Странствующий Морф

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Недели Ястреб вел караван на восток от Колумбии, держась направления к горам.

Дети, их воспитатели и защитники, эльфы, Ящерицы, Пауки и другие плелись за ним в исходе, о котором годы спустя будут рассказывать потомки тех, кто пережил его. Сначала они пересекли равнины и немного холмистую местность, пораженную засухой и подверженную пылевым бурям, бесплодную и пустую от всего, кроме групп давно заброшенных фермерских построек, зачастую обрушившихся на землю; в свою очередь эта местность сменилась сосновыми лесами, состоявшими из мертвых или умирающих деревьев, однако некоторые из них до сих пор зеленели, питаясь водой и минеральными веществами, которые оказались не зараженными ядами, поразившими все остальное.

Наконец, они оказались перед потрепанным зеленым знаком, который объявлял, что они прибыли в город Спокан.

К этому времени они были в пути уже более двух недель, запасов пищи и воды почти не осталось, а силы были на исходе. Они следовали по шоссе, на которое вышли во второй день похода. Без машин для перевозки, двигаясь только пешком, бетонная лента казалась дорогой наименьшего сопротивления. Логан, Анжела и Хэлен Райс согласились, что следовать по шоссе является наилучшим выбором для их продвижения, да к тому же и самым безопасным. Также они надеялись, что в одном или другом из маленьких городков, которые обычно встречаются на обочинах главных магистралей, найдется необходимые им припасы. Однако к моменту их прибытия в Спокан ситуация оказалась отчаянной.

Вот тогда все и перевернулось.

Сначала Логан и группа других людей, ушедшие разведать индустриальный комплекс на окраине города, обнаружили склад, полный грузовиков и тракторов. Они все были предназначены для работы на фермах, но не для перевозки людей, однако, нельзя было сказать, что их невозможно было приспособить для нужд каравана. Их солнечные двигатели находились в рабочем состоянии и как только они оказались на солнечном свете, их батареи тут же начали заряжаться. Трактора будет медленными — не намного быстрее пешехода, как только прицепят к ним фургоны — но они позволят ехать большинству детей.

Чуть позже в этот же день, пробравшись вглубь зданий этого комплекса, они нашли несколько рабочих вездеходов. Эти вездеходы не были такими же, как Лайтнинг или Вентра; они не были вооружены, бронированы и не предназначались для применения их в сражениях. Тем не менее, они обеспечат караван быстрыми, подвижными машинами для разведки и добычи припасов. Пять вездеходов все еще работали.

На следующий день, когда караван проходил по шоссе через сам город, другая партия фуражиров нашла склад, заполненный бутилированной водой и сухими продуктами, которые все еще можно было употреблять в пищу. Хэлен отправила один из тракторов с фургоном к этому складу и его наполнили припасами. Им, наверное, еще предстояло пройти какое–то расстояние, но по крайней мере у них будет, что поесть и попить по пути.

Пока все это происходило, Ястреб оставался во главе каравана, понимая, что его задача состоит в движении к их месту назначения. Он до сих пор не знал, где оно находится или сколько им еще до него идти, но чувствовал растущее беспокойство у тех, кого он вел. Порой, также, он ощущал и враждебность. Но когда он рассказал об этом Логану, Рыцарь Слова сказал ему не обращать внимания. Те, кто пошли с ним, сделали это по своему желанию. Они так поступили с его молчаливого согласия. Если они не хотят идти с ним, то могут уйти в любое время. Ястреб воздержался от уточнения, что многие из них были детьми, у которых не было выбора, потому что, как он знал, Логан и их имел в виду.

Но оставалось его собственно беспокойство, и это беспокойство и даже враждебность были отражениями того, что он чувствовал по отношению к себе.

Спокан показался практически безлюдным, это было странным, учитывая как обстояли дела в большинстве городов, которые служили прибежищем всякого рода беженцам. Но никто не появился, чтобы бросить им вызов, замечались лишь редкие взгляды и неприметные движения в темноте зданий, мимо которых они проходили.

