Стражи Баланса

Глава 4 Психопат

Боунси перехватил винтовку, целясь в темноту. Глаза медленно двигались, осматривая каждый угол, а каждому шагу отвечал скрип половиц. Лучи потухших солнц проникали через заколоченные окна, и в них было видно, как пылинки плавно текут по воздуху. Где-то скреблись маленькими лапками грызуны.

Проход на второй этаж был завален мусором, потому Ищейка догадался: беглянка где-то здесь. Три комнаты. Кухня, большая гостиная, коридор и помещение поменьше.

— Кроха, не тяни время, — резко вынырнул он из-за угла. Прицел. Кухня пуста. — Очевидно, ты та, кого ищет Смельчак Джек. — Направился дальше. — Твое появление на площади было эффектным. — Гиений смех вырвался из груди. — Что это было? Телекинез? Или призыв куклы? — Шаг за шагом. — А что меня больше всего впечатлило… — Прицел в угол гостиной, пусто. — То, как ты выстрелила: четко, без заминки, за долю секунды… У-у-у, и ведь попала прямо в ногу. Не хотела убивать. — Он осмотрел запыленную мебель. — Слушай, не в моих правилах убивать детей, но ты все равно труп, — цокнул наемник языком. — Так чего тянуть?

Из комнатки донесся скрип.

— Хе, — хрустнул шеей Ищейка. — Страж Баланса… Больно грозное имя для девчонки. — Его мускулы напряглись. — Выходи, ты же хочешь услышать, где твои товарищи? Да, я знаю, где они.

Гнолл вошел в последнее помещение. На первый взгляд — снова пусто, но наемник увидел закрытый шкаф. Подошел ближе, протянул руку — и не успел открыть.

— БУ! О-хо-хо! — вскинув руки, выпрыгнул из шкафа Глосиус.

— Р-р-р! — дёрнулся Боунси. Выстрел-выстрел-выстрел!

— Ай! Оу, уми-и-и-и-ра-а-а-а-ю-ю-ю-ю! — карикатурно упал дух, рассыпаясь песком.

— Какого? — не понимал гнолл. — Что это за кукла? Дух? — Но тут позади раздался щелчок револьвера. — Хе, вот ты сучка!

— Не выражайся, я ребенок, засранец, — целилась Доу ему в спину.

— Хм, — сразу бросил Боунси винтовку и поднял руки. — И что дальше? Хладнокровно прикончишь меня?

— Больше да, чем нет, — дернула она револьвером. — Повернись.

Гнолл повернулся, и их взгляды встретились.

— Ты… — прищурилась девочка. — Именно ты толкнул того стражника. Зачем?

— Как я уже сказал, детей не трогаю, потому доставлю тебя живой. Дальше не моя проблема, — блеснули в оскале его клыки.

— Ты дурак? Прямо сейчас пуля пронзит твою черепушку, а потом я сделаю несколько контрольных, чтобы не выжил. — Такие слова от, казалось бы, столь маленькой девочки заставили Боунси зауважать свою цель. — Но сначала ты расскажешь…

— Выстрелы звучали отсюда! — донеслись голоса с улицы.

— О-па! — засмеялся Боунси. — У нас гости, хе-хе-хе.

— Зараза…

Доу прильнула к стене, продолжая целиться в наемника. А Боунси не торопясь поднял винтовку, но встал в проходе, стряхивая пылинки со шляпы.

— Стоять! — вошли трое вооруженных стражников, еще несколько оставались снаружи.

— Да я стою, друг, — оскалился гнолл. — Тут пусто, я всё проверил.

— Хм. — Стражи Бархана были одеты в кольчуги с маленькими наплечниками и в овальные шлемы с масками в виде мужских лиц. Мечи, винтовки, картечь. Они выглядели измотанными и истощенными, явно держались только на сильной алхимии с добавлением наркотических веществ. — Все равно проверить, — скомандовал главный.

— Эй, — зарычал Боунси. — Тут чисто.

— Это он, — подошел один из стражников ближе к командиру. — Агата, этот упырь толкнул нашего.

— Ох, вот дерьмо! — сразу смекнул Боунси.

Воцарилась давящая тишина. Секунда, еще одна.

— Пособничество врагам Барха… — начал капитан.

