Стражи Баланса

Глава 17 Плюс один

Немного пройдя по лагерю, только сейчас смог оценить масштаб. Считай, город внутри города. Вдалеке я заметил, как девушка, прижимая руки к земле, медленно, но верно возводит каменную стену: одна из дорог теперь была перекрыта, а оборотни подтаскивали стройматериалы.

— Молодцом! — показала ей большой палец кукла.

— Рада… — текла кровь из носа ведьмы, — помочь. — Как же ей плохо.

Вообще, проявлений магии стало куда больше. Люди, что незаконно оттачивали свои способности, теперь могли не скрывать этого, но оно же и доставляло новые проблемы.

Одна из таких развернулась в десятке шагов от нас.

— Нет значит нет, — чуть сбавил я шаг. Женщина с перьями в волосах, темной кожей и пирсингом на губе весьма угрожающе смотрела на парня… хм, у которого была зашита одна половина рта.

Черные нити… такие же были у женщины, из-за которой мы поспешно покинули Ай-Урулу.

— Та, что с перьями, — пояснила Лойда, — вроде как советница почившего наместника. Главная по магии в Бархане.

Её роскошная палатка была в казематах.

— А тот, с зашитым ртом…

— У! У! — вклинилась Кристи. — Это некромант! — кивнула девушка.

— Да, — закатила Ло глаза. — И не перебивай меня! — Они посмотрели друг на друга. У них что, соревнование?

Тем временем спор магов продолжался.

— Почему нет? — из-за нитей парень не совсем внятно произносил слова, постоянно сглатывая слюну. — Одна трупная яма обеспечит нам приток новой силы… Мертвецы встанут на защиту.

— И этой силой будешь управлять ты, Нолан? — пальцы главной ведьмы украшали кольца. Не только из дорогого металла, она носила множество разных. Из дерева, кости, золота, серебра. И как раз костяным она указала на некроманта. — Даже не в этом дело, — скривилась женщина. — Только вдумайся, что будет с людьми, которые увидят своих погибших друзей и близких, вернувшихся обратно как мертвецы!

— У нас война, Амигдала. — Несколько некромантов, чувствуя гнев Нолана, сделали шаг вперед. Помощницы главной поступили так же.

Еще немного, и две магические группы нападут друг на друга. Напряжение повисло в воздухе.

Хм. Надо посмотреть, насколько высоко мое влияние. Просто и без слов подошел ближе.

— Страж! — широко раскрыл глаза Нолан. — Приветствую. Рад, что… вы оклемались. — Говорит вроде искренне. Бросил еще один взгляд на соперницу: — Прошу извинить. — И моментально увел свой отряд.

— Хм, — расслабила плечи Амигдала. — Вы вновь пришли вовремя, господин Сторож, — кивнула мне женщина. — Мы толком не представлены, — сделала она реверанс. — Амигдала Ай-Риске, ученица Кровавой Башни. — Это означало, что она прошла обучение. Считай, квалифицированный спец.

— Сторож… — пожал я плечами. — Просто Сторож.

— Поистине скромен избранник богини. — Её улыбку подхватили помощницы. — Кристи, и вас приветствую! Альфа-волк на стороне Баланса весьма внушает.

— Хе-хе, — смущаясь, потерла затылок волчица.

Лойда осталась незамеченной, но ей это было только в радость.

— Хотелось бы побеседовать с вами подольше, — выдохнула Амигдала. — Да сейчас много дел… — Она задумалась. — Раз вы снова на ногах, сможем переговорить на общем совете. — И, прежде чем уйти, проронила: — Сразу подчеркну, мое расположение на вашей стороне, и оно проявляется в защите.

— Защите?

— Ваша дочь… Доу, девочка Баланса. — Как-то… странно произнесла ведьма. Будто смаковала. — Она постоянно под наблюдением моих людей, вы можете не бояться за её жизнь. — Откланявшись, уводит свиту глубже в лагерь.

Когда мы вновь возобновили шаг, именно Кристи озвучила мои мысли.

— Что-то мне не нравится, как она сказала про защиту, — закинула волчица руки за голову.

— Пх! — удивилась Лойда. — То ты не понимаешь очевидного, а теперь бросаешься такими обвинениями?

— Сложно описать, — задумчиво промычала оборотнесса. — У меня чуйка на плохих людей.

— Это… — начала кукла.