Ястреб попросил Логана и Анжелу присмотреть за теми, кто мог захотеть к ним присоединиться, но таких не оказалось. Возможно, их испугали размеры каравана, или они просто не захотели идти. В любом случае, жители этого городка, люди или кто–то еще, остались в тени.

В какой–то момент Ястреб увидел знак на обочине шоссе, гласивший ЧЕЙНИ. Он был так удивлен, что остановился, чтобы разглядеть его, и шедшая рядом с ним Свечка тоже остановилась.

После того, как они снова пошли, она сказала:

— Думаешь, они когда–нибудь вернутся?

Он положил руку на ее голову и погладил ее волосы:

— Я не знаю, Свечка.

Но он знал, хотя и не признался в этом. Он узнал от взгляда глаз Ягуара, когда они прощались. Он понял, когда посылал с ним Чейни, защитника для этого парня и Кэт, как только он ее найдет. Никто из них не вернется обратно.

Сейчас это было на уровне инстинктов. Это было частью его преображения после того, как он покинул сады Короля Серебряной Реки. Он знал много того, чего не должен был знать, знал с возрастающей регулярностью и непоколебимой уверенностью. Все больше и больше он чувствовал истины, которые были скрыты от остальных. Он верил, что без этого чувства он бы давным давно споткнулся. Без этого мистического заверения, которое говорило ему, как все происходит, он бы уже отчаялся.

Поэтому он знал, что Ягуар найдет Кэт и останется с ней, а Чейни останется с ними, чтобы присматривать за обоими. Их жизни отправят их в другом направлении от остальных Призраков, и семья, соответственно, сократится.

Время от времени ему хотелось, чтобы Чейни оставался с ним подольше. Тяжело идти без этого большого пса.

Но какой смысл удерживать что–то, что вам уже не нужно?

Караван шел на восток еще три недели, скорость его замедлялась все больше из–за изменений ландшафта. Равнины уступили место крутым холмам, которые были каменистыми и покрыты лесами, а потом те сменились на мили предгорий, ведущих к горам, куда они направлялись. Ястреб начал ощущать перспективу их пункта назначения, и наконец почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы рассказать Сове и Тессе, и больше никому, что он верит, что они уже близко к тому месту, куда должны прийти.

Они прошли через Спокан, не найдя никого, кто бы захотел присоединиться к их паломничеству, но все изменилось, когда они приблизились к горам. Из пустынных мест приходили другие семьи, кто–то с остатками своего скота, кто–то с домашними животными. В каждой была горстка уцелевших, но их оказалось достаточно, чтобы стало ощущаться, как складывается полноценная община. Они смогут начать все заново, куда бы они ни пришли, хоть и несли с собой следы старого мира, но все равно чувствовалось, что все получится.

Потом как–то вечером к ним приехала группа мужчин и женщин на лошадях, первых лошадях, которых все увидели за последние годы. Они жили в горах, изолированные и защищенные природными преградами, и увидели издалека передвижение каравана. Узнав, что происходит с миром, они остались поесть и поговорить, а потом приняли решение присоединиться по доброй воле и пойти туда, куда направлялся караван. Ястреб так и не понял, что заставило их принять такое решение, хотя они долгое время разговаривали с Логаном и Симралин. Они никогда не видели эльфов или Рыцарей Слова, но то, что эти двое сообщили, оказалось достаточным, чтобы убедить их, что им не следует прятаться в горах.

Утром они уехали за остальной частью своей общины и к ночи к походу присоединилось еще пятьдесят человек.

Три недели после Спокана пролетели быстро и без инцидентов. Однажды к ним прикатили ополченцы на вооруженных машинах и преградили им проход, ведущий в горы. Однако Симралин заметила их приближение задолго, до их прибытия, и защитники были уже наготове. Краткая стычка состояла из нескольких угроз и кое–каких резких слов, после чего Логан дал рейдерам немного воды, чтобы их успокоить. Этого оказалось достаточно, чтобы избежать кровопролития, и рейдеры, почувствовав возможный исход боя, забрали воду и удалились.