— Да в Бездну! — не поднимая до конца винтовку, Красная Ищейка сделал выстрел, тут же нырнув за другую стену.

— Огонь! Валите его!

Здание заполнилось пальбой.

— Что ты творишь⁈ — перекрикивая этот грохот, спросила Доу.

— Хе-хе-хе, или вместе отобьемся, или оба сдохнем!

Уже десятый… Всё больше угрюмость борделя превращалась в очаг… Да, надежды.

— Буэ! — опустошил желудок высокий мужчина. Ну, как мужчина? — Спасибо, милый, бха. — Несмотря на явно грубые черты лица и широкие плечи, он носил женскую косметику, длинные волосы и подобие платья… Мужик в женском.

— Правила знаешь, Акси. — Сейчас Лойда — моя помощница. — Не покидать бордель, ни одна душа не должна знать.

— Да-да, красотулька, — утер губы мужик. — Ух, у меня помада стерлась? — Как же это… Ладно. — Спасибо, доктор, ты… — кивнул он. — Лучик солнца.

— Ага, — силы покинули меня. — С… — сел я, согнув спину. — Следующего.

— Нет, — закрыла Лойда дверь за размалеванным. — Тебе явно нужен отдых.

— Тебе ли не плевать? — прозвучало грубее, чем я хотел.

— Представь себе! — руки в боки. — Пускай у меня нет бьющегося сердца, я вижу, что тебе самому нравится дарить этим людям облегчение, при этом ты загоняешь себя. Отдохни. — Кукла приобняла саму себя. — Без сил не сможешь найти подругу.

— Если я закрою глаза… — смотрю на неё.

— Ты уже сделал больше, чем баронесса. Мы твои союзники, Сторож, каждый здесь это понимает. — Она посмотрела в сторону. — Не доверяешь им? Попробуй довериться мне, как я доверилась тебе.

— Эх, — кивнул я. — Несколько минут… — Попробовал добраться до кровати… да, подкосило меня знатно. Лойда подхватила, довела, усадила. — Спасибо.

— У всего есть цена, да? — Она видела, как магия Звезд отражается на мне. — Я посторожу. Если Пити явится, сразу подниму.

— Хорошо. — Ппрямо в одежде заваливаюсь на перину. Но, прежде чем сомкнуть глаза, решил еще немного узнать о новой знакомой. — Фили… — смотрел я в потолок. — Она назвала тебя сестрой. Вы настолько близки?

— Она моя родная сестра, — села кукла на стул, отодвинув ведро подальше.

— Чт… — не понял я. Как такое возможно?

— Ты откуда, док? Будто впервые сталкиваешься. — Не отвечаю. — Хм-м, — решила она не продолжать расспросы. — Все куклы до магического исхода жили в другом измерении. — Кукольная Мастерская, про это я слышал. — Мы были… оружием в руках ведьм, нас создавали для конкретных задач: война, секс, рабочая сила — всё, что придет на ум кукольникам. И куклы делятся на два типа: те, чьи души сотканы с нуля, и те, чьи были похищены. Как ты можешь понять, я принадлежу ко второму типу. — Раньше… раньше Лойда была человеком. Насколько знаю, кукольное мастерство возвели в ранг запретного. Больше нельзя похищать души, вселяя их в новые оболочки. — Когда Любовница, наша богиня… — Ну и имечко! — … вступила в войну против Серебряного и мы победили, куклы остались на Черной Земле — целый квартал в Пьетро. Но многие отравились по своему пути. — Она вздохнула. Да, они не дышат, но специально имитируют подобные звуки. — Я очень хотела… найти свою семью. Мои родители погибли, а вот сестра… Сестра оказалась жива. Ха! Я даже не знала, что она есть у меня. — Время в разных измерениях течет иначе. Порой сутки здесь равны годам в Мастерской.

— И вы встретились, — киваю.

— Сначала было тяжко, но она приняла меня, несмотря на то, кем я стала, — фыркнула Лойда. — Больше никто не посмеет разделить меня с семьей, ни кукольники, ни поганая ягода.

— А как ты… стала куклой? Заранее прости за вопрос, — стих мой голос.

— Ничего, — заправила она волосы за ухо. — Это случилось очень давно, когда только-только началась Великая Охота. — Лойда хмыкнула. — Не смей видеть во мне старуху!

