Странствующий Морф

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Наступили сумерки и буря прекратилась. Ветры стихли до легких бризов, а потом и совсем пропали, пыль и песок осели, а воздух посвежел. Три из четырех сторон горизонта на короткое время показались полными очертаниями на фоне темно–синего неба — горы на востоке, холмы на севере и равнины на юге. Затем опустилась темнота и поглотила все, кроме луны и звезд.

Уставшие участники каравана откопали себя, почистились, съели столь необходимый ужин и стали устраиваться на ночь. Образовывались и распадались группы, одна за другой, обмениваясь историями и ободряя друг друга, рассказывая о происшедшем и размышляя о том, что лежало впереди.

Вдалеке, на западе от их лагеря, видимая до наступления темноты и слышимая даже после этого, бушевала нисколько не ослабленная пылевая буря, плотной стеной кружащегося песка и пыли и порывистого ветра.

Где–то в этом мареве находилась армия демонов и выродков. Также где–то там находился пропавший Рыцарь Слова.

Сова сидела с Воробышком, Речкой и Свечкой, и все четверо говорили о нем шепотом, беспокойным тоном.

— Я думаю, он делает то же, что сделали мы, — сказала Сова, непоколебимая в своем оптимизме, всегда принимающая положительные стороны событий. — Он найдет укрытие, чтобы переждать эту бурю. Просто ему требуется больше времени, чтобы избавиться от нее.

Воробышек нахмурилась:

— Не знаю. Он уже должен быть здесь. У него же этот здоровый вездеход. Он мог бы проехать на нем и через бурю.

— Я не знаю… — произнесла Речка.

— Надеюсь, что демоны не нашли его, — тихо сказала Свечка. — Я не хочу, чтобы кто–нибудь еще пострадал.

Никто не говорил какое–то время, все как один вспомнили о Винтике. Выжившие защитники моста прибыли как раз перед началом бури, но их известия о том, что случилось два дня назад в сражении с армией демонов, только начинали распространяться. Именно Кэт, вернувшаяся с этими защитниками, рассказала Сове о смерти Винтика и исчезновении Логана Тома. Затем она ушла и они с тех пор ее не видели.

— Винтик был такой храбрый, — сказала Речка. — Я бы не смогла сделать то, что сделал он.

— Семья без него и Мелка будет уже не такой, — добавила Воробышек. — Мы больше не как цельная семья.

— Нет, мы цельная семья, — настаивала Сова. — Мы просто должны начать с начала. Мы просто должны жить дальше. Это было очень тяжело и очень печально. Никто из нас не думал, что мы не все попадем туда, куда мы идем. Однако, трое из нас погибли, и мы не можем это изменить. Если мы хотим, чтобы их потеря оказалась не зря, то должны сказать себе, что сдаваться это не выход. Как мы сможем с этим справиться, так и будет.

— Я не говорю, что мы должны сдаться, — сказала, защищаясь, Воробышек. — Я бы никогда об этом не подумала.

Сова кивнула:

— Я это знаю. Я лишь озвучиваю свои мысли. Я чувствую себя опустошенной и мне нужны все вы, чтобы наполнить меня снова. Вы тоже чувствуете что–то подобное?

Они кивнули, но ничего не сказали. В темноте, где–то начал плакать ребенок. Они услышали, как воспитатель мягко успокоил его, и плач прекратился.

Воробышек взмахнула своими светлыми волосами:

— По крайней мере, мы избавились от этого демона, — сказала она. — И нам не придется больше беспокоиться о том, что он притаился где–то в темноте.

Анжела рассказала Призракам, с чем они столкнулись и какими храбрыми они оказались, чтобы выстоять против него и увидеть, как он был уничтожен. Это заставило Сову вновь задуматься о том, каким зловещим стал этот мир после крушения цивилизации. Или, возможно, зло в нем было всегда, просто приобрело другие формы. Неужели среди них всегда были демоны, принимая подходящие образы? Она подумала, что вполне может быть. Такие существа, как демоны и выродки просто так не возникают из ниоткуда. Если их не было тогда, то потенциал для их создания, безусловно, имелся.

— Знаете, а именно Свечка спасла нас, — вдруг сказала Воробышек. — Именно она предупредила нас о том, что Ястреб ушел в одиночку. Именно она нашла Анжелу и привела ее к нам на помощь. — Она широко улыбнулась маленькой девочке. — К тебе снова вернулись твои инстинкты, не так ли? Как они были раньше.

Свечка покраснела и кивнула:

— Я не знаю, что случилось.