Потом, ярким солнечным утром, они прошли через перевал в горах и оказались над широкой долиной, усеянной озерами и лесами, где до сих пор воздух был свежим, а зелень простиралась до горизонта, на котором находились более высокие горы, растянувшиеся так далеко, как мог увидеть глаз, иссиня–черные, бросающие длинные, изломанные тени при восходе солнца.

— Это оно, — тихо сказал Ястреб, стоя в одиночестве во главе колонны, и пошел сообщить остальным.

Симралин завершила свои измерения и встала в центре лесистой возвышенности, оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, именно это место, Кирисин.

Мальчик кивнул.

— Кажется так оно и есть. Эльфам захочется высоты и удаленности, когда они появятся, ощущения быть подальше от остального мира. Они не смогут изменить свои чувства сразу же. Для них будет достаточно трудно принять тот факт, что они не смогут больше прятаться.

Он взрослеет, одобрительно подумал Логан. Он стоял рядом с мальчиком, наблюдая за тем, как Симралин носилась по возвышенности, измеряя доступное пространство для эльфийского города. Его черный посох был привязан на спине, и руки были свободны впервые за все время, что он мог помнить. Он привязал его по пути через долину. В нем уже не было нужды с тех пор, как они прибыли. По необъяснимым причинам, он не думал, что его снова придется использовать.

Он улыбнулся этой мысли.

— Остальным из каравана тоже придется привыкать к эльфам, — прервал он брата и сестру. — Они все вместе должны поделить эту долину.

— Поможет то, что большинство из них дети, — добавила Симралин.

Поможет, если они заставят это сработать, потому что это все, что осталось, поправил Логан. Но удержал это при себе.

В компании остальных эльфов, небольшой группы, кто смог сбежать из Цинтры, они весь день путешествовали до этого места. Симралин исследовала его двумя днями ранее и вернулась со своим отчетом. К тому времени они были уже в долине — в этом месте спасения, в которое их привел Ястреб — в течение трех недель. Караван уже начинал разделяться и его участники расходились, чтобы построить свои дома в этом новом мире. Первыми были Ящерицы, Пауки и другие мутанты, ушедшие в самую первую ночь их прибытия. Никто не считал, что им нужно жить порознь; главным образом, это был индивидуальный выбор, который делал каждый вид. Некоторое расстояние между различными группами необязательно было плохим делом, думал Логан. Им нужно время, чтобы приспособиться к этой новой жизни. Им нужно пространство, чтобы расти так, как это требуется.

Странное чувство было у него насчет расстояния. Он принял свое решение.

Выбрав стать партнером Симралин, он перешагнул через черту. Он должен идти с эльфами, потому что это был ее народ и она в самом начале сказала ему, что всегда будет жить среди них. Так как у него не было своего народа, показалось правильным, что он будет жить с ее народом. Однако было тяжело расставаться с Призраками. Ястреб, Тесса, Сова, Воробышек, маленькая Свечка, Речка и Медведь — они стали своего рода семьей для него за последние недели, дети, которых он взял под свое крыло, первые дети, которых он действительно узнал за все годы, что он спасал их из рабских лагерей.

Однако, там осталась Анжела Перес, и они все будут частью сообщества детей и воспитателей, живущих под руководством Хэлен Райс. Уже сейчас они начали работать над постоянными жилищами, строя их с помощью инструментов, которые смогли пронести с собой весь этот путь. Вероятно, для них лучше быть вместе там, а для него быть с Симралин здесь.

И тем не менее какая–то часть его испытывала ноющую боль.

— Как вы думаете, что мне нужно теперь делать? — спросил Кирисин, переводя взгляд с Логана на сестру и обратно.

— Думаю, тебе нужно сделать то, что говорит твое сердце, Малыш К, — сказала Симралин.

— Нам лучше отойти, — посоветовал Логан. — Мы стоим в самой середине того, куда ты планируешь разместить город.

