Старатель 7

Глава 8 Незнакомка

Споры были жаркими, и это еще мягко сказано. Причем развернулись они вовсе не в ту сторону, куда ожидалось.

Речь сейчас даже не шла о том, сообщать ли ВКС о находке. Суть спора заключалась в том, что к началу «собрания» Фэйтон обнаружил еще кое-что: координаты планеты, на которой должен был находиться тот самый ТПП, на который он во время эксперимента отправлял яблоки.

Собственно, Фэйтон, Хороняка и Либерти предлагали отправиться туда и забрать устройство.

Рико, Марго и Юджин этой идее противились, так как система, где и находилась та самая планета, была на самой границе человеческих миров. Причем граничила она не с неизведанным фронтиром, а с территорией чужих.

Иначе говоря, был огромный риск того, что можно было напороться на один из патрулей врагов и получить на орехи.

— Да бросьте! — возмущался Фэйтон. — Там вообще ничего нет! Если патрули чужих и летают, то по своим системам. Зачем им соваться в человеческие, к тому же такие же пустые и никакой ценности не имеющие?

— А если чужие обнаружили ТПП? — предположил Юджин. — Они же откуда-то добыли технологию? Думаю, никто уже не сомневается что та штука, которую мы видели на Баштане, и та, что была здесь, на крейсере — одно и то же. Вопрос только в, так сказать, размерах. Тут телепоратор, или как эту хрень назвать, миниатюрный, а чужие использовали уже здоровенную хреновину, способную перенести целый городской квартал.

— Нет, исключено! ТПП точно остался на планете! — не согласился с ним Фэйтон.

— Почему? Обоснуй!

— Легко! Если бы чужие его нашли — забрали бы к себе, а так сигнал идет именно с той планеты. И я проверил — она фигурирует в бортовом журнале. Крейсер там побывал, и наверняка ТПП сбросил на планету, так что он все еще там. И еще момент: если бы его обнаружили чужие, то вряд ли бы они с нами играли: не стали бы проводить эксперименты вроде получать от нас яблоко или отправлять обратно.

— А если это ловушка? Может, они специально тебе подыграли?

— Тогда проще было прислать нам не яблоко а боевиков. Вот бы огребли тогда! — заметил Фэйтон.

— Я считаю, что отсюда надо сваливать, быстрее добираться до обитаемых миров, и там сообщить о находке ВКС, — заявила Марго.

— Сваливать надо, — согласился с ней Рико, — тем более что лететь нам предстоит очень долго. Гиперпривод крейсера не работает.

— Как не работает⁈ — возмутились все хором.

— Вот так, — пожал плечами Рико, — он старый, как сама жизнь, еще и барахлит. Его опасно запускать — можем прыгнуть черт знает куда, и не факт, что не в планету или звезду. Нужно лететь своим ходом.

— Да ты представляешь, сколько на это уйдет времени? — возмутился Хороняка.

— Не представляю, а точно знаю, — ответил ему Рико, — около 5 лет. Все уже посчитал.

— Пять лет? — ужаснулась Марго. — Пять лет в этом гробу провести? Ну уж нет!

— Мы заляжем в капсулы, и весь полет просто проспим, — ответил ей Рико. — Большую часть времени корабль может лететь в полностью автоматическом режиме, лишь на отдельных участках пути один из нас будет просыпаться, проверять координаты и корректировать маршрут.

— И сколько таких «участков» будет? — уточнил Хороняка.

— Около десяти. Будем по очереди просыпаться и проверять. Неделя бодрствования, и опять в капсулу.

— Хм… А что, это идея! Прыгать при неисправном гиперприводе я точно не хочу, — заявила Либерти.

— Есть вариант еще проще, — заявил Юджин, — оставить на корабле дежурного в капсуле. В случае каких-то проблем автоматика его разбудит. А все остальные возвращаются в обитаемые миры, там сидят тихо, как мыши, и ждут, пока до них не доберется крейсер.

— Это уже лучше, — проворчала Марго, — не хочу летать пять лет, и тем более мариноваться все это время в капсуле.

— Кстати! Отличная идея! — поддакнул Рико. — Мы можем смотаться на «Ро-Коте» к какой-нибудь станции, купить гиперпривод и вернуться назад, поставить его на крейсер. Тогда можно будет совершить прыжок уже без всяких рисков.