— И не думал, — улыбнулся я.

— Меня обманули, загнали, пытали, помню жуткую боль… Как глаза заливала кровь. — Она запрокинула голову назад. — А затем мне отдали приказ играть на арфе, вообще на всех музыкальных инструментах, и я не могла ослушаться, просто делала что велено. Игрушка, кукла.

— Ты не игрушка, Лойда… Больше нет… — засыпаю.

— Оу, а ты можешь быть… — сквозь сон я все еще слышу её. — Уснул. — Чувствую, как она встала, склонившись надо мной. — Может, ты и вправду неплохой парень, Сторож?

Хотел отдохнуть — да, как же! Давненько эта морда не тянула меня к себе.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялся Котрик во тьме так искренне, аж задыхался. — Прости-прости, еще секунда! Ха-ха-ха!

— Закончил? — не выказал я никакого удивления.

— У-ух, — утер он слезинку. — Да… кхм… да, просто. ХА! Ты, мать его в Бездну, просто психопат!

Вокруг тьма, розововолосой не видать.

— О чем ты?

— Я неправильно оценил тебя, — он отвесил поклон и покрутил тростью. — Мои извинения. Поразительно, как пустое место может стать фигурой на доске, да такой интересной фигурой, что меня распирает, как в первый раз!

Сжимаю кулак, освещая тьму.

— Воу-воу, — отошел Темный назад. — Сегодня я тебя позвал на беседу, потому что хочу предложить сделку.

— Как ты там говорил? — кивнул я сам себе. — Ах да, иди в жопу.

— Ой-й-й, ты что, обиделся? Да брось! — отмахнулся он. — Ты мой друг… Хе, ты полон скрытой злобы, ты поехавший маньяк! И это возбуждает не на шутку. — Котрик прикусил губу. Мерзость.

— Хватит этой…

— Не-не-не, сам посмотри, — отошел Темный в сторону. — Именно ты вышиб мозги тому парню, что пришел к тебе, перед этим ввязавшись в перестрелку. — Тогда я спасал недостойных людей. — Именно ты убил первого жреца. — Он был гнилью, что пытал людей. — Именно ты начал свой поход против Атраски. Именно ты завалил тех мужланов, причем одного перекусил пополам! — Он… он видит всё, что я делаю? Но как? — Снова, снова и снова ты просто… — изобразил Котрик рукой пистолет. — Пам-пам-пам! Ха-ха-ха, а потом говоришь… — спарадировал он мой голос: — «Я доктор, ребята, хочу лечить»… Хе-хе-хе, умора!

— К чему ты ведешь? — теряю терпение.

— Я заметил два интересных факта, — присел Темный на появившийся стул. — Первый, — оттопырил он палец. — Ты лицемер. Насколько я могу судить, ты действительно был лекарем… хм, доктором в своем мире, но пошел убивать людей. — Нога на ногу. — А пошел, потому что тебе нравится это. Тебе нравится убивать, прикрываясь благими намерениями. Можно было стать врачевателем и в мирном городе, но не-е-е-е-ет, ты четко знал, где хочешь быть.

— На войне тоже нужны… лекари. Нужны те… кто будет помогать… Я не люблю убивать людей.

— Второе, — разогнул он еще один палец. — Ты прям вспыхиваешь, когда дело касается… оу! — прикрыл Котрик рот ладошкой, — насилия, особенно над молодыми душонками женского пола. Это что-то личное, не так ли?

Хочу уйти отсюда, хочу проснуться.

— Не спеши, — прочитал Котрик мои эмоции. Черт! — Так вот, сделка, — наклонил он голову. — Расскажи, в чем причина твоей ненависти, а я расскажу, как победить ягоду окончательно.

— Что? — Шок, удивление. — Какой смысл? Разве эта дрянь не…

— Нет, это не моя идея, — смотрел он на ногти. — Это придумала псина Всепожирающая, и меня это бесит. Думает, что он лучше меня, — сгустилась тьма. — Мы достанем девчонку рано или поздно, а вот посмотреть, как он бесится… м-м-м, не могу отказать себе в таком удовольствии.

Значит, верно: даже между собой Темные боги грызут друг друга.