— Не имеет значения, как это случилось, — нажала Воробышек. — Ты снова такая же, как была, и ты теперь сможешь нас предупредить, если мы окажемся в опасности. Это очень большое дело, малышка.

Свечка вдруг смутилась.

— Воробышек, — спокойно сказала Сова. — Не заставляй Свечку чувствовать, будто она должна делать что–то отличающееся от того, что она делала. Она всегда старалась нас предостеречь. Какое–то время этого не происходило. И если это произойдет снова, все равно все будет в порядке.

— Этого не произойдет, — заявила Свечка, в ее голубых глазах отражалась решимость. — Я не позволю.

— Конечно, не позволишь, — согласилась Воробышек. — Теперь все прекрасно.

Речка обменялась быстрыми взглядами с Совой, обе подумали об одном и том же. Все было не так и будет не так снова какое–то время. Конечно, до тех пор, пока они не доберутся до обещанного убежища, места, где они наконец смогут перестать думать о демонах, выродках и чудовищах из кошмаров, преследующих их по опустошенным просторам их бывшего дома. Конечно, до того времени.

— Ястреб говорил что–нибудь еще о том, насколько близко мы находимся к тому месту, куда идем? — спросила Речка.

Никто не ответил. Потом Сова сказала:

— Не думаю, что он знает это.

— Он даже сам не свой, — вдруг высказалась Воробышек. — Вы не видели его в той буре, когда мы сражались с демоном. Он выглядел так, будто не понимал, что происходит. Я никогда не видела его таким. Он просто стоял там, как будто не мог двигаться.

— Я думаю, он боялся, — сказала Свечка.

— Да, это не похоже на Ястреба, — Воробышек огляделась в поисках подтверждения, но остальные молчали. — Я имею в виду, что для нас он всегда был сильным. — Казалось, она хотела сказать что–то еще, но потом просто пожала плечами. — Я думаю, просто с ним что–то не так.

— Что с ним не так, если он должен спасти несколько тысяч людей, найдя безопасное место для них, а он даже не знает точно, где оно находится, да к тому же демоны и выродки гонятся за ним и пытаются его убить, а мы все говорим, что с ним что–то не так, когда, наверное, нам следует просто перестать об этом болтать! — Свечка с силой сжала свои кулаки. — Я просто говорю, Воробышек, — закончила она, подражая Ягуару.

Воробышек с удивлением уставилась на нее, затем кивнула:

— Ты права. Я не помогаю, так ведь?

— Может быть, наша очередь быть сильными для Ястреба, — предложила Сова. — Может, нам нужно показать ему, что мы все еще верим в него. Он несет на своих плечах огромный груз.

Воробышек резко встала.

— Пойдем найдем его прямо сейчас. Скажем ему, что мы чувствуем.

Речка, сидевшая рядом с ней, взяла ее за руку:

— Не стоит. Он с Тессой. Наверное, им нужно побыть наедине. Мы можем поговорить с ним завтра.

Воробышек немного помедлила, потом снова села:

— Ладно. Однако, завтра точно.

Их разговор быстро перешел на другие темы.

Ягуар приходил мимо спящих в большинстве своем обитателей лагеря в поисках Каталии. Ему потребовалось много времени, чтобы ее найти. Она сидела в одиночестве на бампере старого грузовика в передней части каравана, закутавшись в свой серый плащ и глядя в ночь. Она не видела его приближения — он был в этом уверен — но, казалось, чувствовала его присутствие.

— Иди спать, Ягуар, — сказала она, не глядя на него, ее лицо скрывалось под капюшоном плаща.

Он сел рядом с ней.

— Как ты узнала, что это я?

— Я чую твой запах.

— Ха–ха. Забавно. Ты заставляешь меня смеяться, так забавно.

Она теперь посмотрела на него и он удивился ее осунувшемуся лицу и печальным глазам.

— Иди ложись, — повторила она.

Он отвернулся,

— Не могу. Слишком завелся этим днем. Ты настолько близко оказался к смерти, что какое–то время спать совсем не хочется. Эти два факта кажутся слишком похожими, полагаю.

Она кивнула:

— Вам повезло.

— Ха. Остаться в живых всегда везение. Ты разве этого не знала?

У него мелькнула быстрая усмешка.

— Помнишь, ты учила меня? Когда мы отправились спасать Логана Тома от того вышедшего–из–под–контроля Рыцаря Кем—Он—Там—Себя—Возомнил?

