе тоже становилось странно — смутно и необычно.

— Что происходит? — тихо переспросила мисс Оринис, распрямляя узкие плечи, вскидывая острый подбородок. — Ваш друг оскорбил меня, ваше высочество. Сэр Илис решил скомпрометировать меня. Я не могла это так оставить. Собственно, ничего больше и не произошло.

Арс уставился на невесту спокойно, холодно, изучающе. Почему-то пришла на ум мысль, что так смотрит охотник на загнанное животное. Это неожиданная ассоциация вызвала новый шквал давно уже не испытываемых эмоций.

— Каким образом мой друг скомпрометировал вас, мисс?

— Этим утром горничная передала мне пакет с земляникой, ваше высочество. От сэра Брена Илиса. Однако джентльмен не имеет права делать подарки чужой невесте. Это наносит непоправимый урон её репутации. Зачем перед свадьбой мне подобные волнения?

Арс продолжал буравить невесту изучающим взглядом, девушка отвечала прямым и раздраженным. Наконец, принц перевел взгляд на меня.

— Брен, какая муха тебя укусила? — процедил он.

Муха? Меня?

Я не собирал для ританки землянику. Не отправлял её в качестве знака внимания. Келлия Оринис явно выдумала эту историю по только известным ей коварным и подлым причинам.

Я намеревался рассказать Арсу все это, и что его невеста лжет, наговаривает на меня и явно что-то задумала. Однако нужные слова не шли. Упрямо застревали в горле, будто охваченном раскаленным обручем.

Келлия Оринис не сводила глаз с каменного лица Арса. Мимолетный взгляд на невысокую девичью фигурку, удивительно беззащитную рядом с крупным и крепким орком, откликнулся новым душевным смятением.

Жжение в груди усилилось. Появилось забытое ощущение огня в крови. А внутри меня вдруг заворочался тот, кого я отчаялся когда-нибудь вновь почувствовать. В следующее мгновение глухой, еле слышимый слабый рык заставил меня замереть и сжать челюсти, чтобы не взвыть от потрясения и восторга.

Не может быть...

Или может?

Арс вновь взглянул на невесту цепким, проникающим под кожу взглядом. Келлия Оринис не выдержала и дрогнула. Как только наши глаза встретились — лишь на долю секунды, — сердце сделало кульбит, а тело мелко дрогнуло от очередного рыка.

Но ни Арс, ни Оринис не слышали Гнева, который, наконец, после слишком долгого сна просыпался.

Я многое сейчас не понимал, но интуиция орала бешеным зверем, похлеще моего зверя, требуя сохранять самообладание и молчать о том, что со мной творится.

— Когда я присоединился к тебе на охоте, прежде я встретил мисс Оринис, — с трудом смог ответить. — Я рассказывал тебе об этом. Попытался убедить тебя кое в чем. Но ты остался при своем мнении. Что ж... Ты — мой друг, я принял твой выбор. Вчера твоя невеста хотела землянику. Я решил сделать ей приятное. Тем самым показать, что не держу обиду.

На последнем слове Арс сжал челюсти. Я смотрел прямо и открыто. И лишь Пресветлая знала, каких душевных сил это стоило мне.

— Я застал вас за интересной сценой. Ты схватил мисс Оринис за руки.

Воспоминание о прикосновении к девушке вызвало мгновенный отклик внутри — бешеную радость моего зверя. «Кел!» — нежно и сонно рыкнул Гнев.

Впервые за годы дружбы я почувствовал, что Арс зол на меня. А ещё ощутил опасность, исходящую от него. Каждым нервом. Каждой демоновой клеткой тела.

«Брен! Ты слышишь меня?!»

Голос Келлии Оринис ворвался в мое сознание, которое взорвалось болью и будто рассыпалось острыми осколками.

Я опустил голову. Словно склонил её перед своим принцем. Но на самом деле, чтобы скрыть истинные чувства — потрясение и неверие.

«Не слышишь... — с горечью простонала Келлия. — Снова ничего не получилось... Брен, очнись же!»

Я не отвечал. Чувствовал, что так надо. Так сейчас правильно. Арс не должен ничего заподозрить. Понимание последнего потрясло меня до глубины души.

— Брен, я жду ответ на свой вопрос.

— Мисс Оринис не оценила порыв моей души. Решила дать мне пощечину.

Молчание. И хлесткий ответ:

— Больше не делай подарков моей невесте, Брен.

— Я повинуюсь, мой принц, — пробормотал я.

— Вот и славно. Мисс Оринис, пойдемте.

Арс шагнул к девушке, подставил локоть, на который та оперлась. Я почувствовал нежелание девушки, её злость. Ощутил острую потребность отшвырнуть принца от Келлии.

— Мисс, как в вашу голову пришла мысль заявиться в мужские покои? — донесся ледяной голос Арса уже из моей гостиной. — Ещё и без сопровождения?

— О, меня так возмутило то, что произошло, что...

Дверь плотно закрылась. «Моя!» — Гнев неожиданно взревел намного громче и сильнее, чем до этого, и рванулся за ританкой с неимоверной силой. Я не смог совладать с ним, не удержался и свалился с постели на пол.

«Кел!» — Зверь рычал, выл и бесновался. Но теперь намного слабее, чем до этого, и я без труда сдержал оборот, которого он очень захотел.

«Кел! Наша! Спрятать!» — тоскливо завыл несчастный зверь.

«Гнев, как же я рад тебе».

Я сел, оперся спиной о кровать и запрокинул голову, прислушиваясь к своему зверю. Меня затрясло, кровь побежала по венам быстрее, распространяя огонь по всему телу. Я прислушивался к своим невероятным ощущениям и яростному рычанию, которое сейчас воспринимал как самую желанную музыку на свете.

«Кел... Наша...» — Мой зверь хотел одного — ощутить рядом истинную пару. Я же мечтал понять, что творится вокруг, почему этой истинной парой вдруг оказалась презираемая мной Келлия Оринис?

«Гнев...»

«Наша. Спрятать», — тихо рычал зверь.

«Как она стала нашей?»

«Наша! Земляника!»

«Ягода?» — опешил я.

«Кел — Земляника! Ты назвал!»

«Не понимаю...».

Я растерялся. Внутри вдруг стало так тихо, что в сердце проникла тревога. Когда молчание затянулось, я испуганно шепнул:

«Гнев?»

«Она. Судьба. Верь», — устало рыкнул зверь.

«Верю. Но... ее навязали...»

«Хорошая. Чистая. Смелая. Ты выбрал. Магии мира она понравилась. И мне».

«Келлия Оринис?! Нет!»

«Да! — в ярости взревел Гнев. — Не помнишь! Из-за Книги!»

Я вздрогнул, буркнул:

«Объясни!»

«Ты смотрел. В нее. Обманули».

«Кто?»

«Книга не действует на зверя. Меня усыпили».

«Да кто же?»

«Киан. Приказ Арса. Я видел. Слышал. Не успел. Ты выпил зелье».

«Я не могу не верить тебе», — совершенно потрясенный пробормотал я.

«Верь. Я — часть тебя. Сейчас у тебя есть воспоминания. Мои. Твои появятся потом. Будет поздно. Хочешь смотреть?»

«Хочу».

Словно вспышки. Одна. За другой...

Яркие. Невероятные. Воспоминания будто бусины нанизывались на единую нить...