Стартеры

Глава 7

Я побежала к главному входу, преследуемая экономкой. Парень, стоящий в холле обернулся и улыбнулся. Это был тот парень из клуба. Блейк. В джинсах и кожаной куртке. Что он здесь потерял?

— Привет, Кэлли.

— Блейк, — я остановилась у мраморного стола, потому что мне требовалось что-то, на что можно было опереться. При свете дня его глаза казались еще более проницательными…

— Ты себя чувствуешь лучше? — спросил он.

— Ага, да.

— Как я уже сказал Евгении, — он указал кивком на экономку, стоящую за мной, — мы с тобой договорились сегодня вместе пообедать, — его взгляд переходил с нее на меня. — Только не говори, что ты забыла!

Откуда он знал, где я живу?

Я замялась.

— Понимаю, — сказал он.

Я повернулась к Евгении.

— Не могли бы вы нас оставить наедине, пожалуйста?

Она вернулась на кухню, а я обернулась к Блейку.

— Когда ты меня пригласил? — мои мысли запутались. Все воспоминания вчерашнего вечера смылись воедино, и получилась какая-то туманная картина. — И как я на это согласилась?

Он подошел ближе.

— Когда мы с тобой вчера вечером познакомились в баре Руна клуба. Ты не помнишь? Я заказал для тебя, потому что бармен не заметил тебя во всей этой толпе.

— У бара.

— Мы с тобой поговорили немного, и ты мне сказала, что любишь лошадей.

Я была в Руна клубе, но никогда не подходила к бару.

Вероятно, он разговаривал с Хеленой, прежде чем я вернулась в свое тело. Так он и узнал мое имя. Он так интенсивно меня разглядывал, что мне стало жарко. Я пробежалась кончиками пальцев по холодной поверхности мраморного стола, а сильный аромат цветов, кстати, не очень помогал сохранить свежую голову.

— Я вчера была немного не в себе, — призналась я. Он опустил голову, чтобы поймать мой взгляд.

— Если хочешь, мы может отложить свидание на другой день.

Я так и хотела отослать его, так как по идее, я была на работе. Но люди из Прайм Дестинэйшенс еще не связались со мной. Они знали через чип, где меня найти. Если они захотят со мной поговорить, то должны будут всего лишь позвонить Хелене.

Пока что я не сделала ни одной ошибки. Я просто подожду, когда они сами со мной свяжутся. Воспоминание о том голосе в моей голове только подстегнуло мое решение не идти в Прайм, пока меня они сами не вызовут.

— Нет, — сказала я. Его лицо выражало недоумение.

— Нет как «проваливай и оставь меня наконец-то в покое»?

Я улыбнулась. Мне нравилось немного задержать его в таком состоянии.

— Нет как «ничего не переносить». Пойдем!

Я внушала себе, что есть веская причина, почему я дала согласие. Этот парень должен был мне сделать огромное одолжение. Это был мой шанс подружиться с настоящим подростком. Подростком с семьей, имеющим машину и обладающим возможностью свободно передвигаться, не боясь маршалов. Я хотела дождаться хорошего момента и попросить его кое-что для меня сделать, чтобы помочь Майклу и Тайлеру. Мы вместе покинули дом.

Его красная спортивная машинка ждала на въезде. У нее была гладкая однотонная окраска, без каких-либо ненужных дополнений. Блейк открыл мне дверь со стороны пассажира, а затем сел на место водителя. С тихим жужжанием включился мотор. Я заметила, что ворота были открыты. Я что, их не закрыла прошлой ночью? Когда он тронулся, я увидела Евгению, экономку, наблюдающую за нами из окна верхнего этажа. Неодобрение было четко выражено на ее лице. К этому она покачала головой, на случай, если я не поняла ее выражения лица. Блейк выехал мимо ворот на дорогу, и я почувствовала, как мой желудок сжался. Что же я делала?

— Все в порядке? — спросил он. — Ты удобно сидишь?

