Стражи Баланса

Глава 38 Время

Кристи блуждает во тьме. Она не помнит, в какой момент потеряла сознание, но четко осознает нереальность происходящего. Её не смущает нагота, ведь все внимание приковано к свету. Этот свет отдает всполохами тьмы, как дымка, пятна на белой скатерти.

Ускоряет шаг.

Чем ближе этот свет, тем отчетливее виднеется силуэт. Юноша.

— Кто ты? — всматривается волчица.

И только он протянул руку, зовя за собой. Под ногами возник туман, он заполняет округу, стирает тьму. Путь Кристи преградила новая волчица, самое удивительное, это была… Самая обычная волчица. Четыре лапы, серая шкура, ярко-желтые глаза.

— Еще не время. — прозвучал женский голос.

— Я… Я не понимаю…

Последний шаг.

— Кх! — проснулась Альфа в мягкой постели. Пытается сориентироваться, хочет пошевелиться и понимает, что кто-то обнимает её одной рукой. — М? М-м-м! — прижались волчьи уши. Счастье смешалось со смущением. Сторож сопел, чуть поморщившись от движений Кристи, но обнял любимую сильнее.

— Ш-ш-ш. — прижала палец к губам Доу. Сидит на стуле рядом, и вся эта картина уже была, только поменялись роли. — Я отошла всего на пару минут, а когда вернулась… — смотрят девушки на Сторожа.

— Да я и… Кхм. Не против. — Старается не дышать. — Как обстановка? — Пытается сориентироваться Кристи.

— Мы в поместье Дж… Хм, бывшего наместника. — Проверяет сумку кроха. — Народ устал, но духовный подъем не дает опустить руки. — Улыбка. — В Бархане больше не осталось больных. Козырь и Амигдала наводят порядок. Люди уже возвращаются в дома. — Кивает сама себе. — У нас все получилось, Кристи. И да, ты проспала почти сутки.

— Частично. — Вздыхает. — Ну, в смысле, не то, что не доспала, а то…

— Что главный враг ждет нас в столице Укути. — Все понимает Доу. — Сторож того же мнения. — Потягивается. — Похоже, путь на Север откладывается еще немного.

— Да… После того как я поняла, что делает Атраски… — Сжимает зубы Альфа. — Нет ей прощения.

— Расскажешь в пути. — Встает Доу.

— В… В пути? — Моргает Кристи.

— Корабль, что помог нам, вступивший в бой с платформами Джека. Он все еще там. Пока не приближается, но повстанцы доложили… Это северяне. — Теребит палец. — Есть шанс… Это Нагисса, женщина, из-за которой мы отправились в путь.

— Так она плохая?

— Непонятно… Но… — Сторож вновь пошевелился. — Ладно, он объяснит лучше меня, и раз ты проснулась. — Кивает на спящего. — Как разбудишь, соберется совет.

— Поняла. — Краснеют щеки. Доу идет на выход. — А ты куда?

— Еще немного отдохну… Знаешь ли, переодевать тебя было еще той задачей. — Разминает плечи.

— Оу. — Только сейчас Кристи обратила внимание на новые штаны с майкой.

— Увидимся вечером. — Ехидно улыбнулась звездная.

— П-Почему вечером?…. — Беловолосая закрыла дверь с другой стороны. — Доу⁈ — Громко шепчет.

— М-кх. — Обнял Сторож двумя руками талию Кристи.

Волчица несколько секунд лежит неподвижно, слушает тиканье настенных часов. Затем аккуратно поворачивается. Из-за разницы в росте нос любимого упирается в грудь, а он будто только и рад. Но и сама Альфа любуется его лицом, еще разок разглядывает, поправляет ему волосы.

— Как же… — обнимает в ответ. — Тепло… — сейчас страшный сон смывается пробуждением, становится невнятными образами. Все становится неважным. Остается только его руки, да запах. Кристи вдыхает на полную. — Ты пришел за мной. — чуть сползает вниз, трется носом о щеку. — Мой герой. — добрый смех.

И когда я успел уснуть? Не помню, вроде лег рядом с Кристи и… Да. Очень удобно, руки утопают в мягкости, все тело вата. Как же не хочется просыпаться, ведь стоит открыть глаза, снова дела-дела, немедленные решения.

Что-то трется о мою щеку? Хм-м-м. Нежные прикосновения.

Ладно… Давай, Сторож. «Покой нам только снится», да?… Отец?

Медленно открываю глаза.

— Приветик. — волчица, моя волчица трется носиком.

— Кристи. — улыбаюсь как придурок. — Крис… — и понимаю, что моя ладонь сжимает её грудь. Хочу отстраниться.