— Это было давным–давно, — сказала она, снова отворачиваясь.

— Не так и давно. Эй, я скучал по тебе. Я ни с кем не могу так общаться, как с тобой. Знаешь, я может даже ревновал тебя. Я имею в виду, что ты выбираешь остаться с Логаном, вместо того, чтобы пойти со мной. Только мне это не нравится.

Она продолжала смотреть куда–то еще.

— Тебе не стоит ревновать меня. Для этого нет никакой причины. А теперь иди спать.

— Как ты думаешь, мы приближаемся к тому месту, куда направляемся? — спросил он, игнорируя ее слова.

— Если бы я знала, куда мы направляемся, я могла бы ответить на этот вопрос. Или спроси своего друга Ястреба.

— А, Птица—Человек ничего не скажет. Он еще не отошел от нашего сражения с демоном. Что–то с ним там случилось. Он не говорит, что, но это так. Ты бы видела это. Он примерз на месте, когда мы нашли его. Он не мог двигаться, даже чтобы защитить себя. Как будто он потерял силу воли, чего, насколько я помню, он никогда не делал. Он просто стоял там, ожидая смерти. — Он сделал паузу. — Я не понимаю его. Кажется, он больше не может найти свой путь. У него такой вид, будто все для него является тайной и он не может ничего поделать, чтобы прояснить ее.

— Может быть, тебе стоит попытаться помочь ему. Тебе и остальным Призракам. Вы же его семья, так ведь?

— Нет, он меня не послушает. Никогда сейчас. Никогда потом.

Она взглянула на него, на ее лице было написано раздражение:

— Тебе лучше пойти изменить эту ситуацию, вместо того, чтобы сидеть здесь, раздражая меня. Ладно?

— Эй, я только стараюсь…

— Ягуар, ты слышишь меня? Ты понимаешь, что я тебе говорю? Я говорю тебе, что хочу побыть одна. Понял?

Он замолчал, уставившись на нее в замешательстве. Его злость выплеснулась горячей волной, но он быстро отогнал ее.

— Конечно, понял. — Он небрежно отсалютовал ей. — Нет проблем, Киска Кэт. Увидимся позже.

Он встал и пошел прочь, уязвленный этим выговором. Он еще не дошел до места, откуда не мог оглянуться и увидеть ее, когда последние остатки злости сменились беспокойством. Что–то было не так. Он чуть не повернул обратно, желая узнать, что это было и мог бы он помочь ей справиться с этим.

Но он понял, каков будет ее ответ, как она с ним обойдется, а ему не хотелось так рисковать. Поэтому он продолжил свой путь.

Он еще раз попробует завтра, сказал он себе.

Когда наступил рассвет и лагерь начал пробуждаться, Ягуар снова пошел искать Каталию, решившись докопаться до сути вещей. Если что–то было не так, он узнает, что это такое и что он сможет сделать с этим. Он не совсем понимал, что побудило его к этому, за исключением того, что его беспокоило, когда она так выглядела. Он понимал, что многое изменилось с тех пор, как она впервые прибыла к ним и он назвал ее уродом.

Он понимал, что все это осталось позади, и он искренне заботился о ней. Чего он не понимал, так это почему. Не потому, что они были похожи или что–то в этом роде. На самом деле, они были настолько разные, насколько это возможно. Однако между ними было что–то. Иногда он испытывал ноющую боль, понимая это, желая быть друзьями, нуждаясь в том, чтобы она знала, что он заботится о ней, и откликалась на то, что он предлагал. Возможно, это было восхищение, которое он к ней испытывал, девушкой с такими умениями, с такими мужеством, хладнокровием и решимостью.

Как ни смотри на это, она заставляла его чувствовать так, как никто другой.

Он тратил время, разыскивая ее, не слишком торопясь, но в то же время и не переставая. Ему не нравилось, как они расстались прошлой ночью. Ему не нравилось, как это повлияло на него. Он не спал, думая об этом, и не собирался потратить весь день, размышляя над подробностями. Он хотел найти ее и выяснить, в чем проблема, и вернуть все на круги своя.

Он обошел караван туда и обратно, и все еще не нашел ее. Очевидно, она где–то пряталась, вынашивая свой гнев или разочарование или что–то еще, что съедало ее. Его раздражало, что она так сильно на него влияла, и это отражалось на его лице, пока он шагал дальше. Те, кто сталкивался с ним, видели выражение у него на лице и быстро уходили в сторону, и он обнаружил, что ему трудно даже найти кого–нибудь, с кем он мог бы поговорить.