Я кивнула. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

Он был богат, в отличие от меня. И все же я сидела рядом с ним в дорогих дизайнерских вещах и делала вид, что живу в огромной вилле со слугами. Я знала, что должна быть честной с ним, но что я должна была сказать? Блейк, представь себе, я на самом деле грязная бездомная, которая живет в заброшенных домах, спит на полу и питается объедками, которые находит на помойках рядом с ресторанами, чтобы не сдохнутьот голода. У меня нет ни дома, ни родных, ни какой-либо собственности. Ничего. И сейчас будет еще хуже. Я продала свое тело компании под названием Прайм Дестинэйшенс. Две недели назад я еще не выглядела так, как сейчас. Они меня помыли, залечили меня лазерами и отполировали с ног до головы. Впринципе, сейчас мое тело принадлежало Эндерсу по имени Хелена Винтерхилл, потому что она за него заплатила. Если бы все пошло по плану, то у тебя, скорее всего, сейчас было бы свидание с богатой столетней старухой, и ты не догадывался бы об этом.

Что ты об этом думаешь?

Я посмотрела на него со стороны. Он заметил мой взгляд и улыбнулся, а затем опять стал внимательно следить за дорогой. Я облокотилась на спинку сидения и вдохнула аромат новой кожи. Золушка призналась принцу, кто она на самом деле, когда танцевала в том замечательном платье на балу? Она думала хотя бы во сне о том, чтобы признаться ему: Ах, да, мой принц, карета мне не принадлежит, я всего лишь босая работница на кухне, которая через пару часов должна вернуться к плите. Нет. Она наслаждалась моментом и сбежала затем в полночь.

Во время дороги я упражнялась в устном счете. Мне было тринадцать, когда началась война, а с пятнадцати лет я живу на улице. Это объясняло, почему я еще никогда не ходила с парнем на свидание.

Все, что я знала о таких вещах, я узнала из фильмов, которые мы смотрели с моим отцом. Я думала о тех представлениях, которые нам показывали, когда выключается полностью свет, и ты тонешь в звуках и свете. Когда ты в кресле крутился и наклонялся, было действительно такое ощущение, что ты находишься на борту космического самолета, или же ты гоняешься за феями. Я так любила приключенческое кино, что даже как-то мечтала о том, чтобы делать их самой, когда вырасту. Свидания проходили отлично и романтично, как в мюзиклах, или же ужасно, как в комедиях. Как закончится наша встреча? Блейк проехал со мной к частному лошадиному пастбищу в горах, к северу от Малибу. Папа только однажды взял нас ссобой в конюшню, но лошади там были жутко уставшими, и работники проводили нас в основном мимо каких-то запыленных грязных кустов по запыленным грязным дорогам. Тогда я была вне себя от счастья, но что я об этом знала? Блейк и я ехали на грациозных арабских лошадях с блестящей коричневой шерстью через поляны, мимо журчащих ручейков, в лес. Насколько я могла судить, мы были единственными наездниками сегодня. Мы не встретились ни с одной живой душой. Блейк лучше меня сидел в седле, но подстраивался под мой темп.

Я ехала рысью. Все, лишь бы не упасть и не повредить это драгоценное тело. Через два часа Блейк остановил свою лошадь и спрыгнул с нее.

— Ты голодная? — осведомился он. Мы были посреди нигде.

— Да, но я нигде не вижу какой-нибудь кафешки.

Он улыбнулся.

— Просто следуй за мной.

Взяв лошадь за уздечку, он повел ее к следующему повороту. Я последовала за ним. В тени большого дуба стоял стол, до краев наполненный деликатесами: ростбиф, тосты с сыром, виноград, ананасы и брауни.

Блейк увидел мое удивление и засмеялся.

— Вообще-то я всего лишь заказывал ореховое масло и чипсы, — он пожал плечами. После того как он помог мне выбраться из седла, мы привязали лошадей к дереву. Для них такжеприсутствовали ведра воду и сено.