— Не-а! — сама прижимает крепче.

Пробуждение так пробуждение! Волчица использовала и ноги, самые крепкие и вместе с тем мягкие объятия. В основном для лица, м-м-м… Кхм.

— Крфти. — бубню в округлости.

— А, ой! — дает мне подышать. — Хе-хе. — её улыбка, смех, когда я успел полюбить всё это так сильно?

— Ты в порядке? — смотрю в глаза.

— Теперь да. — снова трется носом, только о мой лоб. Щенячий нежности, в этом случае буквальные.

Чувствую, что мы оба совсем не хотим говорить о делах. Там снаружи нас ждет новая проблема, но… Хотя бы чуть-чуть, совсем немного. Звезды. Позвольте нам побыть ещё немного только вдвоем.

Тогда нельзя терять время! Правильно?

Теперь специально сжимаю пальцы, Кристи прикусила губу.

— Во мне полно сил и нестерпимое желание… — выжидает паузу. — Хочу кушать!

— Ам. — моргаю.

— И еще небольшую награду. — завилял хвост. Быстрое движение, и вот волчица сверху. — Ты обещал… — опирается руками о мою грудь. — Что скажешь это сколько я пожелаю.

Да и без уговора, мне не сложно произнести.

— Я люб… М-м-м! — опять она не дала договорить, майка полетела в сторону, а наши губы соприкоснулись.

Считай… Мы оба выплеснули накопившийся стресс.

Через два часа.

— И так. — бывший кабинет Джека стал новым местом собрания.

— Хе-хе. — кивает волчица.

— Вроде Кристи была без сознания, а выглядит бодро. — выдыхает дым Ласка. — А вот доку бы больше сна. — когда-нибудь я привыкну и перестану выглядеть после волчьей страсти, будто весь день тренировался.

— Они оба в порядке, это главное. — скрестила пальцы Амигдала.

Сейчас тут все, все лидеры, их помощники, Стражи баланса. Герта, Крюгер. Собственно, Герта в своей манере уловила настроение Кристи и двусмысленно провела по основанию крюка. Доу посмотрела на неё как на маленькую.

— Кхм, извиняюсь. — реверанс для крохи.

— Что мы будем делать с кораблем? — стучит по столу Козырь. — То, что он Северного образца, никаких сомнений, оружие, способное на такое, есть только у Пьетро.

— Если я не ошибаюсь. — оглядываю всех. — То на том корабле Нагисса Айзенхолд, дипломат, посланный генералом Рифой быть помощницей для Ай-Урулу.

— Те… — осеклась Кристи. — Кхм. Генерал Рифа… Вроде хорошая женщина! — очень плохо играет волчица. — Она не станет работать с… — цокает. — Кхм, лучше я помолчу.

— Не, в словах Альфы есть правда. — шмыгает Козырь. — Ай-Урулу идет на контакт с Севером, да и эта Нагисса помогла нам, почему ты так переживаешь, Сторож?

— Хм. — пытаюсь подобрать слова.

— Она хочет забрать меня в Пьетро… — вступила Доу. — Против моей воли.

— Из-за цвета волос? — узнала себя Амигдала.

Доу кивает.

— И еще раньше мы с отцом думали… Что Нагисса демонопоклонница. — теперь даже я не уверен. — Но тогда бы не помогала. — мотает головой звездная.

— Слушайте… — новая затяжка от Ласки. — Дак может по-простому. В расход её и всё?

— Я правильно понимаю, госпожа Ласка? — улыбается Герта. — Вы предлагаете убить доверенное лицо Севера? — наемники тоже в патовой ситуации, никто не должен знать, что они разведчики, и встреча с Нагиссой поставит операцию под удар.

— Это… — выхлоп пара от Крюгера. — Все равно что объявить войну. — прижимается спиной о стену. — Да, сейчас на территории одного из Баронов полная срань. Да, генерал славиться своей рассудительностью, и даже… — еще один выхлоп. — Даже если убить Нагиссу, рано или поздно придут карательные отряды. Другие Бароны воспримут это как захват территорий.

— Но… — вклинилась Кристи. — Сухой земле нужна помощь! Атраски. — сжимает зубы. — Практически уничтожила одного из Баронов!

— Это неизвестно. — непреклонен Джон. — Новостей из Укути нет, но и то, что он уничтожен, так же не подтвержденная информация. — пожимает плечами. — Может Бархану просто не повезло.

— Бред.

— Добро пожаловать в большую политику. — подмигивает Герта.

— Ладно, завалить мы её не можем. — поднимает руки Козырь. — Но и бездна, Стражей мы ей не отдадим!