И, пока Темный волк на свободе, двое других закипают от ярости.

— Откуда мне знать, что ты не соврешь? Что это не… глупая игра, в которой только тебе весело, — смотрел я прямо на него.

— Хм, я клянусь тебе, Сто-рож. Утоли мое любопытство и затем развлеки крахом Всепожирающего. — Он кивнул. — Я останусь в выигрыше при любом раскладе.

Все еще не найдя способа противостоять этим сонным разговорам… я не мог выбраться самостоятельно. В тот раз нам помешала розововолосая, В ином случае… только он может выпустить меня отсюда. Или пока меня не разбудят.

— Давай так. — Идти на поводу у демона — плохая идея, потому надо выторговать больше. — Я расскажу, но перед этим…

— Ох, а ты наглый! — засмеялся Котрик. — Давай-давай, — шевельнул он пальцами. — Сегодня у меня хорошее настроение.

— Про Доу ты мне вряд ли расскажешь, — я увидел по его мимике, что прав, — но что это была за женщина с огненными крыльями?

— Ах, эта… — чуть дернулся глаз Котрика. — Это бывшая смертная, что способна пересекать миры, она не друг никому. Преследует свои эгоистичные желания. И да, она тоже ищет Звездную.

— Она… — Друг? Враг?

— М-м-м, — поднял он палец. — Я ответил на вопрос! — раскрылась его ладонь. — Твоя очередь.

— Тц. — Я немного помолчал, собираясь с мыслями. — Во времена… — зараза! — когда я только учился на доктора, — Котрик внимательно слушал, ухмыляясь, — со мной училась девушка, ровесница. — Мой позор, моя слепота. — Мы помогали друг другу, учились вместе, даже проводили время вне уроков. — Я закрыл глаза. — И каждый раз… она пыталась мне сказать, она просила о помощи, я видел синяки на её руках, но снова и снова говорил сам себе: «Это не мое дело».

— Все закончилось плохо? — наклонил Темный голову.

— Все видели её прыжок… — забытая боль пронзила виски. — Её парень избивал её, отчим домогался, и никто… Никто не помог… Я не помог.

— Но какое твое дело, Сторож? — снова смех. — Ты же не божество, чтобы обогреть всех просящих.

— Нет, — вновь взгляд на Котрика. — Можно было сделать хоть что-нибудь, не быть равнодушным. — Пентаграмма вновь испустила свет. — И тогда я решил, что больше никогда не проигнорирую чужое горе, сколь бы маленьким оно ни было. Пустяк, глупость… неважно! Я всегда буду слушать, не отвернусь.

— Хе-хе-хе. Это многое объясняет, — встал демон. — Спасибо за откровенность, мой друг, чужие эмоции — это всегда весело.

— В тебе вообще ничего нет? — скривился я. — Ты пустой.

— Хм, — он даже задумался. — Ну ладненько! — стукнул тростью. — Чтобы контролировать столько пораженных тел одновременно, нужны сердцевины. Главная находится в столице Укути, но и в Бархане есть своя. Убьешь сердцевину — и ягоды станут… просто ягодами. — Темный раскинул руки. — Так что, как освободишь этот городишко, тебе путь в столицу Баронессы, — начал он уходить во тьму. — И да, подготовься получше.

— Почему?

— Ха-ха-ха. Сердцевина Бархана будет отбиваться, ты поймешь её мощь. — Полуоборот. — А вот главная… хм. Альфу тяжело победить.

Альфу⁈ Сила ягод — это сила волчьей крови⁈ У Атраски в подчинении один из избранников оборотней…

И только я собрался бросить вдогонку еще вопрос…

…как теплая рука потормошила меня за плечо.

— Кх! — проснулся я.

— Напугал! — дернулась Лойда от моего резкого пробуждения.

— Чт… — Я приходил в себя. — Пити? — подорвался — и тут же испугался: за окном уже рассвет.

— Я тут, господин, — с опущенной головой произнес мой разведчик.

— Доу? — не видел я её. — Кхм, моя спутница?

Пити рассказал все, что узнал от друзей в центре города. Эта ночь прошла громко не только для меня. И чем больше я слушал, тем больше охреневал. Доу жива, скрывается, да только…

— Она… что?.. Какого…