— Долго это все… — покачал головой Хороняка, — туда…сюда… Еще кто-то засечет что мы мотаемся черт знает куда и попытается отследить…

— За гипером и назад, — предложил Рико, — а если свяжемся с ВКС, то и вовсе можно прилететь с конвоем. ВКС прикроют.

— Слушай, я вот понять не могу, — взорвался Юджин, — ты топишь за то, чтобы сдать находку ВКС, будто все еще на службе. Ты вообще о последствиях думаешь?

— Каких?

— Шиш нам, а не деньги! — пояснил Юджин. — Крейсер заберут, мы сами несколько месяцев будем сидеть в каталажке на какой-нибудь секретной станции ВКС, и вообще, не факт, что нас отпустят. Вот такое вот спасибо мы получим. Оно нам надо? Нет уж! Нужно сначала доставить крейсер, продать его, затем сбросить эти миниатюрные ТПП какой-нибудь корпорации, а вот уже затем сдать большие ВКС. Причем отправить сообщение контрразведчикам с координатами станции, на которой мы и оставим им ТПП. А сами оттуда заблаговременно смоемся. Тогда с нас точно взятки гладки — технология ни хрена не секретная, она уже будет у корпоратов, мы свое дело сделали, ловить нас бесполезно.

— Угу, если корпораты нас не грохнут во время торгов, — буркнул Рико.

— Одновременно все сделаем, — предложил Юджин, — тогда и у корпов не будет желания нас грохнуть. Смысл?

— Так, летим домой! Это факт! — решил подвести итог дискуссии Хороняка. — Поднимаем крейсер и валим к обитаемым мирам. Ни в какие жопы мира не суемся. Согласны?

— Согласны, — кто-то ответил с облегчением, кто-то с явным недовольством, но все же решение бело единогласным.

— Далее, — продолжил Хороняка, — когда крейсер станет на курс, как поступаем? Бросать крейсер без экипажа нельзя. Кто-то должен остаться.

— Пять лет в этой консервной банке я сидеть не буду, — сразу же заявила Марго.

— И не надо, — успокоил ее Хороняка, — смотаться за гиперприводом и притащить его назад займет максимум месяц-два. После этого поставим гиперпривод и быстро допрыгаем прямо на крейсере до ближайшей станции или обитаемой планеты.

— Ну тогда ладно. Пару месяцев тут я еще могу потерпеть, — кивнула Марго.

— И я останусь, — заявил Хороняка. — Движки вроде работают, но переживаю я чего-то. Однозначно за ними глядеть надо.

— Тогда я за гипердвижком отправлюсь, — сказал Юджин, — а Рико со мной, чтобы по пути смог настроить…

— Только предварительно, — встрял Рико, — настроить гипердвижок можно лишь после установки на корабль.

— Да неважно, — отмахнулся Юджин. — Ну, все согласны?

Крейсер впервые за долгие годы оторвался от астероида. Медленно, вальяжно, будто до конца так и не отойдя от сна, он начал отдалятся от куска камня, ставшего ему тюрьмой, а затем развернул нос и полетел прочь.

Через несколько дней он должен был покинуть эту систему, а затем ему предстоял очень длинный путь. Приблизительно через неделю из его ангара должен был вылететь «Ро-Кот» и отправиться за гиперприводом, который позволит крейсеру быстрее добраться до пункта назначения. Ну а далее у него, скорее всего, появится новый хозяин.

Что огромный корабль будет в дальнейшем делать, какая роль ему уготована — одному богу известно. С большей вероятностью основная часть его модулей будет продана, а сам корпус заберет себе какой-нибудь делец. Если повезет, крейсер сохранит свои «оригинальные движки», ну, или быть может, на него поставят первые попавшиеся.

Отсеки гигантского корабля претерпят изменения — переборки уберут, превратив его в один огромный грузовой корабль, который будет медленно и величественно бороздить просторы космоса, доставляя товары от одной системы к другой.

А быть может, крейсер сохранит большую часть своих модулей, станет флагманом какого-нибудь отряда наемников, либо же превратится в корабль эскадры пиратов. Как знать, как знать…

Тем более, когда планы его нынешних владельцев чуть ли не каждый день меняются.

Впрочем, виной тому не их легкомыслие или недальновидность, а события и случайности, сыплющиеся как из рога изобилия.