— Лучшее решение. — выдыхаю. — Мы снова отправимся в путь. — вижу возражение на лице волка, поднимаю палец. — Мы отправимся в Укути, мы станем разведчиками. Вы направите Нагиссу по другому следу, а может даже убедите присоединиться.

— Присоединиться к чему? — прищурил Козырь глаза.

— Как я сказал, Стражи отправляться дальше, мы разузнаем всё о враге. А Бархан соберет людей, сделает армию. — говорю твердо и уверенно. Но тут вспоминаю Пити. — Или… Вы больше не желаете сражаться?

Лишь несколько секунд лидеры промедлили с ответом.

— Не. — улыбается Козырь. — Освободили Бархан, освободим и всё баронство.

— Согласна. — кивает Амигдала. — Если придется, будем сражаться за каждый город, и да. Если удастся договориться с Нагиссой, будут подкрепления с Севера.

— Эх. — смотрят на Ласку. — Ну что вы хотите услышать? — снова подкурилась. — Если начал драку, дерись до конца.

Новое решение принято.

— Бархан восстанавливает силы, бросает клич по деревням, а Стражи небольшой группой пойдут дальше.

Кристи улыбнулась, Доу кивнула.

Вот так. Никакого праздника, никакого торжества. Быстрые сборы, подготовка к путешествию. Нагисса… Друг она или враг? В любом случае без нас у Амигдалы больше шансов договориться, а Стражи беспрепятственно продолжат путь.

— Лучшее, что смогли найти! «Пустынный змей». — демонстрирует Козырь корабль. Не столь большой, средних размеров судно сродни, что были у ищеек Джека. — Оружия нет, зато управляется проще некуда. Да и вес позволит набрать высокую скорость.

Прямо сейчас гнолы затаскивают припасы. Еда, вода, дополнительные кристаллы для топлива.

— И еще. — замялся волк. — Прости меня за всё, Сторож. — протягивает руку. — Ты посланник богини, но и просто хороший мужик, а я… — косится на свою девушку, что руководит погрузкой, делая пометки в книге. — Повел себя как животное.

— Не забуду. — жму в ответ. — Но и не держу зла, волк.

— Кхе. — потирает шею. — В мою прострелянную голову пришла очередная чудо-мысль. — достает из кармашка кольцо. — Теперь же мы цивилизованные… звери. — прочищает горло. — Что думаешь?

— Ты вот настолько извиняешься? — бросил я смешок.

— Кхм.

— Хе. — киваю. — Она будет рада.

С боку Шутница стоит рядом с Лаской и починенным Дэлом.

— Я должна идти с ними. — старательно изображает Арлекинша безразличие, даже пинает камень под ногами. — Они притягивают неприятности, а вот в Бархане теперь все заодно, и всё это…

— Пх. — скривилась Ласка. — Думаешь, я буду просить тебя остаться? — скрестила руки. — Да вали куда хочешь!

— Даже так? — злой взгляд.

— Именно так. — смотрят друг другу в глаза.

Еще секунда.

— Я буду скучать…

— Я тоже… — обнимаются подруги.

— Еще увидимся, безумный Арлекин. — кивнул Дэл.

— Мне осталось не так много времени, друг. — грустная улыбка. — Оно ускользает…

— Еще. — тверд одноглазый. — Увидимся.

— Хе-хе. — смеется Шутница. — Поняла!

Тем временем передо мной предстал Нолан с Амигдалой.

— Хотелось бы мне отравиться с вами. — кладет руку на мое плечо. — Но я нужен здесь.

— Чему я… — держит спину прямо Ами. — Рада. — переглянулись.

От ненависти до… Ну вы поняли.

— Восстанавливайте свой дом. — киваю. — Но, надеюсь, в самый тяжелый час.

— Мы придем. — реверанс от ведьмы. — Мы в долгу перед тобой. — качает головой. — И не только это. Помогай тем, кому можешь помочь. Такое сложное и простое учение. Спасибо… — одновременно дают поклон маги. — Сторож.

Позади Кристи говорит с наемниками.

— Вы не едете с нами? — моргает волчица.

— Пока нет. — выдыхает Герта. — Нам нужно выполнить еще один приказ. Но затем сразу за вами. — достает карту. — Несколько лет назад мы бывали в Укути. — указывает на крестик. — Если город в порядке, место встречи будет тут. — ведет пальцем. — Если все плохо, то здесь наш схрон.

— Тетя…

— Иди сюда. — обнимает Банши волчицу. — Мы расстаемся не надолго милая, и мне спокойно, ведь ты в очень хороших руках.

