Судный день

Глава 8 или «Награда» Часть 2

Завершения церемонии награждения я дождался с трудом. Всё это время я не выпускал из виду человека, переодетого в солдата . Когда же с награждением было завершено, лжеимператор наконец произнёс заключительную речь, поздравил всех награждённых, а после пригласил пройти в соседний зал, где состоится праздничный банкет. Сам же император извинился, сказав, что на банкете присутствовать не может из-за государственных дел и спешно, как мне показалось — чрезмерно спешно, покинул зал. Стоявшие у стены солдаты тут же слаженно двинулись за ним.

— Ну что, идём праздновать? – улыбаясь, спросил Шамиширак.

— Идите, мастер, я догоню, – торопливо бросил я и, ничего не объясняя, поспешил следом за солдатами, боясь выпустить из виду ракта скрывающего двойника.

Вся толпа тоже ринулась к выходу, но я успел проскочить и вылететь в коридор. Двойник с охраной уже был в конце коридора, и направлялись к лифту. Я поспешил за ними, чувствуя, что не успею, понимая, что никто не даст мне так просто идти за ними и следить. Ноя должен узнать.

Двери лифта распахнулись, двойник и ракта нырнули в лифт, а остальные солдаты зашагали дальше по коридору. Я ускорился, усилил зрение, чтоб не пропустить и увидеть кнопку какого именно этажа он нажмёт. Но не успел, внезапно дорогу мне преградил один из Стражей, которые будто застывшие статуи, всё это время продолжали стоять у стены.

— Чем могу вам помочь, свамен? — механично поинтересовался он.

Я зло взглянул на Стража. Но всё — момент упущен, дверцы лифта закрылись, а двойник и ракта скрылись. Я, мысленно сокрушаясь, снова перевёл взгляд на Стража. Тот, словно его заклинило, вновь повторил:

– Чем могу вам помочь, свамен?

Я вздохнул. Что ж, в конце концов, я приехал сюда ради другого дела.

– Мне нужно поговорить с Великой Бодхи Гуру Каннон, – сказал я.

Страж какое-то время пялился на меня: придирчиво, изучающе, затем кивнул, на какое-то время завис, потухшим взглядом уставившись в никуда. Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем Страж сказал:

— Что конкретно вам нужно от Великой Каннон, свамен Азиз Игал?

– Это касается Накта Гулаад и прохода в мир тёмных ракта, а также смерти императора, спокойно ответил я. Сразу выложить все карты на стол я решил сразу. Рискованно? Наверное. Но иначе разговора с Каннон и ждать не стоит.

Страж всё с тем же безразличием продолжал глядеть перед собой и простоял так довольно долго. Показалось, будто он позабыл про меня, или будто его и вовсе выключили.

Ещё одна тайна — Стражи. У Каннон в ОРМ нет Стражей, это я точно знал, но императору они зачем-то были нужны. Его преданные, безмолвные слуги, их функция была предельна ясна. Они беспрекословно подчиняются, они никогда не предадут, никогда не выдадут секретов и всегда на защите хозяина. У них нет души, нет воли, они действуют, чётко следуя какому-то регламенту и, кажется, у них общее сознание, и какая-то общая база данных. Я был почти уверен, что передо мной снова технология, никакой мистики. Тела оставались прежними, а вот сознание действительно как-то стиралось и заменялось чем-то другим. Программой? Искусственным интеллектом?

— Следуйте за мной, -- внезапно вырвал меня из размышлений Страж.

И я последовал.

Мы прошли к лифту, поднялись на четырнадцатый ярус, ещё несколько метров по коридору и Страж остановился у одной из дверей, распахнул её передо мной, жестом приглашая вперёд.