Они поступили так, как он посоветовал, забрав с собой и других эльфов, перейдя на сторону открытого пространства, на которое они намеревались поместить город и его эльфов, когда они будут освобождены из Путеводной звезды. Когда они отошли на безопасное расстояние, Кирисин вынул Путеводную звезду и держал ее в своей руке, с сомнением смотря вниз.

— Мне хотелось бы знать побольше о том, что мне делать, — сказал он, глядя на Логана.

Логан понял. Ему не раз хотелось того же за это путешествие. Но большую часть жизни нельзя знать заранее, что случится, и вы должны доверять своей интуиции и здравому смыслу. Кирисин знал столько об эльфийской магии, как никто из живущих, включая и тех, которые были заключены внутри этого Эльфийского камня. Поэтому никто ничем не мог помочь ему в этом деле.

— Продолжай, — мягко сказал он. — Ты использовал ее прежде, чтобы поместить их внутрь. Делай то же самое теперь, чтобы вернуть их обратно.

Мальчик кивнул, найдя некий здравый смысл в этом совете. Он глубоко вдохнул, выдохнул и закрыл глаза. Он стоял без движения, остальные следили за ним. Не торопись, молча сказал Логан. На западе солнце приближалось к горизонту и дневной свет постепенно исчезал с неба. Несмотря на это, света было вполне достаточно для завершения этого перемещения. Логан взглянул на Симралин, но она во все глаза следила за Кирисином. Желая, чтобы он сделал то, что должен сделать. Желая, чтобы он был сильным и уверенным настолько, чтобы не совершить ошибки.

Внезапно в сжатом кулаке мальчика вспыхнула Путеводная звезда, ослепительное сияние вырвалось наружу и стало расти. Логан прикрыл свои глаза. Как только сияние стало расти и распространяться, охватывая всю возвышенность из конца в конец и даже лес за ее краями, тут же поднялся ветер, появившись из ниоткуда. Ветер был настолько сильным, что чуть не сбил с ног Рыцаря Слова и эльфов. Им пришлось присесть на корточки и держаться друг за друга, чтобы противостоять его силе. Только на Кирисина он не оказал никакого действия, тот стоял нетронутым в центре этого вихря.

Ветер завывал как живое существо. Он хлестал в свете, рассыпаясь во четырех направлениях, как гигантская рука разбрызгивает прозрачную воду в пруду. Внутри этого света Логан заметил какое–то движение. Что–то оживало. Он смог различить смутные образы зданий и людей; он смог увидеть яркую ало–серебристую крону Эллкрис. Город эльфов и его обитатели появлялись вновь, возвращаясь из своего заточения.

Потом земля и скала вздрогнули, и вся возвышенность содрогнулась под весом Арборлона, вставшим на свое место. Как туман, свет клубился вокруг эльфийского города и его жителей, медленно поднимаясь мутной завесой. Ветер достиг крайней степени, а свет приобретал жидкий вид. Внутри этого супа, все четче проявлялись здания и дороги, сады и леса, люди и животные. Было странное ощущение встречи двух миров, смешивания одного с другим.

Затем ветер затих, свет померк и все закончилось. Арборлон стоял перед ними, раскинувшись по всей возвышенности, убегая в леса за ее краями, выглядя точно так же, когда Кирисин использовал Путеводную звезду, чтобы спрятать его в ней.

Уже начала собираться толпа, эльфы выходили из своих домов и по дорожкам заполняли часть возвышенности, ближайшей к тому месту, где стояли Кирисин и его спутники. Они осматривались, как будто не совсем уверенные, где они находились и что произошло. Довольно разумно, подумал Логан. Он стоял в сторонке, давая возможность Кирисину и его сестре шагнуть навстречу тем, с кем они расстались. Раздались несколько голосов и несколько рук помахали. На лицах был шок, а во многих глазах стояли слезы.

Дневной свет вперемешку с тенями исчертил всю возвышенность золотыми и черными полосами, которые превратили собравшихся в каких–то экзотических существ.