— Кх. — повернул Джон вентиль. — Вот. — протянул что-то, закутанное в тряпку. — Было в тайнике Пити, думаю, вы разберетесь, для чего это.

— А сама кукла? — сжимает кулак Альфа.

— В клетке. — глаза Крюгера выражает около садистское настроение. — Без ручек и ножек.

— Оу…

— А еще меня называют сумасшедшей! Ха-ха-ха! — успокаивается Герта. — До встречи, волчонок.

Когда я приблизился к кораблю, осматривая причудливый узор по дереву. Выцепляю еще один разговор.

— Готов? — смотрит Доу на Боунси.

— Пф. Само собой! — разминает плечи. — Просто… Я никогда не покидал Бархан… Я…

— Ты провел меня по улицам этого города. — берет его за руку. — Теперь моя очередь. — Гнолл спрятала взгляд под козырьком шляпы, позволяя вести себя вперед. Пара поднялась на борт.

— Смотри упустишь момент. — играючи ткунала в мое плечо Герта, обойдя с другой стороны, и идет дальше.

— Какой момент? — дергаю бровью. — Герта!

— Пока-пока! — не оборачиваясь машет рукой.

Попрощавшись с остальными. Волк близнец так же решил остаться, похоронить брата с достоинством, да помочь собрать силы для отмщения. Джек был оружием, которое держала Атраски.

Корабль готов к отбытию. Я. Кристи. Доу. Шутница. Боунси. Духи. Но… Я так и не увидел одну из самых важных фигур в этой постановке…

— Ты даже не попрощаешься? — сидят сестры на крыше дома.

— Если я приду туда. — обнимает Ло колени. — То не смогу остаться…

— А нужно ли тебе оставаться? — качается, бьется плечом о плечо.

— Но как иначе? — сражается с собой кукла. — Бархану все еще нужна помощь, и ты… Сестренка, ты…

— Я не маленькая Лойда. — приподнимает подбородок. — Не надо мной оправдывать свои действия. — улыбнулась. — Кстати, после всего этого я больше не намерена работать… Продавать себя. — выдыхает. — Да вот кому-то надо восстановить маленький дом удовольствий, без этого никак.

— Хе. — удалось бросить смешок кукле.

— Сестренка? — кладет руку поверх её. — А чего хочешь ты?

— Доу. Сделаешь честь? — пропускаю её к главному механизму корабля.

— Ну раз просишь. — карикатурно кланяется. Один поворот вентиля, два рычага.

Металлический зверь загудел, наполнился эссенцией. Призрачная дымка, просачиваясь через доски, плавно перетекла на внешнее дно судна.

— Хе-хе-хе! — схватилась Шутница за штурвал. — Зараза… — понимает, что слишком низкая. Подтаскивает ящик. Дубль два. — В-о-о-о-о, так лучше! Погнали!

Крутанула. Медленно разворачиваемся, рядом все еще дома, и вот на одном из них…

— Сторож! Кристи! Доу! — кричит Лойда, ветер колышет её волосы.

— Сестрица? — прильнула волчица к борту.

— Можно… — прижимает руку к сердцу. — Разрешите мне поплыть с вами!

Улыбки на наших лицах, как единый порыв.

— Ты еще спрашиваешь⁈ — кричу в ответ. — Живо на борт!

Кукла отходит назад, разгон, прыжок! Прыжок очень сильный.

— Ло! — наблюдает Кристи, а потом осознает. — О… о-о-о-о. Ловлю-ловлю! — сма подрыгивает, перехватывая куклу.

Лойда на руках Кристи. Стоят, смотрят.

— Довольно… Эффектно. — прищурилась Доу.

— Ха-ха-ха! Мы не отплыли, а уже какое-то безумие! Ха-ха-ха! — управляет Шутница кораблем.

— Это было круто. — пробубнил Боунси.

Как только любимая поставила Лойду на ноги.

— Я рад. — киваю.

— Ну. — поправляет волосы. — Кто-то должен присмотреть за вами.

Повстанцы наблюдают, как «Пустынный змей» становиться все меньше и меньше.

— Эх. — собралась с мыслями Ами. — Подготовьте отряд. Пора пригласить Нагиссу в Бархан.

Через несколько часов.

Некромантка, сидя в каюте капитана, откусывала хлебец с джемом и отпивала чай.

— Госпожа. — пришел волк, поправив треуголку. — К нам приближается делегация из города.

— Ну наконец! — перебирает пальцами. Утирает губы салфеткой. — Интересно, какой путь они выбрали? В любом случае, все идет как надо. — улыбочка.