Обстановка меня удивила. Прямо из глухого, каменного коридора я попал, казалось, в рай. Дурманящий цветочный аромат, весёлое щебетание птиц, журчание воды. Я ожидал увидеть очередной кабинет или комнату, но попал в светлую оранжерею. Никаких столов, только низкие скамейки, кресла, фонтаны и много, очень много цветов. А ещё клетки с птицами, которых здесь было также немало: они висели на тонких цепях, подвешенные к потолку, они стояли на столах и полу.

Каннон в своём сиреневом лёгком платье практически слилась с окружающими цветами и я не сразу её заметил. Она сидела у одной из птичьих клеток, и когда я заметил её, приветствовала кивком, и дальше продолжила кормить через прутья золотой клетки ярко-синюю пичужку.

Я подошёл, сел рядом на низкую скамейку и уставился на синих птиц.

– Амар любил птиц, – сказала она. – Мало кто знал, но птицы были его страстью. Именно поэтому он, наверное, выбрал Гандаберунду символом Империи.

Я молчал, обдумывая, как и с чего лучше начать разговор, но Каннон облегчила мне задачу:

– Значит, ты ведь видел, как Амара Раван забрал в нараку?

Я кивнул.

Каннон грустно улыбнулась.

– Тебя-то мы и прозевали, – сказала она. – Смешно, но про тебя попросту все забыли. А ты нас, выходит, и сдал. И теперь вот, назревает восстание кланов.

Хорошо, разговор начал с откровенностей без всяких хитростей. Хороший знак.

– Это не я вас сдал. Точнее, не совсем я. – пожал я плечами. – Кланы бы всё равно вскоре узнали, Гиргит давно подозревали и давно следили за неприкасаемыми, ещё когда Амар Самрат был жив. А после Зунару Хал пришлось лично встретиться с двойником, и ваш двойник сам себя выдал.

Каннон улыбнулась, подняла подбородок, сощурила глаза и принялась разглядывать меня из-под ресниц.

– Слышала про Зунара Хала, – сказала она, – соболезную вашей утрате. Кого-нибудь подозреваете? Накта Гулаад? О вашем конфликте я также наслышана.

– Нет, – мотнул я головой, – это несчастный случай. Моего дядю постигло проклятие рода Нага.

Каннон удивлённо усмехнулась, видимо, я ответил не то, что она ожидала.

– О чём ты хотел говорить со мной, Азиз?

– Я хотел просить остановить войну между кланами и Империей. Посланию Накта Гулаад не все вняли, но кланы не предпримут активных действий, если этого не станете делать вы.

Каннон засмеялась – звонко и по-детски заразительно. Я же терпеливо ждал. В какой-то степени я уже привык к эксцентричному поведению Хранителей, никогда не поймёшь, что у них сейчас на уме. Удивляться нет смысла. Но вот её ответ меня всё же удивил:

– Мы с Накта Гулаад не заодно, – сказала она, не переставая улыбаться. – Наоборот, они требуют, чтоб я убиралась из Империи и не лезла не в свои дела. Несколько дней назад Накта похитили двойника из дворца, а вчера мне доложили, что вокруг всех храмов неприкасаемых выставлены имперские солдаты.

– Имперские солдаты? – озадаченно спросил я.

– Именно. Как думаешь, кто отдал приказ? Сам император!

Бодхи карикатурно округлила глаза и вскинула пальчик к потолку. Я озадаченно посмотрел, нахмурился:

– Стражей тоже Накта прибрали к своим рукам?

– Не-е-ет, – протянула Каннон, снова принялась кормить птиц зерном с таким видом, будто на данный момент ничего увлекательнее этого не существует.

– Стражи подчиняются вам, Бодхи? – продолжил я спрашивать.

Каннон бросила на меня короткий взгляд:

– Сразу опережаю твои дальнейшие расспросы. Стражи подчиняются мне. Но! Стражей слишком мало, чтоб противостоять имперской армии. И я не стану открыто воевать с Накта Гулаад на Имперской территории. Армию ОРМ я тоже ввести не могу и не собираюсь это делать. У нас сейчас есть проблемы поважнее, чем драться за власть. Поэтому, – Каннон грустно улыбнулась, поджала разочарованно губы, – мне придётся отступить и уехать.