Наконец, он пошел искать Сову. Если кто–то и знал, где Каталия, то это Сова.

Он нашел ее сидящей около вездехода и наблюдающей за тем, как Воробышек и Речка укладывали последние припасы и оборудование в багажник и на крышу. Свечка стояла рядом, держа ее за руку.

— Эй, мама Сова, — приветствовал он, быстро приближаясь и стараясь придать своему голосу безразличный тон. — Мне нужна твоя помощь.

Сова посмотрела на него, увидела его лицо и повернулась к Свечке.

— Мне нужно поговорить с Ягуаром наедине. Почему бы тебе не помочь Воробышку и Речке, солнышко?

Свечка отошла, бросив на Ягуара любопытствующий взгляд. Ягуару этот взгляд не понравился, он не понимал, что он означал. Сова подождала, когда маленькая девочка скроется из виду, а потом жестом подозвала Ягуара.

— Я уже знаю, о чем ты хочешь меня спросить, — сказала она.

— Неужели?

— Ты хочешь спросить меня о Кэт.

Ягуар присел на колени рядом с ней, его худое лицо было напряжено.

— Да, это так. Где она?

— Она ушла.

Ягуар уставился на нее:

— Что ты имеешь в виду, говоря Она ушла? Она ушла куда? Куда она могла пойти? — Он сердито махнул рукой. — О чем ты говоришь?

Сова положила свою руку ему на плечо:

— Успокойся. Она ушла ночью, почти сразу после того, как поговорила с тобой. Сначала она подошла ко мне и рассказала, что собиралась сделать. Я пыталась отговорить ее, но она уже все решила. Я не смогла этого изменить.

— Она ушла? Просто так? — Ягуар был ошеломлен. В отчаянии и унынии он сжал ручки инвалидного кресла Сова. — Без всякой причины? Она просто ушла?

Сова наморщила брови и от этого Ягуару совсем не захотелось услышать то, что она скажет.

— У не была причина, Ягуар. Ей она казалась весьма основательной, именно поэтому я не смогла изменить ее решение. — Она посмотрела на трех девочек, продолжающих свое занятие, но также и изо всех сил старались прислушаться к тому, о чем она и Ягуар говорили. — Она снова начала мутировать. Она превращается в Ящерицу.

Ягуар замотал головой:

— Что? Это неправда! Ведь так? Она изменяется? Когда это началось? Почему она ничего не сказала мне про это?

— Она никому ничего не сказала. Она едва смогла заставить себя рассказать это мне, но она не захотела уйти, не известив кого–нибудь о причине. Она была так несчастна, Ягуар. Она просто не смогла бы выдержать то, что произошло бы, когда ты об этом узнаешь.

— Когда я узнаю?

— Когда любой узнает. Она была убеждена, что это все изменит. Никто из нас не будет относиться к ней по–прежнему. Она верила, что мы не захотим больше с ней быть. Или, если это не так, мы просто будем терпеть ее, потому что не захотим сказать ей правду. Мы будем делать вид, что мы заботимся о ней, но на самом деле будем желать, чтобы она ушла.

Она подняла свои руки, чтобы остановить его от того, чтобы сказать что–то по этому поводу.

— Дай мне закончить. Я сказала ей, что это все ерунда, что мы любим ее за то, какая она внутри, а не за то, как она выглядит. Я сказала, что она делает ошибку, уходя вот так, не поговорив. Я даже попросила ее дождаться возвращения Логана Тома. Но она отказалась. Она сказала, что приняла решение, и ничего из того, что я могу сказать или сделать, этого не изменит. Она попросила меня сказать остальным, сказать тебе, что ей очень жаль, но она не сможет остаться. Потом она ушла.

Ягуар был вне себя:

— Вот ведь чертова корова! Что не так с этой девчонкой! Она не слишком высокого мнения о нас, не так ли? Не доверять нам настолько, чтобы поверить, что нам не все равно…

— Она боится, Ягуар! — перебила его Сова. — Она в ужасе! Она обнаружила, что то, чего она не хотела, чтобы произошло, случилось, и она с этим ничего не может поделать. Вспомни, какая у нее была жизнь. Попавшая в ловушку Сенатора, рабыня, а, может быть, и нечто похуже. Появляется Логан, который забирает ее оттуда, и она впервые узнает, что такое настоящая свобода, а Призраки стали ее первой настоящей семьей. Теперь она считает, что потеряет все это, и не хочет оставаться и смотреть, как это произойдет. Поэтому она делает то, что, как она думает, поможет этого избежать.