Блейк достал свой телефон из кармана.

— Иди сюда, — сказал он.

Я помедлила одну секунду, но подошла к нему. Повернув меня так, чтобы он стоял прямо за мной, он притянул меня одной рукой к себе. Его рука была теплой, и его близость была мне очень приятна. Он направил на нас свободной рукой камеру телефона.

— Фото на память, — сказал он. Клик. Он засунул телефон обратно в штаны, и мы сели за стол.

— Ты тоже умираешь с голоду? — улыбнулся он.

Пока мы накладывали себе в тарелки все эти вкусняшки, я заметила корзинку для пикника.

— Кто это все приготовил? — осведомилась я, когда утолила первый голод.

— Феечки, — он протянул мне лимонад.

— Даже о цветах они подумали. Эти малышки очень милые и у них большое чувство прекрасного, — я указала на вазочку с маленькими орхидеями. Блейк вытащил одну и протянул мне.

— Для тебя.

Я удивленно провела пальцем по нежным желтым лепесткам. На них были бордовые вкрапления, напоминающие леопардовый рисунок.

— Я еще никогда не видела такого рисунка на орхидее, — сказала я и вдохнула аромат цветка.

— Я знаю. Они очень редки. Так же как и ты.

Я покраснела и смущенно сделала глоток лимонада. Он тихо засмеялся.

— Итак, кто же ты, Кэлли — загадочная девочка? — спросил он. — Как так получилось, что мы с тобой еще никогда не встречались?

— Тогда бы я не была такой загадочной.

— Какое твое любимое блюдо? Ответь не задумываясь.

— Чизкейк.

— Любимый цветок?

— Вот этот, — помахала цветком, который он мне подарил.

— Самый лучший фильм?

— Ну... Это тяжелый выбор, — я не хотела ему рассказывать, что не смотрела ни одного фильма уже вечность.

— Любимое животное?

— Кит.

— Это было быстро, — он покачал головой, и мы оба засмеялись.

— Теперь твоя очередь, — настояла я.

— Любимый цвет: синий. Любимая еда: картофельные чипсы. Любимый музыкальный инструмент: гитара, — выпалил он. — Специальная организация: исчезающие виды.

— Звучит отлично. Я могу разделить с тобой последний пункт?

Он замялся на секунду, но все же улыбнулся

— Хорошо.

Мы еще долго сидели на солнце, болтая, и узнавая друг о друге все больше и больше. Мне было с ним весело. Была бы моя воля, я бы с ним осталась здесь навсегда, но постепенно начало холодать. Я потерла себе руки.

— Что ты думаешь о том, чтобы постепенно возвращаться домой, — спросил он. Я кивнула и начала собирать тарелки.

— Оставь это, — он накрыл своей ладонью мою. — Это сделают другие.

— Кто? Феи? Тебе не кажется, что это не честно заставлять их так работать. Ты только подумай об их хрупких ручках!

— Они любят работать. И они получают хорошую фейскую благодарность за это.

— Это пастбище принадлежит тебе, не так ли?

Он смущенно поджал губы.

У меня было ощущение, что он ни в коем случае не хотел казаться хвастуном.

— Моей бабушке.

Я почувствовала что-то вроде печали в его словах. Видимо, раньше это все принадлежало его родителям. Я кивнула.

— Тогда это действительно в надежных руках фей.

Мы отвязали лошадей и поехали обратно, пока солнце приближалось к горам. Прошло довольно много времени с тех пор, как я целый день не должна была переживать о выживании. При мысли о том, что этот день заканчивался, мне стало очень грустно. Видимо, Блейк почувствовал мою печаль. Он остановил свою лошадь и мы вместе наблюдали за заходом солнца.

— Тебе понравилось? — спросил он.

Я бы очень хотела высказать всю мою радость, но притормозила и сказала всего лишь:

— Это было мило.