Потом из толпы вырвалась одна фигура, узколицый мальчик примерно одного возраста с Кирисином, который приблизился с широкой улыбкой.

— Кирисин! — приветствовал он, обнимая его.

— Биат! — ответил Кирисин и тоже обнял его.

Когда они оторвались друг от друга, другой мальчик взглянул на Путеводную звезду, которую его друг все еще сжимал мертвой хваткой, и заявил, смеясь:

— Тебе придется многое объяснить.

В тот же день на другом конце долины Ястреб смотрел на заходящее солнце и готовился прощаться. Он вообще не был уверен, как это произойдет. Он полагал, что когда вы к этому подходите, то ничего хорошего не будет. Но его сон о Короле Серебряной Реки был четким и ясным, поэтому не было никакого смысла в попытке избежать грядущее. Наверное, он всегда знал, что этот момент настанет, даже после того, как они добрались до места назначения и он надеялся, что его работа закончена.

Сон лишь подтвердил то, что, как он уже знал, было правдой.

— Время пришло, юноша.

Старик произносит эти слова мягко, но они режут его как ножом. Он не хочет их слышать, не хочет даже думать о них. Старик стоит перед ним, его морщинистое и бородатое лицо неожиданно доброе, и ждет его ответа.

— Я готов, — говорит он. — Но я боюсь.

К нему подошла Тесса и взяла его за руку, пожав ее.

— О чем ты думаешь?

— О тебе и обо мне. О ребенке. — Он обнял ее за талию и привлек к себе. — О том, как нам повезло.

Она взяла его руку и положила себе на живот, где он только начал расти.

— Осталось недолго. Я думаю, будет мальчик.

Он начал было что–то говорить в ответ, но голос застыл у него в горле.

— Мне нужно кое–что сделать, — наконец сказал он. — Там, на перевале.

— Прямо сейчас?

— Так будет лучше.

— Но уже почти темно.

— Это не имеет значения.

Она внимательно посмотрела на него.

— Подожди до утра. Пожалуйста?

Он замялся.

— Ладно, — согласился он.

Он дождался, когда полностью стемнеет и она уснет, затем встал со своей кровати и выскользнул из их укрытия. Он спокойно ушел оттуда, не оглядываясь, стараясь не думать о том, что он оставляет. Воздух был прохладным и тихим, а небо усыпано звездами. Путь был ярко освещен и дорожку было легко проследить. Он потратил время, вызывая из памяти дни с Призраками, их жизнь в городе, а потом на дороге, каждого из них по очереди, вызывая их лица и удерживая перед собой в голове, как фотоснимки с камеры. Ему хотелось сказать им прощай, рассказать, как много они для него значили, попытаться передать им то, что он чувствовал.

Но это было бы трудно. Нет легкого способа сказать то, что нужно сказать. Ему придется довериться тому, что они смогут представить те слова, которые он сказал бы, просто зная его.

— Не стоит бояться, Ястреб, — сказал Король Серебряной Реки, улыбаясь. — Твоя магия защитит тебя. Не будет никакой боли. Будет только мир.

— Что мне нужно сделать?

— Тебе следует дойти до середины перевала, по которому вы попали в эту долину. Ты узнаешь, что нужно сделать, когда окажешься там.

Он уже знает, хотя не говорит этого. Он снова думает, что, наверное, всегда это знал. Он привел своих последователей в это место спасения, привел через пустыню и сохранил от грядущего разрушения. Только одно остается для того, чтобы защитить их. Только он может это сделать.

— Потому что ты тот, кто ты есть, — говорит старик. — Странствующий морф, существо дикой магии, тот, кто дарит особые дары. Тем, кого ты привел, ты подаришь жизнь.

Думая об этом сейчас, он надеялся, что это правда. Ему нужно верить, что именно поэтому он предпринял это путешествие. Ему нужно почувствовать, что именно таким путем он хотел, чтобы это завершилось.

Когда он поднимался в горы из долины, он сделал паузу, чтобы оглянуться назад.