— Ну, она неправа! — он сердито сплюнул. — Она во всем неправа!

— Знаю. Я ей так и сказала.

— Тогда ты должна была прийти и сразу мне рассказать!

Она с грустью посмотрела на него:

— Я сказала, что не сделаю этого. Я дала слово.

На мгновение они уставились друг на друга. Позади них, также смотрели на них Воробышек, Речка и Свечка. Никто не двигался.

Ягуар поднялся:

— Я иду за ней.

Сова покачала головой:

— Она этого не хочет. Она конкретно сказала, чтобы та не вмешивался в это ее решение.

— Нет, этого не будет! — Он был настолько зол, что едва мог нормально мыслить, начал кричать и сжал кулаки. — Это не только ее! — Он не знал, куда идти отсюда. Он оглядел их всех, попытался что–то сказать, но не смог, и просто пошел прочь.

— Ягуар, погоди! — крикнула Сова ему вслед.

Он продолжал идти, но потом прямо перед ним возникла Воробышек.

— Ты уверен в этом? — Ее лицо находилось прямо напротив его лица, спокойное, но решительное. — Действительно, уверен?

Он кивнул:

— Да, уверен. Я должен это сделать.

— Она пошла на север. — Воробышек поджала губы, быстро оглянувшись на Сову. — Я подслушала. Я рассказала остальным раньше. Мы все знаем. — Она устремила свои голубые глаза на него. — Ты вернешь ее обратно?

— Постараюсь.

Она обняла и прижала его:

— Делай то, что должен сделать, Ягуарусик.

Одна за другой они подходили о обнимали его. Он и сам размягчился, чтобы обнять их в свою очередь, прошептать несколько слов извинения, услышать несколько произнесенных шепотом слов в ответ. Даже Сова подкатилась и тоже обняла его со своего кресла.

— Мы любим тебя, — сказала она ему. — И всегда будем любить.

Он кивнул головой в ее плечо:

— Да, я знаю. — Он вырвался из объятий. — Пошел собрать кое–какие вещи. Ты знаешь.

Он чуть не плакал, когда уходил от них, но не оглянулся. Если бы он оглянулся, то это расстроило бы его.

Он сложил в свой рюкзак пищу и воду, связанное одеяло, сунул в карман компас и пачку укусов гадюки, и прикрепил к поясу свой нож. Взвалил на плечо Пархан Спрэй, прихватил прод и отправился в путь. Он выбрал путь через лагерь, обходя Сову и девчонок, и вышел на равнины за его пределами, направляясь на север. Он дошел до места, откуда караван только начинал исчезать из виду, когда услышал свое имя.

Он обернулся и увидел приближающихся Ястреба и Чейни.

— Подожди, Ягуар. — Ястреб поспешил к нему и какое–то время они стояли, глядя друг на друга. — Я услышал, что ты уходишь. И почему. Я просто хотел попрощаться.

Ягуар кивнул:

— Тебе и мне, нам этого не нужно. Мы братья, Птица—Человек. Нам никогда не нужно прощаться.

Ястреб кивнул:

— Думаю, ты прав. Но все–таки.

— Тебе следует быть осторожным в мое отсутствие. Можешь не беспокоиться, чтобы сделать какую–нибудь глупость, раз меня здесь не будет. Ладно?

— Ладно. В любом случае, возвращайся.

Ягуар кивнул:

— Я вернусь.

— Возьми с собой Чейни. — Ястреб взглянул на лохматого пса. — Держи его при себе столько, сколько тебе понадобится. — Он протянул Ягуару предмет одежды. — Это принадлежит Кэт. Чейни сможет выследить ее по запаху.

Ягуар принял предложенную одежду, блузку, и держал ее, как будто одеревенев.

— Да, это здорово. Но я не знаю. Чейни принадлежит тебе. Я ему даже сильно не нравлюсь.

— Он будет при тебе достаточно долго. — Ястреб наклонился к большому псу и прошептал что–то в ухо. Затем снова выпрямился. — Возвращайся.

Ягуар кивнул. Потом, в порыве, обнял другого парня, крепко сжав его.

— Доставь их всех туда, где они будут спасены, Птица—Человек. Ты сможешь это сделать. Ничто не сможет тебя остановить.

Ястреб молча обнял его в ответ.

— Черт возьми, — пробормотал Ягуар.

Затем они освободились от объятий, отвернулись друг от друга и зашагали в разные стороны. Никто их них не оглянулся.