— Согласен, — прервал я. — С этой Амигдалой нужно быть аккуратней.

— Тц! — почему-то выглядела недовольно Лойда. А вот Кристи ярко улыбнулась.

Доу нужно обеспечить безопасность, но я не могу быть с ней постоянно… Может, попросить ту же Лойду или Кристи всегда оставаться возле нее? Черт, был бы такой человек, которому можно довериться на все сто и которому бы доверяла сама кроха…

Эх… Да где взять такого?

Глосиуса считать нельзя. Дух полезный, да не боевой.

Через несколько минут мы нашли небольшой кружок, образованный поваленными деревьями. На них расположился десяток детей, а перед ними сидела сама Доу вместе с…

Гнолл в красной шляпе достал револьвер и будто прижал его к невидимому объекту.

— Гони серые, ублюдок! — зарычал он. — А если начнет брыкаться, простреливаете колено, — давил оскал.

— У-у-у-у! — была впечатлена детвора.

— Эм, Боунси… — помассировала висок Доу. — Не этому мы должны учить их…

— А? Нужно же не бояться оружия? — развел он руками.

— Есть разница между «не бояться» и «уметь грабить людей»! — топнула ногой Доу. Ого, она так открыта, так эмоциональна. Они с гиеной друзья?

— Боунси, — теперь пояснила Кристи. — Я успела поговорить с ним, парень грубоватый, да, зато он спас нашу Доу.

— Приютские тоже хорошо отзывались; некоторые, кстати, тут, — дополнила Лойда.

— Понял, — кивнул я, и вот меня заметили. — Как идет обучение?

— Сторож! — Не только Доу, почти все дети подбежали ближе, окружили.

Несколько минут слушаю радостные возгласы и слова благодарности. Лойда, поняв, что я хочу поговорить с Доу, ткнула Кристи в локоть.

— Ай! Что? — моргнула волчица. Ло поиграла глазами. — А-а-а-а! — подмигнула оборотнесса. Подхватила одну из девочек на руку, другой показывая мускулы. — Кто хочет услышать, как мы побеждаем придурков с ягодой? — Урок был разрушен. Не того хотела Лойда, ведь двухцветная начала просто играть с детворой.

— Эх… Она невыносима, — кивнула мне кукла и вклинилась в веселье, успокаивая всех.

По итогу девушки отвлекли детей, и мы с Доу остались одни.

— Как ты? — присел я на колено.

— Ты даже не умылся, — поправила мой воротник девочка, — а сразу пришел сюда. — Скромная улыбка.

— Хотел убедиться, — потираю шею.

— И я рада этому, — покраснели её щеки. — Было… тяжело.

— Да, есть такое. — Но ничего не кончено, все только начиналось, и потому я вновь хотел попросить её отойти в сторону, максимально переждать бурю, совсем позабыв, с кем говорю.

— Мы команда, — твердо произнесла она. — И, что бы ни случилось, мы всегда ею будем. Куда ты, туда и я.

— Точно, — выдох. — Как договаривались? Вместе.

— Вместе. — Она посмотрела на мои бинты. — В том бою… — Доу задумалась. — Нам есть что обсудить, да?

— Еще как есть, — выпрямляю спину. — Детали вечером, после совета. Потом вновь начну лечить людей.

— Я помогу! — вскинула подбородок девочка.

— Буду рад. — Да, Доу действительно… возмужала. Не знаю, через что прошла кроха, но боевого пыла в ней стало больше. И вот теперь смотрю на Боунси, который отошел в сторону, заметно посмурнев. — Мне нужно… поговорить с твоим другом.

— Сторож… — Оу, звездная смутилась! — Боунси… Он… Хм. — Она встряхнула волосами. С них, кстати, почти сошла черная краска. — В общем… Все не то, чем кажется.

— Это как понимать? — дернул я бровью.

— Ему можно доверять. — Вдох, выдох. — Я… доверяю.

— Весомо. — Поистине весомо. Такая оценка моей спутницы дорогого стоит.

На другой стороне от нас стоял бочонок с водой. Я мотнул головой гиене: «Отойдем». Он уловил, выдохнул, поправил шляпу.

Иду первым. Но заметил: когда он поравнялся с Доу, та что-то прошептала ему, в ответ послышался смешок.

Умылся. Провел рукой по лицу. Гнолл встал рядом. Теперь могу рассмотреть его лучше. Здоровый, в габаритах не уступает оборотням. Красный плащ, шляпа, жилетка. В кобуре ствол.