Звездный свет был достаточно ярким, чтобы он смог увидеть до горизонта. Также были видны и отдельные участки и куски долины. В лагере, из которого он ушел, в темноте светились несколько огней. Не все спали. Он испытал внезапное желание повернуть назад, вернуться к тому, что он так сильно хотел удержать. Но этот позыв появился и исчез, и он снова стал подниматься.

Когда он добрался до перевала, он остановился, чтобы взять себя в руки. Сейчас его заметно трясло и его почти переполнял страх о том, что должно было произойти. Он прокрутил в уме слова Короля Серебряной Реки, успокаивая себя, что старик не соврал.

Он напомнил себе о своем происхождении, о власти, которая была дана ему при рождении, о магии, которая так хорошо служила ему. Она не подведет его и сейчас, сказал он себе. И он не подведет в исполнении своего долга.

В конце концов, это был его долг. Это как–то странно прозвучало, но именно это ему и предназначено сделать. Защитить их. Чтобы они были в безопасности. Те, кого он привел в это место, друзья, семья и совсем незнакомые люди. Они были под его ответственностью, и он должен исполнить эту обязанность, как солдат исполняет свой долг.

Тишина.

Он зажмурился и прошептал имя Тессы.

— Как я могу покинуть их? — спрашивает он старика. — Мою жену и ребенка, моих друзей, все тех, кто заботится обо мне?

Король Серебряной Реки кладет свою руку ему на плечо:

— Ты не покинешь их навсегда. Лишь на короткое время.

Ястреб не понимает, что это значит, однако он не успокаивается. Покинуть их кажется неправильным. Он считает, что несправедливо требовать от него сделать это после того, как он уже столько сделал. Он не просил о такой обязанности. Он не просил, чтобы его жизнь была направлена именно так. Все, чего он всегда хотел, это семья, а теперь ее у него отбирают. Как можно кого–то заставить принести такую жертву?

— Я не знаю, смогу ли это сделать, — говорит он.

— Я тоже не знаю, — соглашается старик. — Но ты должен.

Он посмотрел на запад, туда, через обширные просторы пустой, бесплодной земли, по которой прошел караван, идя сюда, и это напомнило ему, какой был остальной мир. В этот момент он также напомнил себе, каким темным и искаженным местом станет мир после грядущего разрушения. Он не позволит случиться подобному с этой долиной, этим заново найденным прибежищем, и всеми теми, кого он привел сюда жить, упасть во мрак. Он не мог позволить такое чудовищное разрушение.

Но он сделает так, если будет сейчас бездействовать; как Король Серебряной Реки сказал ему, он должен.

Нет смысла дальше ждать.

Ему потребовалась минута, чтобы успокоиться, вдыхая ночной воздух и глядя вверх на звезды. Он стоял на самой высокой точке перевала, точно в его центре. С этой точки он мог видеть горы, которые окружали долину, саму долину и все, что лежит внутри их огромной колыбели. Хотя детали были скрыты темнотой, он видел их в уме.

Он опустился на колени и положил руки на землю.

Медленно, очень медленно внутри него начала расти магия, начали появляться знакомые ощущения. Он не спешил, давая ей пространство и свободу, чтобы найти необходимый уровень интенсивности. Он знал, что было нужно, но не то, чего это потребует. Он мог только предполагать, что магии, которой он обладал, будет достаточно, а цена за нее вполне приемлемой. Он стоял на коленях с закрытыми глазами и склоненной головой, прочно упираясь руками в землю, выгнув спину, как проситель, ищущий облегчения.

Потребовалось длительное время для того, чтобы магия внутри превратилась в магию снаружи. Когда это произошло, он почувствовал, что начинает соединяться с землей; ощутил, как элементы, из которых она состояла, и жизнь, которую она поддерживала, нашли в нем приют. Среди запахов, вкусов, звуков и ощущений мира он обрел целостность, все его отдельные части стали одним. Он был миром, а мир был в нем.

Это было очень странное ощущение.

И это заставило его улыбнуться.