Я округлил глаза, развёл руками. Теперь был мой черёд разочарованно смотреть на неё.

– Но ведь будет война. Накта поведёт армию на кланы.

Каннон пожала плечами, мол, ей нет никакого дела до этого. И меня это разозлило. Я только собирался сказать нечто резкое, но заговорила Каннон.

– У меня есть ещё несколько дней, и я собираюсь попробовать исправить всё, – вдруг сказала она, – попытаюсь не дать Накта начать войну. Я их обыграю.

Каннон хитро усмехнулась. На моём же лице застыл немой вопрос.

– Я созову совет глав кланов и расскажу им правду.

– Об императоре? – удивился я.

– Именно, – её детское личико расплылось в улыбке. – И расскажу о том, что вытворяют тёмные ракта на горе Меру. У глав кланов не будет выбора, им придется мне помогать. А Накта... – она усмехнулась, – Накта останутся не у дел. Когда в Империи все узнают, что Хранитель Хемы Великий Амар Самрат мёртв, никто не станет подчиняться двойникам.

Я задумался. Вероятно, сейчас это самый лучший исход для нас всех. Да, Гиргит и Сорахашер лишаться первенства, и между кланами начнётся холодная война, завертятся заговоры, но сейчас открыто никто не станет воевать. К тому же я понял, что Каннон непросто объявит о смерти Амара Самрата, она собирается сделать то же, что и император во время битвы с ракшасами и Раваном. Наложит мораторий на боевые действия. Но проблема в том, что кланы не станут подчиняться Каннон. И она сама ведь сказала, что после закрытия врат собирается покинуть Империю. И тогда начнётся кровавая резня за власть. И такой поворот мне едва ли нравился.

– Почему вы мне всё это рассказали? – спросил я. У меня было множество вопросов, но спросил я именно это. И оттого, что ответит Каннон, зависело как мне дальше выстраивать наш разговор.

– Ты был откровенен со мной, а я даровала тебе своё откровение. Ты многое знаешь и понимаешь, и вижу твоё рвение и желание всё исправить. Ты умён, силён, хоть и довольно юн, но я готова прислушиваться к твоему мнению.

Каннон улыбнулась, а я же слегка растерялся. Честно говоря, я настроился на то, что придётся спорить с ней, доказывать, убеждать, выпытывать информацию всеми правдами и неправдами. Но никак не ожидал, что она вот так просто возьмёт и всё расскажет. Я решил воспользоваться этим шансом и спросить ещё:

– А кто был там вместо Амара Самрата сегодня на вручении? Это двойник? Он выглядел очень убедительно.

Каннон тихо засмеялась.

– Нет, это театральный актёр. Он из ОРМ. Он уже несколько лет играет Амара, и, в общем-то, внешне даже на него похож.

– Но не как двойник. Иллюзия? – я давно догадался, но не мог не воспользоваться шансом, выведать остальное. Потому что одно дело воздействовать на разум конкретного человека, и совсем другое заставить так думать целую толпу. – Я не смог увидеть его ауру. Видел, что его кто-то скрывает, но и мощность такой иллюзии поражает и способность скрытия.

Каннон кивнула.

– Верно. В Империи есть сильный ракта иллюзионист, и он мне помог.

– Очень сильный. Кто он? – спросил я.

Каннон закачала отрицательно головой, своим видом дав понять, что на этот вопрос отвечать не станет. Что, ж тогда я подойду с другой стороны:

– Получается, этот человек всё знает?

– Да, – спокойно сказала Каннон. – Но ненадолго. Сегодня ему сотрут воспоминания, и он об этом тоже знает. Это всё не имеет значения, Азиз.Это тебя не должно беспокоить.

Что ж – не вышло. Но попробовать стоило.