Я наблюдала за ним со стороны, как он сидел на своей лошади и я улыбнулась. Половина его лица была окрашена вкрасный из-за заката, и я могла чувствовать, как от него исходило какое-то тепло. Если бы мы были в какой-нибудь из жутких видеоигр, вокруг нас сейчас летали бы тысячи розовеньких сердечек. И тут меня словно ударило разочарование. С чувством вины я подумала о Майкле, даже если по идее мы не были вместе, угрызения совести все равно присутствовали. Поэтому было еще больше пунктов быть в своем уме.

Куда это должно привести? Никуда. Никуда. Никуда. Я глубоко вздохнула, мысленно дала себе пощечину и запретила себе анализировать ситуацию. Я хотела полностью насладиться тем временем, которое нам оставалось с Блейком, пока солнце еще не зашло окончательно.

В машине я думала, как же попросить его о той особенной просьбе. Но я должна была задержать свой план, потому что ему надо было забежать к матери своего дедушки, потому что у нее были проблемы со своим компьютером. Эта старая женщина жила в высокоэтажке в Вествуде. В лифте Блейк объяснил мне, что по идее его прабабушку зовут Марион, но для него она всегда была Нани. Она отказывалась назвать свой возраст, но он прикидывал, что ей около 200 лет.

Когда она открыла дверь, передо мной стояла совершенно не та картина, которую я ожидала. Ее волосы не были серебряными или покрашенными в белый цвет, а были мягкого, естественного серо-белого оттенка. Она выглядела миниатюрно в ее кашемировом домашнем костюмчике.

Но самое удивительное было, что она гордо показывала свои морщинки, не прибегая ко всяким операциям. Легкий аромат лаванды исходил от нее, когда она протянула руку и провела меня к креслу.

— Блейки, компьютер не включается, — она села на свой двухместный диванчик. — Он мне сказал, что, возможно, приведет с собой подругу. Я так рада с тобой познакомиться!

Она похлопала меня по руке.

— Он такой хороший парень. Я просто не верю в эти негативные вещи, которые рассказывают о современной юности. Ну, ты понимаешь, о тех детях, которым не так хорошо, как вам. Все уверяют, что они только и делают, что дерутся, воруют и все ломают.Я уверена, что это только часть всей правды. Я считаю, что это не правильно помещать их в приюты. Как они должны стать частью общества, если мы с ними не считаемся?

Я могла только кивнуть. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, кто перед ней сидит? Марион повернулась к Блейку и указала на высвеченный экран.

— Как ты его так быстро починил?

— Аккумулятор был не правильно вставлен, — ответил он.

— Вы познакомились с моим сыном, дедушкой Блейка? — Марион указала на портрет на стене.

Я покачала головой.

— Сенатор Клиффорд К. Харрисон, — продолжила она.

— Действительно? — я посмотрела на портрет строго Эндерса. — Ты похож на него, — сказала я Блейку.

— Точно.Я тоже так думаю, — кивнула мне Марион.

— Нани... — оборонялся Блейк.

— Что? Почему я не могу гордиться своим сыном? И правнуком? — она потрепала его по щеке. — Он такой милый. Постоянно звонит. И приходит всегда, когда я в нём нуждаюсь. Сколько внуков так поступают?

Он покраснел. Как мило. На пути вниз я разглядывала Блейка ещё более завистливо.

— Ты никогда не говорил, что твой дедушка сенатор.

Он спрятал руки в карманах и пожал плечами.

— Теперь ты это знаешь.

Мне нравилось, что он избегал всего, что хоть немного звучало как хвастовство.

— Она классная, — сказала я, показывая наверх, туда, где жила его прабабушка.

— Нани просто драгоценность. Жаль, что моя бабушка совсем на нее не похожа.

Лифт остановился, и мы вышли на улицу, где Блейк передал служителю парковки свой талон.

— Она видит вещи иначе, чем Марион?

Он покачал головой.

— Пока она может закупаться у Тиффани, мир в порядке. А твоя бабушка? Как бы ты её описала?