Затем земля задрожала под ним и глубоко под землей открылись десятки крошечных отверстий. Тонкий серый туман поднялся в ночи, расслаиваясь в холодном воздухе. Непрозрачный занавес вырастал и расширялся, завиваясь в огромную спираль, заполняя открытое пространство многослойными саванами, один над другим. От того места, где на коленях стоял Ястреб, этот туман начал охватывать леса, скалы и сами горы. Он набрал скорость, высоту и ширину, бесшумным штормовым фронтом окутывая все вокруг, с севера на юг, а потом двигаясь на восток и накрывая этот оазис, который приютил его последователей, как гигантские руки над чашкой.

Горы и долина, которую они окружали, пропали. Скалы, леса, травы, ручьи и реки — все, что охватывал периметр гор — медленно исчезали.

Силы Ястреба истощались по мере того, как магия странствующего морфа неуклонно и неумолимо вытекала из него.

Я так устал, под конец подумал он.

Затем туман поглотил его.

Когда обитатели лагеря, в котором находились дети и их защитники, проснулись на следующее утро, они сразу заметили разницу в их мире. Свет изменился, однако не смогли прийти к единому мнению, каким образом это произошло. Небо было ясным и безоблачным, день был как любой другой, за исключением того, что что–то было не так.

Были какие–то изменения в текстуре воздуха, в наклоне солнечных лучей, в том, как падали тени и разносился звук.

Со всех сторон в горах установилась стена тумана, густая и непроницаемая, опоясывающая всю долину.

Тесса стояла рядом с Совой в компании Воробышка, Речки и Свечки, глядя на горы и ожидая возвращения Анжелы. Уже близился полдень, а Рыцарь Слова отсутствовала с самого раннего утра. Она отправилась сразу же, как обнаружила эти странные трансформации, ушла в горы, чтобы обнаружить их источник. Остальные захотели пойти с ней, но она настояла, что безопаснее для всех будет, если она пойдет одна. Поэтому всем ничего не оставалось делать, кроме ожидания ее возвращения.

Тесса ждала с другими, хотя она уже понимала, что случилось. Ястреб ушел ночью и поднялся на горный перевал, как он ей и говорил. Ему нужно было сделать что–то с помощью магии, чтобы все они оказались в безопасности.

Точно так, как он это сделал, разогнав ополченцев с моста и уничтожив на равнинах армию демонов.

С одним важным отличием. Он использовал магию в последний раз. Он ушел и не вернулся.

Она едва сдерживала слезы, когда наконец появилась Анжела и направилась к ним. Она была готова к тому, что собиралась услышать, но не представляла себе жизни с тем, что это означало. Она весь день старалась держать себя в руках, и несколько раз уходила, чтобы поплакать в одиночестве. Сова, наверное, догадывалась, как и остальные, но никто ничего не сказал.

К ним подошла Анжела, на ее лице отражалось разочарование.

— Я не смогла найти никакого источника, — сказала она. — Но что–то определенно случилось. Этот туман непроходим. Как часто вы в него ни входите, выходите всегда в том же самом месте, откуда вошли. Насколько я могу судить, он окружает всю долину. Я испытала все, чтобы пройти сквозь него. Даже использовала магию Слова. Ничего не получилось.

Она переводила взгляд от лица к лицу, остановившись наконец на Сове.

— Это сделал Ястреб, не так ли?

Сова кивнула.

— Тесса рассказала мне, как он вчера говорил, что собирается на перевал, чтобы сделать там что–то. Она взяла с него обещание подождать до утра, но он все равно ушел ночью.

— Я его не видела, — сказала Анжела. — Ты уверена, что его здесь нет? Он не вернулся?

Все медленно покачали головой. Свечка беззвучно плакала. Воробышек положила руки на плечи Совы, а Речка обнимала сама себя.

Они старались не смотреть на Тессу, но ничего не могли с собой поделать. Она выдерживала груз их взглядов сколько смогла, а потом удалилась прежде чем они смогли увидеть ее рыдания.