Какое-то время мы молчаливо разглядывали клетки с птицами, Каннон продолжила их кормить.

– Ты хотел ещё говорить о проходе? У тебя появились идеи? – спросила она.

– Я бы хотел встретиться с сварга-ракта, которые занимаются созданием посоха Авара.

Каннон кивнула, став серьёзной

– Ты открыл в себе способности сварга?

– Нет, – отрицательно замотал я головой. – Дело в другом. У меня есть идеи. Это касается Фатты и тех механизмов, которые создают поток шакти. Вы когда-нибудь проводили исследования, изучали энергию? Может быть, знаете, как работают эти машины в космосе?

Каннон снисходительно улыбнулась. Как же я не любил эти улыбки. И почему-то в последнее время я вижу их всё чаще?

– Имперские астрономы изучали данный феномен. А Амар бился над проблемой восстановления иссякших источников не одну сотню лет.

Я заинтересованно уставился на неё:

– И? Добились как-нибудь успехов?

– Очевидно же, что нет, – махнула ручкой Каннон, хохотнула, снова снисходительно посмотрела. – Я не стану тебя отговаривать, кто знает, может ты, и сможешь в этом разобраться. Похвальные начинания. Но не совсем понимаю, куда ты ведёшь, и как это нам поможет закрыть проход.

Я задумался. Честно говоря, я и сам не знал ответ на её вопрос. Здесь скорее больше интуиция, что это как-то взаимосвязано.

– Знаешь что, – Каннон легонько ударила меня по коленке, – поступим так. Ты будешь искать способ закрытия прохода. Можешь поехать в Нинья-двар, там сейчас команда лучших сварга и урджа-мастеров занимается посохом Авара. Можешь даже отправиться на Остров Хладных и поискать ответы там. Я помню наш прошлый разговор, и знаешь, сейчас мне твоя идея не кажется такой глупой. Мы должны использовать любую возможность, проверить все варианты, но проход нужно закрыть.

Каннон резко перешла на деловой тон, а то о чём она говорила, меня слегка изумило. Сам-то я, конечно, чувствовал в себе силы и понимал, что смогу, но почему она так легко переложила это на мои плечи? Наверняка ведь у нее есть и более подходящие для таких поручений кандидаты. Но задавшись этим вопросом, я кажется, понял в чём дело. У Бодхи Гуру почти нет поддержки в Империи, нет людей, которым бы она могла доверять. Ну и ещё я был осведомлен куда больше других.

– Считай это моим личным заданием, – продолжила Каннон, – держи со мной связь, если что-то станет известно. Будешь связываться с моим помощником Рахасом, номер возьмёшь у Стража и через него будем решать все вопросы. Я же займусь проблемами конфликта между кланами и постараюсь повернуть эту воинственность в полезное для Хемы русло.

Каннон резко замолчала, вспоминая что-то ещё.

– И Азиз, – Каннон очень серьёзно посмотрела, – о нашем разговоре никто не должен знать.

– Разумеется.

– И ещё, – она замешкалась, – если что-то со мной случится, если я вдруг исчезну, как Амар Самрат, ты должен закрыть проход сам. Найди сильных людей, обратись за помощью к хладным, но проход нужно закрыть.

Я удивился. Сам я знал, что мне это под силу, будь у меня посох Авара, а если ещё и привлечь к помощи других урджа, то уж точно всё получится наверняка. Но почему в этом так уверенна Каннон? Видимо, озадаченность выдавало моё выражение лица, поэтому Бодхи Гуру поспешила объяснить:

– В тебе очень много силы, удивительно много. Я вижу её и чувствую. За тысячи лет я могу по пальцам пересчитать ракта, с такой силой как у тебя. И я с Амаром буду также в их числе.

– И тот иллюзионист?