Вот и сейчас, казалось бы, ничего произойти не должно было — крейсер летел по пустой системе, в которой не было ни других кораблей, ни каких бы то ни было искусственных объектов. Старый аванпост ВКС был заброшен, «глушкилка», которую недавно здесь скинули старатели, уже была выключена и перемещена в трюм самого крейсера, однако все же кое-что произошло.

Когда Фэйтон, как уже вошло в привычку, игрался с телепортаторами, он обратил внимание, что большой ТПП, который мог переместить на далекую планету предметы или получить их оттуда, внезапно включился, чем и привлек его внимание.

Замигали индикаторы, на терминале начал появляться текст — проводилась диагностика оборудования.

Фэйтон тут же смекнул, что на той стороне, на той далекой планете, кто-то запустил ТПП и теперь требует открытия канала, включения приемника здесь, на крейсере.

Фэйтон был, мягко говоря, в замешательстве.

С одной стороны он очень боялся того, что может появиться «оттуда». С другой — ему было неимоверно любопытно, ведь получается там, на планете, остался кто-то, кто умеет и может пользоваться ТПП. И раз его включили — им что-то нужно. Может быть, они хотят улететь с той планеты, им нужна помощь и они оказались в западне?

В целом Фэйтон никогда не считал себя добрым самаритянином, который готов на все, лишь бы помочь другим. Его даже нельзя было назвать отзывчивым. Скорее как раз наоборот: он всегда думал в первую очередь о себе, и лишь потом, если это не вредило ему самому, о других.

И сейчас им владело не желание помочь кому бы то ни было, а любопытство, причем столь сильное, что оно смогло победить страх.

Фэйтон повернулся к Арни, который неустанно следовал за ним, всегда торчал рядом, пока он был в лаборатории, и крайне редко его покидал.

Остальные думали, что это либо сам ИИ «приглядывает» за гостем (а среди команды крейсера он был именно гостем), либо же приказ отдал сам Рико — владелец Арни.

Но все они ошибались.

Арни еле заметно кивнул, словно бы дав свое разрешение.

Фэйтон тут же включил ТПП, настроил его и подготовил к работе. Пара минут, и внутри куба начала «вспухать» зеленая сфера.

Она росла и увеличивалась, заполняла собой весь куб, а затем, несколько раз ярко засияв, исчезла.

Зато в самом центре куба появилась…собака.

Фэйтон с удивлением глядел на нее, словно бы не веря своим глазам, однако они его не подвели — под защитным кубом была собака. Не совсем обычная, к слову. Она была похожа на добермана, однако чем-то существенно от него отличалась.

— Модификант, — пробасил Арни.

— Что еще за модификант? — насторожился Фэйтон.

— «РоботЭкс» таких делал. Собака с киберимплантами, — пояснил Арни. — Разведка, диверсии, скрытая ликвидация. Их под очень разные специальности готовили. Потом проект закрыли. Сейчас подобных животных держат всякого рода наемники.

— Эта штука опасна?

— Еще как. Но сейчас, как я вижу, она нападать не будет — получила соответствующий приказ. Скорее всего, собакой пожертвовали, чтобы проверить, работает ли портатор…

— Значит, нужно дать сигнал, что все прошло успешно, — хмыкнул Фэйтон.

Он подошел к кубу, открыл защитную дверь.

— Иди сюда! — позвал он пса и негромко свистнул.

Пес повиновался — спокойно вышел из куба, отошел метра на два и уселся на пол.

Фэйтон же принялся оглядываться, пытаясь придумать, что отправить назад, на планету, чтобы дать знать, что все прошло успешно.

Может, записку какую-нибудь написать?

Но под рукой ничего подходящего не было, и тогда он просто поставил внутрь куба банку пива (как раз из столовой притащил себе целую упаковку).

Включив устройство, он наблюдал, как внутри куба начал расти зеленый купол, а затем он исчез, а вместе с ним и банка.

Потянулись томительные минуты ожидания.

Фэйтон себе прямо места не находил, однако ничего не происходило.

Пять минут, десять, пятнадцать…

Когда он уже совсем отчаялся, на терминале, управляющем ТПП, вновь начали загораться индикаторы — там что-то готовили к отправке.