— Боунси, да? — повернулся я к нему.

— Ага, — сплевывает, скрещивая руки на груди. Он что… корчит из себя крутого? — Боунси Красная Ищейка… кхм… живая легенда.

— Даже так? — Впервые слышу. — Сначала я должен сказать спасибо. Доу не стала бы лгать, если бы ты был подонком.

Он потупил взгляд.

— Просто, — как будто боролся сам с собой, — мы нашли общий язык. Еще и ты помог моим друзьям, — покосился Ищейка на детей. — А я… Ну, помог в ответ. — Зарычал: — Но это ничего не значит! Твоя дочь… — снова рык, — ворох проблем.

«Не то, чем кажется». — Я все еще не до конца понимал. Наверное, Доу разглядела в нем что-то. За грубоватым тоном скрывался просто хороший парень.

— У тебя есть шанс рассказать, как это было, — кивнул я.

— Кхм, — ненадолго задумался он. — Короче…

Маленькая история про весьма мрачные приключения скрепленной пары. Боунси выложил всё: свою изначальную цель, как оно вышло, как они вместе встретили врага в захудалом притоне и как он решил… не бросать её в пылу битвы. Даже без наручников между ними осталась связь.

Меня, конечно, смущало такое отношение взрослого мужика к маленькой девочке. Но еще раз: Доу ему доверяла, а значит, мог довериться и я.

— Боунси. — Мой земной трепет перед другими расами также претерпел изменения. Вот передо мной гнолл на голову выше меня, с острыми клыками, когтями. А я ничего не чувствую… Мы равны… нет, даже не так. Теперь я сильнее, я не боюсь. — Что ты планируешь делать дальше?

— П-пока не думал… — замялся гнолл, даже сделал шаг назад. — Теперь Доу снова со Стражами, — послышалась грусть в его голосе. — А я…

— Так и ты теперь Страж, Боунси, — киваю.

— Да? — удивился.

— Но это тебе решать. — Я сжал и разжал кулак. — И, если ты согласен, у тебя будет одна конкретная задача.

— Какая? — хрустнул он шеей.

— Защищать мою дочь, — стал суров мой голос. — Могу… доверить тебе это?

Боунси опустил морду, а затем бросил взгляд на Доу, что напряженно ждала исхода этого диалога.

— Может… кхм. Можешь, да. — Яркий оскал. — Все равно я уже втянут в это по самые… — он хотел ругнуться, да, видать, что-то вспомнил. — Помогать ей, Стражам — достойная задача для Легенды.

Странный он. Но в нашей команде плюс один.

Я протянул ему руку. Ищейка ее пожал. В этот момент отцовские чувства взяли надо мной верх.

— Думаю, мне не надо говорить, что, если с твоей стороны будут… проблемы по отношению к Доу, моя волчица порвет тебя на куски, — произнес я с улыбкой на лице.

— Кхм, я… Я понял… — Меня не покидало чувство, что говорю с подростком. Хм-м-м.

Когда Боунси вернулся к звездной…

— Как все прошло? — теребила она палец.

— Кажется, договорились, — снял он шляпу. — Твой отец жуткий тип.

— Хе-хе, — прикрыла рот ладошкой Доу. — Добро пожаловать в Стражи.

— Ура. Наверное…

Глосиус все это время молчал. В бою его также было не видать: дух оказался умнее, чем я думал. Он специально затих, не показывал себя окружающим. Пусть еще один помощник станет неожиданностью для наших врагов, если кто-то из них попробует навредить.

Оно, конечно, плохо… что я так быстро ищу недругов среди повстанцев. А как иначе?

— Ха-ха-ха! — повисла детвора на руках Кристи.

— Вы можете потише⁈ — уткнула руки в боки Лойда.

— Давайте продолжим урок! — хлопнула в ладоши Доу, улыбаясь. — Только по-нормальному, — хмуро глянула девочка в сторону Ищейки.

— Ладно-ладно, — сдался он.

Есть те, кого мне надо защищать. И больше не попадаться в глупые ловушки.

Сторож должен сторожить. Хе. Моя фамилия, ставшая именем, приобрела слишком буквальный характер.

И я согласен с этим.

Дальше по плану. Совет повстанцев. Пора сообщить всем способ уничтожения ягоды в Бархане.