Каннон неодобрительно пригрозила пальцем. Потом, подумав, сказала:

– Этот человек идёт путём просветления, сложным путём, он приверженец истинного милосердия и предпочитает скрывать силу своего дара.

– Он может нам понадобиться.

– Если так, я или мой помощник снова обратится к нему за помощью. Но сейчас...

Каннон усмехнулась и так и недоговорила. А я понял, что она просто-напросто перестраховывается. Несмотря на все её слова, она мне всё же до конца не доверяет.

– Можно задать ещё один вопрос? – сказал я, прежде чем уйти.

– Спрашивай.

– Кто такие Стражи? Чем вы заменяете души этих тел? Ими управляет машина?

Каннон усмехнулась:

– Твоё любопытство не знает предела, – она неодобрительно закачала головой. – Но и это я тебе рассказать не могу. Иначе тебя придётся убить.

Каннон плотоядно улыбнулась, жутко выглядела эта улыбка на лице малышки. Но я понял, что мне пора уходить. Поэтому я коротко кивнул на прощание и зашагал к выходу.

Я отправился на банкет, находясь в полном смятении. С одной стороны – дело сделано, Каннон дала мне зелёный свет. Теперь у меня руки развязаны. Но с другой стороны, оставались Накта Гулаад и собрание глав кланов, на котором Каннон собирается рассказать о смерти Амара Самрата. Да, сейчас Каннон сможет решить проблему восстания. Кланы встанут на защиту своего мира и сплотятся против землян. Но что будет после? Когда проход закроют? Империя утонет в гражданской войне. И, кажется, Каннон это только на руку, она это прекрасно понимала. Империя ослабнет, многие кланы исчезнут, как и вероятнее всего, орден Накта Гулаад. И тогда Каннон войдёт как миротворец, как спаситель, предложит своё милосердие. И низшие касты наверняка её поддержат. Добьют собственноручно остатки знати, чтоб усадить на императорский трон Великую Милосердную Бодхи. Это один из вариантов развития событий, но мне он казался самым вероятным. И этот вариант мне категорически не нравился.

Территории клана Вайш, родовые земли Ахолла, храм у источника Пхади

Александр Джонсон спал в своей маленькой душной комнатушке для монахов очень беспокойно. Профессор, привыкший к комфорту, обычно долго ворочался на узкой жёсткой постели, вслушивался в шорохи и скрежет мышей за стеной.

Жизнь в храме давалась ему непросто. Пресная пища, многочасовые медитации, бесконечные мантры и молитвы и лишь редкие случаи, когда Видящий позволял ему входить в источник. Когда он мог один находиться рядом с энергией шакти и проводить украдкой опыты. И эти мгновения восполняли все неудобства с лихвой. Джонсона вдохновляла шакти, восхищала и ошеломляла. И ради того, чтоб докопаться до истины, узнать секреты источников, он был готов на многое. Но главное, он ждал, когда голос заговорит с ним вновь. Прекрасный, чарующий голос, который может дать ему всё, чего он так страстно желает, знающий так много, но главное, знающий, как работают источники и как развить сверхспособности. Тот самый голос, который помог открыть сверхспособность.

Сначала Александру показалось, что дарованная ему сверхспособность ущербна, слаба и бесполезна. Но вскоре он понял, что это одна из самых редких способностей. И он её мог развивать.

Когда он пришёл в храм, Видящий Ланс увидел у него способность к урджа дару. И это значит, он сможет управлять энергией. И совместить оба дара. Чидьета не обманула, он действительно мог обрести такую силу, о которой и не мечтал. А после, когда он узнает технологию создания источников, он сможет вернуться домой и стать самым могущественным человеком на Земле.

Всю жизнь Александр считал себя закоренелым атеистом, но неожиданно даже для самого себя, он обрёл Бога. Точнее – Богиню. И если вначале он сомневался, считал, что спятил, проверял, никто ли не шутит над ним или не пытается свести с ума. Но после он убедился. Чидьета – истинная богиня. Та, которая знает ответы на большинство вопросов. Она каждый раз повторяла:

«Ты избранный, Александр. Всё в твоей жизни предрешено. Ты должен был здесь оказаться. Ты избранный. Ты изменишь мир. Ты всегда знал об этом, Александр».