Фэйтон, на мгновение заколебавшись, все же дал разрешение на прием…

Вновь в кубе появился зеленоватый свет, начал мигать растущий купол, а затем он пропал.

На этот раз в центре куба на полу лежал человек. Лежала, если точнее. Это была девушка в необычном, красном бронескафе.

Фэйтон кинулся было к кубу, но замер у двери. Арни остался на месте, держа оружие наготове. Заходить в куб Фэйтон резко передумал, вместо этого он повернулся совсем в другую сторону, вжал кнопку тревоги.

Под потолком тут же заорала сирена.

Все. Он дал знать остальным, что у него тут что-то случилось.

А вот теперь можно идти в куб…

Он открыл дверь, вошел внутрь, осторожно подошел к девушке и присел рядом, приложил пальцы к шее.

Пульс есть. Жива…

— Эй! Слышишь? — он потряс ее за плечо, однако без всякого эффекта — девушка никак не отреагировала.

Тогда он осторожно поднял ее и вынес на руках из куба, уложил на один из столов, попросту скинув с него все, что там стояло, после чего принялся озираться по сторонам, пытаясь придумать, что можно использовать, чтобы помочь «гостье».

В этот момент в лабораторию ворвались Либерти и Хороняка. Следом, с небольшим отставанием и уже с оружием в руках, влетели Юджин и Рико. Марго, видимо, они оставили на мостике.

— Что случилось? — выпалил Хороняка, и тут его взгляд упал на девушку, лежащую на столе. — Оп-па…а это…а как… Кто? — наконец-то сформулировал он вопрос.

— Без понятия, — пожал плечами Фэйтон.

— А откуда она тут взялась? — спросил Юджин, гораздо быстрее Хороняки взявший себя в руки.

— Оттуда, — Фэйтон указал на куб ТПП.

— Что? Как⁈

— Вот так, — Фэйтон лишь пожал плечами. — Все подробности, как понимаю, узнаем от нее.

Он кивнул на девушку, все еще находящуюся без сознания.

— Что стоите, дуболомы? — взяла ситуацию в свои руки Либерти. — Фэйтон! Проверь эту штуковину, чтобы нам на голову не свалился еще кто-то! Рико! Бегом тащи аптечку! Юджин! Ты что-то поесть найди девчонке. Хороняка! Есть у тебя что-то с собой?

— Что с собой? — не понял тот.

— Пойло есть?

— А-а-а…есть! — Хороняка тут же выудил свою бессменную флягу и протянул Либерти.

Та схватила ее, одним движением открутила крышку и, поднеся к носу горлышко, тут же поморщилась, после чего поднесла флягу к лицу девушки. Однако на ту это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

— Слабенькая! — буркнула Либерти. — Что-то ты, Хороняка, сдал — раньше твое пойло как нашатырь действовало.

— Так это…начал отстаивать. Запашок поприятнее стал.

— На чем?

— Да на…

Договорить он не успел, так как в лабораторию уже ворвался Рико, протянув аптечку Либерти.

— Вот!

— Отлично, — Либерти моментально сорвала со скафа незнакомки ее медкомплект, явно давным-давно исчерпавший свои возможности, поставила принесенный Рико.

Индикаторы на аптечке замигали, она тут же сделала несколько уколов пациенту. После этого и пары минут не прошло, как веки незнакомки задрожали, а затем она открыла глаза.

— Эй! Ты как? — спросила Либерти. — Как ты себя чувствуешь?

Незнакомка завертела головой, задергалась, попытался подняться, но Либерти схватила ее за плечи и уложила назад на стол.

— Все в порядке, спокойно, не бойся. Здесь нет врагов. Это друзья. Мы тебе ничем не навредим. Все хорошо…

Девушка немного успокоилась, хотя все еще и глядела на Либерти и остальных с опаской.

— Я — Либерти, — представилась она, — это Рико, Юджин и Хороняка. А как тебя зовут?

Девушка непонимающе глядела на Либерти.

— Ты понимаешь меня? — как можно более ласково и дружелюбно спросила Либерти. — Мы на космическом корабле, в безопасности. Тут тебе никто ничего не сделает. Понимаешь?

Девушка собралась с духом и кивнула.

— Вот, молодец! Так как тебя зовут? Ты помнишь?

Девушка несколько секунд глядела на Либерти, затем разлепила губы и еле слышно произнесла:

— Юси…