Я разглядывала свои ботинки, пока мы ждали машины.

— Примерно так же, как и ты свою.

— Неудача для нас обоих, да?

Я специально не спрашивала о его дедушке. Казалось, что тот факт, что он сенатор, причинял ему дискомфорт. Его имя казалось мне знакомым, но когда ты каждый день борешься за выживание, как-то не остаётся больше времени, чтобы вмешиваться в политику.

Было уже темно, когда мы возвратились в Бель Эйр.

Он припарковал автомобиль у дороги, перед воротами и выключил мотор. Мягко-жёлтое освещение машины включилось.

— Я наслаждался сегодняшним днём, — сказал он.

— Я тоже, — настало время попросить его о том деле.

Я судорожно пыталась придумать, что бы сказать, но, так как мне ничего не пришло в голову, я промямлила:

— Я могу попросить тебя об одном одолжении?

Он быстро глянул на меня.

— Всё, что ты хочешь.

— У тебя есть бумага и ручка?

Он открыл бардачок, достал блокнот и карандаш и протянул мне. Я по памяти начертила план маршрута.

— Можешь туда съездить для меня? — я указала на один из нарисованных домов. Он посмотрела на мой чертёж.

— Что это?

— Заброшенный офис.

— Ты шутишь? Там наверняка живут владельцы дома. Или Ренегаты.

— Пожалуйста. У меня есть друг, и он в беде. Он нуждается в этих деньгах, — я вытащила свёрток денег из своего кошелька. — Ты припаркуешься на соседней улице и не выйдешь из машины, если кто-то будет там ошиваться. Когда никого не будет, ты пройдёшь через эту боковую дверь прямиком на первый этаж. Позови его — его зовут Майкл — и скажи,что у тебя есть сообщение от Кэлли. Не проходи ни в какую комнату. Подожди, когда он к тебе выйдет.

Я протянула ему деньги, но он их не взял.

— Ты же не серьёзно, да?

— Более чем, — он напоминал мне Майкла. Похоже, я постоянно натыкалась на таких непокорных парней. Я хотела впихнуть деньги ему в руку, но он их до сих пор не взял.

— Когда он выйдет, ты отдашь ему эти деньги. Скажи ему, что это от меня. И вот это, — я протянула ему сложенный портрет меня, который Майкл нарисовал. — И спроси, в порядке ли все. Он поймет, что имеется ввиду.

— Ты не хочешь со мной пойти?

— Я бы всё за это отдала, если бы смогла, — было бы хорошо повидаться с Тайлером. — Но, к сожалению, это невозможно.

— У меня плохое предчувствие, Кэлли.

— Та местность не совсем безопасна, поэтому тебе лучше не задерживаться там дольше, чем надо.

Он нерешительно взял деньги.

— Ты можешь на меня положиться.

— Спасибо, Блейк. Я знаю, что многое от тебя требую.

— Эй, это важно для тебя, — он посмотрел мне в глаза. — Поэтому это важно и для меня.

Требовалось много смелости, чтобы отправиться в те места. Я знала, как там поступать, а он нет. Они бы сразу поняли, что он посторонний. Мне надо было напоминать себе постоянно, что он был достаточно умён, чтобы справиться. На эти деньги Майкл смог бы купить еды и витаминов для Тайлера.

— И спасибо, что не задаёшь вопросов, — я улыбнулась ему и вышла из машины. Прежде чем я успела захлопнуть дверцу, он наклонился ни пассажирское место.

— Может быть, я их задам, — сказал он. — В будущем.

Я улыбнулась. Было так приятно слышать это слово... будущее.

Но сразу же меня одолело чувство вины. Блейк не знал, что у нас нет будущего. Принц и бедная крестьянка.

Но это всё ушло на второй план, когда меня настигло настоящее. Мои руки окоченели. Онемели. Головокружение обрушилось на меня, будто кто-то крутил меня по кругу 10 раз. Как и Алиса, следующая за кроликом, я провалилась в чёрную дыру.