И он знал. Здесь он не мог с ней не согласиться. Он всегда знал, что он особенный. Ещё в детстве он видел, что отличается от сверстников. Думает иначе, увлекается совершенно другим. В то время как его одноклассники просиживали штаны за компьютерными играми, Александр читал труды великих физиков и химиков. А эти тупые ленивые засранцы ещё и гнобили его за это. Но теперь он другой. Да, на Земле он давно добился куда большего, чем его обидчики, но здесь же на Хеме он мог достичь такого, о чём никто и помыслить не мог. Даже сам Александр никогда о таком и не мечтал.

Он прекрасно понимал, что именно о его Богине шла речь и в легенде о проклятии тамас, и в пророчестве о приближающемся Судном дне. Джонсон прекрасно понимал последствия. Его совершенно не пугало пророчество. На местных ему было плевать, пусть асуры делают с ними что пожелают. Ему в какой-то степени даже стало плевать на операцию, хотя по инерции он всё же продолжал руководить и исполнять приказы начальства. Он понимал, что и спецслужбы, и земные агенты ему ещё пригодятся.

Также считала и Чидьета, она ему сама об этом сказала. Разговоры со своей Богиней Александр ждал с таким томлением, с таким ожиданием, как никогда и ничего не ждал. И когда она появлялась, когда тот тонкий и хрупкий канал, тянущийся из другого мира, находил его и подключался, связывая их сознания, он чувствовал непреодолимое благоговение, дрожь, негу, дурманящую до мозга костей.

Сегодня он тоже ждал её. Почему? Он не знал ответа, он просто чувствовал, что Чидьета ищет его и пытается связаться. Между ними была связь. Потому что он избранный асурендрой.

«Александр», – она появилась как всегда неожиданно, хотя он её ждал всю ночь.

– Я слушаю тебя, я всё сделал, как ты сказала, – прошептал он.

«Хорошо. Теперь ты должен научиться открывать врата. Открой врата в свой мир, дай дорогу тёмным ракта, пусть не боятся идти сюда, пусть они посеют хаос. А после ты откроешь врата в нараку».

– Ты говорила, что научишь меня открывать врата.

«Ты сам это сделаешь. Ты знаешь, что делать».

– Да, госпожа, – поспешил он ответить. Александр и вправду знал, как действовать. Сам себе удивился, с какой лёгкостью далось ему это слово: «госпожа». Но иначе и нельзя называть его Богиню. Госпожа, повелительница!

«Твой дар. Он поможет тебе – ты избранный. Ты его развиваешь?» – прекрасный голос зазвучал требовательно.

– Я учусь и познаю его каждый день. Я работаю над этим, – сказал он торопливо. – Я всё исполню.

«Я знаю, Александр, – ласково сказала Чидьета. – Я в тебя верю. Мой народ, мы все в тебя верим. Ты наш спаситель и мы ждём, когда ты нас выпустишь из тьмы».

Прекрасный голос Чидьеты исчез так же быстро, как и появился. Какое-то время Александр лежал, не смея шевелиться. Чувствовал, как по телу прокатывает сила волна за волной. Ожидал, что его Богиня заговорит с ним вновь. Но она исчезла. А сила осталась. Как она это делала? Каждый раз, появляясь, она наделяла его силой, давала толчок. Но больше – она вдохновляла на подвиги.

Вот и сейчас, Джонсон решил, что и этой ночью не станет спать. Теперь ему нужно всё тщательно продумать, приготовиться и главное, не допустить промаха. Ведь в него верят, на него надеется целый могущественный народ асуров, томящийся в нараке. И он должен их освободить – это его предназначение.